лько  лет федеральные
агенты, полиция Штатов, да  и другие категории должностных лиц  пытались его
поймать, но безуспешно. А  все потому,  что сам он держался позади, и у него
всегда наготове был человек, служивший его прикрытием,  и за спиной которого
он без помех проделывал свои финансовые операции.
     Сигелла всегда играл среди гангстеров главные роли, потому что, с одной
стороны, имел определенную силу, а еще  потому, что никто никогда не знал, с
кем он работал, и кто работает на него.
     Но при воспоминании о его предложении объединиться с ним для совместной
работы в большом масштабе, после того, как будет закончено дело с  Мирандой,
я  начал  дергаться от  смеха, как  четырнадцать  китовых усов. Это столь же
приятно, как перспектива разделить свою кровать с парочкой пресмыкающихся, и
я все же, пожалуй, предпочел бы змей. Но теперь, хотел я этого или не хотел,
я был вовлечен в историю с похищением  Миранды. Он держал  меня так,  что  я
никак не мог выкарабкаться. Я сильно рассчитывал на Мак Фи, и надо  же было,
что он позволил себя убить как раз в то время, когда он был так мне нужен!
     Я выворачивался наизнанку, чтобы придумать что-нибудь до уик-энда.
     Положение  было  скверным.  После   гибели  Мак  Фи  мне   некому  было
довериться. Я не могу  предупредить  Миранду,  так как  тогда  она  поспешит
покинуть Англию,  а  Сигелла сумеет захватить ее где-нибудь в другом  месте.
Потом мне пришла в голову мысль  предупредить  полицию,  так  как  это  была
единственная  возможность  помешать  операции  Сигеллы, но это  так  же было
довольно спорным, так как в Англии  он пока  не  состоял на учете в полиции.
Вряд ли полиция Англии приняла бы во внимание мое заявление.
     Неожиданно у меня появилась мысль, что Сигелла мог иметь и свои виды на
Миранду  после  получения выкупа.  Он был  слишком большим любителем женщин,
чтобы пропустить такой момент, и был не лишен вкуса, о чем свидетельствовала
Конни,  которая была просто прелестна.  Было вполне вероятно, что он захочет
еще что - то получить от  Миранды, кроме  выкупа, и  не надо было быть очень
умным, чтобы понять, что будет с Мирандой после того, как она ему надоест.
     Выкуп, по моему мнению, они получат. Сигелла ведь серьезно говорил, что
будет  посылать каждую  неделю по одному зубу девочки ее отцу. Нет сомнения,
что он  это сделает и он получит даже  большое удовольствие, присутствуя  на
этих операциях. Я вспомнил, как Мак  Фи рассказывал мне об одном похищении -
сенсационным  событии  в  Канзас-сити, организованном  бандой Лакассара,  за
спиной которого  стоял Сигелла.  Муж  похищенной  женщины не  захотел  сразу
заплатить выкуп, и каждое утро ему присылали прядь волос, вырванных у нее. И
когда он все же  заплатил  выкуп, то женщина  была  почти совсем  лысой, как
полированная ручка двери. Это было проявление юмора Сигеллы,  что говорит за
то,  что в голове у него что - то перевернуто, так как он считал  это доброй
шуткой.
     Черт возьми! Надо быть слишком хитрым, чтобы суметь узнать, что я  убил
Гояца. Никогда бы не подумал, что кто-нибудь мог быть способен на такое. Это
было здорово проделано, и еще раз свидетельствовало о том, что такой парень,
как Сигелла, никому не доверял и в делах был очень осторожен и ловок.
     В  конце концов, я  пришел к выводу,  что пока  мне  следует  плыть  по
течению. Через некоторое время я встал и  подошел к столу полюбоваться на те
5 тысяч долларов, которые он оставил мне. Достав свой справочник, в котором,
как вы помните, у меня  были напечатаны номера кредитных билетов, и проверив
номера только что полученных ассигнаций, я  установил, что они тоже из числа
похищенных  из  банка  в Арканзасе. Я положил эти деньги вместе с теми,  что
получил уже раньше, и добавил взятые у Гояца. Мне хочется получить как можно
больше денег,  на их недостаток жаловаться пока  не приходится. И Сигелла  в
отношении денег без упрека.
     Было уже около  девяти  часов.  Я встал,  принял душ,  надел смокинг. Я
совершенно  не тороплюсь  и  пока одеваюсь раздумываю  понемногу,  так  как,
кажется,  появилась  мысль,   как  провести  этого  прохвоста.  Мне  кажется
естественным предпринять кое - что именно в "Брендес Энд", и только там.
