ых.
     Не думать больше ни о чем.
     Скоро взойдет луна, сказал я себе. Полнолуние было всего три дня назад.
Если небо не затянется облаками, я смогу идти при лунном свете.
     Темнота между тем сгущалась, я уже и на десять ярдов ничего не видел, а
после того  как в течение минуты я дважды задел выступающим из  спины концом
стрелы за какие-то сучья,  мне пришлось остановиться, опуститься на колени и
упереться  левым плечом и лбом в ствол молоденькой березки.  Вся одежда была
насквозь мокрой от пота.
     Может, когда-нибудь я напишу об этом книгу, подумалось мне.
     Может, я назову ее... "Испытай себя". Сам.
     Победи ее, эту пущенную в тебя с дальнего расстояния стрелу.
     Хотя почему обязательно с дальнего? Нет никаких сомнений в том, что она
была выпущена всего за несколько  ярдов от места нашего бивака, я был как на
ладони у стрелявшего. Да, видимо, это был выстрел с короткой дистанции.
     Я пришел к выводу, что человек тот специально поджидал меня именно там.
Если бы он следовал за мной по пятам, ему пришлось бы быть слишком близко ко
мне: ведь  я  же  направился сразу  к  камере,  я услышал бы его  шаги, даже
несмотря на ветер. Нет, он пришел сюда первым и ждал меня,  а я с совершенно
спокойным сердцем  вошел в тщательно расставленную западню.  Отличная мишень
--  широченная  спина,  обтянутая  красным  свитером.  Исход  был  предрешен
заранее.
     Ловушки с приманкой.
     В одну из них, подобно Гарри, угодил и я.
     В полнейшем изнеможении, я прислонился к дереву.
     На месте этого лучника,  подумалось  мне, я бы затаился и с бесконечным
терпением поджидал  свою жертву, держа лук со стрелой в полной готовности. И
вот  она,  жертва,  в счастливом неведении подходит к  камере и  подставляет
спину. Встать, прицелиться и со свистом послать стрелу. Попал!
     Затем еще  две стрелы в  уже  упавшее  тело.  Как жаль, что одна прошла
мимо, зато третья достигла цели.
     Итак, замысел  удался,  жертва наверняка  мертва. Немного подождать для
верности.  Может  быть, даже  подойти поближе. Все  нормально.  Можно тем же
путем возвращаться назад. Дело сделано.
     Кто все же этот шериф из Ноттингема?..
     Я попытался найти более удобное положение, но мне это не удалось. Чтобы
дать  отдых коленям, я сполз  на левое бедро, по-прежнему упираясь в  дерево
головой  и левым  плечом.  Это лучше, чем идти, лучше, чем продираться через
заросли,  хотя лучше всего, может, было остаться там и  ждать помощи. Однако
мой лучник  вполне мог  скова  туда вернуться,  удостовериться лишний раз, и
если бы он это сделал,  то понял бы, что я еще жив; здесь же он мек. никогда
не найдет  --  это практически  невозможно, учитывая сгустившиеся сумерки  и
тени деревьев.
     Мне даже почудилась какая-то ирония в том, что конечным пунктом нашей с
Гаретом  и Кокосом  экспедиции я  выбрал место,  наиболее  удаленное от всех
дорог. Следовало быть более предусмотрительным.
     Стало  еще  темнее.  Сквозь   верхушки   деревьев  я  видел  звезды.  Я
вслушивался в шум ветра. Холодало. Чувство бесконечного одиночества овладело
мной.
     Я попытался  отвлечься, и мне это удалось, мысли  улетучились. Я как бы
превратился  в бесформенную крошечную  частичку мироздания.  Осознание своей
неразрывной  связи  с Космосом всегда служило мне хорошим утешением. Мир,  в
конце концов, един. Каждый предмет в нем связан тысячами нитей с другими, но
тем  не менее остается самим  собой. И даже если одна из нитей  порвется, то
равновесие  ке нарушится...  В  полуобморочном  состоянии я  балансировал на
грани сознания, бормоча всю эту заумь.
     Слишком  уж  я  расслабился. Тело  мое  сползло  вниз,  и конец  стрелы
ударился  о  землю. Пронзившая  грудь  вспышка  боли вновь  вернула  меня  к
действительности.  Я  уже не  хотел  ощущать себя частичкой этой  вселенской
мистерии. Восстановив равновесие, я, к своему ужасу, увидел, что торчащий из
груди наконечник стал на дюйм длиннее.
