Франсис Карсак.
     Бегство Земли


      * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОТЕРПЕВШИЙ КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ В ОКЕАНЕ ВРЕМЕНИ *

     Странное происшествие

     Я знаю, что никто не поверит мне.  И  тем  не  менее  только  я  могу
сегодня до какой-то  степени  объяснить  события,  связанные  с  необычной
личностью Орка, то есть я хотел сказать Поля  Дюпона,  самого  выдающегося
физика, какой когда-либо жил на Земле, Как известно, он погиб  одиннадцать
лет  назад  вместе  со  своей  молодой  женой  Анной  во  время  взрыва  в
лаборатории.  Согласно  завещанию,  я  стал  опекуном  его  сына  Жана   и
распорядителем всего его имущества,  ибо  у  него  не  было  родни.  Таким
образом, в моем распоряжении оказались все его бумаги и неизданные записи.
Увы,  их  никогда  не  удастся  использовать,  разве  что  появится  новый
Шамполион, помноженный на Эйнштейна.  Но,  кроме  того,  у  меня  осталась
рукопись, написанная по-французски, которую вам предстоит прочесть.
     Я знал Поля Дюпона, можно сказать, с самого рождения,  потому  что  я
немного старше и мы жили в одном доме на улице Эмиля Золя в  Периге.  Наши
семьи дружили, и, насколько себя помню, я всегда играл с Полем в маленьком
садике, общем для наших двух квартир. Мы вместе пошли  в  один  и  тот  же
класс и сидели в школе за  одной  партой.  После  ее  окончания  я  выбрал
отделение естественных наук, а  Поль,  согласно  воле  его  отца,  занялся
элементарной  математикой.   Я   говорю:   "согласно   воле   его   отца",
инженера-электрика,  потому  что,  как  это  ни  странно   для   человека,
совершившего настоящую революция в современной физике, Поль никогда не был
особенно силен в математике и пролил  немало  пота,  чтобы  получить  свой
аттестат.
     Его родители умерли почти одновременно,  когда  мы  с  Полем  были  в
Бордо:  я  готовил  свой  реферат  по  естественным  наукам,  а  он  -  по
электромеханике.  Затем  он  окончил  Высшую  электротехническую  школу  и
устроился инженером на одну  из  альпийских  гидроэлектростанций,  которой
заведовал друг его отца. Я в это время работал над своей диссертацией.
     Надо сказать, что Поль довольно быстро продвинулся, потому что к тому
времени, когда с ним приключилось это странное происшествие,  он  был  уже
заместителем  директора.  Мы  лишь  изредка  обменивались  письмами.   Моя
должность заведующего сектором на факультете естественных наук в Тулузе не
позволяла мне  часто  наведываться  в  Альпы,  а  каникулы  я  предпочитал
проводить в Западной  Африке.  Таким  образом,  я  стал  свидетелем  этого
происшествия по чистой случайности.
     Возник проект создания еще одной плотины в альпийской долине, и мы  с
профессором  Маро  отправились  туда,  чтобы   изучить   этот   проект   с
геологической точки зрения. Так я очутился всего в  сорока  километрах  от
гидростанции, где работал Поль, и  воспользовался  этим,  чтобы  навестить
его. Он принял меня  с  искренней  радостью,  и  мы  засиделись  допоздна,
вспоминая паши школьные и студенческие  дни.  Он  много  говорил  о  своей
работе, которая его живо интересовала, о проектируемой гидростанции и даже
рассказал о своем недавнем романе, который, к сожалению, быстро оборвался.
Но ни разу, - я повторяю - ни разу он не упомянул  ничего  относящегося  к
теоретической  физике.  Поль  легко  сходился  с  людьми,  но  я  был  его
единственным близким другом. И я уверен, что, если он уже тогда  занимался
исследованиями, которые вскоре обессмертили его имя, он  бы  мне  об  этом
обязательно рассказал или хотя бы намекнул.
     Я приехал к нему в понедельник 12 августа и  собирался  уехать  через
день. Однако  он  настоял,  чтобы  я  остался  у  него  до  конца  недели.
Катастрофа произошла в ночь с пятницы на субботу,  точно  в  двадцать  три
часа сорок пять минут.