     Я намекнул, что небольшая мыслишка в голове у меня уже имеется, но пока
я не даю ей ходу, так как кажется мне случайной. Но у меня  ощущение,  что я
вернусь  к  этой мысли перед моим свиданием с  горничной Миранды  вечером  в
четверг.
     Мне становится уже невмоготу все время ломать голову над этим вопросом,
поэтому я закурил  сигарету и  вышел  из  дома. Была очень хорошая ночь, и к
тому же мне очень нравилась возможность пообедать вместе с Мирандой.
     Она  ожидала  меня  в холле  отеля "Карлтон" и,  должен сказать, стоила
того,  чтобы на нее посмотреть. Платье очень  шло к ней  и, вероятно, стоило
немало бессонных ночей ее портным.
     Увидев меня,  она  пошла мне  навстречу, протянув  руку и  с  довольной
улыбкой на лице.
     - Я очень рада вас видеть, Лемми. Как ваша рука?
     Я ответил, что все хорошо. Мы  вышли из отеля и сели в ее машину. После
небольшого  спора по поводу того, куда направиться обедать, решили поехать в
"Кафе де Пари".
     Сидя за рулем рядом  с Мирандой, я чувствовал  себя в полной форме. Она
ничего особенного не говорила, только дружески положила свою руку на мою, но
этот жест был  мне очень приятен. Я  думал о том, что сказала Миранда,  знай
она, что я  по шею увяз в  грязном деле  с  похищением, которое  должно было
состояться  в  ближайшие два -  три дня. Но  так  как  я человек далекий  от
сентиментальности, я подобные мысли отбрасывал.
     Когда мы достигли дороги на Кингстон, я выжал газ  до отказа, и  машина
рванулась вперед.  Я случайно  взглянул в зеркало  и  заметил,  что за  нами
следует большой  черный автомобиль на расстоянии  всего  пятидесяти  метров.
Каждый  раз, когда я менял скорость, наши преследователи делали то же самое.
Это  был "Штуц", очень мощная  машина,  которая могла  легко обогнать нас  в
случае необходимости.
     Миранде  я ничего  не  сказал.  Одно  мгновение  я  подумал,  что  это,
вероятно, Сигелла  поручил  присматривать  за  нами,  но было мало вероятно,
чтобы  он делал  это  так  открыто,  он работал  тоньше.  А  парни,  которые
преследовали нас, делали все для того, чтобы я это заметил.
     Когда мы прибыли на место, Миранда пошла привести  себя в порядок,  а я
успел заметить, что черная машина подъехала к ресторану, повернула и въехала
во  двор  напротив.  Я  нащупал  под левым  плечом  свой "люгер"  на  случай
вероятных осложнений. Тут дверь машины открылась, и появилась Лотти Фрич.
     Она бросила  быстрый  взгляд вокруг и направилась  ко  мне.  Я отошел в
угол,  где меня нельзя было увидеть снаружи,  она последовала за мной. Лотти
подошла ко мне и сказала:
     -  Послушай,  Лемми, сотрем  губкой то,  что  было вчера. Ни цветов, ни
злобы.  Ты был хитрее нас  - и  с  этим покончено. Я  приехала по  поручению
Кастлина и его друзей, которые очень хотят с тобой договориться.
     Я  смотрел  краем глаза на  дверь дамского туалета  на случай,  если бы
Миранда вышла, но пока ее не было.
     - Судя по  тому, как  обстоят  дела,  я надеюсь, Лотти, ты  не  станешь
делать глупостей?
     - Не шути, Лемми, я знаю, с кем имею дело. Ты можешь поверить тому, что
я тебе скажу. Я  буду с  тобой честной. Итак, слушай: "Принцесса Кристобаль"
сегодня утром снялась с якоря, но Кастлин остался здесь. Он не отправился на
ней. Тут есть одно обстоятельство. Я полагаю, что  Гояца убил один из  людей
Сигеллы. Именно поэтому Кастлин отправил судно и перебрался сюда.
     -  Так вот  о  чем  пойдет речь: у нас  создалось  впечатление,  что ты
работаешь  сам по себе, несмотря на  то,  что  ты привел с собой  на корабль
Бонни  Малоса,  который  связан  с Сигеллой и является его доверенным лицом.
Тогда Кастлин и я подумали, что  если ты согласишься  соединиться с нами, мы
бы здорово обставили  этого  Сигеллу.  И при этом бы неплохо  заработали. Ты
слушаешь меня?
