сегда считал, что обладание -  это  девять  десятых
закона.
   Чарльз посмотрел на нее выпученными глазами:
   - Но вы же разведены.
   - Но, очевидно, не с его точки зрения, - Трейси лишь однажды видела у
Дуга такое же, как сегодня, убийственное выражение  глаз  -  лет  десять
назад, когда Томми Бьюфорт купил ей молочный коктейль и задержал ее руку
в своей. Кончилось тем, что оба их напитка залили  его  милое  лицо.  Им
было  по  четырнадцать  в  то  время,  и  случившееся  стало   для   нее
предостережением: никогда не испытывать Дуга на ревность. Дуга же  вовсе
не волновала ее ревность.., пока она не набросилась на него с веником.
   Забавно, только сейчас пришло ей в голову: она никак не ожидала,  что
после этого  Дуг  покинет  ее.  Она  лишь  дала  выход  своим  чувствам,
рассвирепев,  когда  застала  его  в  кустах  с  Вирджинией   Сью.   Но,
по-видимому, Дуг принял ее ярость за  сигнал,  что  ему  лучше  убраться
подобру-поздорову. И он собрал свои вещички и отправился на Запад.
   Она плакала целый месяц, потом обнаружила, что беременна,  и  плакала
еще какое-то время.  Затем  подала  на  развод  вопреки  уговорам  своих
родителей, обвинявших ее в поспешности, в  одержимости  своей  треклятой
гордыней.
   - Дуг вернется. Вот увидишь, - говорили  они  ей  снова  и  снова.  -
Просто вы женились  слишком  рано,  и  ему  необходимо  было  расправить
крылья. Если ты любишь его, то дашь ему этот шанс и подождешь его.
   Она любила его тогда, но была слишком  разгневана  и  обижена,  чтобы
ждать. И она жаждала отплатить ему за доставленную  боль.  И  надо  было
как-то жить дальше. Месть не оказалась столь уж  сладкой.  Со  временем,
когда  Дуг  все  не  появлялся  и  не  появлялся,  ее  родители  наконец
согласились с ней, но в этом было мало радости.
   На протяжении всего вечера, пока Чарльз высказывал понимание в  связи
с появлением в ее гостиной бывшего мужа, Трейси размышляла. Если Дуг  не
одобрил того, что  другой  подросток  купил  ей  молочный  коктейль,  он
определенно не потерпит присутствия другого  мужчины  в  ее  доме.  Даже
вернувшись после столь долгого отсутствия, он едва  удержался  от  того,
чтобы оглушить Чарльза, а ее привязать к стулу,  помешав  тем  самым  их
свиданию.  Лишь  в  последнюю  секунду,   сообразив,   что   Чарльз   не
представляет для него опасности, он отпустил ее с безмятежной улыбкой. И
по какой-то причине  эта  улыбка  разозлила  ее  больше,  нежели  потеря
молочного коктейля много лет назад.
   Несмотря на свои совершенно отвратительные  манеры.  Дуг  имел  перед
Чарльзом явное преимущество, которое она не  могла  игнорировать.  Какой
вред мог причинить этот человек ее тщательно поддерживаемому  равновесию
всего лишь за неделю?
   В конце концов неимоверным усилием она постаралась выкинуть  Дуга  из
головы и насладиться свиданием с Чарльзом. Как всегда, ей  была  приятна
его компания. К тому же он не жалел усилий, чтобы вывести ее из  дурного
настроения. В общем-то они вполне могут быть  добрыми  друзьями,  думала
она, однако сомнительно, чтобы дружба переросла в нечто большее.  Просто
между ними не проскакивала искра,  и  оба  понимали  это.  Два  одиноких
человека искали общения.
   - Как насчет мяса на ребрышках? - спросил ее Чарльз.
   Трейси покачала головой:
   - Не сегодня.
   - Но это же твое любимое блюдо.
   - Верно, но у меня, похоже, нет аппетита. Он присмотрелся к ней:
   - Тебя здорово расстроило возвращение Дуга, а?
   Она было запротестовала, но потом только вздохнула. Что толку?
   - Да уж.
   - Но почему? Ты все еще любишь его?
   - Нет, конечно, - с жаром возразила она, но даже ей самой  слова  эти
показались малоубедительными.
   -  Вспомни,  что  говорил  Шекспир:  "Я  думаю,   леди   слишком   уж
протестует".
   - Я произнесла лишь два слова, - проворчала она.
   - Дело в тоне, милая. Почему-то мне кажется, что ты не вложила в  них
сердце.
   - А следовало бы.
