Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
Тот, кому достается вся работа, тот, у кого постоянное надежное место,
так это я.
- Понимаю. А вы не знаете, где бы я мог увидеться с вашим братом, мистер
Хадсон?
- Точно не могу сказать. Я его видел полмесяца тому назад. Тогда он жил в
"Венеции".
Это место мне было знакомо. Дом с меблированными комнатами, который знал
лучшие времена, в весьма непрезентабельном квартале.
- Спасибо за любезность, мистер Хадсон.
- Не стоит благодарности. Если вдруг вы его увидите, то скажите ему...
Мой собеседник внезапно умолк. Я подождал несколько секунд, потом
спросил:
- Что я должен ему сказать, мистер Хадсон?
- Ничего. Не имеет значения.
Он повесил трубку. Что надо было сказать Грегу? Судя по тону, Гильберт
Хадсон не очень-то уважал своего брата.
Пришлось ехать в "Венецию". Под палящим солнцем дом с меблирашками
выглядел еще более убого. В те времена, когда здание имело еще
респектабельный вид, там имелся специальный служащий для приема посетителей.
Стойка пока сохранилась, но никакого служащего, конечно, не было. Несколько
минут я постоял в замешательстве в плохо освещенном холле, спрашивая себя,
за какой из облупленных крашеных дверей может скрываться Грег Хадсон.
- Кого-нибудь ищете, мистер?
Бог знает откуда появился этот старик. Он был одет в грязную рубашку и
грязно-серые брюки, когда-то бывшие ливреей. Двухдневная щетина, словно
седое жнивье, неопрятно торчала на потасканной физиономии; спина была
согнута настолько, что, казалось, старик сложился пополам. Я напрасно
пытался встретиться взглядом с его слезящимися глазами.
- Мне хотелось бы встретиться с мистером Грегом Хадсоном, но я позабыл
номер его комнаты.
- Да?
Старик подозрительно посмотрел на меня, но больше ничего не сказал.
Пришлось сделать вторую попытку.
- Вы не смогли бы мне сказать, в какой комнате он проживает?
Старик медленно покачал головой.
- Не могу вспомнить, - пробормотал он. - Столько комнат, столько жильцов.
Нет, никак не припоминаю. Он потер руки и облизал губы.
- Надо вам заняться своей памятью. Нате-ка, держите! Я протянул ему
банкноту в два доллара. Прежде чем взять деньги, старик вытер руку о грязную
рубашку. Потом несколько раз поклонился.
- Это может помочь, - заявил он, давясь смехом. - Так и есть, начинаю
припоминать! Вот, вот оно, вспомнил! Номер восемь.
На одной из дверей вверх ногами висела цифра "два". На других не было
ничего.
- Прекрасно! А теперь скажите, где находится восьмая комната, и я вас
оставлю в покое.
- На втором этаже. Первая направо.
Я устремился вверх по лестнице. На втором этаже все двери также оказались
без номеров, но у меня была наводка старика. Постучав в дверь, услышал, как
в комнате уменьшили звук радиоприемника.
- Кто там? - равнодушно спросил мужской голос.
- Мистер Хадсон? Мне надо с вами поговорить, - сказал я через закрытую
дверь.
- На какой предмет?
- По личному вопросу. Может быть, вы мне откроете?
- А дверь не заперта. Входите, если хотите!
Я повернул ручку, дверь и впрямь открылась. В глубоком кресле около окна
сидел мужчина. Рядом с креслом стоял стол с выдвинутым ящиком. Правая рука
Хадсона словно случайно покоилась на столе, готовая в любой момент нырнуть в
открытый ящик. Не надо быть Эйнштейном, чтобы догадаться: там лежал отнюдь
не носовой платок. Природа снабдила Грега Хадсона широкими плечами, да и
роста он был немалого. Лицо приятное, открытое, только взгляд беспокойный,
глаза бегают. И густая, вьющаяся каштановая шевелюра. Одет Грег был в белую
рубашку с открытым воротом и хорошего покроя брюки. Он внимательно
рассматривал меня. Надо было бы повернуться и закрыть за собой дверь, но
как-то не хотелось поворачиваться спиной; этот тип явно слишком нервничал,
мог и пальнуть.
- Вы Грег Хадсон, приятель миссис Уайтон, если не ошибаюсь?
