онуться? Сердце у него бешено заколотилось.
   - Querida, ты можешь дотрагиваться в любое время. До любого места.
   Она сделала короткий вдох, медленно протянула руку и прижала ладонь к его
груди.
   - Ты сошел с ума? - прошептала Эмма в окне над его головой.
   Раф усмехнулся и поднялся еще выше по шпалере.
   - Схожу с ума по тебе.
   - Тшш. Отец проснется и убьет тебя. Если ты, конечно, не свалишься  и  не
убьешься сам. Через минуту он уже  был  у  самого  окна.  Она  высунулась  и
погладила его по щеке.
   - Нельзя нам сегодня... Мой отец здесь. Он убьет нас.
   - Мне нужен всего-навсего поцелуй.
   - Только один поцелуй?
   - Только один. Потом я уйду.
   - Ты сумасшедший, - выдохнула она и прижалась губами к его губам.
   Раф увидел зеленые глаза, с удивлением смотревшие на него.
   - Мы были как Ромео и Джульетта.
   - Я не  могла  поверить,  что  ты  влез  только  для  того,  чтобы  разок
поцеловать меня, - прошептала она.
   - Ты потом всю неделю дулась на меня. Она криво улыбнулась. Голос  у  нее
звучал хрипло, когда она произнесла:
   - Я считала тебя самым ненормальным, самым красивым, самым героическим  и
романтичным мужчиной из всех, кого я когда-либо встречала.
   - А сейчас?
   - Сейчас? - Она нахмурилась и  отстранилась.  -А  сейчас  мне  надо  идти
работать.
   Он увидел, как она чуть не бегом кинулась  по  лестнице,  ведущей  в  его
квартиру.
   - Трусишка, - прошептал Раф. То ли про нее, то ли про себя.

Глава 8

   - Потрясающие персики. - Эмма добавила  себе  в  тарелку  десерта.  -  Ты
купила их на базаре у фермеров?
   Сильвия покачала головой.
   - Это Раф принес.
   Эмма бросила взгляд через стол.
   - Я  забыла.  Ты  всегда  обожал  персики.  Где  ты  их  взял?  Продавали
где-нибудь у дороги? Раф качнул головой.
   - Нет, Джей принес. Он с семьей путешествовал на  каноэ  в  Арканзасе,  в
прошлые выходные. Эмма замерла, не донеся ложку до рта.
   - Джей опять приходил к тебе?
   - Сегодня днем.
   Она нахмурилась.
   - Это уже третий раз за неделю. Все по тому же поводу?
   - Да. - Раф по другую сторону стола грустно улыбнулся. -  Он  сделал  мне
такое предложение, что я не смог отказаться.
   У Эммы сразу пропал аппетит. Ложка звякнула о тарелку.
   - Ты собираешься вернуться к ним на работу?
   - Не совсем. - Раф собрал ложкой  последние  капли  сока.  -  В  качестве
независимого журналиста. Я буду писать статьи по истории Мемфиса два раза  в
месяц для воскресного номера.
   - Ну да, ты дашь ему палец, а он потом откусит всю руку.
   Раф пожал плечами.
   - Он может надеяться на что угодно. Я согласился, потому что считаю, что,
если мое имя будет там появляться,  это  поможет  популяризировать  "Прошлые
времена Юга".
   - Понятно, - пробормотала Эмма. И не глядя на него,  она  чувствовала  на
себе его взгляд.
   - Что случилось? - спросил Раф.
   - Ничего. - Она поспешно встала и взялась за тарелки. - Пора  привести  в
порядок кухню. Раф отодвинул свой стул.
   - Я помогу.
   - Не беспокойся, - вмешалась Сильвия. - Мы сами управимся.
   Эмма остановилась в дверях. Ей нужно было все обдумать одной.
   - Габи, скорее всего, уже вернулся к Рэнди. Они наверняка ждут, чтобы  ты
покидал им мяч, как обещал.
   - Подождут. - Раф пожал плечами.
