инут, и  Мартин  повесил  трубку.  Когда  он
вернулся в гостиную, Стефани посмотрела на  него.  Она  казалась  скорее
рассерженной, чем встревоженной.
   - Уму непостижимо! - выпалила она. - Чего этот болван добивается?
   Мартин сел на диван, и  старые  пружины  жалобно  застонали  под  его
весом.
   - Вы пытаетесь найти здесь какую-то логику, Стефани. Кто бы ни сделал
это, он, возможно, рассуждает совсем иначе, нежели вы  и  я.  -  Стефани
кивнула, и Мартин заговорил снова:
   - Вы испугались?
   Она потеребила золотую цепочку на шее.
   - Немного.
   - Хотите остаться здесь?  Их  глаза  встретились,  и  пальцы  Стефани
замерли.
   - Я.., думаю, нет.
   - Почему?
   Она  помедлила,  а  когда   заговорила,   в   ее   голосе   появилась
непреднамеренная чувственная хрипотца.
   - Возможно, здесь я буду в еще меньшей безопасности.
   - Я могу лечь на диване.
   - Но, тем не менее, вы этого  не  сделаете.  Стефани  были  права,  и
Мартин понимал это. Ну и что? Это ведь должно было случиться, не так ли?
С того самого дня, когда впервые услышал ее голос, Мартин знал, чем  все
закончится. Знал, что он хочет, чтобы это случилось.
   Стефани медленно встала.
   - Не могли бы вы просто отвезти меня домой? Думаю,  это  будет  самым
благоразумным.
   Мартин тоже встал, не отрывая от нее пристального взгляда.
   - Вы всегда поступаете благоразумно?
   Рот Стефани слегка приоткрылся, она глотнула воздуха.  Мартин  видел,
как вздымается и опускается ее грудь под майкой.
   - Не всегда, но в этом случае так будет лучше. Вам не кажется?
   Мартин не ответил, просто не нашел слов. Он достал из кармана  ключи,
повернулся и вышел из  дому.  Секунду  спустя  позади  он  услышал  шаги
Стефани.
   Когда Мартин остановил свой джип  у  дома  Стефани,  она  по-прежнему
пребывала в оцепенении. В оцепенении, в страхе и в такой  растерянности,
каких  не  испытывала  еще  ни  разу  в  жизни.  Стефани  Митчелл   была
решительной женщиной. Но она испытала такое огромное  искушение  сказать
"да" и провести ночь с Мартином, что это потрясло ее.
   Он заставил ее мечтать о всяких безрассудствах.
   Мартин вышел из машины. Обогнув ее, открыл дверцу  и  протянул  руку,
чтобы  помочь  выбраться  Стефани.  Она  оперлась  на  теплую  ладонь  и
соскользнула с сиденья. Однако Мартин  не  отступил  в  сторону.  Вместо
этого, глядя на Стефани, сделал еще один шаг к ней.
   Большая часть его лица тонула в тени, отбрасываемой  каштаном,  ветви
которого простирались над  половиной  дворика.  Но  Стефани  чувствовала
напряжение во всем теле Мартина. Оно исходило  от  него  и  обволакивало
Стефани, словно некое электрическое поле. Она чувствовала себя пойманной
в ловушку.
   - Сначала в дом зайду я, - сказал он. - Нужно проверить, не  ждет  ли
вас там нечто неприятное. А потом я уеду. Обещаю.
   - Хорошо, - ответила она.
   Но ни один из них не двинулся с места.
   Очень медленно Мартин поднял руки и обхватил ладонями  лицо  Стефани.
Ее обожгло это прикосновение. На несколько мгновений его пальцы замерли,
а затем правая ладонь скользнула  к  затылку  и,  поддерживая  сзади  ее
голову, повернула так, чтобы Стефани смотрела ему прямо в глаза.
   На миг ей показалось, будто Мартин хочет что-то сказать, но он  вдруг
словно передумал и, опустив голову, стал целовать ее.
