н увидел ее низко опущенную голову, и что-то у  него  внутри  как  будто
оборвалось. Виктор вдруг понял, что должен обнять Сабрину и поговорить с ней
предельно откровенно.
   - Сабрина?
   Она подняла глаза и,  ужаснувшись,  обнаружила,  что  его  лицо  искажено
болью. Виктор обнял девушку и прижал ее к своей груди.
   - Неужели ты не понимаешь? Я люблю тебя, мисс Сабрина.  И  если  с  тобой
что-то случится, я этого не перенесу.
   Он ее любит? Она посмотрела на него, не веря своим ушам.
   - Ты не путаешь желание и любовь?
   Виктор мрачно улыбнулся и погладил ее по голове.
   - По-моему, я уже не в том возрасте, чтобы не видеть между ними разницы.
   Сабрине стало и радостно, и страшно.
   - Ты думаешь? - спросила она дрожащим голосом.
   Он взял девушку за подбородок, приблизил ее губы к своим и пробормотал:
   - Я тебе сейчас покажу.
   Едва Виктор притронулся к ней, как сердце Сабрины  неистово  забилось,  а
ноги чуть не подкосились. Она и не знала,  что  поцелуи  могут  быть  такими
нежными и в то же время жаркими  и  чувственными.  Девушка  лишь  беспомощно
цеплялась за Виктора, и ее распирало от желания закричать во  весь  голос  о
том, что она любит его безраздельно и самозабвенно.
   - О чем ты сейчас думаешь? Что я играю словами? Что осуществляю свой план
совращения?
   Его лицо было так близко, что Сабрина видела на  нем  каждую  морщинку  и
каждую серую крапинку в синих  глазах,  и  еще  она  чувствовала  щекой  его
ласковое дыхание. Она любила это волевое грубоватое лицо, она обожала  этого
мужчину. Но если она скажет Виктору об этом, то в  ту  же  минуту  ее  жизнь
станет неимоверно сложной.
   - Я боюсь, - прошептала она, - что если ты еще раз меня поцелуешь, то  мы
окажемся в постели. А я не хочу.
   Виктор держал девушку за талию, потом его руки медленно поползли вверх.
   - Почему? - спросил он, наклонившись к Сабрине.
   Она высвободилась из его объятий прежде,  чем  ему  удалось  победить  те
химеры, что их разделяли.
   Девушка отошла в сторону, и Виктор нахмурился.
   - Что же неестественного в том, если женщина окажется в  постели  с  тем,
кто ее любит?
   Сабрина в отчаянии убрала с лица упавшие на него волосы.
   - Возможно, про страсть ты знаешь все, но, Виктор, я сомневаюсь, что тебе
известно, что значит любить.
   Его ноздри дрогнули от возмущения, и он так грозно надвинулся на девушку,
что она испуганно отступила.
   - А ты сама-то знаешь? - резко спросил Виктор.
   Сабрина глубоко вздохнула и почувствовала, как ноет сердце.
   - Любить не значит кем-то безраздельно завладеть или  подмять  под  себя.
Любимого человека не будешь душить или помыкать им.
   Он почесал в затылке.
   - Если речь идет о работе...
   - Но Виктор! Сначала ты орешь  на  меня  и  отстраняешь  от  дела,  потом
говоришь, что любишь меня. Это звучит неправдоподобно.
   - Проклятье! Я не  хотел  тебя  обидеть.  Но  ты  можешь  понять,  что  я
отстраняю тебя только потому, что люблю тебя?
   Сабрина печально покачала головой.
   - Вот оно что. То же самое мне сказал  отец,  когда  запретил  заниматься
криминальной хроникой в своей газете. Он был уверен, что поступает так  ради
меня. Потому что любит меня. Должно быть, у вас одна и та же болезнь. ТМП.
   - Это еще что такое? - занервничал Виктор.
   - Неужели ты не помнишь свой диагноз: Типично Мужское Поведение?
