лся освободиться, но у  державшего  хватка
была мертвой. Тогда Саша попытался лягнуть стоящего сзади ногой.  Однако
человек в маске с силой ударил  мальчика  по  голове  и,  подхватив  под
мышки, выволок из машины...
   Потерявшего сознание ребенка быстро перенесли в микроавтобус.
   - Поехали! - крикнули из микроавтобуса.
   - Сейчас, - ответил человек в маске. - Я быстро...
   Он  заглянул  в  салон  иномарки  и  увидел,  что  телохранитель  еще
шевелится...
   Недолго думая, человек в маске приставил пистолет к голове Кашинцева,
но тот вдруг одним движением выбил у него оружие из рук  и  бросился  на
противника. Они вместе рухнули на  мостовую.  Человек  в  маске  схватил
Кашинцева  за  горло.  Скрипнув  зубами,  телохранитель  поднял  руку  и
попытался содрать  с  нападавшего  маску,  он  вцепился  в  нее  мертвой
хваткой...
   - Что он  там  возится?!  -  сердито  крикнули  из  микроавтобуса.  -
Помогите ему...
   Наконец нападавший оторвался от Кашинцева, вскочил  на  ноги,  поднял
пистолет и дважды выстрелил в телохранителя...
   - Уходим!
   -  Вот  гад,  -  сплюнул  стрелявший  и  тяжело  побежал  в   сторону
микроавтобуса. Через секунду микроавтобус тронулся с  места  и,  набирая
скорость, скрылся за углом...
   Подъехавшее минут через десять подкрепление застало жуткую картину: в
нескольких метрах от машины лежал шофер, чуть поодаль - труп  Кашинцева.
В руке у телохранителя была зажата маска. Сына Снегирева нигде  не  было
видно...
   Старший группы немедленно связался с Иваном Давыдовичем:
   - У нас произошло ЧП...

Глава 2

   ЧТО ДЕЛАТЬ?

