шаю вам говорить.
   Ким улыбнулась и повела его к своей машине.
   -  Вот  это  да,  -  сказал  он,  усаживаясь  рядом  с  ней.  -   Это
действительно настоящий автомобиль.
   - Отец ездил на этой машине еще в  те  времена,  когда  я  училась  в
школе.
   Она включила зажигание.
   - Где вы живете? - спросила она, трогая машину с места.
   - Недалеко отсюда. Рядом с цирком, на Мичиган-авеню.
   - У вас там квартира? - Ким с  легкостью  вывела  машину  на  дорогу,
несмотря на восьмидюймовый слой снега.
   - Вы считаете, что я должен жить в многоквартирном доме?
   - Ну, я бы сказала да, - ответила  она,  улыбаясь,  -  но  из  вашего
вопроса я заключаю, что у вас собственный дом.
   Верно?
   - Вы очень проницательны, Холмс.
   -  Благодарю  вас,  доктор  Ватсон..,  или  Хофман,  как  вам  больше
нравится.
   Он улыбнулся. Дружеской улыбкой, решила она. Но не  заинтересованной.
Она свернула на Мичиган-авеню.
   - Вон тот дом впереди и справа, - сказал он, указывая на  двухэтажное
здание.
   Симпатичное, но без показной роскоши, подумала Ким.
   Обычный дом, рассчитанный на семью; совсем не  то,  что  она  ожидала
увидеть. Ей казалось,  что  он  должен  был  выбрать  себе  нечто  более
оригинальное, бросающееся в глаза.
   - Очень симпатичный дом, - сказала она вслух.
   - Вообще-то он для меня несколько  великоват.  Надо  бы  как  следует
заняться им, да все руки не доходят.
   Ким остановилась напротив  дома  и,  прежде  чем  он  открыл  дверцу,
выпалила:
   - Я хочу извиниться за свой вопрос.., ну.., сегодня.., на льду...
   Он положил руку на дверцу и удивленно воззрился на нее.
   - Что? А я ведь тоже собрался извиниться "перед  вами  -  За  что?  -
поразилась Ким.
   - Ну.., я.., чуть не поцеловал вас тогда на Льду.
   - - Да? - Они не сумела замаскировать радость в своем голосе.
   - Я.., как бы это... - Тони замялся. - Может быть, вы зайдете ко  мне
на чашечку кофе или чая? И еще мне хотелось бы услышать ваше  мнение  об
одной вещи Я решил украсить двор  к  празднику,  ну  и  купил  кое-какие
украшения Так вот...
   Ким посмотрела на часы, делая вид, что раздумывает.
   - И еще мне хотелось бы познакомить вас с Джиной.
   - С Джиной?
   - Это моя собака.
   Ким кивнула. Ну конечно. Это всего лишь собака.
   - Пожалуй, я зайду, - согласилась она и стала разворачивать машину.
   Открыв дверцу машины, Ким увидела, что ей придется  пройти  несколько
ярдов по колено в снегу. И тогда ее легкие туфли - вернее,  то,  что  от
них осталось, - расклеятся окончательно. Ну и пусть, решила она. Что Бог
ни делает, все к лучшему.
   Ким пошла за Тони к дому, стараясь ставить ноги в его следы. Когда он
открыл дверь,  навстречу  им  выскочил  золотистый  ретривер,  повиливая
хвостом.
   - Привет, дорогая, - сказал Тони,  наклоняясь  к  своей  любимице.  -
Познакомься, это Ким.
   Ким нагнулась и погладила собаку.
   - Она восхитительна.
   - Благодарю вас,  -  сказал  Тони  и  только  тут  заметил,  в  каком
состоянии находятся туфли Ким. - Они насквозь промокли, - ужаснулся он.
   - Ерунда, - ответила она и встала на коврик.
   -  Давайте-ка  их  сюда,  -  распорядился  Тони.  -  Я  отнесу  их  в
гардеробную и поставлю на батарею.
