дний отрезок своего пути в полном молчании.

***

     В тот вечер ужинали при свечах. Повар приготовил специальный праздничный ужин из mahimahi на гриле, и Алекс открыл бутылку ?Перье-Жуе?, которое подходило к этой гавайской рыбе. Но Уитни могла бы с таким же успехом есть корку и пить воду, потому что совершенно не чувствовала вкуса.
     Они почти совсем не говорили, за исключением вежливых фраз, относящихся к еде. Затем, за кофе, Алекс слегка кашлянул.
     - Я подумал, что тебе будет неуютно в комнатах, которые принадлежали раньше твоему отцу.
     Уитни подняла глаза.
     -Да.
     Он кивнул.
     - Я пригласил на следующей неделе архитектора, чтобы он переделал пару гостевых комнат в апартаменты для хозяев.
     - Прекрасно, - сказала она тихо. Алекс бросил взгляд на часы.
     - Мне нужно еще поработать. Почему бы тебе не пойти наверх, а я присоединюсь к тебе, как только смогу?
     Она подняла голову.
     - Но... но ты же сказал...
     - Я сказал, что для нас устроят комнаты. А до тех пор я собирался ночевать в твоей комнате. - В его глазах появился внезапный настороженный блеск. - Конечно, если у тебя нет другого варианта.
     - Нет, нет... Я... - Она умолкла. Конечно, именно это он и должен был сделать. А чего еще она ожидала? Алекс придет в ее спальню, как несколько лет назад.
     Она потупилась, затем отодвинула стул.
     - Я очень устала, - сказала она. - Я... я, возможно, уже усну к тому времени, как ты придешь наверх.
     Он натянуто улыбнулся.
     - Я не задержусь надолго, Уитни, обещаю. Оказавшись одна в безопасности своей комнаты, она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Почему же мысль о том, что они будут делить эту комнату с Алексом, привела ее в такое замешательство? Он прав, она никогда бы не согласилась спать в комнатах отца.
     Она оглядела комнату. За те два месяца, которые она здесь жила, она ничего не изменила - и было почти смехотворно представлять Алекса в окружении всех этих бело-розовых оборочек. Комната все еще выглядела так, как будто принадлежала девочке-подростку - той, которая ждала тут девять лет назад Апекса.
     Уитни опустилась на край постели. В ту давно минувшую ночь Алекс должен был прийти через 1аnai. Теперь он поднимется вверх смело по лестнице. И это его право, как мужа.
     Однако только это и изменилось. Апекс не любил ее тогда, не любит и теперь. Да, он хочет ее, да, он использует ее - но то же самое было и в прошлом, и это реальность. Горькая, но правда.
     У нее сжалось сердце. Она не станет дожидаться его этой ночью. Только не сегодня. Она торопливо скинула одежду и натянула свою ночную рубашку, а затем поспешила в ванную, вымыла руки и лицо, почистила зубы и так торопилась, что не могла отдышаться, забираясь в постель. И как раз вовремя - она услышала, как открывается дверь, когда натягивала на себя одеяло.
     Она зажмурилась, стараясь унять колотившееся сердце. Шаги Алекса мягко приблизились к кровати. Она услышала, как он остановился.
     - Уитни?
     Она не пошевелилась. Спустя мгновенье она услышала слабое шуршание его одежды и поняла, что он раздевается. Когда он пошлепал в ванную, она перевернулась на живот и спрятала лицо в подушку. Почему она не догадалась выключить свет? Лампа рядом с кроватью давала мягкий свет, но было бы лучше, если бы комната была погружена во мрак, тогда Алекс не смог бы увидеть ее лицо.
     Постель скрипнула, когда он лег рядом с ней. Он подвинулся к ней, обнял рукой за талию, а потом привлек ее в тепло своего обнаженного тела. На минуту она затаила дыхание. Но потом жар его тела проник в ее плоть, и она вздохнула. Было так приятно в его объятиях, так чудесно чувствовать его руки.
     Он снова прошептал ее имя, когда поворачивал ее на спину. Медленно она открыла глаза и посмотрела на него, когда он лег сверху.
     - Я знал, что ты не спишь, - сказал он тихо. Она провела по губам кончиком языка.
     - По правде говоря, я спала - почти спала. Взгляд его медленно скользнул по ее лицу.
     - Ты что, и в самом деле думаешь, что сможешь уснуть, когда это наша первая ночь вместе в твоей постели?
