мимо, торопливо рассасывались кто куда.
     На лице Пахи красноречиво цвел единственный вопрос: "Ну?"
     Сзади подъехали  две  "Самары",  из  них  полезли  угрюмые  плечистые
субъекты. Шестеро. Еще трое показались из ворот ближайшей базы. Для  вящей
солидности им очень не хватало бейсбольных бит.
     Ольше стало весьма неуютно.
     - Гм! - сказал Сеня несколько озадаченно. - Болваны.
     И выбрался наружу. Енот - тоже. В руке его зачернел большой  пистолет
а-ля "Кольт-Магнум".
     "Боже мой! - похолодела Ольша. - Куда же я, дура, влезла?"
     Вид оружия оппонентов слегка охладил, однако вряд ли испугал.
     - Где Завгородний? - жестко спросил Сеня, видимо, не  желая  упускать
инициативу.
     Громилы переглянулись.
     - Спрячь пушку, - предложил один. - Потолкуем.
     - Толкуй, - согласился Сеня, но пушку не спрятал.
     Их взяли в кольцо. Счет десять-три внушал  Ольше  серьезные  опасения
насчет  исхода  конфликта.  Очень  хотелось  стать  прозрачной.   Впрочем,
оставалось только только крепче вжиматься в кресло.
     - Кто вы такие? Кому служите?
     - Не твое собачье дело, - чуть ли не беспечно ответил Сеня.
     - Хамишь, - констатировал громила-предводитель. - Накажем.
     Сеня неожиданно легко согласился:
     - Валяй, наказывай.
     И шепнул негромко Еноту:
     - Гэр орми?
     - Туу, - был ответ.
     В ту же секунду трое из  оцепления  сноровисто  извлекли  оружие,  но
сделать ничего не успели: сверкнуло ярче солнца  и  все  трое  рассыпались
черным бархатистым пеплом,  а  пистолеты  багровыми  раскаленными  комками
медленно вязли в асфальте, окутываясь едким дымом.
     Уцелевшие громилы ошалело переглядывались. Их осталось семеро.  Ольша
испуганно хлопала глазами. Она могла поклясться: ни Сеня, ни Паха, ни Енот
не применяли  своего  оружия.  Сияние  обрушилось  на  громил  сверху,  из
выцветшей голубизны неба.
     - Ну их к дьяволу, - снова по-русски сказал Енот. - Поехали.
     Сеня тут же спрятал свой пистолет и сел за руль. Енот полез на заднее
сидение.
     - Э-э! - запротестовал громила-предводитель. - Постойте!
     Паха Толстый хладнокровно поднял винчестер.
     "Ду-дут!"
     Громилу швырнуло на пыльный  асфальт.  Вместо  головы  у  него  стало
сплошное кровавое месиво. Ольша схватилась за щеки, чувствуя, как к  горлу
подступает противный ком.
     С хрустом передернув затвор, Паха сел в  машину  и  захлопнул  дверцу
резким, сверху вниз, движением. Винчестера у него в руках уже  не  было  -
спрятал. Куда - непонятно.
     Верзилы застыли кто где стоял, словно дожидались звона  прыгающей  по
асфальту гильзы - логического завершения эпизода,  которого  действительно
не хватало.
     В этот день коблевский асфальт впитал в себя много:  кровь,  пепел  и
три куска  железа,  бывшие  некогда  пистолетами.  Впрочем,  пепел  быстро
развеялся на ветру.



                                    3

     Завтрак в ресторанчике совершенно не отложился у Ольши в памяти. Сеня
и Енот жевали куксу как ни в чем  не  бывало.  Паха  почему-то  остался  в
машине - его товарищи сказали, что "ему не обязательно".
     Потом они вернулись в коттедж, где ночевали. Паха тотчас же повалился
спать на веранде. Сеня и Енот, оба мрачные, как ночная  тайга,  сели  друг
против друга в комнате. Ольша боязливо забилась в кресло.
