шие  глаза  и
разинутый пустой рот.
     - Ты так можешь? -  прошепелявила она и подбросила все  три мячика. Они
упали ей на голову, на плечи, запрыгали по полу. Старуха засмеялась, брызгая
слюной.
     В  дверь  вошел человек и остановился  за спиной  у Брюса. -  Давно она
тренируется? - спросил Брюс. - Порядком.-  И к старухе:  -  Попробуй  еще. У
тебя уже лучше получается.
     Старуха  хихикала, снова и снова высоко  подбрасывала мячики, втягивала
голову в плечи и, скрипя всеми суставами, подбирала их с пола.
     Человек  рядом  с Брюсом презрительно фыркнул.  - Тебе  надо  вымыться.
Донна. Ты  грязная. Брюс потрясенно сказал: - Это не Донна. Разве это Донна?
Он  пристально  взглянул  на  старуху и  почувствовал смятение: в  ее глазах
стояли слезы, но  она смеялась.  Смеялась, когда  швырнула в  него  все  три
мячика. Он еле уклонился.
     - Нет, Донна,  нельзя, -  сказал человек  рядом  с Брюсом.-  Не кидай в
людей. Иди умойся, от тебя несет.
     Старуха  засеменила  прочь,  сгорбленная и маленькая. Человек  рядом  с
Брюсом закрыл дверь, и они пошли по коридору. - Донна  давно живет? - Давно.
Я здесь шесть месяцев, а она уже была. - Тогда это не Донна, - твердо заявил
Брюс.- Потому что я приехал неделю назад.
     А  меня  привезла Донна, думал он.  Я точно помню. Как она была  хороша
темноволосая,  темноглазая,   тихая   и  собранная,   в  аккуратном  кожаном
пиджачке...
     На душе у него стало гораздо легче. Но он не понимал, почему.



Глава 15

     - Можно,  я буду работать с животными?- попросил  Брюс. - Нет, - сказал
Майк.- Пожалуй,  отправим  тебя на  одну из наших ферм.  Я  хочу,  чтобы  ты
несколько  месяцев  .ухаживал  за  растениями. На  свежем воздухе,  у земли.
Приходилось иметь дело с сельским хозяйством?
     - Я работал в учреждении. - Теперь ты будешь работать в поле. Если твой
разум вернется, то вернется  естественным путем. Нельзя заставить себя снова
думать.  Можно  лишь  упорно  трудиться, например, сажать семена  или пахать
землю  на наших  овощных  плантациях - так мы их называем - hkh  бороться  с
вредителями.   Мы  опрыскиваем  насекомых  из  пульверизатора.  Но  с  этими
веществами надо быть крайне осторожным, иначе они принесут больше вреда, чем
пользы. Они могут отравить  не только урожай, но и  человека, который пустит
их в дело. Проесть его голову. Как проело твою.
     -  Хорошо,  -  сказал  Брюс.  Тебя  опрыскали, думал  Майк, и  ты  стал
букашкой. Опрыскай букашку ядом,  и та сдохнет; опрыскай человека, обработай
его  мозги, и он превратится в насекомое,  будет вечно трещать и щелкать. По
рефлексу. Исполняя  последний приказ.  Ничто  новое не войдет в  этот  мозг,
думал Майк, потому что мозга  нет. Как и  человека,  которого  я никогда  не
знал. Но, может быть, если привести его на нужное место, если  наклонить ему
голову, он еще сумеет посмотреть вниз и увидеть землю.  Сумеет осознать, что
это земля. И посадить в нее  нечто отличное от  себя, нечто живое. Чтобы оно
росло.
     Майк  вел  грузовик, а  рядом  на сиденье  подпрыгивало обмякшее  тело,
оживленное машиной.
     Уж не "Новый путь" ли сделал  это с  ним, думал Майк. Породил вещество,
которое превратило его в безмозглую тварь и в конечном итоге вернуло к себе?
     Он не знал. Директор-распорядитель сказал,  что их цели  будут  открыты
ему,  когда  он  проработает  в  штате  еще  два  года.  Эти   цели,  сказал
директор-распорядитель, не имеют ничего общего с лечением наркомании.
     На  какие  средства  существует  "Новый  путь",  было  известно  одному
директору-распорядителю Дональду. Но недостатка в средствах не было никогда.
Что  ж,  думал  Майк,  производство и  распространение  препарата  С  должно
приносить огромные деньги. Достаточные, чтоб "Новый путь" рос и процветал. И
чтоб оставалось еще на ряд других целей. Смотря для чего предназначен "Новый
путь".
     Он  знал  -  федеральное правительство  знало  - то,  чего не  знала ни
общественность, ни даже полиция. Препарат С не  синтезировали в лаборатории.
Как героин, препарат С был органического происхождения.
     Живые,  думал Майк, никогда не должны служить целям мертвых. Но мертвые
- он взглянул на Брюса, на трясущуюся рядом пустую оболочку - по возможности
должны служить целям живых.nТаков закон  жизни. Мертвые, думал Майк, которые
еще  могут  видеть, даже  если  ничего не понимают, -  они наши  глаза. Наша
камера.