     Ледяная рука коснулась ее сердца. ?Это не первая наша ночь в моей постели?, - подумала она. Он был здесь раньше, обнимал ее...
     Уитни отвернулась.
     - Алекс, - шепнула она. - Прости. Но я... я ужасно устала.
     Он улыбнулся и наклонился к ней.
     - Насколько устала? - спросил он, нежно целуя ее в губы.
     У нее защемило сердце. Она подумала, что никогда не перестанет любить его. Но то, чего он хотел от нее, не имело ничего общего с любовью. И никогда не имело.
     Она закрыла глаза.
     - Очень. Все эти долгие перелеты отнимают у меня последние силы.
     - Что тебе нужно, - сказал он, и его дыхание коснулось ее щеки, - это глубокий сон всю ночь.
     - Именно, Алекс. Пожалуйста... Губы его касались ее уха.
     - Чтобы это произошло, тебе нужно полностью расслабиться.
     - Я расслабилась. Я...
     Он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
     - Позволь мне успокоить тебя, дорогая, - прошептал он.
     Он осыпал ее поцелуями, нежными короткими поцелуями, которые больше предлагали, чем просили. Через некоторое время она вздохнула и губы ее раскрылись.
     - Вот так. - Он обвел языком ее губы. - Просто лежи на спине и позволь мне все делать самому.
     - Алекс... Алекс... я действительно не думаю...
     - Правильно. - Голос его стал хриплым, рука - нежной, когда он стягивал ее ночную рубашку с плеча. - Вот так, дорогая. Не думай ни о чем. Не делай ничего - только оставайся в моих объятиях и плыви по течению.
     Губы его были как шелк, когда он касался ими ее шеи. Она издала тихий звук, когда он целовал ее груди, а когда взял в рот сосок, она застонала.
     Он взглянул на нее. Лицо его было напряженным, глаза потемнели.
     - Вот видишь? - Он улыбнулся. - Не так уж ты и устала, правда?
     - Алекс...
     Он накрыл рукой ее грудь, потом дотронулся до нее языком, чтобы сжался сосок.
     - Не настолько, чтобы отказаться от этого, - прошептал он. Его рука скользнула ей под рубашку и легко гладила ее тело. - Или от этого.
     По ней пробежала дрожь.
     - Пожалуйста, - бормотала она, - пожалуйста...
     - Пожалуйста - что? - Голос его был низким. - Пожалуйста, займись со мной любовью? Этого ты хочешь, Уитни?
     - Нет. Я... я... ох! О да. Да... Он приподнялся над ней.
     - Обними меня. И прикоснись ко мне. Ты же знаешь, что хочешь этого.
     У нее на глазах появились слезы. Именно эти слова говорил он в ту давно минувшую ночь. Как он хорошо ее знает и как ловко пользуется этим. Он всегда знал, как получить от нее то, что хочет. Однажды это были двадцать пять тысяч долларов, которые он выудил у ее отца. Теперь вознаграждение, которого он требовал, было гораздо выше. У него уже есть ранчо Тернеров, имя Тернеров, и скоро... скоро он возьмет ее за руку и посадит за стол напротив себя в доме в Сан-Франциско, и он всегда будет получать от нее все, пока будет этого хотеть, потому что одного его прикосновения достаточно, чтобы она горела словно в огне.
     - Уитни, обними меня за шею.
     Сморгнув слезы, она подняла руки и крепко обвила их вокруг него с любовью и ненавистью за его власть над ней.
     - Пусти меня в себе, - прошептал он, и она повиновалась, вскрикивая от удовольствия, когда он входил в нее, двигаясь под ним при его прикосновении, пока наконец все перестало иметь значение, кроме настоящего момента и мужчины в ее объятиях. Она вскрикнула и приподнялась, чтобы двигаться с ним в унисон. Наконец на пике оргазма она выгнулась и выкрикнула его имя.
     ?Я люблю тебя, Алекс?, - думала она.
     - Я так хочу тебя, - прошептал он, и его слова вдребезги разбили ее хрустальные грезы. Она очнулась, очнулась от сладкого забвения, вернулась к реальности, от которой никуда не деться, и теперь неподвижно лежала под ним, в западне земных желаний собственного тела.
     Алекс содрогнулся, потом упал на нее, тело его было скользким от пота. Она не шелохнулась, пока дыхание его не стало ровным и сердце не прекратило свой бешеный бег, а потом попробовала отодвинуться.