     День был душный и жаркий. Под  молодым  вязом,  затенявшим  маленький
садик, я приводил в порядок свои  геологические  записи.  Неожиданно  тучи
закрыли  небо,  и  к  семи  часам  стало  совершенно  темно.  Над   горами
разразилась гроза. Поль вернулся  примерно  через  полчаса  под  проливным
дождем. Мы пообедали почти молча, и он, извинившись передо  мной,  сказал,
что должен эту ночь подежурить на гидростанции. Около половины девятого  я
помог ему натянуть промокший плащ и поднялся в свою комнату. Я слышал, как
он отъехал от дома на автомашине.
     В десять я лег и уснул. Несмотря на ливень, жара нисколько не  спала.
Было двадцать три тридцать, когда меня  разбудил  страшный  раскат  грома.
Молнии озаряли растрепанные ветром, быстро бегущие черные тучи.  Дом  Поля
стоял над долиной, и сверху я видел, как молнии трижды ударили в опоры как
раз перед входом в  здание  электростанции.  Обеспокоенный,  я  уже  хотел
позвонить на станцию и справиться, все ли там в порядке, но  подумал,  что
сейчас не стоит этого делать: Полю и без меня хватает забот!
     И вдруг прямо на электростанцию начал опускаться  с  неба  фиолетовый
клинок. Это уже была не молния, а как бы длинный  разряд  электричества  в
трубке с разреженным газом, но  усиленный  тысячекратно!  В  то  же  время
фантастическая огненная колонна поднималась от станции к небесам, прямо  в
черные тучи, по которым пробегали светящиеся пятна, как по люминесцирующим
волнам моря. Это продолжалось, может быть, с десяток секунд. Я смотрел как
завороженный. И в то мгновение, когда фиолетовый клинок с неба и  огненная
колонна от электростанции соединились, все огни  вдруг  погасли  и  долину
залил мертвенно-белый свет. И все  кончилось.  Наступила  кромешная  тьма,
прорезаемая только  вспышками  обыкновенных  молний.  Водопадом  обрушился
проливной  дождь,  заглушая  все  звуки.  Я  стоял,  ошеломленный,  добрую
четверть часа.
     Звонок телефона внизу вывел меня из оцепенения. Я бросился в  кабинет
Поля и схватил трубку. Звонили с электростанции, и  я  сразу  узнал  голос
одного из молодых инженеров-стажеров. С  Полем  "что-то  приключилось",  и
меня просили немедленно приехать, прихватив по дороге доктора Прюкьера, до
которого они не могли дозвониться, потому  что  обычная  телефонная  линия
вышла из строя. А дом Поля был связан с гидроцентралью особым кабелем.
     Я поспешно оделся, натянул плащ, потерял еще несколько  секунд,  пока
отыскивал ключи от гаража, где стоял мой мотоцикл. Мотор завелся с первого
же толчка стартера, и я ринулся в непроглядную  тьму,  разрываемую  теперь
лишь редкими молниями.
     Я разбудил врача, и через десяток минут на его машине мы были уже  на
месте.
     Всю гидростанцию освещали только аварийные лампочки, подсоединенные к
аккумуляторам. Там царила атмосфера  потревоженного  муравейника.  Молодой
стажер немедленно провел нас в медпункт. Поль - я забыл  сказать,  что  он
был очень высок, два метра четыре сантиметра! - лежал на слишком  короткой
для него койке, бледный и бездыханный.
     - У него, наверное, шок, - с надеждой сказал стажер. - Он стоял около
генератора, когда ударила эта странная молния.  Извините  меня,  я  должен
бежать. Все на  станции  вышло  из  строя.  Не  знаю,  что  делать,  -  ни
директора, ни инженеров, никого нет! И позвонить никому не могу - телефоны
не работают...
     Но доктор Прюньер уже склонился над телом моего друга.  Прошло  минут
пять, прежде чем он не совсем уверенно проговорил:
     - По-моему, просто обморок.  Но  его  нужно  немедленно  перевезти  в
больницу. Это, несомненно, шок, пульс очень слабый, и я боюсь...
     Я вскочил, позвал двух рабочих, и мы перенесли Поля в грузовичок, где
для него наспех устроили что-то  вроде  носилок.  Прюньер  уехал  с  ними,
пообещав держать меня в курсе дела.
     Я собирался покинуть станцию, когда снова появился инженер-стажер.
     - Месье Перизак, - обратился он ко  мне,  -  вы  бывали  в  тропиках;
скажите, вам когда-либо доводилось видеть подобное явление?  Говорят,  что
там грозы куда сильнее, чем здесь.
     - Нет, такого я никогда не видал! И  даже  не  слышал,  что  подобное
бывает. Из своего окна я видел огненный столб, он опускался на станцию,  и
это было самое невероятное зрелище в моей жизни! При каких обстоятельствах
произошло несчастье с месье Дюпоном?
