мне.
   - Теперь оно твое.
   - Не представляю, как я его надену.
   - А я вижу тебя в нем.  -  Голос  Флинна  звучал  обольстительно.  -  Оно
подчеркивает твою сексуальность. Все мужчины будут наперебой приглашать тебя
танцевать, Кейтлин. И все эти богачи будут завидовать мне. - (Кейтлин обдало
горячей волной.) -
   Они станут представлять себе, как мы целуемся, занимаемся любовью...
   - Замолчи! - в бешенстве закричала она.
   - Тебе это разве не представляется? - мягко и мечтательно спросил Флинн.
   По ее телу пробежала дрожь.
   - Нет, - слабым голосом ответила она. -
   Я считаю, что твоя идея с банкетом - большая ошибка. Я не хочу туда идти.
   - Ты передумала? Ну что ж...
   - Флинн... дай мне, пожалуйста, отсрочку.
   - И не помышляй об этом. Мне нужно уходить, до  свидания.  Итак,  забудем
про банкет?
   Кейтлин поняла, что из-за гордости и  любви  к  Флинну  рискует  лишиться
ранчо.
   - Флинн... подожди. Я... пойду на банкет.
   - Прекрасно. Я заберу тебя в субботу утром.
   - Хорошо. - Она привалилась к стене и закрыла глаза.
   - Платье я захвачу с собой.
 
 
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
 
   Ровно в семь Флинн постучал в дверь. Кейтлин бросила последний  взгляд  в
зеркало. Хоть бы он не догадался, чего  ей  стоило  решение  надеть  зеленое
платье, купленное не для нее!  Но  она  любила  Флинна  и  хотела  выглядеть
красивой для него... даже если он любит другую.
   Кейтлин открыла, и он замер на пороге - его глаза  светились  откровенным
желанием. Наконец он вымолвил:
   - Ковбойша превратилась в соблазнительную женщину.
   От звука этого глубокого голоса у Кейтлин пробежала по телу дрожь.  Не  в
силах вынести его взгляд, она отвернулась.
   - Нам пора идти, - сказала она.
   - Подожди, Кейтлин. Ты выглядишь еще красивее, чем в магазине.
   Это был счастливый миг для Кейтлин. Она уже не думала о  том,  что  Флинн
намеревался провести вечер вовсе не с ней. Главное, что он влюбленно смотрел
на нее.
   - Закрой глаза, - попросил он. Что-то холодное как лед заскользило у  нее
на шее.
   - А теперь посмотри.
   Кейтлин открыла глаза и уставилась в зеркало. Флинн громадой возвышался у
нее за спиной, как тогда в примерочной,  но  сейчас  он  был  одет  в  серый
смокинг. Она увидела у себя на шее ожерелье.
   - Флинн! Оно... потрясающе!
   - И подходит к платью.
   - Этот огромный зеленый камень... изумруд? Он оттеняет цвет платья.
   - И твоих глаз,
   - Флинн, ты меня просто поразил. Я и не подозревала, что ты  разбираешься
в драгоценностях.
   - Я ничего в этом не понимаю.  Просто  девушка  в  магазине  помогла  мне
выбрать это ожерелье к платью.
   Тут Кейтлин снова вспомнила о существовании другой женщины.
   - Я не могу его носить, - изменившимся голосом произнесла она.
   - Почему?
   - Оно предназначалось не мне.
   - Но ты ведь согласилась надеть платье.
   - Да...
   - А ожерелье почему не надеть?
   - Это более интимная вещь.
   - Скажи себе, что ожерелье надо носить с  этим  платьем,  -  нашел  выход
Флинн.
   Кейтлин стала расстегивать застежку на ожерелье.
   - Не снимай, - мягко попросил он. - Носи его для меня. -  Он  стал  нежно
водить пальцами по ее шее, одновременно касаясь губами волос.
   Знакомые, обжигающие и леденящие кожу мурашки побежали у Кейтлин по телу.