     - Я делаю тебе больно? - прошептал он. Он перевернулся, увлекая ее за собой и беря в свои объятия. - В чем дело?
     Она помотала головой, опасаясь, что если заговорит, то не удержится от слез.
     - Уитни, пожалуйста, скажи мне.
     Она закрыла глаза и отвернулась от его испытующего взгляда.
     - Свет слишком яркий. Ты не можешь его выключить?
     Он поколебался, а потом протянул руку к прикроватному столику и повернул выключатель. Комната погрузилась в темноту.
     - А теперь скажи мне, в чем дело?
     - Ни в чем, просто я... я думаю, что устала больше, чем предполагала.
     Дыхание Алекса обдало ее лицо теплом.
     - Ты напряжена, как сжатая пружина, - сказал он, откидывая шелковые локоны с ее лица.
     - Все будет в порядке. Просто мне нужно поспать.
     - Еще нет. Не сейчас, когда ты в таком состоянии.
     - Алекс...
     Он нежно поцеловал ее в губы, потом в шею, потом поцеловал каждую грудь. Рука его двинулась по ее животу.
     - Расслабься, - прошептал он. Пальцы его слегка касались влажных завитков внизу ее живота, нежно гладили внутреннюю поверхность ее бедер. - Вот так. Позволь мне помочь тебе, дорогая. Я хочу, чтобы тебе всегда со мной было хорошо.
     Потому что он обладал властью над ней. Мысль была непереносима, но это было правдой, ведь в его объятиях она не найдет ничего, кроме секса без любви.
     А этого ей недостаточно. Господи, никогда она этим не будет удовлетворена, а ведь была такой дурочкой, решила, что ей этого хватит.
     - Нет! - Голос ее был резок, она уперлась ладонями ему в грудь и отодвинулась от него. - Нет, я больше ничего не хочу, Алекс, кроме того, чтобы ты оставил меня в покое. - Голос ее прервался. - Разве я так уж много прошу?
     Наступила тишина, прерываемая только дыханием Алекса.
     - Нет! - Голос его стал ледяным. - Нет, - повторил он, откидывая одеяло прочь и поднимаясь с постели, - совсем немного.
     Слабая тревожная дрожь пробежала по ее телу. Она села, опершись на подушки.
     - Алекс? Что ты делаешь?
     Это был лишний вопрос. Она видела, что он делал: взошла луна и было достаточно светло, чтобы увидеть, как он натягивает брюки и собирает остальную одежду,
     - Спи, Уитни. Я и так достаточно потревожил твой сон сегодня ночью.
     - Алекс...
     Он прошел через комнату, толкнул дверь и с шумом захлопнул ее за собой. Спустя долгое-долгое время Уитни легла и спрятала лицо в подушках. Наконец сон остановил ее слезы.

***

     Когда она спустилась вниз на следующее утро, Алекса не было. Он просил экономку передать, что у него с раннего утра назначена встреча и он будет занят весь день. Ей не стоит ждать его к обеду - он был уверен, что задержится допоздна.
     Так и было - день, затем другой и, в сущности, все последующие дни. Их жизнь потекла по обычному руслу, с тем лишь отличием от первых недель совместной жизни, что Алекс перестал приводить гостей к обеду.
     Уитни не имела представления, как он их развлекает, точно так же не знала она, посещает ли он мероприятия в Северной Калифорнии, которые в шутку назвал ?прибыльным сезоном?. Он совершал поездки в Сан-Франциско - множество поездок, - но никогда снова не просил ее поехать с ним.
     Она понимала, что происходит. После той первой ночи Алекс больше не показывался в ее спальне. Что касалось его, пламя, которое их соединяло, угасло. Ему нужна была женщина в постели, а не статуя. Она не могла винить его ни за это, ни за гнев, который он так старательно сдерживал.
     Она нарушила условия их соглашения и понимала, что он потребует развода и это только вопрос времени. Она даст ему развод, хотя даже мысль о том, что она его потеряет, была мучительна.
     Она слишком любила его, чтобы держаться за этот фальшивый брак.
     Сейчас, в эту дождливую осеннюю ночь, она сидела в постели, опершись на подушки и отпивая глотками горячий чай. Она слегла, возможно, от какого-то вируса, а может быть, просто потому, что жила под таким стрессом. Ее всю ломало, но все было бы не так плохо, если бы не постоянная тошнота.