     Оказалось, в падении  я  протолкнул  стрелу дальше. Черт его знает, это
вполне могло  еще  сильнее  травмировать раненое легкое. Я даже  представить
себе не мог, что творилось внутри моего организма.
     Но я дышал. Я жил. Вот все, что я знал наверняка.
     Боль притупилась.
     Видимо, в холодных сумерках  я просидел  довольно  долго* дыхание  было
неровным, тело хранило неподвижность.  Взошла ясная луна, и я стал различать
просветы между деревьями. Привыкшие к темноте глаза видели все как днем.
     Пора идти.
     Я достал  компас,  поднес его к глазам, сориентировал стрелку на север,
посмотрел в этом направлении и мысленно сделал первые два шага.
     Я отдавал себе отчет в том, что между замыслом и его реализацией  лежат
неизбежные муки.  Тело  ныло, казалось,  каждая  мышца невидимой  проволокой
прикручена к стреле. Сама мысль о движении била по измученным нервам.
     Ну и что, говорил я себе. Не будь нытиком. Забудь о боли, сосредоточься
только на предстоящем пути.
     Думай о шерифе...
     Покачиваясь, я  вновь поднялся на ноги. Пот заливал  глаза. Когда конец
стрелы натыкался на ветки, из груди вырывался хрип.
     Передвигай ноги, увещевал я себя. Только так ты выберешься из леса.
     То,  что  стрела  сдвинулась, оказалось  не  самым  страшным.  Движения
требовали воздуха, а вот его-то мне как раз и не хватало.
     В  лунном свете  мне трудно  было выдерживать направление,  приходилось
постоянно  сверяться с компасом. Много времени уходило на то, чтобы  достать
его  из  кармана, взглянуть  на  стрелку  и  снова  спрятать в джинсы. Чтобы
упростить процедуру,  я в  конце концов сунул его за отворот рукава свитера.
Эта операция  сбила  меня  с  моего  черепашьего  темпа  пятьдесят  ярдов  в
пятнадцать минут, но это было не самое важное. Посматривая на часы, я  давал
себе отдых каждые четверть часа.
     Луна  поднялась еще  выше,  в лесу  стало  светлее, и  я  молился  этой
серебряной богине. Свыкшись с болью, я сосредоточился на том, чтобы не сбить
дыхание и постараться выдержать этот темп по возможности до конца пути.
     Но ведь у лучника должно быть  лицо. Если бы  все  мое внимание не было
сосредоточено  на том, чтобы не упасть,  и я мог бы рассуждать трезво, то не
исключено, что мне удалось  бы вычислить его. Ранение внесло  сумятицу в мои
мысли.  Приходилось  принимать  в  расчет и  множество  других  факторов.  Я
наткнулся  на  торчащий  из  земли корень,  чуть не упал  и сказал себе, что
следует быть более осторожным.
     Медленно,  очень  медленно  шел  я  в  северном  направлении. Когда я в
очередной  раз  потянулся  за  компасом  к  отвороту  свитера,  его  там  не
оказалось.
     Я уронил его.
     Без  него я идти не мог. Придется возвращаться.  Сомнительно,  что  мне
удастся найти его среди всей этой  растительности. От постигшего несчастья я
готов был расплакаться, но сил на слезы не было.
     Черт побери, возьми себя в руки. Не паникуй. Ищи выход.
     Я стоял  лицом  к северу. Если  развернуться точно  на  сто восемьдесят
градусов, то передо мной будет противоположное направление -- откуда я шел.
     Не так уж это и сложно, элементарная мысль.
     Думай.
     Я стоял  и панически размышлял,  что же делать. Наконец меня осенило. Я
достал из  чехла  висящий на поясз нож и вырезал на  коре ближайшего  ко мне
дерева стрелку.  Стрелку,  направленную острием вверх. Я  явно помешался  на
стрелах и стрелках. Они сидели у меня не только в легких, но и в голове.
     Теперь, по крайней мере, я знал направление на север.
     Держа в поле зрения эту  стрелку, я имел шанс не потерять направление в
поисках компаса. Придется искать его ползком, иначе это бесполезное дело.
     Я  осторожно  опустился  на  колени и  так  же  осторожно  повернулся в
обратную сторону -- на юг.
     Высокие коричневые стебли засохшей травы,  сухие опавшие листья,  голые
побеги новой поросли заполняли все пространство между  молодыми  деревцами и
их  старшими  собратьями. Даже  при дневном свете и будучи в  полном здравии
найти что-либо в  таких зарослях было  весьма непросто;  в моем же положении
это было практически безнадежным предприятием.
