го  молока.  Йен
последовал за ней. Он не позволит ей сбежать, пока не скажет все, что должен
сказать.
   - В одном мы точно сходимся: Челси необходима стабильность.
   - Ты утверждаешь, что я не могу обеспечить ей спокойную  жизнь?  -  Голос
Шэннон зазвенел гневом.
   - Ей три года. Она так мала,  что  забудет  начало  своей  жизни.  Но  ей
необходима нормальная семейная жизнь, а не опекунство ее тети,  пусть  очень
любящей тети, и случайные визиты брата.
   - Мне не нравятся твои намеки.
   - Как ты думаешь, на что я намекаю?
   - Ты предлагаешь удочерение?
   - Да.
   Ее взгляд по разрушительной силе мог бы поспорить с извержением вулкана.
   - Забудь. Я все делаю правильно. Она - счастливый ребенок.
   - Я знаю.
   - Тогда при чем здесь удочерение? Она для меня не обуза, как для тебя.
   Неужели Шэннон убеждена, что он такой  бесчувственный?  Он  любит  Челси.
Любит настолько, что готов простить отца. Вряд ли Уэсли понимал это,  но  он
завещал сыну нечто гораздо более ценное, чем деньги. Отец дал  ему  шанс  на
любящую семью, которой лишил его в детстве.
   - Я хотел сказать, что мы удочерим ее.
   - Мы? - Шэннон резко опустила стакан и повернулась к нему. - А что потом?
Перекидывать ее друг другу, как разведенные родители с общей опекой?  И  это
ты называешь стабильностью? Поверь моему опыту,  ничего  хорошего  из  твоей
затеи не выйдет.
   Ее  лицо  затуманилось  печалью.  Йен  потянулся  к  ней,  но  она  ловко
поднырнула под его протянутую руку.
   - Я не так все себе представлял. Шэннон вскинула руки.
   - Господи, а как же ты представлял. Иен? Он сунул в карманы сжатые кулаки
и пробормотал:
   - Я думал, мы сначала поженимся. Шэннон окаменела.
   - Что ты думал?..
   Йен заметил ее панику и решил, что, вероятно, совершил свою самую большую
ошибку. Он полночи подыскивал правильные слова, а получилось,  будто  делает
ей предложение ради Челси.
   - Я плохо сформулировал.
   - Это уж точно. Подумать  только,  мистер  Ничего  Серьезного  говорит  о
женитьбе! Кто-то ударил тебя дубинкой по голове?
   - Некоторым образом.  -  Он  действительно  чувствовал  себя  так,  будто
получил по  голове,  и  не  раз.  Эта  красотка  заманила  его  в  засаду  и
отдубасила, даже не пошевелив  пальчиком.  Мысль  о  том,  что  он  потеряет
Шэннон, пугала сильнее, чем прогулка к алтарю.
   - И сколько ты продержишься, прежде чем почувствуешь себя в ловушке?
   Йен обнял ее и притянул к себе. Шэннон не  стала  сопротивляться,  но  ее
тело осталось напряженным.
   - Шэннон, я уже в ловушке. В ловушке одиночества. Будь  все  проклято,  я
даже спать теперь не могу в своей квартире!
   - Если память мне не изменяет, ты как-то сказал, что не можешь  спать  со
мной, - напомнила ему Шэннон с горьким смешком.
   - Потому что знал, если буду с тобой спать, случится именно это!
   - Что - это?
   - Что мне понравится, как ты прижимаешься ко мне во сне. Как будишь  меня
посреди ночи, чтобы предаться любви.
   В ожидании ее ответа Йен затаил дыхание. Шэннон склонила голову к  плечу,
посмотрела на него из-под длинных ресниц.
   - Не сработает.
   - Почему?
   - Твоему сценарию кое-чего не хватает.
   - Чего?
   - Любви.
   Одно короткое слово, которое всегда пугало его до смерти.
   - И я должен поверить, что ты меня разлюбила? Поэтому ты  сидишь  в  моей
футболке и топишь мировую скорбь в бутылке шоколадного молока?
   - Я говорила о тебе.
   - Я люблю тебя.
   Ну вот, слова вырвались. И не  так  уж  страшно,  как  он  думал.  Может,
потому, что впервые в жизни он чувствовал себя любимым.
   - И ты хочешь, чтобы я тебе поверила?
   - А чего я добьюсь ложью?
   - А чего ты добьешься правдой? - возразила она.
   - Жизни, - просто ответил он. - Потому что без тебя и Челси  у  меня  нет
жизни.
   Как напряжение покидало ее тело, так сомнения покидали  душу.  Ее  ярость
утихала, переходя в настороженное замешательство.
   - Тебе не кажется, что брак - это лишнее? Йен нахмурился.
   - Разве ты не этого хочешь?
   - Нет. Я хотела от  тебя  чувств,  а  не  кусочка  бумаги,  который  тебя
заставляют подписать.
   - Никто меня не заставляет. Я хочу прожить с тобой до конца наших дней. Я
люблю тебя, Шэннон. Ты необходима мне.
   Шэннон замерла. Можно ли верить ему? Она хотела верить, но  боялась,  что
ее сердце не выдержит нового удара.
   - Я не смогу опять пройти через это.
   - Поверь мне еще один только раз. Обещаю, ты никогда не пожалеешь. -  Его
голос дрожал от волнения.
   - Надеюсь, ты говоришь правду, Йен, иначе мне просто придется тебя убить.
- Йен смахнул слезу с ее щеки. Шэннон обвила руками его шею.  -  Но  мне  не
хотелось бы брать грех на душу.
   Йен просунул руку  под  футболку  и  погладил  ее  грудь.  Шэннон  всегда
поражало, как быстро ему удавалось возбудить ее.
   - Итак, ты выйдешь за меня замуж? Иен в своем репертуаре:  использует  ее
возбуждение в своих  целях.  Она  тянула  с  ответом  ровно  столько,  чтобы
заставить его вспотеть. Его пальцы скользнули за пояс ее шортов.
   - Ладно, я выйду за тебя замуж. Соблазнение резко прекратилось.
   - Когда?
   Шэннон чуть не рассмеялась,  такое  отчаяние  прозвучало  в  его  голосе.
Приняв решение. Йен не терял времени зря.
   - Ты будешь женатым до конца своих дней.  Неужели  не  хочешь  напоследок
насладиться свободой?
   Иен прислонился к рабочему столу и улыбнулся.
   - Нет. Поступаю в твое безраздельное пользование, - сказал он.
   - Неужели?  Мне  придется  делить  тебя  с  Чел-си,  а  у  этого  ребенка
чрезвычайно развит собственнический инстинкт. Она не любит  делиться  своими
игрушками, а ты - ее любимая игрушка. - И моя тоже, мысленно добавила она.
   - Тогда, после удочерения, нам придется подарить  ей  маленького  братика
или сестренку. Пусть играет с ними.
   - Чтобы приучить ее к ответственности? Еще одна из твоих блестящих  идей,
вроде котенка?
   - Нет. В этом решении главное слово за тобой.
   -  Я  согласна.  -  Ее  сердце,  еще  этим  утром  совершенно   разбитое,
переполнялось любовью. -Зачем же ждать? Давай начнем прямо сейчас.