     К тому же она непрестанно думала о том, что произойдет, когда Алекс вернется завтра домой. Она беспокойно заметалась, вспомнив о его телефонном звонке.
     - Мы должны кое-что обсудить, Уитни, - сказал он, - и я больше не хочу это откладывать.
     Она вздохнула и поставила чайную чашку на прикроватный столик. Развод - вот что он хочет обсудить. Больше всего она боялась, что не выдержит и хлопнется в обморок.
     Она постарается облегчить ему задачу. ?Алекс, - скажет она, - нам не о чем говорить. Я немедленно встречусь с адвокатом и...?
     Она вздрогнула, когда дверь ее спальни распахнулась настежь. Алекс стоял в дверном проеме, не спуская с нее глаз.
     - Ты напугал меня до смерти, - сказала она.
     - Похоже, это входит у меня в привычку. - Он шагнул в комнату и прикрыл за собой дверь. - Ты помнишь тот первый день в Сан-Франциско? Ты была в моей спальне, и я взлетел по ступенькам. - Он неуверенно улыбнулся. - Я не мог дождаться, когда же наконец окажусь рядом с моей любимой женой.
     Уитни уставилась на него.
     - Алекс? С тобой все в порядке?
     - Лучше не бывает. Разве ты не собираешься спросить меня, что я делаю дома сегодня?
     - Ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь...
     Пьяным. Вот как он выглядел. Глаза остекленевшие, а на скулах выступили багровые пятна. Она почувствовала, что дрожит от страха.
     - Почему бы тебе не умыться, пока я буду надевать халат, а тогда мы могли бы спуститься вниз, и я приготовлю тебе...
     - ...кофе. - Он хихикнул, подходя ближе к ней. - Это ты хотела сказать, не так ли?
     Она натянула на себя одеяло и взяла халат в изголовье кровати.
     - Прекрасное предложение - кофе, - сказала она, хотя только при одной мысли об этом ее чуть не вырвало. - Дай мне минутку, и...
     Он схватил рукой ее запястье.
     - Нет. - Улыбка исчезла с лица Алекса, оставив его рот печальным и сжатым.
     - Отпусти меня, пожалуйста. Он склонил голову набок.
     - Всегда леди, - сказал он тихо. - ?Отпусти меня, пожалуйста?, - говорит она, несмотря на то что сердце у нее трепещет, как у оленя, за которым гонятся охотники.
     Рука его сжималась все сильнее, когда он вытаскивал ее из постели. Слабый запах виски донесся до нее.
     - Ты пьян!
     Рот его скривился.
     - Нет. Не пьян, любовь моя. Просто слегка ане-сте... анесте...
     Уитни подняла подбородок.
     - Пьян, - повторила она холодно. Алекс хихикнул.
     - Слегка смазан - для того, что ждет меня впереди.
     Сердце ее вздрогнуло.
     - Впереди тебя ничего не ждет. Убирайся из моей спальни.
     - Из твоей спальни. - Губы его скривились. - Правильно. Прости меня, я совсем забыл, что эта спальня принадлежит владелице усадьбы.
     - Алекс...
     У нее перехватило дыхание, когда он притянул ее к себе.
     - Так вот, это и моя спальня, дорогая. Теперь я оплачиваю счета, а не твой папаша.
     Уитни сжала зубы, пытаясь освободиться от него.
     - Убирайся отсюда, Алекс. Мы поговорим завтра, после того как ты...
     Брань, такая же грубая, как и его рука, сорвалась с его губ.
     - Я не желаю разговаривать, - сказал он и накрыл ее губы своим ртом.
     Ее охватил страх. Тело его было напряжено, руки держали крепко. От запаха виски она содрогнулась.
     Алекс отступил и взял ее за плечи.
     - Поцелуй меня, черт тебя побери. Поцелуй меня, ты же хочешь этого.
     Тошнота подкатила к ее горлу.
     - Пожалуйста, - прошептала она, - не делай этого. Я... я себя неважно чувствую.
     Лицо его потемнело.
     - Я презираю тебя, это ты хотела сказать?
     - Нет. Я просто... Алекс, пожалуйста.
     Он взял ее лицо обеими руками и склонился над ней. Рот его прижался к ее губам, она почувствовала острый укус его зубов и затем соленый привкус крови. Волна тошноты поднялась из глубин ее живота.
     - Умоляю тебя, - прошептала она.