   Иван Иванович Тарасов и Олег Филиппович Тихомиров  не  спеша  шли  по
набережной Фонтанки, продвигаясь  в  сторону  "конторы".  Погода,  прямо
сказать, к прогулкам не располагала.  Дул  промозглый  питерский  ветер,
солнце, казалось, навеки спряталось за тучи, накрапывал мелкий  дождь...
Но мужчины как будто не замечали ненастья. Только что ими было  получено
сообщение о происшествии на набережной.
   - Сколько ему было? - мрачно спросил Тарасов.
   - Около сорока, - отозвался Тихомиров и высморкался.
   - Жалко парня.
   - Да, жалко...
   - Я немного знал его отца. Тоже настоящий профессионал был...  Ну  да
ладно. А что шофер?
   - Скончался в "скорой" не приходя в сознание,  даже  до  больницы  не
довезли... Дважды стреляли в область сердца.
   - Н-да, положеньице.
   - Никаких следов, никаких ниточек... Опергруппа там уже все обшарила.
   Говорят, почти идеальное  похищение  -  ни  одного  свидетеля...  Что
делать будем, Иван Иванович?
   - А что делать? Думать... Что было известно о маршруте машины?
   - Маршрут каждый раз держали в тайне. Хотя... Какая  тут  может  быть
тайна! Если надо, то все могли узнать: теперь информацию  купить  -  как
два пальца обмочить. Были бы деньги!..
   - Ты не отвлекайся, - остановил его Тарасов, - давай по существу.
   - Если по существу, то по  самым  предварительным  сведениям  удалось
установить, что знали о маршруте машины пять человек. Шофер  и  Кашинцев
мертвы.
   Их, я думаю, можно исключить. Остаются трое...
   Мужчины зашли за угол дома,  и  холодный  порыв  ветра  на  мгновение
заставил замолчать обоих. Минуя ветреный участок, они вышли  к  высокому
дому, где располагалось Управление регионального отделения АНБ...
   - Трое, говоришь? Допустим... И кто ж это?
   - Пресс-секретарь Снегирева, некий Виктор Поваляев... Я  уже  поручил
ребятам собрать на него материал... Потом, домработница Лидия  Сергеевна
Лактионова,  старушка,  как  говорится,  божий  одуванчик.  Ну   и   сам
Снегирев...
   Тарасов вопросительно посмотрел на своего заместителя.
   - Ты думаешь, он тоже мог быть заинтересованным лицом?
   - Время сейчас такое, Иван Иванович, ничему удивляться не приходится.
   Так что эту версию мы тоже не исключаем.
   - Правильно. Можно предположить, что он  хотел  добавить  себе  перед
выборами политического веса. Так?
   - Возможно, и так, - отозвался Тихомиров. - Но на него это не похоже.
   - Я тоже так  думаю,  но  проверить  не  помешает.  А  пока  соберите
оперативную разработку на всех подозреваемых...
   - Краснов уже работает над этим.
   - Отлично!..
   Мужчины вошли в здание и направились вдоль длинного коридора.
   - Ну и погодка сегодня, -  поежился  Тарасов,  -  прямо  скажем,  для
прогулок мало подходит.
   - Иван Иванович, вам же сказали врачи - побольше свежего  воздуха.  А
здоровье требует жертв.
   -  Да  какое  тут  здоровье,  -  махнул  рукой  полковник  Тарасов  и
неожиданно повернулся к заместителю:
   -  А  ты  небось,  Олег  Филиппович,  опять  своего  протеже  в  дело
потащишь?.. - И, поглядев на как будто не понимающего, о чем идет  речь,
Тихомирова, добавил едко:
   - Мастера терять удостоверения и регулярно топить оружие  в  водоемах
Санкт-Петербурга...
   - Это вы о ком? - с невинным видом спросил Тихомиров.
   - О ком? Ясное дело о ком. О твоем любимчике, Олег, о  небезызвестном
Лехе Николаеве.
   - Парень он толковый, - осторожно произнес Тихомиров.
   - Неорганизованный - ты  хочешь  сказать...  Тихомиров  опустил  было
голову, но тут же поднял и с хитрой улыбкой  произнес  в  защиту  своего
"протеже":
   - Везучий он, Иван Иванович. А в нашем деле без везения никак нельзя!
   - Значит, настаиваешь?
   - Думаю, Краснов один не справится...
   - Но только смотри, потом не жалуйся.
   - Естественно! - обрадовался Тихомиров. - Значит, разрешаете включить
Николаева в расследование?..
   - Делай как знаешь, - кивнул согласно Тарасов  и  направился  в  свой
кабинет.
   - Под мою ответственность, - радостно улыбнулся Тихомиров.
   -  Ну  это  конечно!  -  ответил,  не  оборачиваясь,  Тарасов.  -   У
Николаева-то своей ответственности нет!
   - Ну вы скажете, - обиделся Тихомиров.
   - Шучу, шучу... - усмехнулся Иван Иванович. - Включай в дело Алексея.
***

