Розмари Картер
   Красавица и ковбой
 
   пер с англ. А. Кудряшева.
   Издательство "Радуга", 1998
   OCR Палек, 1999 г.
 
 
   Анонс
 
   У обворожительной Морган Мьюир была мечта:  пожить  на  ранчо  в  Техасе,
испытать романтику суровой жизни. Владелец  ранчо  Джейсон  Делани  очарован
красавицей Морган, но после неудачной женитьбы он обходит  женщин  стороной.
Удастся ли Морган завоевать сердце упрямого ковбоя?
 
 
   Глава первая
 
   - Кто же это, черт возьми?
   Джейсон Делани сдвинул на затылок широкополую  шляпу,  его  темные  глаза
сощурились при виде автомобиля, направляющегося к дому. По дороге сновали  в
основном грузовики;  легковой  автомобиль  -  вроде  въехавшего  сейчас  под
деревья - был на ней редкостью.
   Пес, не отходивший ни на шаг от рослого  мужчины,  зарычал.  Несмотря  на
преклонный возраст. Скотт не забывал, что ранчо -  его  территория.  Джейсон
взглянул на огромного пса, которому раньше не было равных на пастбище,  и  в
глазах его мелькнуло беспокойство. Но сейчас не время раздумывать о  собаке:
ведь машина уже затормозила перед домом. Дверца  распахнулась,  и  появилась
девушка.
   Девушка! Джейсон окаменел. Давненько на ранчо не видали женщин!
   Большой пес зарычал и бросился к девушке.
   - Скотт! - строго окликнул Джейсон. - Назад!
   К его удивлению, девушка проговорила:
   - Все в порядке. Я не боюсь. - И, наклонившись, погладила Скотта. - Какой
ты милый.
   Пес сразу затих.
   Девушка выпрямилась. Джейсон напрягся, когда она  направилась  к  нему  -
легкая, грациозная, как балерина.
   - Привет, - произнесла незнакомка с очаровательной улыбкой.
   - Привет, - отозвался он, вглядываясь - весьма внимательно -  в  милейшее
личико из всех, какие ему когда-либо приходилось видеть.
   Ее волосы цвета спелой кукурузы, глаза  голубые,  как  техасское  небо  в
безоблачный день. А талия так тонка, что мужчина  мог  бы  сомкнуть  на  ней
пальцы.  Сквозь  кремовую  рубашку,  заправленную   в   облегающие   брючки,
многообещающе проступали совершенной формы груди.
   После долгого молчания Джейсон произнес:
   - Вот не ожидал  посетителей!  Полагаю,  вы  заблудились.  Скажите,  куда
направляетесь, и я покажу дорогу.
   Ей пришлось поднять голову, чтобы посмотреть на него.
   - Заблудилась? Не думаю. Это ранчо "Шесть ворот", не  так  ли?  Я  видела
название на воротах, когда поворачивала.
   - Правильно, ранчо "Шесть ворот".
   - Прекрасно! Я приехала куда нужно. И я не  просто  посетительница.  Я  -
Морган Мьюир.
   Это было произнесено так, словно он должен был знать, о ком идет речь. Но
это имя ничего не говорило ему. Джейсон озадаченно смотрел на нее.
   - Морган Мьюир, - повторила она. - Новый повар.
   - Вы, должно быть, шутите, - сорвалось с его губ.
   - Чего ради? Послушайте, мистер... э-э...
   - Делани. Джейсон Делани.
   - Джейсон Делани? - Она выглядела изумленной.  -  Владелец  ранчо  "Шесть
ворот"?
   Джейсон вежливо кивнул.
   - Именно так. - Затем в его глазах внезапно блеснула сталь. -  Я  занятой
человек, мисс Мьюир, и у меня нет времени на шутки.
   - И у меня. - Сейчас она выглядела сердитой. -  Послушайте,  я  абсолютно
ничем не заслужила такой враждебности.
   - О'кей. Тогда позвольте спросить, зачем вы приехали?
