Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
Он
бережно погладил ее по голове.
- Я так встревожился, когда получил письмо от папы, - заговорил он. -
Признаться, мне хотелось бы, чтобы ты навсегда осталась малышкой...
Эмили чуть отстранилась.
- Это невозможно. Я уже взрослая, я влюблена. Зачем портить мне
жизнь?
- Твой избранник в тюрьме. - Кристиан прервал протесты сестры,
приложив палец к ее губам. - Мы просто боимся, что он разобьет тебе
сердце...
- Тогда разрешите мне быть с ним.
Он покачал головой.
- Ты же знаешь, я ни в чем не могу тебе отказать. Но наши родители
запретили тебе видеться с этим человеком, и я поддержал их.
Эмили вырвалась из объятий брата, прошлась по комнате, отодвинула
штору, закрывавшую застекленную балконную дверь, и устремила взгляд на
долину.
- Эмили, через две недели они будут здесь, тогда мы и поговорим обо
всем. Если твое чувство не угаснет, я встану на твою сторону.
- Я не желаю ждать, - отозвалась она.
- Если это любовь, то две недели ей не страшны.
Она обернулась.
- Но я нужна ему сейчас!
По-видимому, ее слова только опечалили Кристиана.
- Мне очень жаль, Эмили, - пробормотал он и покинул комнату.
За две недели родители не изменят свое мнение. Поддержка Кристиана
тоже не поможет. Даже ее беременность, если она и вправду беременна, не
образумит их. Одна из школьных подруг Эмили во всем призналась
родителям, и ее тут же отправили в приют для будущих матерей. Она
вернулась домой после рождения ребенка, на которого ей не позволили даже
взглянуть. Нет, рассчитывать на помощь родителей или Кристиана не
приходится. Она должна быть рядом с Энсоном и найти выход сама.
Эмили надеялась провести остаток дня в одиночестве, но не успел
Кристиан оставить ее, как в дверь вновь постучали, а из коридора донесся
громкий шепот:
- Ты спишь?
В комнату вбежала Уилла.
- Мама уложила Тревора спать, а сама пишет. - И девчушка скорчила
недовольную гримасу. Линнет писала романы под псевдонимом Силвер
Найтингейл. Когда родные впервые узнали об этом, они были потрясены, но
со временем привыкли к тому, что среди них есть писательница. Подумав,
Уилла прищелкнула пальцами. - А я буду готовить печенье!
- Да ну? - Самоуверенность девочки неизменно удивляла Эмили. - Ты
когда-нибудь готовила печенье сама?
- Нет, но я умею. Если хочешь, я покажу тебе, как это делается.
Рассмеявшись, Эмили протянула племяннице руку. Вприпрыжку спускаясь
по лестнице, Уилла рассказывала, как она помогала готовить печенье,
торты и пирожки, и когда они вошли в столовую, Эмили уже не сомневалась
в том, что такая задача под силу малышке.
Войдя в кухню вслед за щебечущей Уиллой, Эмили нос к носу столкнулась
с Джейком. Уилла бросилась к Марте, стоящей у плиты, а Эмили застыла,
глядя на друга детства.
Внезапно ее охватила неловкость - уж слишком пристальный у Джейка был
взгляд. Девушка опустила глаза на стол, возле которого стоял Джейк, и
вдруг поняла, чем он занимается: на столе кучками были разложены сухие
цветы, рядом стояла ваза. Эмили усмехнулась.
- Я и не подозревала, что у вас столько талантов. Значит, вот чем вы
занимаетесь, когда не ловите преступников?
Джейк смущенно потупился.
- Вы застали меня врасплох, - признался он.
- Это букет для столовой?
Джейк кивнул. Эмили достала из ящика стола ножницы.
- А это еще зачем? - удивился он. - Хотите подстричь мне ногти?
Не удержавшись, Эмили рассмеялась, хотя в душе по-прежнему сердилась
на давнего друга.
- Дорогой мой Джейк, - наставительным тоном ответила она, - цветы в
вазе не должны быть высокими, иначе сидящие за столом не увидят друг
друга. Стебли надо подрезать. Она вынула цветы из вазы, взяла ножницы,
но помедлила. - Если хотите, можете идти, предложила она, сама не зная,
чего хочет чтобы Джейк ушел или остался.
