это ведь крошки  цемента  от
стен... Стреляют не по мне..."
     И, качнувшись, вновь ощутил острыми краями лопаток  жесткую  корявистую
стену.
     - Тах-тах!
     - ...сказайт!
     - Тах-тах!
     Потом хлопнула не видимая Сергеем дверь, и комнату  наполнили  холод  и
тишина...  А  вечером,  по  пустынным  улицам,  Сергей  вернулся  в  тюрьму,
сопровождаемый все тем же конвоиром.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

     Смоченные дождем и схваченные морозом бураки не поддавались вилам.
     - Ситуация осложняется, братцы! - говорил по этому поводу Мотякин. - Мы
катастрофически рискуем лишиться баланды... Но, - продолжал он, - чем хуже -
тем лучше! Как думает комиссар, почему? -  обращался  он  к  Устинову.  -  А
потому, - отвечал он же, - что мы должны  отстать  в  выгрузке  ото  всех  и
остаться одни на этом составе...
     Эта мысль была ценная, и ее приняли без обсуждения.
     Постепенно вагоны пустели. Холод подгонял заключенных, и они торопились
выполнить свою норму. Ко времени заводского вечернего гудка, лишь через  два
вагона от мотякинского, копался в бураках еще дед с  двумя  своими  внуками,
сидящими в тюрьме вот уже шестой месяц за укрывательство бежавшего из лагеря
пленного. Их не следовало опасаться: народ был свой. В вагоне Сергея  полный
угол был еще завален бураками.
     - Я отправляюсь на рекогносцировку, -  доложил  Мотякин  и  прыгнул  из
вагона. Быстро оглядываясь, он начал разрывать бурт, готовя место.  Вечерние
сумерки  застилали  двор  завода,  пламя  костров,  разложенных  конвоирами,
блестело ярче.  Мотякин  лег  вниз  лицом,  давая  понять,  что  его  миссия
окончена. Пожав Сергею локоть, прыгнул к нему и Устинов.
     Сергей  лихорадочно  орудовал  вилами,  забрасывая  бураками  беглецов.
Мерзлые свеклины стукались о спины и головы лежащих, постепенно образуя  над
ними сплошной покров. Вот-вот по двору раздастся свисток к построению.
     - Успеть бы! - шептал Сергей. Спрыгнув в бурт, принялся руками  ровнять
его, придавая естественный вид тому месту, где лежали Мотякин и Устинов.
     Пронзительные  переливы  свистка  настигли  Сергея   под   четырехосным
вагоном. Вцепившись руками в болты и обхватив коленями дрожащие тросы,  ждал
он, когда звякнут буфера вывозимых с завода порожних вагонов. Было  тихо  до
звона в ушах. Лишь со станции катились редкие вздохи паровоза да ровный  шум
цеховых машин полз по двору. Прошло минут десять. Конвоиры, недосчитав  трех
заключенных, бросились по буртам, вагонам, закоулкам...
     Каждый вдох и выдох Сергей укладывал в четырнадцать ударов  сердца.  Во
всем теле ощущались торопливые толчки, онемевшие от холода пальцы  неприятно
дергались, толкаемые взволнованной кровью.
     "Крепись, лейтенант!.. Может быть, это последнее..."
     Пучком ржаной соломы качнулся луч ручного фонаря под соседним  вагоном.
Вот он уперся в колесо и, как развеянный ветром, разостлался за  вагоном,  а
растаяв в пространстве, снова родился под животом у Сергея... Конвоир  лезет
один. Изредка бормоча что-то непонятное, он тяжело дышит от неудобной позы.
     "Может быть, это последнее..."
     Вдруг свет вздрогнул, погас, потом вновь брызнул и остановился где-то в
ногах у беглеца. Сергей глянул туда  и  увидел  освещенный  фонарем  грязный
кусок портянки, свесившийся с клумпы. В этот  же  миг  конвоир  вскрикнул  и
кубарем выкатился из-под вагона. Отбежав к бурту, он  закричал  испуганно  и
радостно:
     - Ченай! Ченай! {Сюда! Сюда! (лит.)}
     Оброненный им фонарь желтым удивленным глазом уставился в  пол  вагона.
Соскочив с тросов, Сергей  отбросил  его  ногой  и,  выпрямившись,  пошел  к
конвоиру. Тот, бормоча проклятья или молитву, полез на бурт, скользя и падая
на обледеневших бураках.
     Сергей ожидал большего.  Может  быть,  только  двадцать  шесть  мерзлых
свеклин было раскрошено о его голову, спину, грудь: не больше одного  бурака
израсходовал на Сергея каждый эсэсовец - не дал начальник конвоя.  Пойманный
должен был еще кое-что сказать...