   - Я уже сказала, я - новый повар.
   - Черта с два!
   Ее глаза вспыхнули, пальцы сжались  в  кулаки.  Пять  с  половиной  футов
женской ярости. Любопытное зрелище.
   - Я не позволю запугивать себя, мистер Делани.
   - Разве я запугиваю?
   - Стараетесь изо всех сил. У вас есть повар по имени Брент?  -  И,  когда
Джейсон кивнул, она продолжила: - Который отправляется на месяц в  отпуск  и
которому нужна замена?
   Джейсон заволновался.
   - Откуда вы знаете?
   Она дерзко взглянула на хозяина ранчо. - Объявление  Брента  появилось  в
журнале, и я прочла его. Потом позвонила, и мы договорились.
   Джейсон нахмурился.
   - Понятно.
   - Разве он не сказал вам?
   - Нет.
   - Должно быть, забыл.
   Джейсон  оглядел  еще  раз  соблазнительную  хрупкую  фигурку.  Ее  глаза
смотрели на него: большие, голубые, уверенные.
   - В любом случае Брент дожидается меня.
   Он хотел рассказать о моих обязанностях.
   - Вы в этом уверены? - иронично спросил
   Джейсон.
   - Конечно. - Она посмотрела вызывающе. -
   Он не мог не сказать вам хоть что-нибудь обо мне.
   - Только то, что его кто-то заменит на время отпуска.
   - Вот-вот!
   - Но ни слова о том, что это женщина. Морган... - Джейсон  нахмурился.  -
Сейчас припоминаю, что Брент упоминал ваше имя. Но ведь оно - мужское, а  не
женское.
   Морган засмеялась.
   - Это имя может принадлежать и мужчине, и женщине.  Брент  здесь,  мистер
Делани? Он бы мигом прояснил путаницу.
   - Ему определенно придется объясняться,  -  хмуро  проговорил  Джейсон  и
позвал: - Брент!
   Минуту спустя появился мужчина с обветренным лицом. Как и Джейсон, он был
в сапогах и шляпе, а в руках держал старый саквояж.
   - Звал меня, Джейсон? - Увидев Морган, Брент смущенно  произнес:  -  Мисс
Мьюир...
   - Привет, Брент, - с улыбкой сказала она.
   Джейсон изумленно переводил глаза с одного лица на другое.
   - Вы действительно знакомы?
   Она самым невинным образом улыбнулась.
   - Мы встретились с Брентом в Остине.
   - Невероятно! - воскликнул Джейсон.
   - Вот видите, - безмятежно произнесла девушка. Повернувшись к Бренту, она
протянула руку: - Рада снова видеть тебя.
   Старый ковбой пожал ее - быстро, нервно, как мужчина, мало  общающийся  с
женщинами. Словно Морган Мьюир -  существо  из  другого  мира.  Хотя  это  в
какой-то мере и так, усмехаясь, подумал Джейсон.
   - Я поехал, хозяин, - обратился к нему
   Брент.
   - Не так быстро, старый мошенник, - осадил его Джейсон.
   - В чем дело?
   - Кто эта женщина?
   Брент бросил на Морган быстрый взгляд, прежде чем повернуться к Джейсону.
   - Мисс Мьюир. Новый повар.
   - Какой, к черту, повар! Почему не  сказал  мне?  -  Я  говорил,  хозяин.
Говорил, что нашел замену.
   - Ты не сказал, что это женщина.
   Старый ковбой переступил с ноги на ногу.
   - Забыл, наверное, - признался он наконец. - Но имя говорил. Это точно.
   - Морган - мужское имя. Не изображай невинность, старый пройдоха, со мной
это не пройдет... Ты прекрасно знал, что мне нужен был повар, а не повариха.
   - Может, и так...
   - Так что же? - все больше  горячился  Джейсон.  -  Почему  ты  не  нанял
мужчину?
   - Не нашел, - просто сказал Брент.
