Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Фэнтази
      Ланжелен Д.. Муха -
Страницы: - 1  - 2  - 3  -
Джордж ЛАНЖЕЛЕН МУХА Меня всегда пугали телефонные звонки. И все же я абсолютно спокойно спросил невестку, как и почему она убила моего брата, когда она позвонила мне в два часа ночи и сообщила эту новость. - По телефону не объяснить, Артур. Сообщите в полицию и приезжайте. Да, и скажите, что тело Боба находится на вашем заводе. Только опустив трубку на рычаг, я вполне осознал случившееся и похолодел от ужаса. Набирая номер полиции, я дрожал как осиновый лист. Трубку снял инспектор Твинкер. Он же взял на себя руководство следствием и сказал, что сейчас приедет. Не успел я натянуть брюки, как перед домом остановился автомобиль. - Скажите, мистер Браун, на заводе есть ночной сторож? - спросил инспектор, трогаясь с места. - Он вам не звонил? - Да... То есть нет. Это очень странно. Должно быть, он попал на завод через свою лабораторию, где часто работал допоздна. - Разве мистер Роберт Браун работал не с вами? - Нет. Он занимался исследованиями для Министерства авиации. - А в чем они состояли? - Он почти не говорил о своей работе - это государственная тайна, но Министерство, надо полагать, было в курсе. Я знаю лишь, что он был на пороге важнейшего открытия. Тело было распластано на рельсах, ведущих к электрическому пресс-молоту. Голова и правая рука буквально смешались с металлом молота. Посоветовавшись с коллегами, инспектор Твинкер повернулся ко мне. - Как поднимают молот, мистер Браун? - Сейчас я его приведу в движение. Пульт управления здесь. Смотрите, инспектор. Молот поставлен на мощность 50 тонн, спуск - на нуле. - На нуле? - переспросил инспектор. - Иными словами - на уровне пола. И кроме того, его настроили на единичные удары, то есть он должен подниматься после каждого удара. - А постепенно нельзя поднять? - Нет. Скорость подъема не регулируется. - Так... Не могли бы вы показать, что нужно сделать? Неотрывно глядя на расплющенное тело брата, я до отказа нажал черную кнопку подъема молота. Раздался ужасающий свист, всегда вызывавший в моем воображении фигуру шумно вздыхающего великана, и тяжелая стальная масса на удивление мягко поднялась. Я уловил приглушенный звук, с которым тело отлепилось от металла, и испытал панический страх при виде обнажившегося коричневато-красноватого месива. Инспектор Твинкер расследовал случай на протяжении многих месяцев. Анн, всегда такая уравновешенная, была объявлена невменяемой, и процесс не состоялся. Обвиненная в убийстве мужа, она доказала, что отлично справляется с гигантским молотом. Но почему она его убила и как получилось, что он сам лег под молот, объяснить инспектору она категорически отказалась. Ночной сторож, конечно, слышал гудение молота и показал, что молот ударил дважды. Стрелка счетчика, после каждой операции возвращавшаяся к нулю, подтверждала, что механизм был настроен на два удара. Однако невестка утверждала, что воспользовалась им лишь раз. Инспекторы Министерства авиации сообщили инспектору Твинкеру, что брат уничтожил перед смертью ценнейшие инструменты и бумаги. Судебные эксперты обнаружили, что у Боба в момент кончины была забинтована голова - Твинкер показал мне тряпку, в которой я не мог не узнать обрывка скатерти, покрывавшей один из столов в лаборатории. Анн поместили в клинику Бредморского института, где содержат психически больных преступников. Гарри, ее десятилетнего сына, я забрал к себе. Я навещал ее каждую субботу. Два-три раза со мной ездил в клинику инспектор Твинкер, который, как я понял, бывал там и без меня. Но ни разу не удалось вытянуть что-либо из моей невестки, которая стала равнодушна ко всему. Иногда она