воей перспективой сыграть в ящик. Что-то здесь не то
     Может, он подумал, что я сам от Учителя к нему послан? Встретил как бы случайно, - Китаец любил такие фишки... Впрочем, главное я выяснил: искомого объекта в городе нет. Тогда переходим к варианту "Бэ".

***

     Видимо, сегодня день встреч. Бывают такие дни, когда что ни час - встречаешь старых знакомых, о которых успел уже благополучно забыть. С утра - >-Леха, со своим нытьем, теперь вот...
     Я собрался уже перейти проспект, когда прямо передо мной вдруг затормозил черный, блестящий, как лаковая шкатулка, "мерс". Никто оттуда не вышел, но правая дверь отворилась с мягким щелчком, и полузнакомый голос произнес:
     - Ну, чего стал? Садись!
     Чуть отступив, я пригнулся, вглядываясь. Кого еще черт послал? Неужели...
     - Глазам не верю! Вован!
     Он усмехнулся. Морда по циркулю, хитрые глазки, жидкие, темные волосенки.
     - Садись, прокатимся. Тебе куда?
     Что тут раздумывать? Я быстро приземлился задом на мягкое сиденье. Суперкомфорт! "Мерс" нежно рыкнул движком и покатился вперед. Вовка вальяжно придерживал руль левой рукой. Правая лежала на рычаге передач. Ну-ну, подумал я, спортивный стиль вождения. Уж чем-чем, а спортом Володька Ширшов почти никогда не занимался. И всегда он был такой, башковитый, шустрый, как говорится, "без мыла куда угодно пролезет". И все наши одноклассники сходились во мнении: Ширшик далеко пойдет. Гораздо дальше, чем любой из нас. Интеллект у него был просто невероятный. И при всем при этом - компанейский парень. Не прочь побузить и потискать девчонок. А девчонки его любили, несмотря на луноликость. И вовсе не за бабки, которые у Вовки водились всегда. Что бы там ни трепали злые языки.
     - Так куда тебе, Игореха? - Одним глазом Вовка поглядывал на дорогу, а вторым весело косился на меня. Он всегда умел делать несколько дел сразу.
     - Собственно, мне тут пешком пять минут.
     Он кивнул.
     - Время-то есть у тебя? Если не спешишь, давай в кафешке посидим, потреплемся. Лет пять уже не виделись. Минут сорок, а?
     Как видно, скучает Вовка. Хочется ему побыть обычным человеком. Парень он классный. Почему нет? Времени. - двенадцать. Танюшка, небось, до часу проспит.
     - Давай. Ты, я смотрю, все цветешь. Дела в порядке?
     - Да по-всякому. Но в принципе - норма. А ты-то как? Все занимаешься? Черный пояс когда обмоем?
     Я улыбнулся.
     - Да пень его знает. Может, и скоро. Всяких делов решать надо для начала...
     - Ага, - сказал Ширшик, - проблемка, насколько я вижу?
     - Вроде того...
     - Ну-ну... - он прищурился. - A! Вот здесь мы я посидим!
     Отчего ж не вспомнить старое. Когда-то мы в этой кафешке, что у входа в Парк челюскинцев, он же Удельный, зависали будь здоров!
     "Мерс" с шелестом зарулил на стоянку.
     Внутри за все эти годы почти ничего не переменилось. Те же деревянные столы, обитые узкими деревянными же планочками панели, свисающие с потолка лампы в плетеных плафончиках, стойка с допотопным кофейным автоматом. Ретро! Мы заказали кофе и уселись в углу. Вовка бросил на стол пачку "Давыдова" и притянул поближе пепельницу. Мы потрепались о том о сем. Да кто, да где. У кого дети, да кто женился из пацанов, а кто нет. Вовка был в курсе всего. Он всегда был в курсе. Потом он откинулся на скамье и, вкусно затянувшись, изрек:
     - Ладно. Это все лирика. Расскажи, что у тебя там за дела?
     Я пожал плечами. Ну, хочет человек знать. Почему нет? Все-то рассказывать смысла нет. Вовка человек земной. Всякая мистика - не для него. Поэтому я выдал ему только историю с Танюхой. В самых общих чертах. И оптимистично так. Мол, фигня - разберемся.
     Однако Ширшик мой оптимизм не разделял. Он помрачнел, побарабанил пальцами по столу и сказал:
     - Вечно, Игорь, ты из-за баб во всякие истории попадаешь. Любишь хоть ее?
     - Конечно!
     - А она?
     - И она. Ты к чему клонишь?
