Я думаю, Вы, Владий, понимаете, чем это нам грозит, - он сделал паузу, - и новая война, это будет не самое страшное. Арвиль Фатиа никогда не простит нам гибель этого ребенка. Вы будете наказаны.
     Владий склонил голову:
     - Простите, Магистр Ануфрий, я не знаю, что на меня нашло. Это все девчонка, - он ткнул в меня пальцем, и злобно сверкнул глазами, - ее магия не опечатана!
     - Девушка здесь ни при чем, я то уж знаю, - произнес маг. - Вы все, что не видите? Этот ребенок никуда не пойдет без нее!
     Дальше нас с Ануком препроводили в просторный и красивый кабинет самого недоступного человека на этой земле. Что я ожидала там увидеть? Ну, как минимум огромную сову, сидящую на спинке кресла, о которой много говорили студенты, но ни совы, ни кого-то еще в кабинете не было. Пара черных кожаных кресел, огромный письменный стол, заваленный бумагами, шкаф с книгами, да, в общем, и все.
     Магистр Ануфрий сел за стол и указал мне на кресло, Анук, который уже превратился в красивого мальчика, смеясь, забрался в него. Я же никак не могла позволить себе сесть в присутствии сия господина.
     - Так значит, это Вы нашли молодого Анука Бертлау.
     Я кивнула и рассказала, как все было. Когда я закончила, Магистр задумчиво потер переносицу и произнес:
     - По всему видно, что этот ребенок принял Вас за данийку. Они очень сильно чувствуют родную кровь. И смерть каждого из рода отдается в сердце у любого данийца. Кем был Ваш отец? - вдруг спросил он.
     - Мой отец был адептом Совета, Прохор Вехров, - отчеканила я.
     - Ах, Прохор, - протянул Магистр, - припоминаю. Неплохой был маг, правда, запойный алкоголик, Запил после смерти Вашей матери, так и не смог остановиться.
     - Я не помню своей матери, - ответила я, - вообще. Отец говорил, что она умерла при родах, и я тоже едва не умерла.
     - Ах, да, - вдруг Ануфрий, посмотрел на меня очень странно и особенно проникновенно. - Скажи мне, Ася, - вдруг по-отечески спросил он, - а у тебя бывали странные сны или что-нибудь такое?
     Я покраснела до корней волос, я никогда никому не говорила, а том, что всю жизнь летала во сне.
     - Нет, - соврала я, чувствуя себя преступницей, - никогда.
     - Ну, хорошо, - Магистр помолчал, - ладно, вы с мальцом пока идите, а мы тут посовещаемся, решим, что делать, свяжемся с Арвилем Фатиа, а завтра будет видно. К вам приставлю двух адептов, сама понимаешь, чем это все грозит: первый раз ребенка смогли похитить даже из Солнечной Долины, а из твоего дома и подавно.
     Я серьезно кивнула, чувствуя огромную ответственность, а главное меркантильно рассуждая, что после сего события меня вернут в Училище.
     - Пойдем, Малыш, - я одела ему шапочку, и мы направились к двери.
     - Ася, - вдруг позвал меня Магистр, я повернулась, его глаза светились огромной лаской и добротой, - береги его. Хорошо?
     Я улыбнулась.
     - Я постараюсь!
     - Я знаю девочка, - почему-то ответил он.

***

     Больше всего Марфу раздражала охрана, стоящая на улице около двери и проверяющая всех входящих. Сначала они, проявляя рвение, обыскивали и выходящих, но как-то сразу поняли, что лица, в принципе, одни и те же, и перестали. Марфа брюзжала совсем как старуха: "Ну, вот, распугали всю клиентуру. Можно подумать, что это единственная лавка в городе. Вот, Аська, все из-за тебя - убегут сейчас все наши законные больные к Петру, что делать будем? Он же их там всех потравит!" Продолжалось это целый день, и я никак не могла понять, чего она боится больше: того, что в городе не останется ни одного больного, все помрут без нее, или то, что доходы от лавки упадут.
     В конце концов, я не выдержала и предложила парням переместиться в саму лавку, дабы не распугивать покупателей. Два раза им предлагать не пришлось: очень быстро адепты согласились и разместились на маленьком диванчике. Я приготовила им чай с малиной, чтобы те отогрелись. В общем, все были довольны и счастливы.