вышивала, но ее излюбленным занятием сделалась ловля мух, которых она внимательно осматривала перед тем, как отпустить на волю. У Анн был один-единственный срыв - скорее нервный, нежели психический, когда она увидела, как санитарка убила перед ней муху. Для того, чтобы успокоить Анн, пришлось даже впрыснуть ей морфий. Часто я брал с собой Гарри. Она обращалась с ним дружелюбно, но не проявляла никакой привязанности. В день, когда у Анн был припадок из-за мухи, ко мне заглянул инспектор Твинкер. - Я убежден, что в этом ключ к разгадке. - Не вижу ни малейшей связи. - Что бы ни говорили доктора, я уверен, что миссис Браун в полном рассудке. Даже когда она рассматривает мух. - Тогда чем вы вы можете объяснить ее отношение к собственному сыну? - Она или боится, или хочет уберечь его. Возможно, что она его даже ненавидит. - Не понимаю. - Вы не заметили, что при нем она никогда не ловит мух? - Пожалуй. И все же я ничего не понимаю. - Я тоже, мистер Браун. И боюсь, что, пока миссис Браун не выздоровеет, мы так ничего и не узнаем. - Врачи говорят - надежды нет... - Ваш брат не проводил экспериментов с мухами? - Не думаю. А вы не спрашивали экспертов из Министерства авиации? - Спрашивал. Они подняли меня на смех. - Дядя Артур, а мухи долго живут? Мы завтракали, и племянник заговорил после того, как мы с ним долго молчали. Я взглянул на мальчика поверх прислоненного к чайнику "Таймс". Как все дети, Гарри обладал способностью задавать такие вопросы, которые ставили взрослых в тупик. Однако про мух он спросил впервые, и у меня мороз по коже прошел - вспомнились слова инспектора. - Не знаю, Гарри. А почему ты меня об этом спрашиваешь? - Потому что я видел муху, которую тогда искала мама. - Мама искала муху?! - Да. Муха, конечно, подросла но я ее все равно узнал. - Где ты видел эту муху, Гарри? И что в ней такого особенного, детка? - На вашем письменном столе. Голов у нее не черная, а белая, и лапка тоже не такая. - Когда ты в первый раз увидел эту муху? - В тот день, когда уехал папа. Она была в его комнате, и я ее поймал. Потом прибежала мама и велела ее выпустить. А потом опять приказала поймать. - Она наверняка уже умерла, - проговорил я, вставая из-за стола и не спеша направляясь к кабинету. Но закрыв за собой дверь, я одним прыжком очутился у письменного стола. Мухи на нем не было. Слова племянника, перекликавшиеся с репликой инспектора о том, что смерть моего брата каким-то образом связана с мухами, потрясла меня до самой глубины души. Я впервые задал себе вопрос: так ли безумна моя невестка? Если необъяснимый несчастный случай, акт безумия, каким бы странным и ужасным ни казался он, был приемлем, то при мысли, что невестка, находясь в здравом рассудке, смогла так жестоко убить собственного мужа - при этой мысли меня прошибал холодный пот. Что могло послужить причиной чудовищного преступления? Я припомнил все беседы Анн с инспектором Твинкером. Он ей задал сотни самых разнообразных вопросов. Анн вразумительно ответила на все, касающиеся ее жизни с мужем. Но были вопросы, на которые она всегда реагировала одинаково: - На этот вопрос я не могу ответить, - спокойно и просто говорила она. Она окружила себя стеной, которую инспектор не сумел пробить. Тщетно пытался он менять темы разговора, задавать вопросы, не имеющие отношения к несчастью. Анн отвечала любезно и спокойно, не проявляя признаков нервозности, но, как только инспектор пробовал заговорить с ней о несчастном случае, он натыкался на непробиваемую стену: "На этот вопрос я не могу ответить". Инспектор уловил в ее ответах лишь одну-единственную ложь. Анн утверждала, что привела молот в движение только раз, тогда как ночной сторож слышал два удара и счетчик