     "Но что придумать о ребятах?" - спрашивал себя Сергей и  вспомнил,  что
минут за десять до того, как Мотякин начал разрывать  бурт,  с  завода  ушла
первая послеобеденная партия порожняка.
     - Ну, кур, дар ду? {Ну, где еще двое? (лит.)}
     - Уехали под вагонами. Теперь далеко. Это ведь русские люди!..
     Начальник конвоя, приказав вести  заключенных,  с  четырьмя  эсэсовцами
бросился на станцию. Два конвоира вели отдельно Сергея, поминутно  доставляя
себе удовольствие пырять стволами винтовок в его ребристую спину.
     В канцелярии Сергея  допрашивал  сам  начальник  тюрьмы.  Это  был  еще
сравнительно молодой немец с подстриженными  ежиком  волосами  и  подвижным,
нездоровой бледности лицом.
     - Почему бежал?
     - Это мое право.
     - Ты сейчас увидишь свое собачье право!
     - Знаю...  твоя  постыдная  обязанность!..  Больше  вопросов  не  было.
Переходя двор, Сергей был убежден, что идет в экзекуторскую. Но  надзиратель
повел его за угол тюрьмы. В небольшой пристройке к стене  тюрьмы  помещалась
кузница. В углу, у  горна,  зазвенела  охапка  ржавых  цепей.  Выбрав  одну,
кузнец-заключенный стал ладить ее к ногам Сергея...
     В тридцать девятой потекли нудные минуты. Возвращаясь вечером с работы,
Сергей, гремя цепью, влезал на  нары  и,  упершись  неморгающими  глазами  в
потолок, ожидал поверку. Цепь уничтожила последнюю надежду на побег.  Восемь
однокамерников Сергея в молчанье и тоске коротали вечера.
     Проходил ноябрь. Неимоверно низкое небо придавило Паневежис к  набухшей
водой земле, грязные лохмотья туч царапали гноящиеся по утрам дровяным дымом
култышки  труб.  Опростоволосившиеся  деревья  притюремного  парка   скулили
свистом веток о запоздавшей зиме и в своей теперешней никчемности и унылости
приходились сродни заключенным.
     Ржавые браслеты грызли щиколотки Сергея. Полутораметровая тяжелая цепь,
подвязанная веревочкой к брючному поясу, чтоб  не  волочилась,  натирала  до
боли колени, утомительно позванивая кольцами.
     На пятый день после  того,  как  из  тридцать  девятой  камеры  Мотякин
навсегда унес перезвень губных вариаций,  а  Устинов  умную  задумчивость  и
серьезность, девять человек серыми истуканами стыли у стены, ожидая  свистка
к отбою. Под учащенное дыхание девяти  человек  вдруг  осклабилась  железная
дверь камеры, и в ее зеве раскорячил ноги надзиратель.
     - Попов!  Куликов!  Приготовить  вещи.  Руссиновский!  Приготовиться  в
кузницу!..
     Громыхнув цепью, Сергей подошел к нарам и  закатал  валиком  постель  и
халат...

     ...В одном исподнем белье, заломив руки, сидели, тесно прижавшись  один
к другому, четыре человека. Теперь с вошедшими смертников было семеро. Глаза
каждого  казались  дегтисто-черными:  зерна  зрачков  были   неправдоподобно
велики, распираемые предсмертным осмысленным  ужасом.  Мысль,  что  вот  уже
завтра их не будет в живых и никогда потом, кидала людей то из угла  в  угол
поодиночке, то в одну тесную кучу. До крови  грызли  руки,  пальцы  вырывали
пряди волос. Но нет, это не сон. Это - быль и явь, это - неумолимая  правда,
как вот эти желтые цементные стены и стальные двери камеры!..
     Измучив вконец тело, мысль о смерти на минуту притуплялась, терялась  в
веренице других, ею же вызванных. Вот он сидит, смертник,  тихо  уставившись
черными глазами в угол камеры. По судорожно сжатому рту его скользнула  чуть
уловимая улыбка. Что ж! Он вспомнил почему-то май, что  был  пять  лет  тому
назад. Тыквы куполов Новодевичьего монастыря до рези в глазах горели тогда в
лучах нехотя уходившего за Воробьевы горы солнца. Таня... тогда еще  Татьяна
для него, шла вся голубая: платье, лента в русых  косах,  глаза...  У  самой
стены монастыря  он  рассказывал  ей  что-то  очень  простое  и  обычное  из
студенческой жизни, но тогда казавшееся ему интересным и особенным; они  оба
искренне и весело смеялись, и, конечно, не  над  тем,  что  он  рассказывал.
