лупой жены так же, как, возможно,  поступает  и  с  Ритой.
Ложью и сексом.
   Теперь она не верила, что Рита хотела покончить с собой. Это не более чем
уловка, призванная заманить Тадео, чтобы получить от него то, чего Рите  так
не хватает.  Тадео  в  постели.  Тадео,  который  скажет  ей,  что  вынужден
вернуться к жене ради детей, но любит только ее, Риту. Только ее одну!
   Как и говорила тогда мать Тадео.
   Кэролайн переходила от горя к отчаянию и закончила  ненавистью  и  жаждой
уничтожения. Не себя. Тадео! На этот раз она не закроет глаза. Не  останется
на заднем плане, как послушная девочка.
   Стиснув зубы,  Кэролайн  снова  взяла  телефонную  книгу  и  нашла  номер
агентства путешествий, услугами которого  они  пользовались.  На  завтрашний
прямой рейс до Буэнос-Айреса мест уже не оказалось, но ей  удалось  заказать
билет на самолет другой авиакомпании до  Сантьяго,  откуда  почти  сразу  же
можно  было  улететь  в  Буэнос-Айрес.   Если   не   возникнет   неожиданных
препятствий, она будет в Кордове через день после прибытия мужа.
   При условии, что ей удастся уговорить мать посидеть  с  детьми.  Конечно,
Кэролайн злоупотребляла ее терпением, но  ситуация  действительно  сложилась
безвыходная.
   - Разумеется, я присмотрю за ними, - согласилась Джоан, как  только  дочь
все ей рассказала. - В течение недели у нас нет ни одного заседания.  Только
не бери на себя труд перевозить их сюда. Я перееду на это время к вам. Детям
лучше оставаться в привычной обстановке.
   - Ах, мама, спасибо, спасибо тебе! Я перед тобой в неоплатном долгу.
   - Глупости. Для чего же еще существуют матери? Пожалуйста, не  беспокойся
о детях. Одному Богу известно, что происходит между Тадео и  этой  женщиной,
но я согласна: на сей раз тебе не стоит сидеть сложа руки. Хотя мне  все  же
не верится, что Тадео тебе изменяет. Чем больше я думаю об этом, тем  больше
мне кажется, что им манипулирует очень  испорченная..,  да  просто  коварная
женщина. Она бросила Тадео ради Карлоса, когда это показалось ей выгодным  -
несомненно, из-за того, что он был старше и, видимо, богаче. А теперь, когда
муж умер, переключилась на Тадео.
   Предположение  матери  застало  Кэролайн   врасплох.   Она   никогда   не
представляла себе Риту в таком свете. Эта женщина  всегда  казалась  слабым,
слезливым созданием, не способным ни на какие поступки.
   Но, может быть, мать права? Может быть, Рита  лишь  притворяется  слабой,
стараясь пробудить в мужчине инстинкт защитника, чтобы заманить его  в  свои
сети и потом удерживать там с помощью секса? Рита, несомненно, была хороша в
постели. Ее окружала некая чувственная аура, которую невозможно скрыть.
   Кэролайн уцепилась за слабую надежду. Возможно, ее гнев направлен  не  на
того. Возможно, уничтожению подлежит не Тадео, а Рита!
   Но  затем  она  вспомнила  два  телефонных  звонка,  каждый  из   которых
неоспоримо свидетельствовал о виновности мужа.
   - Знаешь, мама, на твоем месте я не была бы столь уверена, - сухо заявила
Кэролайн. - Да, вот еще, когда Тад позвонит завтра утром, а он сделает  это,
- не говори ему, что я лечу в Кордову. Скажи,  что  я  больна  и  поэтому  к
телефону подходишь ты. Предложи перезвонить днем. Тогда я уже буду на  месте
и он пожалеет, что так подло обошелся со мной!
   - Ох, Кэрри, не нравится мне твоя непреклонность!
