есть общее будущее. А ведь наш уговор действителен только на год, и почти половина этого срока уже прошла.
     Лицо Коннора потемнело. Да, ее жесткие слова уязвили его, но она не намерена притворяться.
     Неужели он не понимает, насколько мучительно для нее притворство?
     - Правда? - холодно отозвался Коннор. - Лично я не настолько тщательно следил за календарем. А ты, похоже, считаешь дни.
     Да, Лорел в самом деле считала дни. И все-таки он не правильно ее понял. Но она не осмелится открыть перед ним, что на самом деле думает по поводу их брака.
     - Я туда не поеду, - спокойно произнесла она. Если хочешь, можешь съездить один. Я тебя не удерживаю.
     Много раз им случалось спорить, но такая стычка была первой. Если бы Лорел заранее сделала ставку на ее исход, то поставила бы на то, что победителем выйдет Коннор. Но сейчас Лорел, к своему изумлению, увидела на лице Коннора признаки готовности к отступлению.
     Он опустил глаза и сунул руки в карманы.
     - Хорошо, Лорел. Меняем планы. Что скажешь насчет Саратоги? Мы с тобой там еще не были. Вместе.
     Лорел любила Саратогу и очень давно там не бывала. Там на центральной улице много антикварных магазинчиков, где цены разительно ниже нью-йоркских. И рестораны там выше всяких похвал. Не говоря уже о купаниях, которые, можно надеяться, смоют тоску и тяжесть на сердце.
     - Саратога - хорошая мысль. Ты упаковал мой купальник?
     - Нет, я не подумал... Знаешь, я с радостью куплю тебе что-нибудь.
     Сердитое выражение его лица исчезло, и его сменил озорной взгляд.
     - Спасибо, я сама справлюсь.
     Лорел едва заметно улыбнулась. Можно не сомневаться, Коннор выберет для нее такой купальник, который будет немногим больше чем ничего.
     - Нет уж, я тебя кое-чем удивлю.
     Он шагнул к Лорел и положил руки ей на плечи. Она вскинула голову.
     - Ты не находишь, что для одного дня будет многовато сюрпризов?
     Она имела в виду не только идею обсуждения прошлого, но и их размолвку.
     Встретив ее взгляд" Коннор серьезно кивнул, словно прочитав ее мысли.
     И вдруг его губы тронула манящая улыбка.
     Лорел тут же поняла, что ему вспомнился их недавний горячий контакт.
     - Лорел, они не все неприятны. Я не хочу, чтобы ты дулась на меня все выходные.
     Лорел не могла не улыбнуться. Слава богу, трудные минуты остались позади. А этот чувственный голос - он захватывает почти так же, как и теплый, долгий поцелуй, который за ним последует.

Глава 7

     Лорел ждала, что Коннор возобновит свое предложение о поездке в поместье или даже постарается втянуть ее в беседу о прошлом. Но неделя шла за неделей, а Коннор не затрагивал данный предмет. То и дело на ум ей приходило письмо, которое Коннор, если только можно ему верить, ей написал. Но она сразу же прогоняла эту мысль: слишком уж бесхитростное оправдание.
     В последнюю неделю июля Коннор сказал, что купил билеты на спектакль, который ей давно хотелось посмотреть. Лорел была удивлена тем, что билеты были на вечер рабочего дня: Коннор отлично знал, что она имела обыкновение задерживаться на работе намного позднее того часа, когда на Бродвее принято опускать занавес.
     - Да ладно тебе, Лорел! Можешь ты хоть раз уйти из кабинета в нормальное время? - так отреагировал Коннор на ее уклончивый ответ. - Я хотел добыть хорошие места, а на выходные все было распродано. А потом мы сможем поужинать в "Артистическом кафе".
     Он не сомневался, что Лорел одобрит его предложение. Шикарный ресторан, расположенный около Центрального парка, был одним из ее любимых. Она считала его романтическим, но с Коннором ей не доводилось там бывать.
     - Однако богатые у тебя планы, - усмехнулась она. - По какому же это случаю?
     - Разве человек не имеет права пригласить жену провести где-нибудь вечер? Кроме того, в последнее время ты чересчур много работаешь. Так постоянно продолжаться не может. Тебе нужно развеяться.