Его ослепительная улыбка вполне могла бы служить рекламой зубной пасты -
Так она утверждает?
- Мистер Хадсон, миссис Уайтон меня нисколько не интересует...
- Не может быть! - насмешливо сказал Грег Хадсон. Я сжал зубы и
почувствовал, как покраснели уши, даже жарко стало.
- Я пришел к вам вовсе не затем, чтобы ссориться, Хадсон, - ответил я
ему, подчеркивая каждое слово.
- Старина, мне полностью начхать, зачем вы сюда пришли. Хоть умрите тут
на месте. Мне от этого не будет ни жарко, ни холодно!
И он снова улыбнулся мне. Злиться было ни к чему. Годы практики
достаточно меня в этом убедили.
- Вас трудно понять, - сказал я Грегу. - Не очень шикарно, по-моему,
выглядеть таким грубияном.
- А я вовсе и не собираюсь выглядеть шикарным парнем, - вызывающе ответил
Грег. - Ты для меня нуль без палочки, парень!
- В таком случае вытащи руку из ящика стола! Нечего хвататься за пушку!
Вставай, и давай объяснимся!
Хадсон рассмеялся и вдруг решился. Резким жестом он задвинул ящик стола и
встал.
- Хорошо, давай объяснимся! Что тебе от меня надо?
- Задать тебе пару-другую вопросов, только и всего. Потом уйду.
- Скажите, пожалуйста, - произнес Грег. - А ты надоедный тип. Ты адвокат,
или шпик, или тебя кто-нибудь подослал?
- Меня зовут Престон. Я занимаюсь поиском пропавшей девушки. Мне поручила
это ее семья. Грег испустил глубокий вздох.
- Что ж, может быть. Тогда зачем вся эта болтовня по поводу Дикси? И не
уверяй меня, будто она куда-нибудь пропала, я в это никогда не поверю.
- К ней как раз я сначала и обратился. Она решила, что ты мне поможешь в
этом деле. Девушку, которую я разыскиваю, зовут Хуанита Моралес.
До этой минуты Грег Хадсон стоял несколько наклонившись вперед, словно
готовясь в любой момент броситься на меня. А тут он явно расслабился, стал
раскачиваться на каблуках, вид у него был удивленный.
- Маленькая мексиканка? А что с ней случилось?
- Это я и стараюсь узнать. Ты не знаешь случайно, где она скрывается?
Вид у Грега стал еще более удивленным, рукой с хорошо наманикюренными
ногтями он подергал себя за мочку уха.
- Ты и впрямь только за этим и пришел? Хочешь узнать, куда подевалась
девчонка?
- Ну разумеется! А зачем иначе я стал бы с тобой общаться? Грег коротко
рассмеялся.
- Нечего этим заниматься... Закрой дверь и присядь! Грег повернулся
вокруг собственной оси, взял пачку, что лежала на радиоприемнике, достал
оттуда сигарету. Его поведение полностью изменилось. Причем к лучшему. Я
закрыл дверь и уселся в кресло.
- Так ты сказал, тебя зовут Престон? Я кивнул в знак согласия.
- Где-то я это имя уже слышал.
- Газеты иногда пишут обо мне. О моей работе.
- Скажи, пожалуйста! И как - ругают или хвалят? Он проявил ко мне уже
почти дружеский интерес.
- Это зависит от газеты, которая пишет. Для одних я знаменитый сыщик,
другие считают подозрительным типом, по которому скучает полиция.
Грег нагнул голову и прищелкнул пальцами.
- Все! Вспомнил! Частный детектив!
- А теперь мне хотелось бы задать несколько вопросов по поводу Хуаниты.
- Разумеется! Валяй!
Он тоже сел в кресло, то, что стояло у окна. Нервозность в его поведении
полностью исчезла, парень расслабился. Не знаю, чего он ждал, чего боялся,
но, во всяком случае, это не имело никакого отношения к моим вопросам о
Хуаните Мора-лес.
- Миссис Уайтон сказала мне, что ты направил к ней Хуаниту, когда
миллионерше понадобилась горничная. Это точно?
- Точно. Так оно и было. Малышка искала работу. Я знал, прежняя горничная
Дикси только что ушла от нее, вот я и направил к ней маленькую мексиканку. А
что в этом плохого, а?
Я не стал отвечать на вопрос.
- Как ты с ней познакомился?