     Маленький Анук, сияя от радости, помогал разбирать мне благовония и раскладывать их по коробочкам. Он оказался просто идеальным ребенком: не плакал, когда ударялся (а ударялся он часто и много), терпеливо дожидался обеда, мыл перед едой руки, а днем спокойно лег спать.
     "Хорошо они его там воспитывали, - удивлялась тетка, - сразу видно: принца готовят!"
     На следующий день, едва ли не под присмотром целого полка, мы прошествовали к зданию Совета. Люди с удивлением расступались, освобождая нам дорогу. Нас препроводили в уже знакомый кабинет Магистра Ануфрия.
     Помимо Главы здесь были несколько магов - членов Совета, старцы с длинными седыми бородами. Насколько мне было известно, чем длиннее борода, тем ближе к Главе являлся Советник.
     На диване развалился гном, довольно странного вида. Гномы были, как правило, рыжие, этот же являлся ярким представителем альбиносов. Совершенно белые волосы, а светло-голубые, почти прозрачные, глубоко посаженые глаза обрамляли такие же белые ресницы.
     Прислонившись к широкому подоконнику и задумчиво рассматривая вид из окна, стоял молодой человек. Этот субъект был, наоборот, яркий брюнет. Смуглая кожа, волосы черные, вороного пера, карие глаза, небольшая бородка клинышком, делали его похожим на вампира. Я читала в газетах, что они с недавних пор стали людям (интересно каким?) дружественным народом.
     Все, находящиеся в комнате, были напряжены, мне показалось, что еще немного и между участниками сего действия пройдет электрический разряд.
     - Ася, - нервно улыбнулся мне сидящий за столом Магистр, он единственный старался сохранить внешнее спокойствие, - ну, наконец, а то мы вас с Ануком заждались.
     Я встала посередине комнаты, Анук испугался такого количества народу и спрятался за моей спиной (вернее ногами, он едва доставал мне до пояса), но детское любопытство заставляло его все время выглядывать и осматриваться.
     - Итак, господа, - начал Магистр, - мы обсудили с Арвилем Фатиа сложившуюся обстановку. К нам уже вчера выехала делегация, возглавляемая его правой рукой Леоном Неаполи, - Ануфрий замолчал, люди находящиеся в комнате сразу подались вперед. - Нет, это не объявление войны, визит дружественный.
     Вздох облегчения был общим. Я стояла и понимала, что стала невольным свидетелем того, как решаются судьбы нашего государства, и рядовой житель никогда не увидит этого и не узнает.
     - Арвиль Фатиа не уверен, что предатель, который содействовал похищению Анука, а, может быть, организовал его, является человеком, но все равно все люди, живущие в Солнечной Долине, будут под подозрением, кроме того, некоторых вышлют на родину. Так что готовьтесь, господа, начнется то, чего мы все так сильно боялись.
     Чего там боялся Совет, мне было все равно, а вот то, что, оказывается, людей данийцы не съедали, а просто позволяли им жить и работать на плодородной и богатой земле и создавать семьи в Долине для меня было откровением.
     - Для того, чтобы обеспечить безопасность мальчика, мы с Арвилем пришли к общему решению отправить его обратно в Фатию без лишнего шума, можно сказать инкогнито.
     - Но как так? - удивился один из старцев. - Мы должны для выяснения всех недоразумений выслать делегацию. Магистр Ануфрий, что могут сделать для погашения конфликта девушка-недоучка, гном, вампир и адепт. Они же ничего не понимают в политике! Это же целая проблема! А мы посылаем эту гоп-компанию.
     Я вытаращилась на Советника - доходило до меня туго. Так значит я еду с маленьким Ануком в Солнечную Долину? Потом я покосилась на оживившегося брюнета: так еще и с вампиром. Мне не показалось: красавчик самый настоящий, живой упырь! Они что с ума все посходили? И потом мне что же не спать все время, трясясь, что сей господин как-нибудь ночью припадет алыми губами к моей тонкой шейке?! Я же не самоубийца, я и на лошади-то не ездила почти три года!
     - А где, кстати, адепт Иван? - вдруг спросил кто-то, ответа не последовало, и о нем сразу забыли.
