и.

  * * *
В тот день Савичи возвратились домой пораньше. Каждый из них опасался, что
начнет становиться невидимым на людях. Дома они были внезапно вежливы,
Ванда даже сделала суп из американского пакетика и пюре "Анкл Бенс" с
негром на обложке.
  - Ты вечером дома? - спросила она за обедом.
  - Не знаю, - искренне ответил ее муж. - А ты?
  - Тоже еще не знаю, - откликнулась Ванда.
  Когда она мыла посуду, Савич заглянул в ванную и вдруг со сладким ужасом
увидел, что верхняя часть его головы, там, где располагались недавно
редкие пегие волосы, куда-то исчезла.
  Начинается...
  На глазах происходило его превращение в человека-невидимку: уже исчез лоб,
вот пропадают куда-то глаза... Чем же смотреть теперь?
  - Ты долго еще будешь там сидеть? - крикнула из кухни Ванда.
  - Одну минутку!
  На всякий случай Савич накинул на голову полотенце и стал похож на бедуина
в пустыне Сахара.
  Он метнулся в прихожую и оттуда неубедительно крикнул жене:
  - Мне надо на полчасика выйти! Я забыл в аптеке книжку!
  Хлопнул дверью и кинулся вниз по лестнице. Полотенце он оставил на столике
в коридоре, и оно начало постепенно исчезать: вирус пережил период
адаптации и теперь принялся за работу.
  Ванда пожала плечами. Пожалуйста, подумала она, бегай в свою аптеку. Но
тебе еще рано на свидание. Ты еще вернешься домой надеть галстук и
причесать последние перышки. А я пока подготовлюсь.
  Она прошла в ванную и посмотрела на себя в зеркало. Зрелище оказалось
ужасным, и не будь Ванда человеком сильной воли, она бы упала в обморок.
  Оказалось, у нее начисто отсутствует верхняя половина головы. То есть
начиналась с середины носа вниз, а сквозь бывший лоб можно было увидеть
заднюю стену ванной и приоткрытую дверь.
  Слава богу, подумала Ванда, что мой чудак убежал. Хороша бы я была с
половиной головы. Он бы точно решил, что я сошла с ума, вызвал бы скорую -
вот бы тут началось!
  Ванда смотрела, как постепенно линия невидимости опускается все ниже. Пока
она размышляла, вирус уже сделал незримыми ее щеки, верхнюю губу и зубы...
А ведь даже интересно, подумала Ванда. Но не стоять же мне у зеркала.
Давай-ка я пока посмотрю новости по телевизору.
  Она уселась у телевизора и, несмотря на то, что ее подмывало снова
кинуться в ванную, продержалась в кресле десять минут.
  И только когда заметила, что лишилась рук, Ванда поспешила к большому
зеркалу.
  Это было бы смешно, если не было бы странно: Ванда начиналась от пояса.
Выше пояса Ванды не оказалось. Ну, молодец же этот Минц! Надо будет ему
сделать подарок!
  Ванда, как зачарованная, следила за постепенным исчезновением ее остатков.
И тут услышала, как в двери поворачивается ключ: возвратился Никита.
  Но нельзя, чтобы он увидел ее ноги без туловища!
  Ванда выбежала из ванной, на цыпочках промчалась на кухню и зашла за стол,
так, что теперь ее ноги от двери не были видны.
  Ванде показалось, что Савич уже возится в коридоре. Сейчас он войдет...
  Но Савич не вошел.
  Вроде кто-то вошел, но Савича не было.
  Ванда кинула взгляд вниз. На полу стояли туфли, но ног уже не было. Ванда
сняла туфли и осторожно вышла в коридор. Там никого не было, хотя
казалось, что кто-то дышит.
  Как ни странно, ни в тот момент, ни впоследствии, Ванда не подумала о том,
что Никита тоже может стать невидимым. А Никита не предположил, что его
жена тоже бегала к профессору.
  Но Ванде стало страшно от того, что в квартире кто-то есть, тогда как в
квартире никого не было видно.
  Как была, в одних чулках Ванда выскочила на лестничную клетку и только там
вздохнула с облегчением. Она решила, что добежит до аптеки, там или по
дороге домой перехватит своего мужа и начнет за ним следить!
  Тем временем Савич, который, как можно догадаться, стал невидимым на
несколько минут раньше жены и возвратился в таком виде домой, жены не
застал и несколько встревожился. Неужели эта интриганка воспользовалась
его отсутствием и убежала по своим развратным делам?
  Савич последовал примеру жены и вышел на улицу, мысленно рассуждая, кому
из приятельниц или приятелей жена решила нанести визит. Он так был занят
своими подозрениями, что не заметил исчезновения столика в прихожей, на
