ашего  сосуществования
в  этом мире ...  После того как будет восстановлено то,  что еще
можно восстановить на Лигелле и последняя жертва нашего взаимного
непонимания -- та, что вы назвали "Оглянувшейся" будет возвращена
в свой мир.
     -- Как  вы  могли  заметить в ваш мир уже возвращено многое.
Это -- наша работа.  Это было делом нашей жизни с тех пор, как мы
поняли ...
     -- Мне становится понятно  кое-что  из  того,  что  казалось
полным абсурдом ...  Дело в том,  что мы первоначально положились
на нашу автоматику. По расчетам, встреча с разумными существами в
Новом  Мире  была крайне маловероятна.  Преобладала теория о том,
что  возникновение  разумной  жизни  в  той  Вселенной,   которой
предстояло родиться после гибели нашего мира,  невозможно ...  Но
все вышло не так ... Когда наши защитные устройства столкнулись с
людьми,  поведение  тех  и  других  было неадекватным.  Многие из
вашего народа погибли  на  Легелле.  И  здесь,  на  этом  ...  на
"Валгалле".  Это  были  не  совсем  обычные  люди,  я это понимаю
теперь. У них были не такие цели, что у большинства из вас ...
     -- Да, это были люди Комплекса ...
     -- Люди Войны  ...  Меня  не  было  здесь  тогда  ...  Когда
автоматика   оценила  ситуацию  как  недопустимую  далее,  я  был
переведен в состояние,  в котором нахожусь теперь ...  Вы, должно
быть,  все-таки  не представляете,  какие это порождает проблемы.
Каждая секунда  моего  пребывания  среди  вас  требует  огромного
количества энергии. Нарушен баланс, который возник, когда Легелла
проходила через Коллапс,  и  трудно  сказать,  сколько  еще  наши
генераторы  смогут выдерживать этот режим ...  Отсюда и последняя
моя задача -- пожалуй, невыполнимая ...
     -- Скажите, это что - не случайное стечение обстоятельств --
то,  что ...  Легелла прошла сквозь гибель  Предыдущей  Вселенной
невредимой? -- спросил Шрайдер.
     -- Это была великая цель,  поставленная  перед  собой  нашим
народом  --  Предвечными  --  с  тех пор как мы оказались в Новом
Мире,  мы зовем себя так ... Была создана гравитационная капсула,
которая  спасла  частицу  нашей цивилизации от Неизбежного ...  И
огромная система обеспечения жизни и безопасности этой частицы  в
Новом  МиреК сожалению,  в отличие от вашей Вселенной,  где разум
возник еще в фазе расширения Вселенной,  в нашем мире цивилизация
Легеллы возникла на последних этапах его эволюции ...
     -- Вернемся к вашей третьей задаче,  коль скоро  ваше  время
дорого, -- изменил тему разговора Том.
     -- Все очень  трудно  обьяснить.  При  переносе  обьетов  из
одного  континуума в другой,  как я сказал,  происходит нарушение
баланса,  симметрии между ними и поддержание  этого  неравновесия
требует постоянного расхода энергии. Однако, от этих потерь можно
избавиться или свести их к минимуму,  если совершить симметричный
перенос ...
     -- То есть,  замедлить течение времени для какого-то обьекта
здесь.  По всей видимости,  для эквивалентной массы вещества , --
предположил Шрайдер.
     -- Дело не только в эквивалентности масс,  но и -- это самое
главное -- в эквивалентности структурной  сложности,  информации,
связанной с этой массой.
     -- То есть,  требуется,  чтобы в мир Легеллы отправился ...,
-- вставая сказал Билл.
     -- Чтобы в мир Легеллы отправился человек.  Конечно,  полной
эквивалентности  континуумов  достигнуто  не  будет,  но  расчеты
показывают,  что наши траты энергии будут  снижены  на  несколько
порядков.  К сожалению,  вряд ли найдется такой человек,  который
согласится на тысячелетия уйти из своего  мира  и  жить  с  чужим
народом,  по незнакомым для него законам,  в мире,  где все чуждо
ему ...
     -- Господи,   какие   сантименты,   --   вдруг  подал  голос
Палладини, -- Верно когда вы Фонсеку кончали, вам никак не мешало
то, что ему это было не по душе?
     -- Человека по имени Фонсека уничтожил  автономный  автомат.
За каждым увезенным с Легеллы обьектом отправлялся такой.  Многим
из них удалось решить эту задачу,  но след, который они оставляли
... Цикл моего выхода в ваш мир еще не был закончен в тот момент,
и  я   не   мог   остановить   происходящего.   Теперь   автоматы
инактивированы.  Они, правда, успели распространиться по довольно
большому региону,  и проблему их возвращения придется решать  ...
