гу,  и  через  несколько  минут  Хардвик
остановил машину  перед  входом  в  Уиллингтон-апартаменты.  Две  минуты
спустя они уже стучались в дверь. Затем услышали неторопливые осторожные
шаги, потом дверь чуть-чуть приоткрылась. Серые глаза уставились на  них
с холодной доброжелательностью.
   - Вы миссис Натуэлл? - спросил Селби.
   - Да. А вы кто? Что вам угодно?
   - Я - Селби, окружной прокурор Мэдисона. Это  Рекс  Брэндон  -  шериф
округа. Этот джентльмен - представитель местного шерифа, мистер Хардвик.
   Хардвик отвернул лацкан пиджака и показал ей жетон.
   - Ну и что вам нужно, джентльмены?
   - Мы хотим поговорить с вами, - сообщил Селби.
   - Говорит.
   - У нас дело личное.
   - Можете говорить все, что угодно.
   - Многие вещи являются сугубо конфиденциальными.
   - Например?
   - Хорошо, я скажу. Почему вы сотрудничали с частным детективом? Когда
вы в последний раз слышали о ней?
   Серые глаза оценивающе уставились на Селби.
   - Вы сразу же начинаете меня дурачить, -  с  раздражением  произнесла
женщина. - Для  прокурора  вы  выглядите  слишком  молодым.  А  кто  эта
девушка?
   - Мой друг.
   - Откуда она?
   - Из Мэдисона.
   - Хорошо. Я попробую вам поверить, можете войти.
   Она распахнула дверь  и  впустила  их,  потом  заперла  ее  на  ключ,
повесила цепочку и опустила задвижку. Хозяйке  было  за  шестьдесят,  и,
очевидно, ее мучил ревматизм.  Но  все  же  передвигалась  она  довольно
бойко.
   - Садитесь, -  пригласила  женщина.  Апартаменты  занимали  несколько
комнат и были обставлены со вкусом. - Устраивайтесь поудобнее. Я  люблю,
когда все располагаются удобно. Мои старые  кости  требуют  комфорта.  Я
много читаю и не люблю думать. И хочу забыть  о  себе.  Ну,  кто  первый
начнет разговор?
   Она быстро оглядела всех. Селби наклонился вперед.
   - Мы хотим кое-что узнать у вас относительно Розы Фармен, - начал он.
- И надеемся, что вы сможете нам помочь.
   - Это мое личное дело.
   - К несчастью, - заметил Селби, - это стало и нашим делом тоже.
   - Почему?
   - Полагаю, что лучше сначала вам ответить  на  наши  вопросы,  миссис
Натуэлл, - вмешался Хардвик. - А потом мы сообщим вам то,  что  известно
нам.
   - Вот как! Не пытайтесь запугать меня, молодой человек.
   - Мы пришли к вам не из  праздного  любопытства,  миссис  Натуэлл,  -
продолжал Селби.
   - Надеюсь. Но даже обычное любопытство - тоже скверно.
   Воцарилась тишина.
   - Ну? - свирепо прошипела женщина.
   - Мы хотели бы узнать, - тон Селби был спокоен,  -  зачем  вы  наняли
Розу Фармен?
   - Кто вам сказал, что я ее наняла?
   - У нас есть основания так думать.
   - Ну, если это она сказала вам, то я вынуждена сознаться.
   - Она не говорила, - разочаровал ее Селби.
   - Это  странно.  Вы  пришли  сюда  и  начали  допрашивать  меня.  Что
странного в том, что я наняла детектива? Для  чего  же,  по-вашему,  они
существуют?
   - Это мы и хотим узнать.
   - Тогда ищите сами. Полагаю, человек имеет право знать  то,  что  ему
нужно.
   Селби кивнул.
   - Раз  существуют  детективы  и  им  официально  разрешают  работать,
значит, нет ничего незаконного в том, что к ним обращаются за помощью...
   - Я не об этом, - перебил ее Селби. - У нас есть конкретные  причины,
заставляющие интересоваться Розой Фармен.
