в  семь  сорок  пять.  Конверт
положили на мой стол вместе с остальной утренней почтой. Я появился здесь,
в кабинете, лишь без нескольких минут десять. Почту просмотреть не  успел,
потому что тут же пришел командор Эшли и  принес  не  только  известие  из
Шербура о том, что убили Барбура  -  это  само  по  себе  было  достаточно
неприятной  новостью,  -  но  и  информацию  об  убийстве  сэра   Джеймса,
случившемся всего полчаса назад. Так как  теперь  вы  знаете  о  значении,
которое мы придавали этому делу,  вы  поймете,  что  в  течение  следующих
нескольких  часов  я  был  чрезвычайно  занят.   Я   получил   возможность
просмотреть почту лишь в начале третьего. Расшифровав  письмо,  я  тут  же
послал присутствующего здесь Эшли забрать пакет. - Смоллетт  посмотрел  на
командора. - Дальше рассказывайте вы, м'лорд. Я  уверен,  что  лорд  Дарси
предпочитает получать факты по возможности из первых рук.
     - Слушаюсь, сэр! - Командор повернулся к Дарси лицом. - Я  отправился
в гостиницу, где встретился с Луи Болмером и сказал ему,  что  сэр  Джеймс
оставил в сейфе пакет, адресованный капитану Смоллетту, с тем, чтобы пакет
был передан курьеру из Адмиралтейства. Болмер заявил, что ничего  об  этом
не знает, и я сказал ему, что пакет был передан Полу Николсу. Тогда Болмер
сообщил, что Николс не упоминал о пакете, когда в девять уходил с  работы.
Тем не менее, Болмер согласился открыть сейф и передать мне  пакет.  Когда
он открывал сейф, я стоял рядом с ним. Сейф был небольшим, и  в  нем  мало
что хранилось. Конечно, там не обнаружилось никакого пакета, адресованного
капитану Смоллетту.  Не  оказалось  даже  следов  того,  что  он  в  сейфе
находился. Болмер клялся, что за день ни разу  не  открывал  сейф,  и  оба
конторских  клерка  его  слова  подтвердили.  Кроме  Болмера  и  его  двух
помощников - вечернего и ночного управляющих, - никто не знает комбинации,
а защитное заклинание позволяет помощникам открывать сейф лишь во время их
дежурства, то есть с трех дня до полуночи для вечернего управляющего  и  с
полуночи до девяти утра для ночного.
     Лорд Дарси кивнул:
     - Таким образом, все концы сходятся к Николсу. Только он мог вытащить
пакет из сейфа.
     - Я подумал точно так же, - сказал Эшли. - Естественно, я настоял  на
немедленном разговоре с Полом  Николсом  и  поинтересовался  его  домашним
адресом. Тут же выяснилось, что Николс живет в самой  гостинице,  занимает
комнату на последнем этаже. Мы с Болмером поднялись наверх, и я постучался
в дверь Николса. Ответа не последовало. Тогда Болмер открыл дверь запасным
ключом, и мы вошли. Николса в  комнате  не  было.  Его  кровать  оказалась
застеленной и имела вид, явно говорящий о том, что на ней не спали. Болмер
сказал,  что  это  странно.  Обычно  Николс  после   работы   отправляется
перекусить, потом возвращается в гостиницу и спит часов до шести.
     - Вы не выяснили, пользовался ли Николс услугами горничных? - спросил
Дарси.
     Командор кивнул:
     - Пользовался. Николс часто  уходил  по  вечерам,  и  прислуга  имела
указания убирать его комнату вечером,  с  половины  восьмого  до  половины
девятого. Я осмотрел комнату и проверил его вещи. Непохоже было, чтобы  он
занимался их упаковкой. Его чемодан, пустой,  находился  в  шкафу.  Болмер
сказал,  что,  насколько   ему   известно,   это   единственный   чемодан,
принадлежащий Полу Николсу.
     - Хорошо живется контрразведке! - со  вздохом  заметил  Бонтриомф.  -
Если бы  офицер  службы  охраны  порядка  попытался  без  ордера  обыскать
чью-нибудь комнату, он немедленно оказался бы в Королевском суде и был  бы
вынужден давать объяснения милорду Закону, как он дошел до жизни такой.
     - Ну, я не то чтобы обыскивал комнату, -  сказал  Эшли.  -  Я  просто
осмотрелся.
     - Итак, - сказал Дарси, - вы обнаружили, что Николса в  комнате  нет,
и, судя по всему, он не ложился,  поскольку  кровать  была  застелена  еще
предыдущим вечером.
