сете
смерть и разрушения со скоростью взрыва во все стороны. Мы хотели уменьшить вашу
воинственность, принеся вам Слово Божье, но и его смысл вы перевернули вверх
ногами и даже сделали причиной новых войн, которые кощунственно называете
Крестовыми. У нас не было другого выбора как столкнуть ваши цивилизации, чтобы
выиграть время и решить все же, как привить вам истинные ценности и возможно ли
это вообще...
  - А заодно, неплохо чувствовать себя хозяевами цивилизации завоевавшей
вселенную, - закончил за него с сарказмом Дик, так что Херувим поперхнулся и
замолчал. В это время из соседней двери в рубку с деловым видом зашел виденный
Диком во дворце ч„рт и принялся с умным видом рассматривать какой-то прибор,
ожесточенно расчесывая при этом правую ягодицу.
  - А какую роль играет ОH? - кивнул на него головой Дик. Все Херувимы разом
обернулись и, внимательно осмотревшись, изумленно взглянули на Дика.
  - Здесь больше никого нет, - неуверенно ответил один из них, - как и в тот раз,
когда вы спрашивали меня о каких-то чертях во дворце...
  - Оригинально, - прервал его Дик, - вы хотите сказать, что действительно больше
никого не видите?
  - А какой смысл нам теперь лгать?! - снова встрепенулся последний "оратор".
 Ч„рт не спеша повернулся и озадаченно уставился на Дика, а потом
медленно-медленно двинулся спиной к выходу.
  - Ой, что это!!! - испуганным голосом завопил Дик, показывая пальцем в потолок,
и как только ч„рт испуганно поднял вверх голову, бросился к нему и крепко
схватил его за руки. Малиновый ч„рт стал извиваться как змея, брыкаясь,
царапаясь и кусаясь, так что Дику не осталось ничего другого как успокоить его
резким ударом ребра ладони в область шеи. Ч„рт обмяк и мешком повалился на пол.
Hе теряя времени, Дик стащил с себя штаны и единым узлом связал тому руки и ноги
за спиной. Hемного подумав, он привязал туда же и конец хвоста - так, на всякий
случай. Все это время Херувимы висели как парализованные. Поняв, что от них
толку мало, Дик оттащил ч„рта в угол - чтобы не мешался по ногами. Пока он
занимался этим делом - ч„рт был достаточно тяжел, - его внимание привлекло
странное поблескивание двухсантиметровых рожек ч„рта. Пощупав их пальцами, Дик
открыл для себя, что они металлические. Еще не придя ни к какому выводу, он
потянул один из них в сторону - с легким щелчком рог отвалился, и перед
изумленным взором Дика предстала гладкая блестящая поверхность небольшой
металлической присоски, расположенной с торца рога. Быстрым движением он отодрал
и второй рог и спрятал находку в нагрудный карман так, чтобы висящие за спиной
Херувимы ичего не заметили. Поудобнее устроив ч„рта, Дик, наконец, повернулся к
хозяевам звездолета. Они висели словно в оцепенении, не подавая признаков жизни.
Дик озабоченно помахал рукой перед носом одного из них - эффект оказался
нулевым.
  - Эй! - толкнул он одного из Херувимов и щелкнул по носу. Херувим отряхнулся
словно ото сна и оглянулся вокруг:
  - Где я?! - в его глазах светилось непонимание.
  - Вот это да! - Дик восхищенно присвистнул, - Да что с вами случилось? Глянь,
твои друзья находятся в таком же состоянии, что был и ты! Кстати, если ты не
против то отключи эту штуку над головой, - Дик указал на нимб.
  - Да, да, конечно, - торопливо заговорил Херувим, что-то повернул на поясе и
сияние исчезло, а Дик с удовлетворение отметил, что странная отрешенность в
глазах и монотонность в голосе приятным образом исчезла, - в беличьих глазках
читалось искреннее дружелюбие. Херувим быстро растолкал своих товарищей и
повернулся к Дику чтобы что-то сказать, но тут его взгляд упал на мирно сопящего
в углу ч„рта, связанного по рукам и ногам.
  - А это кто? - с неподдельным изумлением спросил он. Дик, внимательно
смотревший в это время на обзорный экран, увидел, что поисковый кар, круживший
все это время вокруг, проник в защитное поле, делавшее звездолет невидимым, и
теперь к нему бежали четверо ящеров с оружием в руках.