- Вот уж, ей-богу, не припомню! Ты же сам понимаешь - девиц тут навалом,
каждый день встречаешь десятки! Нет, право, не помню, где я познакомился с
Хуанитой.
И он принялся размышлять, почесывая голову.
- Мне доводилось слышать, что ты умеешь обходиться с женщинами, -
произнес я.
Мне хотелось сделать ему приятное, а он снова замкнулся.
- Ты пришел сюда обо мне говорить или об этой мокроногой? Я взял на
заметку выражение, которое он употребил...
- Не злись! Мне говорили, эта Хуанйта настоящая красотка! У тебя, надо
полагать, интересная жизнь, коли ты таких встречаешь навалом, да к тому же
каждый день!
На этот раз опять попал в десятку. Физиономия Грега засияла.
- Старик, этот город - настоящая золотая жила! Если знать тут хорошенько
все злачные места, завсегда откопаешь какую-нибудь милашку! В этом городе
все девицы или богатые, или в хорошем теле. Или и то и другое сразу. - Стало
быть, ты совсем забыл, где и как повстречался с Хуанитой Моралес?
- Чего ты хочешь? Одна красотка из тысячи. Конечно, не помню! Ведь тут их
кишмя кишит - ив Монктоне, и в Лос-Анджелесе, не говоря, уже о Голливуде!
Право, это несерьезно!
И он с фальшиво измученным видом закатил глаза. Я сотворил улыбку,
которую парни типа этого Грега Хадсона ожидают от своей аудитории, когда
рассказывают про спортивные достижения в постельном режиме. Этот Хадсон мне
совсем не нравился.
- Что ж, ладно, не помнишь так не помнишь! Перейдем к событиям недавних
дней. Месяц назад ты звонил Уайтонам и хотел поговорить с Хуанитой.
Припоминаешь, зачем?
Грег надул губы.
- Месяц назад, говоришь? Вот как! Ах да, вспомнил! Но я звонил вовсе не
Хуаните. Я Дикси звонил, хотел с ней поговорить о... Впрочем, это не имеет
значения. Она сама мне сказала во время разговора с ней, что малышка
смылась, а я ее спросил, почему вдруг! Да, теперь все припоминаю. Так оно и
было.
Его объяснение совпадало с тем, что мне рассказала Дикси Уайтон.
- И с тех пор ты ее больше не видел?
- Нет. Когда она работала у Уайтонов, я ее раза два видел, спрашивал,
нравится ли, справляется ли с работой.
- Понятно. А друзей ее ты знал, людей, с которыми она встречалась? К кому
бы я мог обратиться за справками?
Грег поразмыслил несколько минут, потом покачал головой.
- Нет. Право, не знаю. Очень сожалею. Если у малышки неприятности, сам
был бы рад ей помочь. Нет, правда, не знаю...
Он пожал своими широкими плечами и посмотрел на меня так, словно
предлагал закрыть за собой дверь со стороны коридора.
- Тем хуже. Спасибо за то, что потратил на меня время. Я встал и
направился к двери. На стене была приклеена фотография обнаженной девицы. На
такие фото в июльскую жару смотреть не рекомендуется. Я засунул за край
фотографии свою визитную карточку.
- Тут мой номер телефона. Если вдруг что-либо припомнишь...
- Договорились. Я тебе обязательно звякну. Закрыв за собой дверь, я
медленно спустился по лестнице. Старика в холле не было. Садясь в машину,
заметил, что в восьмом номере вроде бы шевельнулась оконная занавеска. Но
полной уверенности не было. Включив зажигание, отъехал. Потом повернул в
первый переулок направо и затормозил. Может быть, я делал из мухи слона, но
Хадсон назвал Хуаниту Моралес "мокроногой". Так когда-то называли
мексиканцев, нелегально проникающих в Соединенные Штаты: им приходилось
вплавь перебираться через Рио-Гранде. Некоторые и по сей день употребляют
это выражение, хотя мексиканцы давно уже перестали переплывать пограничную
реку. В наши дни они пользуются самолетами, скоростными катерами и всякого
рода другими средствами транспорта, которые применяются современным
преступным миром. Хадсон назвал Хуаниту мокроногой; отсюда следовал вывод:
ему было известно, что у девушки отсутствовали официальные документы. В
таком случае, почему он помог ей найти работу и почему вдруг так быстро обо
всем позабыл?