     - Совершенно верно. Я  расспросил  кое-кого  из  служащих  гостиницы.
Никто из них не видел Николса возвращающимся с завтрака - или, может быть,
для него это был ужин, - так что я велел Болмеру никому ничего не говорить
и сообщить нам, как только  Николс  появится.  Затем  я  вернулся  сюда  и
доложил обо всем капитану Смоллетту.
     Лорд Дарси кивнул и перевел взгляд на капитана.
     - С тех пор мы его ищем,  -  сказал  Смоллетт.  -  Посылали  людей  в
гостиницу, чтобы проверить, выйдет ли  он  в  полночь  на  работу.  Он  не
появился. И до сих пор о нем никаких вестей.
     - Стало быть, - заметил Дарси, - вы  подозреваете,  что  исчезновение
пакета  и  исчезновение  Николса  взаимосвязаны?..  Я  согласен  с   вами.
Содержимое пакета было зашифровано, не так ли, капитан?
     - Разумеется. И не простым кодом, каким была написана эта записка.  -
Смоллетт постучал ладонью по папке. - В серьезных  случаях  Цвинге  всегда
использовал обработанные заклинаниями спецбумагу  и  спецчернила.  И  если
печать сломает человек, не имеющий на это полномочий, написанное  исчезнет
прежде, чем он успеет достать бумагу из конверта.
     - В таком случае очевидно, что Николс не  вскрывал  пакет  и  не  мог
оценить важность содержащихся в нем документов.
     - Очевидно, - согласился капитан Смоллетт. - Более того,  сам  Цвинге
не был дураком. Он не передал бы пакет Полу Николсу, если  бы  не  доверял
ему. В общем,  существует  лишь  один  способ  ознакомиться  с  содержимым
пакета, на который начитано защитное заклинание. Надо отнести его к  магу,
достаточно умному и сильному, чтобы проанализировать  и  снять  заклинание
мастера сэра Джеймса Цвинге.
     - Есть ли у вас  какие-нибудь  соображения,  какого  рода  информация
могла содержаться в исчезнувшем послании? - спросил лорд Дарси.
     - Представления не имею. Она не могла быть слишком срочной,  то  есть
требующей немедленных действий. В этом случае Цвинге, несмотря ни на  что,
доставил бы ее  мне  лично.  Но,  по-видимому,  она  оказалась  достаточно
важной, чтобы заставить  агентуру  Казимира  пойти  на  убийство  с  целью
заполучить ее.
     - И какая же здесь, по вашему мнению, связь с убийством Барбура? И  с
новым секретным оружием флота?
     Капитан насупился и несколько секунд усиленно пыхтел трубкой.
     - Тут для предположений весьма шаткая  почва.  Очевидно,  Барбур  был
раскрыт как двойной агент. Иначе бы его не убрали.
     - Здесь я с вами согласен, - сказал Дарси.
     - Очень хорошо. Что касается Фицджина  и  осведомленности  поляков  о
проекторе хаоса, то тут могут быть несколько  вариантов...  Если,  как  мы
надеемся, они ничего не знают об изобретении, то они ничего не знают  и  о
Фицджине. Кроме совершенно лживых материалов, которые им  передал  Барбур.
Тогда, узнав, что Барбур двойной агент, они просто убивают его и плюют  на
Фицджина.  Информация  о   диспозиции   флота   не   заслуживает   больших
беспокойств. Однако, боюсь, мы  покажемся  слишком  большими  оптимистами,
если уверуем, что польское  правительство  не  имеет  никаких  сведений  о
существовании проектора  хаоса.  Кажется  более  правдоподобным,  что  они
только делают вид, будто не предпринимают  усилий  выяснить,  что  это  за
зверь и с чем его едят, - с целью внушить нам, будто они ничего не знают о
Фицджине. Ведь если бы они о нем знали, они бы не стали  убирать  Барбура,
пока не взяли в свои лапы  Фицджина...  С  другой  стороны,  вполне  может
оказаться, что они уже заполучили секретную информацию,  и  Фицджин  нужен
им, как собаке пятая нога. - Смоллетт пристукнул ладонью  по  столу.  -  И
наконец, существует вероятность, что Фицджин  сам  был  польским  агентом,
посланным с целью проверки Барбура. Когда они выяснили, что Барбур  выдает
информацию, в корне отличную от той, которую получает от Фицджина, они тут
же подписали доброму человеку Жоржу смертный приговор. - Капитан  Смоллетт
развел руками. - К сожалению, все это не более чем домыслы.  На  настоящий
момент нам крайне важно заполучить Пола  Николса.  Я  бы  предоставил  вам
информацию о нем еще утром, но, как я уже сказал,  у  нас  нет  формальных
поводов к  аресту  Николса.  Мы  не  сможем  доказать,  что  пакет  вообще
существовал. Не говоря уже о том, что Николс украл  его...  Так  на  каких
основаниях мы могли передать дело офицерам королевского правосудия?