   - Как ты не понимаешь - мне трудно носить то, что покупалось не для меня.
   - Сейчас здесь только ты и я.
   Разум подсказывал Кейтлин  не  соглашаться  с  ним,  но  сердце  твердило
обратное. И вновь она поняла, что не может ему отказать.
   - Ты была  самой  красивой  женщиной.  Все  мужчины  умирали  от  желания
потанцевать с тобой, Кейтлин.
   Они стояли на пороге ее гостиничного номера.
   - Ты преувеличиваешь, Флинн.
   Хотя на банкете Кейтлин выпила всего пару бокалов вина,  она  чувствовала
себя опьяневшей от веселья и смеха, от обожающих взглядов мужчин.  А  больше
всего ее радовало, что она  могла  находиться  в  объятиях  Флинна,  ощущать
эротичное прикосновение его мускулистых бедер.
   - Ты тоже недурно  выглядел  -  женщины  так  и  пожирали  тебя  глазами.
Некоторые готовы были немедленно броситься на тебя.
   - Но заняться любовью я хотел только с одной женщиной
   - И кто же она? - У Кейтлин быстро забилось сердце.
   - Ты не знаешь?
   - Откуда мне знать?
   - Она стоит рядом со мной.
   - Флинн... - едва вымолвила она.
   - Я этого хочу.
   - Уже... очень поздно. Мы оба устали и...
   - Я совершенно не устал
   - Лучше уйди, Флинн. Пора спать.
   - Правильно, и я того же мнения - пора в постель, но только вместе.
   Она хотела возразить, но он прижал палец к ее губам и отрывисто произнес:
   - Я весь вечер сгорал от желания, Кейтлин... мне кажется, ты  тоже  этого
хочешь.
   Это действительно было так. Во время банкета и танцев Кейтлин  изнемогала
от желания соединиться с ним.
   Когда Флинн закрыл дверь комнаты, она не остановила его. А когда он обнял
ее, то сразу же прижалась к нему.
   Его поцелуи вначале были легкими и нежными, но  это  длилось  недолго,  и
вскоре они переросли в страстные. Флинн и Кейтлин словно не могли насытиться
друг другом. Руки Флинна скользили по телу Кейтлин, как  бы  заново  узнавая
его, и она делала то же самое.
   - Тебе не кажется, что мы вроде бы и не расставались? - вдруг спросил он.
   - Да...
   - Нам необходимо восполнить все недоцелованные поцелуи.
   - Да!
   У Флинна перехватило дыхание.  Его  мускулистые,  крепкие  руки  обвивали
хрупкую фигуру Кейтлин, все сильнее прижимая к себе,  водя  ладонями  по  ее
спине, шее, по груди и бедрам, а его язык вкушал сладость ее  рта.  Кейтлин,
охваченная пылом собственной страсти, в ответ жадно целовала Флинна,
   - Кейтлин. - Он оторвал губы от ее рта. - Сегодня мы уж не остановимся на
полпути.
   - Знаю, - прошептала она. - Я... тоже этого хочу.
   Он стал осторожно раздевать ее. Когда на ней не  осталось  ничего,  кроме
ожерелья, Флинн хрипло произнес:
   - Ты такая красивая. Я помню девушку, а теперь вижу женщину, прекрасную и
соблазнительную.
   Он сделал шаг вперед.
   - А теперь ты раздень меня, любимая.
   Любимая! От этого слова у Кейтлин снова бешено запрыгало сердце.
   Смущаясь, она сделала, как он просил.
   Флинн  сказал,  чтобы  она  не   беспокоилась   о   последствиях   -   он
предохранится. Но ей хотелось, чтобы у нее появился от него ребенок, который
заменит ей Флинна в будущем. Она хотела сказать ему об этом, но  не  успела:
Флинн поднял ее на руки и отнес в постель.
   Они лежали, плотно прижавшись друг к другу, их руки и  ноги  переплелись.