показывал цифру два. Инспектор Твинкер не раз пытался использовать эту ее ошибку для того, чтобы разрушить несокрушимую стену молчания. Но Анн однажды невозмутимо заткнула и эту единственную щель. - Да, - проронила она. - Я солгала, но почему, не могу сказать. - Это ваша единственная ложь? - в упор посмотрел на нее инспектор в надежде повергнуть женщину в смятение и взять инициативу в свои руки. Но вместо привычного ответа услыхал короткое: - Да. Первая и последняя. Анн, понял он, тщательно заделала единственную щель в своей стене. В душе у меня поднималось чувство отвращения и даже ненависти к невестке: если она не безумна, как мы думаем, значит, она ловко притворяется безумной, чтобы избежать заслуженного наказания. Да, инспектор, пожалуй, прав: мухи как-то связаны с трагическим событием, если только, конечно, и они не помогают ей симулировать безумие. Но как объяснить пассивность жертвы? Мой брат был из тех ученых, которые придерживаются принципа "Семь раз примерь - один раз отрежь". Не признавал интуиции и гениев. Не был похож на рассеянного профессора, разгуливающего под дождем с закрытым зонтиком в руках. Он вел себя совсем обыкновенно, обожал животных и детей и без колебаний бросал работу, чтобы пойти с соседскими ребятами в цирк. Игры предпочитал логические, точные: биллиард, теннис, шахматы, бридж. Чем же тогда объяснить его смерть? Зачем он полез под молот? О пари для проверки смелости не могло быть и речи - брат никогда не заключал пари и частенько смеялся над людьми, которые этим занимались. С риском вызвать неудовольствие знакомых он утверждал, что пари - это сделка между глупцом и вором. Оставалось два предположения: или он внезапно сошел с ума, или у него были какие-то причины просить свою жену убить его таким необычным способом. Я долго ломал себе голову и решил не сообщать инспектору о нашем странном разговоре с Гарри, а самому побеседовать с Анн. Была суббота, приемный день. Анн мгновенно спустилась в холл - должно быть, ждала меня. Пока я думал, с чего начать этот тягостный разговор и как перейти к трагическому случаю, Анн заговорила первая. - Артур, я хочу задать вам вопрос. - Я вас слушаю, Анн. Пожалуйста. - Как долго живут мухи? В смятении вскинув на нее глаза, я чуть было не проговорился, что сын ее несколько часов назад задал мне тот же самый вопрос, но вовремя прикусил язык. Мне пришло в голову использовать этот факт для того, чтобы, наконец, пробить ее сознательную или подсознательную оборону. Не спуская с невестки глаз, я ответил: - Точно не знаю... Но муха, которую вы ищите, Анн, была вечером в моем кабинете. Удар, видимо, пришелся в цель. Анн резко повернула голову. Рот ее исказился в безмолвном крике, широко раскрытые глаза кричали. Я успел придать себе равнодушный вид. Преимущество, которое, я чувствовал, было сейчас на моей стороне, я мог удержать, лишь сделав вид, что мне уже все известно. - Вы убили ее? - прошептала она. - Нет. - Но вы ее поймали! - вскинула она голову. - Она у вас! Дайте ее мне. - Нет, у меня ее нет с собой. - Но вы ведь догадались, правда? - Ни о чем я не догадался, Анн. Знаю только, что вы здоровы. Вы или должны мне все сказать, чтобы вместе решить, что делать, или... - Или что Артур? - Или инспектор Твинкер получит муху в течении двадцати четырех часов. Невестка долго сидела неподвижно, уставясь взглядом на кисти тонких рук, бессильно лежавших на коленях. Потом промолвила, не поднимая глаз: - Если я все расскажу, вы обещаете, ничего не предпринимая, уничтожить муху? - Нет, Анн. Пока я ничего не знаю, я ничего не могу обещать. - Артур! Поймите, я обещала Бобу, что эта муха будет уничтожена. Я обязана выполнить обещание. До этого я ничего не могу