   - Ну, хватит! - зарычал он и бросился к  девушке,  но  она,  увернувшись,
направилась к двери.
   - До свидания, Виктор.  Увидимся  завтра  на  работе.  Если  ты  меня  не
уволишь.
   Еще минута, и Сабрина вышла бы из дома, но Виктор  преградил  ей  путь  и
захлопнул уже открытую дверь прямо перед ее носом.
   - Куда ты собралась?
   Она взглянула на него с плохо скрываемой яростью.
   - Как ты думаешь? Я еду домой. Тебя это устраивает, начальник?
   Виктор нежно взял девушку за подбородок и повернул ее лицо к себе.
   - Ты никуда не пойдешь, Сабрина. Ты останешься спать здесь и со мной.
 
 
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
 
   На следующее утро Сабрина проснулась в десять часов.  Открыв  глаза,  она
сначала не поняла, где находится  и  почему  лежит  на  чужой  кровати  и  в
незнакомой комнате.
   Потом девушка все постепенно вспомнила. Виктор  не  пустил  ее  домой  из
страха, что ктото начнет преследовать ее, если уже не  поджидает  у  дверей.
Сабрине нечего было ему возразить, поскольку весь город знал, что она писала
про незаконный сброс  отходов.  А  так  как  ее  имя  и  адрес  значились  в
телефонном справочнике, то любой мог запросто выследить Сабрину.
   Виктор милостиво выделил ей свою  кровать  и  чистую  рубашку.  Он  точно
ненормальный, подумала девушка, переворачиваясь на спину и оглядывая  скудно
обставленную спальню. Впрочем, мрачно подумала она, у него есть на  то  свои
причины. Но ей-то как жить под тяжестью этого  груза?  Как  ей  дальше  жить
рядом с Виктором? И сможет ли она прожить без него?
   Сбросив одеяло, Сабрина вышла в гостиную, где этой ночью спал Виктор.  Но
он уже ушел. Белье было аккуратно  сложено  на  краю  дивана.  Девушка  косо
взглянула на подушки: она-то никогда не успевала утром убрать постель.
   Прямо в рубашке Виктора, надетой на голое тело, она прошла  на  кухню.  К
холодильнику куском черной изоленты была прилеплена записка. Сабрина решила,
что он не подозревает о существовании маленьких симпатичных магнитиков.
   Сабрина, ты выглядела такой измученной, что я решил  дать  тебе  поспать.
Проведи  этот  день  по  своему  усмотрению.  Я  хочу  узнать,  что  покажут
фотопленка и пистолет. Отдыхай, потом поговорим.
   Люблю тебя.
   Виктор
   "Люблю тебя. Виктор". "Люблю тебя. Виктор".  Последние  слова  все  время
звучали у нее  в  мозгу,  а  на  глаза  наворачивались  слезы.  Сабрина  еле
сдержалась, чтобы  не  заплакать.  Ну  что  за  дурацкая  у  нас  работа?  -
спрашивала она себя. Уж лучше бы Виктор был механиком или еще  кем-нибудь  в
этом роде. Почему он обязательно должен быть газетчиком? И при этом еще ее -
начальником?
   Сорвав записку, Сабрина скомкала ее и бросила в мусорное  ведро.  Она  не
представляла, что же ей теперь делать. Но одно девушка знала  наверняка:  ее
сердце лишилось покоя.
   - Сабрина? В кои-то веки вижу тебя в нашем буфете.
   Оторвавшись от холодного сэндвича, девушка подняла глаза и увидела Полу.
   - А что тут странного?
   Пола обошла маленький круглый столик и села напротив.
   - Насколько я помню, раньше, если уж оказывалась в  редакции,  ты  всегда
предпочитала обедать у себя.
   Сабрина уткнулась взглядом в недоеденный сэндвич.
   - Сегодня я не хочу есть в кабинете.