Тот  кого  вы называете Фонсекой как раз и вывез "Оглянувшуюся" с
Легеллы.  Если бы он адекватно реагировал на действия робота, все
обернулось бы иначе ...
     -- Господи ...  Вы ...  вы сможете доказать свои  слова?  --
ломкий, пронзительный голос Клэр заполнил помещение.
     -- Действия   автоматов   регистрируются.   Тот   что    вас
интересует,  находится  на планете Фронтир,  он замаскирован.  Но
любая информация о любом инцеденте  с  участием  автоматов  будет
предоставлена вашему народу ...
     -- Следователь,  запомните это! -- Клэр  повернулась  к Каю.
     -- Да  уж  непримину  ...  У  меня будут и еще вопросы к ...
Стражу.  Например вот о том, собирается ли он и далее действовать
в  нашем мире теми же методами,  что и до этого момента?  Громить
банки, жилища, похищать граждан (кивок в сторону Микиса, которого
сердобольный  Георгиев  отпаивал кофе),  угонять космические суда
... Зачем вам понадобились, например, деньги "Ферст эксчейндж"?
     -- А  что  я  смог бы предпринять в вашем мире без денег?  Я
действовал в условиях неполноты контакта,  спасая человека  моего
народа.  И я не пролил крови ...  Мне кажется,  что,  принимая во
внимание то зло,  которое было причинено и с вашей стороны нашему
миру, мы могли бы в результате переговоров ...
     -- Взаимно зачесть обиды ?  Что-ж это разумная  мысль  ...
     -- Разумеется, мы скомпенсируем тот ущерб, который еще можно
исправить ...
     -- И еще -- каким образом вы поняли что "Оглянувшаяся" будет
доставлена на "Валгаллу" и что координаты "Валгаллы" можно узнать
от господина Палладини? Мне для этого потребовалось очень удачное
стечение обстоятельств.  А вы,  не имея опыта в следственном деле
...
     -- Я же предупреждал,  что хотите вы или нет,  а все-таки вы
поможете  мне.  До  определенного  момента  я просто шел по вашим
следам.  Конечно,  я не имею опыта жизни в обществе людей,  но вы
уже  заметили,  что  я  обладаю  некоторыми  ...  дополнительными
возможностями по сравнению со средним человеком.  Я имею ввиду не
только способность развивать за короткое время большие усилия или
двигаться намного быстрее,  чем  вы.  Я  могу  воздействовать  на
сознание  --  изменять  ваше  восприятие  пространства и времени,
снимать контроль за информацией, заставлять забыть ... И про вас,
господа,  я  не  забывал  --  вышел  на  ваш след,  не без помощи
наблюдений  за   Следователем.   А   про   предстоящую   доставку
"Оглянувшейся" на "Валгаллу" я узнал уже от женщины, что входит в
ваш круг -- ее  зовут  Даниэль.  (О  Боже,  --  ахнула  Клэр).Мне
кажется,  я  чем-то  вызвал у нее симпатию.  Пришлось раскрыть ей
многое ...А потом я увидел,  что вы,  Следователь,  явно придаете
очень   большое  значение  господину  Палладини  и  вынужден  был
причинить ему определенные неудобства ...
     -- А  теперь  у меня будет пара вопросов к вам господа.  И к
тебе,  Майк,  -- теперь уже не выпускал инициативу из  своих  рук
Кай.  -- Скажите, если я не ошибаюсь, ваша встреча на "Ригеле" не
была ни первой, ни случайной?
     -- Я ...  , -- начал Палладини.
     -- Да,  я слышал вашу версию. Пожалуй, в ней есть свое зерно
истины.  Но не вся истина.
     -- Если  вас  интересует,  не  пытались   ли   мы   выкупить
"Оглянувшуюся", --  да  пытались.  Мы  старые  знакомые -- еще со
времен работы на Фонсеку.  И хорошо  знали,  что  работу  с  этим
грузом поручат Микису -- его не надуешь. Но не сошлись в цене. Да
и трусил он очень.
     -- А  потом,  в  шаттле  --  рука  не  поднялась  на старого
знакомого?  Ведь если бы не идиотская история с его  задержанием,
он бы вас заложил как миленьких...
     -- Вы его переоцениваете,  -- неприятно морщась сказал Фред.