сказать. Анн взяла себя в руки, и я себя почувствовал, что вновь тону в трясине безысходности. Отчаявшись, я бросил наобум: - Анн! Вам должно быть ясно, что с того момента, как муху исследуют в лаборатории полиции, у них будут доказательства того, что вы здоровы. И тогда... - Нет, Артур! Умоляю вас не делать этого ради Гарри... - Тогда расскажите мне все, Анн. Поймите - это в интересах Гарри. Так я сумею лучше защитить его. - От кого его защищать? Неужели вы не понимаете, что если я здесь, в сумасшедшем доме, то только в интересах сына: он не должен знать, что его мать приговорили к смертной казни за убийство его отца. - Анн, интересы вашего сына так же дороги мне, как вам. Клянусь, если вы расскажете подробности, я сделаю все от меня зависящее, чтобы уберечь и защитить его! Но если вы откажетесь говорить, муха попадет к инспектору. - Но зачем вам это нужно знать? - подняла она на меня глаза, в которых застыла ненависть. - Анн! Послушайте! Речь идет о судьбе вашего сына. - Идемте! У меня готов рассказ о смерти моего несчастного Боба. Анн поднялась к себе и тотчас же вернулась с пухлым желтым конвертом в руках. Протянув его мне, она вышла из холла, не попрощавшись. Только дома я увидел надпись: "Тому, кому это полагается по праву. Инспектору Твинкеру, наверное". Налив себе чашку чая, я пробежал глазами первую страницу: "Это не исповедь, так как я, хоть и убила собственного мужа, чего, кстати, никогда не скрывала, преступницей себя не считаю. Я исполнила его волю, его последнее желание". Забыв про чай, я перевернул страницу. "Не задолго до смерти муж познакомил меня со своими опытами. Он был уверен, что эксперты Министерства запретят эти опыты как вредные и все же, прежде чем познакомить их с сутью своих исследований, добивался положительного результата. Радио и телевидение передают на расстояние звук и зрительные образы: Боб же утверждал, что изобрел способ передачи на расстояние материи. Материя, т.е. плотное тело, помещенное в специальный передаточный аппарат, моментально дезинтегрируется и так же мгновенно реинтегрируется в другом - приемном аппарате. Сам Боб считал это открытие самым важным со времен изобретения колеса. Он полагал, что передача материи на расстояние посредством мгновенной дезинтеграции-реинтеграции означает революцию в человеческой истории. Это помогло бы разрешить проблему транспортировки на большие расстояния не только товаров и, в первую очередь, скоропортящихся продуктов, но и людей. Он, ученый - практик, никогда не предававшийся мечтаниям, видел уже время, когда у людей отпадет потребность в поездах, самолетах, автомобилях, железных дорогах и шоссе. На смену им придут приемно-передаточные станции в различных уголках земли. Пассажиры и товары, предназначенные для отправки, будут дезинтегрироваться на передаточных станциях, а затем моментально реинтегрироваться в нужной точке земного шара. Вначале у мужа были трудности. Его передаточный аппарат отделяла от приемного одна стена. Первый его успешный опыт был проделан с обыкновенной пепельницей, которую мы привезли из путешествия по Франции. Я сначала ничего не поняла, когда он с торжествующим видом принес и показал мне пепельницу. - Анн! Взгляни! Эта пепельница была полностью дезинтегрирована за одну десятимиллионную секунды. На миг она перестала существовать! Только ее атомы со скоростью света неслись к другому аппарату. Спустя мгновение атомы соединились вновь и образовали эту пепельницу. - Боб! Прошу тебя! Я ничего не понимаю. О чем ты говоришь? Объясни! Тогда он впервые приоткрыл передо мной некоторые подробности своих исследований и, так как я сначала ничего не понимала, набросал для меня чертежи, сопроводив их цифрами. И все