который он недавно положил полотенце.
  Невидимый Савич пошел по улице, разыскивая супругу.
  Невидимая Ванда Савич шла к аптеке, разыскивая своего неверного мужа.
  В аптеке Савича не оказалось. И Ванде было забавно подходить к людям,
подслушивать их тихие разговоры, следить, как они встречаются, и
расстаются. И хоть она не нашла Савича, но вскоре настолько увлеклась
исследованиями человеческих характеров, что о муже даже забыла. Вершиной
ее приключений было выслеживание собственной заместительницы Раиски,
которая побежала на свидание со своим Колядкиным. Ванда отправилась вслед
за возлюбленными к Раиске домой и даже сидела с ними за столом, выслушивая
нелестные сплетни о себе самой, но не обижаясь, так как Ванда поняла,
каким образом она теперь возьмет весь свой магазин в ежовые рукавицы -
никто, ни одна сотрудница, ни один бухгалтер, не скроются от ее
повседневного и поминутного контроля. Даже ночью, даже в постели, даже за
семью замками... Тут Колядкин возбудился и стал целовать Раиску, а потом
они пошли в спальню и, что удивительно, Ванда не испытывала никакого
стыда, присутствуя при акте любви, который она рассмотрела во всех деталях.
  А Савич тем временем носился по знакомым Ванды. Это оказалось удивительно
интересно, так как знакомые Ванды не подозревали, что находятся под
пристальным наблюдением. На это ушло часа три. Ванду Савич не нашел, он
был удивлен и встревожен тем, что ни в одном из подозрительных мест, ни с
одним из подозреваемых он свою жену не застал. Кого только и за чем только
ни застал! А Ванды не было...
  Так что к часам к девяти он собрался домой.
  Усталый, раздосадованный, он плелся домой по улице.
  А с другой стороны к дому приближалась Ванда.
  Они сошлись возле своего дома. Дом был собственный, еще крепкий, в три
окна на улицу, с палисадником и сараем.
  Никита шел с юга. Ванда шла с севера. У дома они и должны были встретиться.
  Но тут Никита увидел, что на месте их дома - пустое место.
  И Ванда, приблизившись с другой стороны, пришла к такому же заключению.
  Разумеется, Савич не вспомнил, что он положил зараженное вирусом полотенце
на столик в прихожей.
  Он лишь кинулся к дому в ужасе от того, что дом сгорел или украден,
подобно автомобилю, но налетел на забор и вскрикнул от неожиданности и
боли.
  Ванда, которая стояла рядом и в ужасе глядела в дыру в пространстве вместо
дома, услышала крик мужа и спросила:
  - Это ты, Никита?
  И тот ответил.
  - Да, кажется, это я...
  Через полчаса возмущенные супруги были у профессора Минца.
  Они были возбуждены, метались по кабинету, сталкивались, отчего на пол
падала лабораторная посуда, книги и даже опрокидывалась мебель.
  - Что вы с нами сделали! - кричал Никита. - Кто просил лишать нас жилища!
  - Не для того мой покойный папа возводил наш дом, чтобы вы его разрушили!
- поддерживала мужа Ванда.
  Отступивший в угол Минц забыл простую истину: супруги могут злиться,
ругаться, даже убивать друг друга, но как только они видят общего врага,
они обязательно объединяются и уничтожают противника совместно. Это
биологический закон Вселенной.
  - Ничего с вашим домом не случилось! - пытался сопротивляться Минц. - Он в
норме.
  - Его ваш вирус сожрал!
  Удалов открыл дверь без спроса, потому что звуки ссоры распространились по
всему дому, вошел и сказал:
  - А чего плохого? Невидимые хозяева невидимого дома! Сюжет для небольшого
романа!
  На это последовал взрыв негодования, а Удалов не смутился и сказал:
  - Никита, Ванда, к сожалению, я в курсе дела. Вы оба хотели друг другу
насолить, вы проявляли недостойную семьи подозрительность. Вы наказаны за
ваши собственные грехи и радуйтесь, что наказание такое мягкое!
  - Вот именно! - сказал Минц, но из угла не вышел.
  - А если навсегда? - спросила Ванда.
  - О, нет! - воскликнул Минц. - Клянусь вам, мною проведено множество
опытов. Вирус помирает на открытом воздухе на третьи сутки!
  На этом открытый бой завершился. Удалов принес сверху большую миску
вермишели, чтобы покормить невидимок. Странно было смотреть, как пропадает
из миски еда, как движутся в воздухе вилки... Удалов сначала думал, что