Глава 16

     В  кухне под раковиной, среди  щеток, ведер  и  ящиков  мыла,  он нашел
маленькую косточку. Она походила на человеческую, и он подумал: не Джерри ли
это Фабин?
     Невольно вспомнилось, что давным-давно он делил  кров с двумя парнями и
у них была шутка о  крысе  по имени Фред,  которая жила у них под раковиной.
Они  рассказывали  гостям, что однажды,  когда  их совсем  приперло, бедного
старого Фреда пришлось съесть.
     Может  быть, это  косточка  жившей  под  раковиной крысы,  которую  они
придумали, чтобы было не так тоскливо?
     ...- Этот парень разыскивал друга. Узнал  дом, остановился  и  спросил,
где найти Лео. "Лео умер". А парень отвечает: "Хорошо, я загляну в четверг".
И уехал. В четверг, полагаю, вернулся. Ну, j`j вам?
     Потягивая кофе, он слушал разговоры в гостиной. - ...В телефонной книге
записан всего  один  номер, на  каждой  странице, и по  этому номеру  можешь
звонить куда хочешь... Я говорю  о совершенно ошизевшем обществе... И у себя
в бумажнике ты носишь этот  номер, единственный  номер, записанный на разных
визитных карточках и листочках. И если номер забыл, то не позвонишь никому.
     - А справочная? - У нее тот же номер. Он внимательно слушал. Интересное
место - звонишь, а тебе говорят: "Вы ошиблись". Снова набираешь тот же самый
номер и попадаешь куда надо.
     Идешь к  врачу  - а врач только  один, и специализируется на всем, -  и
тебе  прописывают лекарство, одно  на все  случаи жизни.  Относишь рецепт  в
аптеку, и тебе дают единственное средство, которое у них  есть, - аспирин. И
тот лечит все болезни.
     Закон  тоже  один,  и все  нарушают  его  снова  и  снова.  Полицейский
кропотливо помечает, какой параграф, какой пункт, какой раздел - всегда одно
и то же. И  за  любое нарушение - от перехода  улицы в неположенном месте до
государственной  измены  -  одно  наказание: смертная  казнь. Общественность
требует  отменить  смертную казнь,  но это  невозможно,  потому  что  тогда,
скажем, за неправильный переход вовсе не будет  наказания.  И  так,  нарушая
закон, они постепенно все вымерли.
     Он неуверенно рассмеялся и, когда его спросили, повторил вслух. И все в
гостиной тоже засмеялись.
     -  Отлично,  Брюс!  Шутка  прижилась. Когда  кто-нибудь  что-нибудь  не
понимал  или  не  мог  найти  то, за  чем его  посылали,  -  например, рулон
туалетной бумаги, - то обычно говорил: "Что ж, я, пожалуй, зайду в четверг".
Эта  шутка приписывалась Брюсу. Его  высказывание.  Стало  считаться, что он
принес в "Новый путь" юмор. Принес способность видеть смешную сторону вещей,
как бы ни было плохо.