     Надеясь на  чудо, я  прополз  фут  или  два, пытаясь  руками  разгрести
растительность.  Тщетно.  Обернулся посмотреть на стрелку,  прополз еще фут.
Пусто. Еще фут -- пусто. И так я полз до тех пор, пока мог различать светлую
линию  на фоне коры. Я уже понял, что  продвинулся дальше  того  места,  где
последний раз сверял направление по компасу.
     Пришлось  развернуться и  начать  ползти назад,  продолжая копошиться в
траве. Ничего. Пустота. Надежды таяли. Слабость брала верх.
     Но ведь где-то этот компас должен лежать.
     Если  я  не  смогу  его  найти,  то  мне  придется  дожидаться  утра  и
пробираться на север, сверяя направление  по наручным  часам и  солнцу, если
оно взойдет. Для меня. К ночи  холод усилился, и  я чувствовал  себя слабее,
чем когда отправился в свой нелегкий путь с места нашего бывшего бивака.
     В  безуспешных  поисках  я  вновь  подполз  к  дереву со стрелкой, чуть
изменил направление  и  опять пополз в сторону,  и  все искал и  искал, хотя
внутренне понимал, что никакой надежды найти компас у меня нет.
     В очередной раз обернувшись, я не увидел стрелки. Где же север?
     В полном отчаянии я медленно поднялся на ноги.
     Все тело  безжалостно ломило от  боли, и никакое  самовнушение  уже  не
могло победить ее. Я  осознал,  что  рана  моя смертельна,  что мне придется
умереть  на  коленях,  царапая   ногтями   землю.  До   восхода  солнца  еще
теплящая-ся'во мне жизнь покинет израненное тело.
     Сил сопротивляться больше не было, уходила  даже воля к жизни. Я привык
верить в  то, что выживание -- это прежде всего психологический  настрой, но
сейчас я начал убеждаться в том, что в иных ситуациях одного лишь стремления
выжить  недостаточно.  Давая свои рекомендации, я никак не  предполагал, что
вера в свои силы может так быстро вытекать из тела вместе с потом, кровью  и
болью.


ГЛАВА 18
     Время... Сколько его прошло... Одному Богу известно.
     Наконец я  вышел  из  забытья  и  неподвижности, сделал пару  неуклюжих
движений, видимо, в неосознанных  поисках места, где  можно будет свернуться
калачи: л и умереть.
     Я  открыл  глаза и увидел над  собой  стрелку,  указывающую  на  север.
Оказывается, она была не так уж и далеко от меня, я просто не различил ее за
кустами.
     А  что  мне  даст эта стрелка, апатично подумал, я.  Направление-то она
показывает правильно,  но, удались я  от нее на  десять футов,  как я  снова
узнаю, где север?
     Стрелка указывала наверх.
     Я  задрал  голову, как  она  и  предписывала:  надо  мной  расстилалось
звездное небо,  и там, в его  вышине, я различил ковш Большой Медведицы... и
Полярную звезду.
     Вне всякого сомнения,  с  компасом я шел  бы  более  уверенно,  но и по
звездам  я мог с достаточной точностью выдерживать нужное направление, и это
давало  мне  силы  двигаться.  Располагая  такой  альтернативой,  я  не  мог
позволить себе сдаться.  Стараясь  держать дыхание в норме, я кое-как привел
себя в форму и, поглядывая на звезды,  побрел вперед, уже не чувствуя такого
отчаяния.
     Даже голова прояснилась.
     Посмотрев на  часы, я обнаружил, что время близится к полуночи, хотя, с
другой стороны,  какая  мне разница? До дороги  доберусь  не раньше половины
первого. Я не имел ни малейшего представления о том, сколько времени ушло на
поиски   компаса  и  как   долго  я  боролся   со  своими  эсхатологическими
настроениями. Я также  не знал, с какой  скоростью  сейчас передвигаюсь,  но
меня это абсолютно не волновало. Единственное, о  чем я заботился, так это о
своих  легких и мышцах  -- надолго  ли  их хватит.  Вопрос стоял однозначно:
выжить или погибнуть. Лицо лучника...
     В  беспорядочной мешанине  мыслей  и ассоциаций я  начал  перебирать  в
памяти события последних трех недель.
     Интересно, как я выглядел в  глазах всех  этих людей, которые  дали мне
приют и с которыми" я так хорошо успел познакомиться?