   -  По  собственному  опыту  знаю:  любовь  редко  подчиняется   таким
"следовало бы". Она поступает, как ей заблагорассудится.
   - По себе судишь?
   Он покачал головой, и она заметила печаль в его глазах.
   - Мы говорим не обо мне, - подчеркнул он. - Мы говорим о тебе.
   - Я бы предпочла поговорить о тебе. Он нежно улыбнулся ей.
   - Оно и заметно, - мягко произнес он. - Не увиливай. Я  лишь  пытаюсь
помочь тебе, Трейси.
   - Пожалуй, даже морская пехота не помогла бы мне в данном случае.
   - Она вызвала бы у Дуга жуткую  ревность.  Трейси  заморгала,  но  не
удержалась от смешка.
   - Еще какую! - Она благодарно улыбнулась Чарльзу, вдруг  почувствовав
себя лучше. - Спасибо.
   Он радостно улыбнулся в ответ:
   - Ну-ну, так как насчет мяса на ребрышках?
   - Мой аппетит, похоже, разыгрывается. Обед получился  восхитительным,
как всегда, а после они  совершили  долгую  прогулку  на  машине  вокруг
озера. Когда же Чарльз съехал  с  дороги  и  остановился  на  окруженной
соснами поляне с  прекрасным  видом  на  озеро,  сверкавшее  под  лунным
светом,  у  Трейси  упало  сердце.  Уж  не  собирается   ли   он   после
состоявшегося разговора приставать к ней?
   Словно прочитав ее мысли, он ухмыльнулся и покачал головой:
   - Нет, я не собираюсь целовать тебя.
   - О! - Похоже, выпал ее день на откровения мужчин.
   - Не то, чтобы мне не хотелось. Однако мне кажется, что  ни  один  из
нас не готов сейчас к новому роману. Нам бы со старыми разобраться.
   - Тогда что мы тут делаем?
   - Наслаждаемся видом.
   - Всего-то?
   - Ты разочарована? Следует ли мне чувствовать себя польщенным?
   Трейси  всматривалась  в  глаза  Чарльза,  пытаясь   заставить   себя
улыбнуться. Но безуспешно.
   - Я хотела бы...
   Он приложил свой палец к ее губам:
   - И я, Трейси, но так  не  годится,  -  его  глаза  вдруг  проказливо
сверкнули. - Однако мы вполне можем посидеть тут и дать  время  подумать
твоему бывшему муженьку.
   - Не считаю твою идею блестящей.
   - Если он накинется на меня,  ты  можешь  вмешаться  и  защитить  мою
честь. Я слышал, ты ловко орудуешь веником.
   - Эта история будет преследовать меня, вероятно, всю жизнь?
   - Может, и нет. Я услышал ее практически  в  первый  же  день  своего
появления в городе. В один прекрасный день она станет  частью  фольклора
Сильвер-Фолса.
   - Господи, не допусти этого!
   - Не говори так. Только представь  себе,  как  будут  гордиться  твои
праправнуки, читая о своей горячей прапрапрародительнице.
   - Интересно, что они подумают  о  своем  пра-прапрадедушке?  -  кисло
пробормотала Трейси.
   Чарльз вдруг посерьезнел, приподнял ее подбородок, пока их взгляды не
встретились.
   - Они подумают, каким же он был дураком; что отказался от тебя.
   Трейси почувствовала, как слезы  наворачиваются  на  ее  глазах,  она
благодарно смотрела на него.
   - Спасибо, Чарльз. Сегодня мне было необходимо услышать такое.
   - Пожалуй, пора отвезти тебя домой.  Когда  они  подъезжали  к  дому,
крыльцо было ярко освещено. Свет горел во всех комнатах на первом этаже.
Трейси увидела Дуга бродившего по комнатам  и  остановившегося  на  звук
подъехавшей машины.
   - Туземцы, похоже, не находят себе места, - сухо заметил Чарльз.
   - Пусть туземцы убираются к черту! - выдохнула Трейси.
   - Надеюсь, ты не будешь возражать, если я не останусь посмотреть, кто
победит в предстоящей битве.
   - Трус!
   - Может быть, - проронил он, высаживая ее у нижней ступеньки крыльца.
- Я предпочитаю  считать  это  благоразумным  тактическим  отступлением.
Позвони, если потребуется подкрепление.
   Трейси небрежно отсалютовала ему  и  вошла  в  дом.  Дуг  уже  сидел,
развалившись на софе, с неизменной банкой  пива  в  руке.  Притворившись
удивленным, он воскликнул:
   - Уже вернулась?