Флинн стал ласкать грудь Кейтлин, сначала  ладонями,  затем  губами,  отчего
горячие потоки разлились у нее внизу живота. Она тоже  ласково  гладила  его
крепкое тело. Их соединение было таким,  как  она  мечтала:  возбуждающим  и
страстным. Когда же она ощутила плоть Флинна  внутри  себя,  то  ее  охватил
экстаз. Кейтлин казалось, что они сотворили чудо, слившись воедино.
   Позже они неподвижно лежали, обнявшись. Кейтлин думала, что  Флинн  спит,
но вдруг услышала его голос:
   - Почему ты мне об этом не сказала?
   - О чем?
   - Что ты девственница.
   Кейтлин напряглась и охнула.
   - Почему? - повторил он.
   - Я не подумала... Разве это важно?
   - Важно? - Голос Флинна звучал как-то странно. - Да, Кейтлин, важно.
   Она сразу вспомнила о том, что произошло пять лет назад, когда он  умолял
ее о близости, а она пообещала, что это произойдет после  вечеринки.  Но  он
исчез, ничего ей не сказав.
   Неужели он тогда счел ее неполноценной и таковой нашел теперь?
   - Ты недоволен? - еле слышно спросила она.
   - Да это было просто потрясающе! А ты сама разве не рада?
   - Очень рада. Но, Флинн, почему  для  тебя  важно  то,  что  я  оказалась
девственницей?
   - Я думал... что у тебя были другие мужчины.
   Господи, какие другие мужчины, когда он не выходил у нее из головы!
   - Никого не было, - ответила она.
   Флинн снова притянул ее к себе, осыпая поцелуями.
   Кейтлин  проснулась  на  рассвете  и  увидела  рядом  на  подушке   самое
прекрасное, что могла увидеть, - лицо Флинна.
   - Привет, великолепная моя! - сказал он. - Как ты себя чувствуешь?
   - Чудесно.
   - Я тоже. Ночь у нас была замечательная.
   - Замечательная, - с улыбкой согласилась Кейтлин.
   - И день будет замечательным.
   - Что ты задумал?
   - Сказать или показать? Лучше покажу.
   И он начал целовать ей шею и грудь, а она запустила руки в его  блестящие
волосы. Ночь любви только что  закончилась,  но  они  вновь  ощутили  прилив
желания.
   Флинн приподнял голову.
   - Поняла? Мы весь день будем заниматься любовью.
   - Ты не устанешь?
   - Устану? Если в моих объятиях ты, то - нет.
   Что за прекрасные слова! Но тут Кейтлин вспомнила про ранчо.
   - Мне надо вернуться домой.
   - Что за спешка?
   - Там много дел.
   - Ерунда. Тебе больше не надо будет столько  трудиться.  А  можно  вообще
этого не делать.
   Она внимательно посмотрела на него.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - То, что сказал.
   - Но почему? Что изменилось?
   - Не догадываешься? - Флинн приподнялся на локте.
   Жуткий ответ пришел ей на ум. Только не это!
   - Я хочу знать, почему мне не нужно работать?
   - Догадайся!
   - Ты откажешься от оплаты? - с трудом выговорила Кейтлин.
   - Я знал, что ты догадаешься, - улыбнулся Флинн. - Конечно.
   - За то, что мы занимались любовью, ты отказываешься от очередной платы?
   - И не только от очередной, любовь моя.
   Послушай...
   - Убирайся вон!
   - Как? - Флинн не мог этому поверить. - Я хочу кое-что сказать тебе.
   - А я не хочу ничего слышать. Уходи.
   - Но это глупо. Что на тебя нашло?
   У Кейтлин пересохло от волнения в  горле,  но  она  постаралась  говорить
твердым голосом:
   - Пожалуйста, встань с моей постели.
   - Ты это серьезно?
   - Совершенно серьезно.
   - Я тебя не понимаю. Все было так замечательно.
   - Да, было.