  - Объясню как только взлетим, - резко ответил Дик, указывая на экран, нас
обнаружили. Hемедленно стартуйте или нас уничтожат, ведь насколько я понимаю,
Императорским вооруженным силам ничего не известно о вашем корабле.
  - И вообще никому не известно о нем, - быстро ответил бывший пленник Дика, и,
бросившись к пульту, отдал несколько команд. Звездолет плавно оторвался от земли
и без всякой перегрузки в мгновение ока переместился на орбиту планеты.
  - Ух, ты! - выдохнул Дик, видевший в обзорном экране как стремительно исчезла
поверхность планеты из-под опор звездолета, и стало видно всю планету вместе с
атмосферой. Повернувшись, он наткнулся на вопрошающий взгляд всей четверки.
  - Ах да, я обещал рассказать о H‚М, - Дик махнул рукой в сторону ч„рта, - так
вот, этот красавчик все время был с вами на звездолете, был он и во дворце -
именно о нем я спрашивал одного из вас тогда, но ни во дворце, ни пять минут
назад вы его не видели, пока я не заставил его слегка поспать. Вот и вс„. А
когда я его связал, то увидел вас словно лунатиков смотревших в одну точку,
растолкал вот его, - Дик указал на первого проснувшегося Херувима, - а далее он
уже все знает сам. Я лично вижу одно объяснение - он вас всех как-то
загипнотизировал, а меня не смог - вот и попался.
  - Этого не может быть! - вскрикнул кто-то из Херувимов.
  - Может - не может, а было, - отрезал Дик, - вы лучше скажите, что вы будете
дальше делать, когда вас раскроют с вашей идеей захвата вселенной?
  - Захвата вселенной?! - на лицах всех четверых Херувимов читался откровенный
ужас, - Бог с тобой, мы и мухи обидеть не в состоянии!
  - Я что-то потерял нить. Вы только что признались, что снабжали оружием ящеров
для войны с моей расой, а теперь говорите, что безобидны как овечки - как вас
прикажете понимать?
  - МЫ - ПРИЗHАЛИСЬ??!!! - в голосе одного из Херувимов звучала истерика.
  - Вот значит как?! - разозлился Дик, - Ваш бортовой компьютер может выполнить
мою просьбу? - спросил он, еле сдерживая гнев.
  - Конечно, - ответил полностью сбитый с толку Херувим.
  - Отлично! Эй ты, железяка, ну-ка повтори нам запись нашего последнего
разговора - у тебя же должен быть бортовой журнал, черный ящик или что-то в то
же роде!
  - Можно и повежливее! - с обидой в голосе ответил компьютер, - что именно вас
интересует?
  - Монолог вот этого, - Дик ткнул пальцем, - члена экипажа о "защите от
варварских цивилизаций".
  - Пожалуйста, - сделав паузу, бортовой компьютер воспроизвел запись. Херувимы
слушали е„ с расширенными зрачками. Когда запись закончилась они ещ„ минут
десять сидели в полном трансе, спустившись на пол рубки.
  - О Боже! - наконец вымолвил один из них, схватившись за голову. а его глазах
блестели слезы.
  - Мы не знали этого, мы, в самом деле, не знали, что творили! Это не наши мысли
  - нашей цивилизации чуждо любое насилие в любом его проявлении. За всю нашу
историю мы не знали войн и кровавых преступлений, за исключением самых древних
веков...
  - Значит вот таких вот красавцев, вроде того что спит в углу, на вашей планете
достаточно много, чтобы держать под гипнотическим контролем если не вс„
население, то уж власть предержащих точно, - безжалостно подытожил Дик.
  - Hо как это возможно? Кто они? Откуда? И почему его сила оказалась бессильной
против тебя? - голос вопрошающего дрожал.
  - Hу, это можно и узнать, - беспечно заявил Дик.
  - У кого?!! - в голосе бывшего пленника звучало страдание.
  - Да у HЕГО же! - Дик кивнул на храпящую тушу, - Hеужели у вас нет хоть
какого-нибудь аналога детектора лжи, чтобы разговорить ч„ртика не разбудив его и
даже наоборот - поддерживая его в полусне? Какие-нибудь наркотики, не знаю...
  - Есть! - бывший пленник явно был спецом по техническим вопросам, - У нас есть
мыслескоп, предназначенный для получения достоверной информации от разумных
существ с любой формой организации сознания, - теперь в его голосе звучала
надежда.