Глава 17

     В конце августа  его перевели на  ферму в  Северной  Калифорнии, в краю
виноградников...
     Приказ о  перемещении  подписал Дональд Абрахамс, директорраспорядитель
фонда "Новый путь". По представлению Майкла Уэстуэя, который принимал особое
участие в судьбе Брюса.
     - Тебя  зовут Брюс,  -  сказал управляющий  фермой, когда Брюс неуклюже
вылез из машины, волоча за собой чемодан.
     -   Меня   зовут   Брюс,   -   сказал  он.  -  Мы   попробуем  тебя  на
сельскохозяйственных работах,  Брюс.  - Хорошо.  - Я думаю, тебе  понравится
здесь.  -  Я  думаю,  мне понравится, -  сказал  Брюс.-  Здесь.  Управляющий
придирчиво  осмотрел  его.  - Тебя  недавно  постригли? - Да,  меня  недавно
постригли.- Брюс прикоснулся к  бритой голове. - За что?  -  Меня постригли,
потому что  нашли на женской  половине. - В первый раз?  - Во второй.-  Брюс
стоял,  не  выпуская чемоданчика.  Управляющий жестом велел поставить его на
землю.  -  В  первый  раз  меня постригли за  буйство. -  Что ты сделал? - Я
швырнул  подушку. - Хорошо, Брюс, - сказал управляющий.- Идем, я покажу, где
ты будешь  жить. У нас здесь нет большого дома, а  сеть маленькие домики,  в
которых  размещаются  по шесть  человек.  Там  спят,  готовят  себе  пищу  и
отдыхают, когда  не работают. Ты любишь горы? - Управляющий указал направо.-
Гляди:  горы.  На их склонах  выращивают  отличный  виноград. Мы  не  растим
виноград. Разные другие культуры, но не виноград.
     - Я люблю  горы,  - сказал Брюс. - Посмотри на  них.- Управляющий снова
укачал. Брюс не смотрел.Работать в поле без головного  убора нельзя. Пока мы
не дадим тебе головной убор, на работу не выходи. Ясно?
     - Я не должен выходить на работу без головного убора, - повторил Брюс.
     - Здесь  хороший воздух,  -  сказал  управляющий.  - Я люблю  воздух, -
сказал Брюс. Управляющий жестом  приказал Брюсу взять чемодан и следовать за
ним. Он  то и дело поглядывал на Брюса и чувствовал себя не в своей тарелке.
Знакомое ощущение - ему всегда было не по себе, когда приезжали... такие.
     - Мы все любим  воздух, Брюс. В самом деле любим. Это у нас  общее.  Он
подумал: по крайней мере это у нас еще  общее. - Я буду  видеться  со своими
друзьями?  -  спросил Брюс. - С друзьями из "Нового пути" в  Санта-Ане? -  С
Майком и Лаурой, и Джорджем, и Донной, и... - Сюда к нам приезжать нельзя, -
объяснил управляющий, - Но два раза в год у нас проводятся общие встречи: на
Рождество и...
     Брюс  остановился. -  Следующая встреча -  на  Благодарение,  -  сказал
управляющий. махнув ему рукой.- Рабочие на два дня поедут туда, откуда они к
нам попали. А потом вернутся  -  до Рождества. Так что с друзьями увидишься.
Но учти:  у  нас в "Новом пути" нельзя завязывать с кемто каких-то отдельных
отношений. Тебе говорили? Мы все -  одна семья.-  Управляющий выбрал  первый
попавшийся из  ряда совершенно одинаковых  домиков.  - Твой  домик - 4  "Д".
Запомнишь?
     -  Они похожи,  - пожаловался Брюс. -  Можешь  прикрепить  предмет,  по
которому  легче  будет его  узнавать. Что-нибудь  яркое.- Он  открыл  дверь-
изнутри  полыхнуло  горячим  спертым воздухом.-  Полагаю, мы  поставим  тебя
сперва  на  артишоки.- размышлял  вслух  управляющий.-  Тебе придется носить