   Николаев лежал на  диване  и  недовольно  следил  за  тем,  как  Шура
наводила  марафет.  Девушка  сидела  перед  зеркалом   и   добросовестно
укладывала волосы в замысловатую прическу.
   - Леш, так хорошо будет? - она  повернулась  к  мужчине  и  кокетливо
повертела головой.
   - Угу, - мрачно промычал Алексей.
   - Да? - не замечая угрюмого настроения  Николаева,  спросила  Шура  и
опять повернулась к зеркалу. -  А  мне  кажется,  слишком  легкомысленно
получилось. Ты так не считаешь?..
   Ответом ей было молчание.
   Девушка опять распустила  волосы  и  взяла  в  руку  расческу.  Затем
несколько раз провела ею по голове, приподняла прядь и ловким  движением
закрутила волосы на  затылке.  Получилось  что-то  наподобие  гигантской
улитки.
   Николаев молча наблюдал за ее манипуляциями.
   - Шура, а ты куда так собираешься? На свидание, что ли? -  вкрадчивым
голосом спросил он.
   - Не-е, - отрицательно покачала головой девушка, - на работу.  Кто  ж
ходит на свидание с утра?
   - А че ты так перед зеркалом крутишься? Шура удивленно повернулась  в
сторону Алексея:
   - Николаев, ты что, ревнуешь?
   - Не-а, - раздраженно ответил Алексей, - я вообще-то не ревнивый.
   Просто... ты так никогда на работу не  собиралась.  Смотри  вон,  как
намазалась, кудри свои уже полчаса чешешь...
   - Я что, должна лахудрой ходить? - загадочно  улыбнулась  Шура.  -  И
потом, работа у меня такая. Должна выглядеть каждый день на все сто.
   - Дурацкая эта работа!
   - Какая есть. Ты ж меня к себе не берешь. На дело сколько  времени  я
прошусь, и все без внимания. Вот мне и приходится красоту наводить и  на
свою работу топать.
   - И все-таки, Шура,  ты  чего  сегодня  марафетишься,  а?  Ответь,  -
взмолился Николаев.
   - Я сегодня беру интервью у депутата,  -  объяснила  девушка.  -  Ну,
успокоился?
   - А-а-а.
   - Вот тебе и "а",  -  передразнила  его  Шура  и  подсела  поближе  к
Алексею.
   - А по поводу "дела" - это я серьезно прошусь. Возьми меня как-нибудь
с собой.
   Я  ж  смелая  и...  -  она   согнула   руку   в   локте   и   шутливо
продемонстрировала мускулы, - сильная!
   - Возьму, возьму, - грустно ответил Николаев, -  вот  только  дела  у
меня пока  нет.  Начальство  меня  недолюбливает.  Филиппычу  все  время
приходится просить, клянчить. А что я могу поделать...
   Вздохнув, Шура встала и вновь подошла к зеркалу:
   - Вот поэтому, Николаев, я и  марафечусь.  -  Она  сделала  последний
штрих на лице и, довольная собой, повернулась к Алексею:
   - Значит, так: кофе в шкафу, масло в  холодильнике,  хлеб  на  столе,
яичница на плите. Пока!
   И  она  упорхнула  за  дверь.  Николаев  встал,  подошел  к  зеркалу.
Оттопырил уши и передразнил Шуру:
   - Яичница в шкафу, кофе в холодильнике, хлеб в морозильнике...  Пойду
проверю!