   - Выгнать бы тебя, старый распутник, - прорычал Джейсон.
   Брент выглядел оскорбленным.
   - Был только один отклик на объявление, - запротестовал он. - Будто я  не
пытался найти кого-то еще.
   - Приятно знать, что меня взяли,  так  как  не  было  другого  выбора,  -
саркастически проговорила Морган.
   - Мы не нанимаем женщин на ранчо, -  твердо  произнес  Джейсон.  -  Прошу
простить за ошибку, но сейчас, надеюсь, понятно, что вам следует уехать?
   - Нет.
   - Нет?
   Взглянув на Морган, Джейсон увидел на ее лице необъяснимое выражение. Она
что, хочет заплакать? Прибегнуть к последнему аргументу всех женщин?
   Но Морган не плакала. Она снова удивительно твердо сказала:
   - Нет, я не уеду.
   - Ты раз нанимал женщину, хозяин, -  предательски  вставил  Брент.  -  Ее
звали Эмили, помнишь?
   Эмили Лоусон, толстая добродушная женщина, стряпала на ранчо  до  Брента.
Мать троих ковбоев и бабушка целой оравы детишек,  Эмили  обожала  жизнь  на
ранчо и готовила с какой-то неистовой страстью. Кроме стряпни, она  помогала
ковбоям не падать духом, давала дельные советы.
   - Мы говорим сейчас не об Эмили, Брент, и ты это прекрасно понимаешь.
   - Ты сам пойдешь на кухню, хозяин?
   Джейсон снова взорвался.
   - Черта с два! Если бы ты не жил здесь с момента  моего  рождения,  я  бы
выставил тебя в два счета.
   - Я и так уезжаю, хозяин.
   - Ты останешься и будешь готовить, пока не найдешь кого-то еще...
   Морган выбрала момент вмешаться.
   - Не имеет значения, останется Брент или уедет. Не имеет  даже  значения,
буду я готовить или нет. Есть договор, что я проведу месяц на  ранчо  "Шесть
ворот", и  я  намерена  его  выполнить.  Она  произнесла  все  это  с  такой
твердостью, что Джейсон смутился.
   - Я пытаюсь убедить вас, что вы не можете здесь остаться, мисс Мьюир.
   - Повторю то, что я сказала, мистер Делани.
   - Ничем не могу помочь, мисс Морган.
   - Я подписала контракт. - Она повернулась к Бренту,  который  выглядел  и
заинтригованным, и встревоженным. - Скажите ему,
   Брент. Скажите мистеру Делани, что именно я подписала.
   - Это правда, -  пробормотал  старый  ковбой.  -  Мисс  Морган  подписала
бумагу.
   - Зачем? - требовательно спросил Джейсон.
   - Я хотел убедиться, что она не надует меня.
   - Я бы этого никогда не сделала, -  уверила  Морган  Брента,  прежде  чем
победно  улыбнуться  Джейсону.  -  Контракт  защищает  права  Брента,  и   я
проработаю здесь месяц.
   Ведьма, подумал Джейсон,  разглядывая  ее  с  высоты  своих  шести  футов
четырех дюймов. Или, точнее, хорошенькая, маленькая ведьмочка. Ну ладно,  не
просто хорошенькая - даже красавица. Но дерзкая, нет сил. Прекрасно понимает
свою власть над мужчинами  и  бесстыдно  пользуется  всеми  уловками,  чтобы
добиться своего.
   - Дайте взглянуть на контракт, - произнес Джейсон.
   - У Брента есть копия. Моя в  машине,  -  сладко  проговорила  Морган.  -
Можете посмотреть, когда вам будет угодно.
   - Немедленно, - падая духом, проговорил  Джейсон.  Заранее  зная,  что  в
контракте комар носа не подточит.