   - Какие же это причины?
   Селби посмотрел в холодные серые глаза.
   - Роза Фармен умерла. Женщина в кресле вздрогнула.
   - Что вы сказали?
   - Она умерла, - повторил Селби.
   - Молодой человек, не лгите мне.
   - Я сказал правду.
   - Как она умерла?
   - Ее убили.
   - Кто убил?
   - Это мы и пытаемся узнать.
   - Это все досужий вымысел!
   Снова воцарилось молчание. Хардвик хотел  что-то  сказать,  но  Селби
взглядом остановил его.
   - Так что вы хотите узнать? - наконец заговорила миссис Натуэлл.
   - Почему вы наняли ее, и как о ней узнали.
   - Ну, при таких обстоятельствах мне придется все  рассказать  вам.  Я
наняла ее из-за брата.
   - А что с вашим братом?
   - Я пыталась разыскать его.
   - Как вы ее наняли?
   - Ну... я долго искала. Хотела  найти  частного  детектива,  которому
можно доверять. О Розе Фармен я кое-что слышала до этого.
   - Что именно?
   - Моя подруга рассказала мне о ней. Роза не любит  посылать  отчетов,
она просто дает знать. У  нее  отличная  память,  и  она  очень  деловая
женщина. Я узнала все это сама.
   - В своем выборе вы были очень осторожны... - Да.
   - Теперь насчет вашего брата...
   - Мой брат  умер,  -  перебила  она,  -  и  мне  не  нравится,  когда
сплетничают о тех, кто умер. Мне это очень  не  нравится.  Он  был  моим
младшим  братом,  Карл  Ремертон.  Я  вдова...  Когда  мне   исполнилось
восемнадцать лет, я вышла замуж за Баркета Натуэлла, но  он  умер  шесть
лет назад. Жена моего брата Карла тоже умерла. Мы понимали друг друга, и
я его очень любила. Он был на семь лет моложе меня. После смерти жены он
вел разгульную жизнь, но я сказала ему, что он дурак.
   Вообще-то он всю жизнь работал. Не  играл,  хотя  тянуло  все  время.
Делал деньги, но что в этом хорошего? Сколотил огромное состояние.  Люди
с деньгами несчастны... С деньгами много хлопот,  если  вы  зависите  от
них. Счастливы те, у кого есть друзья.
   Когда у вас есть деньги, все ищут вашего расположения. И вы начинаете
сторониться людей. Забудьте на минуту об осторожности, и останетесь ни с
чем, голым как церковная мышь.  Попробуйте-ка  выбрать  между  людьми  и
деньгами! Что получится? Ничего хорошего! Но я не могла сказать об  этом
Карлу. Он не стал бы и слушать. Он был работягой,  трудился  всю  жизнь,
особенно ради жены. Я, правда, толком не знаю, какой она была.
   Женщина замолчала и уставилась на пришедших.
   - Я понимаю, - сочувственно произнес Селби. - Но,  несмотря  на  это,
после смерти жены он зажил по-другому.
   - Конечно. Карл сильно изменился. Он избавился от жены  и  облегченно
вздохнул, но все же ему следовало вести себя  сдержаннее,  но  он  начал
играть.
   - А женщины? - спросил Селби.
   - Откуда я знаю?! - огрызнулась миссис Натуэлл. - Я  не  шпионила  за
ним.
   Селби смущенно замолчал, а она продолжала:
   - Карл всегда любил  играть  в  покер,  ставить  на  лошадей  и  тому
подобные вещи. Он хотел жить весело, посещать  ночные  клубы,  дансинги.
Для мужчины его лет это уже не по возрасту. Ему было под  шестьдесят.  И
следовало думать о сердце. Даже если он не говорил о нем, я знала: оно у
него больное. Вот Карл и получил, что хотел.
   - У него были дети?
   - Нет. Я единственная родственница.
   - И, следовательно, вы наследуете все его состояние?