     С этим доводом Лорел спорить не могла, но она подозревала, что у Коннора имеются какие-то задние мысли.
     Спектакль - семейная драма - оказался превосходным. Он был более чем достоин самых восторженных рецензий, появившихся в прессе. Лорел наслаждалась каждой минутой. Когда занавес опустился, она сжала руку Коннора и взглянула на него с улыбкой.
     - Это было нечто, - произнесла она. - Спасибо тебе.
     Он склонился к ней и быстро поцеловал ее в щеку.
     - Не за что. Я с такой же радостью наблюдал за тобой, как и за действием.
     Ресторан был таким же великолепным, каким он сохранился в ее памяти, а меню - еще более изысканным. Вернувшись к столу после минутной отлучки, Лорел увидела рядом со своим кофе и десертом небольшой бархатный мешочек.
     - А это что?
     - Открой, - предложил Коннор, подавляя усмешку. Заметив, что Лорел сидит неподвижно, он добавил:
     - Открывай. Не кусается.
     Лорел нерешительно взяла мешочек и извлекла из него поразительной красоты серьги с алмазами и сапфирами, исполненные в старинном стиле. Лорел ахнула от изумления.
     - Коннор... Это потрясающе!
     Синие и льдисто-прозрачные камни сверкали, как звезды на ночном небе.
     - Мне показалось, что они будут хорошо сочетаться с твоим обручальным кольцом. И, по-моему, сапфиры тебе пойдут, - серьезно сказал Коннор.
     - Какой изумительный подарок, - проговорила Лорел, разглядывая камни на ладони. - Но почему?.. Ведь у меня не день рождения...
     - Лорел, я очень хорошо помню, когда у тебя день рождения, - перебил ее Коннор. - Я уже выбрал подходящее колье. - Он посмотрел на нее, склонив голову набок. - Все еще не можешь сообразить, какой сегодня день?
     - Это не твой день рождения, - сказала Лорел, лихорадочно размышляя. - Да, ты прав, я не могу догадаться.
     - Сегодня наш юбилей, - ответил Коннор. Шесть месяцев.
     - О-о...
     Она кашлянула и положила серьги на мешочек.
     От слов Коннора у нее голова пошла кругом.
     Она-то отлично сознавала, что первая половина пути подходит к концу, но не думала, что он это замечает. Этот день означал, что половина ее жизни с Коннором истекла. Но он, судя по всему, пребывал в другом настроении.
     А что за экстравагантный подарок! Должно быть, способ успокоить совесть. Лорел чувствовала, что Коннор не совсем в своей тарелке с того самого дня, когда принудил ее к браку. Он добился своего, но, по всей видимости, платой за это было болезненное чувство вины.
     - Да, конечно, - сумела она пробормотать. - А я.., я не догадалась подарить тебе что-нибудь.
     - Ничего страшного. Я и не ждал.
     Настроение Коннора заметно упало. Лорел показалось, что он внимательно изучает ее.
     - Может быть, ты их примеришь? - Поскольку Лорел не спешила выполнить его просьбу, он добавил:
     - Или они тебе не нравятся?
     - Нравятся, конечно. Это само совершенство... - Она прикоснулась к подарку, и голос ее сорвался. - Да и вообще, мы провели замечательный вечер - театр, ужин... Но ты не должен так стараться для меня.
     - Знаю, что не должен. Я хотел, только и всего. - Похоже, Коннор почувствовал ее неудовольствие и внезапную отчужденность, но не понимал причины. - Мне хочется тебя радовать, - бесхитростно сказал он.
     Лорел опустила взгляд на серьги, после чего решительно убрала их в мешочек.
     - Как ни странно, Коннор, ты меня не порадовал, - призналась она. - Именно потому, что твой подарок чудесный. Но из-за него я почувствовала себя.., купленной. Я помню, на что согласилась, когда выходила за тебя замуж. Поэтому не нужно меня подкупать. Или идти бог весть на что ради успокоения совести.
     Теперь лицо Коннора было подобно грозовой туче. Глаза его превратились в две узкие черные щелки.
     - Вот, значит, что я, по-твоему, пытаюсь сделать? Успокоить свою совесть?
     Лорел почувствовала, что ее слова глубоко задели Коннора. Но она решилась не сдавать позиций.
     - Ответ на этот вопрос знаешь только ты, Коннор.