***

   Тихомиров молча сидел в кабинете Снегирева  и  наблюдал,  как  хозяин
нервно расхаживал из угла в угол. За последнее  время  отец  похищенного
ребенка сильно изменился.  Под  глазами  появились  темные  круги,  щеки
впали, у рта образовалась горькая складка. Кто бы мог подумать, что  еще
три часа назад этот вмиг постаревший  человек  выглядел  таким  лощеным,
моложавым и ухоженным.
   - Иван Давыдович, вы бы присели, на вас смотреть страшно,  -  наконец
произнес майор.
   - Да какой тут! - махнул рукой Снегирев. - Уже три часа прошло, а  от
этих... никаких известий... Господи, мой мальчик, Саша... Где он, с кем?
Что они сейчас с ним делают...
   -  Вы  не  беспокойтесь,  скорее  всего,  ребенок  вне  опасности.  А
информация от похитителей поступит с минуты на минуту.
   - С минуты на минуту... - повторил Снегирев.
   - Иван Давыдович, я понимаю, вам сейчас очень трудно, но  все-таки  я
должен задать вам несколько вопросов.
   - Да-да, конечно... - отозвался Снегирев, думая совсем  о  другом.  -
Задавайте вопросы.
   - Иван Давыдович, - осторожно начал Тихомиров, - скажите, у вас  есть
враги?
   - Враги?
   -  Ну  недоброжелатели,  завистники,   люди,   которые   могли   быть
заинтересованы в похищении вашего сына?
   -  Враги,  по-моему,  есть  у  каждого  человека.  Я,   конечно,   не
исключение... Но до сегодняшнего  дня  об  их  существовании  я,  честно
говоря, не задумывался.
   - Разумеется, - кивнул Тихомиров, - но я хотел бы, чтобы вы подумали,
кому из вашего окружения могло быть выгодно похищение ребенка.
   - Трудный  вопрос,  Олег  Филиппович.  Я  привык  доверять  людям,  и
потом...
   Чудовищно! Это же просто чудовищно -  воровать  детей.  Средневековье
какое-то...
   - Снегирев закрыл лицо ладонями, и на секунду Тихомирову  показалось,
что тот заплакал.
   Но Снегирев тут же убрал руки с лица:
   - Очень сожалею, но я на самом деле не могу даже  предположить,  кому
понадобилось похищать Сашу. По  крайней  мере,  я  не  могу  подозревать
никого из моего окружения.
   - Хорошо, а могли похитители преследовать какую-нибудь другую цель?
   Скажем, выкуп... - предположил вслух Тихомиров.
   -  Возможно,  -  пожал  плечами  Снегирев,  -  я  человек  достаточно
состоятельный.
   - Или шантаж, - продолжал размышлять майор.
   - Ну почему, почему нет никаких известий? Так можно с  ума  сойти,  -
бормотал Снегирев.
   Телефонный звонок заставил обоих мужчин вздрогнуть. Они  одновременно
бросились к аппарату. Снегирев схватил трубку и почти прокричал:
   - Да! Я слушаю!.. Виктор, ты? Что?  Цветы?  Мне?  Какие  еще  цветы?!
Хорошо, везите сюда. Я жду!
   - Звонил ваш секретарь? - среагировал Тихомиров.
   - Мне в офис принесли цветы, - растерянно ответил Снегирев, -  ничего
не понимаю.
   - Перезвоните быстро секретарю,  пусть  ничего  не  трогает,  в  офис
сейчас выедет бригада, в цветах может быть все, что угодно.
   - И даже...
   - Звоните, Иван Давыдович, пусть ничего не трогают, - быстро повторил
Тихомиров и набрал номер. - Краснов, в офис  Снегирева  принесли  цветы,
пусть бригада выезжает.

***

   Виктор Поваляев положил трубку и осторожно отошел от огромной корзины
с цветами. За  те  несколько  минут,  что  молодой  парнишка  привез  на
фирменной  машине  этот  букет,  вся   комната   буквально   наполнилась
цветочными ароматами. Букет (был составлен по всем правилам  утонченного
дизайна. Любо-дорого было смотреть, как руки  мастера  разместили  среди
белоснежных хризантем алые бутоны роз, крохотные  декоративные  гвоздики
своим разноцветием делали букет праздничным и веселым...
   Но Виктору сейчас было не до утонченных изысков.
   От напряжения секретарь Снегирева весь взмок, по спине горячей струей
тек пот, лоб покрылся испариной. От страха Поваляев не мог  вытащить  из
кармана пиджака носовой платок,  руки  стали  как  деревянные,  к  горлу
подкатывала тошнота,  ноги  мелко  дрожали,  в  голове  одна  за  другой
мелькали мысли: "А  если  там  взрывчатка?  Интересно,  на  какое  время
назначен взрыв? Успеет ли приехать бригада? Останусь ли жив, если рванет
на таком расстоянии?" Поваляев попятился от  опасного  букета  и  спиной
уткнулся в острый угол стола. Состояние у секретаря было предобморочное.
   Когда бригада саперов во главе с Красновым ворвалась в  офис,  Виктор
мог только мычать.
   - Все ясно! - коротко кивнул Краснов. - Ребята, приступайте.
   Через двадцать секунд выяснилось, что взрывчатых веществ в корзине  с
цветами не обнаружено. Вместо бомбы саперы извлекли  небольшой  конверт.
Двумя пальцами Краснов принял пакет и открыл его. Это была  долгожданная
информация от похитителей.
   "Господин Снегирев! Если вам дорога жизнь вашего сына, предлагаем вам
снять  свою  кандидатуру.  Через  три  дня  с  нетерпением  ждем  вашего
выступления по телевидению".
   Послание было кратким и точным, к нему  прилагалась  детская  игрушка
"тамагочи", на экране дисплея горела зловещая надпись: "DEATH".
   Игрушечный зверек был мертв.