     - Дорогой  мой  капитан,  -  проникновенно  сказал  Дарси,  -  вы  бы
попытались изучить еще хоть что-нибудь,  помимо  адмиралтейских  правил!..
Побег с места преступления - всегда достаточное основание, чтобы  получить
разрешение на задержание с  целью  допроса...  А  теперь  вопрос,  который
всякий  следователь  задаст  себе  в  первую  очередь:   куда   отправился
подозреваемый? В польское посольство?
     Смоллетт помотал головой:
     - Нет. За всеми входящими в польское посольство и  выходящими  оттуда
ведется постоянное наблюдение. Двадцать четыре часа в сутки.
     - Совершенно верно. Я это  знаю.  Поляки  -  тоже.  Но  штаб-квартира
польской разведывательной сети находится в Сити. Где именно?
     - Хотел бы я это знать, - сказал капитан. - Заплатил  бы  полугодовое
жалование за такую информацию.  У  нас  есть  основания  полагать,  что  в
Лондоне работают минимум три сети. Каждая из них  не  известна  другим,  а
если и известна, то лишь немногим избранным. Конечно, мы  знаем  некоторых
агентов и следим за ними. В  последние  восемнадцать  часов  мои  люди  не
спускали  глаз  со   всех   известных   нам   польских   агентов.   Ничего
интересного... Но где расположены  их  штаб-квартиры,  мы  не  знаем.  Мне
неловко признаваться в этом,  но  такова  правда.  И  у  нас  нет  никаких
ниточек, никаких предположений, никаких следов.
     - Остается единственный способ отыскать Николса, -  сказал  Дарси.  -
Придется прочесать Лондон, а это потребует немалого количества глаз и ног.
Пусть ваши люди по-прежнему ищут его тайно, а лорд Бонтриомф и  лондонские
стражники будут искать в открытую, с целью допросить по  поводу  побега  с
места преступления.
     Бонтриомф кивнул:
     -  Мы  способны  развернуть  поиски  в  течение  часа.   Если   будут
какие-нибудь результаты, капитан, я немедленно дам вам знать.
     - Очень хорошо, м'лорд.
     - Надо ковать железо, пока  горячо.  -  Бонтриомф  встал.  -  Займусь
организацией поисков немедленно. Если вам  потребуется  контакт  со  мной,
пошлите сообщение в  Королевское  управление.  Мы  организовали  временный
штаб, где все время будет дежурить сержант стражи. И я буду регулярно  там
появляться.
     - Великолепно. Я очень благодарен вам, м'лорд.
     - Встретимся позже, джентльмены. До свиданья.
     Лорд Бонтриомф вышел из кабинета, весьма довольный, похоже,  что  ему
есть, наконец-то, во что вцепиться зубами.


     - Что касается меня, капитан,  -  сказал  Дарси,  -  то  я  хотел  бы
попросить вас об одном одолжении. Речь  пойдет,  насколько  я  понимаю,  о
весьма щекотливом деле.
     - О каком же?
     - Мне бы хотелось взглянуть на ваши секретные документы, а  особенно,
на донесения Жоржа Барбура, в которых упоминается о Фицджине  и  проекторе
хаоса.
     - М'лорд, - сказал  капитан  Смоллетт  с  ледяной  улыбкой.  -  Любая
разведывательная организация - и не без оснований -  ревниво  относится  к
своим делам. Наш корпус - не  исключение.  До  сих  пор  интересующие  вас
документы проходили под  грифом  "Совершенно  секретно".  О  существовании
Барбура в качестве двойного агента было известно лишь  высшим  должностным
лицам Адмиралтейства... Впрочем, один раз вы уже  преподали  мне  урок  за
сокрытие информации. Не хочу повторять ошибок. Вы и командор Эшли  сможете
ознакомиться с документами, имеющими отношение к происходящим в  настоящее
время событиям. А можно и мне попросить _в_а_с_ об одолжении?
     - Разумеется, капитан. О каком?