     - Это, возможно, меня заинтересует, - ответил  я. Мне  пришло в голову,
что, может быть, мне удастся  воспользоваться этими  людьми для своих целей.
Во всяком случае, я спросил у нее, где мы можем поговорить.
     - Кастлин и я  остановились  в отеле "Паксайд". Приезжай  повидаться  с
нами сегодня  ночью часа  в два или три Мы  записаны там под именем мистер и
миссис Шульц из Нью-Йорка.
     - Очень  хорошо,  бэби.  Я приеду,  но на  твоем  месте  я  не стал  бы
устраивать какие-нибудь штучки. Кстати, что стало с тем японцем, которому ты
всадила пулю? Так как я улыбался, она улыбнулась тоже.
     - Мне рассказали, как ты здорово взял  над ними  верх, Лемми. Это  надо
признать.  А что касается  японца,  то он  чувствует  себя неплохо, если  не
считать того, что каждый раз, когда он  кашляет,  внутри  у  него  что  - то
скрипит. Итак, ты приедешь, Лемми?
     Я кивнул.
     - Приеду между  двумя  и тремя часами ночи. И предупреди Кастлина,  что
диктовать буду  я, и чтобы без  всяких  историй,  в  противном  случае  дело
кончится плохо. А теперь, исчезай!
     Она вышла, вернулась к  своей  машине - и менее чем через минуту ее уже
не было.
     Когда машина отъезжала, мне показалось, что на заднем сидении я заметил
Кастлина.  На  этого гнусного типа очень похоже заставлять проделывать такие
дела женщину.
     В  этот момент  вышла  Миранда,  и  мы  отправились  обедать. Мы  много
разговаривали на разные темы и пообедали отлично. Мне кажется, что Миранда и
в самом  деле относится  ко мне хорошо и, как вы понимаете, для моей большой
игры это очень важно.
     После  обеда мы  отправились танцевать, а потом  ездили по  городу  без
особого маршрута до полуночи. Просто катались по ночному Лондону, - и больше
ничего.
     Был  уже час ночи, когда я остановил машину перед "Карлтоном".  Миранда
вышла и остановилась возле машины, глядя на меня.
     - Вы  не  подниметесь ко  мне выпить немного виски с содовой,  Лемми? -
спросила она, и в ее взгляде было что - то непонятное.
     Я  ответил отрицательно,  так  как сгорал  от нетерпения  повидаться  с
Кастлиным, она осталась недовольной.
     - Возможно,  настанет день,  когда  именно  вы  будете  тем  человеком,
который  пожелает, чтобы я  предложила ему виски с содовой, но у  меня этого
желания уже не будет...
     Я подумал, что настал момент, когда нужно решиться, и я решился.
     - Послушайте, Миранда, мне необходимо сейчас отправиться  кое - куда, и
это  очень важно. Но, если вы хотите оказать мне услугу, я  буду чрезвычайно
вам обязан, а кроме вас я не знаю никого, к кому мог бы обратиться.
     Она подошла совсем близко и посмотрела на меня.
     - Что же такое случилось, Лемми?
     Я  рассказал  ей   и,   прошу  вас   поверить,  сделал  это  достаточно
убедительно.  Я  поведал, что являюсь жертвой  гнусного шантажа  со  стороны
одной женщины,  которая имеет компрометирующие меня  бумаги,  и у этой особы
имеется  вилла около  Темзы, где я и  должен с  ней  встретиться.  Я спросил
Миранду,  не  согласится ли она  поехать  со  мной, чтобы помочь  мне как-то
обмануть эту женщину и забрать у нее мои бумаги...
     Она готова.  Она  бросается на происшествия,  как птица  на  червяка, и
обещает мне, что никто не будет  знать, куда она  отправится, лишь бы только
не причинить мне никаких неприятностей.
     Я сказал, что заеду за ней  в субботу в четыре  часа дня, после чего мы
вместе туда отправимся. И после этого пожелал спокойной ночи.
     Мы пожали друг другу руки. Глаза ее сверкали, как звезды.
     -  Доброй  ночи,  Лемми, и, знаете, мне кажется, что я способна сделать
для вас Бог знает что...
     Я что - то ответил ей...  то, что  говорят в тот момент, и в это время,
мало думал о  том,  как пройдет мое свидание с Кастлиным, и как я смогу этим
воспользоваться в своих интересах...