   Она сбросила туфли.
   - И носки давайте.
   - Носки?
   Он кивнул.
   Она стянула носки и отдала их ему, мысленно помолившись, чтобы он  не
заметил облупившийся красный лак на ногтях.
   Тони направился в гардеробную, за ним бежала Джина.
   Прислушиваясь к дружеской болтовне  Тони  с  собакой,  Ким  прошла  в
комнату, смежную с холлом,  и  включила  свет.  За  исключением  кожаной
кушетки возле камина, огромная комната была совершенно пуста.
   - Ну как вам тут? Нравится? - услышала она за  спиной  голос  Тони  и
обернулась. В руках у него были толстые шерстяные носки.
   - Впечатляет.
   - Я принес вам  носки.  Наденьте  их,  пока  ваши  будут  сохнуть,  -
Спасибо. - Она взяла носки и улыбнулась. - А где Джина?
   - Гуляет. По-моему, она немного устала. Я плачу соседским  ребятишкам
за то, чтобы они приходили и играли с ней в течение дня. Но сегодня  она
пожаловалась мне, что дети ее утомили.
   Ким улыбнулась.
   - А о чем я должна была высказать свое мнение?
   - Вот об этом. - Он провел ее в  комнату  напротив  и  включил  свет.
Столовая была также пуста, и посреди нее  стояли  заурядный  пластиковый
Санта-Клаус и снеговик. Однако вид у Санта-Клауса был не чудаковатый,  а
скорее жуткий, и на лице его застыла кровожадная ухмылка. Когда  же  Ким
перевела взгляд  на  снеговика,  ей  показалось,  что  его  лицо  вообще
разрисовывали произвольно, в результате чего глаза  его  только  что  не
пересекались.
   Короче говоря, это были самые уродливые, не  говоря  уж  о  том,  что
страшные, рождественские украшения, которые когда-либо видела  Ким.  Она
недоуменно посмотрела на Тони. Ну и вкус у этого молодого человека!
   Тони пристально наблюдал за ней, ожидая реакции.
   - Прелестно, - произнесла она,  постаравшись,  чтобы  это  прозвучало
искренно, и стала надевать носки.
   - Как вы считаете, они неплохо смотрятся вместе? Или лучше  поставить
одного у фасада, а второго - на заднем дворе?
   Боже, не допусти, чтобы эти чудовища стояли рядом! И одного-то из них
слишком много для запоздалого путника.
   - Пожалуй, лучше их разделить.
   - Решено! - Он рубанул рукой воздух.
   Засвистел чайник. Ким выпрямилась и пошла за Тони в кухню.
   - Какой чай вы предпочитаете?
   - Я? Ну... - протянула девушка, разглядывая обои.
   Наверное, они остались от прежних хозяев. По ярко-желтому  фону  были
разбросаны фрукты.
   - У меня есть "Яблоко с корицей" и... "Яблоко с корицей". Еще у  меня
есть немного пива, если это вас интересует.
   - Я с удовольствием выпью "Яблоко с корицей".
   Она наблюдала, как Тони вытаскивает из чашек пакетики.
   Вручив Ким ее чашку, он пошел к двери и впустил с улицы Джину. Собака
вбежала в комнату, фыркнула и, оставляя следы от мокрых лап, направилась
к своей подстилке и улеглась.
   - Что я вам говорил, - сказал Тони.  -  Дети  довели  ее  до  полного
изнеможения. Может, перейдем в другую комнату? - предложил он, кивая  на
дверь. - Я разведу там огонь.
   Огонь? Это звучало очень романтично.
   - Видите ли, я не смогу задержаться надолго... - начала она, переходя
за ним в гостиную.
   - Это займет всего минуту. Я не представляю себе жизни без  камина  и
считаю, что он должен быть в доме  каждого  северянина.  В  стране,  где
бывает настоящая зима, не обойтись без тепла живого огня.