     - Что со мной будет? - спросила она тихо. - Я даже не  спрашиваю  кто
вы, лучше не знать. Но со мной-то что?
     Сеня часто-часто закивал.
     - Собственно, можешь не бояться. Найдем Завгороднего - и гуляй себе.
     - А если не найдете?
     - Найдем, - уверенно сказал Сеня. - Никуда он не денется.  А  тебя-то
защитить мы сумеем, не сомневайся. Раз втравили, придется защищать. А  это
мы можем...
     Ольша вздохнула:
     - Я видела...
     Последствия пахиной стрельбы до сих пор стояли перед глазами.
     - Ты поспи лучше, - посоветовал Сеня мягко.
     Ольша замотала головой - заснешь после такого, как же! Но Сеня  вдруг
протянул руку, заговорил о чем-то теплом и знакомом...
     ...и проснулась она только следующим  утром.  Ни  Сени,  ни  Енота  в
комнате не было; Паха валялся на своей любимой веранде, словно манекен. Со
вчерашнего дня он не двигался и, вроде бы, даже не дышал.
     Потянувшись так, что хрустнул позвоночник, Ольша прислушалась к себе.
Голова была легкой и свежей, а еще зверски хотелось есть. И  не  мармеладу
какого-нибудь, а желательно мяса. Жареного. И побольше.
     К коттеджу, жалобно скрипнув протекторами, подкатила иномарка, но  не
Сенина.  Выскочила  она  из-за  угла  совершенно  неожиданно,  Ольша  даже
вздрогнула. Дверца уползла вверх точно так же, как и на "Северном ветре".
     Взору явился парень -  высокий,  поджарый,  естественно  -  в  темных
очках.
     - Доброе утро, - поздоровался он приветливо. - Ты - Ольша, да?
     Ольша кивнула.
     - Где Сеня?
     Ответить она не успела: Бисмарк и Енот рысцой вырвались из-за другого
угла. На лицах их читалось выражение близкое к легкой панике.
     Незнакомец открыл было рот, но его перебили.
     - Вилы, Артур. Они сковырнули спутника-сторожа.
     Вероятно, это было нехорошо. Ольша  вспомнила,  как  вчера  нечто  из
поднебесья поджаривало особо ретивых  боевиков  и  сообразила,  что  лучше
иметь над головой такого сторожа, чем не иметь.
     - Не кипи, Сеня. А ты чего ждал - что они петь и плясать станут? Я бы
на их месте точно так же поступил.
     - Но это же война! Неприкрытая!
     Говорили почему-то по-русски.
     - Пойдем-ка в дом...
     "Разведка!  -  решила  Ольша.  -  Это  западная  разведка.  Созвездие
Змееносца, как же... Морочат голову. Вот нарвалась!"
     Каким образом удрать Ольша даже боялась представить. Да и найдут ведь
наверняка - вчера Сеня так солидно обещал найти скользкого  и  неуловимого
Завгороднего. Отыскать перепуганную  девчонку  не  составит  для  подобных
спецов никакого труда. Документы ее давно уже изучены -  идиоты  они,  что
ли?
     Хотелось выть от страха. Ранняя смерть совсем не  входила  в  Ольшины
планы.
     Тем  временем  эта  контора  совещалась,  даже  не   пытаясь   скрыть
что-нибудь от Ольши.
     - Завгороднего нужно  брать.  Перебить  этих  его  подручных,  засаду
устроить...
     - Не клюнет он. Да и куда мы без сторожа?  Пуля-то  дура,  как  здесь
говорят.
     Енот нервно барабанил пальцами по столу.
     - Пахе пули не страшны.
     "Это почему же? - подумала Ольша. - Железный он, что ли?"
     - А может плюнуть на соглашение? Вызовем модуль, пусть сядут,  оцепят
все вокруг. А? - предложил Енот, но особой уверенности  в  его  голосе  не
чувствовалось.
     - Не мели ерунды, - прервал его Сеня. - Настоящей войны хочешь?