   Нужно найти способ избавиться от  этой  девицы.  После  бегства  Веры  он
поклялся никогда больше не связываться с женщинами. Сейчас он знал,  что  не
любил бывшую жену, была лишь страсть, да и та  длилась  недолго.  Когда  они
встретились, он  был  одинок,  и  ей  удалось  заставить  его  жениться.  Но
голубоглазая, тоненькая Морган Мьюир не менее опасна, чем Вера. Чтобы понять
это, ему было достаточно нескольких минут общения. Отчего же  уже  сейчас  у
него появилось безумное желание - попробовать вкус ее губ, запустить  пальцы
в ее мягкие, светлые локоны? Нет, он должен найти способ избавиться от  нее.
И побыстрее.
   - Я не отступлю, - произнесла она, словно прочитав его мысли.
   - Посмотрим.
   - Я останусь, мистер Делани. - Голубые глаза опять вызывающе сверкнули.
   Пара стоптанных ковбойских сапог еще раз переступила по выжженной  земле,
напоминая Морган и Джейсону о присутствии Брента. По  какой-то  причине  оба
забыли о нем.
   Когда они повернулись к нему, старый ковбой пробормотал:
   - Встретимся через месяц, хозяин. - И, не прибавив ни слова, вышел.
   Минуту спустя удаляющийся стук копыт заставил Морган обернуться.
   - Брент уехал! - воскликнула она.
   Джейсон поднял темные глаза.
   - Не ожидали, что он уедет?
   - Не так быстро.
   - Подозреваю, Брент приготовился  к  отъезду  заранее.  Лошадь  была  уже
оседлана. Он явно собирался уехать до вашего прибытия.
   - Вы намекаете, что он не хотел видеть меня?
   - Он знал, что придется объясняться.
   - Да, вы высказались яснее некуда, мистер  Делани.  Тем  не  менее  я  не
ожидала, что он уедет, не объяснив мои обязанности, не показав все вокруг...
   - Если вы профессионал, то и так знаете свои обязанности.
   Она кисло взглянула на него.
   - Наверное, я справлюсь. Но Брент обещал объяснить мне, что к чему.
   - Столь же очевидно, он не собирался этого делать. Но это не важно,  если
вы работали прежде. - Джейсон знал, что говорит высокомерно.
   Ему доставлял удовольствие ее растерянный вид - словно эти слова напугали
ее. На это он и надеялся.
   - Послушайте, - произнесла она, - здесь жарко. Не могли бы мы  поговорить
в помещении?
   Мгновение Джейсон колебался. Он не желал видеть Морган Мьюир в своем доме
даже короткое время; ему не  требовалось  ее  вторжение  в  его  жизнь.  Она
по-прежнему выглядела раздраженной. Он  слегка  пожал  плечами,  раздумывая,
сочтет ли она этот жест негостеприимным.
   - Почему бы и нет? - произнес он, вводя ее в дом - прохладную  комнату  с
выбеленными стенами и немногочисленной мебелью.  Грациозная  фигурка  Морган
выглядела особенно женственной на фоне весьма мужской обстановки.
   Лицо Джейсона оставалось суровым.
   - Как насчет вашего опыта? Мне почему-то кажется, что его нет.
   Морган тем временем огляделась и решительно посмотрела на него.
   - Я работала, - спокойно произнесла она, -  но,  действительно,  не  имею
того опыта, о котором вы подумали.
   - Только не говорите мне, - иронично сказал он, - что не умеете готовить.
   На этот раз Морган заколебалась.
   - Я готовила.
   - На ранчо?
   - Нет...
   - Тогда где? В отеле? В ресторане? Для толпы голодных людей?
   Она снова заколебалась.
   - Для себя - на собственной кухне.
   Он осмотрел тонкую как тростинка фигурку и усмехнулся.
   - Слегка поклевать?
   Она ответила с улыбкой:
   - Поклевать? Нет, я не птичка. Но если спрашиваете,  готовила  ли  я  для
орды мужиков, - нет, не готовила.
   Джейсон взглянул на нее с недоумением.
   - Но вы сказали - работали? Где? Какого рода была работа?
   Она подняла подбородок с некоторым вызовом.