     Вовка рассеянно посмотрел куда-то мимо меня.
     - Пойми меня правильно. Я тебе друг. И опыт у меня есть. Ты не думал, что тебя пытаются подоить?
     Я разозлился. Как всегда, когда задевают Татьяну.
     - Иди к черту, Ширшов! Не надо переносить свой негативный опыт на нашу здоровую почву! И потом - я не ты. Что с меня взять? Денег таких у меня сроду не водилось.
     - Ладно, не кипятись. - Вовка примирительно поднял руку. - Я ведь не знаю, может, и вправду у вас там все хорошо. Но поверь старому, прожженному цинику, случайностей таких не бывает. Может, кто-то через нее до тебя добраться хочет? Не переходил ли ты часом кому-то дорогу?
     - Все мы все время переходим чью-то дорогу, - проворчал я. А сам подумал не без удивления: "Ого! Как бы сейчас мне Ширшик, материалист до мозга костей, не начал рассказывать о негативных воздействиях, эгрегорах и тому подобном. Чего только фразочка о случайностях стоит! И ведь зрит в корень!"
     Он, правда, ничего такого мне говорить не стал, а спросил:
     - И что ты намерен делать?
     - Ну-у... - я замялся. - Честно говоря, пока не знаю. В такие сроки художеством мне не заработать. Нереально. Взаймы, может, у кого взять... Или ссуду.
     Володька невесело засмеялся.
     - Да ты с небес-то спустись! Три с половиной штуки за месяц! Где ты их возьмешь? Банк грабанешь? Машину угонишь? Гоп-стоп?
     - Зачем же сразу...
     - А что? - Он не дал мне договорить. - Игорь, я ведь не просто так говорю! Никто тебе таких денег не даст! Ты просто не представляешь, что это такое. Тем более сейчас! Когда неизвестно вообще, что будет с этим паршивым баксом! А я - представляю. Как-то раз мне нужно было - позарез! - найти пять штук. Вшивых пять штук! А знакомых и друзей на деньгах, сам понимаешь, у меня в сто раз больше, чем у тебя. И никто, понимаешь? Никто не дал! Все отвернулись... Кто отмазывался, а кто прямо, "по-мужицки" говорил: не могу, мол, из дела вынуть!
     И это притом, что знали: отдам без проблем! И ситуация на бирже была другая. А ты? Как отдашь?
     М-да... Я задумался. Видно, Володька и вправду был задет той историей за живое. И прав он, как ни крути. Что же делать?
     Видимо, этот вопрос я задал вслух, потому что Володька развел руками.
     - И я не знаю, Игорех. У самого сейчас все бабки в деле. Хотя... - он подумал. - Что-то можно прокрутить поживее... Но всей суммы все равно не будет. Максимум - штуки полторы! А где тебе еще две взять?
     Я рефлекторно пожал плечами. Полторы - и то хлеб! Вот ведь - не просил, а поможет! Золотой парень! Полторы... Стоп! Полторы штуки зеленых американских рублей... Где это я слышал?
     В голове что-то вспыхнуло. "Леха! - подумал я. - Спившийся, чего-то отчаянно боящийся Леха! И тотализатор! Бои без правил! За участие - полторы, за победу - пять!"
     - Что? - спросил Вовка, заметив движение мысли на моей физиономии. - Придумал, какой банк грабить?
     - Нет. Но вот мысль есть. Встретил я сегодня одного знакомого...
     Рассказ не занял много времени. Когда я закончил, Володька прикурил новую сигарету и посмотрел на меня сквозь дым. Как на помешанного.
     Позвенел задумчиво ложечкой в пустой кофейной чашке...
     - Ты маньяк! - твердо определил он. - Или псих! Это не шутки! Какие гарантии, что ты получишь свои деньги, если выиграешь? И что будет делать твоя любовь, если тебя убьют? А?
     - А что? Есть другой выход? - спросил я. - Есть выбор? Если есть, то ткни мне в него пальцем.
     Он не ткнул. Мы посидели еще немного, обменялись телефонами, а потом Ширшик подвез меня до подъезда.
     - Ты вот что, - сказал он, когда я вышел из машины, - не спеши. Все взвесь. В конце концов, до твоих боев еще есть время. И постарайся узнать об этом тотализаторе все, что сможешь. Только осторожно. Я тебе позвоню.
     "Мерс" у шелесте л прочь, а я пошел домой. И настроение у меня было ни к черту.

