человек спросил:
   - Что вам, сэр?
   Люк заговорил тоном человека, не привыкшего к возражениям:
   - Вы Додкин?
   - Да, сэр, Додкин - это я.
   - Откройте, мне нужно войти!
   Бесцветные глаза Додкина удивленно мигнули.
   - Здесь всего лишь промежуточная камера, сэр.  Нечего  смотреть.  Емкости
для хранения информации расположены в  передней  части  комплекса.  Если  вы
вернетесь и дойдете до перекрестка...
   Люк раздраженно перебил его:
   - Я только что спустился сюда из отдела досье. Мне  нужно  видеть  именно
вас!
   Бесцветные глаза снова мигнули. Дверь  широко  отворилась.  Люк  вошел  в
длинную узкую комнату с цементным полом. С потолка свисали тысячи кабелей  -
изогнутых, перекрученных петлями, перевитых, которые тут же уходили в стену.
Каждый кабель был снабжен металлической биркой.  В  углу  стояла  неопрятная
койка, на которой, очевидно, Додкин спал. В другом конце  находился  длинный
черный стол: возможно, это было  контролирующее  устройство.  Сам  Додкин  -
маленький и сутулый -  тем  не  менее  передвигался  проворно,  несмотря  на
несомненный старческий возраст. Его  седые  волосы,  давно  не  мытые,  были
гладко причесаны. Он откровенно разглядывал Люка.
   - Посетители здесь бывают  не  часто,  -  заметил  Додкин.  -  Что-нибудь
случилось?
   - Нет, все в порядке, насколько я знаю.
   - Они обязаны говорить  мне,  когда  что-нибудь  случается.  Может  быть,
получены новые распоряжения, о которых я не знаю?
   - Ничего не произошло, мистер Додкин. Я обычный посетитель...
   - Теперь я редко выхожу отсюда, не то что раньше, но на прошлой неделе...
   Люк притворился, будто слушает нудный рассказ Додкина,  а  самого  его  в
этот момент занимали тревожные мысли. Он долго шел по цепочке, которая  вела
от Федора Мискитмена к Лейвстеру Лимону, затем к  Джудиату  Риппу,  в  обход
Пэрриса де Виккера к Сьюэлу Сеппу и председателю  Совета  директоров,  затем
возвращалась к чиновникам менее влиятельным, на более низких  уровнях,  вела
через Совет по планированию, Бюро резюме и приемную клерка отдела  досье.  И
вот теперь эта цепочка, которую он прослеживал без особой надежды на  успех,
ускользала из рук.
   - Что ж, - сказал самому себе Люк, - я принял вызов Мискитмена и потерпел
поражение.  И  теперь  передо  мной  все  тот   же   первоначальный   выбор:
подчиниться, возить проклятую лопату на склад и обратно  или  воспротивиться
этому, швырнуть лопату на землю и  отстаивать  свое  человеческое  право  на
свободу. А затем - подвергнуться  унизительному  разжалованию,  снова  стать
ПОДСОБНЫМ РАЗНОРАБОЧИМ.
   Тем временем старик Додкин, шамкая и сопя, все еще бессвязно бормотал:
   - ...Бывает что-нибудь не так, но я никогда не знаю, разве мне скажут?
   Годами сижу здесь, внизу, тихо, словно мышка, и некем  меня  заменить.  Я
лишь  изредка,  в  две  недели  раз,  поднимаюсь  на  поверхность.  Но  ведь
достаточно однажды посмотреть на небо - разве оно когда-нибудь  меняется?  И
солнце - такое чудо, но стоит один раз его увидеть...
   Люк перебил его:
   - Мне нужно выяснить, как попала одна информация в приемную клерка отдела
досье. Могли бы вы мне помочь?
   Глаза Додкина мигнули.
   - Какого рода информация, сэр? Конечно, я  постараюсь  вам  помочь,  если
даже...
   -  Эта  информация  касается  мер  экономии  металлов   и   металлических
инструментов.
   Додкин кивнул.
   - Я великолепно ее помню.
   - Вы ее помните? - изумился Люк.
   - Разумеется. Это  была,  позволю  себе  так  выразиться,  одна  из  моих
небольших  вставок  в  текст  информации.  Личное  наблюдение,   которое   я
использовал наряду с другими материалами.
   - Будьте добры объяснить.