     Писатель,  чужак,  посторонний...   Человек  совсем  из  другой  среды,
посвятивший  себя  какому-то  совершенно  непонятному  делу,  да  еще  столь
крепкого здоровья. Положим, Тремьен мне доверял и постоянно держал при себе,
пару раз я даже пришелся больше чем к месту, но ведь у  кого-то  я сидел как
кость в горле.
     Я подумал о смерти Анжелы Брикел, о подстроенных ловушка* на Гарри и на
меня,  и тут  до меня дошло:  все три эти-поколения  были  совершены с одной
целью  --  сохранить  в   поместье  привычный  образ  жизни.   Задачей  этих
преступлений было не добиться чего-то, а что-то предотвратить.
     Шаг, еще один...
     Звездочки над головой в  небе -- то исчезающие, то  появляющиеся вновь,
--  только благодаря им я  находил возможность  перемещаться в  пространстве
галактики. Ах вы мои лоцманы... приведите меня домой!
     Анжелу Брикел убили явно для того, чтобы заткнуть ей  рот. Гарри должен
был умереть в подтверждение собственной  вины. Я же  представлял опасность в
том  плане,  что мог пролить  свет  на эти два преступления и сообщить  свои
соображения Дуну.
     Ожидали  они от меня  слишком многого. И из-за этих-то  ожиданий я лежу
полумертвый.  Сплошные догадки, подумал я. Сплошные  предположения.  Никаких
очевидных доказательств  чьей-либо вины. Никаких  заявлений  и признаний, от
которых можно оттолкнуться. Все писано вилами. на воде.
     Лучником,  несомненно,  был  человек,  который  уверенно  знал,  что  я
отправлюсь искать камеру Гарета. Кроме того, он должен был представлять себе
путь к нашей  стоянке.  Вдобавок,  этот некто  наверняка был знаком  с моими
рекомендациями  относительно изготовления  лука и острых стрел,  у него было
время  выжидать свою  жертву, желая ей смерти, и  в случае неудачи  он терял
все.
     Судя по тому,  как  слухи  распространялись в  Шеллертоне,  практически
каждый  мог  знать о потерянной камере.  С  другой стороны, наша  экспедиция
состоялась только вчера... Боже милостивый, неужели  всего лишь  вчера...  и
если... когда... я выберусь отсюда, я смогу выяснить, кто кому что говорил.
     Шаг, еще один...
     В легких скопилась  жидкость, она булькала при  каждом вдохе. С  такими
вещами люди живут долгие годы... астма, эмфизема, эмболия... Жидкость мешает
дышать: кто-нибудь видел больного эмфиземой, бодро взбегающего по лестнице?
     Анжела Брикел была маленькой и невесомой: дунешь -- и улетит.
     Мы же  с Гарри - были мужчинами солидного телосложения, в рукопашной ни
с тем ни с другим так запросто не сладишь. Почти  вся конноспортивная братия
видела,  как я взял Нолана на  захват.  Поэтому-то Гарри  и  достался острый
штырь в  ногу, а не  стрела в спину, и  только провидение  избавило  его  от
смерти и до сих пор пока еще охраняло меня. После Гарри  наступил мой черед.
Ловушка опять не сработала.
     Повезло.
     И в том, что звезды по-прежнему светили над головой, тоже повезло.
     У меня больше не было желания увидеть лицо лучника.
     Внезапно на меня  снизошло  озарение. Несмотря на то что в груди у меня
сидела  сделанная  его  руками  стрела  --  произведение искусства,  --  мне
все-таки  было жаль тех, кто знал и любил его: я  должен буду вывести его на
чистую воду.  Тот, кто трижды покушался на  человеческую жизнь ради  решения
своих  личных  проблем,  лишен  права  на доверие  окружающих.  К  убийствам
привыкаешь -- так, во всяком случае, мне говорили.
     Ночи  и  конца  не было  "идно.  Диск  луны  двигался  по небосклону  с
чудовищной медлительностью.
     Шаг, еще шаг...
     Хватайся за ветки. Сохраняй дыхание.
     Полночь.
     Если я выберусь из этой переделки,  то, боюсь, что нескоро  меня  снова
потянет в лес. Я вернусь на теткин чердак и не буду слишком уж строг к своим
героям, если им придется ползти на коленях.