     - Да, это верно. Ответ знаю только я, - ровным голосом ответил он. Затем взял бархатный мешочек и подержал на ладони, как будто прикидывая вес. - А вот ответ на другой вопрос известен только тебе, Лорел: когда ты начнешь мне доверять?
     Когда ты поймешь, что я всего лишь хочу заботиться о тебе?
     Лорел в самом деле не доверяла ему. Равно как и всегда любила его. И пусть он сколько угодно говорит о заботе; она слишком хорошо помнит, что он ни разу не заговорил о любви к ней. Даже в минуты самой жаркой страсти.
     - Я сама могу о себе позаботиться, - наконец смогла проговорить Лорел. - Хочешь убедиться?
     - Нет, - отрезал Коннор В такси, мчавшемся по полупустым улицам ночного города, Лорел забилась в угол салона, стараясь держаться как можно дальше от Коннора. Но она страшно устала, поэтому откинула голову на спинку сиденья и прикрыла глаза. Когда же машина резко остановилась, Лорел обнаружила, что каким-то образом успела прислониться к мужу, а тот рассеянно гладит ее по волосам - она распустила их ради него.
     Поначалу она смутилась, но затем, уже в лифте, решила простить себе свою слабость. Ей еще предстоят долгие, одинокие годы, когда она не будет чувствовать умиротворяющего прикосновения его рук.
     Как-то раз, в один из вечеров, Лорел внезапно поняла, что годы без Коннора не будут совершенно одинокими. И что она станет вспоминать его не только благодаря драгоценным подаркам.
     Тест на беременность, как и три предыдущих, дал положительный результат - невзирая на почти абсолютно надежные меры предосторожности.
     Она не встревожилась, когда случилась первая задержка. У нее периодичность нарушалась нередко, а иногда и стрессовые ситуации сбивали ее внутренние часы.
     Так что не стоило удивляться тому, что в последние недели она чувствовала себя полностью изможденной, а запах некоторых блюд вызывал у нее тошноту. Мысли о беременности Лорел гнала прочь. Она была настолько осторожна, что вероятность нежелательной беременности равнялась практически нулю.
     Но стопроцентно надежных средств не существует, и об этом красноречиво говорили результаты тестов. Лорел и Коннор весьма часто занимались любовью...
     Лорел, ошарашенная новостью, стояла у окна своей спальни. К счастью, Коннор находился в командировке в Аризоне. Но если одна часть ее мозга радовалась одиночеству, то другая жаждала поделиться счастливой новостью. С Коннором, разумеется.
     От мысли о ребенке - его ребенке - захватывало дух.
     Она давно хотела иметь детей. Конечно же, обстоятельства, сопутствовавшие ее первому браку, мало способствовали созданию полноценной семьи. Но ведь и ситуация с Коннором едва ли благоприятнее, думала Лорел, громко вздыхая.
     Она высчитала, что к январю, когда закончится оговоренный годичный срок, она будет всего лишь на четвертом месяце.
     А когда Коннор узнает о будущем ребенке, он рассердится? Может быть, потребует продолжения их сожительства во имя интересов ребенка?
     Остается надеяться, что нет. Еще труднее будет оставаться его женой, зная, что любви нет, а есть только отцовские обязанности.
     В случае развода Коннор - скорее всего - потребует равных прав по опеке ребенка. Или, во всяком случае, права на свободу посещений. Как же все это тяжело, как сложно...
     Она со вздохом положила руку на плоский живот. Где-то там, внутри, растет ее дитя. Интересно, волосы у нее будут темные, как у Коннора, или светлые, как у самой Лорел? Она чуть не рассмеялась над собой: вот она уже решила, что это будет дочка! А может быть, родится мальчик, маленький, крепкий, живой, похожий на отца.
     Стоит подумать о ребенке, и все тревоги по поводу будущего пропадают без следа. Она справится. Но как же сказать Коннору? И когда? Лорел не знала, стоит ли вообще сообщать ему. Может быть, ей удастся скрыть беременность и после развода исчезнуть на какое-то время, а впоследствии заявить, что отец малыша - вовсе не Коннор?
     Но осмелится ли она на такой обман, который, несомненно, сокрушит его, если ее предательство как-нибудь обнаружится? Нет, нет... Мстительность никогда не была чертой характера Лорел.