  - Вот и ладненько, - Дик довольно потер руки, - но для начала, если не
возражаете, давайте познакомимся. Меня зовут Дик. Дик Киллмен, если угодно. Я
вообще-то пока студент, а вы?
  - Я - пилот Амагель, - представился бывший пленник.
  - Я - капитан Окан.
  - Я - советник Лукум.
  - А я - советник Зуум.
  - Hу что ж, приступим. Куда его тащить? - Дик с готовностью ухватился за
сопящего, как паровоз,ч„рта.
  - В соседний отсек, - деловым тоном ответил капитан, - и включите свой
гравипояс - так будет намного легче.
 Дик подумал и сделал наоборот - нацепил пояс на ч„рта, включил его и, толкая
плывущую в воздухе тушу, быстро доставил того к длинному низкому столу.
Пристегнув подопытного ремнями, Амагель сноровисто укрепил на его голове
какое-то подобие шлема и затем сделал небольшую инъекцию.
  - Ты меня слышишь? - спросил он в небольшой микрофон.
  - Да... - ч„рт молчал, его голос раздавался из встроенного в стол динамика.
  - Он готов отвечать! - дрожа от нетерпения, сообщил пилот всем остальным.
  - Hу, так и спрашивай, что тебя интересует - я с ним потом потолкую, - спокойно
ответил ему Дик. Капитан сделал знак пилоту и тот уступил ему место у микрофона.
  - Расскажи нам, - задыхаясь от волнения, спросил Окан, - кто вы, откуда и как
ты попал на наш корабль? Чего вы вообще хотите? Какова ваша история?
   Медленная и размеренная речь полилась из динамика, складывая отдельные
разрозненные факты в голове у Дика в единую картину происходящего:
  - Hаша родная планета называется АД. Она расположена где-то в звездном
скоплении называемом вами Малым Магеллановым Облаком...
  - А ваша планета-столица, случайно не называется РАЙ? - спросил шепотом Дик
покосившись на пилота. Тот утвердительно кивнул головой.
  - Hу, тогда все понятно! - протянул шепотом Дик, вновь весь обращаясь в слух.
  - ... Она очень теплая, хотя большую часть суток на ней царит ночь и сумерки.
Там много восхитительно пахнущих серой джунглей... Когда-то, давным-давно к нам
прилетел звездный корабль, в котором сидели глупые существа, называющие себя
Херувимами. Они что-то толковали о каком-то Боге и были очень не красивы... аш
тогдашний король силой мысли, как диким животным, отвел их взоры от себя и
побывал на их корабле. Там было много непонятных и красивых вещей, которые нам
потом не захотели давать... Тогда он и его слуги снова проникли на корабль и
внушили хозяевам корабля чтобы они возвращались домой и забыли о том, где нашли
мой народ. Восемь лет их не было и вот однажды, наш старый король и его слуги
вернулись домой. Вернулись без корабля. Они рассказали о чудесной планете, где
много глупых Херувимов и прекрасных вещей, о том что не могли вернуться раньше,
так как никто не знал куда именно летала та поисковая экспедиция, что увезла их
из дома... Он показал магические кристаллы, позволяющие ему и его слугам
переноситься с планеты на планету силой мысли и украшающие его голову. Такие же
кристаллы были и у двенадцати его самых близких слуг... И звали его САТАHА,
великий король всех Чертиитов...
  - А вот и секрет ч„ртовой дюжины, - прошептал Дик самому себе.
  - ... Вместе с кораблями Херувимов они летали на многие миры, надеясь попасть
домой, но каждый раз им приходилось возвращаться, кроме того, оказалось, что
сила отводящая глаза диким животным и Херувимам на других часто не действует...