     - Нет, вслед за ними через несколько дней поедет и делегация, состоящая из магов во главе с Советником Леонидом, - один из старцев кивнул головой, когда на него все посмотрели. - Группа с Ануком на лошадях без повозок, а потому она будет быстрее. До Фатии они доберутся, не привлекая к себе никакого внимания, уже через неделю, а делегация будет ехать почти месяц, и ее увидят и заметят все. С ними мальчик может быть снова похищен или хуже того убит, - объяснял Ануфрий Советникам, как школьникам пятиклашкам.
     После долгих и нудных обсуждений сего действия все пришли к выводу, что этот план наиболее приемлем. Единственное, что не нравилось никому, в том числе и мне, так это мое участие в походе.
     Я проголодалась, у меня устали ноги и очень хотелось чихнуть, а хорошее воспитание этого не позволяло. Анук уже перестал бояться, от нечего делать потрогал все статуэтки в кабине, нарисовал какую-то каракулю на документе у Магистра, чем вызвал немое удивление всех окружающих, и запросился в туалет.
     - Она не должна ехать, - уже в сотый раз произнес Магистр Леонид, - она же была отчислена за плохое поведение из Училища Магии, девушка потенциально опасна. Как выяснилось, ее сила не опечатана. Маг-недоучка не может управлять своими способностями.
     - Не надо было выгонять, - буркнула я себе под нос. Все документы на отчисление согласовывались и подписывались Советом.
     - Прецедент сохранения магии мы рассмотрим по ее возвращению. Поймите же Вы, - устало повторил Глава, - без нее Анук никуда не поедет. Да вы попробуйте сейчас увести его в другую комнату, он сразу превратиться в маленькое чудовище, разнесет весь кабинет и нападет на охрану. Его так долго смогли скрывать только из-за того, что он оборачивался от страха зверенышем и всю свою силу истратил! - добавил он устало.
     - Это дочь Прохора Вехрова? - вдруг спросил кто-то из Советников, в его голосе читался неприкрытый ужас.
     Магистр то ли кивнул, то ли пожал плечами.
     Я ничего не поняла из этого разговора, но его тон мне сразу не понравился.
     - Вот, Ася, познакомься, эти люди, - тут Магистр запнулся, - эти господа будут вас с Ануком сопровождать и защищать. Это Виль - главнокомандующий в Лес-граде, главный в вашей группе, - вампир величественно качнул головой, - это Пантелеймон - он изъездил всю территорию Словении вдоль и поперек и проведет вас самой безопасной дорогой, он ваш проводник.
     Гном махнул рукой и усмехнулся:
     - Для тебя, киса, можно просто дядя Пан. Магистр, за такие деньги я и василиска лично препровожу народ пугать и еще платочком ему вслед помашу.
     - А это Иван, наш лучший на сегодняшний день адепт, - произнес Магистр, и, не увидев его, спросил, - а где Иван?
     Ивана нигде не было.
     - Иван! - крикнул кто-то.
     В дверь заглянула круглая башка и, очень хитро улыбаясь, произнесла:
     - Он через минутку будет.
     В тот же момент, отталкивая его, в кабинет ввалился мой давний знакомый. Выглядел он еще хуже, хотя губа зажила, и опухоль с переносицы спала: глаза были кроваво-красные, с огромными мешками, таким же был и нос, видимо, аллергия не прошла. Он все время хотел чихнуть, но сдерживался, при этом странно сжимая ноги и скукоживаясь всем телом. Да, лекарство подействовала на сто процентов и даже больше: несчастный больше не чихал, он просто боялся это делать, а синяки под глазами были, скорее всего от бессонных ночей, проведенных в известном месте. У него был такой несчастный и затравленный вид, что я засомневалась: может, не надо было так жестоко?
     - Что с Вами, адепт Иван? - строго спросил Магистр.
     - Я приболел, - прошамкал едва дыша тот, - я последнее время себя очень плохо чувствую.
     Я не выдержала и хихикнула, тут Иван заметил меня. Глаза его еще более налились кровью, руки затряслись.
     - Она! Она! Это все она виновата! Ведьма! В костер ее! - заорал он дико, кидаясь в мою сторону. - Задушу! Ненавижу!
     - Адепт Петушков! - закричал Ануфрий, но все было тщетно - парень его не слышал.
     Тут передо мной появился Анук, поблескивая черными глазами без белков.
     - Ой, мама что это? - тоненько заголосил Иван. - Спасите!