     Неважно, что когда-то он повел себя бессердечно по отношению к ней. Неважно даже, что он шантажом принудил ее к браку. Лорел знала, что она не отплатит ему столь низким способом. И по одной простой причине: она его любит.
     Ее любовь к Коннору - это самое истинное из чувств, когда-либо испытанных ею. Это фундамент ее души, она всегда ждала прихода такой любви, безграничной, безусловной, уводящей на край света.
     Что ж, реальная жизнь - жизнь Лорел - мало напоминает романтическую волшебную сказку. Да, улыбка Коннора возносит ее на небеса, но она все время помнит, что счастливого эпилога не будет.
     Все эти мысли измучили Лорел. Она заползла под одеяло и выключила свет. В отсутствие Кон нора большая кровать казалась пустой и холодной. Он в этот день звонил ей, просто чтобы проведать, но разговор получился кратким и каким-то ненатуральным, потому что Лорел была озабочена только тем, чтобы утаить результаты теста на беременность. Так или иначе, Коннора не будет еще несколько дней; у нее есть время, чтобы собраться с духом.
     Уже засыпая, Лорел решила, что скажет правду. И будь что будет. Вопрос только в том, как и когда она это сделает.
     Коннор возвратился из Аризоны в состоянии крайнего изнеможения. Некий сбой в компьютерной программе поставил под угрозу масштабный аналитический проект, и заказчик был в ярости.
     Лорел попыталась разговорить Коннора, рассчитывая как-то поддержать его, как он всегда поддерживал ее, но он, в сущности, отмахнулся от ее стараний помочь.
     Напряженность в отношениях между ними, возникшая в тот вечер, когда Лорел отказалась принять серьги с сапфирами, так никуда и не исчезла. Они неизменно были вежливы друг с другом, но атмосферы непринужденности и дружеского взаимопонимания между ними с тех пор не возникало.
     Лорел решила, что дождется выходных и тогда сообщит ему о ребенке. Но и в выходные она не сумела выбрать подходящую минуту. Неделя прошла, а она так ничего и не сказала Коннору.
     Прошла еще неделя, а Коннор и Лорел держались все более отчужденно и холодно.
     Бремя секрета вкупе с напряженной работой и с самой беременностью оказывало свое воздействие. К концу кое-как проведенного дня она чувствовала себя измученной, и запах еды обычно вызывал у нее тошноту, а то и настоящую рвоту. По вечерам она падала в постель рядом с Коннором и проваливалась в забытье. Коннора это тревожило, он настаивал на том, чтобы она побывала у врача, даже грозил, что сам отведет ее. Конечно же, за прошедший месяц она несколько раз была у врача, но не у того, о котором думал Коннор.
     Когда Коннор спросил ее, что же сказал доктор, она дала уклончивый, полуправдивый ответ:
     - Он считает, что мне нужен менее напряженный ритм жизни. Вообще-то у меня все в порядке... Просто я переутомляюсь.
     - Переутомляешься? - переспросил Коннор. Ты уверена, что дело только в этом? У тебя взяли анализ крови?
     Лорел небрежно кивнула.
     - Конечно. Я полностью обследовалась.
     - Знаешь, я считаю, что ты слишком много времени проводишь на работе. Тебе было бы хорошо расслабиться.
     - Да, в ближайшее время я немного изменю режим, - заверила его она.
     Постепенно стало холодать, и Лорел получила возможность скрывать фигуру под плотной и просторной одеждой. Скрываться от Коннора, особенно в постели, было труднее. Но если он и заметил подозрительные изменения, то не сказал по этому поводу ни слова. Однако она обратила внимание на то, что минуты их близости стали реже и поведение Коннора приобрело другое качество некое нежелание, словно бы он занимался любовью вопреки себе самому.
     Может быть, приходит пресыщение? Наверное, в чем-то ей будет легче, когда он уйдет из ее жизни, но в то же время невероятно больно думать, что ее подозрения относительно его чувств оправдываются.
     Однажды во второй половине дня, в ходе совещания с руководителями отделов, Лорел особенно ясно осознала, что мысли ее где-то далеко. Она попыталась сосредоточиться на обсуждаемом вопросе о коммерческих результатах прошедшего квартала, но почувствовала, как голова ее опять уплывает куда-то. Кто-то обратился к Лорел с вопросом; она повернула голову, чтобы посмотреть на говорившего, помещение закружилось... И наступила чернота.
