о наказать, и буквально в  тот
же вечер в казарму явились двое здоровенных мичманов, изрядно  заправившихся
халявным спиртом.  После  первого  удара  матросик  улетел  в  угол.  Но  не
растерялся, сшиб с ног одного из нападавших, вылетел из казармы  и  домчался
до пирса, где вырвал из рук часового автомат и под угрозой ствола загнал  на
лодку бригаду ремонтников. Потом стал требовать приезда военного  прокурора,
чтобы поведать тому о произошедшем на складе.
   Прокурор, естественно, никуда  не  поехал,  прислав  вместо  себя  группу
спецназа. Те, ничтоже сумняшеся, пустили в лодку газ  через  технологические
отверстия  и  передали  "террориста"  в  руки  местного  доктора.  Матросику
закатили  сверхдозу  нейролептиков,  в  результате   чего   он   моментально
превратился в пускающий слюни "овощ",  не  способный  не  только  рассказать
кому-либо об  инциденте  на  охраняемом  секретном  объекте,  но  и  назвать
собственное имя.
   Ситуация разрешилась к всеобщему облегчению, если не  считать  того,  что
командир дивизии лишился всякой перспективы на получение адмиральских погон.
В армии и на флоте не любят тех, кто попадается на чем-нибудь неблаговидном.
Уволить, конечно, не уволят, и  дело  уголовное  не  возбудят,  но  кулуарно
накажут. В назидание остальным.
   Дрыгало почесал кончик носа и решительно вышел на улицу.
   Возле белого микроавтобуса "шевроле-старкрафт" с зеленой эмблемой НТВ  на
борту прохаживался Павел Лобкович, каждые четверть минуты  поглядывающий  на
часы.
   - Игорь Анатолич! - корреспондент бросился к офицеру. - Время! У нас  две
минуты до эфира.
   - Спокойно, Паша, - Дрыгало кивнул оператору, опершемуся плечом о  дверцу
микроавтобуса, - успеваем. Вопросы подготовили?
   - Вот, - Лобкович подал кап-два лист компьютерной распечатки.
   - Угу, - пресс-секретарь Главкома ВМФ пробежал глазами двадцать строк.  -
Хорошо. Только четвертый пункт исключите.
   Согласование списка вопросов перед эфиром  было  общей  практикой,  когда
интервьюируемым оказывался военнослужащий. Корреспонденты всех  телекомпаний
были предупреждены о том,  что  попытки  обсудить  несанкционированные  темы
приведут к отказу в дальнейшем предоставлении информации. Равно в  случае  с
"Мценском" до  владельцев  телеканалов  довели  следующее:  если  вплоть  до
окончания спасательной операции на экран вылезет  какой-нибудь  "независимый
специалист",  высказывающий  мнение,   отличное   от   мнения   Генштаба   и
пресс-службы ВМФ, то проколовшийся телеканал будет  лишен  доступа  к  любым
сведениям о ходе подводных работ. И, соответственно,  опустит  свой  рейтинг
практически до нуля.
   Лобкович поправил наушник и уставился в объектив камеры.
   Оператор присел на бампер "шевроле" и прислонился спиной к задней  дверце
микроавтобуса, глядя в видоискатель установленной на треноге камеры.
   Дрыгало встал на свое место и приготовился.
   Наушник Лобковича тихонько пискнул.
   - Игорь Анатольевич, - Павел повернулся  к  пресс-секретарю  Главкома,  -
какие новые подробности стали известны на этот час?
   - Темп спасательной операции не снижается, - Дрыгало переступил с ноги на
ногу, - однако придонное течение пока еще не позволяет  подводным  аппаратам
пристыковаться к  спасательному  люку.  К  тому  же  крен  лодки  все  время
меняется. От двадцати до тридцати  градусов,  в  зависимости  от  прилива  и
отлива, - "Мценск" на самом деле  лежал  практически  ровно,  но  надо  было
как-то объяснять неудачи глубоководников. - Это позволяет нам сделать  вывод
о наличии внутри корпуса больших воздушных мешков.