   - Что вы имеете в виду?
   - Я только спрашиваю.
   - Конечно. Я получу его. А что?
   - Ничего.
   - Хорошо, пусть будет "ничего".
   - Вы можете рассказать поподробнее о смерти вашего брата?
   - Он поехал в Уиндрифт, я не знаю, что он там делал. И я не  пыталась
узнать, не беспокоилась. Полагаю, он там резвился и проказничал. И вдруг
он умер, умер совершенно неожиданно. Потом я подумала как-то о чеках для
путешествий, которые он всегда носил с собой. Он получил по ним  деньги.
За день или за два до смерти. Не очень много, но сумма порядочная.
   - Сколько? - спросил Селби.
   - Десять или пятнадцать тысяч долларов. Точно не помню. Может быть  и
тринадцать.
   - И это все его наличные?
   - Нет, не все. У него было на двадцать тысяч чеков, когда  он  поехал
туда. Такова жизнь, и  не  спрашивайте  меня,  почему  это  так...  Люди
поступают так, как хотят, но не всегда. Они делают то, на что толкают их
жизненные обстоятельства, хотя некоторым кажется, что это их собственные
желания.
   - И вы наняли детектива для того, чтобы узнать, что случилось с вашим
обратом?
   - Я наняла детектива, чтобы узнать, куда делись его деньги  и  почему
он умер. Врачи утверждают, что виновато сердце. Конечно, его  сердце  не
было как у двадцатилетнего, но я тем  не  менее  хотела  проверить.  Мне
нужно было узнать, что с ним случилось.
   - И узнали?
   - Да. Эта женщина прислала мне телеграмму.
   Она встала с кресла, подошла к столу и достала желтый конверт.  Вынув
из него телеграмму, она протянула ее Селби.
   - Телеграмма отправлена из Коронны во вторник, в половине десятого, -
заключил Селби. - Содержание ее такое:
   "Расследование закончено в Монтане. Ваш брат был трудным человеком  и
прошел трудный путь. Расследование полное, и все в порядке. В ночь перед
смертью он проиграл  пятнадцать  тысяч.  Игра  была  нечестная,  неделей
раньше потерял пять  тысяч,  и  девушка  взяла  у  него  полторы  тысячи
"взаймы". Он был доволен, но сильно возбужден,  поэтому,  возможно,  это
сердечный приступ. Подробный отчет будет выслан Вам через день или  два.
Тем временем остановлюсь в Мэдисоне по другому делу, которое займет  все
двадцать четыре часа.
   Роза Фармен".
   - Можно нам взять с собой эту телеграмму? - попросил Селби.
   Она колебалась.
   - Хорошо, - согласилась она. - Возьмите. Так вы  говорите,  что  Роза
Фармен умерла?
   - Да. Очевидно, через два часа после отправления этой телеграммы. Она
вернулась в Лос-Анджелес и начала делать отчет по другому  своему  делу.
Клиент отвлек ее и  настоял,  чтобы  она  немедленно  выехала  с  ним  в
Мэдисон. Видимо, она отправила эту телеграмму по дороге в Мэдисон.
   - И вы не имеете представления, кто мог ее убить?
   - Нет. Мы только пытаемся найти какие-то следы.
   - Это была умная молодая женщина. Она знала  жизнь  и  разбиралась  в
людях. Я разговаривала с ней. Она  сказала,  что  не  присылает  никаких
отчетов, что она не делает этого никогда. А когда кончает расследование,
приходит к клиенту  и  рассказывает.  Она  заверила,  что  мое  дело  не
потребует больших расходов, и попросила доверять ей.  Я  была  убеждена,
что она вернется и я наконец все узнаю. Ее стиль -  не  строить  никаких
предположений, пока не соберется достаточное количество фактов.
   - Вы давно наняли ее?
   - Четыре недели назад.
   - Вы дали ей какой-то аванс?