Я прошел пешком на угол и купил в киоске спортивную газету. Отсюда
отлично просматривался вход в "Венецию". Через несколько минут из дома вышел
хорошо сложенный мужчина в белой спортивной рубашке. Он внимательно
посмотрел направо и налево, пересек улицу и вошел в бар напротив. Конечно,
жара стояла неописуемая, и Хадсон, возможно, просто-напросто решил
пропустить пару кружек пива. Возможно...
Судя по неоновой вывеске, которая безуспешно пыталась соперничать с
ослепительным солнцем, бар назывался "У Майка". Я подошел поближе и заглянул
в окно. Большой зал, справа стойка, слева кабины для посетителей. Я успел
заметить, как Хадсон исчез в одной из последних кабин вместе с невысокого
роста толстячком. Спешить было некуда, пришло в голову, что и мне бы
стаканчик чего-нибудь холодненького отнюдь не повредил. Дав Хадсону время
как следует разместиться, вошел в бар и уселся в самую близкую к двери
кабину, спиной к залу. Скоро ко мне подошла высокая блондинка с пышными
формами и спросила:
- Что пожелаете?
По тому, каким тоном это было сказано, и по улыбке, играющей у официантки
на губах, можно было без труда понять, что заведение указывало в меню отнюдь
не все богатства, которые оно могло предоставить в распоряжение своих
клиентов. Я посмотрел на девушку многозначительным взглядом.
- Вот гляжу на вас и думаю - действительно, что? Хотите верьте, хотите
нет, моя красавица, но за неделю я объехал уже десять городов. А встреть
вдруг где такую пышечку, как вы, застрял бы там надолго!
Девушка явно была довольна.
- Вы шутите! Десять городов за неделю? Да не может быть!
- Чистая правда! - сказал я, положив руку на грудь. Внезапно ее осенило.
- Так вы коммивояжер, наверное?
- Так точно, красавица! Самый что ни на есть коммивояжер, замотанный до
чертиков! Одно желание - отлежаться где-нибудь пару деньков,
побездельничать! Только не подумайте что-нибудь плохое обо мне, - поспешил я
добавить, заметив, что выражение лица девушки вдруг изменилось. - А сейчас
ничего мне не надо кроме кружки свежего пива!
- Одно пиво? Хорошо.
Официантка направилась к стойке. Потом вернулась, поставила кружку пива и
принялась вытирать стол довольно грязноватой тряпкой.
- Который час, мистер коммивояжер? У нас часы встали. Я не торопясь
взглянул на наручные часы.
- Около четырех, - ответил девушке, постукивая пальцами по запястью. -
Эта штука ни на секунду не сбилась с хода за восемь лет, мисс.., как вас?
- Джо-Анн, - ответила она, приглаживая рукой волосы. - За восемь лет ни
на секунду с хода не сбились? Скажите, пожалайста.
Я разразился довольным смехом.
- Прекрасные часы, Джо-Анн, просто прекрасные! Кстати, меня зовут Майер,
Чак Майер!
- Очень рада с вами познакомиться, - промяукала девица. - Послушайте,
если вы и впрямь подыскиваете место, где бы можно было приятно провести
время, скажем, день или два, думаю, смогла бы вам помочь, мистер Чак! Я тут
знаю кучу людей! Моя работа заканчивается в шесть часов, будьте в это время
где-нибудь поблизости!
- Обязательно буду, - сказал я, энергично подмигивая официантке. - У меня
еще пара рандеву.., деловых, разумеется. Но ровно в шесть буду здесь!
Клиент окликнул ее, официантка отошла. Пиво было неплохое. Я закурил
сигарету и стал ждать дальнейшего развития событий. И так задумался, что
чуть было не прозевал появления Хадсона. Он тенью мелькнул сзади меня. Я
бросил на стол несколько монет и, помахав рукой Джо-Анн, быстро вышел следом
за ним. Хадсон направился прямо к "Венеции" и вошел в дом. Вероятность, что
он вскоре опять выйдет на улицу, была невелика. Я вернулся к своей
автомашине, выехал на главную улицу и припарковал машину у края тротуара
метрах в двадцати от бара. Теперь меня интересовал толстяк с улыбчивым
лицом, с которым беседовал Хадсон в баре. Может быть, все это ни к чему, и я
просто тяну пустышку? Ведь никому не возбраняется при такой жаре зайти в бар
и пропустить там кружечку свежего холодного пивка. А я сдуру не нашел ничего
лучшего, как следить за контактами Хадсона в баре...