   - Уже? Меня-то удивляет, что ты еще не спишь, -  сепарировала  она  с
невинным видом. В такую смехотворную безучастность могут ведь  играть  и
двое. - Уже жутко поздно. -  И  она  демонстративно  зевнула,  поколебав
холодную самоуверенность Дуга. - Ну, я иду баиньки. Этот  свежий  воздух
на озере здорово утомляет. -  Она  сладко  улыбнулась  и  направилась  к
лестнице.
   - На озере? - проревел он. - Вы же поехали  пообедать.  Какого  черта
вас понесло на озеро в такой поздний час?
   - Не твое дело, - отрезала она с таинственным видом.
   Необыкновенное  удовлетворение  охватило  ее,  когда  при   небрежном
упоминании озера глаза Дуга засверкали яростью,  а  губы  растянулись  в
волчьем оскале. Оказавшись наверху, в безопасности  своей  спальни,  она
попыталась сообразить, почему это ее так потянуло подначить его.

Глава 3

   Оглушительный звон и грохот металла о металл, сопровождаемые  потоком
цветистой ругани, разбудили Трейси воскресным утром. Она сонно взглянула
на будильник. На целый час раньше ее обычного пробуждения! Даже Дональд,
склонный вставать рано и шумно, не имел дурной  привычки  просыпаться  в
такое время. Это мог быть только Дуг. Он  любил  наблюдать  за  восходом
солнца и считал тех, кто не разделял его восторга по поводу  окрашенного
в розовое рассвета, безнадежными лентяями.
   Трейси выбралась из постели  и  отправилась  на  разведку.  К  своему
вящему изумлению, она застала Дуга в кухне  жарящим  бекон  и  кипятящим
кофе. Уж такого-то она никак от него не ожидала. Шум был такой, что  она
подумала, уж не решил ли он сделать пристройку к дому и не  принялся  ли
за работу с самого раннего утра. Такое больше подходило его характеру.
   - Доброе утро, детка, - весело приветствовал он ее. - Надеюсь, я тебя
не разбудил?
   - Да что ты, - раздраженно проворчала она. - Я  сплю  спокойно,  даже
когда по дому проносится смерч, грохоча стропилами.
   Он продолжал безмятежно улыбаться.
   - Ну, я не виноват, что ты напихала как попало кастрюли и  чайники  в
шкаф и они грохнулись, как только я открыл дверцу.
   - Не я, а Дональд. Такое теперь у него хобби:  вынимать  их  и  потом
запихивать обратно. Так он занимается делом, пока я готовлю обед.
   - Забавно, - сухо бросил Дуг.
   - Гораздо лучше, чем когда он барабанил по кастрюлям ложками.
   - Могу себе представить, - проронил Дуг с обворожительной улыбкой,  и
у нее тут же запорхали бабочки в желудке. Она с трудом оторвала от  него
взгляд и сосредоточилась на плите.  Массивная,  неодушевленная,  она  не
могла причинить ей  вреда,  если  только  не  дотрагиваться  до  горячей
конфорки. Дуг же мог разнести в клочья ее  спокойную  жизнь  одним  лишь
пылким взглядом.
   Бекон выглядел очень аппетитно, а кофе пахло восхитительно. Крошечный
циничный голосок в ее мозгу поинтересовался: кто  это  убедил  его,  что
настоящие мужчины могут позволить себе заглянуть на кухню  не  только  в
поисках пива? Ей ни разу не удавалось  заставить  его  даже  накрыть  на
стол, не говоря уже о готовке.
   Забыв на время о самосохранении, Трейси вдруг поймала  себя  на  том,
что приглядывается к  Дугу,  не  переставая  изумляться  тем  переменам,
которые она заметила в нем за сутки. Сначала  уборка,  потом  стирка,  а
теперь еще и завтрак, и все без  малейшего  намека  на  протест.  Больше
того, он даже вроде наслаждался всем этим, что не могло не привести ее в
смятение.
   Как и его вид.  На  нем  были  тщательно  отутюженные,  явно  дорогие
темно-синие брюки и один из тех украшенных оборочками фартуков,  которые
мать дарила ей на каждое Рождество. Другие мужчины выглядели бы смешными
в таком наряде, но только не Дуг. Еще  бы  -  он  не  надел  рубашку,  и
кружевной фартучек отнюдь не мог  скрыть  его  мужественность,  дразняще
выставляя напоказ жутко сексапильную грудь и обалденно играющие бицепсы.
   Трейси не Могла отвести от него глаз, как ни пыталась сосредоточиться
на плите и шипящем беконе. И когда легкая дрожь вожделения пробежала  по
ее позвоночнику, она попыталась убедить себя: да, она всегда балдеет  от
аромата бекона.