   - Да, четыреста долларов на расхода!. И обещала заплатить еще столько
же, когда она сообщит мне о последних днях жизни Карла. Если вы  найдете
у нее какие-либо заметки по этому делу, ни мне не нужны. Но, - прибавила
она убежденно, - вы ничего не найдете.  Она  была  слишком  умна,  чтобы
оставлять после себя следы. Хотите пари, молодой человек?
   - Нет, - отказался Селби, - не хочу.
   Сильвия .Мартин спокойно сунула блокнот в  сумочку.  У  нее  уже  был
готов рассказ.
 
Глава 15 
 
   Возвращаясь в Мэдисон, Селби хмуро  размышлял  о  тайне  гибели  Розы
Фармен; Брэндон старался не отвлекать его от этих мыслей.
   - Да, Рекс, нарушил молчание  наконец  Селби,  -  мы  столкнулись  со
странным делом. И странность не в совпадении каких-то обстоятельств  или
случайности.
   - Поясни!
   - Начнем с Дафны Аркола, - принялся вслух  рассуждать  Селби.  -  Она
приехала в Мэдисон. Зачем?
   - Теперь это известно, - ответил Брэндон. -  Она  узнала,  что  Фрэнк
Гранинс арестован и передан властям Эль-Темпло.
   - И все же, Рекс, я думаю, она  отправилась  в  Мэдисон,  потому  что
получила письмо от Беб Харлан о ее замужестве.
   - И приехала в гости к подруге?
   - Она прибыла не в гости, я для консультации с Карром. Это  объясняет
телеграмма. Не забудь, Рекс, ведь  миссис  Карр  упомянула  в  письме  о
странных обстоятельствах своего  замужества  и  о  том,  что  про  Карра
говорят, как про чудотворца, который способен освободить  от  суда  кого
угодно...
   Брэндон свернул на главную улицу Мэдисона.
   - Это неплохая зацепка, -  удовлетворенно  произнес  он.  -  Куда  мы
едем?
   - Давай к  тебе,  -  предложил  Селби.  -  И  надо  позвонить  шерифу
Эль-Темпло. Потом  мы  отправимся  туда  и  попробуем  задать  несколько
вопросов Фрэнку Граннису.
   - Что ж, я согласен.
   Брэндон свернул к зданию суда. Машина  Сильвии  Мартин  отстала.  Они
притормозили около суда  и  подождали  Сильвию,  потом  втроем  зашли  в
кабинет шерифа.
   - Шериф, вас ждет этот джентльмен, - сообщил дежурный.
   Брэндон повернулся и увидел высокого молодого человека с  беспокойным
взглядом, направляющегося прямо к нему.
   - Возможно, вы не помните меня, шериф, - начал тот. - А я был  знаком
с вами несколько лет назад... Я - Гораций Леннокс.
   - Ах да! - вспомнил шериф. - Вы уехали в Чикаго и стали юристом.
   - Да, Я... Я хотел бы спросить у вас, шериф... - Что?
   - Дороти Клифтон, моя невеста, в тюрьме. Я прилетел  несколько  часов
назад и...
   Шериф нахмурился.
   - Конечно, я понимаю вас, но сейчас  ночь  и  в  тюрьме  все  спят...
возможно, утром... Я не хотел бы заставлять вас ждать, но...
   Сильвия Мартин подошла сзади  к  шерифу  и  несколько  раз  постучала
пальцем по его спине, будто передавая слова телеграфным кодом.
   Брэндон повернулся, посмотрел на девушку, усмехнулся и продолжал:
   - Однако в данных обстоятельствах, Гораций, полагаю, вы имеете  право
посетить ее. Дороти будет рада проснуться ради вас. -  Он  повернулся  к
дежурному. - Позвоните начальнице женского  отделения  и  извинитесь  за
беспокойство. Попросите пропустить к Дороти Клифтон посетителя. И...
   Гораций Леннокс с благодарностью пожал Брэндону руку.
   - Вы не представляете, что это значит для меня,  шериф,  -  признался
он. - Я только что прилетел и... Я знаю, она надеется только на меня.