Глава 3

НИКОЛАЕВ ВСТУПАЕТ В ИГРУ

   Ствол пистолета дернулся несколько раз, выпуская одну за другой пули.
У стойки специального тира стояла симпатичная брюнетка. Девушка сняла  с
головы наушники и посмотрела на сидевшего в сторонке Николаева.  Алексей
оторвался  от  подзорной  трубы,  направленной   на   лист   мишени,   и
отрицательно покачал головой.
   - Машенька, с оружием надо обращаться нежно.  Почти  так  же,  как  с
любимым человеком! - сказал он, поднимаясь со  стула.  -  Показываю  еще
раз!.. Вот как вы поднимаете пистолет?
   - А как я его поднимаю? - кокетливо поинтересовалась брюнетка.
   - Слишком резко, Машенька... - Николаев зашел  за  спину  девушки  и,
приблизившись к  ней  вплотную,  одной  рукой  обнял  за  талию,  другой
подхватил под локоть ее руку с пистолетом. - Давайте попробуем вместе...
   - Мне щекотно... Девушка поежилась.
   Что? - поинтересовался Николаев.
   - Вы дышите мне прямо в шею, и мне щекотно!
   - Не отвлекайтесь, Машенька! Иначе в самый ответственный момент у вас
может дрогнуть рука. - Алексей перешел на интимный шепот.
   - Она у меня уже дрожит, - так же шепотом призналась стажерка.
   - Это ничего, сейчас мы зафиксируем корпус. -  Николаев  нежно  обнял
ученицу за талию.
   - Ну вот! - раздался мужской голос. - А я тебя у Шуры жду!
   Николаев недовольно  повернулся.  Маша  тоже  нехотя  отодвинулась  в
сторону. Перед ними стоял улыбающийся во весь рот Краснов.
   - Ну и что тебе сказал Шура? -  Алексей  сделал  особое  ударение  на
слове "сказал", но Краснов как будто не понял намек и  удивленно  поднял
одну бровь.
   - Почему "сказал"? Я же говорю про твою Шуру! Про  невесту...  -  еще
раз уточнил Андрей.
   Стажерка резко убрала руку Николаева со своего бедра и  отступила  на
шаг. Алексей вздохнул:
   - Вечно ты, Андрюха, без стука вторгаешься в мою личную жизнь.
   - Прости, друг, - Краснов изобразил раскаяние,  -  я  думал,  ты  тут
обучением занимаешься, а оказывается, личной жизнью...
   Андрей подошел к подзорной трубе и неодобрительно причмокнул:
   - Что-то плохо будущая  Никита  стреляет.  Видно,  учитель  не  очень
способный.
   - Во-первых, это не Никита,  а  Мария,  просто  Мария,  понимаешь?  А
во-вторых, у нас сегодня только первое занятие.
   - А-а-а, - протянул Андрей, - тогда понятно.
   - Ну чего тебе понятно? Ты чего пришел? Если по делу говори.
   - По делу, по делу, - успокоил друга Краснов. - Тебя, Николаев, опять
труба зовет. Ты Снегирева Ивана Давыдовича знаешь?
   Алексей согласно кивнул.
   - Хорошо, что знаешь, так вот, у него похитили сына... Продолжать,  я
думаю, не  стоит...  Филя  уже  утвердил  твою  кандидатуру...  Объявлен
большой сбор.
   - Понятно.
   - Раз понятно, тогда пошли.
   - Уже иду... - Леха обернулся к девушке:
   - А вы, просто Мария, тут пока без меня постреляйте...
   Девушка улыбнулась и отошла к столу.
   Николаев с  сожалением  посмотрел  в  ее  сторону,  аппетитные  формы
стажерки не позволяли ему вот так все бросить и  уйти.  Поэтому  Алексей
подошел к ней, взял со стола оружие и почти не прицеливаясь  выпустил  в
мишень всю обойму...
   Бах-бах-бах!!!
   Приникнув к окуляру, Краснов увидел измочаленную десятку.
   - Ничего себе?
   - Счастливо оставаться. Маша! - крикнул на прощание Николаев и  вышел
из тира первым. Краснов последовал за другом.

