ому  что  больше  некому...  Родственники?  Почему  же  нет
родственников. Сын живет в Америке. А племянник вот сидит. Почему это  в
тюрьме? - повысила голос Анна Константиновна. - Что-то я вас сегодня  не
узнаю, Алексей Борисович. Обычно вы все ловите на лету,  а  тут  простых
вещей не желаете понимать. Племянник Положенцева  сидит  тут,  рядом  со
мной... Ах, от него еще заявление требуется?.. И три дня должно  пройти,
прежде чем дадут ход? Ну, знаете что, Алексей Борисович! - вдруг грянула
на  всю  гостиную  Анна  Константиновна.  -  Во-первых,  вы  меня  очень
разочаровали. Во-вторых, в подобном подходе к  судьбе  человека  я  вижу
элементарную черствость и бюрократизм. И, в-третьих, считаю своим долгом
предупредить: исчезновение Положенцева, вполне вероятно,  вызовет  почти
международный скандал!.. Потому что он - известнейший ученый  с  мировым
именем... Да,  да,  Алексей  Борисович,  вы  не  ослышались...  Вот  это
правильно,  что  немедленно   выезжаете...   Нет,   племянник   Альберта
Поликарповича никогда в тюрьме  не  сидел.  Могу  поручиться.  Я  его  с
детства знаю... Хорошо. Мы вас ждем на даче Положенцева. Липовый проезд,
дача четырнадцать.
   Повесив трубку, Анна Константиновна обратилась к Сергею:
   -  Он  выезжает!  Это  наш  участковый.   Капитан   Шмельков.   Очень
положительный молодой человек.
   - А вы это... - замялся племянник Положенцева. -  Не  слишком  с  ним
круто поговорили? Все-таки милиция.
   - И  не  Джеймс  Бонд  и  милиции  почему-то  боится,  -  вновь  тихо
прокомментировала Маша.
   Остальные ребята  тоже  все  внимательней  приглядывались  к  Сергею.
Понятно, что он напуган внезапным исчезновением дяди. Однако ведет  себя
слишком уж странно.
   - Знаете что, Сергей, или действуйте сами,  или  не  вмешивайтесь,  -
строго взглянула на него Анна Константиновна. - А я уж сама разберусь, с
кем и как разговаривать. Эту милицию иначе не расшевелить. И Шмелькова я
знаю не первый год.
   - Да я ничего, - как-то по-детски ответил Сергей.  -  Ах,  что  же  с
дядей? Что с дядей? - И он вдруг принялся истерически заламывать руки.
   - По-моему, переигрывает, - шепотом поделилась Настя с Машей.
   - По-моему, тоже, - одними губами отозвалась подруга.
   Тут Настя вспомнила про Аргентума.
   - Сергей, - обратилась она к племяннику. - А что с котом вашего  дяди
делать?
   - Действительно, - встрепенулся племянник. - Хорошо, что напомнила. Я
его заберу с собой в Москву, пока дядя не  нашелся.  Ах,  только  бы  он
нашелся! Только бы нашелся! - с надрывом воскликнул племянник.
   - Значит, вы Аргентума хотите забрать? - еще раз уточнила Настя. -  А
то, если хотите, я пока о нем буду заботиться.
   -  Спасибо,  но  это  мой  долг  перед  дядей,  -  ответил  племянник
Положенцева. - Кстати, где сейчас Аргентум?
   - Мы его покормили, а потом он ушел в спальню Альберта Поликарповича,
- объяснила Настя.
   - Пойдемте посмотрим, - поднялся со стула Сергей. Однако Аргентума  в
хозяйской спальне не оказалось. Тогда четверо  членов  Тайного  братства
старательно прочесали весь дом. Но результатов это не принесло. По  всей
видимости, кот после плотного завтрака вновь отправился на прогулку.
   - Его нигде нет, - вернувшись в спальню, сообщили  ребята  племяннику
Положенцева.