     - С вашего позволения, я хотел назначить командора лорда Эшли связным
офицером между гражданским следствием и флотом. Если говорить более  точно
- между вами и мной. Командор знает флот, хорошо изучил работу разведки  и
немного осведомлен в расследованиях преступлений. Прежде чем его  перевели
в корпус, он работал во флотском  Си-Ай-Ди  [CID  (Criminal  Investigation
Department) - отдел уголовного розыска]. Его задачей  будет  помогать  вам
всеми возможными способами. Вы согласны, м'лорд?
     - Конечно, капитан. Блестящая идея.
     - В таком случае, командор, немедленно приступайте к выполнению!
     - Слушаюсь,  капитан!  -  Лорд  Эшли  улыбнулся  лорду  Дарси.  -  По
возможности, милорд, я постараюсь не путаться у вас под ногами.
     - Улажено! - Капитан  Смоллетт  встал.  -  А  сейчас  я  принесу  вам
необходимые документы.


     Мастер Шон  О'Лохлейн  закрыл  дверь  и  принялся  осматривать  место
преступления. Затем он повернулся к стоящему  рядом  ученику  лорду  Джону
Кецалю:
     - Теперь вы понимаете, почему  нам  нужна  осторожность?  Мы  еще  не
готовы снять с тела консервирующее заклинание, и потому придется  следить,
чтобы ни одно из заклинаний, которые мы будем использовать при работе,  не
вступило во взаимодействие с консервирующим. Понятно?
     Джон Кецаль кивнул:
     - Да, мастер. Полагаю, я понял.
     Мастер Шон подарил ему улыбку:
     - Я тоже так полагаю, юноша. Вы прекрасно  справились  с  тестами  на
анализ крови. - Он сделал паузу. - Кстати, как вы думаете,  сумели  бы  вы
отработать эти тесты самостоятельно, если вам позволят их произвести?
     Лорд Джон Кецаль искоса взглянул на маленького волшебника:
     - Тесты на анализ крови?.. Да, мастер, думаю, сумею.
     -  Хорошо!  -  Мастер  Шон  удовлетворенно  кивнул.  -  _Н_о_,  -  он
предупреждающе поднял палец, - следующий  тест  будет  посложнее.  Тут  мы
сталкиваемся  с  психическим  шоком.  Дело  в  том,  что,  когда  человеку
причиняют боль или когда он умирает, всегда наблюдается  психический  шок.
Бывают, конечно, и исключения - если человек медленно угасает во  сне  или
нечто в этом же роде... Но _з_д_е_с_ь_ мы имеем дело с явным насилием.
     - Я понимаю, - сказал Джон Кецаль.
     - Прекрасно. Теперь вам предстоит исполнить  роль  моего  носильщика.
Все компоненты разложены на столе. Я попрошу _в_а_с_  приготовить  кадило,
так как именно вам придется работать с ним.
     - Хорошо, мастер, - сказал  молодой  мечиканский  дворянин  с  легкой
тревогой в голосе.
     На столе возле двери стоял бронзовый  горшочек,  который  мастер  Шон
достал из своего саквояжа. К горшочку была прикреплена связка цепочек фута
в три длиной. Рядом лежали бронзовая  крышечка  с  отверстием  и  железный
треножник.
     Лорд  Кецаль  открыл  свой  собственный  саквояж,  достал   из   него
недостающие предметы  и  принялся  готовить  смесь  для  кадила.  Ирландец
внимательно, но с доброжелательностью следил за его манипуляциями.
     Поставив бронзовый горшочек на железный треножник, лорд Кецаль  зажег
на дне горшочка несколько кусочков древесного  угля.  Затем,  выстроив  на
столе батарею баночек и бутылочек, с помощью маленькой золотой ложечки, он
принялся накладывать в специальную золотую плошку  различные  ингредиенты.
Перед добавлением в смесь очередного ингредиента он брал  в  руку  золотую
палочку и начитывал на него необходимое заклинание.
     В плошку  были  положены  ладан  и  ароматный  бальзамин,  самонил  и
шамбала, куркума и талезин, сандаловое дерево и кедр, а кроме  них  -  еще
четыре менее известных, но более сильнодействующих компонента.  Компоненты
добавлялись в строгом порядке,  каждый  со  своим,  строго  индивидуальным
заклинанием.
     Закончив   смешивание   и    начитав    заключительное    заклинание,
ученик-тауматург  поднял   голову   и   посмотрел   темными   глазами   на
коротышку-мастера.