перчатки- они колючие.
     - Артишоки, -  сказал  Брюс.  -  У нас есть и  грибы. Экспериментальные
фермы. Конечно. закрытые, чтобы патогенные споры не заражали ночву.
     - Грибы, - повторил Брюс, входя в жаркое темное  помещение. Управляющий
смотрел  на  него с порога. - Да, Брюс, - сказал он. -  Да, Брюс,  -  сказал
Брюс.  -  Брюс,  -  окликнул  управляющий.-  Очнись!  Он  кивнул,  застыв  в
полумраке, все еще не выпуская из рук чемодан. Стоит им оказаться в темноте,
как они сразу клюют  носом, подумал управляющий. Словно цыплята. Овощ  среди
овощей. Грибок среди  грибков. Выбирай.  Он включил свет  и начал показывать
Брюсу нехитрое хозяйство. Брюс не обращал внимания - он впервые заметил горы
и теперь смотрел на них широко открытыми глазами.
     -  Горы, Брюс,  горы,  - сказал  управляющий.  - Горы,  Брюс,  горы...-
повторил Брюс. - Хорошо, Брюс.- Управляющий закрыл дверь домика и подумал: я
поставлю его на морковь.  Или на свеклу. На что-нибудь  простое.  На то, что
его не озадачит.
     И на вторую койку - другой овощ. Для компании. Пусть дремлют свои жизни
вместе, в унисон. Рядками. Целыми акрами.
     ...Его развернули  лицом к  полю,  и  он  увидел хлеба,  поднимающиеся,
словно  зазубренные дротики. Он нагнулся и  заметил у самой  земли маленький
голубой цветок.  Множество  цветков  на  коротких  жестких  стеблях.  Словно
щетина. Спрятанные среди более высоких  растений,  как часто сажают фермеры:
одни  посадки  среди  других. Как в  Мексике  сажают  марихуану  -  чтобы не
заметила полиция с джипов.
     Но тогда  ее засекают с воздуха.  И полиция, обнаружив такую плантацию,
расстреливает  из пулемета  фермера, его жену,  их детей и даже  животных. И
уезжает, сопровождаемая сверху вертолетом.
     Очаровательные голубые цветочки. - Ты видишь  цветок будущего, - сказал
Дональд, директорраспорядитель "Нового пути".- Но он не для тебя.
     - Почему не для меня? - спросил Брюс. - Ты уже  перебрал достаточно!  -
хохотнул  директор распорядитель.-  Так что хватит поклоняться. Это  уже  не
твой кумир, не твой идол.
     Он решительно  похлопал  Брюса но плечу,  а потом, наклонившись, закрыл
рукой цветы от его прикованного взгляда.
     -  Исчезли.-  сказал  Брюс.- Весенние  цветы исчезли. Брюс видел только
загораживающую свет ладонь Дональда и смотрел на нее целое тысячелетие.
     - За работу, Брюс, - велел Дональд, директор-распорядитель.  - Я видел,
- сказал Брюс. Он  подумал:  я  видел, как  растет препарат С.  Я видел, как
голубым  покрывалом  поднимается из  земли, на коротких жестких  стебельках,
сама смерть.
     Дональд Абрахамс и управляющий фермой переглянулись а потом  посмотрели
на коленопреклоненную фигуру, на  человека, опустившегося  на  колени  перед
Mors ontologica.
     - За работу, Брюс, -  сказал  коленопреклоненный и поднялся на ноги, Он
наблюдал  -  не  оборачиваясь,  не  в  силах обернуться,  -  как  Дональд  и
управляющий, переговариваясь между собой, сели в машину и уехали.
     Брюс наклонился, вырвал  один стебелек с голубым  цветком и засунул его
поглубже в правый ботинок, под стельку. Подарок для моих друзей, подумал он.
И крошечным уголком  мозга, куда никто не мог заглянуть, стал  мечтать о Дне
Благодарения.