     - Вот именно, умоляй меня. Я хочу услышать, как ты будешь умолять меня, чтобы я тобой овладел. Потому что я больше не хочу тебя, черт тебя возьми! Ты слышишь меня, Уитни? Я не хочу тебя!
     Слезы навернулись у нее на глаза. Вот чего она боялась, вот о чем догадывалась, чего ждала со страхом. Алекс хочет, чтобы она ушла из его жизни. Господи, о Господи...
     - Ну? - Он повернулся к ней лицом. - Я жду, любовь моя. Что ты теперь скажешь?
     Отчаянье, гораздо большее, чем она ожидала, навалилось на нее, но она все-таки заставила себя посмотреть ему в лицо и сказать слова, которые должна была сказать.
     - Первое, что я сделаю завтра утром, - свяжусь с адвокатом.
     Алекс выдохнул сквозь зубы:
     - Отлично. Но скажи ему, я хочу, чтобы это все закончилось как можно скорее.
     - Да. - Она кивнула. - Скажу. И как только я найду место, где поселиться, я соберу свои вещи и подготовлю их к отправке.
     Он поморщился.
     - Не беспокойся, - сказал он. - Дом - твой. Черт, он всегда принадлежал тебе. Эта вычурная кучка кирпича является владениями Тернеров. Я всегда был тут чужим.
     Он окинул ее долгим взглядом, а потом развернулся и зашагал к двери. Уитни зажала рот руками. ?Алекс, - мысленно кричала она, - Алекс, не оставляй меня! Я люблю тебя?.
     - Алекс, - его имя вырвалось у нее шепотом. Она сделала шаг вперед, протягивая руки, и он оглянулся. - Алекс, - повторила она, и тогда тошнота накатилась на нее. Глаза ее закрылись, и она, потеряв сознание, рухнула к его ногам.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

     Уитни посмотрела на доктора с недоверием. - Нет, - сказала она тихо, - этого не может быть.
     Доктор пожал плечами.
     - Моя дорогая миссис Барон, нет ничего невозможного, неважно, какие меры предосторожности вы предпринимали.
     - Может быть, вы ошибаетесь? Наверное, есть другие тесты?..
     - Даже самый зеленый практикант смог бы диагностировать здоровую, нормальную беременность. Через семь месяцев вы и ваш муж станете счастливыми родителями.
     - Мой муж - он знает? Вы сказали ему? Доктор кивнул.
     - Конечно. Я разговаривал с ним прошлой ночью после того, как осмотрел вас. - Он взглянул на нее, защелкивая свой саквояж. - А теперь запомните: постельный режим на несколько дней, а после вы сможете возобновить нормальный образ жизни.
     Нормальный образ жизни. Разве развод - это нормально для женщины, которая только что узнала, что беременна?
     Доктор нахмурился.
     - У вас есть какие-то вопросы, миссис Барон?
     ?Да, - подумала она. - О да?. У нее было много вопросов, но на них нельзя найти ответы на дне этого маленького черного саквояжа.
     - Нет, - сказала она, - никаких вопросов.
     - Ну, тогда я ухожу. Ваш муж под дверью, ходит туда-сюда, как тигр в клетке. - Он улыбнулся. - Он горит желанием увидеть вас, и я не осуждаю его. Он очень беспокоится.
     Уитни закрыла глаза, когда дверь захлопнулась. Она не могла представить беспокойство Алекса. Он только что собрался разводиться с женой, которая ему не нужна, а теперь оказалось, что она носит его ребенка.
     Его ребенок. Она провела рукой по животу. Ребенок Алекса растет в ней. Те дикие сладкие ночи в его объятиях произвели новую жизнь.
     Слезы стояли у нее в глазах. Эта ужасная беременность режет ей грудь, как ножом. В конце концов, останется доказательство той недели в Сан-Франциско. Ребенок, которого она не планировала, ребенок, которого никто не хочет...
     Нет! Нет, это неправда. Она хочет этого ребенка. Он - ее, ее и Алекса. Он остался от того, что могло бы быть, но не произошло.
     Дверь распахнулась, появился Алекс - вид у него был такой, как будто он не спал всю ночь. Под глазами темные круги, рубашка помята, но ей хватило и одного взгляда, чтобы прочесть на его лице, как он был расстроен. Она ожидала, что он будет зол, но тут было нечто другое. Он был похож... похож на змею, сжавшуюся кольцом и выжидающую, чтобы ужалить.
     - Ну, - сказал он, - черт побери, это вн