     Он попытался выскочить из комнаты, но стал открывать дверь в обратную сторону, та никак не поддавалась, чем яростнее он дергал, тем печальнее скрипел косяк. И тут это случилось: он чихнул, с такой силой, что его отшатнуло и развернуло спиной, в его животе раздался булькающий звук, и адепт сполз на пол с блаженной улыбкой. Совещание пришлось отложить до момента, когда он приведет себя в порядок.
     Через полчаса, после того, как я принесла ему лекарство и свои извинения, мы тем же составом собрались в кабинете. Иван злобно сверлил меня взглядом, а потом заявил, едва не плача:
     - Нет, можете лишать меня лицензии, а я с ней никуда не пойду! Она меня или со свету сживет, или угробит! Не пойду! Ведьма самая настоящая! Ну почему этого ребенка не нашла славная, милая девушка, а эта пигалица?!
     - Я пойду! - услышала я знакомый голос, я даже не заметила, как Сергий появился в кабинете. - Я эту пигалицу одну далеко боюсь отпускать, тем более с такой компанией. Да она сразу в историю влипает! Магистр, Вы посмотрите на нее, у нее на лбу написано: "притягиваю все беды". И потом, она мне без пяти минут жена!
     Я на него вытаращилась, но с последним заявлением спорить не стала, действительно, если рядом будет хорошо знакомый человек, на кого я могу положиться, мне будет гораздо легче.
     - Нет, - отчеканил Магистр, - Вы, Сергий, теоретик, ученый. Вы детей учите, при всем моем к Вам уважении, а нам нужен воин, которой практиковал боевую магию, а не учебники о ней писал. Вы будете в делегации, там Вы пригодитесь. Все, сегодня вечер вам на сборы, завтра с утра отправляетесь в путь. Обсуждение завершено.

***

     Вечером, собрав сумки, Марфа, Сергий и Динара устроили мне проводы. За столом молчали как на поминках. Тостов не говорили и, когда выпивали, не чокались. В конце концов, эти трое стали говорить обо мне в прошедшем времени, как будто я не сидела рядом, а уже сгинула где-то по дороге к Солнечной Долине.
     - Хорошая была девка, - причитала пьяная Марфа, - правда глупая, и все время в неприятности влипала.
     - Ага, - едва не плакала не более трезвая Динарка, - это ее и сгубило. А глаза какие красивые и печальные, как у коровы!
     - И звездочки, - вдруг всхлипнул Сергий, - эти звездочки у пальчика, как они переливались, какие были яркие. Я ей магию опечатал, самым сильным заклинанием, а они горят. Потом, прихожу, а она колдует. Во силища!
     Я не выдержала:
     - Слушайте, вы меня уже умертвили, похоронили и могилу землей присыпали. Откройте глаза - я здесь живая и здоровая!
     Троица вроде удивленно посмотрела на меня, а потом Марфа прошептала:
     - Это пока! - И вдруг заголосила во весь голос, - На кого ж ты меня покинула?! Кто ж теперь в старости мне чай на травках будет подавать! - а потом замолчала, посмотрела на меня совершенно трезвым взглядом и ткнула пальцем в Сергия. - Вот! Надо было замуж выходить! Никто бы мужнюю жену не потащил никуда!
     - Да! - поддакнул тот. - Надо было за меня замуж выходить, я бы тебе купил платье из эльфийского шелка!
     - Да ну вас! - разозлилась я. - Не нужно мне твое платье и замуж не пойду, лучше уж, и вправду, помереть!
     Сергий удивленно посмотрел на меня:
     - Ты чего, Ась, я и не настаиваю! Можно подумать ты одна девка в городе! У меня, к твоему сведению, и другие кандидатуры есть.
     - Ну, и вали к своим кандидатурам! - едва не плакала я от злости. - Больно надо! Иди, иди, прямо сейчас.
     - Ну, все! Аська с ума сбрендила, - констатировала тетка, - то замуж не хочет, то гонит, как влюбленная дура!
     - Да ладно, - примирительно прогудел Сергий, - не обижайся, это ж я так, к твоему сведению. Давай я лучше тебе про данийцев расскажу, чтобы ты знала врага в лицо! Я же лекции по ним все-таки читаю!
     - Это как? - проснулась Динарка.