   - Почему?
   - Потому что там Виктор, - угрюмо ответила она.
   Пола удивленно вскинула брови.
   - А что так? Он же тебя не укусит? А хоть бы и  укусил:  я  бы  на  твоем
месте была не против.
   Сабрина холодно посмотрела на подругу.
   - Дорогуша, - поспешила успокоить ее та, - я просто хотела тебя  немножко
подразнить. Да что с тобой, в конце-то концов? На этой неделе  мы  почти  не
виделись и ты мне совсем не звонила.
   Сабрина почувствовала, что находится в совершенно идиотском положении.
   - Я была занята... работала над одной статьей.
   Но теперь все уже кончено, с тоской подумала она.
   - А я вот знаю, что вы  с  Виктором  вместе  проводили  расследование,  -
сказала Пола, подозрительно прищурившись. - Господи, ну у тебя и видок!  Как
будто тебя отхлестали по щекам.
   Прежде чем появиться на работе, Сабрина заехала  домой  и  переоделась  в
юбку и шелковую блузку. Шею и руки удалось прикрыть,  но  царапины  на  лице
никак не спрячешь.
   - Это долгая история.
   - Ну и что? Сейчас перерыв, успеем. Так что же случилось?
   Сабрина нервно вертела в руках пластмассовую соломинку.
   - Много всего. Прошлой ночью Виктора чуть не убили, и он не разрешил  мне
закончить материал и отстранил меня от расследования. - Она  гневно  бросила
соломинку в бокал с соком. - Оказывается, не надо было помогать  ему!  Нужно
было уехать и бросить его на произвол судьбы!
   Пола покачала головой.
   - Я ничего не поняла. Но скажу тебе одну вещь. Впервые я  слышу,  что  ты
говоришь о мужчине прямо-таки со страстью.
   Сабрина замерла и закрыла лицо руками.
   - Ты что, влюбилась?
   - Безумно, - призналась Сабрина.
   - Ну а Виктор? Он смотрит на тебя только как на свою подчиненную?
   Сабрина застонала.
   - Как на подчиненную, как на собственность, как на женщину - все вместе!
   Пола бегло окинула взглядом буфет и, обнаружив, что стало довольно людно,
перегнулась через стол и прошептала:
   - Ты переспала с ним?
   На лице у Сабрины появилось страдальческое выражение.
   - Я еще не сошла с ума. Пока.
   Пола взяла руку Сабрины и легонько похлопала ее.
   - Милая моя подружка, похоже, ты только об этом и думаешь.
   Чертыхаясь, Виктор бросил трубку телефона.
   Куда же она подевалась? - думал он. Сначала он  позвонил  к  себе,  потом
набрал домашний номер Сабрины. Ни в том, ни в другом месте никто не отвечал.
   Часы показывали половину второго. Неужели она  все  еще  спит?  Вряд  ли.
Сабрина не тот человек, который будет долго нежиться  в  постели,  какой  бы
усталой она ни была. Скорее всего, уехала куда-то по делу. Может быть,  даже
отправилась на участок Гилбертов к старому роднику. Не дай  Бог,  если  так.
Тогда он придушит ее собственными руками.
   Виктор решил снова позвонить Сабрине домой, но тут она появилась в дверях
кабинета. Виктор облегченно вздохнул и положил трубку.
   - Привет, - сказал он.
   Девушка взглянула на Виктора и бросила на стол сумочку.
   - Привет, - ответила она и уселась в кресло.
   Ее голос был холоден, как январское утро. Виктор не удивился  бы,  узнав,
что она все еще на него сердится. Но даже  если  и  так,  то  его  это  мало
волнует. Он хочет, чтобы у них все было хорошо. Он убедит ее, что у него нет
ничего общего с ее отцом. И еще он хочет, чтобы Сабрина поняла,  как  горячо
он ее любит и как сильна в нем потребность соединить с ней свою жизнь.