   - То есть вы хотите сказать, что шансы на спасение экипажа остаются?
   - Безусловно. Запас  кислорода  на  лодке  достаточный  для  того,  чтобы
продержаться до двадцатого августа. А сегодня всего лишь десятое.
   - Ранее говорилось, что воздуха хватит только до пятнадцатого, -  вежливо
напомнил Лобкович.
   - По уточненным данным - до двадцатого. К тому же не  забывайте,  что  на
"Мценске" есть и запас регенерационных пластин, -  Дрыгало  подозревал,  что
ракетоносец вышел в море без аварийных комплектов, которых не  хватало  даже
кораблям, осуществлявшим боевое дежурство, но  приказ  Главкома  Самохвалова
был однозначен:
   "Говорить о полной комплектности лодки". - Подводники - люди опытные,  на
"Мценске" прекрасный экипаж, поэтому поводов для паники я не вижу.  Подобные
ситуации не раз отрабатывались на учениях, и моряки знают, как действовать в
нештатных ситуациях...
   Последний раз учения по выживаемости проводились на "Мценске" за три года
до аварии. С тех пор личный состав на лодке  сменился  почти  полностью,  из
стариков остались лишь командир и пяток офицеров. Опять повторялась  история
"Комсомольца", на котором личный состав оказался не  готов  к  возникновению
нештатной ситуации и,  вместо  того,  чтобы  перекрыть  доступ  кислорода  в
горящие отсеки, принялся продувать их свежим воздухом из аварийных баллонов.
   В результате  новейшая  титановая  субмарина  легла  на  дно  в  полутора
километрах  от  поверхности  моря  и  вот  уже  одиннадцать  лет  будоражила
экологическое сообщество скандинавских стран.
   Но журналистам и российскому народу  в  целом,  по  мнению  Главкома  ВМФ
России/об этом знать было не нужно.
   - Есть  ли  свежая  информация  о  причинах  затопления  лодки?  -  задал
следующий вопрос Лобкович.
   - Да, появились  новые  данные,  -  Дрыгало  расправил  плечи.  -  Осмотр
повреждений первого отсека показал, что в прочном корпусе имеется  отверстие
около  шести  квадратных  метров.  Пока  что   специалисты   не   могут   со
стопроцентной уверенностью определить, была ли это мина  или  взрыв  торпеды
внутри аппарата, но картина проясняется.
   -  Утром  прошла  информация  о  неких  иностранных  аварийных  буях,   -
корреспондент на  секунду  перевел  взгляд  на  шпаргалку,  -  бело-зеленого
цвета...
   - Это так, - важно кивнул капитан второго ранга. - Сейчас данные сведения
проверяются.
   Появлению утки об обнаружении буев с мифической натовской субмарины  штаб
ВМФ был обязан одному из адмиралов Северного флота,  который  таким  образом
решил   помочь   командующему   и   вбросил   информацию   через   немецкого
фотооператора.
   Сведения о буях тут же получили  широкую  огласку,  несмотря  на  то  что
бредовость подобного заявления была видна невооруженным глазом: зеленый цвет
на море выглядит черным, и никому никогда  не  приходило  в  голову  красить
аварийные спасательные средства таким кодером. Ни в России, ни за рубежом.
   - Могла ли авария стать результатом  столкновения  с  подлодкой  США  или
Англии? - поинтересовался почтительный Лобкович.
   - Трудный вопрос, - Дрыгало сделал вид, что  задумался.  -  Видите  ли...
Здесь пересекается сразу несколько факторов...
   Тележурналист ободряюще улыбнулся.

***

   Бывший политрук, а ныне - заместитель  командира  мотострелкового  полка,
расквартированного в Ханкале, на следующий  день  после  совещания  в  штабе
Объединенной группировки прибыл на рынок Грозного.
   Исключительно для того, чтобы пополнить запасы сигарет.