Пока я так размышлял, к бару подкатило такси, белый с кремовым
автомобиль. Толстячок пулей выскочил из заведения и сел в машину. Я
пропустил грузовик, затем "шевроле", потом поехал следом. Путь оказался
недолгим. Через десять минут мы подъехали к ближайшей улице торгового
квартала. Такси внезапно остановилось, что застало меня врасплох. Только что
нас разделяли две автомашины, и вот уже такси стоит у бровки тротуара, а
толстяк лихорадочно роется в бумажнике, чтобы расплатиться. Я тут же
затормозил; водитель, который следовал за мной в "олдсмобиле", тоже был
вынужден дать резкий тормоз.
Высунувшись из окна, он стал быстро и энергично комментировать мою личную
жизнь до и после рождения; сердиться на него было бы несправедливо. Я
быстренько выскочил из автомашины и рванул стометровку до двадцатиэтажного
коммерческого здания, в которое устремился мой толстяк. В холле оказалось
два лифта. Я не стал пытаться настигнуть толстяка, когда увидел, что он
вошел в кабину справа и что-то сказал лифтеру. Кроме него, в лифте никого
больше не было. Можно с уверенностью сказать, что пока он меня еще не засек,
а попадаться ему на глаза отнюдь не входило в мои планы. Во всяком случае, в
данный момент. На световом табло обозначился шестой этаж - туда направлялся
толстяк. Я подошел ко второму лифту.
- Пожалуйста, на шестой.
Лифтер, пожилой мужчина с изможденным видом, без особого энтузиазма
согласно кивнул головой. Мы молча поднялись. Прибыв на этаж, лифтер нажал на
белую кнопку, и дверцы лифта бесшумно открылись.
- Шестой, прошу вас.
Кивком поблагодарив лифтера, я вышел из кабины. На противоположной стене
висела белого дерева доска, на которой черными буквами обозначались названия
фирм и учреждений, расположенных на данном этаже. Толстяк уже куда-то исчез.
На выбор было двенадцать контор. Рядом открылась дверь. Я обернулся и
зафиксировал враждебный взгляд молодой черноволосой секретарши в
безукоризненном костюме, она несла под мышкой груду досье. Пришлось сделать
вид, будто я увлечен исследованием доски с указанием фирм. Секретарша с
неодобрительным видом проследовала в другую комнату дальше по коридору. А я
подошел к лифту, которым воспользовался ранее толстяк, и нажал кнопку вызова
кабины. Спустя несколько секунд дверцы кабины распахнулись, лифтер, молодой
парнишка с белокурыми вьющимися волосами, вопросительно смотрел на меня.
- Вам вниз?
- Один момент!
Лифтер с удивленным видом оперся о стойку кабины.
- Что-нибудь случилось, мистер?
Я протянул ему пятидолларовую бумажку.
- Твои извилины хорошо работают? Парнишка широко улыбнулся, взял
пятидолларовик, понюхал его зачем-то и засунул в карман.
- Они в превосходном состоянии, мистер! Готовы к действию!
Я принял таинственный вид и, понизив голос, сказал:
- Дело касается бракоразводного процесса! Надо соблюдать полную тайну!
Улавливаешь?
- Ну и что?
- Меня интересует тот тип, которого ты только что доставил сюда, на
шестой этаж. Он из какой фирмы?
- Какой тип, шеф? На этом этаже их много работает.
- Он поднялся сюда в твоем лифте минут пять назад. Небольшого роста,
толстый, с веселой мордой. На нем серый костюм.
- Ах, тот! Так вам не повезло, шеф! Он здесь не работает!
- Ты в этом уверен?
- Еще бы мне не быть уверенным! Он сюда часто ходит, да только тут не
работает!
Я сделал вид, будто очень огорчен, и воскликнул:
- Вот незадача! Мне ведь надо продолжать за ним слежку! А к кому он сюда
ходит, не знаешь?
Парнишка пальцем ткнул в коридор направо.
- Как не знать! Всегда в одно и то же место - в бюро путешествий!
Скажите, вы, наверное, подозреваете какую-нибудь из секрета