- Ну уж нет! Если вы избавите меня от этой работы, мама тут же найдет
мне другую, в которой вы мне вряд ли сумеете помочь.
Неужели ей показалось, что его голос потеплел? Джейк стоял совсем
близко, от его присутствия Эмили вдруг стало легко, даже закружилась
голова - наверное, от слабого аромата сухих цветов. Подрезав жесткие
стебли двух цветков, она вручила Джейку ножницы.
- Остальные обрежьте сами, - распорядилась она. - Все стебли должны
быть одинаковой длины.
Джейк сложил вместе четыре цветка, примерился, щелкнул ножницами и
вскоре с учтивым поклоном протянул Эмили пучок. При виде выражения на
его лице ей захотелось засмеяться: Джейк выглядел смущенным подростком.
Эмили поставила цветы в вазу, а Джейк тем временем продолжал работу.
Вскоре букет был готов, но Джейк пощелкал ножницами в воздухе, словно
никак не мог остановиться.
- А теперь можно поставить вазу на стол, заявила Эмили.
- И это все? Я думал, будет труднее.
К столу подошла Марта.
- Какой чудесный букет! Пожалуй, я попрошу вас обоих сплести
рождественские венки. Вы не поможете мне накрыть на стол?
Эмили кивнула и направилась к двери, но Джейк поспешно обогнал ее и
сам распахнул дверь.
- Видите, что вы наделали? - прошептал он, выходя следом за девушкой
в столовую. - Теперь нам придется плести венки. А если б вы не
вмешались, мне бы никогда больше не поручили такую работу.
Поставив вазу на буфет, Эмили принялась искать в ящиках скатерть.
- Впервые вижу такого ленивого блюстителя закона! - насмешливо
заметила она и обернулась. На миг в глазах Джейка появился странный
блеск.
- Верно, я блюститель закона, - согласился он. - Если понадобится, я
предъявлю обвинение даже этим цветам. - Он взялся за конец скатерти и
помог Эмили застелить ею длинный стол. - Но возиться с еловыми ветками и
лентами? Нет уж, увольте!
- Уверяю, это весьма забавно. - Эмили установила вазу посреди стола и
вдруг поняла, что она с удовольствием будет плести праздничные венки
вместе с Джейком. На несколько минут, пока они составляли букет, ей
удалось забыть о своих тревогах.
Эмили отправилась на кухню за тарелками и салфетками. Девушка поняла,
что испытывает к Джейку совершенно новое чувство, похожее на влечение.
Но это же нелепо! Она просто соскучилась по Энсону. Или почувствовала,
что Джейка влечет к ней. Как это могло с ней случиться после всего, что
произошло за последнее время? Эмили ничего не понимала.
Глава 2
Той ночью Джейк долго лежал в постели в деревянном доме родителей,
расположенном неподалеку от каменного особняка Прескоттов, и смотрел,
как пятна лунного света пляшут на потолке. Почему он влюбился в Эмили?
Этот вопрос он задавал себе сотни раз, но так и не сумел на него
ответить.
Почему ему нельзя было влюбляться в нее? На этот вопрос ответов было
хоть отбавляй. Прежде всего, его родные работали в поместье брата Эмили.
Она из богатой семьи, а он, помощник шерифа, получал всего два доллара в
день. Эмили выросла в городе, на ранчо приезжала лишь летом и на
праздники.
Он же всю жизнь провел в поместье и недолюбливал город.
Эмили вовсе не казалась ему совершенством. Джейк понимал, что она
избалованная, не привыкшая трудиться девчонка с острым язычком. В
словесных поединках с ней он неизменно терпел поражение. А может, она не
так уж ленива? Ведь он видел ее только на каникулах. Училась она
успешно, уверенно держалась в седле и охотно играла с детьми Кристиана.
Застонав, Джейк повернулся на бок. Если так пойдет и дальше, скоро он
убедит себя, что Эмили ничуть не избалована и заслуживает всех
привилегий, которые ей достались от рождения. Но доводы рассудка ничего
не меняли: Джейка неудержимо влекло к ней.
Стоило Эмили войти в комнату, как его сердце начинало учащенно
биться. Когда она улыбалась ему, он чувствовал себя на седьмом небе. Бог
свидетель, он пытался полюбить других, более доступных женщин, но это
ему не удавалось.