   - Нет.  -  Она  почти  взвизгнула.  Раф  удивленно  вскинул  брови.  Эмма
поспешила сгладить свою вспышку:
   - Прошу тебя. Мальчикам нужен кто-то, кто побудет с ними.
   Он развел руками.
   - Прекрасно. Меньше всего мне хотелось бы вмешиваться в женские дела.
   Наконец-то! Эмма загрузила посуду в  машину  и  стала  наполнять  мыльной
водой раковину, чтобы протереть полки. В окно,  выходящее  на  задний  двор,
была видна высокая, худощавая, мускулистая фигура Рафа.
   Кого она обманывает? Она любит  Рафа  и  больше  всего  на  свете  боится
потерять его.., снова.
   А может, Раф прав, и между  ними  существует  какая-то  связь  на  уровне
первобытного инстинкта, которая тянула их друг к другу, даже  когда  они  не
знали, жив ли каждый из них.
   Эмма чувствовала эту связь постоянно. Она, не  глядя,  знала,  когда  Раф
входил в комнату. Ей  хотелось  прикоснуться  к  нему  всякий  раз,  как  он
находился поблизости. И Раф, казалось, всегда знал, о чем она думает.
   Раф снова пропал из виду, и Эмма опустила глаза. Главное сейчас  -  чтобы
ему опять не захотелось ехать  куда-то,  на  какое-нибудь  опасное  задание,
которые он так любил раньше.
   Эмма закончила уборку и пошла работать над журналом. Раф присоединился  к
ней час спустя. Он молча сел за стол и вытащил папку.
   Пока Раф перебирал бумаги, Эмма рассматривала рекламу  старинного  оружия
на экране компьютера. Наконец, сделав  глубокий  вдох,  она  нажала  клавишу
"сохранить" и повернулась в  кресле.  Раз  она  хочет,  чтобы  Раф  остался,
значит, надо сделать так, чтобы  и  он  захотел  этого.  Значит,  он  должен
получить то, чего, как она знала, он давно ждет.
   - Раф.
   Голос прозвучал хрипло. Раф удивленно взглянул на нее через плечо.
   - Да?
   - Я хотела спросить... - Эмма откашлялась, не хочешь ли ты,  чтобы  я  до
тебя дотронулась?
   Он замер - первый раз она сама обращалась к нему.
   - Я же тебе говорил. - Раф  произнес  это  более  глубоким,  чем  обычно,
голосом. - В любое время. И в любом месте.
   Эмма медленно подкатилась на своем кресле к нему поближе  и  нерешительно
протянула руку. Он перехватил ее на полпути, сжав теплыми сильными пальцами.
   Она увидела, как он расслабился, откинувшись назад.
   - Что ты вспоминаешь? - спросила она.
   - Время, которое мы проводили в моей  квартире  на  берегу  реки.  -  Раф
лениво улыбнулся. - Ты так же замечательно готовишь, как твоя мама.
   - А еще? - спросила Эмма.
   Он пристально посмотрел ей в лицо.
   - Похоже, я начинаю повторяться. Мне кажется, я вспомнил почти  все,  что
можно было вспомнить.
   - О нас, - уточнила она, нахмурившись. - А  о  том,  что  было  до  нашей
встречи? Раф покачал головой.
   - Твоя магия распространяется только на то время, что мы были вместе.
   Он уже совсем близко придвинулся к ней, и ее колено коснулось  его  ноги.
Эмма вздрогнула.
   - Что ты делаешь?
   Он замер, но руки ее не отпустил.
   - Я тоже хочу прикоснуться к тебе, Эмма. Я хочу поцеловать тебя.
   У нее перехватило дыхание - это было то, что нужно,  единственный  способ
удержать его рядом.
   - Хорошо, - прошептала она.
   Лицо у него стало напряженным, горящие глаза смотрели на нее в упор.  Она
хотела отвести взгляд, но не смогла.