   - Прости, что я так  задержалась,  -  продолжала  она,  не  глядя  в  его
сторону. - Ты получил сводки происшествий? Я бы хотела ими заняться. Или  ты
уже поручил их нашим редакторам?
   После  ночных  приключений,  которые,  как  казалось  Виктору,  очень  их
сблизили, чрезмерная деловитость девушки озадачила его.  Выглядела  Сабрина,
как всегда, прекрасно: на ней была зеленая шелковая блузка, волосы заплетены
в косу, в ушах жемчужные серьги. Но вместо веселой улыбки и блеска в  глазах
Виктор обнаружил холодную маску вежливости, и ему отчаянно захотелось  снова
увидеть прежнюю Сабрину, свою любимую.
   - А почему ты не спросишь про пистолет? И  про  фотографии,  которые  мне
удалось сделать этой ночью? - поинтересовался он.
   Сабрина со вздохом включила компьютер.
   - Я и так все узнаю из твоего материала в завтрашнем номере.
   - Сабрина...
   - Ты сварил кофе? - спросила она с притворным оживлением в голосе  и,  не
дожидаясь ответа, вышла из-за стола.
   Виктор нахмурился.
   - Да. Но он получился не такой вкусный, как у тебя.
   - Ничего. Не каждому суждено быть хорошей прислугой. -  Она  налила  себе
кофе и оглянулась на Виктора. - Я думаю, папа  был  убежден,  что  раболепие
заложено у меня в генах. Налить тебе чашечку?
   - Нет! И прекрати это! Сейчас же!
   Сабрина через силу улыбнулась.
   - Что именно? - невинно спросила она.
   Виктор вскочил со стула и выхватил чашку у нее из рук.
   - Отдай! - потребовала Сабрина, но он поставил чашку так,  чтобы  девушка
ее не достала.
   - Сейчас ты у меня получишь, - строго сказал он и обхватил Сабрину обеими
руками. - Ах, какие мы холодные и неприступные. А я вот возьму да и проверю.
   Она попыталась вырваться, но Виктор крепко держал ее.
   - Виктор...
   Договорить ей так и не удалось. Сначала  она  противилась  его  поцелуям,
боролась с его объятиями, и они с Виктором едва не подрались.  Но  жаркая  и
сладкая музыка уже струилась по ее  жилам,  и,  постепенно  слабея,  девушка
обвила руками его плечи.
   - Почему ты все время стремишься унизить меня? -  прошептала  она,  когда
они перестали целоваться.
   Он покачал головой и нежно погладил ее по щеке.
   - А почему ты пытаешься вести себя так, словно  тебе  наплевать  на  нашу
статью, да и на меня тоже?
   - С чего ты взял, что меня это должно волновать? - устало спросила она. -
И вообще, какая разница, как я к чему отношусь?
   - Сабрина, вчера я сказал, что люблю тебя. Неужели это ничего для тебя не
значит?
   Она закрыла глаза.
   - Значит, - произнесла она, еле сдерживая слезы.
   - Тогда ответь... - вырвалось у Виктора, - ответь мне, что ты чувствуешь.
   Девушка взглянула на него, и все переживания отразились на ее лице.
   - Я люблю тебя.
   Виктор так и просиял от радости.
   - Итак, мы любим друг друга.  Это  самое  главное.  А  все  остальное  мы
как-нибудь преодолеем.
   - Ты имеешь в виду мою работу?
   Он кивнул.
   Сабрина ощутила, как ее сердце наполняет свинцовая тяжесть. Она  тихонько
высвободилась из его объятий.
   - Ну и как ты себе это мыслишь?  Определишь  меня  на  детскую  площадку,
позволишь резвиться как щенку, хвататься за разные  мелочи  и,  может  быть,
иногда позволишь заняться чем-то рискованным, вроде кражи козырька от кепки?
   Только что она призналась ему в любви, и вот теперь в  ее  голосе  звучит
такая горечь... У Виктора все внутри похолодело.