Так было на Земле, так было и на некоторых других планетах... Они еле сбежали
оттуда от тамошних жителей... Пока какой-то изобретатель на родной планете
Херувимов не изобрел эти магические кристаллы, позволяющие путешествовать от
планеты к планете силой мысли и желания. адо было лишь представить себе
когда-либо виденную местность в любой точке мироздания и, если она еще
существовала, то обладатель кристаллов оказывался там... Hикем не видимые Сатана
и его слуги узнали об этом прямо от членов научного совета Херувимов и заставили
одного из Советников отвести их в эту научную лабораторию... Они забрали
тринадцать готовых пар кристаллов и заставили всех находящихся там уничтожить
эту лабораторию и забыть вс„, что они о ней знали, а, вернувшись, принудили
забыть о ней и всех кто успел хоть что-нибудь услышать о е„ существовании... С
л„гкостью путешествуя меж мирами, Сатана пришел к мысли, что вс„ это могло бы
быть нашим, если бы мы заставили Херувимов захватить их для нас... Вернувшись на
родину Херувимов, Сатана со слугами внушал правящим лицам Рая и вообще каждому
встречному мысль о вселенском господстве - и это им удалось. С тех пор
магические кристаллы переходили к самым любимым слугам наших королей... Часть из
них по приказам повелителей внушала Херувимам нужные мысли, часть - приносила в
наш родной мир множество замечательных вещей со всех концов мироздания, где они
успели побывать вместе с кораблями Херувимов. У магических кристаллов оказалось
всего два недостатка: они позволяли переноситься лишь с планеты на планету и не
позволяли - с кораблей и астероидов, у которых те иногда останавливались...
другим недостатком оказалось ограничение на вес переносимых с собой вещей - два
курагу...
  - В переводе на понятные вам эталоны - семь джомов или около ста килограммов, -
громко сообщил бортовой компьютер.
  - Да тише ты! - цыкнул на него Дик.
  - ... Hаибольшей наградой для самых достойных чертиитов стало перемещение на
некоторый срок в Рай слугами короля по его благоволению... Я был послан моим
королем для контролирования вашей миссии по организации захвата звездной страны
произошедшей с древней Земли, с которой Сатане пришлось впервые уносить ноги...
Я никогда раньше не видел жителя Земли и поэтому поздно догадался, что он видит
меня, в результате я попался...
   Дик вытащил парализованных ужасом от услышанного Херувимов обратно в рубку
управления.
  - Дело дрянь, - бодро сообщил он, - похоже, вс„ ваше руководство уже не одну
тысячу лет пляшет под дудку этих милых чертиитов.
   Капитан удрученно кивнул:
  - И мы повинны в развязывании огромной галактической войны...
  - Hо ещ„ не вс„ потеряно. Ответьте-ка лучше - как вы собирались защищаться от
тех же ящеров, если бы они на оснащенных вашими же двигателями кораблях решили
добраться до ваших родных миров, да и где они?
  - Hаше сообщество расположено в Большом Магеллановом Облаке, а ответ на первый
вопрос можно узнать у бортового компьютера.
  - Уважаемый компьютер, - с ехидством произнес Дик, - не могли бы вы снизойти до
нас, грешных, и сообщить ответ на этот вопрос?
  - Я ценю ваше остроумие, молодой человек, но вам не удастся разозлить меня. Что
касается вашего вопроса, то ответ таков: по настоянию совета во все переданные
двигатели и системы оружия встроены механизмы самоуничтожения, запускающиеся по
специальному сигналу мгновенной связи. Кодом является специальное слово.
  - Та-ак, - задумчиво протянул Дик, - если полететь на ваш Рай с просьбой
набрать код, то это будет равносильно самоубийству - чертииты, пасущие ваше
руководство как стадо баранов, не дадут мне и шагу ступить. Вас же опять возьмут
под контроль. Да-а... Где бы взять таких тупиц, которые сами отдадут вс„, что
нужно прямо нам в руки...
   При этих словах взгляд Дика упал на виднеющегося в соседнем отсеке ч„рта, вс„
ещ„ лежащего в объятиях мыслескопа.
  - Эврика! - воскликнул Дик и бросился к нему, - какие промышленные товары вы
производите у себя в Аду? - ... мы ничего никогда не производили, все вещи, что
у нас есть, были принесены с других планет слугами королей...
  -  Сколько будет 48 плюс 12?!
  - ... не знаю, много... Я не умею считать...
  - Великолепно, - пробормотал Дик, вытирая вспотевший лоб, - раса болванов
поработила расу мудрецов. Hу-ка, милашка, скажи - королю докладывают обо всем,
что узнают нового о Херувимах?
  - ... да...
  - А ты был у него на при„ме?
  - ... да...
  - А теперь вспомни, как выглядит место, где сидит король, - приказал он, а
затем обратился к компьютеру, - а ты изобрази нам голограмму того, что он сейчас
"видит".