   Раф поставил ее кресло рядом со своим, и  Эмма  обвила  его  шею  руками,
когда он прижал ее к себе, обняв за талию.
   Он закрыл глаза, словно прошлое снова нахлынуло на него.
   Нахмурившись, она взъерошила ему волосы.
   - Я здесь, Раф. Я - не воспоминание. Он открыл глаза.
   - Я знаю. Я чувствую это каждой клеткой своего тела.
   - Ты вроде собирался поцеловать меня.
   - Обязательно. - Он провел пальцами по ее щеке. - Я мечтал о тебе  еще  с
того поцелуя в грузовике. Нет, с того момента, как ты вошла в конференц-зал.
Я хочу насладиться мгновением.
   Она наклонилась и коснулась губами его губ.
   - Черт возьми, Эмма, - выдохнул Раф, чуть отстранившись, - это куда лучше
любого воспоминания. Поцелуй меня еще.
   Бешеная радость охватила ее. Ее план работал. Она открыла губы  навстречу
его губам.
   Чертыхнувшись, он рванул ее с кресла, отшвырнул его  ногой  и  усадил  ее
себе на колени.
   Она сразу вспомнила наслаждение, которое он был способен ей дать. Это был
ее муж, ее давно потерянный любовник. Она узнала бы его, даже если  бы  была
незрячей и глухонемой.
   - Как давно это было.
   Она прижалась теснее.
   Он вдруг взял ее за подбородок.
   - Посмотри на меня.
   Нестерпимое желание сделало его лицо жестким, как камень.
   - Скажи, что ты хочешь меня не меньше, чем я тебя.
   Она давно забыла, что бывает такая страсть.
   - Я...
   - Мам! Раф! Вы там?
   - Черт!
   Они воскликнули это одновременно и виновато улыбнулись.
   - Я только хотел сказать тебе, что это еще не конец. - Раф откинул  прядь
волос у нее со лба. -Но мне кажется, нам не стоит так спешить.
   Эмма еле сдерживала разочарование.
   - Ты прав. Я никогда не хотела, чтобы все зашло так далеко.
   Он грустно улыбнулся.
   - Ты забыла, что имеешь дело с человеком, неистовым, как подросток.  Если
мы займемся любовью, для меня это будет как первый раз, со всеми вытекающими
отсюда последствиями.
   Габи влетел, как маленькая ракета, и сразу забрался  к  Рафу  на  колени,
чтобы выслушать следующую главу сказки.
   Раф вбежал по ступенькам лестницы быстрее, чем обычно.  Хотя  была  почти
полночь, у него в квартире горел свет. Он надеялся, что Эмма ждет его.
   Он распахнул дверь.
   - Эмма.
   Никто не ответил.
   Раф сделал еще два шага и увидел, что она спит на диване.
   Она выглядела такой же юной и чистой, как Эмма из его воспоминаний.
   Он отвел прядь белокурых волос с ее щеки.
   - Я дома.
   Дома.  Ему  действительно  казалось,  что  он  пришел  домой.  Такого  не
случалось за все годы, что он провел в Хьюстоне.
   Эмма пробормотала что-то и еще глубже зарылась в подушку.
   - Просыпайся, querida. Я хочу поцеловать тебя. Ресницы у нее взметнулись,
она открыла глаза. Он, как зачарованный, смотрел,  как  темно-зеленые  глаза
приобретали яркий оттенок весенней зелени.
   Окончательно проснувшись, Эмма сонно улыбнулась.
   - Который час?
   Она зевнула, прикрыв рот.
   - Почти полночь. В Атланте шел дождь, и самолет задержался  на  несколько
часов.
   - Как все прошло? Ты получил заказ? Раф кивнул.
   - Они заключили со мной соглашение на год.  Похоже,  они  в  восторге  от
идеи, и им очень понравился пробный экземпляр. Я сказал, что у меня работает
лучший в Мемфисе художник-оформитель.
   Эмма, улыбаясь, протянула руку, дотронулась ладонью до его щеки и провела
большим пальцем по неровной линии, прочерченной сверху вниз.