   Его губы были мягче и требовательнее,  чем  она  предполагала.  Когда
язык Мартина скользнул вперед, Стефани поняла, что он не из тех  мужчин,
которые просто целуют женщину, - он ждет большего. Он хочет воздаяния за
то, что дает, - и немедленно.
   Мгновение она колебалась, а затем ей показалось просто невозможным не
ответить на этот поцелуй. Она обхватила руками его за  талию,  он  обнял
ее, и тела их слились.
   Восторг, которого она давно  не  испытывала  -  да  и  испытывала  ли
вообще? -  охватил  Стефани.  Вместе  с  ним  по  всему  телу  разлилось
восхитительное тепло. Пожар разгорался медленно, но когда вспыхнул, то с
неистовой силой. Она хотела Мартина. Хотела, чтобы их обнаженные влажные
тела сплелись, поблескивая в лунном свете посреди сбитых простыней.
   Мартин  опустил  руки.  Шорты  были  короткими,  и   Стефани   вскоре
почувствовала, как его пальцы уже скользят по обнаженной плоти, впиваясь
в нее.
   На несколько мгновений оба  замерли  в  таком  положении.  У  Стефани
кружилась  голова.  Наконец  она  судорожно  втянула  в  себя  воздух  и
отпрянула. В, ней пробудились остатки здравого смысла.
   - Я.., я этого.., не планировала, - выдавила она из себя.
   Мартин посмотрел на нее из-под тяжелых полуопущенных век.
   - Нельзя же планировать все.
   - Можно.
   - Зачем?
   - Я привыкла так делать.
   - Тогда, может быть, пора менять привычки, Стефани? - Он произнес  ее
имя раскатисто, и ее тело автоматически откликнулось на эти звуки. Да!
   - Нет. - Она покачала  головой.  -  Л-лучше  планировать.  Так  легче
избежать неожиданностей.
   - Неожиданностей избежать невозможно, дорогая. Это жизнь.
   Мартин обнял ее еще  крепче,  и  Стефани  показалось,  что  он  опять
собирается поцеловать ее. Но он этого не сделал - отстранился и, оставив
ее на террасе, вошел в дом. Там,  разумеется,  все  было  в  порядке,  и
несколько минут спустя Мартин уехал, пообещав Стефани  помочь  завтра  с
машиной. Она легла в постель, но провела ночь без сна.
   Фрэнк приехал рано утром, раньше, чем хотелось бы Мартину.  Всю  ночь
он бессонно ворочался с боку на бок, мечтая  о  карих  глазах.  В  конце
концов он встал, но был не готов принимать гостей  -  во  всяком  случае
Фрэнка.
   Входная дверь жалобно скрипнула, когда шериф открыл ее.
   - Ты дома?
   - Я здесь! В ванной!
   Ветхий пол застонал под тяжелыми мужскими шагами.  Фрэнк  остановился
на пороге ванной, глядя на отражение Мартина в запотевшем  зеркале.  Тот
скреб лезвием правую щеку.
   - Я видел машину, - сказал шериф. - Жуть какая-то!
   Мартин кивнул.
   - Это сумасшедший. Он мог бы  достичь  своей  цели,  просто  проколов
шины. Фрэнк прислонился к косяку.
   - Есть идеи?
   Мартин рассказал о трех женщинах, которых они обсуждали со Стефани, -
об Энн, Анджеле и Эвелин Сюзан. Фрэнк, рассмеявшись, покачал головой.
   - Слишком очевидно, чтобы быть правдой, ты не находишь?
   - У тебя есть кандидатуры получше? Фрэнк посерьезнел.
   - Очень может быть. Сегодня утром я заехал в участок и сделал то, что
должен был сделать еще тогда, когда в  окно  Стефани  влетел  камень.  Я
позвонил  приятелю  из  окружного  полицейского  управления,  чтобы   он
проверил по картотеке всех работников Си-би-эс.  У  них  там  содержатся
сведения обо всех правонарушениях, даже не дошедших до суда.