   Дуг же опять читал ее мысли. Хитро улыбаясь, он скользнул взглядом по
ее жалкому, вылинявшему халатику, который она преднамеренно  достала  из
дальнего угла шкафа. Он был  толстым,  теплым,  удобным,  и  обычно  она
приберегала его для тех случаев, когда простужалась и когда  не  ожидала
никаких посетителей, кроме разве что почтальона или матушки, которой она
нравилась, как бы гадко ни выглядела. Сегодня  она  просто  нуждалась  в
поддержке любимого халата, надеялась, что его  довольно  неопрятный  вид
заставит Дуга хорошенько подумать, стоило ли ему тут задерживаться.
   -  Не  пора  ли  тебе  одеться?  -   небрежно   поинтересовался   он,
переворачивая кусочки бекона.
   Он удержался от замечаний по поводу ее наряда или теней под  глазами,
свидетельствовавших о недосыпании.
   К своему удовольствию, ночью она обнаружила,  что  пытаться  заснуть,
когда Дуг Магир находится так близко, все равно, что  пытаться  остаться
сухой, когда внезапный весенний дождь застанет  тебя  посреди  городской
площади.  Просто  невозможно,  как  бы  много  овец  ни  насчитать.  Она
досчитала где-то до ста двух и отказалась от этой затеи,  истерзав  свою
подушку, пока наконец не задремала.
   - Чего бы я стала одеваться? -  безучастно  спросила  она,  заставляя
себя не отводить взгляда от его смеющихся синих глаз.
   - Да к церкви.
   У нее отчаянно расширились глаза:
   - Ты хочешь пойти с нами в церковь?
   - Конечно, - ответил он с таким видом, что ей захотелось треснуть его
чугунной сковородкой по башке и обварить  кипящим  жиром.  -  Мы  всегда
ходили в церковь вместе.
   Что правда, то правда. С того дня, когда, еще учась в средней  школе,
они начали встречаться, Дуг каждое воскресенье присоединялся к их  семье
в церкви. У ее родителей даже  создалось  впечатление,  что  он  черпает
что-то  из  проповедей  и  потому  станет  ответственным,   надежным   и
внимательным к другим. И весь первый год  после  свадьбы  он  и  казался
таковым. Но в конечном  счете  оказалось,  что  ни  одно  слово  из  тех
проповедей не запало в его память, и меньше всего его свадебный обет.
   - Ничего хорошего из этого не вышло, - проворчала она.
   - Что-что?
   - Ничего. Вот уж не думала, что ты захочешь пойти с нами в церковь.
   В самом деле от одной мысли о том, что он потащится с ней, да  еще  с
Дональдом на буксире, у нее похолодела кровь. Если простой обед в городе
грозил безудержным распространением сплетен, то визит в церковь стал  бы
настоящим несчастьем. Тут уж загудит весь город.
   - Не лучше ли тебе остаться здесь и почитать объявления в  воскресной
газете? Это поможет тебе завтра в поисках работы, - с надеждой в  голосе
предложила она.
   - У меня будет достаточно времени на это потом. их дружков, а?
   - Может, повидаешь пока кого-либо из своих дружков, а? -  отчаявшись,
подсказала она. - Пусть знают, что ты вернулся. Уверена, Билли Джо будет
в восторге. Он до сих пор спрашивает о тебе. - Она не упомянула  о  том,
что велела Билли оставить ее в покое, ибо ничего не слышала о Дуге и  не
надеялась услышать.
   - Билли Джо будет в церкви, как всегда, - безмятежно ответил он.
   Черт! Конечно же, будет. Почему она не догадалась  напомнить  ему  об
одном из тех парней, которые в воскресенье утром обычно играют в мяч  на
школьном дворе. Такая перспектива могла бы соблазнить его.
   - Завтрак почти готов. Почему  бы  тебе  не  пойти  за  Дональдом?  -
предложил он, подкидывая стопку блинов с ловкостью, которой  позавидовал
бы Джонни Рэй - повар из "Морти", считавший себя счастливым,  когда  его
блины не прилипали к сковороде.
   Благодарная за такую отсрочку, Трейси  выскочила  из  кухни  и  бегом
поднялась наверх, где Дональд бродил по комнате, сдергивая свои  любимые
игрушки со сделанных его отцом полок.
   - Кажу папе, - возбужденно сообщил он ей.
   - Полагаю, не время для этого, - возразила она.  -  Пора  завтракать.
Папочка приготовил твое любимое блюдо.
   У него загорелись глазки.
   - Блины?
   - Точно, обжора. Блинчики с кленовым сиропом и бекон.