   Он прошел вдоль рядов, заполненных упаковками лимонадов и соков,  миновал
закуток, где торговали мукой и сахаром, переправлявшимися на базар прямо  со
склада гуманитарной помощи, и приблизился к шеренге торговок, выложивших  на
перевернутые ящики разноцветные,  обтянутые  прозрачным  полиэтиленом  блоки
"Marloro",  "Ket",  "Salem"  и  "Duhill".  Рядом  с  дорогими  сигаретами
возвышались  сложенные  горкой  пачки  "Беломора"  и  "Примы"  вперемешку  с
картонными упаковками махорки.  Тут  же  можно  было  купить  и  коноплю,  и
что-нибудь посерьезнее, вроде заправленного шприца с опиумным раствором  или
"чек" дрянного, смешанного с грязным мелом героина.
   Но наркотики офицера не интересовали. Он окинул взглядом торговок,  нашел
знакомую и сунул ей в руки пачку мятых купюр, взамен получив  десяток  пачек
"Космоса", завернутых в серую ворсистую бумагу.
   Подполковник вернулся к уазику, забрался на  заднее  сиденье  и  приказал
водителю трогать. Пока автомобиль разворачивался  на  узкой  пыльной  улочке
между остовами разрушенных домов, экс-политрук разорвал  оберточную  бумагу,
извлек вложенные между пачками пятьдесят стодолларовых бумажек  и  незаметно
сунул их в карман галифе.
   Торговка сигаретами тоже не стала задержи-. ваться на рынке. Она передала
свой товар ожидавшей сигнала худой женщине  с  четырьмя  золотыми  передними
зубами и дворами выскользнула к остановке автобуса.
   Через полтора часа план действий федеральных  сил  на  двадцатое  августа
двухтысячного года попал в руки старого чеченца, который по  согласованию  с
военными был недавно назначен главой администрации  микрорайона  и  проявлял
абсолютную  лояльность  федеральным  силам.  Старик  тут  же  отрядил   свою
племянницу в Очхой-Мартан, чтобы та отвезла лекарства "заболевшему внуку".
   Заодно и бумажку передаст нужному человеку.

***

   Когда вторая группа маленького  отряда  спустилась  в  поросшую  ежевикой
ложбину, к Рокотову подбежал "пейджер-бой" Славин, отправленный Пышкиным для
передачи сообщения. - В полутора километрах пост ОМОНа...  Владислав  поднял
вверх левую руку и сделал кистью вращательное движение.
   Казаки остановились.
   Биолог жестом подозвал Филонова.
   - Впереди менты.
   - Сколько? - озаботился Никита, разворачивая карту-трехверстку.
   - Человек двадцать. Два пулемета, - Вася поправил ремень  "Винтореза".  -
Одна установка в кузове "Урала", вторая в укрытии.
   - Ясно, - кивнул Филонов. - Обойдем справа по хребту.
   - Когда из Ингушетии-то выйдем? - - поинтересовался Рокотов.
   - А вот сейчас и выйдем, - Никита достал сигарету. -  Граница  через  два
километра... Васек, передай Кузьмичу, чтобы забирал вправо, до горки в форме
пирамиды. Там она одна, не перепутаете. На саму горку  не  лезьте,  пройдите
вдоль ручья, - палец Филонова скользнул по карте и уперся  в  не  правильной
формы блямбу, иссеченную мелкими голубыми черточками.  -  Там  размыв  вроде
болотца. Но сейчас оно сухое. Расположитесь и ждите нас...
   - Ага, понял, - Славин переступил с ноги на ногу - Вс„?
   - Вс„, - подтвердил опытный браконьер.
   - Давай, двигай, - приказал Рокотов.  "Пейджер-бой"  удалился.  Владислав
через плечо Филонова посмотрел на развернутую карту.
   - Если менты тут обустроились, то не говорит ли это о том, что  где-то  в
этом районе бродят чичики?
   - Вряд ли, - Никита чиркнул колесиком зажигалки. - Чо  им  здесь  делать?