     Шон О'Лохлейн кивнул:
     - Прекрасно сработано! - Он улыбнулся. - А теперь я бы  хотел  задать
вам один вопрос... Знали  ли  вы,  что  делали?  Не  удивляйтесь,  у  меня
привычка считать, что студенту вечно не хватает знаний. Я сам был когда-то
студентом и хорошо помню, как мне не хватало  знаний.  К  тому  же,  -  он
засмеялся, - лорд Дарси утверждает, что я очень  люблю  читать  лекции.  -
Улыбка медленно сползла с физиономии  ирландца.  -  Дело  в  том,  что  мы
собираемся воспользоваться динамическим заклинанием,  и  изолироваться  от
него нам придется тоже с помощью динамического заклинания. А  это  значит,
что, пока вы окуриваете комнату, я должен  буду  защищать  тело.  Вам  это
понятно, молодой человек?
     - Да, мастер.
     - Очень хорошо. Когда вы поместите  приготовленную  смесь  в  кадило,
образуется дым, представляющий из себя множество различного вида маленьких
частиц. Благодаря заклинанию,  которое  вы  начитали,  эти  частицы  будут
особым образом притягиваться и прилипать к стенам и мебели в этой комнате.
Они образуют на  поверхностях,  которых  коснутся,  то,  что  мы  называем
голографическими матрицами. Каждый из различных видов частиц образует свою
матрицу,  зависящую  от  психического  влияния,  запечатленного  на   этих
поверхностях. А анализируя эти матрицы в совокупности, мы сумеем конкретно
определить это психическое влияние. - Мастер Шон сложил руки  на  груди  и
одарил мечиканца самой лучшей улыбкой, на  которую  был  способен.  -  Да,
молодой человек, вы принадлежите к тому типу студентов, который мне всегда
нравился. Вы внимательно слушаете старого мастера, и вам не надоедает даже
то, что многое вы уже и так знаете, потому что вас привлекает сам  процесс
получения информации.
     Почти незаметная краска удовольствия залила темное лицо Джона Кецаля.
     - Да, мастер Шон, - осторожно сказал он, - я изучал матричную теорию.
     - Верно, матричную теорию вы изучали. Но вы  достаточно  умны,  чтобы
понимать:  теория  и  практика  отнюдь  не  одно  и  то  же.  -   Ирландец
удовлетворенно кивнул. - Из вас получится судебный  маг.  _О_т_л_и_ч_н_ы_й
судебный маг. - Улыбка мастера Шона стала сдержанней. - У  вас  правильное
отношение к делу, молодой человек. Посмотрим, есть ли у вас техника. -  Он
отвернулся от мечиканца и оглядел стены. - Если вы все сделаете правильно,
лорд Джон Кецаль, на  этих  стенах  появятся  матрицы  из  частичек  дыма.
Заклинания, начитанные на разные компоненты, делают каждую матрицу  вполне
различимой, а комбинация  этих  заклинаний  делает  различимой  комбинацию
матриц. Человек без Таланта не  увидит  здесь  ничего,  кроме  грязноватых
стен. Мы с вами увидим матрицы, и я приложу все усилия, чтобы научить  вас
их истолковывать. - Он снова повернулся к ученику. -  Готовы  ли  вы,  мой
мальчик?
     Лорд Джон Кецаль сжал губы:
     - Я готов, мастер.
     - Ну что ж, приступим!
     Мастер Шон достал из своего саквояжа  два  жезла,  подошел  к  трупу,
лежащему возле стола, и наклонился над ним.
     -  Я  тоже  готов,  мой  мальчик.  Начинайте.   Следите   за   своими
заклинаниями.
     Молодой мечиканец осторожно подул на угли в  горшочке,  пока  они  не
засветились красно-оранжевым. Затем, пробормотав  специальное  заклинание,
он вылил содержимое золотой плошки на горящие угли. Немедленно  к  потолку
поднялось плотное облако белого ароматного дыма. Лорд Джон  Кецаль  быстро
приладил к горшочку крышечку с отверстием и поднял кадило за цепочки.  Его
левая рука сжала концы цепочек, а правая  качнула  кадило.  Он  подошел  к
ближайшей стене и, раскачивая курительницу, двинулся вдоль стены, позволяя
плотному дыму наплывать на ее поверхность.
     Шаг за шагом он шел по комнате, ритмично раскачивая кадило  и  шевеля
губами в такт движению, а плотный дым клубился вдоль стен и  поднимался  к
потолку, распространяя в воздухе тяжелый аромат.
     Пока помощник производил окуривание, мастер Шон неподвижно стоял  над
телом, держа в каждой руке по длинному жезлу из сверкающего хрусталя. Руки
его были широко раскинуты, создавая психический зонт, который  должен  был
защитить  труп  от  воздействия