   - А теперь ты вышвыриваешь меня.
   - Я прошу тебя уйти. Прошлая ночь оказалась ошибкой.
   - Она не была ошибкой, Кейтлин. - Флинн потянулся  было  к  ней,  но  она
отодвинулась в угол кровати.
   - Забудь о том, что было, - решительно сказала Кейтлин. - Ты  сам  уйдешь
или мне позвать охрану?
   С мрачным видом Флинн встал с постели и стал натягивать одежду. Не  глядя
на Кейтлин, он вышел из комнаты.
   Как только за ним закрылась  дверь,  Кейтлин  бросило  в  дрожь.  Ее  так
трясло, что даже зубы стучали. Взгляд упал на  зеленое  платье,  лежащее  на
кресле. С какой нежностью Флинн раздевал ее! Кейтлин дотронулась до ожерелья
на шее, с отвращением сорвала его и бросила на платье.  Эти  вещи  с  самого
начала предназначались не для нее.
   Но образ Флинна ей не удалось выбросить из головы. Он стоял у  нее  перед
глазами, она ощущала рядом тепло его тела, слышала его слова о том, что  она
самая красивая женщина в мире.
   И она всему поверила, каждому слову! Ей просто хотелось этому верить.
   - Ты купил меня, Флинн Хендерсон. Я спала с тобой, потому что люблю тебя.
Тебе же нужны были только мои услуги, ты получил  желаемый  секс,  а  взамен
хотел освободить меня от оплаты. Почему ты так поступил со  мной,  Флинн?  -
горькие слова Кейтлин звучали в тишине пустой комнаты. Она чувствовала  себя
оскорбленной и униженной. -  Как  ты  мог,  Флинн?  -  Кейтлин  с  рыданиями
уткнулась в подушку.
 
 
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
 
   Кейтлин вернулась на ранчо и сразу же включила автоответчик.  Она  знала,
что Флинн будет звонить, а говорить с ним не желала.
   Он звонил ежедневно,  иногда  по  нескольку  раз.  Его  последний  звонок
показал, насколько он зол.
   - Черт возьми, Кейтлин, это просто нелепо! Я  прекращу  тебе  звонить,  -
прозвучал его голос.
   Шли недели. Кейтлин работала, как обычно, наравне с ковбоями, а вечерами,
склонившись над кухонным столом, занималась расчетами.  Она  начала  сводить
концы с концами, и у нее появилась надежда, что  финансового  краха  удастся
избежать.
   Флинн держал слово и пока не требовал оплаты по  закладной,  но  отсрочка
могла кончиться в любой день.
   Как-то поздним вечером Кейтлин уже засыпала и, не  подумав,  ответила  на
телефонный звонок.
   - Ты, конечно, не ожидала, что это я, - услыхала она в трубке насмешливый
голос Флинна. От этого грудного, мелодичного звука она вся затрепетала.
   - Мне следовало этого ожидать, - безразлично ответила она.
   - Почему ты ни разу не перезвонила?
   - Я была занята.
   - Настолько, что не могла выделить и пары минут? Ясно, что ты  просто  не
хочешь со мной разговаривать.
   - Ты очень сообразителен,
   - Что случилось, Кейтлин? Почему ты  превратилась  в  ледышку  после  той
ночи?
   У Кейтлин свело желудок.
   - До свидания, Флинн, - прошептала она.
   - Подожди! Я  должен  знать,  что  произошло.  Ты  была  такой  пылкой  и
страстной, но вдруг в одну секунду сделалась холодной и враждебной. Почему?
   - Я не хочу об этом говорить.
   - Я должен знать.
   - Я не могу ответить на твой вопрос, так что прощай.
   - Послушай, помнишь - я сказал, что ты можешь мне пока не платить?
   - Помню, но тем не менее время оплаты приближается, - решительно  сказала
она.
   Он помолчал, затем произнес:
   - Кейтлин, тебе больше не надо этого делать.
