ица  были  уже  далеко.
Энди со стоном встал, облокотился на столб  и  достал  сигаретную  пачку
<Тутанхамон>. Но она была пуста, и она была последней. Отшвырнув  пачку,
Энди задумался. Его никто нигде не ждал, и ему некуда было идти. Куда-то
исчез весь смысл жизни. Энди снял рюкзак, с самого его дна выудил  ампу-
лу, украденную из сундучка Джаджа, и поднес ее к глазам.
   - Эвтаназин. Мы все мертвецы, - повторил он слова этого  сумасшедшего
дига.
   Ампула была небрежно брошена на дорогу и раздавлена тяжелым  каблуком
в стеклянный порошок. Потом Энди несколько минут всматривался  в  потре-
панную карту, после чего направил свои стопы на северо-запад. Пути Алек-
са и Энди необратимо разошлись, но  оба  они  неумолимо  приближались  к
смерти.
   Глава 14. Родной город
   Родной город, где Алекс родился, вырос, учился, встретил его абсолют-
но равнодушно. Прямо на улицах горели костры, у которых  грелись  много-
численные бездомные и нищие. Когда мимо проходили пьяные грязнокасочники
и небритые солдаты, то вслед им летела похабная ругань и проклятия. Мно-
го домов превратилось в груду камней, в том числе и домик Алекса и Энди,
их тайное убежище. Алекс стоял над развалинами с поникшей головой,  если
бы он был чуть сентиментальнее, в его глазах появились бы слезы.
   - Что с тобой? - спросила Джуди.
   - Воспоминания детства.
   Алекс сдвинул ногой несколько кирпичей и увидел обгоревшую  по  краям
стопку бумаги. Огонь и дожди не успели доконать ее до конца, и на желтом
титульном листе можно было еще прочитать название: <Властелин кактусов>.
   - <Властелин кактусов>? Чья это рукопись?
   - Одного дурака, - ответил Алекс подружке. - Положи в  сумку,  бумага
всегда пригодится.
   Джуди исполнила его просьбу, и они двинулись к банку. Возле  лестницы
табличка красноречиво предупреждала: <Осторожно! Заминировано!>, - и  им
пришлось идти в обход, чтобы спуститься в нижнюю часть города.
   Зато здание банка находилось прямо-таки в идеальном состоянии.  Возле
входа постоянно дежурило четыре вооруженных разрядниками охранника с ме-
таллоискателем, проверяющие каждого посетителя. У ноги одного  охранника
грозно замерла огромная овчарка, специально выведенная для  того,  чтобы
убивать людей.
   - Я подожду тебя здесь. Желаю удачи, - Джуди отошла в сторону.
   Алекс выдохнул для храбрости и двинулся к банку.
   - Стой! - остановил его охранник с металлоискателем; собака  насторо-
жилась и глухо ворчала.
   - Ребята, придержите собаку - я вамп! - предупредил  Алекс;  животные
почему-то не любили вампов.
   - Входи, - охранник отошел в сторону.
   Находясь внутри банка, среди зеркально-чистых стен  и  мерно  гудящих
кондиционеров, можно было забыть о нищете и  разрухе,  царящих  снаружи.
Алекс подошел к стойке кассы и положил на нее смятые документы.
   - Я хотел бы снять все деньги и закрыть счет.
   Служащий, вежливо наклонив голову, взял бумаги в свои холеные руки.
   - Вам известно, мистер Шоу, что за  такого  рода  операцию  мы  берем
двадцать процентов?
   Алекс пожал плечами - правило есть правило.
   - Подпишите здесь, мистер Шоу. И здесь. Пройдемте за мной.
   Они прошли еще через несколько охранников и спустились на  лифте  под
землю, в деньгохранилище. Там Алексу дали бесплатную пластиковую сумочку
с рекламой банка. В сумку было положено четырнадцать толстых упаковок, в
каждой - десять миллиардов денежных знаков Республики.
   Банк <Солид> был единственным банком в стране, произведший индексацию
вкладов частных лиц. Это было возможным только потому, что банк  <Солид>
принадлежал Биг-Тагу и имел собственный монетный завод, и Диктатор мог в
любой момент запустить станок для печатания денег.