А она влюблена в другого человека, полное ничтожество, если уж быть
откровенным. Как Джейк ни упрекал себя, он испытал прилив радости,
узнав, что родные Эмили не одобрили ее выбор. Сам Джейк прямо-таки
ненавидел избранника Эмили.
Ему будет невыносимо встречать ее каждый день, зная, что она думает о
Беркли, но тут ничего не поделаешь: он обязан се защищать. Джейк уверял
себя, что вовсе не собирается завоевывать любовь Эмили. Когда-нибудь он
увидит, как она выйдет замуж за достойного человека, никак не за Беркли.
На следующее утро Эмили проснулась рано. Наступил воскресный день, и
обе семьи собирались в маленькую сельскую церковь.
Марта встала пораньше, чтобы приготовить завтрак. Эмили не знала,
стоит ли присоединиться к семье брата, - она не желала видеться с
давними знакомыми. Девушка долго лежала в постели, прислушиваясь к
негромким голосам: обитатели дома уже встали.
Эмили давно было пора встать и одеться к завтраку, но от одной мысли
о еде к ее горлу подкатывала тошнота. А завтрак в обществе двух
прелестных, но шумных детишек ее нисколько не прельщал. Впрочем, об этом
ей надо было подумать заранее, собираясь в гости к брату. Наконец Эмили
села на постели, борясь с головокружением.
- Вставать еще слишком рано, - пробормотала она, обхватив руками
голову. Вскоре тошнота утихла. Набросив халат, Эмили босиком прошлась по
комнате, решив написать Энсону.
Она отправит письмо его родителям, а они найдут способ передать его
сыну. Надо лишь придумать, под каким предлогом зайти на почту. Эмили
писала о том, как любит Энсона и скучает по нему, как мечтает оказаться
с ним рядом, как ждет новой встречи. Но о ребенке она умолчала, желая
прежде убедиться, что действительно беременна. Эмили не знала, как Энсон
воспримет это известие, и потому доверить свою тайну бумаге не решилась.
Вскоре он обо всем узнает: Эмили не сомневалась, что Энсона быстро
освободят. Если бы не упрямство ее родителей, они с Энсоном давным-давно
были бы вместе.
Она написала, что живет у брата, рассказала, где находится ранчо,
упомянув о том, что его почти скрывают из виду холмы, описала дорожку,
огибающую амбар, и пообещала каждое утро приходить туда и думать о своем
любимом. Час спустя письмо было закончено. Оставив его на столе, Эмили
оделась и причесалась. Перед тем как спуститься вниз, она перечитала
письмо, надеясь, что ничего не забыла, свернула его и запечатала.
Как же отвезти его в город? Кристиан сказал, что ей запрещено
переписываться с Энсоном. Линнет вряд ли ослушается мужа, и потом, у нее
столько дел! Может, попросить Марту или ее мужа Перри? Нет, они всей
душой преданы Кристиану.
А Джейк? Согласится ли он отвезти письмо в город? Но разве можно
просить его о таком одолжении? Ведь он без обиняков сказал, как
относится к Энсону. Однако другого выхода у нее нет. Эмили сунула письмо
за вырез платья, мельком взглянула на себя в зеркало, убеждаясь, что
надежно спрятала конверт, затем повернулась к двери и вдруг вспомнила
кое-что. Нет, вчера вечером ей не привиделось странное выражение на лице
Джейка.
Он и вправду неравнодушен к ней. Стоит ли сыграть на его чувствах?
Это бесчестно, жестоко, но все-таки... Эмили представила себя в день
свадьбы, идущей по церкви под пристальными взглядами гостей,
устремленными на ее округлившийся живот. Нельзя ждать, когда ее родители
одумаются.
Лестница располагалась посреди дома, поэтому Эмили, спускаясь по ней,
видела и гостиную, и столовую. В гостиной Линнет завязывала бантом пояс
на платье Уиллы, а девочка подробно объясняла, как и почему он
развязался. Тревор сидел на коленях Марты, не сводя глаз со старшей
сестры. Эмили вошла в комнату, когда Линнет наконец повернула девочку к
себе и поцеловала в щеку.
- Эмили, дорогая! - воскликнула Линнет, шагнув навстречу золовке. - А
мы не хотели будить тебя. Но мы будем рады, если ты поедешь с нами.