   - Вот это да! Тебе нужна новая услуга от меня?
   Он пропустил мимо ушей ее колкость.
   - Я хочу, чтобы ты упаковала вещи в чемодан.
   - В чемодан?
   - Да.
   - И что я должна туда положить?
   - Одежду. Чтобы хватило на две недели.
   У Кейтлин зашумело в голове.
   - Самое необходимое, остальное мы купим. К тому же тебе не придется тепло
одеваться.
   - И куда я поеду на две недели?
   От смеха Флинна у Кейтлин закружилась голова.
   - Это сюрприз, - заявил он.
   Что он задумал на этот раз? Ей не терпелось узнать. Но тут она вспомнила,
что планы Флинна относительно нее всегда небескорыстны.
   - Я не могу оставить ранчо на две недели. Это невозможно,  независимо  от
того, какие у тебя на мой счет намерения.
   - Если тебе не хватает ковбоев, чтобы содержать ранчо  в  порядке,  то  я
помогу.
   - Мне не нужна твоя помощь.
   Он снова засмеялся.
   - Независимая Кейтлин к тому же еще и обидчива.  А  тебе  не  приходит  в
голову, любовь моя, что мои планы могут тебя обрадовать?
   Любовь моя...
   - Не называй меня так, Флинн. Скажи, имеется в виду, что  я  должна  буду
спать с тобой в течение этих двух недель?
   Очень чувственным голосом он подтвердил:
   - В мои планы это входит.
   Сплошное блаженство провести две  недели  любви  с  Флинном,  но  она  не
поддастся искушению.
   - Нет, Флинн, - ответила Кейтлин.
   А он, как будто не слыша ее, уточнил:
   - Две недели - это лишь начало.
   Кейтлин душил гнев. Да как он  смеет  обращаться  с  ней,  словно  она  -
продажная женщина?
   - И как долго это будет продолжаться? - спросила она.
   - Очень долго.
   Ну и хладнокровие у него! Но ей надо еще кое-что у него разузнать.
   Стараясь говорить спокойно, Кейтлин спросила:
   - Что я за это получу?
   - А ты как думаешь?
   - Судя по прошлым услугам, ты позволишь мне какое-то время не платить.
   - Никаких плат больше не будет.
   - Вообще? - не поверила она.
   - Ты же слышала, что я сказал.
   - Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?
   - Разве я это говорил?
   - Что же тогда ты имеешь в виду?
   - Как насчет того, чтобы стать моей женой?
   - Женой? - Кейтлин побледнела.
   - Я прошу тебя выйти за меня замуж.
   Она с трудом обрела дар речи.
   - Ты не в первый раз предлагаешь мне это.
   - Правильно.
   Кейтлин хорошо помнила его план стать во что бы то  ни  стало  владельцем
ранчо и потому снова ответила "нет".
   - Ты отказываешься, не подумав, - заметил он. - Тебе не  придется  больше
ни за что платить, и ты сохраняешь ранчо.
   - И должна спать с тобой.
   - Насколько я помню, тебе это понравилось.
   - Мне жаль, что это тогда произошло.
   - И поэтому ты не отвечала на мои звонки?
   - Да.
   Помолчав, Флинн сказал:
   - Подумай о моем предложении, Кейтлин.
   - Тут не о чем думать. Я не стану ни твоей любовницей, ни женой.
   - Зачем же тогда ты спросила, что за это получишь?
   - Простое любопытство. Интересно было узнать, что ты предложишь.
   Неожиданно резко он сказал:
   - Понятно.
   - Наконец-то. Я скорее потеряю  ранчо,  чем  выйду  за  тебя  замуж.  Что
касается платежей, то я найду возможность заплатить.
   Голос Кейтлин звучал твердо, хотя она  вся  была  во  власти  сомнений  и
страхов. Быстрее, Звездочка, быстрее! Вот умница.