   Глава 15. Благородные деяния Энди Эйнджела
   Энди раздвинул руками колючие заросли гигантских  сорняков  и  увидел
ровные ряды туго натянутой колючей проволоки.  <Как  мы  все-таки  любим
что-нибудь огораживать>, - подумал Энди. Внезапно к нему пришло  желание
облегчить желудок. Присев у ограды, под стрекотание насекомых, Энди осу-
ществил это, а после воспользовался оторванным куском карты. Больше  она
ему не понадобится. Натянув штаны, Энди пошел вдоль ограды, стараясь  не
касаться проволоки - она могла оказаться род напряжением. В одном  месте
можно было попробовать пролезть под ограждением, и  Энди  воспользовался
случаем, хотя и вымазал лицо в грязи, а в волосах застряли мертвые гнию-
щие листики.
   Когда-то здесь была военно-стратегическая точка, но сейчас  это  было
совершенно пустынное место. Вамп не мог сказать, что  привело  к  этому:
небольшой внутренний конфликт, большой уровень радиации или какой-нибудь
новый вирус, от которого нет спасения. Основное строение базы скрывалось
под землей, а сверху выглядывали лишь  небольшие  бронированные  домики,
укрепленные кирпичной кладкой. Трупов нигде не было видно, а  все  двери
были закрыты, и это давало определенную пищу для размышлений.
   Энди положился на провидение, подошел к случайно выбранному  строению
и повернул рычаг. Как ни странно, но тяжелая дверь открылась. Вамп  сту-
пил внутрь и очутился в лифте, затхлый воздух которого и  дюймовый  слой
пыли как нельзя более подходили к депрессивному  настроению  Энди.  Вамп
нажал кнопку со стрелочкой, указывающей  вниз.  Лифт  чуть  вздрогнул  и
ожил, массивные створки двери сомкнулись, послышался свист  продуваемого
через фильтры воздуха. Энди закашлялся от поднятых вихрей пыли и от ост-
рого запаха дезинфектора, но вскоре воздух действительно очистился.  Ка-
бина еще раз вздрогнула и двинулась вниз, под  землю.  Вполне  возможно,
что это было единственное направление ее движения, и  вампу  грозило  на
веки вечные остаться в подземелье, среди мертвых механизмов.  Через  три
минуты, остановившись,  лифт  был  подвергнут  дополнительной  процедуре
уничтожения микробов, после чего Энди оказался в уныло-темном коридоре с
боковыми ответвлениями. Вамп долго блуждал по этому железобетонному  ла-
биринту, пока не обнаружил свою цель - огромный зал с множеством  потух-
ших экранов и клавиатурных пультов. Это был  центр  управления  ракетным
ударом, бездействовавший несколько лет. Недолго думая, Энди сел на цент-
ральное кресло и положил руки на клавиши. Экран перед ним сонно  чмокнул
и осветился.
   - Добрый день, оператор, - побежали по дисплею зеленые буквы. -  Тес-
тирование системы... В системе обнаружены неполадки. Аварийная  нехватка
энергии. Произведен разгон дополнительного реактора... Радиационная  за-
щита - 100 процентов. Ресурсы жизнеобеспечения - 57 человеко-лет...
   Компьютер выдавал еще какую-то информацию, чертил графики, схемы,  но
Энди не слушал его. Закрыв лицо ладонями, он откинулся на спинку  кресла
и мучительно вспоминал, что давным-давно говорил ему  патер  Гордон  про
свою службу в армии, точно за таким вот пультом. (Энди не  заметил,  что
над одним местом прикручена небольшая жестяная пластинка с именем  <Лей-
тенант П. Гордон>). Вдобавок, жутко хотелось курить. Наконец, бессвязные
обрывки воспоминаний всплыли на поверхность, он даже припомнил фразу па-
тера: <Из Мирового Конфликта наша страна вышла живой, а не дохлой только
потому, что тогда у нас не было ядерного оружия. Теперь оно у нас есть>.
Энди рывком вскочил и обошел комнату по кругу, ища черно-красную полоса-
тую коробку. Она, подлюка, притаилась неподалеку, какой-то шутник  нака-
рябал на ней фломастером: <Армагеддон>. Коробка была под  замком,  но  у
Энди в рюкзаке завалялся сверхпрочный ломик, а мышцы вампа развивали не-
человеческую мощность. Покорежив и вывернув вместе  с  болтами  защитный
чехол,  Энди  нежно  погладил  обнаженную,  освобожденную  из  заточения
большую черную кнопку. Он с наслаждением провел пальцем по блестящей по-
верхности кнопки и, прикрыв глаза, замер, пытаясь прислушаться к  голосу
космического разума. Разум молчал, а курить хотелось еще больше. И  Энди
нажал кнопку. Включился противный вой сирены, а все экраны с еле слышным
гудением стали вспыхивать, и на каждом гневно горели слова: <Введите па-
роль>.