   - Да, да, - рассеянно отозвался тот. Он стоял возле дядиной  кровати,
вертя в руках портсигар из темно-коричневой кожи.
   - Очень странно, - глядя куда-то мимо ребят, пробормотал Сергей.
   - Что странно? - мигом поинтересовался Петька.
   - Вот это, - ткнул пальцем в портсигар племянник Положенцева и  вдруг
со всех ног понесся в гостиную.
   Ребята так ничего толком и не поняв, устремились  за  ним.  Сергей  в
изнеможении плюхнулся на стул рядом  с  Анной  Константиновной,  которая
продолжала все это время сидеть рядом с телефоном.
   - Вот! Пожалуйста вам! - брякнул портсигар на стол Сергей.
   - Спасибо. Я не курю, - высокомерно проговорила Анна Константиновна.
   - Да не в том дело, - покачал головой племянник Положенцева.  -  Если
бы дядя ушел из дома по собственной воле, то нипочем  не  забыл  бы  про
портсигар.
   - Ах, да! - пригляделась к  портсигару  Анна  Константиновна.  -  Вы,
Сереженька, совершенно правы. Альберт Поликарпович никогда с этой  вещью
не расставался. Кстати, портсигар ему преподнес на  пятидесятилетие  мой
покойный муж, а их дедушка,  -  указала  она  на  близнецов.  -  Альберт
Поликарпович говорил, что это память о друге.
   - Именно, - несколько раз кивнул  головой  племянник  Положенцева.  -
Однажды дядя забыл портсигар у меня в квартире. Так не  поверите.  Почти
доехав до дачи, он вдруг обнаружил, что портсигара в кармане нет.  И  не
поленился за ним вернуться. Никогда не поверю, чтобы дядя ушел,  а  свой
любимый портсигар оставил, да еще под кроватью.
   - Ну, под кровать его, положим, мог  с  тумбочки  сбить  Аргентум,  -
предположила Настя.
   - Да как ты не  понимаешь,  девочка!  -  воскликнул  Сергей.  -  Дядя
никогда бы не оставил по собственной воле портсигар на тумбочке.
   Тут Диме вдруг отчетливо вспомнилось: перед тем как минувшей ночью на
даче Положенцева погас свет,  кто-то  истошно  крикнул.  Теперь  мальчик
почти не сомневался: это был хозяин. Но что его испугало?
   Димка переглянулся с друзьями. Ему хотелось немедленно посоветоваться
с ними. Однако для этого надо было, по крайней  мере,  выйти  на  улицу.
Поэтому Терминатор, склонившись к самому уху Командора, шепнул:
   - Сваливаем отсюда в темпе. Дело есть.
   Командор едва заметно кивнул. Анна Константиновна и Сергей продолжали
вполголоса   обсуждать   странную   историю   с   портсигаром   Альберта
Поликарповича. Петька ждал удобного момента, чтобы сообщить бабушке Димы
и Маши, что хочет с друзьями посмотреть, не бродит ли где-нибудь в  саду
Аргентум.
   Тут с улицы послышался громкий треск двигателя мотоцикла.
   - Это Шмельков, - поспешила на крыльцо Анна Константиновна.
   -  Он  что,  себе  гоночный  мотоцикл  приобрел?  -   прислушался   к
пулеметному треску двигателя Дима.
   Все высыпали  на  улицу.  Мотоцикл  оказался  обычный,  шмельковский.
Желтого цвета и с коляской, в которой  сейчас  с  достоинством  восседал
доблестный сторож поселка Красные Горы Иван Степанович.  А  чуть  позади
мотоцикла, шумно пыхтя, поспешал  на  своих  двоих  действительный  член
множества академий мира Павел Потапович Верещинский.
   Несмотря на стремительный бег, достойный ученый муж,  не  переставая,
выкрикивал:
   - Скажите же мне, наконец, что  свучивось?  Где  мой  бвижайший  дгуг
Авьбегт Повикагпович?