     - Это  мы  узнаем,  когда  механик,  единственный  свидетель,  сможет
говорить.
     - Его тоже задело?
     - Нет, но он ошалел от страха. Бормочет какие-то глупости.
     - А что он рассказывает?
     - Пойдите расспросите его сами...
     Мы вернулись в медпункт. Там на койке  сидел  мужчина  лет  сорока  с
выпученными блуждающими глазами. Инженер обратился к нему:
     - Мальто, расскажите, пожалуйста, все, что вы видели, этому  человеку
- он друг месье Дюпона.
     Механик бросил на меня затравленный взгляд.
     - Понятно, вы хотите, чтобы я  говорил  при  свидетеле,  а  потом  вы
упрячете меня в сумасшедший дом как психа!  Но  все  равно,  клянусь,  это
правда! Я видел, видел собственными глазами!..
     Он почти кричал.
     - Полно, успокойтесь! Никто вас никуда не  упрячет.  Нам  нужны  ваши
показания для отчета. Кроме того, они могут принести пользу месье  Дюпону,
врачу будет легче его лечить.
     Механик заколебался.
     - Ну если для врача... А, да наплевать мне на все!  Поверите  вы  или
нет-ваше дело. Тем более я и сам не знаю, может, я и впрямь свихнулся?
     Он глубоко вздохнул.
     - Так вот. Месье Дюпон попросил меня проверить вместе с ним генератор
номер десять. Я стоял в метре от него, слева. Вдруг  нам  показалось,  что
воздух сразу насытился электричеством. Вы бывали в горах? Тогда вы  знаете
- это когда альпенштоки начинают петь, как струны.  Тут  месье  Дюпон  мне
крикнул: "Мальто, беги!". Я бросился в дальний конец  машинного  зала,  но
там дверь была заперта и я обернулся. Месье  Дюпон  все  еще  стоял  возле
генератора, и по всему телу его пробегали синие  искры.  Я  закричал  ему:
"Скорее сюда!". И тут весь воздух в  зале  засветился  фиолетовым  светом.
Знаете, как в неоновой трубке, только свет был фиолетовый...  Свечение  не
дошло до меня примерно на метр!
     - А Дюпон? - спросил я.
     - Он бросился в мою сторону и вдруг замер. Он смотрел куда-то  вверх,
и вид у  него  был  растерянный,  удивленный.  Он  стоял  в  самом  центре
светящегося столба, но это его, похоже, не тревожило. И тогда...
     Механик умолк, несколько мгновений колебался,  и,  наконец,  выпалил,
словно бросился в воду:
     - И тогда я увидел призрачную фигуру! Она плыла по  воздуху  прямо  к
нему, и была почти такого же роста, как месье Дюпон. Он, должно быть, тоже
увидел, потому что вытянул руки, словно хотел ее оттолкнуть,  и  закричал:
"Нет! Нет!". Призрак коснулся его, и он упал. Вот и все!
     - А потом?
     - Потом я не знаю, что было. Я от страха грохнулся в обморок.
     Мы вышли, оставив Мальте в медпункте. Инженер спросил меня:
     - Ну что вы скажете?
     - Скажу, что вы,  наверное,  правы:  ваш  механик  просто  ошалел  от
страха. Я не верю в призраки. Если Дюпон поправится, он нам сам расскажет,
как это было.
     Было уже пять часов утра, поэтому вместо того, чтобы вернуться домой,
я зашел к доктору, взял там свой мотоцикл  и  помчался  в  больницу.  Полю
стало лучше, но он спал. До рассвета я просидел с  доктором,  которому  не
преминул рассказать фантастическую историю Мальто.
     - Я его хорошо знаю, - заметил Прюньер. -  Его  отец  умер  два  года
назад от белой горячки, но сын, насколько мне известно, спиртного в рот не
берет! Впрочем, все возможно.
     Незадолго до рассвета  сестра-сиделка  предупредила  нас,  что  Поль,
видимо, скоро проснется. Мы немедленно прошли к нему. Он был  уже  не  так
бледен,  сон  его  сделался  беспокойным.  Поль  все  время  шевелился.  Я
склонился над ним и встретился с ним взглядом.
     - Доктор, он проснулся!
     Глаза Поля выражали бесконечное изумление. Он оглядел потолок,  голые
белые стены, затем пристально посмотрел на нас.
     - Как дела, старина? - бодро спросил я. - Тебе лучше?