   - Бывают в жизни ситуации, мам, когда  необходимо  быть  непреклонной.  А
теперь я должна собрать вещи. Увидимся позже.

Глава 12

   Кэролайн взглянула на свой  черный  костюм  и  подумала,  что,  наверное,
подсознательно оделась в траур.
   Волна гнева, которой ее занесло на самолет до Сантьяго, давно спала, и на
буэнос-айресский рейс пересаживалась уже сникшая, удрученная Кэролайн. Когда
же самолет местной авиалинии приземлился в Кордове, она уже готова была  все
бросить и сбежать, поскольку осознала весь ужас ситуации, в которую  попала.
Муж не любит ее. Он обманывает ее. Ее браку, возможно, пришел конец.
   Однако в такси, которое везло ее к дому Риты, Кэролайн немного воспрянула
духом. Если уж ей суждено лишиться мужа, она не отдаст его  без  боя.  Этого
требовала гордость. К тому же оставалась крошечная надежда, что права мать и
во всем виновата Рита.
   Кэролайн почувствовала себя чуть ли не польщенной, когда швейцар узнал ее
и впустил в дом, даже не  позвонив  Рите,  чтобы  спросить,  ожидает  ли  та
гостью. Кэролайн не хотела давать времени любовникам одеться, или  убрать  в
комнате, или хотя бы застелить постель!
   Рита не держала постоянной прислуги, несмотря на  баснословное  богатство
Карлоса. Как-то она поведала Кэролайн, что не любит посторонних глаз в доме,
поэтому нанимает уборщиков, поваров и горничных только когда это необходимо.
И они никогда не остаются на ночь.
   - Ведь мой муж там, не так ли?  -  мило  улыбаясь,  спросила  Кэролайн  у
швейцара.
   - Да, сеньор Касарес здесь. Он не выходил из  квартиры  с  тех  пор,  как
приехал вчера.
   При этих словах Кэролайн едва не стало дурно. Но она взяла себя  в  руки,
твердо решив узнать все до конца. Она не отступит и не сбежит!
   - Могу я отнести ваши вещи наверх, сеньора Касарес? - спросил швейцар.
   Кэролайн вежливо отказалась. У нее была с собой только небольшая сумка. И
она не собирается здесь надолго задерживаться.
   Все внутри болезненно сжалось, когда она подняла руку к кнопке  звонка  у
солидной парадной двери на втором этаже. Ей  открыла  совершенно  незнакомая
женщина лет сорока - высокая, полная, с добрым лицом и впечатляющим бюстом.
   Представившись по-испански, Кэролайн быстро выяснила,  что  это  сиделка,
нанятая Тадео для того, чтобы ухаживать за Ритой после "несчастного случая".
   Потрясенная и измученная Кэролайн обдумывала  услышанное.  Выходит,  Рита
все-таки пыталась покончить с собой. И Тадео действительно  поспешил  ей  на
помощь. Но это по-прежнему не снимало подозрений ни с одного из них.
   - Где сейчас мой муж?  -  с  невинным  выражением  лица  поинтересовалась
Кэролайн.
   Ей было сказано, что он наверху, сидит с Ритой в ее спальне. Не желает ли
сеньора, чтобы его предупредили о приходе жены?
   - Нет-нет, - быстро сказала Кэролайн. - Меня ждут. И я знаю  дорогу.  Как
чувствует себя сегодня Рита?
   - Намного лучше.
   О, голову даю на  отсечение,  что  лучше,  подумала  Кэролайн,  и  ярость
вспыхнула в ней с новой силой.
   Огромная квартира Риты занимала полдома и была расположена  в  нескольких
уровнях. Мраморные полы и лестницы, множество зеркал и  декоративных  колонн
повсюду. Кэролайн всегда считала  это  жилище  напыщенным  и  претенциозным,
вполне под стать Карлосу.