     Совершенно  непонятным образом в  голове завертелись  какие-то мысли  о
Бахромчатом,  о тренировочном поле, о том,  смогу  ли  я  когда-нибудь вновь
проехаться  верхом,  о  Роннк  Керзоне, о  моем предполагаемом  американском
издателе, об отзыве Эрики Антон, но все эти реминисценции были так же далеки
от моей действительности, как этот лес от Нью-Йорка.
     Шеллертонские сплетни. Поток массового сознания.  На  этот же раз... на
этот раз...
     Я остановился.
     Я увидел лицо этого лучника.
     Дун смеялся бы надо мной со своими алиби, диаграммами, доказательствами
виновности или  ее противоположности, рыская в поисках отпечатков...  Но ему
пришлось  бы  иметь дело  с  самым  изощренным  умом  из  всех  моих местных
знакомых.
     Может, я ошибался. Но Дун все выяснит.
     Как черепаха, я продвигался вперед. В миле шестьдесят три тысячи триста
шестьдесят дюймов. То есть примерно одна целая шесть  десятых километра, или
сто шестьдесят тысяч сантиметров.
     Но кому это может быть в данном случае интересно, кроме меня?
     Судя по всему, я прополз не менее восьми тысяч дюймов за час. А сколько
времени я  потерял отдыхая? Тем не менее я прошел шестьсот шестьдесят футов.
Двести двадцать ярдов.
     Целый фарлонг*!  Блестяще. В моем состоянии фарлонг  за час?! Рекордная
скорость.
     "Мигай, мигай, моя звездочка!.. "*
     Никакому дураку не пришло бы в  голову попытаться  пройти по лесу целую
милю со стрелой  в груди.  Позвольте  вам представить мистера Джона Кендала,
самонадеянного идиота.
     Поразительная самоуверенность, граничащая с легкомыслием.
     Час ночи.
     Луна  сползала  куда-то  вниз  и  плясала  уже  над  самыми  верхушками
деревьев, совсем неподалеку от меня.
     Вздор, не может такого быть. И все-таки так было. Я же видел ее.
     Свет.  Внезапно  до  меня дошла  ошеломляющая  мысль:  я видел свет. Он
двигался вдоль дороги.
     Дорога,  наконец-то дорога. Она оказалась рядом.  Это  был  не мираж  в
заколдованном  лесу.  Все-таки я выбрался на нее. Я закричал бы  от радости,
если бы легким хватило кислорода.
     Выйдя на  опушку,  я бездыханно  привалился  к  дереву, соображая,  что
делать дальше. Мне никак не верилось, что я наконец добрался до шоссе.
     Полнейшая  темнота, ни  одной  машины. Так и стоять?  Ковылять к шоссе,
рискуя  упасть в канаву?  Попытаться остановить машину?  Жутким своим  видом
напугать до смерти какого-нибудь мотоциклиста?
     Последние  силы почти покинули меня. Скользя  рукой по дереву, я плавно
опустился на колени,  опираясь  головой  и левым плечом о ствол. Если я  все
рассчитал более  или  менее  правильно,  "лендровер"  должен был  находиться
дальше  и чуть  правее дороги, но попытка  добраться до  него была  заведомо
обречена на провал.
     Неожиданно по глазам  ударил свет фар проезжавшей не так далеко от меня
машины. Моя рука слабо упала в бесплодной попытке остановить автомобиль.
     К моему изумлению, машина начала тормозить.
     Противно заскрипели тормоза, автомобиль подал назад, к тому месту,  где
стоял я. "Лендровер". Как он мог здесь оказаться?
     Дверцы раскрылись. Все знакомые мне лица.
     Мэкки.
     Она бросилась ко мне, не переставая кричать:
     -- Джон! Джон!
     Приблизившись, она, пораженная, замерла.
     -- Боже милостивый!
     За ней поспешал Перкин: челюсть у  него отвисла в безмолвном изумлении.
Гарет пробормотал:
     -- В чем дело?
     Увидев меня, он в ужасе опустился передо мной на колени.
     -- Куда вы пропали? Мы обыскались вас. Да вас подстрелили! -- голос его
упал.
     Я промолчал -- не было сил ответить.
     --  Беги навстречу отцу! -- приказала  ему  Мэкки, и он тут же рванул в
темноту.
     -- Прежде  всего  нужно  вытащить  стрелу, --  сказал  Перкин,  пытаясь
вытащить ее. Стрела в груди едва шевельнулась, однако тело мое содрогнулось,
как от раскаленного железа.
     Я возопил... Однако с  уст моих не сорвалось ни  звука -- это был  стон
души.
     -- Не надо...
     Я попытался отстраниться