   Ким присела на, диван и  смотрела,  как  Тони  сминает  для  растопки
газеты.
   - Давно вы здесь живете? - спросила она, оглядывая пустые стены.
   - Не помню. Лет пять или около того.
   - Но у вас нет никакой мебели.
   Он оглянулся:
   - У меня есть кровать. Разве это не мебель?
   - А знаете, что говорят про мужчин, у которых нет мебели?
   - У меня есть предчувствие, что сейчас я это узнаю.
   - Нет кровати, нет обязательств.
   - Но у меня есть кровать, - повторил он, разжигая огонь.
   - Вы поняли, о чем я говорю. Мужчина, который не хочет связывать себя
даже  мебелью,  тем  более  не  захочет   связывать   себя   какими-либо
отношениями.
   Тони встал и склонил голову набок, с любопытством разглядывая ее.
   - Честно говоря, я впервые слышу это изречение.
   Она пожала плечами и сделала небольшой глоток - К вашему сведению,  -
начал он, облокачиваясь о каминную полку, - у меня нет  мебели  как  раз
потому, что у меня  были  обязательства.  И  когда  мы  расстались,  она
получила мебель.
   - О-о? - самым невинным голосом протянула Ким. - Бывшая жена?
   Он покачал головой и сел рядом с ней.
   - Нет, просто девушка, с которой у меня были серьезные отношения.  Мы
встречались пять лет, одно время даже жили вместе. А  когда  расстались,
она получила мебель, а я - Джину. В общем, каждый получил то, что хотел.
   - О-о, - только и сказала она, глядя на огонь.
   - Ну? - сказал Тони, наклоняясь и заглядывая ей в глаза.
   - Что?
   Он коварно улыбнулся:
   - Вы так и остановитесь на этом? Разве  вы  не  собираетесь  спросить
меня, почему мы расстались?
   - Хорошо, доктор, - примирительным тоном сказала Ким. - Так почему вы
расстались?
   Он пожал плечами:
   - Сказать правду, я не знаю почему. Просто так получилось Мы  никогда
не ссорились, а просто.., каждый плыл по течению  отдельно  от  другого.
Между нами никогда  не  проскальзывало.,  какой-то  искры,  что  ли,  вы
понимаете, о чем я говорю? И где-то в глубине души  я  с  самого  начала
знал, что мы никогда не поженимся. Думаю, и она тоже. Теперь я  понимаю,
что мы были слишком похожи. И, как бы это объяснить.., не дополняли друг
друга.
   - Она тоже была медиком?
   Он кивнул:
   - Хирургом. И, заметьте, на два года старше меня. - Он  отпил  глоток
чаю, -  Это  противоречит  вашей  теории,  по  которой  я  встречаюсь  с
молоденькими девушками. Хотя, - он немного подумал, - должен признаться,
что у меня были и более молодые девушки после того, как  я  расстался  с
Робин.
   - И много у вас их было?
   - Не очень Дело в том, что.., я весьма дорожу своим временем. У  меня
его не так много. Поэтому я решил ждать до тех пор, пока не встречу свой
идеал.
   Ким кивнула Она понимала его В конце концов, она и  сама  думала  так
же. И хотя иногда ей бывало грустно  оттого,  что  в  выходные  дни  она
оставалась  одна,  знакомиться  с  кем-нибудь  по  объявлению  было  еще
неприятнее.
   - А что вы можете рассказать о  себе?  -  спросил  Тони.  -  Вы  были
замужем? Или, может быть имели близкого друга?
   Она покачала головой:
   - Я встречалась довольно продолжительное время с одним человеком,  но
у нас так ничего и не вышло.
   - Это очень плохо.
   Ким пожала плечами:
   - Ну, не настолько уж плохо. Полагаю, мне следовало бы  сказать,  что
только для меня это  было  серьезно.  Для  вас  это,  наверное,  обычная
ситуация.., я понятно говорю?