   Рука Мартина с лезвием замерла перед лицом.
   - И?
   - На радиостанции есть один  новичок  -  инженер-электрик,  по  имени
Колин Уэйнрайт...
   - Он был вчера здесь, на вечеринке. Фрэнк кивнул.
   - Да. Ну а в прошлом году он сам себе  устроил  веселую  вечеринку  в
Нашвилле. И его забрали в участок за разбойное нападение. Ему не повезло
с подружкой, и он бейсбольной битой перебил декоративные  скульптуры  на
ее лужайке.
   Мартин медленно повернулся и посмотрел на шерифа.
   - Я правильно тебя понял? - Он помедлил. - Ты  нашел  парня,  который
расколошматил гипсового Микки-Мауса?
   Фрэнк с серьезным видом качнул  головой  и  многозначительно  изогнул
одну бровь.
   - Тома и Джерри. И семь утят в придачу. Сол  видел  фотографии  места
преступления и говорит, что зрелище душераздирающее.
   - И чем же кончились  похождения  этого  ненавистника  братьев  наших
меньших?
   - После этого он  помял  битой  машину  той  девушки..,  и  попытался
добраться до нее самой.  На  допросе  Колин  сказал,  что  подслушал  ее
разговор о сексе с одной из подружек и ему не понравилось  то,  что  она
говорит.
   Мартин уронил полотенце, которым вытирал лицо.
   - И после этого Дженетт Паркер взяла его на работу?
   - Она ничего не знала. Та девушка забрала из полиции свое  заявление,
и на послужном  списке  Уэйнрайта  это  никак  не  отразилось.  Утром  я
позвонил Дженетт. Она обещала приехать на радиостанцию и  разобраться  с
этим.
   - Звучит многообещающе.
   - Да. - Фрэнк помолчал. - Есть еще кое-что. Похоже,  мистер  Уэйнрайт
положил глаз на Стефани, когда приехал сюда три месяца назад.  Она  дала
ему от ворот поворот, и он был очень этим  недоволен.  Даже  написал  ей
письмо, в котором объяснял, как много  она  потеряла.  Стефани  показала
письмо начальнице, но тогда обе они не придали ему особого значения.
   - Думаешь, камень и шины - его рук дело?
   - Возможно, он воспользовался ситуацией,  чтобы  отомстить  ей.  Чего
только не бывает!
   Они перешли в кухню. Мартин налил в чашки кофе, который успел сварить
раньше.
   - Ты рассказал обо всем этом Стефани?
   - Пока нет. - Фрэнк сделал глоток и поморщился. - Фу! Ну и пойло!
   Мартин, не обращая внимания на критику, небрежно произнес:
   - Я собираюсь заехать  к  ней  днем.  Могу  рассказать  вместо  тебя.
Сэкономишь время... Фрэнк поймал взгляд Мартина.
   - Ты собираешься заехать к Стефани? Зачем?
   - Я предложил ей помочь с машиной. Посмотреть шины и все такое.
   Во взгляде Фрэнка светилось любопытство.
   - Джек Райан с бензоколонки справился бы с этим в два  счета.  Мартин
пожал плечами.
   - Я предложил, а она согласилась. Может быть, ей не хочется, чтобы ее
машину  ремонтировал  парень,  который  интересуется  презервативами  со
всякими экзотическими наворотами.
   - А откуда ей знать, что ими не пользуешься ты?
   Мартин поднял свою чашку и улыбнулся поверх ее края.
   - А откуда ты знаешь, что она этого не знает?
   Стефани догадывалась, что мать позвонит ей, если она  не  появится  в
церкви воскресным утром, поэтому  избавила  Антонию  от  лишних  хлопот.
Позвонила первой и вкратце рассказала, что  случилось  с  ее  машиной  и
окном.
   Мать была потрясена.