   Додкин охотно принялся рассказывать:
   - На прошлой неделе мне представился случай навестить  старого  приятеля,
живущего неподалеку от Клэкстоновского Аббатства.  Он  великолепно  ладит  с
властями, хорошо приспособился к нашим условиям и готов сотрудничать,  хотя,
увы, подобно мне, всего лишь ПОДСОБНЫЙ РАЗНОРАБОЧИЙ. Разумеется, я вовсе  не
хочу унизить старину Дейва Эванса, который, как и я, готов  в  любую  минуту
выйти на пенсию, хотя в наши дни она более чем скромная...
   - Насчет вставки в текст...
   - Ах да. Я возвращался домой, воспользовавшись механическим тротуаром.
   На вспомогательном уровне ј 32, как мне помнится, я  заметил  незнакомого
рабочего, по виду электротехника. Было  очевидно,  что  он  возвращается  со
смены. У меня на глазах он швырнул несколько  инструментов  в  расщелину.  Я
подумал: "Какой возмутительный поступок! Как ему не стыдно!  Может  статься,
что этот человек забудет, где он спрятал инструменты. Они могут пропасть.
   Наши запасы металлических руд совсем невелики  -  это  известно  всем.  С
каждым годом вода океана теряет  свою  насыщенность,  становится  все  более
обедненной. Этому человеку было безразлично будущее Организации.  Мы  должны
дорожить природными ресурсами, не так ли, сэр?
   - Конечно, я согласен. Но...
   - Так или иначе, вернувшись сюда, я составил памятную  записку  по  этому
поводу и включил ее в текст информации, предназначенной для младшего  клерка
отдела досье. Я надеялся,  что  он  обратит  на  нее  внимание  и  подскажет
кому-либо из влиятельных лиц, например главному клерку отдела досье.  Такова
история моей вставки. Разумеется,  я  приложил  усилия  к  тому,  чтобы  она
выглядела солиднее, и упомянул об ограниченности наших природных ресурсов.
   - Понятно, - резюмировал Люк. - А часто вы делаете вставки  в  ежедневную
информацию?
   - При случае, - сказал Додкин. - Иногда, к моей радости, влиятельные люди
со мной  соглашаются.  Всего  три  недели  назад  случилась  задержка  -  на
несколько минут - механического тротуара между Клэкстоновским  Аббатством  и
Киттсвиллом (на вспомогательном уровне ј 3). Я составил памятную  записку  и
на прошлой неделе убедился, что  между  этими  двумя  пунктами  своевременно
начато строительство новой линии механического тротуара в восемь рядов.
   Месяц назад на глаза мне подала группа  бесстыдных  девиц,  лица  которых
были размалеваны, словно у дикарей. Какое расточительство,  сказал  я  себе,
какие тщеславие и  глупость!  Я  сделал  намек  на  случившееся  в  коротком
послании младшему клерку отдела  досье.  Видимо,  не  один  я  придерживаюсь
подобных взглядов, поскольку два дня  спустя  вышло  обязательное  для  всех
распоряжение,   предписывающее    экономное    пользование    косметическими
средствами. Распоряжение было подписано секретарем по делам образования.
   - Любопытно, - пробормотал Люк. - В самом деле любопытно.  Каким  образом
вы включаете эти вставки в информацию?
   Додкин проворно заковылял к контролирующему устройству.
   - Информация из емкостей поступает вот сюда. Я печатаю короткий текст  на
пишущей машинке и кладу его в такое место, где младший клерк его обязательно
увидит.
   - Ловко, - со вздохом сказал Люк. - Человек с вашими способностями должен
занимать более заметное месте в Росписи рангов.
   Додкин покачал седой головой.
   - У меня нет ни амбиций, ни способностей. Едва гожусь для этой немудреной
работы. Я бы хоть завтра ушел на пенсию,  но  главный  клерк  уговорил  меня
поработать еще немного, пока не найдется человек на  мое  место.  Никому  не
нравится эта тишина внизу.
   - Может статься, что вы получите свою пенсию намного раньше, чем думаете,
- ободрил его Люк.
   Люк шагал вдоль сверкавших огнями стен тоннеля.  Свет  отражателей  то  и
дело попадал ему в глаза, заставляя щуриться.  Впереди  шевелилась  какая-то
масса, сверкал металл, оттуда долетал приглушенный шум  голосов.  Тоннельная
бригада ј 3 в полном составе  стояла  в  бездействии,  проявляя  нарастающие
признаки беспокойства.