Просто хотелось тогда смеяться, прыгать и посылать воздушные  поцелуи  через
Москву-реку всем  карнизам  цехов  Дорхимзавода...  Потом  сын  Вова,  потом
война... потом - плен, и... дергался замечтавшийся  смертник,  вскакивал  на
ноги, стягивал ворот посконной нательной рубахи до  хрипоты,  до  пепельного
налета на лице...
     В середине ночи, часа за три  до  времени  расстрела  -  четырех  часов
пятнадцати минут, - не выдержал один из обреченной семерки.  Сняв  кальсоны,
он яростно начал разрывать их на части.  Затем,  связав  из  кусков  длинную
ленту, дико прыгнул на нары и замотал один  конец  за  свисающее  с  потолка
кольцо, другой за шею. Никто не мешал самоубийце. Зачем?.. Подогнув ноги, он
резко опустился, и скрежет зубов и хрип горла вытолкнули синий  клубок  пены
на волосатый подбородок...
     Закинув руки за голову, Сергей ходил по камере. Нет, теперь уж  ничего,
ничего нельзя было сделать... Оставалось последний  раз  прошагать  мысленно
свои двадцать три года. Нет, в прошлом все было как надо... Иначе  он  и  не
мог. Только так, как было и должно быть! И только обрыв этой  немноголистной
повести нелепый... без подписи, без росчерка...

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

     Страх, как и голод, истерзав и скомкав тело,  делает  его  со  временем
бесчувственным,  апатичным  и  ленивым  к   восприятию   ощущений.   Шестеро
смертников  к  концу  ночи  выглядели  спокойней.  Серые  их  лица   хранили
покорность и бесстрастье, и лишь инстинктивная воля к самосохранению согнала
всех в тесную кучу в дальнем углу нар.
     Тело  удавленника,  нелепо  перекосившись,  было   обращено   лицом   к
смертникам, полузагораживая дверь камеры. Длинный раздувшийся  язык  бычиной
селезенкой выполз изо рта висевшего и  загнулся  в  сторону  уха.  Огромными
оловянными пуговками синели выкатившиеся из орбит глаза и, казалось, вот-вот
упадут на доски нар, как падают с дуба созревшие желуди.
     Тихо в камере. Выплеснули с вечера смертники с хрипом горловым испуг  и
муки, протест и жалобы. Пусто в голове. Лень в теле. Лишь неугомонное сердце
отбивает без устали удары-секунды. Что же ты, сердце? Куда ты? Ну, замри  на
минуточку, останови ночь! Ты знаешь ведь, сердце: мы мало  жили...  Слышишь,
мое сердце? Знаешь? Я хочу жи-иить!!!
     И в назначенное время услышали смертники за дверью топот кованых  сапог
и грохот открываемой двери. Вот оно! Как подброшенные током  огромной  силы,
вспрыгнули смертники на ноги и...  стали  прятаться  друг  за  друга.  Ломая
пальцы чьих-то рук, обхвативших его живот, Сергей  тихо  двинулся  по  нарам
мимо удавленника к двери, туда, где стали у стены четыре гестаповца в черных
клеенчатых плащах. Словно по команде, они держались левыми руками за  пряжки
своих поясов с надписью "с нами бог", а правыми придерживали у бедер  черные
автоматы. Два надзирателя и давний  знакомый  Сергея  -  начальник  вещевого
склада - стояли поодаль у самой параши.
     - Куликов!
     - Попов!
     - Руссиновский!
     Надзиратель  сложил  листок,   ожидая   вызванных.   Гестаповцы   молча
разглядывали висевшего.
     - Я - Попов...
     В первый раз Сергей заметил, какие добрые и умные глаза у этого  парня.
Высокий белый лоб его  пересекала  темная  косичка  спутанных  волос,  серые
впалые щеки подергивались энергичным сжатием зубов.
     "Такие не ползают на коленях!" - подумал о  нем  Сергей  и,  подойдя  к
Попову, стал рядом.
     - Я - Руссиновский.
     За дрыгающие желтые ноги и дулей выпятившуюся  голову  на  длинной  шее
принесли надзиратели Куликова из угла камеры. Он не стонал и даже не плакал.
Неподвижными рыбьими глазами изумленно уставился он на гестаповцев,  сидя  у
ног Попова и уцепившись за его кальсоны.
     - Идемте со мной!
     Начальник вещевого склада вышел в коридор. Сергей и Попов разом ступили
за ним.
     - Раус! - гаркнул один из гестаповцев и размашистым пинком выбросил  за
ними  Куликова.  Двери  камеры  захлопнулись,  прикрыв  гестаповцев,  одного
надзирателя и трех смертников с одним повесившимся.