   - О, дорогая. Это ужасно! Может быть, тебе пока переехать к нам. Там,
на озере, ты совсем одна, а это небезопасно.
   Мать отреагировала именно так, как ожидала Стефани,  и  это  странным
образом немного успокоило  ее,  хотя  само  предложение  вызвало  резкий
протест.
   - Мама, все в порядке. Кроме того, Мартин может доехать сюда за  пять
минут. - Едва произнеся это имя,  Стефани  прикусила  язык.  О  чем  она
думает? Если ее главной целью было поскорее убраться из родного  города,
то мать только спала и видела, как бы выдать дочь замуж.
   - Мартин? Ах да, друг Фрэнка. Тот милый молодой человек на  вчерашней
вечеринке. Стефани прикрыла глаза.
   - Да, он.
   - Что ж... - Последовала пауза. - Ты с ним.., видишься?
   Стефани вдруг  вспомнилось  появление  Мартина  из  озера.  Она  едва
сдержала смех и уклончиво ответила на вопрос Антонии:
   - Он.., э-э-э.., помогает Фрэнку разобраться.., с этим происшествием.
   Потребовалось еще десять минут, чтобы  окончательно  убедить  мать  в
том, что нет причин для беспокойства. Повесив трубку, Стефани  невидящим
взглядом уставилась в стену над диваном.  Обычно  в  уик-энд  она  после
церкви заезжала на станцию, но  теперь,  без  машины,  попасть  туда  не
могла, а без этого не знала, чем заняться. Она вдруг поняла,  как  много
значит для нее работа. Ничего другого у нее в жизни не было.
   Побродив по террасе,  Стефани  уселась  на  скамейку-качели  лицом  к
озеру. Оттолкнувшись от пола, она  стала,  покачиваясь,  думать  о  двух
вещах, которые в ее сознании были неразрывно связаны: кто мог подстроить
ей все эти пакости и почему ее так влечет к Мартину Эбботу?
   Как ни странно, ее мало встревожили происшествия с камнем и  машиной.
Никто в Стонвилле не  хотел  причинить  ей  серьезного  вреда  -  просто
выражали свое возмущение. Стефани подумала вскользь: а  не  отменить  ли
передачу? Но она знала, что не  сделает  этого.  "Добавьте  остренького"
ждал большой успех, да и Стефани общение со слушателями в  прямом  эфире
доставляло удовольствие.
   Нет, главной ее заботой был Мартин. Каждый раз, когда  он  оказывался
поблизости, ей вдруг делалось жарко и становилось трудно дышать - словно
она надела на голое тело слишком тесный шерстяной свитер. В его обществе
она не могла сосредоточиться ни на чем.., и ни на ком, кроме него.
   К  полудню  Стефани  готова  была  лезть  на  стену.  Она  шесть  раз
поговорила с Самантой по телефону, съела почти полную банку  арахисового
масла  и  бессчетное  число  раз  "пробежалась"  по  всем  телевизионным
каналам. Однако осталась тверда в своем намерении  не  звонить  Мартину.
Когда машина будет готова, он объявится сам.
   Что он через час и сделал.
   Стефани стояла на террасе в тени навеса и смотрела, как  он  въезжает
на гравийную дорожку перед домом. Мартин заглушил мотор и  выпрыгнул  из
своего джипа. Черные  как  смоль  волосы  блестели  под  жаркими  лучами
солнца. Он был в темных очках в золотой оправе, в  джинсах  и  в  майке.
Медленно подойдя, Мартин остановился у нижней ступеньки лестницы.
   - Ваша машина готова, - сказал он. - Я отбуксировал  ее  в  ремонтную
мастерскую в Хантсвилле, где поставили четыре новые шины. Машина  сейчас
там. Я отвезу вас.
   Стефани никогда бы и в голову не пришло  рассматривать  автомобильные
шины как главную движущую силу в романтических отношениях, но тот  факт,
что Мартин проделал весь этот путь, для того чтобы сэкономить ей немного
времени и денег...