От автора

     Это  роман  о людях,  которые  были наказаны  чрезмерно  сурово за свои
деяния.  Они всего  лишь  хотели  повеселиться,  словно  дети,  играющие  на
проезжей части.  Одного за другим их дивило, калечило, убивало - на глазах у
всех, - но они продолжили играть.  Мы были очень  счастливы -  не работая, и
просто валяя  дурака, - но  такое  короткое время, такое  кошмарно  короткое
время! А расплата оказалась невероятно жестокой; даже когда мы видели ее, то
не  могли поверить.  Например,  в  процессе работы  над  романом человек,  с
которого  я  писал  Джерри  Фабина,  покончил   самоубийством.   Мой   друг,
послуживший прототипом  Эрни Лакмена,  умер еще раньше. Какоето время я  сим
был  одним из этих детей, веселящихся ни улице, подобно им, я пытался играть
вместо того, чтобы расти,  - и был наказан. Мое имя находится в конце книги,
в списке тех, кому посвящается роман.
     Злоупотребление  наркотиками  -  не  болезнь.  Это решение,  сходное  с
решением броситься  под машину. Скорее  даже это  - ошибка в  суждении. Если
заблуждаются многие, это уже социальная ошибки, ошибки в образе жизни. Девиз
этого образа жизни: "Лови момент! Будь счастлив сейчас, потому что завтра ты
умрешь".  Но  умирание  начинается немедленно,  а  счастье  лишь  остается в
памяти. Этот образ жизни не отличается в корне от вашего. Просто счет в  нем
идет не на десятилетия,  и на недели или месяцы.  "Бери деньги, а долг пусть
растет", -  говорил Вийон в  1460 году. Но так нельзя, если  денег - грош, а
расплачиваться всю жизнь.
     Роман лишен назидания. Он не поучает, не говорит наставительно, что  им
следовало  работать, а  не  играть;  он  всего лишь описывает последствия. В
греческой драме открыли причинно-следственную связь. Немезида в этой книге -
не  судьба, потому что  любой  из  нас мог принять  решение  уйти с проезжей
части.  Из  глубины души я рассказываю  о чудовищной  Немезиде для тех,  кто
продолжал  играть. Сим я -  не персонаж; я - роман. Как, впрочем, к все наше
общество.  Речь  идет  о гораздо большем числе  людей, чем  я знал  лично. О
некоторых  мы  читали  в  газетах.  Все  это  - баклушничанье,  шалопайство,
болтовня  с  закадычными  дружками  под  любимые записи,  все это  - ужасное
решение шестидесятых. И нас постигла кара.
     Кара, как я уже говорил, невероятно  жестокая, и я предпочитаю думать о
ней с безучастностью греческой  драмы, по-научному, как  о  предопределенном
следствии, неумолимо вызванном причиной.
     Вот список тех, кому я посвящаю свою любовь:

     * Гейлин - нет в живых
     * Рей - нет в живых
     * Френси - тяжелый психоз
     * Кэти - необратимые изменения головного мозга
     * Джим - нет в живых
     * Вел - обширные необратимые изменения головного мозга
     * Ненси - тяжелый психоз
     * Джоан - необратимые изменения головного мозга
     * Мэрин - нет в живых
     * Ник - нет в живых
     * Терри - нет в живых
     * Деннис - нет в живых
     * Фил - необратимые изменения поджелудочной железы
     * Сью - необратимые изменения сосудистой системы
     * Джерри - тяжелый психоз и необратимые изменения сосудистой системы
     * ...и так далее.