   - Ты несправедлива ко мне.
   Сабрина отвернулась, ее глаза метали молнии.
   - Это ты несправедлив. Ты ставишь условия, диктуешь, как нам любить  друг
друга. Для меня это неприемлемо.
   - Сабрина, я хочу на тебе  жениться.  Я  хочу  быть  твоим  мужем,  а  не
начальником.
   Она печально покачала головой.
   - Для тебя это одно и то же. Моя мать пыталась ужиться с таким человеком,
как ты, и всегда ужасно страдала. Постепенно он отнял у нее все,  подавил  в
ней личность и превратил ее в куклу, которая не могла  и  шага  ступить  без
него.
   - Не сравнивай меня со  своим  отцом!  Я  совсем  не  похож  на  него,  -
простонал Виктор.
   - Тогда позволь мне идти рядом, а не прятаться за твоей спиной.
   Он обнял ее, и девушка не стала противиться.
   - Я люблю тебя  по-настоящему,  и  если,  как  тебе  кажется,  я  пытаюсь
заслонить тебя, то только потому, что люблю тебя и хочу защитить  от  разных
мерзостей.
   У Сабрины перехватило дыхание, и она опустила голову.
   - Ты знаешь, что однажды я это уже слышала.
   Виктор взглянул ей в лицо.
   - Прошлой ночью ты думала, что в меня будут стрелять и, может быть,  даже
убьют. Я знаю, что ты испугалась. И я полагал, что после этого  ты  поймешь,
почему я не хочу, чтобы ты участвовала в расследованиях, которые сопряжены с
риском.
   - Я не просто испугалась. Я была в ужасе. И собиралась  просить  тебя  не
ввязываться в эту историю, да и в любую другую тоже, если это  будет  опасно
для жизни. Но промолчала. Потому что я знаю, как ты дорожишь своей  работой.
И я бы ни за что не стала пытаться оторвать тебя от нее.  Любящий  поступает
именно так, Виктор. Но, кажется, ты до сих пор этого не знаешь.
   Чувствуя, что она вот-вот разрыдается,  Сабрина  отвернулась  и  нащупала
рукой сумочку.
   Ничего не видя вокруг, она пошла к двери, но Виктор поймал ее за  локоть.
Девушка остановилась и подняла на него глаза, полные слез.
   - Ты куда?
   - Домой. Мне нечего тут делать, - холодно сказала Сабрина.
   Виктор разжал пальцы, и она быстро выбежала из кабинета. Он остался  один
в пустой комнате и долго не мог прийти в себя.  А  он-то  думал,  что  давно
научился справляться с подобными переживаниями. Но увы. Такой всепоглощающей
боли он не испытывал никогда в жизни.
   Сабрина сказала, что он ничего не  понимает  в  любви.  Быть  может,  она
права. Но им ни за что нельзя расставаться. И он этого не допустит.
   Джи Пи был явно раздосадован.
   - Сабрина, мне кажется, ты совершаешь большую ошибку. Но я вижу, тебя  не
переубедить.
   Девушка крепко стиснула  трубку  телефона  и  обвела  гостиную  невидящим
взглядом. Она ушла из  редакции  несколько  часов  назад  и  все  это  время
слонялась по квартире, обдумывая, как ей быть дальше. Но одно ей  было  ясно
как день: работать с Виктором  она  не  сможет.  Она  любила  его  и  потому
чувствовала себя абсолютно беспомощной.
   - Да, Джи Пи, я не изменю своего решения. Работать с  Виктором  для  меня
невозможно.
   - Переходи в отдел спорта, если хочешь. Там надо навести  порядок.  Я  не
сомневаюсь, что ты справишься.
   Старый  добрый  Джи  Пи,  подумала  девушка  с  чувством   благодарности.