- Конечно, поеду - и послежу за моей племянницей, - откликнулась
Эмили, взяв за руку Уиллу.
Тут появился Кристиан и объявил, что коляска уже подана. Закутавшись
в плащи и надев шляпы, женщины и дети расселись в коляске, а мужчины
вскочили в седла.
Джейк скакал за повозкой, поэтому Эмили увидела его, лишь когда они
остановились возле церкви. Он помог своей матери спуститься на землю и
сам повел ее в маленькую каменную церковь. Во время службы Эмили ни разу
не удалось поймать взгляд давнего друга. Наконец служба закончилась,
прихожане начали разъезжаться по домам. В пути Уилла и Тревор задремали.
Дома Линнет унесла Тревора в постель, а Кристиан попытался уложить Уиллу
в гостиной, но девочка мигом проснулась, едва оказалась в тепле дома.
Оставив ее на попечение Эмили, Кристиан ушел распрягать лошадей.
- Давай поиграем в шашки, - предложила Уилла.
Эмили согласилась -'ей не оставалось ничего другого. Несомненно,
Джейк помогает распрягать лошадей, и если она разыщет его сейчас, рядом
окажется Кристиан. Остаток дня Джейк наверняка проведет с родителями.
Значит, сегодня отдать ему письмо не удастся.
Пока Уилла расставляла на доске шашки, в гостиную вернулась Линнет.
Эмили под предлогом, что у нее разболелась голова, покинула комнату.
Как же передать Джейку письмо? Вдруг он не согласится исполнить ее
просьбу? В досаде Эмили бросила письмо на стол, сняла платье и разулась.
Она улеглась в постель и продремала почти до ужина.
По воскресеньям Марта отдыхала, поэтому ужин готовила сама Линнет.
Дети тоже вертелись на кухне. Эмили подхватила Тревора на руки, но тот
оробел и расплакался.
Передав малыша Линнет, Эмили взялась готовить еду.
Вскоре ужин был готов, а стол накрыт. Оставалось дождаться Кристиана.
- Как я рада, что сегодня утром ты поехала с нами, Эмили, - сказала
Линнет, расставляя последние тарелки. - Кристиан сразу успокоился.
- Он боялся, что я удеру, пока вас не будет?
Линнет рассмеялась.
- Нет, такое ему и в голову не приходило.
Просто он опасался, что ты будешь весь день хлопотать по дому и
устанешь.
- Если я постоянно буду занята, время до встречи с Энсоном пролетит
незаметно, сказала Эмили, отводя глаза.
Во время ужина все внимание родителей было приковано к детям, и никто
не беспокоил Эмили. Позднее она вызвалась вымыть посуду, выпроводив
остальных в гостиную.
Когда кухня и столовая были приведены в порядок, Эмили вернулась к
себе, в оправдание объяснив, что хочет почитать. Но читать ей было
нечего. Она вышагивала по комнате из угла в угол, пока не упала на
постель и не заснула от усталости.
На следующее утро ее разбудили детские голоса на лестнице. Едва
проснувшись, Эмили ощутила тошноту, которая с недавних пор возникала у
нее при одной мысли о завтраке. Люди не созданы для того, чтобы вставать
ни свет ни заря, решила она. Нежась в постели, она обдумывала
предстоящий разговор с Джейком. Надо поговорить с ним сегодня же. И она
вновь принялась перебирать заранее придуманные фразы и представлять, как
ответит ей Джейк. Эмили казалось, что все ее доводы звучат убедительно.
Она не сразу поняла, что умышленно медлит, оттягивая неизбежное
расставание с теплом постели. Решившись встать, она неторопливо оделась.
Прежде чем покинуть комнату, она вновь спрятала письмо за вырез платья,
и ей вдруг показалось, что прятать его придется до самого Рождества. Ну
уж нет! Она сегодня же отдаст письмо Джейку.
Спустившись, она обнаружила, что в гостиной и столовой пусто,
направилась на кухню, но там была только Марта.
- А где все? - спросила Эмили, глядя, как Марта месит тесто.
- Внизу, - коротко отозвалась та.
Дом был построен на склоне холма, его обитатели в основном
пользовались комнатами второго и третьего этажей. Первый этаж, с
огромными окнами, обращенными в сторону долины, предназначался для
развлечений.