     Сначала он не ответил, потом губы его  зашевелились,  но  я  не  смог
разобрать слов.
     - Что ты сказал?
     - Анак оэ на? - отчетливо проговорил он вопросительным тоном.
     - Что?
     - Анак оэ на? Эрто син балурем сингалету экон?
     - Что это ты говоришь?
     Я едва удерживался, чтобы не расхохотаться, и в то же  время  во  мне
нарастало беспокойство.
     Он пристально поглядел на меня, и непонятный страх  отразился  в  его
глазах. Словно делая над собой отчаянное усилие, он проговорил наконец:
     - Где я? Что со мной случилось?
     - Ну вот, это уже лучше! Ты в клинике доктора Прюньера, который стоит
рядом со мной. Ночью тебя поразила молния, но, похоже,  все  обошлось.  Ты
скоро поправишься.
     - А тот, другой?
     - Кто другой? Механик? С ним ничего не случилось.
     - Нет, не механик. Другой, который со мною...
     Он говорил медленно, как в полусне, с трудом подбирая слова.
     - Но с тобой больше никого не было!
     - Не знаю... Я устал...
     - Не разговаривайте с ним больше, месье Перизак - вмешался доктор.  -
Ему нужен полный  покой.  Завтра  или  послезавтра,  я  думаю,  он  сможет
вернуться к себе.
     - Тогда я пойду, - сказал я Полю. - Буду ждать у тебя.
     - Да, жди меня... До свидания, Кельбик.
     - Какай я тебе Кельбик! - возмутился я.
     - Да, правда... Извини меня, я так устал!
     На следующий день ко мне заехал доктор.
     - Пожалуй, будет лучше перевезти его  домой,  -  сказал  он.  -  Ночь
прошла беспокойно, он все время  звал  вас:  бредил,  произносил  какие-то
непонятные слова вперемежку с французскими. Он твердит,  что  белые  стены
больницы - это стены морга Здесь,  у  себя,  в  привычной  обстановке,  он
поправится гораздо скорее.
     Старая экономка прибрала в спальне, и вскоре мы уже  укладывали  Поля
на огромную, сделанную специально по его росту кровать. Я остался  с  ним.
Поль проспал дотемна, а когда проснулся, я сидел у его изголовья. Он долго
рассматривал меня, потом сказал:
     - Вижу, тебе хочется знать, что со мной случилось.  Я  тебе  расскажу
позднее... Понимаешь, это настолько невероятно, что я и сам  не  могу  еще
поверить. И это так изумительно! Сначала мне было страшно. Но сейчас,  ах,
сейчас!..
     Он громко расхохотался.
     - В общем, сам увидишь. Благодарю  тебя  за  все,  что  ты  для  меня
сделал. Я в долгу не останусь! Мы еще повеселимся в этой жизни, и ты, и я!
У меня много замыслов, и ты мне наверняка понадобишься.
     Затем он изменил тему разговора и принялся  расспрашивать,  как  идут
дела на гидростанции. Мое сообщение о том, что генераторы вышли из  строя,
вызвало у него новый взрыв смеха. На следующий  день  он  поднялся  раньше
меня и ушел на станцию. Через два дня я уехал сначала в Тулузу, а потом  в
Африку.
     Вскоре я получил от Поля письмо. Поль сообщал, что  намерен  оставить
свою нынешнюю должность и поступить в университет  Клермон-Феррана,  чтобы
"поучиться"  (это  слово  было  в  кавычках)   у   профессора   Тьебодара,
знаменитого лауреата Нобелевской премии.
     Благодаря странной случайности, едва я защитил свою диссертацию,  как
в том же самом университете открылась вакансия и мне  предложили  прочесть
курс лекций. Тотчас по прибытии я бросился разыскивать  Поля,  но  его  не
оказалось ни на факультете, ни у себя  дома.  Нашел  я  его  в  нескольких
километрах  от  Клермона  в  Атомном  исследовательском  центре,   которым
руководил сам Тьебодар.
     Тьебодар принял  меня  в  кабинете  за  рабочим  столом,  на  котором
необычайно аккуратными стопками лежали  всяческие  бумаги.  Он  сразу  без
околичностей принялся расспрашивать меня о Поле:
     - Вы давно его знаете?
     - С самого рождения. И мы вместе учились.
     - Он был силен в математике еще в лицее?
     - Силен? Скорее средних способностей. А в чем дело?