   - Вы были дома? - спросил шериф.
   - Да. Сначала я примчался  сюда,  но  мне  сказали,  что  без  вашего
разрешения ничего не могут сделать. Тогда я пошел домой  и  поговорил  с
матерью. Она, знаете ли, человек очень жесткий.  Потом  я  поговорил  со
Стивом, который склонен к умеренности...
   -  Я  никогда  не  встречалась  с  вами,  мистер  Леннокс,  разрешите
представиться: Сильвия Мартин, репортер "Кларион".
   Леннокс с любопытством посмотрел на нее.
   -  Наша  оппозиция,  газета  "Блейд",  -  продолжала  журналистка,  -
пытается уверить всех, что Дороти Клифтон виновна в этом преступлении. А
я абсолютно убеждена,  что  невиновна.  Была  бы  рада  получить  у  вас
интервью после разговора с ней. Видите ли, ее рассказ обязательно должен
быть опубликован. Самое главное, что вы верите  в  нее,  а  члены  вашей
семьи, напротив, не верят. - Она смущенно улыбнулась.
   - Мало кто по-настоящему разобрался в ситуации, - извиняющимся  тоном
произнес Гораций. - Дома очень нервничают, а кое-кто близок к  истерике.
Не думаю, что они в состоянии  что-либо  объяснить.  Я  понимаю,  но  их
убеждения... Словом, в их глазах начальник полиции авторитет.
   Сильвия притронулась к руке Горация.
   - Пока шериф и прокурор будут совещаться, - сказала  она,  -  и  пока
свяжутся с тюрьмой, прошу вас сделать небольшое заявление, чтобы я могла
объяснить своему редактору...
   - Пойдем, Дуг, - усмехнулся Брэндон. - Нам надо позвонить.
   Они зашли в кабинет шерифа и принялись дозваниваться в Эль-Темпло.
   - Хэлло, - приветствовал Брэндон, - это говорит Рекс  Брэндон,  шериф
округа Мэдисон. У вас находится Фрэнк Гранинс, мы хотели бы поговорить с
ним. Да, скоро приедем... Что? - Он выслушал собеседника. -  Так,  ясно.
Кто вам это сказал?.. Понимаю... Хорошо, спасибо.
   Шериф положил трубку и повернулся к Селби.
   - Вот и все, - упавшим голосом промолвил он.
   - Что все? - спросил Селби.
   - Сегодня днем за Фрэнка Гранниса  был  внесен  залог  в  три  тысячи
долларов, после чего он исчез вместе с каким-то другом.
   - Что за друг?
   - Шериф сказал, что Гранинс ни разу в жизни не видел этого  человека.
Как только суд вынес решение, новоявленный друг усадил его  в  машину  и
они умчались.
   - Адвокатом, конечно, был старый АБК?
   - Да.
   Селби набил табаком свою трубку.
   - Ну, Рекс, -  он  весь  подобрался,  -  игра  становится  все  более
напряженной.
   - Да, - мрачно согласился Брэндон.
   - Давай  позвоним  нашему  супердетективу  Ларкину,  пусть  предъявит
оружие.
   Брэндон взялся за трубку.
   - Найдите Отто Ларкина. Передайте ему, что я хочу его видеть. И пусть
он захватит письменные доказательства по делу  об  убийстве.  -  Брэндон
положил трубку. - Наконец, "Кларион" сможет сообщить,  что  мы  опознали
труп, и  косвенно  намекнуть  на  те  таинственные  дела,  над  которыми
работала эта женщина-сыщик до того момента, как была убита.  Это  должно
сильно обеспокоить наших противников.
   Селби посмотрел на часы.
   - Держу пари, - поднял он голову, - что Ларкин был  бы  рад  избежать
разговора, который ему предстоит.
 
Глава 16 
 
   Широко раскрытые глаза и невинный взгляд  херувима  не  могли  скрыть
смущения и замешательства Отто Ларкина.