   - Ну, на самом деле я работаю в универмаге, в отделе одежды. Кроме  того,
манекенщицей там же, на полставки.
   Джейсон был потрясен.
   - Манекенщицей?
   - Фотомоделью.
   - Хорошенькое дело!
   Ее лицо приобрело еще более вызывающее выражение.
   - Рекламные листки  для  универмага.  Модные  журналы,  которые  магазины
издают для клиентов. И тому подобное.
   Люди могут повсюду видеть ее - в различных позах, возможно, в  прозрачном
белье. Мужчины - рассматривать ее фотографии, представлять ее в... В  глазах
Джейсона появилось угрожающее выражение. Его губы сжались.
   - Итак, вы - манекенщица.
   - На полставки. - Морган выпрямилась. - По вашему тону, мистер Делани, вы
считаете это занятие чем-то неприличным - это не так.
   - Вы останетесь при своем мнении, как и я при своем. Мне нужно знать одну
вещь - зачем вы здесь?
   - Мы уже обсудили это - работать на кухне.
   - Вы не хуже меня знаете, что это абсурд. Манекенщицам не место на жаркой
кухне.
   - Но я хочу, - упрямо настаивала  она.  -  Я  готова  работать  так,  как
потребуется. Делать все, что придется. Вы не услышите от меня жалоб,  мистер
Делани.
   - Ну и что из этого, Морган? - Он впервые назвал ее по имени.
   Ее глаза на мгновение расширились от удивления. Затем она произнесла:
   - Этот фермерский журнал с объявлением Брента был подарком для меня.
   - Что за чепуха!
   - Это не чепуха. Видите ли, мистер Делани, сколько я себя помню,  у  меня
была мечта. И когда я увидела объявление, что нужен  повар  для  замены,  то
поняла, что это специально для меня. Словно  я  не  могла  не  увидеть  его.
Переговорив с Брентом по телефону, я прилетела из Сан-Франциско в  Остин  на
встречу с ним.
   Джейсон недоверчиво разглядывал ее.
   - Вы прилетели из Калифорнии в Техас ради возможности получить  временную
работу?
   - Именно так.
   - Простите, - саркастически проговорил он, - но я по-прежнему  ничего  не
понимаю.
   Морган засмеялась. Ее смех словно журчание воды, подумал Джейсон,  сжимая
кулаки, чтобы не схватить девушку в объятия.
   - Действительно, нелегко понять. Дело в том,  что  всю  жизнь  я  мечтала
провести три или четыре недели на ранчо.
   - Это немного.
   - Я хотела бы больше, но таков  мой  отпуск.  Моя  настоящая  жизнь  -  в
городе.
   - Конечно, - согласился Джейсон. - Манекенщицам нет работы  на  ранчо.  -
Затем добавил: - И почему такая мечта?
   - Это долгая история, и вы  не  захотите  слушать  ее  прямо  сейчас.  Но
сколько себя помню, я хотела посмотреть, как живут и работают ковбои.
   Выражение лица Джейсона не сулило ничего хорошего.
   - Я могу устроить вам экскурсию, провезу вас на джипе по  пастбищам.  Час
или два - и вы увидите все, что хотели.
   - Спасибо. Я хочу большего.
   Невыносимая женщина, подумал Джейсон.
   - Полагаю, ковбои  вас  впечатляют?  Хотите,  покажу  несколько  приемов?
Заарканю пару бычков.
   - Вы действительно ничего не понимаете.
   Джейсон почувствовал себя в ловушке.
   - Так чего же вы хотите, Морган Мьюир? - хрипло спросил он. -  Проверить,
как будете выглядеть в сапогах и шляпе? Чтобы представлять коллекцию  одежды
в стиле вестернов?
   - Откуда столько горечи? - спросила она.
   Его губы сжались.
   - Горечи?
   - Да. Похоже, у вас весьма нелестное мнение о женщинах, мистер Делани, но
я хочу совсем другого.
   - Чего же?