   - И как долго вы встречались?
   - Как долго? Не знаю. Долго.
   - Позвольте мне задать вам один вопрос: он приглашал вас  куда-нибудь
в субботу вечером или это просто само собой разумелось?
   - Это само собой разумелось.
   - Да, это звучит весьма серьезно.
   В  этот  момент  Джина  с  громким  лаем  вбежала  в  комнату,  и  от
неожиданности они вздрогнули. Тони засмеялся:
   - С ней иногда такое бывает. Без всякой причины.
   Ким улыбнулась.
   - Что вы думаете насчет собак? - спросил он.
   - Вы хотите спросить: люблю ли я их? Или что я думаю о людях, которые
держат собак?
   - И то и другое.
   - Да, я люблю собак и отношусь с уважением к их владельцам. И кстати,
присутствие собаки несколько  скрашивает  отсутствие  мебели,  -  быстро
добавила она.
   Тони кивнул и ухмыльнулся. Потом восхищенно покачал головой.
   - Знаете, вы производите на меня Впечатление женщины очень упрямой  и
необузданной.
   -  Наверное,  вы  Правы.  -  Ким  засмеялась.  -  Во  всяком  случае,
относительно упрямства. Однако ничего дикого и необузданного во мне нет.
Я отношусь к тем людям, которые ложатся спать в девять часов вечера.
   - Ровно в девять?
   - Да. Каждый вечер. А когда ложитесь вы?
   - Я обычно работаю до глубокой ночи.
   - Вот видите! Это говорит о том, что вы любите крайности.
   - Да  Я  чередую  развлечения  следующим  образом  сегодня  гуляю  со
старшеклассницами, а завтра занимаюсь пересадкой органов. - Он  замолчал
и посмотрел на нее, как бы решаясь на что-то. - Знаете, Ким, - сказал он
наконец, - вообще-то я пригласил вас не для того,  чтобы  услышать  ваше
мнение о тех пластиковых чудовищах. - Он кивнул в сторону гостиной,  где
стояли  и  таращились  в  темноту  Санта-Клаус   и   снеговик.   -   Они
предназначаются в  качестве  шутливого  презента  одному  из  больничных
администраторов.
   Ким с улыбкой посмотрела на него.
   - Однако. - продолжал Тони, - на меня произвело  большое  впечатление
то, что вы столь деликатно высказали свое неодобрение.
   - Итак, - осторожно подтолкнула его она, - зачем вы меня пригласили?
   Он перевел взгляд на огонь в камине.
   - Мне хотелось узнать вас поближе. Большинство  людей..,  и  особенно
женщин, которых мне доводилось  встречать,  были  связаны  с  больницей.
Поэтому для разнообразия мне захотелось провести вечер с художницей.
   Ким с чуть заметной иронией проговорила:
   - Значит, вам понравилась моя профессия?
   Тони покачал головой.
   - Мне понравились вы, - мягко сказал он и вздохнул. - Но мне..,  я..,
если честно, я немного  робею  перед  вами.  Ведь  вы  -  дочь  Гарольда
Риссона.
   - Но я уже совершеннолетняя, хотя и не так давно, конечно.
   - Да, но я все равно испытываю некоторую неловкость.
   - Как вы, надеюсь, сами понимаете, у нас с отцом разные характеры.  -
Она отставила чашку. - Ведь мы столько лет прожили врозь.
   Тони повернулся к ней и отвел прядь волос; упавшую ей на глаза.
   - И все-таки в вас есть что-то дикое.
   Она ощутила  покалывание  в  спине.  От  его  взгляда  ей  захотелось
растаять на этом холостяцком кожаном диване. Внезапно Тони наклонился  и
поцеловал ее. Ким ответила на поцелуй и раздвинула  губы.  Но  когда  он
попытался положить ее на спину, резко вырвалась и вскочила с дивана.
   - Что-то не так? - тихо спросил он.