   - Да не может быть! - рявкнул  он.  -  Я  не  знал  ничего  об  этом.
Полагаю, что попал в какую-то политическую игру...
   - Что насчет оружия? - перебил его Брэндон. Ларкин тяжело опустился в
кресло.
   - Слушайте, парни, - начал он, - я пытался связаться с вами, но  ведь
это случилось в последнюю минуту.
   - И вместо этого вы связались с "Блейд"? - подхватил Брэндон.
   - Это получилось случайно. Они прислали ко мне репортера  и...  я  не
знал, что делать... Подумал, что если  скрою  от  них  факты,  то  будут
неприятности. Вы же знаете, как это бывает... В  деле  нет  улик  против
Дороти Клифтон, кроме оружия. Конечно, есть еще пятна крови и то, что ее
машина оказалась в парке. Вот и все, вы же знаете... Я не хотел  влезать
в это дело.
   - Так что с оружием? - настаивал Селби.
   - Я понимаю вас. Я был в гараже и видел машину. К тому же узнал,  что
она принадлежит Дороти Клифтон, поэтому решил поговорить с ней. Во время
разговора понял, что она что-то скрывает. Когда немного надавил на  нее,
услышал потрясающую историю о том, что ночью кто-то брал ее машину.  Она
ушла из дома Ленноксов и поселилась в отеле. Я подождал, пока она выйдет
из номера, и проник туда...
   - Где оружие?
   - В ее чемодане, - продолжал Ларкин,  -  я  нашел  блузку  с  пятнами
крови. Доктор Карсон сказал, что это кровь человека.
   - Вы узнали группу крови? - перебил его Селби.
   - Да, это группа "А".
   -  Эти  пятна  явились  для  вас  доказательством   того,   что   она
преступница? - спросил Селби.
   Ларкин беспокойно заерзал в кресле.
   - Ну поймите, ребята, я торопился. У меня не было времени вникать  во
все детально.
   - Хорошо, - надоела Брэндону болтовня Ларкина. - Давайте оружие!
   - Я нашел эти пятна на блузке. Вы же знаете, что это важная улика.
   - Вы решили, что это кровь жертвы?
   - Конечно!
   - А как  Дороти  Клифтон  могла  перепачкать  блузку  спереди,  когда
доказано, что удар нанесен сзади и на теле жертвы нет крови?
   - Ну, она могла поскользнуться и упасть. Или она упала на тело... или
кровь попала, когда она вытаскивала нож из раны. Согласитесь, все это  в
высшей степени подозрительно.
   - Кровь группы "А", - холодно произнес Селби. - Когда  как  у  убитой
кровь нулевой группы.
   Ларкин изумленно уставился на него.
   - Черт возьми! - пробормотал он.
   - Ладно, продолжайте, - махнул рукой шериф. - Расскажите об оружии.
   - Ну, когда я увидел эти пятна, - вновь забубнил Ларкин, - и осмотрел
ее машину, то обнаружил маленькое пятнышко крови возле левой  дверцы.  Я
вернулся к дому Ленноксов и стал осматривать место, где стояла машина. -
Ларкин снова обрел уверенность, в голосе его звучало торжество. - Там  с
одной стороны забор, а с другой - выстроен  гараж.  Сперва  я  не  нашел
ничего. Потом стал внимательно осматривать  землю  возле  забора.  -  Он
сделал многозначительную паузу. - Там я и нашел оружие. Похоже, он  него
кто-то хотел избавиться.
   - Где же оно сейчас? - спросил Брэндон.
   - У доктора Карсона. Он нашел на нем кровь. Кто-то  его  вытирал,  но
пятна все равно остались.
   - Отпечатки?
   - Их нет. Все стерто. Но Карсон пользуется новым способом обнаружения
следов  крови.  Это  тонкий  стилет  с  рукояткой  из  слоновой   кости,
инкрустированной  тонкими   металлическими   кружками.   Да,   там   е