   - Повторяю еще раз - провести месяц на ранчо. Я оплачу этот опыт  работой
на кухне.
   Ловушка захлопнулась. Джейсон поежился и засунул руки поглубже в  карманы
джинсов.
   - Полагаю, вы знаете, что испытываете мое терпение?
   - А вам не кажется, что вы ведете себя слегка странно?
   Джейсон решил не удостаивать ее ответом. Он видел, как Морган  вздохнула,
прежде чем продолжить.
   - Не понимаю, почему вы настроились против меня, мистер Делани.  Положим,
у меня невелик поварской опыт, но я научусь  и  не  требую  снисхождения.  Я
увидела объявление и откликнулась на него. Я хочу  лишь  провести  несколько
недель на вашем ранчо и не прошу бесплатных экскурсий.
   - Манекенщица, - насмешливо  проговорил  Джейсон.  -  Готов  спорить,  вы
понятия не имеете о тяжелой работе.
   - На вашем месте я бы не  поставила  на  это  последний  доллар.  -  Гнев
исказил милые черты, голубые глаза блеснули, нежные щеки  залил  румянец.  -
Очевидно, вы из  тех  людей,  которые  считают  работу  фотомодели  сплошным
развлечением. Вы не правы. Это тяжелая, изнурительная работа.
   - Неужели? - циничным тоном спросил Джейсон.
   - Именно так! После нескольких часов за прилавком еще много  часов  перед
камерой. Я так устаю, что с трудом  добираюсь  до  дома.  Едва  хватает  сил
проглотить что-нибудь и разобрать постель.
   - Вы недовольны своей карьерой?
   - Это не так, мистер Делани. Я очень довольна, просто объясняю:  я  знаю,
что такое тяжелая работа. Но временами бывает соблазн... - Она остановилась.
   - Сделать что? - подсказал Джейсон.
   - Не имеет значения,  -  отрывисто  проговорила  Морган.  -  В  общем,  я
собираюсь готовить для ваших ковбоев.
   - Морган...
   - Это часть мечты, о которой я говорила. Пожалуйста, не  отнимайте  ее  у
меня.
   Было что-то неуловимое в той страсти, с которой она произнесла  последние
слова. Внезапно Джейсону захотелось подхватить ее на руки  и  сделать  жизнь
для нее легче. Он приблизился к ней.
   И в этот момент вспомнил Веру. Она пробила брешь  в  его  обороне,  и  он
жалел об этом всю жизнь. Тон его стал ледяным.
   - Вы упоминали о контракте. Мне нужно посмотреть его.
   - Конечно. Сейчас принесу.
   Несколько минут спустя  Морган  вручила  Джейсону  конверт.  На  какое-то
мгновение их руки соприкоснулись. И желание защитить ее мгновенно обратилось
в стремление поцеловать.
   Он молча глядел на нее. К его удивлению, ее  губы  дрогнули.  Их  взгляды
встретились:  темные  глаза  страстно  смотрели  в  голубые.  Затем   Морган
отступила назад, и Джейсон обрадовался увеличению дистанции.
   Он посмотрел на конверт. Затем снова мрачно взглянул на девушку.
   - Здесь все, не так ли? - проговорил он наконец.
   - Вы меня словно в чем-то обвиняете.
   - Вы все чертовски хорошо продумали.
   - Если вам что-то не нравится, почему бы просто не сказать об этом?
   Джейсон иронично засмеялся.
   - Бросьте, Морган Мьюир, не смотрите на меня  такими  невинными  голубыми
глазами. Мы оба знаем, кто составлял этот контракт.
   Морган, казалось, с трудом сдерживала гнев.
   - Вы говорите так, будто я совершила преступление.
   - Я хочу сказать, что вы сами напечатали соглашение.
   - Брент сказал, что не умеет. В любом  случае  один  из  нас  должен  был
сделать это.
   - Должен так должен. Но вы не ограничились напечатанием, мисс Мьюир.  Эти
слова... - Джейсон нет