   Спальня Риты выходила на площадку второго этажа, и  с  каждой  ступенькой
сердце Кэролайн сжималось все больше и больше. Ужас охватывал ее при мысли о
том, что ждет за дверью.
   Однако дверь была открыта. И как только Кэролайн оказалась  на  площадке,
ей стала видна внутренность комнаты. С того места,  где  она  стояла,  можно
было рассмотреть только изножье  кровати  под  балдахином.  Но  если  пройти
вперед и чуть влево, то будет видно - и слышно - намного больше.
   Из комнаты доносился  низкий  приглушенный  голос.  Женский  голос.  Рита
рассказывала  что-то,  что  Кэролайн  хотела  услышать.  Нет,  должна   была
услышать!
   Она приблизилась на цыпочках к двери, откуда могла разглядеть  Тадео.  Он
сидел  в  кресле  рядом  с  кроватью,  наклонившись  вперед,  и   его   поза
свидетельствовала о том, что он напряженно и внимательно  слушает.  Кэролайн
не могла видеть лица мужа - только часть темной шевелюры.
   Лицо Риты тоже не попадало в поле зрения, но по положению ног можно  было
понять, что женщина лежит, придвинувшись  к  тому  краю,  у  которого  сидел
Тадео. Кэролайн представила себе эту картину: бледное,  трагически  красивое
лицо, длинные черные волосы, рассыпанные по белоснежной подушке...
   Кэролайн подошла еще ближе, найдя место, с которого  было  слышно  каждое
слово.
   - Ты не понимаешь... Не можешь понять! прерывающимся  от  избытка  эмоций
голосом говорила Рита. - Разве я могу объяснить тебе это? Но я любила  тебя,
Тадео! Ты единственный из мужчин относился ко мне с уважением. Ты был  таким
добрым и заботливым. Таким внимательным, хотя я и держала тебя на расстоянии
вытянутой  руки.  Но  я  боялась  тогда  спать  с  тобой.  Боялась,  что  ты
обнаружишь, что я не та чистая и  невинная  девственница,  которой  ты  меня
считал. А потом появился Карлос, и... Ну, ты знаешь, что было дальше.
   - Да, - вздохнув, сказал Тадео. - Теперь знаю, Рита. Но в  то  время  мне
ничего не было известно. Представь, что я должен  был  почувствовать,  когда
вошел в спальню брата и увидел то, что увидел.
   - О, Тадео, -  жалобно  воскликнула  Рита.  -Не  напоминай  мне!  Мы  оба
поступили низко! Но я уже тогда была порочной. Да и какой еще могла я  быть,
раз поступила так. И теперь еще поступаю. Я чувствую себя очень виноватой, и
мне стыдно. Двух недель не прошло со смерти Карлоса, а я оказалась в постели
с... - Ее голос прервали рыдания.
   - Ну-ну, - успокаивал плачущую женщину Тадео. - Перестань  терзать  себя.
Что сделано, то сделано. И ничего уже не изменить, Рита.  Да  и  вины  твоей
особой в случившемся нет.
   - Ты продолжаешь повторять это, Тадео,  но  я  не  могу  обвинять  только
мужчин в том, что моя жизнь сложилась так, а не иначе. Должно быть, есть  во
мне  что-то,  что  пробуждает  в  них  низменные  инстинкты.  Повторяю,   ты
единственный, кто относился ко мне с уважением. О Боже.., почему я не  вышла
за тебя, когда судьба предоставила мне такую возможность?
   С Кэролайн было довольно. Она шагнула вперед как раз в тот момент,  когда
Рита нежно прикоснулась ладонью  к  щеке  Тадео.  А  он,  накрыв  ее  своей,
печально посмотрел на лежащую женщину. Кэролайн замерла на полдороге и молча
наблюдала за этой сценой.
   Рита вскрикнула и вырвала руку.
   Тадео проследил за направлением ее взгляда. Но, заметив  жену,  казалось,
скорее удивился, чем почувствовал себя застигнутым на месте преступления.