     - Пусти Паху с Хасаном, - не то попросил, не то приказал Артур. - Они
уж отровняют всех как следует, невзирая на туземные пукалки...
     "Хасану ихнему пули, по всей видимости, тоже до фени..." - растерянно
решила Ольша.
     - Я за Хасаном. У "Лазурного", минут через десять.
     Артур тут же выскользнул.
     - Пошли, - велел Сеня Ольше.
     Она послушно встала, потому что перечить на ее  месте  осмелилась  бы
либо Мата Хари, либо полная дура.
     - Я есть хочу... - жалобно вздохнула она.
     - Пошли, пошли...
     Енот взял ее за руку. Ладонь его была твердая и странно  сухая.  Паха
вышел последним, заперев домик на ключ.
     Они свернули за угол; у сениной машины топтались двое  полицейских  и
трое в штатском. Поодаль виднелся желто-голубой джип с мигалкой.
     "Нашли убитого и кто-то вспомнил машину,  благо  таких  здесь  больше
нет", - догадалась Ольша. Почему-то казалось, что на этот раз  убийств  не
будет.
     Сеня сокрушенно вздохнул:
     - Тьфу ты... Полиции как раз и не хватало...
     Он нагнул голову и упрямо и независимо  пошел  к  "Северному  ветру".
Ладонь легла на ручку двери.
     - Минуточку, - сказал один из полицейских.
     Сеня с неудовольствием  обернулся.  Енот  невозмутимо  открыл  заднюю
дверцу и запихнул Ольшу внутрь.
     - Инспектор, у меня мало времени, - тон Сени был вполне миролюбивым и
в меру неприветливым. - Мы поедем.
     -  Не  раньше,  чем  мы  вас  отпустим,  -  столь  же  миролюбиво   и
неприветливо ответствовал полицейский.
     Сеня полез на рожон:
     - Вот уж не собираюсь с вами трепаться.
     - Ты потише, - вмешался вдруг штатский, с виду - начальник.  -  Ты  в
убийстве замешан, понял?
     - Да пошел ты, - процедил Сеня с таким презрением, словно  перед  ним
был  последний  подонок.  -  Фраер  хренов.  Да-да,  это  оскорбление  при
исполнении...
     Штатский вспыхнул:
     - Взять!
     Полицейские шелохнулись, но тут Енот дважды выстрелил в  полуоткрытое
окно; штатский и один из полисов тяжко осели на выгоревшую траву. Сеня тем
временем зарядил второму штатскому в лицо, да так, что кровь  брызнула,  и
тут же еще одному, вроде бы ногой. И опять: Ольша готова была поклясться -
так не дерутся! Движение  скорее  напоминало  попытку  устоять,  сохранить
равновесие.
     Оставшийся полис схватился за кобуру,  но  Сеня  потряс  у  его  носа
невесть откуда возникшим пистолетом с большим черным глушителем.
     - Умолкни, приятель!
     Приятель умолк, как ошпаренный. В ворота базы на полном ходу ворвался
автомобиль Артура. Скрипнула резина, взвыли  тормоза.  Артур  и  еще  один
парень восточной наружности мигом выскочили, хлопнув дверцами.
     - Перед "Лазурным" кордон, не проехать...
     - Здесь тоже, - проворчал Сеня. - Зашевелились, работнички...  Ладно,
поехали, поглядим.
     Артур  обозрел  валяющиеся  тела   блюстителей   порядка;   уцелевший
полицейский, подняв руки, опасливо переминался с ноги на ногу у джипа.
     - Толстый, - распорядился Сеня, -  испорть  им  машину.  И  рацию  не
забудь.
     Паха мрачно достал винчестер.
     "Ду-дут!"
     Хруст затвора.
     "Ду-дут!"
     Хруст затвора.
     И так  несколько  раз.  Он  прострелил  колеса  и  разворотил  панель
управления. Напоследок ткнул полицейского, что с  ужасом  взирал  на  этот
беспредел, в бок и тот безвольно улегся рядом с разгромленным джипом.
     Винчестер исчез, словно ледышка в пламени. Паха его сунул вроде бы  в
карман брюк. Эдакую махину - и в карман,  р-раз!  И  все.  А  карманов  на
брюках у него просто  не  было,  это  Ольша  знала  точно.  Несколько  раз
присматривалась.
     Они съехали на дорогу и скользнули за ворота. У "Лазурного" и  впрямь
хватало полиции. Сеня с Артуром  припарковались  неподалеку,  наблюдая  за
суетой у корпуса.
     - Толстый, - скомандовал Сеня и Паха послушно толкнул  дверцу  вверх.
Вылез. Хасан тоже выбрался из машины.
     Ольша вытаращила глаза. Только что  Паха  сидел  перед  ней  в  своих
коричневых брюках, футболке и кедах, а когда ступил на асфальт на нем  уже
красовалась форма лейтенанта полиции -  новенькая,  хрустящая,  от  ладных
туфель до лихой кепки с кокардой-трезубцем.
     Хасан был в форме сержанта.
     "Дьявольщина! - Ольша до боли прикусила губу. Эдак и впрямь  придется
поверить  в  созвездие  Змееносца.  Никакие  шпионы-американцы  не  смогут
переодеться быстрее чем за секунду. И потом - летающая машина.  Для  Земли
это тоже чересчур круто.
     Неужели действительно чужаки?"
     Вот теперь  стало  по-настоящему  жутко.  Ольша  сжалась  в  комок  и
забилась в угол, подальше от Енота. Тот на нее даже не глянул.
     В спину ей впилась какая-то  рукоятка  на  дверце,  но  Ольша  словно
вознамерилась вжаться в тесную щель между сиденьем и обшивкой.
     Спустя минуту-другую  донеслись,  вроде  бы,  приглушенные  выстрелы.
Сеня, не оборачиваясь, спросил:
     - Кажется, взяли кого-то?
     Енот сжал виски, посидел секунду и утвердительно замычал.
     Вскоре показались Паха с Хасаном; заломив руки  за  спину  одному  из
громил Завгороднего, они вели его  к  машинам.  Полицейский  из  оцепления
сунулся к ним, но Хасан потряс у него перед глазами блеснувшим  на  солнце
жетоном и тот мигом отстал, козырнул даже напоследок.
     Громилу  усадили  в  автомобиль  Артура.  Ольша  полагала,  что  Сеня
пожелает убраться подальше от кордона; так и произошло, правда Ольша ждала
спешки, а отъехали спустя минуту и без излишней суеты. Прокатили почти  до
причала и остановились в тени у парка аттракционов. Сеня с Енотом пересели
к Артуру, с Ольшей остался только Паха. Он вновь нарядился в обычные  свои
брюки, футболку и кеды. Шорты, как Сеня и Енот,  носить  он  почему-то  не
желал. Теперь она не пропустила момент переодевания: когда Паха садился  в
машину полицейский мундир на мгновение приобрел зеркально-стальной цвет  и
в две секунды  "перетек",  став  футболкой  и  брюками.  Кепка  словно  бы
расползлась и впиталась в голову, что поразило Ольшу больше всего.
     Пока в машине Артура совещались, Паха молча  сидел  впереди,  изредка
тихонько  постукивая  ногтями  по  лобовому  стеклу.  Ольшу   он   начисто
игнорировал.
     Сеня и Енот вернулись минут через семь, ведя пленного громилу.
     - Ольша, сядь вперед,  -  приказал  Сеня  и  она  послушно  пересела.
Вообще, она старательно разыгрывала паиньку,  хотя  подмывало  рвануть  от
"Северного ветра" с оной  же  скоростью,  благо  место  людное.  Но  -  не
решилась.
     Артур с Хасаном уехали вглубь молдавской зоны; Сеня повернул назад  к
кордону.  Но  у  "Лазурного"  они  не  задержались,  покатили  дальше.  За
"Кристаллом" Сеня притормозил.
     - Проводи его, Толстый, - велел он негромко.
     Паха вылез, извлек из машины громилу и мрачно достал  винчестер.  Как
всегда - непонятно откуда. Выразительно мотнул головой.  Громила  неохотно
углубился в посадку; сосенки, вымахавшие за три десятка лет, поглотили их,
заслонив от глаз бронзовой колоннадой стволов.
     Вернулся  Паха  один,  с  пустыми  руками.  Буквально  через  минуту.
Спокойно сел рядом с Енотом.
     - Все? - осведомился Сеня.
     Паха без выражения кивнул.
     Сеня нажал на газ. Асфальт, истертый тысячами  босых  и  обутых  ног,
стелился под колеса; горячий полуденный воздух пел в раскрытых окнах.
     - Сеня, - робко спросила Ольша, - а что с тем типом?
     - Паха его пристрелил,  -  равнодушно  ответил  Бисмарк.  И  взглянул
из-под очков на Ольшу. - А что?
     Ольша втянула голову в плечи.
     Притормозили у "Черноморца". Ольшино сердце замерло - ее очередь? Или
решили отпустить?
     Нет. Сеня заглушил двигатель и повернулся к ней.
     - Сейчас ты пойдешь к себе. Успокоишь Риту, ну, и Глеба с Юрием, если
встретишь. Бери все свои вещи и возвращайся. Понятно?
     Они все про Ольшу знали. Где живет, друзей  и  прочее.  Ну,  конечно,
профессионалы... Стоит ли удивляться?
     - Зачем? - не надеясь на ответ спросила она. Но  Сеня  с  готовностью
объяснил:
     - Завгородний ночью удрал.  В  Крым  -  в  Ялту.  Мы  едем  туда  же.
Немедленно.
     "Так-так. Одиссея продолжается."
     Ольшу провожали Енот и Паха. Ритки в домике не  оказалось,  но  дверь
была незаперта. Ольша вошла; провожатые уселись на лавочку  неподалеку  от
входа. Енот негромко рассказывал Пахе какие-то небылицы об Антарктиде.
     Она почти уже собралась, когда Енот  умолк  на  полуслове,  а  спустя
секунду в домик ворвалась Ритка.
     - Где тебя носит? - без обиняков начала она. - Что за приколы  -  два
дня черти-где непонятно с кем? Я тут с  ума  схожу...  -  в  голосе  Ритки
звучало праведное, ничем не прикрытое возмущение.
     - Я еду в Ялту, - тихо сказала Ольша.
     Ритка вмиг почуяла неладное.
     - Кто эти двое - на лавочке? - понизив до предела голос спросила она.
     Ольша промолчала. Не говорить же - инопланетяне?
     - Да объясни ты, - не унималась подруга.
     - Они обещали меня отпустить.
     В  стену  деликатно  постучали,  занавеска  отодвинулась  и  в   щель
просунулась, поблескивая очками, голова Енота.
     - Время!
     Ольша взяла сумку и,  на  секунду  встретившись  взглядом  с  Риткой,
вышла.
     Не успели они отойти и тридцати шагов, как  из-за  домиков  показался
десяток парней; Глеб и Юра-Панкрат, понятно,  сию  процессию  возглавляли.
Этого Ольша и боялась.
     - Минуточку...
     Еноту и Пахе преградили  путь.  Кое-кого  из  "спасательного  отряда"
Ольша  знала  -  волейболистов  с  НКИ,  Максима  Саенко,  Боцмана,  Вовку
Наумова... Внутри что-то оборвалось: двое из созвездия Змееносца просто не
умели останавливаться. Язык прилип к гортани, Ольша хотела  вмешаться,  но
навалившееся оцепенение сковало ее, словно смирительная рубашка.
     Поправив очки, Енот кивнул Пахе. Тот  мрачно  достал  винчестер.  Два
негромких выстрела, заглушенных истошным Риткиным криком; с Юры-Панкрата и
одного из волейболистов сорвало одинаковые желтые кепки с "кемелом". Ольша
смертельно побледнела; но никто не падал, все продолжали стоять.
     Паха наступил ногой на гильзы и спрятал свое оружие.  Енот  подхватил
Ольшину сумку.
     Ее друзей почему-то  пощадили.  До  сих  пор  валили  всех  неугодных
направо и налево, а тут - припугнули, и все. Она никак не могла  понять  -
почему? Не из-за нее же?
     Когда Паха двинулся прочь, Ольша заметила, что гильз на асфальте  уже
не было.
     До машины она дошла как в тумане.



                                    4

     - Если тебе что-нибудь нужно - скажи, мы купим.
     Сеня небрежно вел машину и говорил с Ольшей; Енот читал газету.  Паха
по обыкновению спал.
     Ольша вяло кивнула. Ее спутники были мрачны, как Черное море в бурную
зимнюю ночь. За исключением всегда безмятежного Пахи.
     После стрельбы по кепкам они ненадолго заскочили в свой коттедж, Енот
принес откуда-то две исполинские пиццы, а когда с ними расправились, сразу
же стартовали в Ялту. Днем летать команда Бисмарка  не  решилась,  поэтому
поехали как все, по дороге.  Правда,  на  редкость  быстро,  обгоняя  даже
прилизанные "Мерседесы" с одесскими номерами.
     Неприятности начались  уже  на  полпути  к  основной  трассе:  слева,
уткнувшись смятым капотом в штабель  бетонных  плит,  неловко  приткнулась
красная машина Артура. Внутри никого не было; Сеня, связавшись с  каким-то
Сластом, сказал, что Артур тяжело ранен, его унес Хасан  на  реабилитацию.
Автомобиль кто-то  повредил.  Грешили,  конечно,  на  Завгороднего  и  Его
боевиков.
     С этой минуты Сеня и Енот сцепили зубы  и  погрузились  в  непонятный
транс - лишь за Нечаянным к Ольше впервые обратились. А она все еще видела
белое, как костюм теннисиста, лицо Юры-Панкрата,  уставившегося  на  ствол
пахиного винчестера. Самым парадоксальным было то,  что  она  отказывалась
воспринимать эту троицу как врагов, хотя они уже убили нескольких  человек
- ее, Ольшиных соотечественников. И сопланетников. Наиболее  неприятен  ей
был Паха Толстый. Скала, закрытая книга, запертая наглухо  дверь,  а  ключ
выброшен много лет назад неизвестно куда. От него веяло холодом и бездной.
Иногда ей казалось,  что  это  вообще  не  человек,  а  манипулятор  Сени,
бездушный и исполнительный. Толстый сделай то, Толстый убери это. Не  ест,
не разговаривает... Сеня с Енотом выглядели совсем  обычно,  как  сотни  и
тысячи  людей  вокруг,  если  бы  не  их  фокусы.  Впрочем,  это  как  раз
неудивительно: агент не должен выделяться  из  толпы,  иначе  это  мертвый
агент. Закон, единый для всех планет.
     - Ты что, испугалась? - спросил Сеня странно  родительским  тоном.  С
заботой, участием, что ли? Сыграть такое не всякий актер сумел  бы.  Ольша
вопросительно уставилась на него.
     - А чего вы ждали?
     - Не нужно нас бояться. Мы не приносим зла людям.
     Ольша зябко поежилась.
     - Как же... Я видела.
     Положили человек десять и бровью никто не повел. И это называется "не
приносим зла!"
     - Если ты имеешь в виду боевиков Завгороднего, то их мы  к  людям  не
относим. Поднявший руку на себе подобного заслуживает лишь смерти.
     - А полицейские? Они что, тоже не люди?
     Сеня усмехнулся:
     - Можешь не продолжать. Мол, семьи у них, жены, дети,