будет видеть, как вермишель спускается по пищеводам, но нечего подобного -
она исчезала уже во рту: вирус набрал силы и научился действовать быстро и
энергично. Он был в расцвете вирусных сил.
  После еды Ванда решила пойти в ванную. Она, конечно, верила Минцу, но
сомнения ее не оставляли, как не оставляла и надежда. В ванной она
разделась и принялась отчаянно стирать платье. От такой стирки кое-где
платье приобрело частичную видимость, но пока Ванда отмывала свое тело,
вирус восстановил утраченные позиции. И все стало невидимым. И когда Ванда
возвратилась в комнату к мужчинам и со слезами в голосе призналась в
провале своих попыток, Минц мудро заметил:
  - Вирусы не отстирываются.
  Но никто, конечно, не подумал тогда, сколько вирусов уплыло во время
стирки в городскую канализацию!
  С громадным трудом Удалову с профессором удалось уговорить невидимых
супругов пойти домой и постараться уснуть. Савичи не соглашались уйти,
пока Удалов с виновником их несчастий не вышли проводить и устроить
пострадавших в родном доме.
  Встречные прохожие, возвращавшиеся из кино или гостей, с удивлением
прислушивались к двум пожилым мужчинам, которые, быстро шагая по улице,
разговаривали на четыре голоса, причем один из голосов был женским.
  Удалов понимал, что сердиться на Савичей не следует, даже если они грубят.
Они живут в страхе - а вдруг уже насовсем, а вдруг вирусы уже никогда не
отстираются? Ты идешь рядом с супругом, которого любил или терпел
последние сорок лет, а его на самом деле нет, только голос доносится черт
знает откуда. Ты спешишь домой, но не уверен, что на самом деле дом
существует - ведь еще полдела быть невидимым в видимом мире. А попробуйте
побыть невидимым в мире невидимых вещей!
  Савич по голосу отыскал плечо жены, провел пальцами по руке и схватил
Ванду за руку. Так они и шли, взявшись за руки, как испуганные дети.
Профессор с Удаловым об этом не догадывались.
  Когда дошли до исчезнувшего дома Савичей, оказалось, что положение куда
хуже, чем час назад. Не только дома не было, не существовало более и
окружающей растительности, а на месте участка зияла черная пропасть, до
дна которой не мог достать жалкий свет уличных фонарей. Невидимость уже
подбиралась к соседнему дому, в котором горел свет, и в освещенных окнах
были видны люди, собравшиеся на ужин. Боковой стены дома уже не
существовало, только жильцы, сидевшие за столом, об этом пока не
догадывались.
  Удалов подавил готовый вырваться крик ужаса, но Ванда такого крика
подавить не смогла.
  - Пошли, - позвал ее Минц. - Не бойтесь. Все это лишь видимость. Перед
вами твердая земля, впереди - ваш родной дом. Вперед без страха и упрека.
  - Нет! - возразила Ванда.
  - Как только мы войдем внутрь, все станет нормальным, - уговаривал ее
Минц. Он отыскал ее в полутьме и подталкивал в широкую горячую спину. Даже
странно, что такая горячая спина могла быть невидима! Ванда не
расставалась с мужем и тащила его за руку, а Удалов замыкал шествие.
  Труднее всего дались первые шаги. Удалов подумал, что путешествие над
пропастью подобно ходьбе по стеклянному полу на высоте трех этажей. Надо
привыкнуть и не следует смотреть под ноги.
  Но все же Удалов не выдержал и закрыл глаза. Наверное, все закрыли глаза,
потому что одновременно ахнули, ударившись телами о забор.
  После этого стало полегче. Теперь руки ощущали. Теперь ноги чувствовали
под собой дорожку, теперь уже пальцы сами отыскали невидимый ключ в
невидимом кармане, сунули его в невидимую скважину и толкнули, отперев,
невидимую дверь. Дверь реалистически заскрипела...
  Когда Савичи вошли в дом, где тесно и приятно сдвинулись стены, когда
можно было расставить локти в коридоре и ощутить обои, у них отпустило...
Они двинулись вперед...
  - Ложитесь спать пораньше, - посоветовал им Минц. - И будьте, наконец,
откровенны друг с другом. Ведь вы бы не попали в дурацкое положение, если
бы не стремились выслеживать своих спутников жизни.
  - Как так? - воскликнула Ванда.
  - Как так? - ахнул Савич. Только сейчас они догадались, как глупо они себя
вели.
  - Ах, прости меня... - произнес Савич.
  - Извинения потом! - приказал Минц. - Нам с Корнелием пора уходить.