   - Я.., я не уверена, что готова к этому... - пробормотала девушка.  -
Не потому, что между нами ничего нет, -  быстро  добавила  она,  ибо  не
хотела, чтобы Тони подумал, будто она напрашивается на какие-то  прочные
отношения. Ким понимала. что  его  интересует  только  одна-единственная
ночь. - Просто  на  меня  сейчас  столько  всего  навалилось..,  отец  и
вообще... К тому же я недолго пробуду в городе  и  не  ищу  приключений.
Я...
   Тони приложил палец к ее губам.
   - Хорошо, - прошептал он, притягивая ее к  себе.  -  Но  вам  следует
знать, что если бы я искал приключений, то ни за что не  выбрал  бы  для
этой цели дочь Гарольда Риссона.
   А ведь и правда, подумал Тони. Тогда для чего он пригласил  сюда  эту
девушку, если не ищет минутного удовольствия?
   А может быть, но только может быть,  он  пригласил  сюда  Ким  Риссон
потому, что она показалась ему  воплощением  его  несбыточной  мечты  об
идеале?
   Тони нежно улыбнулся и медленно отстранился от нее.
   - Я знаю, что вам пришлось много пережить за последние дни. Мы  можем
подождать столько, сколько вы захотите.
   Никакой спешки нет.
   Если не принимать в расчет тот факт, что она собирается вернуться  во
Флориду, как только ее отец выйдет из больницы. В действительности у них
не было в запасе времени, и оба понимали это. Тони поцеловал ее в лоб  и
обнял.
   - Мне просто нравится быть с вами рядом. - Он наклонился и  посмотрел
ей в глаза. - Эй, - прошептал он, - чем вы так опечалены?
   Ким вздохнула:
   - Не знаю. Праздники всегда на меня так действуют, да к  тому  же  за
последние недели столько всего произошло...
   - Это Рождество будет исключением, - сказал Тони, обнимая ее  крепче.
- Почему-то я в этом уверен.
 
*** 
 
   Ким шла по больничному коридору и была готова запеть.
   Она  чувствовала  себя  как  влюбленный  подросток,  В  комнате   для
посетителей  поставили  елку,  и  некоторые  сотрудники  из  больничного
персонала  украшали   ее.   Возможно,   мама   была   права,   Рождество
действительно волшебное время года.
   Конечно, это была волшебная ночь. Они с  Тони  говорили  и  говорили,
пока не заснули в объятиях друг друга.  Она  проснулась  в  четыре  часа
утра,  нашла  свои  туфли  и  носки,  погладила  на  прощание  Джину   и
выскользнула из дома.
   Постучав в дверь  палаты,  девушка  тихонько  вошла.  Отец  сидел  на
кровати и, увидев ее, заулыбался:
   - Ким!
   - Здравствуй, папа. - Она присела на кровать и поцеловала его в щеку.
- Ты сегодня хорошо выглядишь.
   Он кивнул:
   - Сегодня меня переводят из реанимационного отделения.
   - Отличная новость, - сказала Ким.
   Отец улыбнулся.
   - Ким, - начал он, - я вот все думал. Я.., ну.., я чувствую себя так,
словно мне дали еще один шанс. Еще один шанс все исправить.
   Ким кивнула.
   - Теперь я жалею, что не отвечал на твои письма. Эти письма,  что  ты
посылала мне.., они очень много значили для меня, - сказал он, с  трудом
произнося слова. - Но я никак не мог заставить себя ответить. Если бы  я
это сделал, наша разлука стала  бы  слишком  реальной.  Вместо  этого  я
пытался представить себе, будто ты пишешь мне из летнего лагеря и  скоро
я увижу тебя,..
   -  Ох,  папа,  -  грустно  проговорила  Ким,   следя   за   монитором
электрокардиографа. Меньше всего ей сейчас хотелось расстроить его. - Мы
оба наделали ошибок. Я никогда не осознавала, какого  сильного  нервного
напряжения требует твоя работа. Теперь я знаю, что тебе было нелегко. Но
тогда я была ребенком и знала только одно - моего папы нет рядом.