     - В чем дело? А в том дело, месье, что это величайший из  современных
математиков и скоро будет самым великим физиком!  Он  меня  поражает,  да,
просто поражает! Является ко  мне  какой-то  инженеришко,  скромно  просит
возможности поработать под моим руководством и за  полгода  делает  больше
открытий, причем важнейших открытий, чем я за всю свою жизнь.  И  с  какой
легкостью! Словно это его забавляет! Когда он сталкивается с  какой-нибудь
сложнейшей проблемой, он усмехается, запирается в своей норе,  а  назавтра
приходит с готовым решением!
     Тьебодар немного успокоился.
     - Все расчеты он делает только  у  себя  дома.  Всего  один  раз  мне
удалось заставить его поработать в моем кабинете, у  меня  на  глазах.  Он
нашел решение за полчаса! И, самое интересное, у  меня  было  впечатление,
что он его уже знал и теперь только старался вспомнить. В  других  случаях
он из кожи вон лезет, стараясь  по  возможности  упростить  свои  расчеты,
чтобы я мог их  понять,  я,  Тьебодар!  Я  навел  справки  у  его  бывшего
директора. Он сказал, что Дюпон, конечно, неплохой  инженер,  но  звезд  с
неба не хватает! Если эта молния превратила  его  в  гения,  то  я  тотчас
отправлюсь на станцию и буду торчать  возле  генератора  во  время  каждой
грозы! Ну ладно. Вы найдете его в  четвертом  корпусе.  Но  сами  туда  не
входите! Пусть его вызовут. Вот ваш пропуск.
     Поль был просто в восторге, когда узнал, что отныне  я  буду  жить  в
Клермоне. Вскоре у нас вошло  в  привычку  наведываться  друг  к  другу  в
лабораторию, а поскольку оба мы были холостяками, то и  обедали  вместе  в
одном ресторане.  По  воскресеньям  я  часто  выходил  с  ним  по  вечерам
поразвлечься, а однажды Поль отправился со мной на целую неделю в горы.
     Характер его заметно изменился. Если раньше он был скорее флегматичен
и застенчив, то теперь у него  появились  властность  и  явное  стремление
повелевать. У пего происходили все более бурные столкновения с Тьебодаром,
человеком  превосходным,  но  вспыльчивым,  который,  несмотря   на   это,
продолжал считать Поля своим преемником  на  посту  руководителя  Атомного
центра. И вот во время очередной такой стычки завеса тайны  начала  передо
мной приоткрываться.
     Меня теперь хорошо знали в Центре, и у меня  был  постоянный  пропуск
для входа на территорию.  Однажды,  проходя  мимо  кабинета  Тьебодара,  я
услышал их голоса.
     - Нет, Дюпон, нет, нет и нет! - кричал профессор. - Это уже чистейший
идиотизм! Это противоречит принципу сохранения энергии, и математически  -
слышите? - ма-те-мати-чес-ки невозможно!
     - С вашей математикой, пожалуй, - спокойно ответил Поль.
     - То есть как это, с моей математикой? У вас что,  есть  другая?  Так
изложите ее принципы, черт побери, изложите!
     - Да, изложу! - взорвался Поль. - И вы ничего не поймете! Потому  что
эта математика ушла от вашей на тысячи лет вперед!
     - На тысячи лет, как вам это  нравится,  а?  -  вкрадчиво  проговорил
профессор. - Позвольте узнать, на сколько именно тысяч лет?
     - Ах, если бы я это знал!
     Дверь распахнулась  и  с  треском  захлопнулась  -  Поль  выскочил  в
коридор.
     - Ты здесь! Слышал?
     Он был разъярен.
     - Да, у меня особая математика. Да, она ушла  от  его  математики  на
тысячелетия вперед! И я узнаю, на сколько тысячелетий. И тогда...
     Он оборвал фразу и пробормотал:
     - Я слишком много болтаю. Это было моим недостатком и там...
     Я смотрел на него, ничего  не  понимая.  На  электростанции  за  ним,
наоборот, упрочилась слава молчуна, который лишнего слова не скажет. Он, в
свою очередь, взглянул на мое изумленное лицо и рассмеялся.
     - Нет,  я  говорю  не  о  станции!  Когда-нибудь  ты   все   узнаешь.
Когда-нибудь...
     Прошел год. В январе в  научных  журналах  за  подписью  Поля  Дюпона
появилась  серия  коротких  статей,  которые,  по   словам   специалистов,
совершили в физике  настоящий  переворот,  более  значительный  даже,  чем
квантовая теория. Затем, в июне, как гром с  ясного  неба,  всех  потрясла
основная работа Поля, поставившая п