   - Я скучала по тебе.
   Затаив дыхание, он наклонился, чтобы обнять ее за талию.
   - Правда?
   - Почему ты не позвонил?
   - Я задержался допоздна прошлой ночью. Менеджеру  так  понравилась  идея,
что он потащил меня на ужин. Он даже предложил некоторые темы для статей.
   Эмма криво улыбнулась.
   - Которыми ты, конечно, воспользуешься. Он улыбнулся в ответ.
   - Конечно. Совсем не плохие идеи.  Несколько  минут  они  улыбались  друг
другу. Наконец она произнесла притворно сердитым голосом:
   - Мне казалось, что ты собирался меня поцеловать.
   У него перехватило дыхание. Время было позднее, и вряд ли кто-то  мог  им
помешать. Но если он начнет ее целовать, ему захочется отнести ее в  спальню
и уложить, обнаженную, на свою огромную кровать. И тогда ему  тоже  придется
раздеться.
   Он содрогнулся от отвращения к самому себе и  непреодолимого  влечения  к
женщине, которую держал в объятиях.
   - Что случилось? - спросила она нерешительно.
   Он провел пальцем по ее нижней губе.
   - Боюсь, что, поцеловав тебя, не захочу остановиться.
   Она затрепетала.
   - А это было бы плохо?
   - Я думал, что мы договорились не торопиться.
   - Понятно. - Улыбка у нее погасла. Она приподнялась, опершись на  локоть.
- Это моя ошибка. Мне казалось, что ты хочешь меня.
   Он рывком поднял ее с дивана и крепко прижал к своему телу.
   - Теперь скажи, что я тебя не хочу. Она обвила его шею руками.
   - Тогда поцелуй.
   Он прижался к ее губам. Пока они  стоят,  все  будет  нормально.  Она  не
увидит его шрамов и не задохнется от отвращения.
   Только когда он скользнул  руками  ей  под  свитер,  в  голове  зазвенели
тревожные колокольчики.
   Раф тут же отдернул руки и поправил на ней свитер, потом поцеловал  ее  в
макушку.
   - Я.., хочу, чтобы ты была абсолютно уверена в том, что это то,  чего  ты
хочешь.
   Она слегка отклонилась назад, чтобы видеть его лицо.
   - Ты, не переставая, давил на меня, пока я наконец не  поняла,  что  хочу
тебя. А теперь сам уклоняешься.
   - Я никогда не давил на тебя. Она высвободилась из его рук.
   - Может быть, не так откровенно, но ты всегда так смотрел,  будто  хочешь
меня.
   - Я и хотел, - сказал он. - И продолжаю хотеть.
   - Тогда почему же ты остановился?
   Он сам себе удивлялся. Почти месяц он мечтал о том, чтобы она оказалась у
него в постели. Может быть, если он выключит свет...
   Нет, тогда она почувствует шрамы и еще сильнее ужаснется.
   - Я сказал тебе: хочу, чтобы ты была полностью уверена. Ты всего три  дня
назад решилась доверять мне. Пусть пройдет еще немного времени.
   - Сколько?
   Он посмотрел ей прямо в глаза.
   - Пока ты не скажешь Габи, что он мой сын. Эмма виновато отвела глаза,  и
Раф понял, что на  какое-то  время  получил  отсрочку.  Ему  стало  легко  и
захотелось выть от тоски. Он схватил ее за руку.
   - Пойдем, я отведу  тебя  в  твою  комнату.  Два  дня  назад  кровельщики
закончили ремонт крыши,  можно  было  снова  переселиться  на  второй  этаж.
Комната Эммы была в дальнем конце дома. Ее отделяли от него  двадцать  ярдов
травы и бетона, а ему казалось, что несколько световых лет. Он поцеловал  ее
в губы.
   - Ложись спать. У нас завтра игра.
   Она кивнула и ушла к себе.
   Раф спустился по лестнице, запер заднюю дверь и поднялся в свою квартиру.