Единственный, кто верит в нее. Но даже если бы она и любила спорт, все равно
это уже совсем другое. А приходить каждый день на работу и знать, что Виктор
сидит в их маленьком кабинете, - нет, это невыносимо.  Возможно,  надо  было
принять его условия и на все согласиться. Но она не могла.  В  конце  концов
она все равно бы потом пожалела об этом.
   - Спасибо вам. Но я думаю, что мне лучше всего покинуть Хьюстон.
   - Лапуля, куда ты поедешь? Здесь же твой дом.
   - Дом может быть в любом другом месте, и  я  ни  за  что  не  останусь  в
Хьюстоне.
   - Ты можешь вернуться в Босье-Сити. Не исключено, что отец  передумает  и
возьмет тебя в свою газету.
   Сабрина чуть не расхохоталась.
   - Вы что, не знаете, что настоящий южанин,  я  говорю  о  Горди  Мартине,
всегда прав и потому никогда не меняет своих решений? Нет,  -  уже  серьезно
продолжила она, - в Босье-Сити я не вернусь. Я думаю поехать в Новый Орлеан.
Мама будет счастлива, если я буду жить рядом с ней.
   - Ну ладно, поступай как знаешь. В любом случае я желаю тебе удачи. Когда
соберешься устраиваться на работу, я дам тебе блестящие рекомендации.
   - Еще раз спасибо. Заявление об  увольнении  я  пришлю  вам  по  почте  в
ближайшие дни. Я... люблю вас, и вы это знаете, - сказала Сабрина и повесила
трубку, чтобы не разрыдаться.
   За три года редакция "Хьюстон стар" стала ей родным домом. И лучшего дома
у нее в жизни не было. С горестным чувством  покидала  она  газету.  Но  еще
горше расставаться с Виктором.
   Тяжело вздохнув, девушка встала  с  дивана  и  пошла  в  кладовку,  чтобы
вытащить чемоданы.
   На следующее утро Виктор пришел  на  работу  и  сразу  почувствовал,  что
происходит что-то неладное. Он несколько раз звонил Сабрине домой, но та  не
подходила к телефону. Было уже десять часов, а она все еще  не  появилась  в
редакции.
   Куда  же  она  запропастилась?  Вчера  Сабрина  покинула   кабинет   явно
разгневанная. Но работа есть работа. От нее не убежишь, даже если девушка не
хочет с ним видеться. Или же?..
   Она умная, но очень упрямая и убеждена, что  может  делать  все,  что  ей
вздумается. С его стороны было бы наивно попытаться предугадать ее мысли или
действия.
   Надо признаться, что именно это ему и нравилось. Ее  непредсказуемость  и
сильный характер. С ней не заскучаешь. Если Бог даст и он  сумеет  уговорить
ее выйти за него замуж, то их жизнь, Виктор точно это знал, будет похожа  на
долгое и увлекательное путешествие.
   Виктора снова охватило беспокойство, и он решил в последний раз позвонить
Сабрине. Если она не ответит, то он поедет ее искать.
   Виктор собрался уже поднять трубку, как вдруг раздался звонок. Может, это
она?
   - Дэмиен слушает.
   - Виктор, это Джи Ни. Нам надо кое  о  чем  поговорить.  У  вас  найдется
минутка?
   Его ранний звонок несколько удивил Виктора. Обычно они обсуждали  рабочие
вопросы по вечерам, после сдачи всех материалов в набор.
   - Конечно. Но если вас интересует дело Гилбертов, то  сегодня  я  еще  не
смогу показать ничего нового.
   - Гилберты тут ни при чем. Я хочу поговорить о Сабрине. Вы  можете  зайти
ко мне?
   - Иду прямо сейчас, - сказал Виктор.
   Дурное предчувствие закралось ему в душу.  Он  положил  трубку  и  спешно
покинул кабинет.
   Войдя в комнату, где сидел Джи Пи, Виктор увидел, что  редактор  стоит  у
окна и с