   И не могла понять, почему так. Сейчас я понимаю это. - добавила  она,
вспомнив о маленькой девочке, которая умерла.
   О девочке, которую ее отец пытался спасти.
   - Я хочу, чтобы ты знала.., мне жаль, что  я  не  мог  быть  с  тобой
рядом. Но я никогда не переставал любить тебя.
   Сморгнув слезы, Ким улыбнулась:
   - Я знаю, папа.
   Он кивнул, тоже с трудом удерживаясь от слез.
   - И я любил твою мать. Она не верила этому,  но  я  действительно  ее
любил. Только не умел Это доказать.
   Ким опустила глаза. Она была не готова обсуждать с ним свою мать.
   - Когда вы с мамой уехали, часть меня будто умерла.
   Я.., так и не смог привыкнуть к этому... -  Он  посмотрел  на  нее  и
вытер слезу.
   Ким слабо улыбнулась и сжала его руку.
   Гарольд Риссон вздохнул. Устыдившись своей слабости, он посмотрел  на
часы и внезапно вскрикнул:
   - Боже!
   - Что? - испугалась Ким.
   - Тони Хофман собирался прийти сегодня в восемь  утра,  -  недовольно
сказал он.
   Ким тоже посмотрела на часы.  Половина  девятого.  Она  почувствовала
себя немного  виноватой,  вспомнив,  что  в  гостиной  у  Тони  не  было
будильника. Наверняка он проспал.
   - Его поведению  нет  оправданий.  Он,  как  обычно,  испытывает  мое
терпение Хочет разозлить меня.
   - Не волнуйся, папа, - сказала она, обеспокоенная  яростной  вспышкой
отца. - Я уверена, что у него и в мыслях не было сердить тебя.  Он  спас
тебе жизнь. Какой ему смысл досаждать тебе?
   - Да просто так. Все они таковы, эти молодые хирурги. А  Тони  знает,
что его считают хорошим хирургом, и оттого  задирает  нос.  Ну  а  после
того, как он успешно прооперировал самого Гарольда Риссона,  его  станут
превозносить и того пуще. - Отец посмотрел на нее -  Ты  с  ним  еще  не
знакома?
   - Да, доктор Гаркави представил нас друг другу, - быстро сказала она.
   Они были не просто знакомы, но почему-то ей показалось, что сейчас не
время рассказывать отцу об этом неожиданном романе.
   Раздался стук в дверь, и в палату заглянул Тони.
   - Доброе утро, Гарольд. Ким, - быстро сказал он, увидев ее.
   - Доктор... - избегая его взгляда, начала было Ким.
   - Вы должны были прийти сюда полчаса назад, - сурово заметил  Гарольд
Риссон.
   - Извините. - Тони взял со стола кардиограмму  и  стал  просматривать
ее. - Я задержался.
   - Ну конечно, - раздраженно сказал отец Ким.
   Девушка встала.
   - Я, пожалуй, схожу за кофе. Папа, ты хочешь чего-нибудь?
   Ее вопрос, казалось, смягчил отца. Он тепло улыбнулся ей:
   - Нет, спасибо, дорогая.
   Ким кивнула и пошла к двери.
   - Я буду в кафетерии, - сказала она, проходя мимо Тони.
 
*** 
 
   Ким уже выходила из кафетерия, когда встретила Тони.
   Он оглядывал зал и, увидев ее, кинулся навстречу.
   - Мисс Риссон, - сказал он, подбегая к ней. - Почему ты не  разбудила
меня перед уходом? - прошептал он.
   - Потому что ты очень крепко спал, - попыталась оправдаться она. -  А
потом, я же не знала, что у тебя на утро назначена встреча с отцом.
   - Ну хорошо, - с  серьезным  выражением  проговорил  он.  -  Когда  я
об