   Дональд взвизгнул и, забыв об игрушках, поковылял  к  ступенькам,  по
которым  стал  спускаться  с   достаточной   осторожностью,   а   Трейси
последовала  за  ним,  задерживая  дыхание.   Дональд   отстаивал   свою
самостоятельность с не меньшим упорством, чем она, и не позволял мамочке
носить себя на руках, если не считал, что это его устраивает.  Последнее
обычно случалось, когда ее руки были заняты двумя сумками с продуктами и
на улице стояла жарища при повышенной влажности в придачу.
   - Итак, Трейси Мари, - весело заговорил Дуг,  когда  они  уселись  за
стол, - вчера у нас не было времени поговорить. Что  ты  поделывала  все
это время?
   - Старалась выжить.
   - А конкретнее?
   - Я все еще работаю в "Морти".
   - Все еще?
   - Теперь я уже дневной администратор, - отпарировала она, однако  это
не произвело особого впечатления на Дуга.
   - Не блестяще. Мозгов у тебя хватит на большее.
   Ее янтарные глаза грозно сверкнули:
   - Не смей делать дурацких замечаний о моей работе, Дуг Магир.  Может,
она и не блестяща, но оплачивает счета в этом  доме  и  вполне  подходит
мне, пока я не завершу учебу и не найду чего-нибудь получше.
   - Так ты вернулась в колледж?
   - На вечернее отделение с двухгодичным курсом. Закончу его  в  летний
семестр. - Она вздохнула. - Хотелось бы продолжить образование, но я  не
уверена, что  смогу  ездить  на  занятия  в  Мемфис,  как  делал  ты,  -
далековато.
   - Ты могла бы переехать туда на время учебы.
   - Ага, - с сарказмом откликнулась она.  -  И  кто  же  позаботится  о
Дональде в Мемфисе? И где я возьму денег? Я же не такая, как  ты,  и  не
могу забыть о своих обязанностях и предаться мечтаниям.
   - Теперь, когда я вернулся, я тебе помогу.
   - Не нуждаюсь я в твоей помощи. До сих пор прекрасно  обходилась  без
нее. Дуг покачал головой:
   - Господи, какая же ты упрямая маленькая девчонка! То, что ты неплохо
справлялась до сих пор одна, еще не значит, что тебе помешает помощь  со
стороны.
   - Только не от тебя.
   - Кто может быть лучше мужа?
   - Ты мне не муж.
   - Это ты уже говорила. - Он устало взглянул на нее,  и  она  заметила
печаль в его глазах. - Забавно, но я все еще чувствую себя твоим мужем.
   Меньше всего ожидала Трейси такого тоскливого признания. Она с трудом
подавила возглас удивления, почувствовав, как жар возбуждения опалил низ
ее живота. Она не станет слушать его, когда он будет говорить  так,  как
если бы между ними еще что-то было. Только не на  этот  раз.  Ей  и  так
хватало неприятностей Судя же по тому, как бешено струилась кровь по  ее
венам, словно это было жидкое пламя, именно неприятности и поджидали их.
   Она встала, собрала посуду со стола, сложила ее в раковине и  пустила
воду с такой силой, что она плеснула ей в лицо.
   - Не будем обманывать себя, - наконец заговорила она.  -  Ты  недолго
здесь пробудешь, Дуг. Так что не стоит начинать то, что  ты  не  намерен
закончить.
   Он усмехнулся:
   - О, я останусь, Трейси. Тебе следует свыкнуться с этой мыслью.
   -  Никогда!  -  страстно  воскликнула  она,   хлопнув   ладонями   по
разделочному столику с такой силой, что задребезжали чашки, висевшие  на
крючках над раковиной. Оставив Дуга наедине с грязными  тарелками,  пока
не поддалась желанию разбить  их  все  об  его  голову,  она  подхватила
Дональда со стула и  поспешила  с  ним  наверх,  чтобы  подготовиться  к
посещению церкви.
   Чертыхаясь про  себя,  она  натянула  свое  лучшее  шелковое  платье.
Ярко-желтое, оно льстило цвету ее лица и, по словам Чарльза,  делало  ее
похожей на  ходячий  солнечный  свет.  Она  никак  не  ожидала  от  него
подобного  поэтического  комплимента,  но  он  убедил  ее,  что   платье
действительно потрясающе.
   Когда они с Дональдом были готовы, она спустилась вниз, питая тщетную
надежду на то, что Дуг все же отправился на баскетбольную площадку. Нет,
он поджидал их на софе в гостиной. Фартук он  сменил  на  накрахмаленную
белую рубашку со своими инициалами в виде монограмм