   На последнем выкрике  академика  мотоцикл,  наконец,  поравнявшись  с
крыльцом, остановился.
   - Очень вовгемя, - схватившись за сердце, отметил  восьмидесятилетний
Павел Потапович. -  Еще  немного,  и  я  бы  вообще  копыта  откинул,  -
повернулся он к Анне Константиновне.
   - Я бы на вашем месте поостерегся, папаша, подобные кроссы устраивать
в вашем возрасте и в такую жару, -  назидательно  проговорил  щупленький
капитан Шмельков.
   - А мы спогцмены, - все еще никак  не  мог  отдышаться  тучный  Павел
Потапович. - Ах, говогите же мне скогей, что свучивйсь! - потребовал он.
   - А откуда у вас информация? - с подозрением уставился на него сторож
Иван Степанович.
   Несмотря на палящий зной, он был одет  в  видавший  виды  милицейский
китель без знаков различия. Круглую  голову  сторожа  увенчивала  старая
форменная фуражка с выщербленной кокардой,  которая,  по  словам  самого
Степаныча, пострадала "от пули опасного бандита-рецидивиста".
   Степаныч  воцарился  в  сторожке  возле   шлагбаума,   перекрывавшего
посторонним въезд в престижный поселок, настолько давно, что  ныне  даже
старожилы не могли точно вспомнить,  когда  это  произошло.  Сам  сторож
называл себя "бывшим заслуженным работником органов правопорядка",  хотя
никому в Красных Горах так и не удалось точно выяснить, в  каких  именно
правоохранительных органах проходила его бурная молодость. Как бы там ни
было, Степаныч в ознаменование своего славного прошлого на День  милиции
неизбежно облачался в старую милицейскую форму. И еще  он  надевал  свои
фуражку и китель, когда в поселке случались  какие-нибудь  из  ряда  вон
выходящие события.
   - Так откуда у вас информация о происшествии? - не сводя глаз с Павла
Потаповича, повторил Степаныч.
   - У меня как газ повный ивфогмативный говод, - откликнулся  академик.
- Но ведьзгя к нам Шмевьков не пгиедет. Вот я за  вами  и  побежав.  Ах,
Анна Константиновна, мивенькая, что  свучивось?  -  простер  он  руки  к
бабушке Димы и Маши.
   -  Потерпите  немного,  и  сами  узнаете,  -  не  собиралась   сейчас
переводить время попусту Анна Константиновна.
   - Пройдемте все в дом, - засуетился вдруг капитан Шмельков и украдкой
вздохнул;
   Сегодняшний день у него не заладился с самого утра. По пути  от  дома
до отделения у мотоцикла отлетело сразу оба глушителя.  Это  лишний  раз
напомнило капитану, что древний  мотоцикл,  вероятно,  со  дня  на  день
вообще развалится. А на новый отделению  денег  не  выдают.  Так  что  с
транспортом  -  полный  зарез.  А  криминальная  обстановка   в   районе
становится все напряженней. И с мотоциклом-то  одни  "висяки".  Если  же
придется ходить пешком... Но об этом  Алексею  Борисовичу  даже  страшно
было подумать.
   Звонок Анны Константиновны поверг  капитана  Шмелькова  в  еще  более
грустное  расположение  духа.  Разумеется,  он   сочувствовал   Альберту
Поликарповичу, а также его друзьям  и  родственникам.  Однако,  выслушав
бабушку Димы и Маши, подумал: "Жаль, конечно, хорошего  дядьку,  но  мне
лично в жизни для полноты ощущений только и не хватало пропажи  крупного
ученого".
   Поэтому, когда все расселись в гостиной и Анна Константиновна  весьма
подробно и складно изложила  суть  происшествия,  Шмельков,  с  надеждою
поглядев на племянника Положенцева, смущенно проговорил:
   - Я, конечно, извиняюсь, но у вашего дяди с головкой-то как?