Ложитесь спать и обменяйтесь впечатлениями.
  - Что вы говорите! - вдруг обиделась Ванда. - Не хотите же вы, чтобы я
стала раздеваться на глазах у всего города!
  - Город вас не видит и ему вообще не до вас! - сказал Минц. - Спокойной
ночи!
  Они с Удаловым ощупью покинули дом и ощупью вышли через калитку.
  - Но вы обещаете, что это пройдет? - крикнула вслед Ванда.
  - Послезавтра, - обещал Минц.
  - А нельзя ли пораньше?
  - Мы с вами подняли руку на Природу, - ответил Минц. - Это дело не выносит
суеты.
  Ванда растерялась и замолчала.
  Минц потянул Удалова прочь от черного провала, который был полон голосами,
так как видимость сожрала уже половину соседнего дома и жильцы его,
спохватившись, старались выяснить, что же происходит.
  Минц и Удалов быстро пошли по улице.
  - Я не мог говорить при них, - сказал Минц. - Но я крайне встревожен!
  - А я просто напуган! - подтвердил Удалов.
  - Не сегодня-завтра наш Гусляр может исчезнуть!
  - Люди не готовы, начнется паника, обязательно будут жертвы.
  - Не паникуй, Корнелий. Сейчас придем ко мне, сядем и все обсудим.
  К сожалению, сделать этого им не удалось. По очень банальной для Великого
Гусляра причине: когда они подошли к дому ј 16 по Пушкинской улице, то
обнаружили, что дома ј 16 нет, а на его месте зияет глубокий провал,
захвативший также соседние дома. Более того, Удалов даже не был уверен,
куда двигаться, чтобы нащупывать свой дом, на месте которого находилось
лишь туманное зарево, которое вначале смутило Удалова, а потом он
сообразил: ведь от того, что мир стал невидимым, лампы гореть не перестали.
  Минц с Удаловым стояли посреди улицы.
  - Там моя семья, - обреченно сказал Удалов. - Они ушибиться могут.
  - Тогда надо действовать, - сообразил, наконец, Минц.
  Удалов открыл рот, чтобы выслушать внимательнее, что же предложит Минц,
какое противоядие он отыщет, но тут с ужасом обнаружил, что перед ним
стоит не Минц, а лишь правая половина Минца - левую уже покрыл вирус.
  - Ты тоже, - сказал Удалов.
  - Не отвлекайся на мелочи, - сказал Минц. - Бежим с тобой на районное
радио - будем объяснять народу.
  Видимого Удалова пускать на радио не хотел вахтер. Но когда появилась
четверть Минца, вахтер потерял сознание, а Удалов пробежал наверх, к
диктору. Диктор тоже немного сопротивлялся. Пока не увидел осьмушку Минца.
И тогда в эфир пошло спасительное предупреждение.
  Сменяя друг друга, Удалов и Минц провели на радио всю ночь. Именно там был
организован штаб по ликвидации последствий невидимости. Именно оттуда
разлетались сигналы по всей стране, а потом, когда к утру исчез уже не
только Гусляр, но и Вологда, а невидимость начала подкрадываться к
антиподам, то есть австралийцам, Гусляр на несколько часов был признан
столицей мира. Мира, который исчез...
  Но главное не в этом.
  Ни Удалов, ни Минц, ни правительство России не знали о том, что по
странному, но предопределенному Природой стечению обстоятельств через
сутки после первого радиосообщения: "Мы невидимы, но мы остаемся людьми!"
к Земле приблизилась на громадной скорости эскадра Черных Владык с
неизвестной на Земле, но немало нашкодившей в Галактике Сизой Планеты
Немедленной смерти, которая поставила себе целью уничтожить Землю как
будущего лидера Освобожденной Галактики. Однако злодеи не смогли отыскать
Землю.
  По всем данным, по всем звездным картам, по сведениям шпионов Земля должна
была находиться в определенном компьютерами месте. Но сколько ни
вглядывались в черноту космоса капитаны Черных Владык, никакой Земли не
увидели. Тогда, казнив шпионов и осведомителей, сломав лживый компьютер,
уничтожив весь запас спиртного и наркотиков, взбешенные негодяи взяли курс
в открытый космос. Будучи в невменяемом состоянии, они влетели в Солнце и
сгорели без следа, открыв дорогу к миру и прогрессу в масштабах всей
Вселенной.
  Об этом Удалову сообщили в Галактическом центре, куда он летал года через
два после описанных событий.
  Савичи живут в мире и согласии. Минц не испытывает никаких угрызений
совести. Он передал пробирку с вирусом в ООН и теперь войны на Земле
невозможны. Ну как могут воевать невидимые враги? На ощупь?