Глава 9

Санкт-Петербург. Наше время. Июнь

     Танюшка спала, уткнувшись носиком в цветастую подушку, и на губах ее блуждала мягкая, счастливая улыбка. А я сидел в кресле напротив дивана и думал о разных вещах. Например, о том, какая у меня красивая девушка. Красивая, нежная, умная. А я, скот, втянул ее во все эти мрачные перипетии, ни о чем не предупредив. Вообразил, осел, что могу жить, как все нормальные люди. Забыл, что моим близким всегда достается в первую очередь.
     Правда, можно отмазаться. Сослаться на то, что все приключения вроде как были в далеком прошлом. Мол, надеялся, что все давно закончилось.
     Вот только себя не обманешь. Знал я, прекрасно днал - ничего не заканчивалось. Это была передышка. И не уйти, не убежать. Потому что это трусость. И подлость. А трусом и подлецом мне никак нельзя быть. Противно.
     А значит, ситуацию надо решать. Кровь из носу.
     Подумав об этом, я криво усмехнулся. Будет мне и из носа. Однако в панику впадать нельзя. А надлежит вместо этого собрать нужную информацию, позвонить тем дельцам, что устраивают бои, и записаться вместо Лехи. Потому что другого выхода на данный момент просто нет. Я Татьяну люблю и обещал помочь. Не могу не помочь. Обязан. Потому что я мужчина. Потому что есть такое понятие - долг. "Гири", как говорят японцы.
     Кстати! Надо поговорить с Сенсэем. Он наверняка знает о тотализаторе. И может что-то посоветовать.
     Я встал и прошелся по комнате. Еще раз взглянул на спящую Танюшку и спросил себя: "А не боишься ли ты?" И ответил себе: "Нет. Не боюсь". Хотя страшно, конечно. Неизвестно ведь ничего Но страх этот какой-то абстрактный. Неконкретный, что ли. Ну и хорошо. Главное - не суетиться.
     Танюшка вдруг закашляла во сне. Надо бы ей бросить курить. Я присел рядом и погладил ее по спинке. Она не проснулась. Здоровый сон невинного младенца. Говорить или не говорить ей, когда проснется? Наверное, пока не нужно. Она будет беспокоиться и чувствовать себя виноватой. Уж что-что, а комплекс вины на себя повесить - это Танюшку хлебом не корми. Скажу потом, когда все решится. А может, лучше вообще ничего не говорить. А придумать что-нибудь. Например, что богатенький Вовка занял мне денег. Хотя врать, конечно, не хочется. Но тут, пожалуй, без вариантов. Ладно.
     Я переоделся и начал разминку. Вечером занятия, и к ним неплохо бы подготовиться. Тем более что "в свете последних решений" мне надо заниматься с полной отдачей. А решение уже принято. Или я что-то упустил?
     Танюшка проснулась, когда я "дошел до буквы "И" в слове "Передовую"". Мне захотелось повторить движение, от которого "реактивному Вовке" пришлось научиться менять направление полета в воздухе. Собственно, позиция-то знакомая. Длинный выпад вперед. Обычная Зенутсу-дачи. А если проводить параллель с ниндзютсу, то Рисийо-Фусэцу-но камаэ. "Позиция со связанными руками". Вот только руки у меня были в другом положении. Я это очень хорошо запомнил, поскольку мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы из оного положения выйти. Корпус - фронтально. Руки вытянуты вперед. Правая - выше, запястье изогнуто, кисть сформирована в "тигровую лапу", ладонь вниз. Левая - сантиметров на двадцать ниже. Ладонь повернута вперед, пальцы скрючены "медвежьими когтями". Такой вот гибрид.
     Я пытался повторить движение так и эдак и никак не мог понять, что же конкретно я тогда сделал. В памяти отпечаталась только последняя фаза. Значит, так. Я, судя по всему, пытался уклониться. Значит, двигался назад. Шаг сделать не успел. Следовательно, просто перенос веса на "заднюю ногу"... Забавно, но у человека действительно есть "задняя нога". Помнится, мы много смеялись над этим выражением, когда начинали заниматься... Значит, перенос веса. Классическая аккумуляция энергии. Вовка прыгнул, когда я двинулся назад. Но на самом деле это было движение вперед. Толчок "задней ногой", волна прокатилась по телу, доворачивая таз, корпус, плечи. Но не так, как делается Цки <Прямолинейный, спиралевидный (по траектории кулака) удар рукой. Базовый, с различными вариациями, практически для всех стилей каратэ. Основан на мощном "волновом" Движении всего тела.>. Волна была практически вертикальной, а не горизонтальной или комбинированной. Руки выстрелили вперед. От живота. Да!
     Обнаружилось, что стою я в искомом положении. И эмоции мои довольно точно совпадают с теми, что испытал в зале. Я даже зарычал. Тихонько, чтобы не разбудить Танюшку. Напрасно. Она уже проснулась.
     - Тигр! - сказала она сонно. - Ты похож на тигра. Что-то новое?
     - Да, - я опустил руки. - А может, просто хорошо забытое старое.
     - Красиво, - Танюшка потянулась, и сама стала похожа на большую кошку, - но жутковато. Я думала... У тебя было такое лицо... Как в прошлый раз, когда ты вошел в комнату. Все в порядке?
     - Конечно, - я встряхнулся, - просто одна из техник. Звериный стиль... Что тебе снилось? Она с улыбкой посмотрела на меня.
     - Только хорошее... А ты, значит, переводишь разговор на другую тему. Точно, все в порядке? Ах ты моя маленькая колдунья!
     - Ты - сама проницательность. - Я забрался на диван, обнял Танюшку, теплую ото сна, и с наслаждением поцеловал. - Конечно, случилось. Встретил Вовку Ширшова. Помнишь, я тебе школьный альбом показывал? Теперь Ширшик ездит на "мерсе". Обещал помочь. А он слово держит, так что насчет денег не волнуйся.
     Она молча посмотрела мне в глаза. Как видно, сомневалась, что я говорю ей все.
     - В долг?
     - Да.
     - А как отдавать?
     - Заработаю, - я провел рукой по нежной внутренней поверхности ее бедра, - тебе не кажется, что ты слишком много разговариваешь?
     - Маньяк! - пискнула она, но негодующий возглас превратился в стон.
     Кофе мы сели пить только через пару часов...