   Лошадь следовала командам Кейтлин и, послушно обойдя вокруг  трех  бочек,
которые были поставлены в загоне, ни разу не сшибла ни одну из них.
   Они закончили очередной круг. Кейтлин  натянула  поводья,  посмотрела  на
часы и увидела, что побила собственный рекорд. Она  была  в  восторге  -  их
контакт с лошадью был удивительным,  а  скорость  и  ловкость  улучшались  с
каждым днем. Осталось подсократиться всего на пять секунд, и она  поклялась,
что добьется этого. И как можно скорее, так как до родео  оставалось  десять
дней.
   После  последнего  телефонного  разговора  с  Флинном   Кейтлин   провела
бессонную ночь. Он предложил ей выйти за него замуж!  И  ей  этого  хотелось
больше всего в жизни. Но какой ценой! Брак с  человеком,  который  не  может
питать к ней ничего, кроме презрения за то, что она позволила купить себя.
   Она не жалела, что отказала ему. Но как быть  с  закладной?  Где  достать
деньги?
   Вдруг ее осенило. Родео! Раз Флинн смог заработать там деньги, то  и  она
сможет. Правда, женщины, выступающие на родео, намного  опытнее  ее,  но  не
следует пугаться - она превосходная наездница, только надо потренироваться.
   Кейтлин решила,  что  будет  выступать  на  скачках  с  препятствиями  на
неоседланной лошади.
   Она сделала еще один круг  внутри  загона,  заставляя  Звездочку  огибать
расставленные бочки, затем повела лошадь в конюшню.
   - Привет, - услышала она знакомый голос.
   - Флинн! Ты давно здесь?
   - Порядочно.
   - Зачем?
   - Интересно, что здесь происходит?
   - Извини, но пока что  это  мое  ранчо,  и  никого  не  касается,  чем  я
занимаюсь.
   Он схватил Звездочку за поводья.
   - Что ты задумала?
   Он догадался, заволновалась Кейтлин, но голос ее не дрогнул:
   - Развлекаюсь.
   - Развлечение для родео?
   - Ты лучше в этом разбираешься.
   - Надеюсь, ты не собираешься там выступать?
   - А тебе не все равно?
   Выражение его лица сделалось угрожающим.
   - Я уже предупреждал тебя, что родео небезопасно. Ты можешь покалечиться.
   - А я уже говорила и снова  повторяю:  даже  если  и  так,  тебя  это  не
касается.
   - Касается, - заявил Флинн.
   - Почему? Твои проблемы сразу разрешатся, если я погибну.
   - Гибель любой женщины мне не безразлична, - не глядя на Кейтлин,  сказал
он. У нее с болью сжалось сердце от такого ответа. - В общем, на родео ты не
выступаешь.
   - Кто может мне в этом помешать?
   - Я, к примеру.
   - Нет, Флинн. - Кейтлин вызывающе посмотрела на него.  -  Ты  не  сможешь
этого сделать.
   Он тихонько выругался.
   - Ты хочешь таким образом собрать  деньги  для  оплаты  по  закладной?  Я
запрещаю тебе это.
   - Запрещаешь?
   - Да. Если тебе нужна отсрочка, ты ее получишь.
   - До сего момента ты на это не соглашался.
   - Теперь соглашусь.
   Но Кейтлин не желала принимать подачек от Флинна.  Сверкая  глазами,  она
сказала:
   - Я не нуждаюсь в отсрочке.
   - Понятно. Где же ты найдешь деньги?
   - Не скажу.
   - Дай слово, что не примешь участия в родео.
   - И не подумаю. Не понимаю, почему тебя это настолько волнует.
   - Я объяснил.
   - Но другие женщины участвуют в скачках.
   - У них есть опыт, а ты ни разу этим не занималась.
   - Вот и займусь. - Она одарила его дерзкой улыбкой. - Послушай, Флинн, не
устраивай бурю в стакане воды. Ты почемуто решил,  что  я  приму  участие  в
родео, но я ведь этого не говорила.