-- Он ведь просил нас об убежище. Ведь даже если он Мако или дону
все как на духу выложит,  его все равно под электропилу пустят за
такой прокол...  Жалко человека было. Но, с другой стороны -- мы,
ведь не Армия Спасения ...  Он и сам нашел дыру куда забиться  --
вижу жив пока.
     -- Кстати о доне,  -- Кай повернулся к Микису,  -- Часики-то
ваши  спокойно ждут вас в полиции Мелетты.  Забавная с вами вышла
история,  да о ней -- потом. На Мелетту вам заворачивать не след.
Где-то на   пол-пути  я  вас  постараюсь  сдать  Управлению.  Как
свидетеля, под охрану. Дальнейшее зависит от вашего адвоката.
     -- Вы  закончили  об  уголовщине?  --  после  короткой паузы
хрипло спросил Билл.
     -- В  общем-то  да,  -- не слишком уверенно ответил Кай.
     -- Тогда я хотел бы вернуться к вашей  проблеме,  Страж  ...
Человек, которого ты ищешь есть.  Он здесь, перед тобой ...
     -- Вы понимаете,  что вы говорите?
     -- Да.  Я  давно  хочу  этого и только этого -- быть в одном
мире с ней,  -- Билл осторожно отворил дверцы.  Мы знакомы давно.
Два года я приходил к этой тропе в скалах, по которой шла она ...
     -- Вы тот человек,  что так долго был  на  Легелле.  Система
защиты  регистрировала это...  Это вы заставили ее обернуться ...
Тогда...
     -- Он сумасшедший,  -- тихо сказала Клэр, -- Хотя ...
     -- Это -- его выбор,  -- отворачиваясь  к  стендам  произнес
Том.
     В этот раз пауза была долгой.
     -- Надеюсь ваши слова серьезны ... В таком случае, я должен
войти в контакт с полем сознания Предвечных ... Это означает, что
не менее,  чем на двое суток по вашему времени, мне предстоит ...
остановиться,  вернуться к нормальному времени моего мира. Как бы
я  не  доверял  вам,  господа,  наши  правила  запрещают   Стражу
оставаться  беззащитным  среди  людей  иного  народа.  Я вынужден
покинуть вас. Не стоит предпринимать поиски -- "Валгалла" велика,
а  я умею хорошо маскироваться.  Не стоит и пытаться нарушить наш
договор.  Вы уже убедились,  что я способен на кое--что не совсем
обычное.   Мир   Легеллы   достаточно   силен  ...  Не  покидайте
"Валгаллу".  Я сам  найду  вас.  С  этими  словами  закованная  в
металло--керамику фигура стремительно вышла в выломанную дверь.

                               4.

     Откуда-то из  глубины коридоров донесся грохот и крик "Эгей,
Санди, где вы там?". Поправляя оружие и переглядываясь Изыскатели
приподнялись с сидений.
     Кай чертыхнулся про себя.  Меньше всего он хотел  бы  видеть
сейчас  Советника Президента по национальной безопасности.  И как
он только так быстро вычислил их местонахождение  ...  Ну  ладно,
сам  врубил  аварийный  вызов,  сам  и  должен выпутаться ...  Он
решительно запер шкаф. И вовремя. Крук уже был в дверях.
     -- Однако вы не предупредили нас,  что ваш пилот довольно  в
высоких чинах, -- зло сказал Том.
     -- У вас тут призраки расхаживают по переходам ... Один чуть
не сшиб меня только что.  Весело живете господа ... Собственно, в
чем дело?  --  Советник  сверлил  каждого  по--очереди  оловянным
взглядом. -- Надеюсь не помешал вам, господа? ...
     -- Я пригласил  вас  сюда,  мистер  Крук,  чтобы  официально
уведомить о том, что господа, находящиеся перед вами ... , -- Кай
прервался и перехватил взгляд Советника, застывший на Микисе. Тот
тоже  смотрел  на  высокого гостя как на привидение.,  -- господа
находящиеся перед вами, -- повторил он, -- совершенно добровольно
ставят  вас в известность о местонахождении похищенного с лайнера
"Ригель"  груза.  Вот  сопроводительные  документы.  Как   можете
убедиться, они в полном порядке ...
     -- Вы  в  своем  уме,  следователь?  --  вперив   взгляд   в
голограмму, -- Это же какая-то второсортная порнография! ...
     -- По--моему,  вы обращались ко мне как к сотруднику органов
дознания, а не как к эксперту в области изобразительных искусств.
Все, что я могу констатировать ...
     Наростающая вибрация,   начавшая   пронизывать   орбитер   с
какого-то  не  уловленного ими момента заставила всех замолчать и
повернуться к дисплеям.