     - Для тебя никак, не тебе в это осиное гнездо идти, а ей! Так вот, Ась, злить их нельзя, они сразу превращаются в чудовищ, и силы у них прибавляется! Так что если что, сразу начинай сюсюкать, там вроде "миленький, хорошенький не кушай тетечку". Человечину они действительно любят, так что, когда будешь спать ложиться, запирай дверь на засов и ставь охранную пентаграмму! И еще они обожают сзади бить - это у них коронный удар, ты к ним спиной, а они тык тебя в позвоночник! И все - нет человека!
     - Во как, - обомлела тетка, - тык, и все!
     - Да идите вы! - не выдержала я. - Советчики безмозглые. Тебе, Сергий, вообще, стыдно должно быть такое говорить! Если судить по Ануку, они цивилизованнее многих людей! Все, я пошла спать, а то завтра вставать рано!
     И опять я летала во сне. Проснувшись среди ночи, я увидела, что малыш не спит, а внимательно смотрит на меня.
     - Ты видел, Малыш, - спросила я, - ты знаешь, где это?
     Тот серьезно кивнул и прошептал:
     - Дома.

Глава 3

Начало пути. Дом с чудовищами.

     На утро ветер принес с южной стороны тепло, сразу начал таять снег, улицы стали непроходимыми от мокрой снежной каши. Провожали нас со двора Училища, там же мне выдали лошадь. Эта была рыжая кобылка со странной кличкой Буренка. То ли ее назвали от слова "буря", то ли из-за ассоциации с коровой, мне хотелось верить в первое. Привязав сумки по бокам лошади, я обняла Марфу, которая уже с ночи собирала в платочек слезы. "Не плачь, Лукинична, - подбодрила я ее, - скоро вернусь".
     Мы тронулись в путь. Надо сказать, мы представляли собой весьма забавную сценку: опухший адепт, красавчик-вампир, гном - альбинос и маленькая девочка в моем лице с еще более маленьким мальчиком.
     Все молчали. Уже через десять минут стало понятно, что мою лошадь назвали в честь коровы, она еле передвигала ноги и все время пыталась остановиться. Мои попутчики уезжали вперед, потом останавливались и ждали. Первым не выдержал гном:
     - Нет, эту клячу пора либо пристрелить и сожрать, либо зарубить и тоже сожрать. Так что, кисуня, готовься - твой транспорт будет обедом!
     Я хмуро посмотрела на него:
     - А я пешком пойду? Умник!
     - А давайте ее и звереныша прибьем здесь, а сами скажем, что на нас напали! - радостно предложил Иван, сморкаясь в платочек.
     - А давайте мы все помолчим, - неожиданно зло рыкнул вампир.
     На том беседа прекратилась. Мы уже выехали за пределы города, мимо нас проплывали деревеньки. Там, где люди жили в достатке, домики были аккуратные с красивыми ставнями и наличниками, в бедных деревнях встречались покосившиеся заборы и темные от дождей и времени стены домов. Скоро мы миновали пригород и выехали на дорогу, которая тянулась, казалось, бесконечно между двух кромок темного леса. Я никогда не была дальше близлежащих к городу деревень, куда мы, дети, отправлялись на заработки, поэтому мне казалось, что я наконец-то выбралась из замкнутого маленького мирка и сейчас еду в большой, полный неожиданностей мир.
     Неожиданности не заставили себя ждать: прямо перед нами пробежал заяц.
     - Чтоб тебя! - в сердцах плюнул гном, останавливаясь. - Ох, ребятки, плохая это примета.
     - А ты что, в приметы веришь? - удивилась я.
     - Еще как!
     Буквально через несколько метров, совсем рядом со мной, на дорогу вышел вполне обыкновенный волк. Он был настолько худой, что можно было пересчитать торчащие ребра. Окинул голодным взглядом нашу компанию, и мне показалось, что даже облизнулся, когда увидел мою откормленную Буренку. Лошадь отреагировала на него с завидной для ее комплекции резвостью: фыркнула и попыталась встать на дыбы, но ноги увязли в разбухшей от талого снега дороге. Судорожно прижимая заснувшего Анука, с глухим звуком я свалилась в самую жижу. Волк испугался такой реакции и быстро ретировался обратно в чащу. Брюки немедленно промокли, а в сапоги залилась вода. Иван захохотал, глядя, как я пытаюсь встать на ноги, а Пантелеймон покрутил пальцем у виска, и, спешившись, помог мне встать:
     - Нет, эту клячу надо сожрать! - буркнул он. - Говорил же вам - плохая прим