же я долго ничего не могла уразуметь. - Прости, Анн! - засмеялся он, увидев, что я начинаю что-то улавливать. - Помнишь, однажды я прочел статью о таинственном случае в Индии, когда камни проникли в дома при закрытых окнах и дверях. - Как же, отлично помню! Профессор Доунинг, который провел у нас уик-энд, сказал, что если это не шарлатанство, то подобный случай можно объяснить дезинтеграцией камней снаружи и их реинтеграцией внутри домов. - Вот именно! И помнишь, он добавил: "Если только это явление не произошло в результате частичной дезинтеграции стены, через которую проникли камни". - Да. И все же я ничего не понимаю. Почему дезинтегрированные камни могут свободно проходить через стену? - Это вполне возможно, Анн. Атомы, составляющие материю, не прикасаются друг к другу - их разделяют огромные пространства. - Огромные пространства, ты говоришь?! - Пространства между атомами относительно огромны, т.е. огромны по сравнению с самими атомами. Ты, например, весишь около пятидесяти килограммов при росте 1 метр 55 сантиметров. Если все атомы, из которых ты составлена, вдруг вплотную прижмутся друг к другу, в тебе останется пятьдесят килограммов, на ты будешь с булавочную головку. Пепельницу, которая весит две унции, с трудом удастся разглядеть в микроскоп, если составляющие ее атомы сольются в одну массу. Дезинтегрированная пепельница легко пройдет через любое непрозрачное и твердое тело - например, через тебя, так как ее разъединенные атомы в состоянии без труда пройти через твои разреженные атомы. - Значит, ты дезинтегрировал эту пепельницу и, пропустив через другое тело, реинтегрировал ее вновь? - Совершенно верно! Через стену, разделяющую передаточный и приемный аппараты. - Но это же прекрасно, Боб! Надеюсь, со мной ты так не поступишь? Я очень боюсь выйти из аппарата такой же, как эта пепельница. - Что ты имеешь в виду, Анн? - Помнишь, что было написано на пепельнице? - Помню, конечно. "Made in France". Надпись эта должна остаться. - Она осталась, но посмотри на нее, Боб! Он с улыбкой взял у меня пепельницу, но, перевернув, побледнел, и улыбка сползла с его лица. Это окончательно убедило меня в том, что ему и вправду удалось проделать этот странный опыт с пепельницей. Надпись на обратной стороне сохранилась, но читалась задом наперед. - Это ужасно! - буркнул он и помчался в лабораторию, откуда вышел лишь на другое утро. Спустя три дня у Боба произошла новая неприятность, которая на несколько недель повергла его в дурное расположение духа. Прижатый мною к стене, он признался, что его первый опыт, проделанный с живым существом, кончился неудачей. - Боб, ты проделал его с Данделло, да? - Да, - виновато вымолвил он. - Данделло великолепно дезинтегрировался, но реинтеграции не получилось. - И что же? - Данделло больше нет. Есть только атомы Данделло, летающие бог весть где. Данделло был беленьким котенком. Но однажды он у нас исчез. Теперь-то я узнала, что с ним приключилось! После серии безуспешных опытов и многочисленных бессонных ночей Боб сообщил мне наконец, что аппарат работает отлично, и пригласил присутствовать при опыте. Я поставила на поднос два бокала и бутылку шампанского, чтобы отпраздновать победу, так как знала, что Боб не позвал бы меня зря: раз он демонстрирует открытие, значит, оно действительно удалось. - Чудесная идея! - улыбнулся он, беря у меня из рук поднос. - Выпьем реинтегрированного шампанского! - Надеюсь, оно будет таким же вкусным, Боб? - Конечно! Вот увидишь, Анн. Он открыл дверцу переоборудованной телефонной кабины. - Это передаточный аппарат, - пояснил он, ставя поднос на табуретку внутри кабины.

Страницы: 1  - 2  - 3  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору