то его самого потащили бы вместе с ним...
     Сварог заковыристо выругался в адрес вконец разбушлатившихся  фантомов,
витиевато  и  многоэтажно  смешав   исконно   русские  словечки  с   исконно
димерейскими -- любой  боцман расцвел бы от удовольствия  и расцеловал бы за
такой   пассаж.  А  вот  женщинам,  наоборот,   подобные  речи   слушать  не
рекомендуется...
     --  Что будем делать? -- услышал Сварог  как раз  таки  женский  шепот,
спокойный и невозмутимый.
     -- Сидим пока... -- ответил он Кане -- та устроилась в сундуке, высыпав
из него злато-серебро и накрывшись сверху доспехом.
     Едва слышно командир добавил себе под нос: "... и не кукуем".
     Ни хрена не происходит!!Дуры висят, как люстры на крюках, прожекторы не
рыщут. Заморозили их, что ли, как того оленя?..
     Свет пропал.  Прожекторы погасли. Один и другой. И та же тишина. Нет ни
рева  включившихся двигателей, ни свиста стабилизаторов летящих в цель бомб,
ни пения пропеллеров. Лишь потрескивают факелы -- собственность призраков...
     -- Чуба, -- позвал Сварог, -- ты что-нибудь чувствуешь?
     -- Нет... Подождите.
     До Сварога донесся  знакомый и неприятный звук  -- скрип меняющих форму
костей. Потом Чуба, вновь вернувшись в женский образ, сказала:
     -- Их нет над нами. Поблизости я их не ощущаю.
     -- Выходим, -- решился Сварог.
     Один за другим они выбирались под ливень.
     -- Теперь понимаешь, что  чувствует полевая мышь,  за  которой гоняется
сова... -- сказал Пэвер, отряхиваясь от налипших монет.
     -- С голой пяткой на саблю, вот как это называется!  -- рявкнул Сварог,
давая   волю   эмоциям.  Прикурил  дрожащими   пальцами.   И  только  теперь
почувствовал, какое напряжение сковывало его все то время, пока они купались
в золоте. -- Эти ваши дамурги лучше б "стингер" изобрели!
     -- Что такое "стингер"? -- внешне спокойно спросила Кана.
     Сварог только отмахнулся.  Взрыватель Синего  Клюва снова затикал слева
под черепной коробкой.
     -- Ну, готовы? Придется, соколы мои, выложиться, придется попотеть...
     Уходить  надо к скалам.  Если  допустить  (хотя  чертовски  не  хочется
допускать)  возможность бомбардировки,  то  никакой лес  и  никакие галеоны,
битком набитые золотом,  не спасут. А вот среди камней -- есть шанс, есть...
Так  что -- вперед, и да поможет нам Тарос... или кто тут у них на Граматаре
приходит на выручку боевым отрядам...
     Марш-бросок  до   реки.  Карта  не  соврала  --  река  была  на  месте,
действительно широкая, конечно, не Ител и не Волга в черте города Ярославль,
но вполне серьезная водная преграда. Ну, с ней разбираться станем потом...
     В  том же  предельном темпе  бросок продолжился по берегу. Следуя  всем
речным изгибам, стараясь держаться той кромки,  где речной песок переходит в
твердую землю, не отходя далеко от  сверкающей полосы, следя, чтобы никто не
отстал, предупреждая друг друга по цепочке о  препятствиях -- так двигались.
Никаких  перекуров,  тем паче  привалов.  Если бы кто-то вывихнул  ногу  или
повалился бы,  лопоча "все, не могу", и не встал бы после жесткой обработки,
то его, отогнав всякую лирику, пришлось бы бросить. Рисковать отрядом  из-за
одного сломавшегося -- это, простите, не гуманизм, а форменная глупость.
     Бог миловал. Дошли до скал. Сварог испытал такое облегчение, словно они
уже  добрались  до  дома  родного.  Странно все-таки  устроен  человек. Ведь
понимаешь разумом, что  это укрытие эфемерное и  временное, завтра  придется
его покинуть, а на душе все равно легко и покойно.
     Сработало лучшее  из  Свароговых  предположений -- нашли не  нишу и  не
навес, а настоящую  пещеру.  В сон потянуло сразу же, едва по телам перестал
колотить докучливый  ливень, едва  лица почувствовали забытую сухость, а под
ногами  приветливо  затрещал  сухой  тростник.  Отчего  же   и  не  поспать,
бессонницу они никак не заслужили.
     Что  ж,  порядок  дозора   известен,  порядок  обычный.   Напоминать  о
бдительности  и  вреде  сна  на посту нет смысла.  Не новобранцы,  чай, и не
скауты с леденцами в карманах...
     К  утру  запасы  небесной  воды иссякли.  Небо, впрочем, не  очистилось
совершенно, еще бродили по нему ошметки былых  туч, но какие-то несерьезные.
Сварог  забрался на  вершину  скалистого  утеса,  оглядел  окрестности.  Ему
открылась сплошная благодать: речка, солнышко, парок над лугами  -- и на все
тридцать два румба полное отсутствие наличия летающих предметов.
     Наметив  место для переправы, он спустился к  отряду, терпеливо ждущему
команды "к приему завтрака стройсь".
     ...  Дамурги  вообще-то  молодцы, признаем  честно. Славные  костюмчики
скроили. В огне не горят, в воде не  тонут,  -- а  вместе с ними  не тонут и
тела, в те костюмы обряженные. В том числе и тела, которые плавать не умеют.
Например, старший охранитель Гор Рошаль. Да и  Чуба-Ху говорила, что плавает
плохо.  Кстати,  на дистанции нескольких сотен метров  в  воде  температурой
градусов этак шестнадцать заработать переохлаждение и судороги -- как не фиг
делать. Опять же выручали славные костюмы.
     Но вот в борьбе с чем костюмы помочь никак не могли, так это с течением
-- пловцов разметало по реке, как городошные кегли по площадке. И напрочь не
хотелось  думать о  том, что  там,  в  речной глубине  запросто может  ждать
бесплатного завтрака какой-нибудь здешний водяной...
     Обошлось.
     Когда собрались вместе, малость отдышались и обсохли,  то увидели,  как
на том, оставленном, берегу скатывается  по склону и дружно  кидается в воду
хорошо  знакомая  группа. Тарки плыли  по-собачьи,  задрав морды  и  держась
кучно,  и  сносило их как-то  вместе. Нет,  впрочем, вот  одного оторвало от
коллектива, ему явно придется выбираться на сушу вдали от остальных.
     --  Уж не  думал,  что свидимся... --  Пэвер дышал хрипло,  отсапываясь
после большого заплыва. -- Сто ослов Наваки мне в жены, а я им даже радПусть
триста армий тарков плетутся  по  моим следам, чем  летает  над головой одна
эта... простите, барышни, сейчас я скажу кто именно...
     И сказал.
     Только  кулак,  показанный  Сварогом,  остановил  князя от  молодецкого
свиста, которым  Олес хотел,  видишь  ли,  поприветствовать старых друзей из
породы кровососущих.
     Тарки вылезли на  берег в  полукабелоте  от  отряда Сварога, по-собачьи
стряхивая воду со своей куцей коричневой шерсти,  собрались в кружок. Сварог
сотворил здоровенный кусок мяса,  показал им издали --  мол, заберете потом.
Тарки разразились дружным свистящим воем.
     -- Благодарят? -- попробовал угадать командир.
     -- Ругаются, что мало, -- перевела Чуба, убирая с лица мокрые волосы.
     Тогда Сварог показал им издали шаур...
     Он выбрал  для  переправы такое место, где на исходном берегу лес ближе
всего подступал к реке.  Открытых пространств  он начал  бояться чуть ли  не
панически.  Если  эти  летающие неопознанности  не имеют на борту  датчиков,
способных  находить живые объекты, а используют  лишь визуальное наблюдение,
то в лесу есть шанс остаться  незамеченными  и убраться подальше из  зоны их
полетов...  Если, конечно, датчиков  не  имеют.  И,  конечно,  если  не весь
Граматар  --  их зона  полетов.  Да что  ж  это  такое, откуда  взялось, кто
ответит?.. Конечно, оно бы неплохо подружиться с такими технически развитыми
товарищами, но вот выйдешь им навстречу, размахивая  белым флагом (то  бишь,
поместному, --  красным), а они по тебе из ракетной  установки или... или из
другой установки -- шарах! Причем последнее вернее. Влупят -- или потому что
у них красный цвет считается  оскорблением, или потому что, по их убеждению,
люди по  земле не ходят, а те, кто  все-таки ходит, --  не  люди. Или просто
так, проверить, как работает установка.
     Они шли через молодой ельник, где верхушка самого высокого деревца вряд
ли доставала кому-то из них  до  пояса.  Вроде бы  подсохшие костюмы  быстро
намокли опять -- в пушистых ветках скопилось много дождевой воды... И  опять
открытая местность, но ничего тут уж не поделаешь, до настоящего леса, того,
что скроет их с головой,  оставалось чуть меньше трети кабелота. А оттуда до
побережья --  всего ничего,  кабелотов  пятьдесят...  А ведь именно  в таких
ельниках,   некстати   вспомнилось   Сварогу,   должно   быть   полным-полно
боровиков...
     Это  выглядело,  прах  вас побери,  красиво.  Прямо как в  голливудских
фильмах. Они взмыли  одновременно,  поднялись в  небо  по строгой вертикали.
Лучше,  наверное,  подходит  слово "взошли".  Разом все  девять.  Совершенно
беззвучно.
     Над лесом, что впереди. От края молодого ельника. Из-за дальнего холма,
из-за  ближнего холма. Над берегом  в полукабелоте от  того места, где отряд
выбрался из воды. В без всякой для  себя радости Сварог наконец-то увидел во
всех подробностях, что из себя представляют эти летающие неопознанности.


        "Глава тринадцатая"
     Коршуны и зайцы

     Форму для своих  воздушных телег  неизвестные авиаторы позаимствовали у
ската. Точь-в-точь скат, только размером со штатовскую  "вертушку" "Ирокез",
да  и  летает   хвостом  вперед.  Да  еще  под  брюхом  подвешены   какие-то
цилиндрические хреновины,  подозрительно  смахивающие на ракетные установки,
чего у скатов, как вам  скажет любой ихтиолог, не наблюдается ни  в природе,
ни в аквариумах.
     Аппараты имели,  как  говаривали  классики,  радикально  черный цвет, и
определить, где находится кабина, было весьма затруднительно -- то ли стекла
у кабины тонированные, то ли кабина вовсе не имеет стекол, а пилот следит за
землей   по  экрану.  Или   вот  еще  предположение:  "кукурузники"  эти  --
радиоуправляемые, а пилоты  сидят  в  вертящихся  креслах перед дисплеями  в
центре управления, прихлебывают чаек  и  двигают джойстиками, перемещая свои
игрушки над Граматаром. Кабы знать...
     Сварог на всякий  случай  глянул  "третьим  глазом" и  не  обнаружил  в
"скатах" ни  малейшего намека на магию. Так мы и думали. Опять сплошь наука,
никакого  волшебства...  Один из  "скатов"  тишайшим  образом, но при этом с
резвостью, достойной какого-нибудь "Фантома", переместился от дальнего холма
к обрыву берега. Остальные висели  на  прежних местах,  недвижимые и сонные,
этакие аэростаты  в полный штиль. "А  гул от них идет, -- отстранено подумал
Сварог, --  когда шпарят,  должно  быть,  на  совсем  уж  головокружительных
скоростях..."
     Бежать было некуда. Да и не успеть убежать.
     --  Выход  один, --  тихо сказал Сварог, доставая  у Олеса из-за  пояса
катрал.
     В высшей  степени  сомнительно, что  дурацкий споромет поможет,  однако
другого оружия у  них не было -- не подумали как-то дамурги, что отряд  ждет
дружеская встреча с напичканной  техникой авиацией. А  вот  ежели  двигатели
"скатов" излучают тепло, ежели их температура в какой-нибудь  точке  обшивки
близка к температуре  человека или прочего теплокровного животного, плюс еще
с  десяток "если" -- то самонаводящаяся спора может и  достать, чем  черт не
шутит. Ведь и  "мессеры",  бывало, подбивали из  мосинских винтовок... А вот
шаур совершенно точно не добьет.
     -- Когда  эти птахи двинутся на нас, разбегаемся в  разные стороны. Я к
берегу, Олес к лесу, Рошаль к дальним холмам, Пэвер -- к ближним. Кана, ты с
Рошалем.  Видишь вон  тот валун? Я приметил, когда шли --  под ним  песчаная
вымоина.  Нырнешь  в нее, зароешься в песок и переждешь. Дохленький шанс, но
все же...
     Он снял с шеи цепочку с Ключом, повесил на шею Чубе.
     --  Чуба, ты  преображаешься  и  уходишь к  лесу...  И не  споритьБудем
надеяться, им в голову не придет, что Ключ у волка... если  они, конечно, за
Ключом  охотятся...  Бежишь не с Олесом, забираешь к реке. Рогтали оставляем
здесь.
     -- А если Ключ им не нужен? --  мрачно спросил Рошаль. -- Если им нужны
мы?
     Чуба молча начала перерождаться.
     --  А  вот если  Ключ  им не нужен,  --  сказал  Сварог, --  то в  лесу
разумному волку всяко  будет проще  скрыться от этих вертолетиков. А мы  еще
поиграем в эти игрушки... Все, приказ не обсуждается.
     -- Может, они не хотят нас убивать. -- Олес споро доставал  из карманов
свою коллекцию (его походные старания не прошли даром, жемчужины подобрались
одна  к  одной,  даже уже не просто крупные,  а здоровенные)  и пересыпал  в
рогталь. -- Иначе чего ждут?
     -- Если не ошибаюсь, сейчас нам кое-что покажут. Глядите.
     Двигавшийся  "скат" завис над  лугом, тянущимся  от берега  до молодого
ельника.  Там, в  полном  ужасе  прижавшись к  земле, вытаращенными  глазами
смотрела на приближающееся чудовище семья тарков.
     Сварог  уже знал, что сейчас произойдет.  Сопоставил и  сделал  выводы.
Разве что не знал, как это будет выглядеть.
     А выглядело так: сначала цилиндры под брюхом "ската" опустились на двух
телескопических мачтах,  развернулись торцом вниз -- и из них упали на землю
широкие столбы  фиолетового свечения,  внутри  которых спиралью закручивался
белый дым.
     Фиолетовые лучи накрыли тарков. И тут же погасли.
     И  семья  вампиров  превратилась  в  ледяные  скульптуры.   Скульптуры,
прижавшиеся  к  траве,  скульптуры,  вставшие на  задние  лапы,  скульптуры,
застигнутые   в   прыжке   и  упавшие   наземь.   Вокруг   тарков  отчетливо
просматривались два  соприкасающихся  гранями пятна  трапециевидной формы --
выбеленные морозом земля и трава.
     Только один тарк, бросившийся наутек, едва пришли в  движение цилиндры,
сумел избежать первой морозной  атаки. Но  снова зажегся фиолетовый с белыми
завихрениями внутри световой столб, побежал за вампиром, оставляя  на  земле
полосу вымороженной травы, и нагнал беглеца у  обрыва берега. Последний тарк
застыл, припав на задние лапы и передними опираясь о землю.
     Чуба тихонько заскулила.
     -- Изощряются,  скоты, -- абсолютно спокойно  сказал  Рошаль. -- Всегда
приятней сперва показать жертве, как ее будешь убивать, а потом уже убить.
     --  Особенно если  жертва разумная, --  кивнул Олес. -- Ох, попались бы
они мне на Атаре, да во время княжьей охоты...
     -- Теперь, стало быть, наша очередь? -- сквозь зубы выговорил Пэвер.
     --  Приготовились,  --  сказал  Сварог.  -- Когда  они  начнут  сжимать
кольцо...
     Они не стали сжимать кольцо. Наоборот, "скаты", обогнув людей по кругу,
собрались  в  одном  месте,  возле  отработавшей  по  цели   машины.  Полное
складывалось впечатление -- пошушукаться.
     -- Может, рывком к лесу? -- нервно дернулась Кана.
     -- Ждем, -- процедил Сварог.
     Ждать пришлось недолго.
     "Скаты"  пришли в движение. Одна  машина, правда, осталась на  месте, а
прочие,  разбившись  на  два  звена  по  четыре  машины,  выстроились клином
вершиной  от  людей, и отряд  Сварога  очутился  в  центре фигуры.  Цилиндры
опустились у всех "скатов", включилось фиолетовое излучение. На этот раз бил
не прямой, а рассеянный свет, и на земле  выжигающим холодом повторялся клин
небесный.   Эскадрилья  "скатов"   слаженно  пришла  в  движение,  синхронно
двинулась на людей. Получился этакий загребающий ковш.
     Теперь  намерения  этих  аэронавтов  стали предельно  ясны.  Собираются
гнать,  как зверя. А  раз так,  то  впереди  должны  ждать стрелки... Только
вместо трещоток и флажков загонщики используют холод.
     Клин  на небе  и клин  на  земле,  вымораживающий  все на  своем  пути,
приближались к отряду. Не то чтобы быстро, но неотвратимо.
     -- Придется,  хорошие мои, пока  что побегать от них,  -- угрюмо сказал
Сварог.  --  Сейчас  из  этих клещей дадут  выскочить только  в виде ледяной
статуи.
     -- А так дадут  выскочить  прямиком на номера, -- тихо проговорил Олес.
-- Сам так охотился, знаю...
     Кана смотрела на надвигающиеся  "скаты" таким прожигающим взглядом, что
не приходилось сомневаться во  всех  девяти адовых кругах, через которые она
прогонит этих летчиков, попадись они ей.
     -- Дайте  мне  катрал, мастер капитан!  -- Олес  подскочил к Сварогу  и
требовательно  протянул руку. -- Или  шаур!  И  лишите  меня веса. Я с  ними
пофехтую на высоте. Пока они соображают, что к чему, парочку я подстрелю. А,
мастер граф?!
     -- Не годится. На ходу будем сочинять, князь. Вперед.
     Между ними и полосой  холода оставались какие-то десять каймов.  Дольше
тянуть было некуда.
     Идти не дадут. Та скорость,  что задавали  "дичи"  воздушные загонщики,
будет неизменной, до самого финала. Скорость бега трусцой. А иначе заморозят
без  колебаний и сожалений. Логика охотников на  волков:  осмелился прыгнуть
через  флажки  -- значит,  бить тебя в полете над флажками.  Без сожаления и
молча,  без всяких  там  "радостно  слышал  удивленные крики людей"...  Но и
бежать во все лопатки смысла не имело. Прибавишь в скорости ты -- прибавят и
"скаты".
     Бежали трусцой. По ногам била мягкая  хвоя  молодых елей. Под  подошвой
чвакнул-таки  раздавленный гриб-боровик.  Рядом со Сварогом  несся Олес и на
ходу делился новым планом, еще более безумным, чем прежний.
     Сварог цыкнул  на него --  дыхалку,  мол, береги, -- а  сам лихорадочно
проигрывал в уме варианты. Не годится... Не годится...
     Ельник закончился, теперь  они бежали  по открытому  месту,  приветливо
зеленеющему  невысокой травой. Петляли между многочисленных камней.  Огибали
ямы,  в которых  стояла  вода  --  то  ли  грунтовая, то  ли  неиспарившаяся
океанская (на краю одной ямищи безмятежно грелась на солнце огромная морская
черепаха). Трескуче  хрустели под  ногами раковины.  Они  пересекли  широкий
участок, заваленный чьими-то выбеленными солнцем костями...
     На  окраине сознания Сварога  мелькнула подлая мыслишка, что  ждущие  в
засаде  охотники  могут быть  вооружены простым стрелковым оружием -- а  его
пули-то не берут... Но как мелькнула, так и пропала.
     Сварог  с  исправностью компьютера  продолжал  перебирать  варианты. Не
прокатит... Тоже не годится...
     --  Стоп,  --  наконец  скомандовал  он.  --  Перекур...  Да  не  сразу
останавливайтесь  вы,  черти,  походить  надо,  не  то  сердечко  сорвете  к
лешему...
     Глупо было бы говорить,  что  они оторвались -- просто "скаты" не сочли
нужным  увеличить скорость,  и  расстояние  до вымораживающего  луча немного
увеличилось. Пока "скаты" не восстановили ту, критическую дистанцию в десять
каймов, можно перевести дух.
     Дух переводили. Дышали.  Рошаль  сначала просто  осел на  землю,  потом
завалился на спину.
     -- Не лежать, Рошаль, сесть! -- Сварог выбросил приказ за один глубокий
выдох.
     Охранитель послушно сел.
     Пэвер  рукавом  вытирал пот, заливающий побагровевшее лицо. Бег давался
ему так же  тяжело, как и Рошалю. А  вот остальные вроде  бы  более-менее  в
порядке. Сварог оглянулся -- земля, над которой  прошел клин "скатов", стала
белой.  Под луч,  конечно  же,  попала  и черепаха. Не повезло.  Вода  в яме
превратилась в иссиня-белый лед.
     -- Поехали. Подъем, мастер охранитель!
     "С еще  одного  привала он, пожалуй, встанет, -- подумал Сварог, глядя,
каким  напряжением  воли  отрывает  себя  от  земли Рошаль.  --  Потом  все.
Сломается. Или все закончится раньше? Кто ж знает, где засели стрелки.
Может, уже за следующей сопкой, или -- там, на опушке леса..."
     Нет, не  в  лесу  затаились  охотники.  Клин  "скатов"  чуть сместился,
отрезая  преследуемым  дорогу  к деревьям. Коршуны  не  желали,  чтобы зайцы
прятались под кронами -- наверное, им неинтересно гнать зверя,  не видя его.
Оттого и собирались прогнать зайцев исключительно по открытым участкам.
     Сейчас  они одолевали пологий спуск  к небольшому озеру.  Ясно,  что их
погонят  вдоль берега. Хотя -- могут и заставить переплыть  озерцо, отчего ж
ребяткам не поразвлечься-то; потом, скорее всего, выгонят вон к тем  навалам
песка с коралловым крошевом у подножия...
     Варианты,  варианты... нет ни  одного.  Сварог  мог спастись  только  в
одиночку  и только  в  том случае,  если магия  ларов выстои