     -- Вы что,  вызвали десант?  -- спросил  Том.
     --  Крук?  -- только и сказал вопросительно Кай.
     -- Это не  десант,  господа.  Обратите  внимание  на  контур
корабля, --  глухим голосом сказал тот,  простирая руку к экрану.
Думаю, что это переоборудованный рейнджер. Значит, люди дона.
     -- Отступаем на пятый склад. Там оружие и стройматериалы для
базы на Пятой,  -- скомандовал  Том.  Можно  забаррикадироваться.
Рубку перекрываем наглухо. Здесь как в сейфе, надежнее ...
     -- Я останусь с ней,  -- сказал Билл.
     -- Не глупи. Там будет стрельба, а здесь она вне опасности.
     Кай отметил,   что   нет  худа  без  добра  --  стремительно
юркнувший за всеми в проход Советник не слышал этого разговора.
     Пока Том тащил по проходам еще упиравшегося Билла, Палладини
ухватил Кая  за  отвороты  пиджака  и  яростно  зашептал,  давясь
слюной:
     -- Если  вы  думаете,  что я не смогу спасти вам жизнь,  так
нет,  смогу!  (В этот момент их чуть  не  раздавили  сомкнувшиеся
броневые плиты, перекрывшие вход в рубку. Слава Богу они уже были
снаружи).
     -- Вы сошли с ума, Микис! Быстро в убежище!
     -- Я уже не могу сказать вам там ... Только сейчас! Слушайте
сюда ...  Это походило на игру в прятки,  в самом начале.  Только
играли в нее взрослые дяди в тяжело бухающих по металлу  кованных
ботинках.  Временами  перед  носом  у когото из бандитов с гулким
лязгом смыкались бронированные ворота и тот  начинал  плутать  по
стальному  лабиринту,  тихо  перекликаясь  по  рации  со  своими.
Наконец,  после многократного  "здесь  они,  здесь!",  нападавшие
разместились во всех выходах в коридор,  по периметру окружавшеий
склад.  Кай  с  досадой  смотрел  как  вяло  гаснут   на   стенах
красноватые пятна от ударов бластерами с той стороны.
     -- Пожалуй, они попросту поджарят нас здесь ... , -- подумал
он. Выстрелы прекратились и загремел внутренний интерком.
     -- Слушайте!  С вами говорит  дон  Себастьян  ди  Носименте!
Лично! Даю  слово  Носименте,  что  всякий,  кто  раньше,  чем  я
досчитаю до ста, выйдет в проход с поднятыми руками и без оружия,
останется  жив.  Вы  знаете,  зачем  мы  пришли.  Отдайте товар и
проваливайте ко всем чертям! Начинаю считать! Раз ...
     -- Дайте мне микрофон, -- повернулся Кай к Тому. -- Спасибо.
Слушайте, дон, вы не боитесь попортить товар?
     -- А он с вами?
     -- С нами,  -- уверенно соврал Кай.  -- Но у нас есть  здесь
кое что и получше.
     -- Это что же?
     -- Это голова того парня, что дал вам
наводку. Пока она у  него  еще  на  плечах.  Право,  есть  о  чем
поговорить ...
     -- Покажите! --
     -- Разумеется.  Только  без фокусов!  -- он передал микрофон
удивленно взирающему на него Тому  и  подкинул  в  руке  "Дятел".
     Потом повернулся к стоящему справа.
     -- Отдайте оружие и пойдемте, Шакал.
     Советник Президента  ограничился  брошенным   на   Палладини
взглядом,  полным крысиной злобы. Потом аккуратно вручил Каю свою
"Беретту", пригладил  жиденький  хохолок  и  двинлся к Побразному
тамбуру главного выхода,  подгоняемый стволом, который упер ему в
спину Федеральный Следователь.  Не говоря худого слова, подхватил
разрядник и последовал за ними Фред Робинсон.
     -- Эй,  мы на главном выходе!  Повторяю  --  без  фокусов!  --
     Фокусов не будет,  сынок,  заверил его дон.  -- Ну же, пусть
Шакал покажется  ...  Кай  завел ствол под подбородок Советника и
повелительно кивнул. Тот еще раз пригладил волосы и застегнул все
пуговицы пиджака. Так он и умер -- застегнутым на все пуговицы.
     Едва Крук шагнул во внешний проем тамбура,  очередь  ручного
пулемета  прошила его.  Шакала отбросило к стенке,  поле чего он,
словно продырявленный манекен рухнул лицом вперед,  на  мгновение
образовав прикрытие, из--за которого Фред успел дать два разряда,
ориентируясь на вспышки выстрелов.