   И Алексей Борисович постучал себя указательным пальцем по лбу.
   - У дяди была очень светлая  голова,  -  с  уверенностью  откликнулся
племянник.
   - Бывает у пожилых иногда и так, - не спешил расстаться с  заманчивой
версией капитан. - Вроде бы и  голова  светлая.  И  соображает  не  хуже
других людей. А по старости вдруг начинаются немотивированные  уходы  из
дома. Вот, например, Петр Кузьмич из поселка архитекторов. Тоже  светлая
голова. Много зданий хороших в Москве построил. А теперь что  ни  месяц,
уходит из дома прямо в пижаме и в тапочках. В последний раз его выловили
аж в самом Волоколамске. Так в пижаме своей и топал.
   - Вы, конечно, нам рассказали очень грустную историю,  -  поморщилась
Анна Константиновна. - Но к Альберту Поликарповичу это не имеет никакого
отношения. Он до вчерашнего вечера был  совершенно  здоров  и  в  полном
разуме.
   - Значит, раньше ни одного немотивированного ухода  из  дома?  -  был
сильно разочарован Алексей Борисович.
   - Ни одного! - и один голос подтвердили Анна Константиновна и Сергей.
   - И тела нигде  поблизости  не  обнаружено?  -  деловито  осведомился
Степаныч.
   - Как вы можете! - гневно сверкнула глазами Анна Константиновна.
   Обычно грозный Степаныч под ее взглядом заметно съежился. И,  сняв  с
головы  фуражку,  стал  вытирать  носовым  платком   взмокшую,   коротко
стриженную седую голову.
   - Действительно,  погоди,  Степаныч,  -  повернулся  к  нему  капитан
Шмельков. - Ты ведь все-таки не при исполнении.
   Степаныч досадливо крякнул, но промолчал. Он  и  впрямь  был  не  при
исполнении. Хотя в глубине души давно уже мечтал  тряхнуть  стариной  и,
затеяв самостоятельное расследование, найти и обезвредить  какого-нибудь
крупного преступника,  а  еще  лучше  -  целую  банду.  Цели  у  бывшего
заслуженного  работника  органов  правопорядка  было   две.   Во-первых,
Степаныч  не   сомневался:   с   успешно   проведенным   самостоятельным
расследованием его акции в поселке Красные Горы резко повысятся. И тогда
можно будет вести речь о значительном повышении жалованья. А кроме того,
бывший заслуженный работник  органов  правопорядка  мечтал  утереть  нос
слишком, по его мнению, зеленому и неопытному капитану Шмелькову.
   "В конце концов, - думал по этому поводу доблестный сторож, -  Алешка
должен понять, кто у нас здесь настоящий профессионал".
   Вот почему Степаныч воспринял историю с  Положенцевым  как  настоящий
подарок судьбы. И немедленно задался целью довести это  дело  до  конца.
Конечно, бывшему заслуженному работнику органов  правопорядка  сделалось
очень обидно, когда ему напомнили, что в качестве сыскаря он уже не  при
исполнении. Однако он тут же подумал:
   "По должности встречают, а по результатам провожают. Так что  держись
у меня, Алешка".
   Тем временем Алексей Борисович, вникая  в  обстоятельства  дела,  все
отчетливей  понимал,  что  случай  и  впрямь  серьезный.   Он   принялся
составлять протокол, то  и  дело  уточняя  какие-нибудь  детали  у  Анны
Константиновны и Сергея.
   Степаныч сперва  скучал.  Затем  вдруг  совершенно  случайно  заметил
четверых ребят, которые скромненько забились в  угол  гостиной.  Круглое
лицо Степаныча покраснело. У него с этой "подростковой компанией"  давно
были свои счеты. И  бывший  заслуженный  работник  органов  правопорядка
гаркнул:
   - Почему на месте преступления посторонние? Попрошу  срочно  очистить
территорию!