Когда-то здесь любила бывать мать Эмили.
Девушка уже собиралась спуститься вниз, но рассудила, что будет лучше
дождаться Джейка на кухне - он наверняка явится сюда, покончив с делами
в конюшне. Марта с благодарностью принимала любую помощь: сейчас она не
только готовила обед, но и начинала тушить мясо к ужину. Целый час Эмили
провела на кухне, помогая чистить и резать овощи.
Несколько лет назад она вдруг поняла, что ей нравится готовить. Тепло
кухни и приятные ароматы успокаивали ее. Работая, она вполголоса
напевала, но тотчас умолкла, когда на пороге появились Кристиан, Джейк и
Перри. Вместе с ними в комнату ворвался холодный воздух, и Эмили
вздрогнула. Поздоровавшись, она почувствовала на себе пристальный взгляд
Джейка, и ее вдруг бросило в жар. Но должно быть, винить в этом
следовало раскаленную печь.
Не сводя глаз с Эмили, Джейк схватил Кристиана за руку и изумленно
прошептал:
- Что она делает здесь, в кухне?
- Ты прав: странное зрелище, - усмехнулся Кристиан.
- Я режу овощи, - раздраженно откликнулась Эмили. - А вы что думали?
- Эмили, вы в кухне.., заняты делом.., растерянно проговорил Джейк.
Она ответила ему гневным взглядом.
- И что в этом странного?
- Может, вам нездоровится? - продолжал допытываться Джейк, и Эмили
вдруг поняла: он не привык видеть ее за работой.
- Да будет вам известно, я люблю и умею готовить, - сообщила она.
- Ушам не верю, - не выдержав, усмехнулся Джейк, снял куртку и
прислонился к кухонному столу. - Вам это и вправду нравится?
Эмили коротко кивнула, не сводя глаз с разделочной доски. Джейк
остался на кухне, а Кристиан отправился вешать верхнюю одежду, Перри же
помогал Марте накрывать на стол в кухне. Воспользовавшись случаем, Эмили
негромко спросила:
- Мы можем поговорить после обеда?
- Конечно.
- Я хочу пройтись... - она чуть не проговорилась о дорожке за
амбаром. Именно там она надеялась когда-нибудь встретиться с Энсоном. Но
Джейку вовсе незачем знать про ее излюбленное место прогулок. - Может,
встретимся возле дома ваших родителей?
- Хорошо, - кивнул он и вышел.
Эмили обнаружила, что ей стало легче дышать. Ей вовсе не хотелось
обманывать родных и Джейка. Должно быть, именно поэтому в его
присутствии ей стало неловко. А еще оттого, что он к ней неравнодушен.
После обеда Эмили надела плащ и перчатки и вышла из дома. Уговорить
малышку Уиллу не отправляться на прогулку вместе с ней было нелегко. Без
помощи Линнет не обошлось: та объяснила дочери, что каждому человеку
иногда хочется побыть одному.
Эмили побрела по знакомой дорожке, погрузившись в глубокую
задумчивость. Она чувствовала себя виноватой перед Уиллой, и еще к
чувству вины примешивалось отчаяние. Но сейчас ей требовалась отвага.
Родные не оставили ей выбора. Она должна увидеться с Энсоном и сообщить,
что ждет ребенка.
Для этого она и написала письмо.
Джейк вырос перед ней как из-под земли, и Эмили от неожиданности
оступилась, чуть было не потеряв равновесие. Он вовремя поддержал ее.
- Простите, не хотел пугать вас.
- Джейк! - Эмили вздохнула с облегчением.
- Вы о чем-то задумались.
Джейк стоял так близко... Никогда прежде Эмили не ощущала такого
волнения рядом с ним. Она заглянула ему в глаза, и это была ее ошибка.
Взгляд Джейка опалил ее, проник в самую душу. Эмили невольно ахнула.
- Что с вами? - встревожился он.
Эмили виновато улыбнулась. Да, с ней что-то стряслось. Ей хотелось
выкрикнуть, что во всем виноват он, Джейк, но она вовремя вспомнила, что
ей не стоит настраивать Джейка против себя. Одарив его еще одной робкой
улыбкой, она начала:
- Я хочу попросить вас кое о чем.
- Я слушаю.
Его голос прозвучал так, что на Эмили вно