   Федор Мискитмен неистово замахал Люку рукой.
   - Грогач! На место! Вы задержали всю бригаду!
   Его тяжелое лицо налилось кровью.
   - Мы опоздали уже на четыре минуты против графика!
   Люк неторопливо приближался.
   - Быстрее! - рявкнул Мискитмен. - Прогуливаться будешь после смены!
   Люк замедлил шаг. Федор  Мискитмен  сверлил  его  взглядом.  Наконец  Люк
остановился перед прорабом.
   - Где твоя лопата? - спросил Федор Мискитмен.
   - Не знаю, - отвечал Люк. - Я здесь для того, чтобы работать. Ваше дело -
обеспечить людей инструментом.
   Федор Мискитмен не поверил своим ушам.
   - Разве ты не отвез лопату на склад?
   - Да, - сказал Люк, - отвез. Если она вам нужна, съездите за ней!
   У Федора Мискитмена отвалилась челюсть.
   - Пошел вон! - заорал прораб.
   - Как  скажете,  -  ответил  Люк,  поворачиваясь  к  нему  спиной.  -  Вы
начальник.
   - И не возвращайся! - бесновался Мискитмен. - Сегодня же я подам на  тебя
рапорт. И обратно не приму - помяни мое слово!
   - Обратно? -  рассмеялся  Люк.  -  Валяй.  Разжалуйте  меня  в  ПОДСОБНЫЕ
РАЗНОРАБОЧИЕ. Думаете,  я  испугался?  Нет.  И  скажу  почему.  Скоро  здесь
произойдут важные перемены. Все обернется по-иному. Помяните мое слово!

***

   ПОДСОБНЫЙ РАЗНОРАБОЧИЙ Люк Грогэч прощался с уходившим на пенсию стариком
Додкиным.
   - Не благодарите меня, не за что, -  говорил  Люк.  -  Я  попал  сюда  по
собственной воле. На самом деле... впрочем, не стоит об этом...
   Поднимайтесь на поверхность, грейтесь на солнышке, дышите полной грудью!
   Додкин со смешанным чувством радости и печали, прихрамывая,  в  последний
раз пошел по  заплесневелому  тоннелю  в  направлении  мерно  постукивавшего
механического тротуара.
   Люк остался в промежуточной камере один.  Вокруг  едва  слышно  шелестели
устройства, передававшие информацию. За перегородкой  ощущалось  присутствие
соединенных друг с другом миллионов реле -  щелкающих,  стрекочущих,  что-то
шепчущих. Там были цилиндры и кабели, а также целые озера  памяти,  бурлящие
от  потопов  информации.  Контролирующее  устройство  фиксировало  исходящие
данные на пленке желтого цвета, которая наматывалась на бобину. Рядом стояла
пишущая машинка.
   Люк сел за нее и задумался. Какой будет его первая вставка в текст?
   Свободу  нонконформистам?  Прорабы  тоннельных  бригад   обязаны   носить
инструменты для всех рабочих? Установить более высокий  расчетный  счет  для
ПОДСОБНЫХ РАЗНОРАБОЧИХ?
   Люк поднялся со стула и задумчиво погладил подбородок. Властью... следует
распоряжаться осторожно, В каких случаях он должен  ею  пользоваться?  Чтобы
обеспечить себе высокий доход? Да конечно, но сделать ото нужно очень  умно.
А что потом? Люк представил  себе  миллиарды  мужчин  и  женщин,  живущих  и
работающих в Организации. Взгляд его упал на машинку. Он может  изменить  их
образ жизни, манеру их мышления, наконец, он способен подорвать  мощь  самой
Организации. Но разумно ли это? И правильно ли будет?
   А может быть, просто забавно?
   Люк вздохнул. Он уже видел себя на смотровой площадке Центральной  Башни,
господствовавшей над Городом. Люк Грогэч - председатель Совета!
   Нет ничего невозможного. Вполне реально.  Исподволь,  время  от  времени,
сделать нужную вставку... Люк Грогэч, председатель Совета... Да. Это  только
начало. К цели нужно двигаться с большой осторожностью.
   Люк уселся за пишущую машинку  и  начал  обдумывать  текст  своей  первой
вставки.