     - Наслаждаетесь, господин начальник? -  спросил,  вздрагивая  ноздрями,
Сергей. - Куда ведете?
     - Одевать вас.
     - Зачем?
     - Приказано. Отправлять будут.
     - В лес?
     - Туда вывозят голых... знаешь ведь...

     ...Над  тюрьмой,  в  бездонной  пропасти   неба,   пушистыми   котятами
шевелились звезды. Декабрь выклеивал на широких  окнах  канцелярии  стальные
листья папоротника, наивными мотыльками кружил вокруг висевшей над  воротами
лампы редкие сверкающие снежинки.  Во  дворе,  на  тонком  батисте  молодого
снега, только  что,  видимо,  развернувшийся  автомобиль  наследил  огромный
вопросительный знак. Оставив Сергея, Попова и Куликова у  каменных  ступенек
крыльца и поручив их привратнику, надзиратель вбежал  в  канцелярию.  Оттуда
сейчас же вышли два жандарма. Еще в  коридоре  Сергей  заметил  в  их  руках
что-то тускло сверкавшее.
     "...Значит, думают прямо тут..."
     Эти два гитлеровца были хорошо откормлены. Высокостоячие фуражки, делая
их похожими на болотных  чибисов,  врезались  околышами  в  бритые  затылки.
Огромные черные кобуры маузеров болтались у них на  левых  бедрах,  в  руках
пылали никелем новенькие наручники.  В  один  миг  левая  рука  Сергея  была
скована с правой рукой Попова, а не перестававший  дрожать  осиновым  листом
Куликов прилип к правой руке Сергея...
     По сонным зловещим улицам Паневежиса в пять часов утра никто не  ходит.
Временами слышен лишь размеренный шаг фашистских патрулей да  испуганный  от
привидевшегося во сне коридорный лай "бонзы".
     Жандарм. Три удивительно ровно и тесно идущие фигуры в сером. Жандарм.
     Резкие, звонистые ступки  сапог  путаются  с  тупым  стуком  деревянных
клумп.
     Пять странно движущихся людей пересекли весь город и вошли в  темный  и
узкий переулок, ведущий к вокзалу.
     - Что они думают делать с нами, Руссиновский?
     - Не знаю, Попов. Видишь: увозят...
     - Пальцы окоченели... Давайте в чей-нибудь карман всунем руки.
     - Жить думаете, Попов?
     - Вы это не одобряете?
     - Напротив. Вы просто не теряетесь...
     - И не советую вам, пока живы...
     "Славный малый", - подумал Сергей и потащил вместе со своею руку Попова
в просторный карман халата.
     В вокзале  было  пусто  и  холодно.  Два  немецких  солдата,  увешанные
амуничным скарбом,  словно  иранские  ишаки  хлопком,  стоя  у  окна  кассы,
завтракали. Перед каждым на "Дойче цайтунге" лежала треть буханки  хлеба,  а
рядом  -  оранжевая  пластмассовая  баночка  с   искусственным   маргарином.
Расставив локти и растопырив пальцы,  слишком  осторожно,  почти  испуганно,
резали хлеб солдаты.  С  горбушки  снимался  удивительно  искусно  срезанный
ломтик. Нужно быть артистом-хлеборезом или  целый  век  прожить  впроголодь,
чтобы  суметь  отрезать  кусочек  хлеба  толщиной  с  кленовый  лист.  Чисто
по-своему, по-немецки, "накладывался" маргарин: в баночку резко пырялся нож,
затем обтирался о ломтик-листик хлеба...
     Вокзальные  часы  показывали  ровно  шесть,  когда   жандармы   знаками
приказали скованной тройке  следовать  за  ними.  По  перрону  сытой  кошкой
кувыркался ветер, играя с клочками бумаги и окурками папирос.  От  пыхтящего
паровоза истерзанным холстом тянулся пар, растворяясь  в  холодном  воздухе.
Одиннадцать маленьких пассажирских вагонов робко жались друг к другу, зарясь
на перрон просящими бельмами замороженных  окон.  Войдя  в  вагон,  жандармы
очистили от пассажиров купе. Сипло кукукнув,  паровоз  дернул  состав,  и  в
тяжелые головы скованных застучали колеса вопросами: "Кто же вы? Кто же  вы?
Кто же вы?.. Куда едете? Куда едете? Куда едете?.."