  (с) Кир Булычев, 1996.
  (с) "ПиФ", 1996.
  (с) Дизайн Дмитрий Ватолин, Михаил Манаков, 1998.
  (с) Набор текста, верстка, подготовка Михаил Манаков, 1998, 1999.
  (с) Корректор Сергей Рабин, 1999.
  Тексты произведений, статей, интервью, библиографии, рисунки и другие
материалы НЕ МОГУТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАНЫ без согласия авторов и издателей.



Кир Булычев


                            Возвышение Удалова

                   Водевиль в одном действии с прологом

                              Цикл - "Гусляр"

                           Написан - 2-3.02.1974



                                  Пролог

  Корнелий Удалов шел полем, отягощенный ведром с грибами. Грибы были
незавидные, большей частью сыроежки и даже валуи, два подберезовика, один
белый, но червивый, найденный на тропинке, где он лежал ножкой кверху -
видно, какой-то более удачливый грибник нашел его, разочаровался и
выбросил. Человек, который ходил по грибы, а несет домой банальную мелочь,
склонен размышлять о тщете жизни и о том, что время бежит слишком быстро,
а мы так и не научились тратить его с пользой. Он понимает, что ему уже за
сорок, а главного в жизни еще не сделано и даже не выяснено, что в жизни
главное. Такого человека обязательно начинают преследовать оводы и кусать
комары, его печет солнце, а на лысину ему прыгают кузнечики. Конечно,
неплохо бы идти лесом, но человеку обязательно надо пересечь клеверное
поле, тяжелое и рыхлое после недавнего дождя. И поэтому человек мечтает о
тени, о квасе в холодильнике и думает о том, что никогда больше не пойдет
в лес...
  И в этот момент раздался грохот, потрясший всю вселенную, заставивший
сжаться листья на деревьях и замолкнуть певчих птиц. Нечто громадное,
сверкающее, окутанное паром и неземным огнем рухнуло точно посреди поля и
оказалось шаром из обугленного металла. Шар достигал четырех метров в
диаметре и, очевидно, был космическим кораблем - либо советским, либо
американским, либо неземного происхождения.
  Пока Удалов стоял неподвижно, размышляя о превратностях судьбы и радуясь
тому, что эта чушка не упала ему на голову, в шаре открылся люк и из него
поочередно вышли три инопланетных пришельца, отличительной чертой которых
было наличие трех ног. Пришельцы повертели зелеными головами, оглядывая
местность, и, никого не заметив, побежали к лесу.
  - Стойте! - закричал Удалов. - Стойте! Я не причиню вам зла! Я ваш брат по
разуму!
  Однако пришельцы либо не захотели, либо не смогли понять успокаивающих
слов Удалова. Они мчались к лесу так, что только магнитные подковки
сверкали на их каблуках.
  Удалов испугался, лег на землю и немного полежал, прижав щеку к траве. Он
решил, что пришельцы сбежали потому, что их корабль сейчас взорвется.
Удалов лежал и ни о чем не думал, а корабль все не взрывался и стоял
посреди поля с открытой дверью.
  Уставши ждать смерти, Удалов поднялся, смахнул с колен цветы клевера и
раздавленных муравьев и медленно направился к инопланетному кораблю. В нем
пробудился дух исследователя. Перед дверью он задержался и спросил:
  - Здесь кто остался, чтобы войти со мной в контакт?
  Нельзя сказать, что он ожидал ответа - спросил только для того, чтобы
проявить вежливость.
  Ответа не последовало.