САЛЛИ ГРИН
     Была половина третьего  ночи, когда я подъехал к отелю "Паксайд", и мне
кажется, что к этому времени я отделался  уже от тех  людей, которых Сигелла
доставил следить за мной. После того, как я расстался с Мирандой, я  нанял в
одном  гараже  машину  и сразу  же  направился  к  Бакворду и,  чтобы  лучше
убедиться в том, что за мной никто не следит, оставил  там машину и на такси
вернулся в Хаммерсмит. В отель я прошел через служебный вход.
     Ночной  служащий ожидал  меня  и поднял на лифте.  В  одном  из салонов
третьего  этажа  я нашел  Лотта Фрич, Кастлина, четырех других  подонков.  Я
предполагаю, что это остаток банды Гояца, с которой он оперировал в Англии.
     На  столе лежали сигареты  и  стояло множество бутылок. Кастлин сидел в
углу с недовольным  видом. Я говорил вам, что никогда не хотел бы иметь дело
с ним.  Это отвратительный насквозь  фальшивый тип, от которого  так и несет
тупостью  и   ленью.  Его  просто  перекосило  от  необходимости   думать  и
действовать  самому.  Но я  должен брать этих парней такими, какие они есть,
меня тоже загнали в угол и не оставили никакого выбора.
     Кастлин -  германского происхождения, он говорит медленно,  старательно
выговаривая слова, как будто это доставляет ему удовольствие.
     - Послушай, Кошен, по - моему,  нам надо объединяться, поэтому я послал
Лотти выследить тебя.  Я сказал, чтобы она пригласила тебя к нам. Мы загнаны
в угол, поэтому я и хочу тебя видеть. Лотти все объяснит лучше меня, так что
она и будет говорить.
     Лотти, закутанная  в  розовую шаль, встала, налила  мне  стакан виски и
подвинула сигареты.
     - Слушай,  Лемми,  -  проговорила  она, садясь  опять  на свое  место и
закуривая.
     - На твоей стороне сила, и ты в лучшем положении, чем мы, тем не менее,
тебя, может быть, заинтересует возможность сделать что-нибудь вместе с нами?
     - Я слушаю тебя, Лотта, и всегда  готов говорить о  делах.  Я - деловой
человек.
     Она согласилась со мной кивком головы.
     - Так вот в  чем дело, Лемми. Я не  знаю, полностью  ли ты в курсе дела
относительно этой комбинации Сигеллы. Я также не знаю, был ли ты в этом деле
с самого начала и  действительно ли случайно  оказался в этой стране. А  что
заставило  тебя  так  рискованно  действовать  вчера  вечером?  У меня  есть
уверенность, что  ты действовал не  в первый раз. Что касается  Сигеллы,  то
этот грязный подонок нас предал и сделал это очень ловко, а  нам это дело не
нравится даже наполовину, поверь мне.
     - Вы были с ним в деле с самого начала?
     - Скажешь тоже! -  ответила Лотти, стряхивая  пепел  в  пепельницу. - Я
говорю тебе: эта операция задумана нами!
     Дело начинало меня интересовать.
     - Ну и что же? - спросил я.
     -  Так вот. В прошлом году один  человек  из  окружения  Сигеллы пришел
повидать Гояца и Кастлина и сказал, что имеется потрясающая идея, и что дело
идет не больше и  не меньше, как о похищении Миранды ван Зелден. Он  сказал,
что дело надо провести на самом высоком уровне. Эта малышка, по его  мнению,
отправится в путешествие  по Европе, и трюк  с ней надо проделать где-нибудь
за пределами США. А для  этого необходимы две  вещи: деньги и корабль. Тут -
то  Гояц и Кастлин  входят в  дело, потому что один лишь Гояц в Америке имел
судно,  которое  могло  пересечь океан,  с настоящим  капитаном и  экипажем,
который знает свое дело, и, к тому же умеет держать рот на замке.
     Надо сказать, что на этот раз Сигелла оказался на высоте, потому  что в
голову ему пришла удачная мысль. Он удачно  проделал операцию по объединению
с бандой Лакассара, которому не очень улыбалась перспектива быть под началом
у  поляка.  И  тогда Сигелла  одним  выстрелом убил двух зайцев. Он завладел
деньгами Лакассара и, одновременно с этим, избавился от него.
     Это  прошло  отлично. Тони Лакассару дали понять,  что было бы  хорошим
делом ограбить фермерский банк в Арканзасе.  Все  было  приготовлено, и Тони
согласился, но  Сигелла ждал момента,  чтобы  надуть его, так как комбинация
состояла в том, что Лакассар и трое его людей должны были заменить машину на
- перекрестке возле Литл Рокк.