   - Мы не посторонние, а свидетели, - немедленно возразил Петька.
   - И вообще, дорогой  мой  друг  Иван  Степанович,  -  с  уничтожающим
сарказмом обратилась  к  сторожу  Анна  Константиновна.  -  Что  вы  тут
распоряжаетесь?
   - Мое дело, конечно, маленькое, - таким тоном ответил сторож,  словно
это было именно его дело. - Просто хочу Алексею поставить  на  вид,  что
при посторонних проводить следствие не положено.
   - Погоди, Степаныч, - сказал капитан Шмельков. - Ребята вон  говорят,
что они свидетели.
   - Ах, свидетели? - направил пытливый взор в  сторону  членов  Тайного
братства Степаныч. - Интересно, чему?
   - Чему надо, тому и свидетели, - набычился Димка.
   - Отвечай, когда старшие спрашивают! - с ходу завелся Степаныч. '
   - Дай лучше я сам поговорю с  ребятами,  -  спешно  вмешался  капитан
Шмельков. - Ну, что вы там видели? - посмотрел он на четверых друзей.
   - Да, собственно, ничего, -  едва  заметным  жестом  велев  остальным
помалкивать, взял на себя инициативу Петька. - Просто первыми  оказались
здесь утром. Дверь была открыта, а в доме никого.
   - Как это никого? - встрял Димка.
   - А кого ты тут видел? - насторожился Шмельков.
   - Аргентума, - отвечал Терминатор. - Правда, он пришел уже при нас.
   - Аргентума? - переспросил капитан. - Он что, тоже тут проживает?
   - Естественно, - подтвердил Димка. - Уже пять лет.
   - А вы говорили,  хозяин  живет  здесь  один,  -  осуждающе  поглядел
Алексей Борисович на Анну Константиновну и Сергея.
   - Аргентум - это кот Альберта Поликарповича,  -  усмехнулась  бабушка
Димы и Маши.
   - Тем более что он уже все равно сбежал, - счел своим долгом добавить
Дима.
   - Пго кота я вам все сейчас объясню, -  вмешался  дотоле  внимательно
слушавший Павел Потапович. - Этот  гувяка  Аггентум  вчега  ночью  нанес
визит кошке наших соседей. И они устгоивил настоящую вакханавию.
   - Про кошек с котами после поговорим, - устало махнул рукою Шмельков.
   - Совегшенно с вами согвасен, - поддержал его Павел Потапович. -  Это
я пгосто так. К свову.
   - Если они, Алексей, кроме котов и кошек, ничего не видали,  -  снова
возник Степаныч, - гони их отсюда.
   - Как? И меня тоже? - закашлялся от обиды почтенный Павел Потапович.
   - О вас вопрос не стоит, - успокоил его Степаныч. - Вы - человек всем
известный и уважаемый. К тому же друг покойного.
   - Почему покойного? - воскликнула Анна Константиновна. - Я, например,
хочу верить, что Альберт Поликарпович жив!
   - Извините, - немедленно стушевался Степаныч. - Это я так. В  порядке
рабочей версии.
   - Еще одна такая рабочая версия, и вы покинете  этот  дом!  -  гневно
взглянула на сторожа Анна Константиновна.
   - Попрошу тишины. Не мешайте следствию, - мигом навел порядок капитан
Шмельков. Все умолкли.
   - Ребята, может, и  впрямь  пойдете  на  улицу?  -  попросил  Алексей
Борисович.
   - Тем более что они все уже мне рассказали,  -  внесла  ясность  Анна
Константиновна.
   - Тогда идите, - повторил капитан Шмельков. Члены Тайного братства не
спорили. Атмосфера в доме Положенцева  явно  накалялась.  И  Петька  уже
всерьез опасался, как бы Димка не ляпнул чего-нибудь лишнего.
   - Ну так. Вырвались, - оказавшись на улице, выдохнул Командор.