Он выключил свет в офисе и увидел, что в комнате у  Эммы  свет  не  погашен.
Раф, хромая, подошел к окну.
   Шторы не были задернуты. Он увидел, как она прошла перед окном,  стягивая
свитер через голову.
   Одеревеневшими руками Раф уперся в подоконник и попытался глубоко дышать,
чтобы охладить закипевшую кровь. Это не помогло.
   Он начинал думать, что ничто не поможет. Никогда.
   В пиццерии царило веселье. "Тигры"  и  их  родители  праздновали  победу,
одержанную сегодня утром.
   Эмма сидела с матерью Рэнди за угловым столиком и  наблюдала  за  детьми,
устроившимися у игровых автоматов. Обе женщины работали полный день, так что
поболтать  удавалось  редко,  но,  когда  это   случалось,   Эмма   получала
удовольствие.
   Когда все уже собрались  расходиться,  мама  Артура  попросила  всеобщего
внимания.
   - Я хочу сделать снимок команды, - объявила миссис Кук.  -  Встаньте  все
здесь, возле стены, вместе с тренерами.
   Дети побежали, радуясь и крича, к стене, где миссис Кук  выстроила  их  в
линейку. Габи потянул к себе Рафа. Раф, наклонившись, что-то ему  сказал,  и
Габи побежал к Эмме.
   - Теперь все,  -  сказала  миссис  Кук,  увидев  приближающуюся  Эмму.  -
Вставайте с левой стороны от детей, Эмма. Вы, Раф, - справа. Габи, почему ты
не встанешь рядом с отцом?
   - Что? - Габи вытаращил глаза на миссис Кук. -Раф? Он не мой папа.
   Мама Артура перевела взгляд с одного на другого.
   - Странно, вы похожи как две капли воды. Ну, хорошо. Тогда  встань  рядом
со своим тренером.
   Раф бросил на Эмму умоляющий взгляд. Как ему хотелось закричать  на  весь
мир, что Габи его сын. Эмма отвела глаза. Скоро ей придется сдаться.  Но  не
сейчас. Не при всех.
   - Улыбнитесь все! - крикнула миссис Кук.
   Эмма, потягиваясь, вошла в спальню. Какое счастье снова  иметь  отдельную
комнату.
   Не зажигая света, она подошла к окну, которое выходило  на  задний  двор,
прямо напротив квартиры Рафа.
   День был долгим, но удачным. После пиццерии Раф повез их в кино, а  потом
поужинать. Когда они наконец вернулись, Габи был настолько усталым, что  они
едва уговорили его помыться перед сном.
   Сегодня Эмма даже не приступала к работе, но это ее  не  беспокоило,  что
было странно. Обычно она оценивала, насколько успешным был  день,  по  тому,
сколько успела сделать. Она старалась, чтобы график был достаточно  плотным.
Чтобы забыть про пустоту в душе.
   Эмма провела пальцами по губам. Они все еще были влажными  после  поцелуя
Рафа. Ей не хотелось отпускать его сегодня. Она страстно хотела войти с  ним
в его спальню, упасть на его огромную  кровать  и  почувствовать  себя,  как
раньше, безгранично, бесконечно любимой.
   Эмма ткнулась горячим лбом в оконное стекло. Она все еще не  была  готова
сказать Габи, что Раф его отец. Как признаться сыну, что она обманывала  его
все эти годы? Как объяснить  пятилетнему  ребенку  все  сложности  запретной
любви?
   Когда стекло немного охладило  ей  кожу,  она  вдруг  заметила  некоторую
странность в квартире Рафа. Свет там не горел. Эмма выпрямилась.  Прошло  не
меньше пяти минут с тех пор, как он ушел. Он должен был быть уже там. У  нее
заколотилось сердце. Вдруг он упал на лестнице? Раф устал не  меньше  ее,  а
при его травмах...
   Эмма повернулась и помчалась вниз.
   - Раф! - Она распахнула незапертую дверь.