***

   Мужчины вышли на улицу. За углом стояла  полуразвалившаяся  скамейка,
земля вокруг которой была сплошь завалена  окурками.  Друзья  присели  и
закурили.
   Николаев демонстративно потер ладони:
   - Ну давай вводи в курс дела, а  то  у  меня  душа  истосковалась  по
работе.
   - Значит, так, - начал Краснов, - под подозрением  три  человека.  На
них  я  собрал  кое-какую  информацию.   Спасибо   ребятам,   оперативно
сработали. Первый - сам Снегирев. Президент  фармацевтической  компании,
вдовец... Сына воспитывает  один.  Карьеру  начинал  как  врач-терапевт,
поначалу помогли старые связи в Министерстве здравоохранения, потом  все
своим потом и трудом. Работает умело.
   Умен, строг, справедлив. Если бы не аферы с лекарствами, то  считался
бы ангелом...
   - Аферы? - насторожился Николаев.
   - Ну спекуляция... В самом начале перестройки разбогател на том,  что
покупал лекарства по одной цене, а продавал по другой. В  общем,  ничего
страшного. Тогда многие так делали.
   - Я, например, не делал!
   -  Поэтому  ты  и  не  бизнесмен...  Идем  дальше.  Он  хочет   стать
губернатором...
   - Баллотируется в губернаторы области - это я знаю...
   - Итак, это первый подозреваемый.
   - А какая ему выгода воровать собственного  сына,  да  еще  при  этом
прикончить двоих?
   - Это другой вопрос. Но на него тоже есть  ответ.  -  Краснов  поднял
палец вверх:
   - Как версия. Может быть, он  захотел  поднять  себе  рейтинг.  Может
такое быть?
   - Может, но вряд ли.
   - Второй персонаж -  его  пресс-секретарь  Виктор  Поваляев.  Субъект
трусливый, угодливый, но  очень  исполнительный.  Работает  у  Снегирева
полтора года.
   - А ему какая выгода?
   - Например, денег ему мало...
   - Это понять можно, - согласился Николаев,  -  денег,  их  всегда  не
хватает. Ну а третий кто?
   - Бабулька-божий  одуванчик.  Домработница.  Только  эти  трое  знали
маршрут машины. Кроме убитых, естественно... Утечка могла пройти  только
через них.
   - Ну так что с бабулькой?
   - В общем-то она не бабулька, ей пятьдесят восемь лет. Живет одна.
   Бывшая учительница. Не замужем.
   - Это все?
   - А что я еще мог собрать за два часа? Спасибо и на этом.
   - Запиши в подозреваемые еще троих...
   - Что?! - Краснов округлил глаза от удивления.
   -  Шофера,   который   вез   мальчишку.   Телохранителя.   И   самого
Снегирева-младшего.
   - Погоди, погоди... Но ведь шофера и телохранителя убили!
   - Это еще ничего не значит. Каждый из них мог быть в сговоре.  Просто
кто-то очень умный и хитрый таким образом оборвал ниточку.
   - Что же... Резон в твоих словах есть. Я как-то об этом не подумал...
   Но при чем здесь мальчишка?
   - Может, он тоже решил поднять рейтинг отца? Таким диким способом.
   - Нет, не верю!
   - Значит, отпадает, - легко согласился Леха,  он