   Вамп вновь уселся в кресло и задумчиво уставился на клавиатуру.  Нес-
терпимые вопли сирены заставляли его раздраженно морщится. Решившись, он
одним пальцем набрал слово <СМЕРТЬ> и нажал клавишу <ввод>.
   - Неверный пароль, - невозмутимо отрезал компьютер.
   - <ФИНИШ>, - предложил Энди новый вариант.
   - Неверный пароль.
   Вамп попытался сосредоточиться и представить себя на месте создателей
этого ракетного комплекса, но этому здорово мешала сирена.
   - <БОГ>, - ввел он минуту спустя.
   - Это пароль первого  уровня,  необходимо  кодовое  слово  наивысшего
уровня.
   Энди встал, зажав руками уши, потом опять сел и настучал:
   - <ЛЮБОВЬ>.
   - Неверные пароль.
   - <АД>.
   - Неверные пароль.
   - <ДИГ - СВОЛОЧЬ>, - но это тоже не помогло.
   Энди замер, палец его лежал на клавише ввода. <Введите пароль> - тре-
бовал компьютер, но вамп уже исчерпал всю свою фантазию, в  голове  было
пусто, как в дырявом унитазе. И тогда Энди ничего не  стал  набирать,  а
просто надавил кнопку <ввод>. Сирена замолчала на полуслове. Пароля  ни-
какого и не было, это была лишь ловушка для дураков, а может, его просто
забыли запрограммировать создатели этой машины массового убийства.  Вне-
запно навалившаяся тишина оглушила вампа, она была  такой  плотной,  что
казалась хрустальной.
   - Пароль верен, - равнодушно сообщил пылающий  экран.  -  Поздравляю,
оператор, сегодня настал Судный День.
   На лице Энди замерла восхищенно-испуганная улыбка полного идиота.
   Глава 16. Судный День
   - Разблокированы системы безопасности. Анализ стратегической информа-
ции готов, - строчил компьютер, но Энди ничего не видел и не слышал.
   - Первая ракета готова. Вторая ракета готова. Третья ракета готова...
   Земля судорожно сотряслась и исторгла из своих  недр  первую  ракету,
возвестившую начало нового Апокалипсиса. Одновременно на  крайнем  слева
экране появилась информация о ее координатах и оставшемся времени полета
- сорок с лишним минут.
   - Первая ракета запущена...
   - Всадник, имя которому Смерть, - шептал Энди. -  И  Ад  следовал  за
ним...
   - Вторая ракета запущена...
   - И Луна сделалась как кровь, и звезды небесные пали на землю...
   - Третья ракета запущена...
   - И всякий раб и всякий свободный скрылись в пещеры и ущелья гор...
   - Четвертая ракета запущена...
   - И сделались град и огонь, смешанные с кровью, и пали на землю...
   - Пятая ракета запущена...
   - И многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки...
   - Шестая ракета запущена...
   - И Ад следовал за ним...
   - Седьмая ракета запущена...
   - За мной, - еле слышно прошептал Энди.
   Компьютер молчал.
   - Браво, браво,  -  захлопал  в  ладоши  невесть  откуда  появившийся
диг-супердиг по имени Джизус Люпен; у него уже стало входить в  привычку
неожиданно возникать в самых неподходящих для этого местах.
   - Курить есть? - прохрипел Энди, устыдившись своего поведения, но  он
мог и не спрашивать  -  диги  отрицательно  относились  к  наркотическим
средствам, к коим причислялось и никотиносодержащее курево.
   Семь экранов показывали оперативно менявшуюся  информацию  о  течении
смертоносного полета ракет.
   - Молодец, - сказал Люпен. - Если теперь активизируются другие проти-
воракетные системы, сделав ответный удар, то от Земли останется  кусочек
обгорелого угля.
   Диг уселся в кресле и, оттолкнувшись ногой, завращал его вокруг  оси.
Энди с ненавистью смотрел на него, словно Люпен был виноват во всем про-
исходящем.
   - Сколько еще времени до первого взрыва? - хрипло спросил Энди.
   Люпен остановил вращение и уставился на экраны.
   - Двадцать девять минут шесть секунд. Честное слово, Энди Эйнджел, ты
самая великая личность в истории всего человечества  за  последние  семь
тысяч лет.
   Вамп усмехнулся. Диг протянул руку к  клавиатуре  и  нажал  несколько
клавиш. Изображение на одном экране дрогнуло и переключилось  на  камеру
внешнего обзора. Повращав камеру в разные стороны, Люпен обнаружил нечто
заинтересовавшее его.
   - Смотри, Энди, на территории базы посторонние.