     Была договоренность,  что люди Гояца будут ждать  там с другой машиной,
но  в этот момент Сигелла предлагает убрать Лакассара и трех его товарищей и
забрать деньги.
     Одним камнем два удара.  Это оплачивает расходы на  похищение Миранды и
избавляет от Лакассара.
     Это так и происходит: трое людей Гояца  ожидали Лакассара с его парнями
на перекрестке, как и было договорено, для того, чтобы дать Лакассару другую
машину,  но вместо  этого уложили их всех  четверых. Потом  забрали деньги и
передали их Сигелле.
     Теперь  все  хорошо: есть  деньги и  есть  судно.  Был  составлен план.
Правда,  Гояцу  и  Грину дорого  стоило  доставить сюда весь  этот  народ на
корабле,  чтобы все  было совершенно незаметно.  Когда мы  прибыли и вошли в
контакт с Сигеллой, то этот подонок стал обращаться с нами, как с грязью под
ногами.  Он дал понять, что не желает  работать, если в деле  участвует Фриц
Кастлин, и сказал Гояцу, что может обойтись и без него.
     Было похоже, что за деньги, отнятые у Лакассара, он  нанял паровую яхту
и чувствует себя на коне. Что же нам тогда оставалось делать? У Сигеллы была
здесь  целая  банда  горилл,  которые были  способны  ради потехи  поджарить
маленьких детей,  и  Гояц  вынужден был  согласиться,  хотя  это  совсем  не
понравилось ни ему, ни Фрицу, ни мне.
     Если бы вы только могли видеть эту девицу, сидящую тут, с горящими, как
у змеи глазами! Можно было  быть уверенным, что  если бы перед ней находился
Сигелла,  связанный  по  рукам  и  ногам,  она  заставила  бы  его  провести
неприятные четверть часа. Она снова закурила.
     -  Ты  сам понимаешь,  что, в свою очередь, мы не могли  не  попытаться
обмануть  его,   ведь  правда,  Лемми?   Мы  сделали  вид,   что   перестали
интересоваться  этим делом, но  потихоньку  действовали.  Гояц  считал,  что
нетрудно  будет сделать  так,  чтобы  Миранда  посетила  его  яхту, и  затем
осуществить похищение.
     Я совершенно уверена,  что  все прошло  бы  прекрасно, если  бы не  два
обстоятельства:  во -  первых, существовал  один парень -  частный  сыщик по
имени Галлат,  которого  наняли охранять  Миранду, и он  каким -  то образом
узнал о том, что Миранда у нас на корабле. Этот Галлат появился у нас вместе
с  другим  парнем,  которого никто  не  знал,  а  Гояц  вместо  того,  чтобы
позолотить  им  пилюлю,  начал  играть  своим  пистолетом,  как он  это умел
делать...  Ну и во - вторых,  нельзя было  предвидеть  твоего вмешательства.
Никто, между прочим, не понял, Лемми,  как ты появился  на яхте и вмещался в
эту игру. Неизвестно,  кто  убил  Гояца,  но  никто не  сомневается, что это
сделал Бонни Малос, и Ференц, капитан яхты,  предупредил Фрица Кастлина, что
дело пахнет жареным, и ему пора сматывать удочки.  На борту творилось  что -
то невероятное, и к  тому же,  как следствие этого происшествия, у некоторых
наших  товарищей  появилось  несколько  дырок  в  теле.  У  Фрица  нервы  не
выдержали, и он решил съехать с корабля.
     Теперь вот  что:  ты  неплохо  справился  со  своими делами,  Лемми. Ты
обчистил Гояца на двадцать тысяч долларов. Для начала это не столь уж плохая
сумма.
     Я улыбнулся.
     - Согласен. Но  ума не приложу, что делать с  этими  деньгами?  С такой
суммой далеко не уйдешь!
     - Еще бы! Но мне кажется, можно еще немало заработать, приняв участие в
деле ван Зелден, Лемми!
     Я снова наполнил свой стакан.
     - Ну, валяй! Я тебя слушаю, просто сгораю от любопытства.
     - Это легко сделать. Меня беспокоит, что Сигелла похитит малютку, и это
произойдет скоро. Но мы еще не дошли до того, чтобы нас сбрасывать со счета;
нам известно, что ты работаешь с Сигеллой, но... послушай.
     - Пока всем распоряжался Гояц, дела шли не  блестяще, и у меня возникла
мысль: что  если бы ты взял в свои руки  командование нашими  людьми.  Можно