   - Я чего сказать хотел, - громко произнес Димка, - Вчера ночью...
   - Не здесь, - перебил его Петька. - Пошли в  штаб-квартиру.  У  меня,
между прочим, тоже есть что вам сказать.
   Все четверо спешно направились к  воротам.  Но  не  успели  выйти  из
калитки, как услыхали пронзительный голос:
   - При-иветик, ребята! Собрались, наконец? Перед  ними  стояла  Люська
Кузнецова. Ребята растерянно переглянулись. Но деваться уже было некуда.
   - Мы собрались три дня назад, - лихорадочно думая, как  побыстрей  от
нее отвязаться, ответила Маша.
   - Ас тобой  вот  мы  не  знакомы,  -  уставилась  маленькими,  близко
посаженными серыми глазками Люся на Настю. - Я Людмила, а ты?
   - А я Настя, - улыбнулась рыжая девочка.
   - Будем знакомы, - без особенной радости проговорила Люська и,  глядя
на участок Положенцева, резко сменила тему:
   - А чего там случилось? Я видела, как Шмельков туда въехал. А  с  ним
Степаныч при полном параде. Неужели ограбили?
   И серые Люськины глазки хищно блеснули.
   - А тебе бы очень хотелось? - не удержался Димка.
   - Ничего мне не хотелось, - презрительно фыркнула Люська. -  На  этой
даче и брать-то нечего. Так ограбили или не ограбили?  -  повторила  она
вопрос.
   -  Не  ограбили,  -  покачал  головой  Петька.  И  так  как  скрывать
происшествие не имело никакого смысла, все равно через  час,  в  крайнем
случае, через  два,  весь  поселок  будет  обсуждать  новость.  Командор
добавил:
   - Положенцев куда-то исчез. И пока неизвестно, где он и что с ним.
   - Исчез? - вся подобралась Люська. - Я вчера вечером его  видела.  Он
домой к себе шел. И в руках у него была книжка.
   - Книжка осталась, а  самого  Положенцева  нет,  -  зачем-то  сообщил
Димка.
   - Ой, как интересно! - еще сильней воодушевилась Люська. -  А  откуда
вы знаете, что это именно та самая книжка?
   - Потому что он вчера взял ее у нашей бабушки, - объяснила Маша. -  И
теперь эта книжка лежит у него в спальне.
   - Ой! Вы и внутрь заходили? - с завистью поглядела на ребят Люська.
   - Именно мы и обнаружили, что он пропал, - нехотя  признался  Петька,
потому что и эту информацию скрывать уже не имело смысла.
   - Ах, как мне туда попасть хочется! - тут же воскликнула Люська.
   - Ничего интересного,  -  поторопились  охладить  ее  пыл  ребята.  -
Положенцева там все равно не найдешь. Он пропал.
   - Вот я и хочу посмотреть, как там его нигде нет, - ничуть не смутили
их доводы Люську.
   - Туда посторонних сейчас не пускают, - внес ясность Димка.
   - Жаль, - разочарованно протянула Люська. - Ну ладно. Тогда я с вами.
Вы сейчас куда?
   Ребята замялись. Внезапная встреча с  Люськой  обрадовала  их  сейчас
даже меньше, чем обычно. Но как от нее отделаться?
   - Так я, значит, с вами,  -  повторила  Люська,  почему-то  при  этом
поглядывая на одного лишь Петьку.
   Это не укрылось от всегда наблюдательной Маши. Она, в  свою  очередь,
обратила  внимание   Насти.   А   та,   сурово   взглянув   на   Люську,
многозначительно проговорила:
   - А мы, между прочим, еще не знаем, куда пойдем.
   - Как это не знаем? - украдкой подмигнул  друзьям  Петька.  -  Мы  же
договорились канаву копать.
   - Какую кана... - не заметил усиленных Петькиных подмигиваний Димка.
   Но М