   - Кэрри! - воскликнул он, вскакивая. - Что ты здесь делаешь?!  Твоя  мать
сказала...
   - Моя мать солгала, - перебила его Кэролайн по-испански, чтобы  Рита  все
поняла. - Я последовала за тобой сюда, чтобы застать тебя с этой..,  шлюхой,
так сказать, в процессе. Мне не  совсем  удалось  задуманное,  -  с  горечью
усмехнулась она, - но я видела и слышала достаточно, чтобы догадаться, в чем
дело.
   - Кэрри, ты поняла все не так, - настаивал Тадео, на  его  красивом  лице
была написана растерянность.
   - О, пожалуйста, не держи меня больше за дуру. - Ее  голос  был  тверд  и
холоден, слова вылетали с презрением,  но  сердце  разрывалось  от  боли.  -
Откровенно говоря, у меня уже были некоторые подозрения. Помнишь  тот  день,
когда у меня разболелась голова? Я не лежала тогда  в  постели.  Я  приехала
сюда, и меня стошнило от того, что я увидела. Твою машину на  стоянке,  Тад.
Мой муж вовсе не надрывался в  офисе,  а  был  здесь,  в  постели  со  своей
очаровательной невесткой.
   Рита застонала и спрятала лицо  в  подушку,  а  Тадео,  как  ни  странно,
набросился на жену.
   - Как тебе вообще могло прийти в голову подобное?!
   Кэролайн с ненавистью смотрела на него, отметив, что Тадео уже ничего  не
отрицает.
   - Из разговора твоих родителей я узнала немного  больше,  чем  рассказала
тебе, Тад. Делия делилась с твоим отцом тревогой по  поводу  того,  что  ты,
возможно, по-прежнему любишь свою бывшую  невесту  и,  вполне  вероятно,  не
засиживаешься допоздна в офисе, а наслаждаешься тем, чего был лишен во время
вашей помолвки.
   Теперь Тадео выглядел раздавленным. А  Рита  неистово  мотала  головой  и
рыдала в подушку.
   -  Одному  Небу  известно,  как  мне  могло  прийти  в  голову  такое,  -
издевательски продолжила Кэролайн. - Учитывая то, какой жеребец ты  и  какая
шлюха она! Но тогда я сказала себе, что это случилось всего лишь раз, что ты
не любишь ее, а поступаешь так только из эгоизма  или  жажды  мести.  И  вот
обезумевшая от любви дурочка,  какой  я  была  тогда,  твердо  вознамерилась
вернуть тебя. А ты... - На мгновение  голос  подвел  Кэролайн.  -  А  ты,  -
швырнула она в лицо Тадео, изо всех сил борясь со слезами, - ты позволил мне
унизиться так, что я до сих пор содрогаюсь, вспоминая об этом. Все  убеждали
меня закрыть глаза, даже моя собственная мать. Я так и поступала.  Но  после
тех телефонных звонков я не могла больше прикидываться слепой.
   - Телефонных звонков? - с недоумением переспросил Тадео.
   - Да, черт возьми, телефонных звонков! Этой.., особе! Я  получила  счета,
где был указан ее номер, в тот же день, когда ты, бросив все, полетел  сюда.
Один из этих проклятых разговоров длился целых два часа! А второй звонок был
сделан в вечер нашей годовщины!
   Тадео застонал.
   - Кэрри, ради Бога, позволь мне объяснить!
   - Ты не сможешь, Тад. Да и поздно что-либо объяснять. Я все равно  ничему
не поверю. Я хочу развода. И я хочу оставить себе детей.
   Он вздернул подбородок,  и  на  его  надменно  красивом  лице  отразилась
решимость.
   - Нет, ты их не получишь! И развода ты не получишь тоже!