     И еще -- на звук наредкость не вовремя зазвучавшей "Паломы".
     Затем  космонавт  рванулся  назад,  отбросив  спиной  внутрь
помещения замешкавшегося     Следователя.     Заслонки    тамбура
сомкнулись, приняв на себя бешеный град пуль.
     Несколько мгновений динамики интеркома  извегали  непонятный
треск, а затем истерический голос завизжал на всю "Валгаллу":
     -- Святая  Мадонна!  Они  угрохали  дона!!!   Вперед   ребята!
Искрошим придурков!!!

                               5.

     Первая атака осиротевших бандитов захлебнулась,  не оставив,
впрочем надежды на то,  что порядком пострадавшие  двери  четырех
тамбуров выдержат вторую попытку прорыва.
     -- Надо-же,  своего  не  пожалели,  --  с  досадой  бросил в
наступившую тишину  Фред.  Видно  господин  Советник  не  слишком
высоко котировался среди прочего дерьма ...
     -- Кстати, о дерьме, -- Том отплевывлся от застрявшей зубах,
начисто  сжеваной сигареты,  -- хватайте мешки с цементом и будем
по-новой баррикадировать тамбуры. Еще продержимся. И где этот ваш
Палладини? Кай бросил взгляд на залитое тусклым светом аварийного
освещения складское помещение.  Странствующего предпринимателя не
было видно. Господи, как не помешал бы сейчас Страж ...
     -- Что за звук?  --  спросил  уже  примерившийся  подхватить
мешок Шрайдер. -- Кажется, режут стену плазменным резаком ...
     -- Нет,  это у вас, -- сказал Фред, обращаясь к Следователю.
     Снова загремели выстрелы. Кай вытащил из внутреннего кармана
давешний псевдо-регистратор. Зуммер в нем надрывался и сигнальный
фотодиод сиял раскаленным угольком.
     -- Ко  мне!  --  заорал  Кай.  --  Ко  мне!  Сейчас   ударят
индуктором!
     Три двери  вылетели  сразу,  и  под  прикрытием  пальбы   из
коридоров, бандиты  стали  разбегаться  вдоль  стен,  прикрываясь
оружием. И тут все кончилось.
     Даже кучке  защищающихся,  скорчившимся  в призрачно-голубом
облачке  защитного  поля  пришлось  несладко  --  тяжелая   волна
депрессии  захлестнула  душу,  почти  погасила сознание,  сделала
жизнь невыносимой пыткой.  И отступила.  А по  "Валгалле"  словно
заголосил  взбесившийся зверинец.  И смолк.  Люди дона Себастьяна
вповалку разбросанные вокруг не проявляли особых признаков жизни.
Только  один бородач в углу упорно пытался сунуть себе в рот дуло
револьвера,  но как-то не преуспел даже в этом занятии.  В  склад
начали  вбегать  бойцы  оперативного отряда управления.  Особо не
разбираясь, они уложили всех, еще стоявших на ногах, лицом вниз и
деловито обыскали.
     Музыкой в ушах Кая прозвучал голос шефа.
     -- Вот  этих господ отведите в общий отсек,  как свидетелей.
Остальных -- живо  в  камеры.  Отпустите  господина  Федерального
Следователя ...
     Отряхивая с одежды пыль и мусор,  Кай отметил про себя,  что
бронежилет  придал  его  руководителю  окончательное  сходство со
стратостатом.
     -- Как   понять   столь  своевременное  появление,  шеф?  --
осведомился он.
     -- Как успех агентурной работы,  -- шеф был явно в ударе. -- И
как ваш личный успех.  Мы отслеживали все ваши перемещения,  Кай.
Так что для нас вы были путеводной, х-хе, звездой ...
     -- Не только для вас, -- вспомнив о Страже, -- подумал Кай.

                               6.

     Еще не вполне пришедших в себя мафиози проворно вывели через
оперативно  разбаррикадированную  дверь.  И  только  тогда из-под
нагромождения   контейнеров,   двигаясь   довольно   ракообразным
способом,  появился  Палладини.  Поднявшись на ноги,  он оказался
лицом к лицу с шефом. Секунды три оба молчали.
     -- Ого!  У  вас,  оказывается,  и  "человек-кашалот" в штате
имеется?!  --  с   непосредственностью   человека,   только   что
избежавшего верной смерти, поразился Микис.
     -- Сейчас я покажу тебе кашалота!  -- старина Барни навис над
вольным предпринимателем,  протянув вперед растопыренную пятерню.
-- Оружие! Быстро! И рукоятью вперед!
     -