   Вамп без всякого интереса взглянул на экран.
   - Но это же дети...
   - Им осталось быть детьми двадцать восемь минут. Интересно, куда зап-
ропастилась их мамаша? - сказав это, Люпен положил ноги на пульт,  расс-
тегнул на брюках ремень и начал напевать что-то себе под нос.
   Неожиданно Энди встал и чуть ли не бегом побежал к лифту, не щадя ра-
неную ногу.
   - Оставь это! - крикнул ему вслед Люпен. -  Я  сейчас  загерметизирую
вход!
   ?????
   Детей было двое, мальчик и девочка,  примерно  одинакового  возраста,
удивительно похожие, в таких же одинаковых комбинезончиках из безвкусной
серой ткани. Мальчик что-то чертил в грязном песке,  а  девочка  прыгала
вокруг него на одной ножке и радостно смеялась.
   - Откуда вы взялись? - крикнул вамп. Девочка испуганно  вскрикнула  -
Энди был по-настоящему страшен сейчас. Он  доковылял  до  детей  и  взял
мальчика за руку.
   - Сейчас здесь упадет бомба, и если вы не пойдете со мной, то умрете,
- сказал Энди, вздрогнув, когда мальчик поднял на него свои глаза с  уз-
ким вертикальным зрачком, обрамленные пушистыми  темными  ресницами,  но
девочка была нормиком; хоть вамп и мало общался с детьми, однако  решил,
что им лет пять-шесть.
   Мальчик послушно закивал головой, а девочка затравленно оглянулась по
сторонам, некрасиво открыла рот и думала, заплакать ей  сейчас,  или  не
надо. Энди, тяжело припадая на больную ногу, двинулся  к  бункеру,  дети
побежали за ним.
   - Мистер, мистер, как вас зовут? - мальчик слегка заикался.
   - Эйнджел, - ответил Энди, чувствуя, как падает на землю - поврежден-
ная нога не выдержала таких издевательств над ней.
   - А где твои крылья? - наклонилась над ним девочка.
   Энди бессильно заплакал.
   - Видите дверь? - он указал пальцем вход в лифт. -  Быстро  бегите  к
ней, зайдите внутрь и нажмите кнопку <вниз>.
   - Мистер Эйнджел, вам помочь? - мальчик попытался  приподнять  вампа,
но что мог сделать пятилетний мальчонка со здоровенным мужиком, внезапно
разучившимся ходить.
   - Бегите! - заорал он, до предела напрягая голосовые  связки.  -  Или
умрете!
   Мальчик схватил девочку за руку, и они быстро достигли лифта.  Прежде
чем закрылась стальная дверь, они махали ему руками. Энди, сцепив зубы в
единое целое, пополз к спасительному бункеру. Наверное,  пуля  повредила
не только мягкие ткани, но и частично сустав. Удивительно, но он все-та-
ки достиг цели и, навалившись на рычаг, с облегчением услышал шум подни-
мающегося лифта - диг все-таки  не  заблокировал  вход.  Створки  начали
ужасно медленно раскрываться, и когда Энди сделал  первый  шаг  в  лифт,
сзади него, за много миль от базы, родилась ярчайшая, испепеляющая  све-
товая вспышка.
   Это было начало конца.
   Глава 17. В бункере
   Энди не помнил, как куртка на его спине вспыхнула факелом,  как  его,
словно картонного солдатика, швырнуло в лифт. Открыв глаза,  он  увидел,
что лежит у главного пульта, в безопасном подземелье.  Дети  напуганными
зверьками жались в углу, а супердиг все так же, задрав ноги,  отдыхал  в
кресле, только в руке у него появилась плоская бутылка виски  <Джек  Ни-
колсон>.
   - Может, это наш папа? - прошептала девочка на ухо брату, но, увидев,
что Энди открыл глаза, они только молча таращились на него.
   - Это было глупо с твоей стороны, - сказал Люпен. - Очень глупо.  Не-
рационально, - произнес он по слогам.
   Энди с тупым безразличием воспринимал, что совсем не чувствует  спины
и нижних конечностей.
   - Как бы я хотел, чтобы Алекс... - он не договорил, изо  рта  потекла
струйка крови, и она не выглядела, как  кровь  здорового  человека,  как
кровь живого человека.
   Люпен встал, подошел к лежащему вплотную и присел на корточки.
   - Я очень плох? - выдавил Энди из сдавленного спазмами горла.
   - Диги всегда говорят правду, - блеснул очками Люпен.
   - Ну? - требовательно прохрипел Энди.