   - Вы вовсе не обязаны были  это  делать,  -  сказала  она.  -  Но  я,
разумеется, очень вам признательна.
   - Я на это и рассчитывал. Вы можете отплатить мне добром за  добро..,
тем или иным способом.
   Почему все, что говорит этот мужчина, имеет чувственный оттенок...  А
может быть, это происходит только в ее сознании?
   - Я.., я заплачу вам. Бумажник в доме. Я выпишу чек.
   Мартин в два шага преодолел ступеньки террасы  и  оказался  рядом  со
стоящей в приоткрытых дверях Стефани.  Сняв  очки,  он  посмотрел  ей  в
глаза.
   - Откровенно говоря, я рассчитывал на нечто большее, чем чек.
   Сердце гулко застучало в ее груди.
   - Ужасно жарко, - сказал Мартин. - Не найдется ли  у  вас  стаканчика
чего-нибудь холодного и мокрого?
   Стефани слабо улыбнулась. Ее колени дрожали.
   - Конечно. Д-думаю, это мне по силам. Она пошире  открыла  стеклянную
дверь, и Мартин проскользнул мимо нее в дом. Точнее, начал  делать  это.
Он остановился на  пороге  и  посмотрел  на  нее  сверху  вниз.  У  него
невероятно  длинные  и  черные  ресницы,  какие  мужчине  иметь   просто
непозволительно, подумала вдруг Стефани, чувствуя,  как  во  рту  у  нее
пересохло от близости к нему.
   - Ночь прошла спокойно? - спросил Мартин. - Никаких незваных  гостей?
Только ты - в моих снах.
   - Да.., да, прекрасно. Я спала как убитая, ни разу не проснувшись.
   Он внимательно посмотрел Стефани в глаза. Она врала как сивый  мерин,
и Мартин это знал.
   - Хорошо, - медленно произнес он. - Это радует. Я тоже.
   Стефани попыталась, но так и не смогла проглотить застрявший в  горле
комок, который не давал ей дышать. Наконец Мартин, миновав ее,  вошел  в
гостиную. Хотя он уже бывал здесь, но в прошлый раз Стефани не  обратила
внимания на то, какой тесной кажется комната в его присутствии.
   Мартин кивком указал на панорамное окно, не отрывая, однако,  от  нее
взгляда.
   - Стекло уже вставили.
   - Да.
   - Красивый вид.
   - Спасибо.
   Спустя мгновение они столкнулись где-то посередине гостиной.  Стефани
не знала, кто сделал первое движение, да это и не  имело  значения.  Она
просто стояла там, мечтая, чтобы он ее поцеловал, - а в следующий момент
он уже делал это, крепко  обняв  и  прижав  ее  к  своей  груди.  Мартин
пробормотал что-то гортанное. Она не расслышала, что именно, но это тоже
было не важно. Единственное, о чем она могла думать, -  это  о  властных
губах, завладевших ее губами, о теплом настойчивом языке, о его руках..,
руках, которые, казалось, были везде.
   Они сжимали друг  друга  в  объятиях  так  крепко,  словно  от  этого
зависела их жизнь. Наконец у обоих в легких иссяк  воздух.  Ошеломленная
Стефани слегка отстранилась и посмотрела на Мартина.
   - Ч-что происходит?
   - Я всегда считал, что это называется поцелуем.
   Она покачала головой, - Это не имеет  ничего  общего  с  тем,  что  я
испытывала, целуясь раньше.
   - Наверное, вы целовались не с теми. Сердце буквально  выпрыгивало  у
нее из груди. Стефани неохотно отступила, разорвав их объятия.
   - Мартин.., я.., не знаю, как это сказать... Одним словом, я не  хочу
сейчас связывать себя.., серьезными отношениями.
   - Вот и хорошо, - ответил он. - Я тоже. Стефани заморгала.
   - Нет?