   - Вот как? Посмотрим! - бросила Кэролайн. - Если помнишь, у  моей  матери
есть весьма влиятельные знакомые юристы. Они помогут мне отсудить  детей.  И
ни тебе, ни тем более твоей  грязной  потаскушке  не  позволено  будет  даже
приближаться к ним!
   Никогда еще она не видела мужа таким потрясенным.  Какое-то  время  Тадео
стоял, опустив руки, и просто смотрел на нее. Но затем собрался  и  твердым,
рассудительным голосом, глядя ей прямо в глаза, начал:
   - Кэрри, ты должна меня выслушать. Если не ради меня,  то  хотя  бы  ради
наших детей. Это совсем не то, что ты думаешь. Ты все не правильно поняла. Я
люблю тебя, а не Риту. И я никогда не спал с ней. Я только  говорил  с  ней,
старался помочь после смерти Карлоса.
   - Думаешь, я поверю? В таком случае, с кем она оказалась  в  постели  так
быстро после смерти обожаемого мужа? Кто довел ее до такого состояния?  -  И
она презрительно махнула рукой в сторону рыдающей под покрывалом фигуры. - О
нет, Тад, нет.., ты ошибаешься. Я не собираюсь слушать  все  новую  и  новую
ложь. Я ухожу. Меня тошнит от вас обоих.
   Она направилась к двери. Но Тадео, быстро преградив дорогу, схватил  жену
за руку и резко повернул лицом к  себе.  Доведенная  до  бешенства  Кэролайн
размахнулась и  свободной  рукой  отвесила  ему  пощечину.  Потрясенный,  он
глубоко втянул в себя воздух. То же  сделала  и  Кэролайн,  заметив  красный
отпечаток на его щеке, оставленный ее ладонью.
   -  Перестаньте..,  перестаньте  немедленно!  выкрикнула  Рита,  садясь  в
постели, с расширившимися от ужаса глазами и с всклокоченными волосами. -  Я
спала не с Тадео, Кэролайн. Это был совершенно незнакомый мужчина,  которого
я подобрала в баре. Я привела его сюда и позволила делать со мной в  постели
мужа такие вещи, о которых хорошие девочки вроде тебя даже не подозревают!
   Пока  Кэролайн  в  полной  растерянности  хватала  ртом   воздух,   Тадео
простонал:
   - Рита, замолчи. К чему эти подробности? Кэрри поймет все, как  только  я
объясню ей, что произошло.., наедине.
   - Нет-нет, Тадео, она должна узнать это от меня! -  воскликнула  Рита.  -
Только тогда она поверит тебе. Я не  вынесу,  если  тебе  придется  страдать
из-за меня. Только не тебе. Ты самый хороший человек на свете! Но  на  свете
есть и плохие люди, Кэролайн, - с надрывом продолжала она,  и  в  ее  глазах
появился безумный блеск. - Очень плохие люди! Мой отец был одним из них.
   - Твой.., отец? - переспросила Кэролайн.
   - Да. Мой отец. Мой дорогой,  любимый  папочка,  которым  я  восхищалась.
Когда умерла мать, мне было всего двенадцать лет. В ночь  после  похорон  он
перенес меня в свою постель, чтобы я заняла место мамы. И на следующую  ночь
тоже...
   Кэролайн замерла. Она слышала, что такое бывает, но не  знала  никого,  с
кем бы это случилось лично.
   - Ты можешь представить, чтобы отец делал это со своей дочерью?
   Ошеломленная Кэролайн смогла только отрицательно покачать головой.
   - Когда мне исполнилось шестнадцать, отец забрал меня из школы,  чтобы  я
постоянно находилась при нем. Видишь ли, он был богатым человеком. Он мог не
работать, если не хотел Вот мы с ним и путешествовали по миру, и отец  везде
представлял меня как свою дочь. Однако за закрытыми дверями я  была  ему  не
дочерью. Я была его наложницей, его очень покладистой маленькой наложницей.
   Кэролайн задохнулась от изумления и возмущения. И на губах Риты появилась
леденящая кровь улыбочка.