   - Ты умрешь. И это будет очень скоро, -  бесчувственно  сказал  Люпен
правду, и правда была очень жестокой.
   Энди провалился в полузабытье, и почему-то его  подсознательный  взор
обратился к прошлому, делам давно ушедших дней. Он вспомнил, как  обижал
одноклассницу в школе, как обманом выманивал у Алекса деньги, как  толк-
нул ногой беззащитного спятившего крэда, как ударил по лицу так любившую
его Джин, как... Таких воспоминаний было очень много, и ни один  хороший
поступок не затесался среди них. <Неужели я такой порочный  и  испорчен-
ный?> - страдала душа умирающего вампа.
   Энди открыл глаза, Люпен все еще сидел перед ним, но дети ушли в дру-
гую комнату - это было слишком жестокое зрелище для детской психики.
   - Знаешь, Тайтус, я ведь заложил тебя Грязным Каскам, - каждое  слово
давалось вампу с мучительным трудом.
   - Я знаю, - печально произнес диг. - Хочешь курить?
   Энди кивнул. Люпен распечатал неизвестно  где  взятую  пачку  сигарет
<Протос>, поджег одну с помощью <Юнипака> и положил сигарету в почернев-
шие губы вампа. Энди попробовал затянуться, и, хотя у него ничего не по-
лучилось, рот растянулся в страшном подобии счастливой улыбки. На  мгно-
вение вамп забыл о своем разлагающемся заживо теле, отваливающихся  кус-
ках гниющей плоти, крошащихся от прикосновения языка  зубах,  обожженной
коже, сползающей какими-то пузырями.
   - Я, наверное, выгляжу настоящим красавцем,  -  Энди  сделал  попытку
рассмеяться; сигарета выпала изо рта на его грудь, но он  этого  не  по-
чувствовал.
   - Я уже не вижу, - сообщил он через минуту; голос уже нельзя было ра-
зобрать. - Тайтус, поклянись мне, что позаботишься об этих детях!
   - Клянусь, - сказал диг. - Я никогда не обманываю.
   С уст Энди сорвался предсмертный вздох. Люпен наклонился к самым  гу-
бам, чтобы расслышать последнее слово умирающего.
   - Суета сует, - сказал Энди. - Все суета...
   И он умер. Диг долго сидел над останками этой непонятой  никем,  даже
самим собой личности.
   Глава 18. Остров Мечты
   Алекс и Джуди находились в бомбоубежище, в тридцати метрах  под  зем-
лей. Кроме них, тут ютилось еще несколько тысяч людей, но каждую  минуту
кто-нибудь умирал. Кто-то осмелился кричать, что они дышат тут  радиоак-
тивным воздухом и едят зараженную пищу. Возмутителя  спокойствия  быстро
заставили замолчать, и теперь он тихо лежал в углу с остекленевшими гла-
зами и раздавленными горловыми хрящами. Одной рукой Алекс прижимал к се-
бе сумку со спешно накупленными по самым спекулятивным  ценам  драгоцен-
ностями, а другой обнимал нервно дрожащую Джуди, они уже некоторое время
были очень близки.
   - Какой ублюдок устроил этот фейерверк? - злобно возмущался он.
   - Всего было взорвано двадцать восемь ракет, причем две из них  пора-
зили орбитальные станции, - сообщил всем интеллигентного вида мужчина  с
одутловатым лицом и пустой трубкой в зубах.
   - Заткнись! - огрызнулся кто-то из темноты.
   - Чем это пахнет? - тихо спросила Джуди.
   - Трупами, - мрачно ответил Алекс, - и еще сжигаемыми телами.
   Люди мерли, как мухи, и печи крематория не успевали справляться с ра-
ботой.
   - Я боюсь, - стонала Джуди.
   - Я слышал, что есть такое лекарство, - наклонился Алекс к прелестно-
му розовому ушку своей подруги, - выводящее из организма все радиоактив-
ные изотопы, абсолютно моментально. Почему нам не раздадут всем по такой
таблетке?
   Джуди что-то обдумывала, хмуря тонкие выщипанные бровки.
   - У меня есть такое лекарство, - прошептала она в ответ. -  Мне  дали
ее, когда я последний раз была в женской консультации, так правительство
заботится о повышении рождаемости.
   - Что же ты так долго молчала? - прошипел Алекс.
   - Я совсем об этом забыла. И у меня только  одна  таблетка,  -  Джуди
всхлипнула. - И я дам ее тебе.
   Глаза Алекса алчно вспыхнули.
   - Давай скорее! - он протянул руку со скрюченными судорогой пальцам