   Он покачал головой.
   - Но... - Его слова сбили ее с толку, немного разочаровали  и,  может
быть, даже чуть-чуть рассердили.
   - Нельзя же считать каждый  поцелуй  событием  вселенского  масштаба,
Стефани. Иногда поцелуй - это только  поцелуй.  Не  анализируйте  этого,
ладно? Просто расслабьтесь и получайте удовольствие.
   - Иногда поцелуй -  это  только  поцелуй,  -  повторила  она,  словно
пытаясь постичь смысл этих слов.
   - Верно.
   Мартин  снова  преодолел  разделявшее  их  расстояние,  склонился   и
легонько коснулся губами  уголка  ее  рта.  Это  простое  прикосновение,
которое даже нельзя было назвать чувственным, вызвало  у  Стефани  такую
бурю эмоций в душе, что она усомнилась в  том,  что  Мартин  говорит  ей
правду.
   Иногда поцелуй - это только поцелуй... Она посмотрела  в  темно-синие
глаза, и голова у нее закружилась. Да, внезапно подумала она, но  иногда
это нечто гораздо, гораздо большее.

Глава 6

   - Даже не знаю, как это объяснить. - Стефани беспомощно  смотрела  на
подругу. - Раньше я ничего подобного не испытывала.
   Они завтракали  в  "Веселой  буренке".  Впрочем,  ела  одна  Саманта.
Стефани ковыряла творог с фруктами, который заказала, и пыталась описать
свои чувства. Они уже обсудили новость,  сообщенную  Мартином  о  Колине
Уэйнрайте, и теперь перешли к более интересной теме - к самому Мартину.
   - Похоже, ты влюбилась в этого  парня?  -  В  голосе  Саманты  звучал
вопрос. - Боже, после стольких лет... Мне даже не верится.
   - Ни в кого я не влюбилась!  Просто..,  просто  я  испытываю  к  нему
влечение - и все. К тому же  чисто  физическое,  -  машинально  добавила
Стефани и тут же поняла, что так оно и есть. Она почти ничего не знала о
Мартине. - Мы ведь с ним едва знакомы.
   - А что-нибудь изменится, если ты узнаешь о  нем  больше?  -  Саманта
стащила с тарелки Стефани аппетитную клубнику и помахала вилкой перед ее
лицом. - В этом я могла бы тебе помочь.
   -  Что  ты  имеешь  в  виду?  Подруга  положила  клубнику  в  рот   и
неразборчиво произнесла:
   - Мэрион рассказала мне всю его подноготную. Так  что  эту  ягодку  я
заслужила.
   Стефани хотела бы притвориться равнодушной, но не  могла.  Только  не
после воскресного дня.  Только  не  после  того  поцелуя.  Она  подалась
вперед.
   - Давай выкладывай.
   - Он родился в Мемфисе и прожил там всю свою жизнь. Разведен.  Прожил
с женой пять лет. Звали ее Памелой, и  была  она  той  еще  штучкой.  Ее
страшно бесила его работа - ей бы больше понравилось,  если  бы  он  был
светским репортером, а не полицейским, - и она устраивала  ему  скандалы
по любому поводу.  После  развода  она  подхватила  какого-то  владельца
компании, производящей поп-корн, из Клинтона...
   Стефани нетерпеливо помахала рукой.
   - Продолжай...
   - Детей у них, кажется, не было, но, судя по  словам  Мэрион,  он  их
очень любит. Он крестный отец  Кортни  и  всегда  дарит  ей  потрясающие
подарки ко дню рождения и к  Рождеству.  Когда  они  с  Фрэнком  жили  в
Мемфисе, Мартин в свободное время работал с малолетними преступниками.
   - А почему он уехал из Мемфиса?
   Саманта выжала остатки соуса из пластикового контейнера в свой  салат
и только после этого ответила:
   - В него стрелял какой-то бандит. Подлечившись, он решил, что с  него
достаточно, уво