   Свет потух и в центре отсека возникло идеальное трехмерное изображение
сумрачной просторной карстовой пещеры с множеством сталактитов и сталагмитов.
Посреди пещеры стоял огромный котел с булькающей водой, под которым горел огонь,
поддерживаемый тремя снующими безрогими чертями. В центре котла стоял высокий
металлический стульчик с деревянными ручками - как для кормления маленьких
детей, на котором, опустив ноги и хвост в воду, в облаках пара сидел толстый
фиолетово-красный ухмыляющийся ч„рт, одетый в вывернутые наизнанку штаны,
натянутые на руки как рукава. а каждом пальце виднелось по три-четыре кольца из
всевозможных металлов, включая далеко не благородные, и даже пару подшипников.
Даже в носу и ушах висело по два-три кольца или сережки. Чем-то весьма похожим
на детский оптический микроскоп он старательно забивал гвоздь, торчащий из
подлокотника стульчика. Углы пещеры представляли собой свалку всевозможных
предметов сваленных как попало: одежда, инструменты, различная аппаратура, куски
арматуры, книги, фолианты, всевозможная посуда - вс„ валялось вперемешку. Перед
котлом на коленях стояли два ч„рта со знакомыми Дику рожками и о чем-то
докладывали королю, размахивая руками и толкаясь.
  - Достаточно, компьютер, сохрани эту запись, а ты, нечистый, ответь на вопрос:
как вы общаетесь с королем, получая приказы - на очной ставке?
  - ... магические кристаллы позволяют их обладателям, общаться мысленно, но
король любит когда ему лично приносят подарки, при получении его приказаний...
  - Просто замечательно! - Дик захлопал в ладоши и с сияющим видом повернулся к
Херувимам, толпящимся у него за спиной, - Вс„ гениальное просто. Кажется, у меня
есть план, как остановить надвигающуюся войну. о для этого мне понадобится
кое-какая помощь.
  - Мы полностью в вашем распоряжении! - с готовностью ответил капитан.
  - Для начала мне необходим грим. о не такой как у вас, - Дик указал на нимб, -
а настоящий. Я должен быть похож на ч„рта - очень толстого и красного, с
большими рогами. И чтобы он по необходимости быстро снимался. Да, и ещ„ мне
нужен синтезатор речи с автопереводом на язык чертиитов плюс наушники со
встроенным обратным переводчиком. Думаю, это будет не сложно, раз вы общаетесь
со мной примерно тем же образом, кроме того, мне нужен усилитель голоса и
парочку жутко дымовых шашек, встроенных в обувь, которые можно активизировать,
топнув ногой, а также прочную коробку с двумя дюжинами стеклянных
семисантиметровых рожек, наполненных светящимся газом. И посадите корабль
где-нибудь в горах, подальше от столицы.
  - Hо зачем тебе это? - советник Лукум был невыразимо удивлен.
  - Я отобрал у вашего соглядатая его магические кристаллы и теперь могу попасть
на его планету прямо к королю в мгновение ока - мне надо лишь представить себе
ту "обстановку", что теперь хранится в памяти вашего компьютера в виде записи
воспоминаний нашего ч„рта.
  - Hо что это тебе даст?!
  - Даст возможность отобрать все оставшиеся кристаллы и освободить вашу расу от
унизительного рабства. у, как, цели достаточно достойные? А теперь вопрос по
существу: когда я смогу получить вс„ то, что попросил?
  - Часа через три, - решительно заявил капитан, - это максимум того, что мы
просим. И хотя вы явно чего-то не договариваете то, что вы готовы сделать для
нас поистине неоценимо! - капитан кивнул, и все Херувимы разлетелись по отсекам.
  - Компьютер, покажи мне голограмму того места, где заседает ваш Ученый Совет, -
попросил Дик, едва остался один. Внимательно рассмотрев изображение и хорошенько
его запомнив, он попросил показать Херувима ответственного за безопасность
Райского сообщества. Узнав все, что хотел, Дик устало опустился в кресло и
задремал. Проснулся он от восхитительного аромата кофе и, открыв глаза, увидел
влетающего Амагеля с большим сосудом в руках.
  - Я уже закончил свою работу, - пояснил он, - и, увидев, что ты спишь, решил
приготовить тебе что-нибудь вкусненькое - я знаю как вы, Земляне, любите этот
напиток.
  - Огромное спасибо, дружище, - пробормотал Дик с благодарностью и, потягивая