Глава 10

Санкт-Петербург. Наше время. Июнь

     Занятие было в самом разгаре. Учебный деревянный нож рыбкой мелькнул перед глазами. Спарринг! Юрец хлестнул ножом вверх и тут же стремительно присел, стараясь "подрезать" мне сухожилия на левой ноге. Мимо! Колено вздернулось вверх, голень описала петлю, и стопа с треском угодила Юрке в бок. Он крутанул корпусом, смягчая удар, подался назад. Но я уже рядом. Атака с постановкой ноги! Секущий в запястье - прямой под сердце! Есть!
     Бой на ножах очень скоротечен. Чик-чик - и ты мертв. Особенно если привык к этим киношным приколам - удар снизу, удар сверху. Сенсэй говорит, что ножом надо работать как кистью для каллиграфии. Писать. Не зря же урки говорят "попишу - порежу"! Они дело знают. А чтобы защищаться от них, надо владеть ножом в совершенстве. Знаешь атаку - знаешь защиту. Не знаешь - покойник. Правда, только освоив нож, я понял, какая это страшная штука в умелых руках. Ей-богу, способ защиты, если нет подручных средств, только один - быстро перебирать ногами подальше от греха. Это если у нападающего умелые руки. Если же он лох и нож взял для того, чтобы придать себе крутости, - ему же хуже. Только порежется.
     Я с ножом работаю неплохо. Наверное, из-за навыков в рисовании. Лучше меня "пишет" только Коляныч. Ну на то он и Мусаси. Но Юрка тоже хорош. Реакция у него мгновенная, техника на высоте. Поэтому мы идем по "забитым и пропущенным" ноздря в ноздрю. Точнее, шли. Я его все-таки обошел. Юрка кривится - укол под сердце вышел болезненный, хотя острие у ножа закругленное. Можно, конечно, надеть жилеты, но тогда не будет стимула. Жилеты у нас для девчонок. Их не надевают даже мальки.
     - Ямэ!!! - Сенсэй остановил нас, когда мы начали новую серию, осторожно подкрадываясь друг к другу - Скамейки в квадрат! Все против всех!
     Ура! Обожаю это упражнение! Полтора десятка человек на тридцати квадратных метрах. Каждый - за себя. Внимание должно быть распределено так, чтобы видеть все и вся. Чуть отвлечешься на одного противника, и тебе другой уже что-то "отрезал"!
     Мы быстренько составили скамейки и вошли внутрь.
     - Готовы? Хадзимэ!
     Тело рванулось, уходя от удара по ноге. Короткий полет. В поле зрения возникло чье-то плечо. Полоснуть! Рука... Отрезать! И двигаться, двигаться! Хлоп! Кто-то вскользь задевает меня ногой. Йоко-гери! Вращение влево. Я не человек - фреза! Отсечь ногу, руку! One! Левое предплечье обжигает удар. Порезали! Внимательнее, черт возьми! Мешанина из рук, ног, клинков. Кто-то падает через скамейку, не удержав поле. Режь! Бей! Мимо проносится чья-то спина. Получи! Не фиг подставлять! Удар, порез, вращение. Вращение, удар, порез. Блок! Хлесткий - шлепком, чтобы не залипать, иначе лишишься руки. Внимание начинает расползаться... Резкий выдох! Локтями в ребра, чтобы выбить воздух. Соберись... Бей! Норма, работаем дальше...
     И вдруг время остановилось. Стремительные фигуры застыли как на фотопленке. В ушах нестерпимо зазвенело, и сердце обрушилось куда-то вниз, а потом подскочило к горлу. Я рванулся, понимая, что надо выходить из боя. Что-то случилось с... Концентрация исчезла, и тут же чей-то нож врезался мне под ребра. Слепо ударив в ответ, я вывалился из схватки и замер за скамейкой, переводя дыхание.
     Проклятие! Что...
     - Что случилось, Игорь? - Сенсэй возник рядом, словно по волшебству.
     - Понятия... не имею, Валентин Юрьевич! Кажется, что-то с Таней...
     - С твоей девушкой? - Сенсэй нахмурился. - Тогда беги звони ей. Есть куда?
     - Да, она на работе...
     - Хорошо, иди. Но помни, даже в такой миг ты не должен был расслабляться. От этого, возможно, будет зависеть жизнь. Твоя и ее... Ну, беги же!
     И я побежал. Зря. Телефон казино был занят наглухо. А Сенсэй, как всегда, оказался прав.