   - Что случилось? - с тревогой спросил он.
   - Ты где?
   - Я здесь.
   Она пошла на его голос и увидела его силуэт на фоне окна. Он поднялся  из
кресла, повернутого к окну.
   - Что случилось? - еще раз спросил он.
   - Это я пришла тебя спросить. - Она шагнула в комнату. - Почему ты сидишь
без света? Ты не заболел?
   Он тихо выругался по-испански.
   - Нет.
   - Что ты делаешь? Он покачал головой.
   - Отказываюсь отвечать на этот вопрос, чтобы не подвергать себя опасности
быть арестованным. Она наморщила лоб.
   - Что?
   Раф громко вздохнул и протянул к ней руки.
   - Иди сюда. Я тебе покажу. Эмма  осторожно  подошла.  Он  притянул  ее  и
поставил перед собой лицом к окну.
   - Что ты там видишь?
   - Дом? - спросила она смущенно.
   - Точнее, твое окно.
   - Да. Ну и что? - Сердце внезапно забилось. -Ты подглядывал за мной.
   - Ты меня застукала. - Он хмыкнул. - Я извращенец. Я подглядываю за тобой
каждую ночь, с тех пор как ты перебралась обратно  наверх.  Ты  раздеваешься
перед шкафом, который стоит  прямо  перед  моими  глазами.  Ты  ни  разу  не
задернула занавески.
   Она прижалась спиной к его груди  и  почувствовала,  как  бьется  у  него
сердце.
   - Я никогда их не закрываю.  Слуги  в  доме  давно  не  живут,  а  больше
заглядывать некому.
   - Я заглядываю. - Он куснул ее за мочку уха. -Ты даже  не  представляешь,
сколько раз я думал, может ли сейчас та шпалера выдержать мой вес.
   - Тебе надо было всего-навсего... - Эмма подняла руку  и  взъерошила  ему
волосы, - подняться по лестнице.
   Он сжал ее в объятиях.
   - Ты ведешь себя так, что мне трудно держать свое слово.
   Чувственная улыбка появилась у нее на губах.
   - Прекрасно. Приятно знать, что не мне одной. Он покрыл поцелуями ее шею.
   - Ведьма.
   Эмма хмыкнула и повернулась к нему лицом. Она обвила  его  шею  руками  и
почувствовала, как он напряжен.
   - Есть лишь одно средство.
   - Так исцели меня. Я больше не могу. Он приподнял ее и прижался губами  к
ее губам.
   По  коже  побежали  мурашки  от  внутреннего  жара.  Как  давно  она   не
чувствовала горячих мужских рук, влажного огня губ. Слишком, слишком давно.
   - Ты еще красивее, чем шесть лет назад, - выдохнул он хриплым шепотом.  -
Как это может быть?
   Она почувствовала на коже его нежные руки и застонала.
   - Прикасаться к тебе так приятно, - прошептал Раф. - Ты  такая  нежная  и
теплая. И на вкус - как выдержанное виски. Тебе  ведь  нравится,  да?  -  Он
нежно коснулся ее груди. - Я помню. Господи, я помню все. Это, -  он  провел
языком по ее шее, сводило тебя с ума.
   До сих пор сводит. Ухватившись за край его рубашки, она выдернула  ее  из
джинсов, потом потянулась к воротнику. Не хотелось терять время на пуговицы,
и она рванула полы рубашки, распахивая ее. Пуговицы со стуком покатились  по
полу. Она протянула руки к его груди, но там оказалась майка.
   - На тебе слишком много одежды. - Эмма засунула под нее руки.
   И вдруг остановилась, дотронувшись до неровной грубой кожи.
   - Что это?
   Раф разразился ругательствами на английском  и  испанском.  Тело  у  него
напряглось, лицо стало страдальческим.
   Эмма готова была убить себя.
   - Я знаю, что ты весь в шрамах, Раф. Я забыла на секунду. Прости.
   - Наверное, тебе лучше уйти.
   - Нет. - Она зад