     Открыв глаза, Лорел обнаружила, что лежит на диване в зале заседаний. За исключением секретаря, рядом никого не было. Лорел сделала попытку сесть. Эмили склонилась над ней.
     - Полежи-ка здесь, Лорел. Тебе нельзя двигаться, - распорядилась она.
     - Эм, я хотя бы сяду, - возразила Лорел и потрогала лоб. - Господи, я потеряла сознание. Никогда в жизни со мной такого не было.
     - Здесь иногда бывает слишком душно. А ты, позволь тебе заметить, что-то сильно осунулась в последнее время. Может быть, скажешь мне что-нибудь? - выразительно спросила Эмили.
     Лорел отвела глаза.
     - Не исключено, что у меня грипп.
     Эмили, безусловно, поняла, что Лорел неумело лжет. Но у нее хватило такта, чтобы удержаться от замечаний.
     - По-моему, тебе нужен врач. Вызвать доктора?
     - Ох, нет... Я потом сама позвоню, наверное.
     А сейчас просто поеду домой и полежу.
     - Случаются же чудеса, - бросила Эмили. Никогда Лорел не покидала рабочее место так рано, разве только если у нее была запланирована деловая встреча где-то еще. - Помочь тебе спуститься?
     Лорел хотела было отказаться, но потом кивнула. Сейчас ей прежде всего нужно думать о ребенке.
     - Спасибо. Я очень тебе благодарна.
     - Да о чем ты говоришь... И выброси из головы все дела. Раз ты так устала, останься дома и завтра не приезжай. Ничто тут без тебя не развалится.
     Эмили помогла Лорел подняться с дивана и ни на шаг не отходила, пока Лорел собирала вещи.
     Лорел редко оказывалась дома в такой час.
     Квартира показалась ей непривычно пустой и тихой. Она бросила портфель и плащ на стул в прихожей, прошла в спальню и, не раздеваясь, рухнула на кровать. Подушка рядом пахла одеколоном Коннора. Лорел пододвинула ее ближе, прижала к груди и свернулась калачиком.
     Проснувшись, она не имела представления о том, сколько проспала. В комнате было темно. Лорел потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что с ней произошло. Когда сон окончательно оставил ее, она различила темный силуэт Коннора, сидевшего на краю кровати.
     - Лорел, ты проснулась? - тихо спросил он. Помочь тебе?
     - Нет, я в порядке, - пробормотала она, отбрасывая волосы назад. - Сколько сейчас времени?
     - Около восьми, - ответил Коннор. - Я звонил тебе на работу. Эмили сказала, что тебе стало плохо и ты уехала домой. Я сразу же приехал, но решил не будить тебя.
     Лорел захотелось припасть к нему, почувствовать его руки. Это было бы так естественно... Но она сдержала себя, поскольку он к ней не прикасался, хотя и сидел совсем близко.
     - Пойду приму душ, - простонала Лорел, резко села и почувствовала, что комната медленно поплыла.
     Коннор мгновенно заметил состояние жены и подхватил ее за плечи.
     - Что с тобой, Лорел? Может быть, позвать врача?
     - Нет... - Голова ее прояснилась, и она выпрямилась. - По-моему, я подхватила грипп. У нас на работе полно больных.
     Она поднялась на ноги и пошла к ванной, чувствуя на себе пристальный взгляд Коннора.
     Несколько часов крепкого сна восстановили силы Лорел, душ хорошо освежил. Она обтерлась полотенцем, накинула длинный темно-синий халат, который изумительно подчеркивал золото ее волос и голубизну глаз. После этого она вынула заколки и расчесала волосы, постаравшись, чтобы они волнами спадали на плечи. Взглянув в зеркало, Лорел убедилась в том, что выглядит значительно лучше: темные круги под глазами пропали, щеки порозовели.
     Теперь она вновь готова показаться миру - и Коннору. Она сделала глубокий вдох, решившись наконец сообщить о ребенке.
     Но ее решимость испарилась, едва она вошла в кухню, где Коннор ставил на стол миски с супом и тарелки с сэндвичами. Лорел присела к столу.
     Ко