   - Тебя это шокирует, не правда ли? То, что тогда я была  покладистой?  Но
ты подумай.., что еще я знала? А ведь все мы хотим  любви,  пусть  даже  это
была извращенная любовь, какую питал ко мне отец. Знаешь, моя мать покончила
с собой, лишь бы избавиться от него.
   -  Довольно!  -  твердо   произнес   Тадео.   Но   Рита   не   собиралась
останавливаться.
   - Нет, Тадео. Ты советовал мне обратиться к врачу, говорил, что беседа  с
ним может помочь. Что ж, думаю, разговор с твоей женой поможет  мне  больше.
Потому что ей необходимо это знать. Потому что тогда она поверит тебе.
   - Позволь мне хотя бы закрыть дверь, - пробормотал Тадео. - Уж во  всяком
случае, кому-то другому об этом знать ни к чему.
   Пока он делал это, дрожащая Кэролайн  устроилась  на  краешке  кровати  и
попросила Риту продолжать. Тадео только покачал головой и,  отойдя  к  окну,
уставился в него. Он явно уже слышал душераздирающую исповедь невестки и  не
хотел выслушивать ее вновь.
   Рита отбросила с лица спутанные волосы и  с  решительным  видом  оперлась
спиной на подушки.
   - Со временем вкусы моего отца стали.., разнообразнее. Он начал приводить
домой других мужчин, которых я должна  была  тоже  развлекать.  Незнакомцев,
которых находил в баре  или  в  казино.  Однажды  вечером  в  Лас-Вегасе  он
познакомил меня с Карлосом.
   Глаза Кэролайн округлились. Рита кивнула.
   - Да-да. Теперь ты начинаешь понимать. Вскоре  после  этого  случая  отец
внезапно скончался от инфаркта, и я унаследовала его деньги. Я  по  глупости
думала, что смогу начать новую жизнь, забыть  о  прошлом  и  превратиться  в
другую женщину. Достойную женщину.  Я  вернулась  в  наш  кордовский  дом  и
попыталась осуществить мои планы.  С  Тадео  я  познакомилась  случайно,  на
улице. Я неслась по тротуару, обвешанная пакетами с покупками, и споткнулась
о маленькую собачонку. Тадео помог  мне  собрать  рассыпавшиеся  свертки,  а
потом пригласил на чашку кофе. Мы стали встречаться, и  все,  казалось,  шло
чудесно. Но всякий раз, когда он целовал меня, я  боялась  -  боялась  зайти
слишком далеко, боялась, что он узнает обо мне больше, чем мне хотелось  бы.
Он считал меня застенчивой и невинной, и я позволяла ему так  думать.  Когда
Тадео предложил мне выйти за него замуж, я ответила согласием, но  поставила
условие, что не лягу с ним в постель до  тех  пор,  пока  мы  не  поженимся.
Тадео, будучи джентльменом, согласился.
   Кэролайн старалась не думать о том, насколько же Тадео должен был  любить
Риту, если готов был ждать до  первой  брачной  ночи.  С  ней  он  вел  себя
совершенно иначе. С их первого  свидания  он  не  признавал  слова  "нет"  в
качестве ответа. Было ли это свидетельством искренней страсти  или  реакцией
на то, что когда-то он не настоял  на  своем  с  Ритой?  -  спрашивала  себя
Кэролайн.
   - Когда Тадео привез меня  на  уик-энд  в  поместье  своей  семьи,  чтобы
отпраздновать помолвку, - продолжала Рита, - я не  могла  предположить,  что
его брат окажется одним из тех мужчин,  которых  я  ублажала  по  требованию
моего отца. Как правило, мы не пользовались настоящими именами. К несчастью,
Карлос сразу же узнал меня и,  не  теряя  времени,  устроил  так,  чтобы  мы
оказались наедине. Я пыталась сделать вид, что не понимаю, о чем он говорит,
но обма