     Мрачный и холодный день уже пронизывался нитями сумерек, когда жандармы
вывели скованных из вагона. Улицы  незнакомого  города  были  оживленны.  По
мостовой, гремя клумпами, плелась согнувшаяся  в  три  погибели  старушка  с
вязанкой соломы на спине; цокали  извозчики;  проносились  грузовики.  Из-за
гряды  домов,  где-то  впереди  шагающих  пленных,  шприцем  проколол   небо
красномакушечный костел. Но по мере того как  передний  жандарм,  подрагивая
жирными бедрами, уходил из улицы в улицу, костел отодвигался  вправо,  потом
очутился  позади.  У  приземистого  черного  здания  с   вывеской   "Вермахт
комендатур" жандармы остановились. На  тротуарах  замялись  любопытствующие,
пристыв глазами к потускневшим от мороза кандалам Сергея, Попова и Куликова.
А через час жандармы ввели скованных в обширный  двор  Шяуляйской  каторжной
тюрьмы.
     Бледно-розовым  утром  двадцать  седьмого  июня   1941   года   фашисты
оккупировали Шяуляй. По пустым, словно вымершим улицам днем  гуляли  штабные
офицеры и гестаповцы. С наступлением вечера и до зари на окраине  города,  у
озера, не  умолкали  трели  автоматов.  Девять  концлагерей  тесным  кольцом
опоясали Шяуляй. В двух  лагерях  -  физически  здоровые  евреи,  специально
оставленные для работы, в остальных - советские военнопленные.
     В Шяуляе самое большое здание - тюрьма. Величественным  замком  высится
она на отлете города, мерцая узкими окнами  пяти  этажей.  В  конце  1941  -
начале 1942 года ее наполняли пленные. Во дворе, в коридорах, в  четырехстах
камерах, на чердаке - всюду,  где  только  было  возможно,  сидели,  стояли,
корчились люди. Была их там не одна тысяча. Их не кормили. Водопровод  немцы
разобрали. Умерших от тифа и голода убирали с первого этажа и  со  двора.  В
камерах и коридорах остальных этажей трупы  валялись  месяцами,  разъедаемые
несметным количеством вшей.
     По утрам шесть автоматчиков  заходили  во  двор  тюрьмы.  Три  фургона,
наполненные мертвецами и еще дышащими, вывозились из тюрьмы в  поле.  Каждый
фургон тащили пятьдесят пленных. Место,  где  сваливали  в  огромную  канаву
полутрупы, отстояло от города в четырех верстах. Из ста пятидесяти  человек,
везущих страшный груз, доходили туда сто двадцать. Возвращались  восемьдесят
- девяносто. Остальных пристреливали по пути на кладбище и обратно.
     Бывшую канцелярию тюрьмы занимал комендант лагеря со своим  штабом.  Не
поднимаясь из-за стола, просунув автомат в форточку, каждый день  расходовал
он тридцать два патрона на пленных. Один фургон был специально закреплен  за
ним...
     Иногда в тюрьму заходил комендант города и с ним - поджарые, похожие на
гончих сук три немки, одетые в форму сестер  милосердия.  Тогда  из  пленных
тщательно  выискивались  наиболее  испитые  и  измученные.  Их   симметрично
выстраивали у стен. С нескрываемым отвращением  и  ужасом  подходили  к  ним
"сестры", становились в трех шагах спереди, а тем временем комендант  щелкал
фотоаппаратом. Эти увеличенные снимки видели потом пленные в витринах  окон,
провозя городом фургоны. Под снимками пестрели пространные  подписи  о  том,
как немецкие сестры милосердия оказывают помощь  пленным  красноармейцам  на
передовой линии германского фронта...
     Гестапо  торопило.  Требовалась  тюрьма  для   литовских   коммунистов,
антифашистов.  Рейсы  фургонов  участились.  Редели   пленные,   становилось
просторнее в тюрьме, и наконец она совсем освободилась.

     Шла весна 1942 года. Оттаивала и оседала  земля  на  огромном  кладбище
военнопленных. Тихим пламенем свеч замерцали там подснежники. И  в  одну  из
майских ночей на этой великой могиле братьев по крови задвигались  бесшумные
тени с лопатами и кирками в руках. То рабочие из города тайком  от  фашистов
пришли оборудовать последнее пристанище советских товарищей...  А  на  заре,
встречая солнце, маленькая красногрудая птичка  весело  славила  братство  в
борьбе и надежде, сидя на огромном камне-обелиске, что появился на  братской
могиле  замученных.  Корявые,   тугогнущиеся   пальцы   деповского   слесаря
выгравировали долотом на камне простые слова большого сердца:

     Пусть вам будет мягкой литовская земля.

     У подножья обелиска просинью  девичьих  глаз  пытливо  и  вопросительно
глядел