***

     Дверь кассы закрылась с сухим щелчком. Смена сдана, рабочий день закончен. Таня перевела дух и, поправив на плече сумочку, решительно направилась к выходу. Напряжение, которое она, боясь ошибиться снова, испытывала в течение всего рабочего дня, спало. Теперь можно поехать домой к Игорю. Мама все еще сердится, а ругаться с ней в очередной раз совершенно не хочется. Игорешка уже должен будет прийти со своей тренировки, которую он упорно называет "занятием". Он говорил, что будут какие-то новости насчет денег. Очень неудобно было его впутывать во все это, но к кому еще обратиться? Не к кому. Хорошо бы поскорее отдать деньги и забыть о них и об этой работе. В конце концов, нетрудно будет найти другую.
     Таня уже дошла до двери, когда от стойки бара ее окликнули:
     - Танечка! Подожди минутку! Разговор есть...
     "Терпеть не могу, когда меня так называют! - подумала она, оборачиваясь. - О Боже! Еще этого не хватало!"
     Окликнул ее один из телохранителей Хозяина. Вдвоем с напарником они оккупировали небольшой столик рядом с баром. Тот, что окликнул ее - "Саша, кажется", - призывно похлопал рукой по сиденью стула рядом с собой. Второй - Ваня - тоже поглядывал в ее сторону, прихлебывая кофе из чашечки, которая совершенно терялась в его огромной лапище.
     Что-то почудилось ей в выражении лиц этих здоровенных парней, похожих друг на друга, словно родные братья. Что-то такое, что Татьяна внутренне съежилась.
     - Я спешу, - на всякий случай сказала она.
     - Ничего-ничего! Всего пару слов! - Саша так и лучился доброжелательностью. - Присаживайся. Кофе будешь?
     Таня вежливо отказалась и присела на краешек стула. Ей не хотелось разговаривать с ними. Тем более что они присутствовали на "беседе", которую провел с ней Хозяин. Возвышались молчаливыми башнями за ее спиной. Вроде и не угроза, но напоминание... Неприятно.
     - Ты не бойся, Танечка, - начал Саша, - мы тебе добра хотим. Положение у тебя, сама знаешь, сложное. А мы с корешем на шефа влияние имеем. Если хочешь, можем похлопотать насчет отсрочки.
     - Зачем вам это? - Татьяна удивленно посмотрела на Сашу.
     - А мы хорошие, - Саша подмигнул напарнику. Тот кивнул, соглашаясь - "хорошие, мол". - Ты девушка симпатичная, общительная. Чисто по-дружески стыдно тебя в беде оставлять, мы же мужчины.
     - И еще какие! - поддакнул Ваня. Таня прищурилась. Ситуация совершенно перестала ей нравиться, но она улыбнулась.
     - Если я вас правильно понимаю, ребята, "дружить" вы можете только одним способом.
     - Ну-у... - протянул Саша, - какая ты подозрительная... И сообразительная. У Ваньки вон хата пустая. Возьмем е