Район довольно бесперспективный.  Ни  леса  нормального,  где  можно  лагерь
обустроить, ни жилья поблизости. Пост  мусорской  -  от  перестраховки.  Они
встали на грунтовке, что через пятьсот метров  кончается.  Мы  как  раз  эту
дорожку справа и обойдем...
   - Считаешь, что омоновцы просто проехали туда, куда прошли их  грузовики,
и встали?
   - Ну.
   - А смысл поста?
   -  Почем  я  знаю.   Приказ   получили   квадрат   блокировать,   вот   и
расположились...
   - С той стороны на них Чичиков погнать не могут?
   Филонов присел на  корточки,  развернул  карту  на  коленях  и  зашевелил
губами.
   Рокотов стоял спокойно и не мешал Никите  думать.  Браконьер  лучше  всех
остальных знал рельеф местности и те мелочи, которые  могут  встретиться  на
маршруте.
   Спустя две минуты Филонов сложил карту.
   - Не, не катит... Чтобы кого-то на этот  пост  погнать,  надо  перевалить
через практически отвесную гряду. Если с той стороны зажать боевиков, то они
там же и полягут. Я это место знаю. Сто раз хаживал.
   - А путь, по которому мы пойдем?
   Никита  поправил  темно-зеленую  бандану  .
   - Аналогично. В тыл ментам оттуда не выйти. Скалы...
   - Здорово, - Влад потянулся. - Но как мыто попадем на плато?
   - Есть вариант, - спокойно заявил Филонов. - Увидишь...
   Рокотов не стал выяснять подробности.

***

   Если бы не биологическое образование Рокотова и не его усиленное внимание
к окружающей обстановке, расположенный у подножия холма схрон казаки  прошли
бы и не заметили. Тем более что располагался он в трех десятках метров левее
избранного маршрута.
   Взгляд Владислава зацепился за торчащие из осоки немного  пожухлые  ветви
груши. А, как известно, груша на заболоченной почве не  растет  и  с  осокой
никогда не соседствует. Те, кто маскировал схрон, этого не знали. Или просто
не придали этому значения, камуфлируя закладку не от наземных  групп,  а  от
самолетов-разведчиков.
   Рокотов остановил отряд, отправил половину казаков в круговое  охранение,
шестерым приказал спрятаться в овражке и  вместе  с  Филоновым  приступил  к
обследованию прилегающей к схрону местности.
   Почти сразу выяснилось, что мин он опасался зря.
   Почва  у  холма  была  изрядно  заболочена,  так  что  размещать  в   ней
противопехотные  заряды  никто  не  стал.  Мины  затянуло  бы   на   десяток
сантиметров  под  воду,  в  топкую  грязь,  а  кочки   легко   исследовались
противоминным щупом, и любой твердый предмет обнаруживался тут же.
   Оставался сам схрон.
   Никита вогнал между  деревянным  щитом,  прикрывавшим  вход,  и  земляной
стенкой тонкий фонарик-авторучку, Влад лег на бок и одним глазом заглянул  в
щель.
   Ничего. Ни проводков, ни растяжек.
   - Нет смысла, - Филонов ответил  на  невысказанный  вопрос  командира.  -
Любой оползень, крышка сдвигается и кранты. Если минировать, то сам груз...
   - Опасно, - биолог сел у края щита  и  ладонью  отвалил  кучку  песка.  -
Грузополучатель может быть  неопытен.  А  подрывники  из  ОМОНа  или  пехоты
разместили бы сюрпризы по периметру. Чтоб накрыть  всех,  кто  придет  сюда,
скопом.
   - Что предлагаешь?
   - Сначала осмотреть груз. Дальше-решим.
   - Годится, - Никита  поддел  щит  саперной  лопаткой  и  сунул  голову  в
темноту. - Посвети...
   Рокотов направил вглубь земляного убежища луч фонаря.
   - Ящики какие-то, - прогудел Никита. - Канистры... Мешок.
   - Боеприпасы?
   - Не похоже... Вон, ковер свернутый. Влад поставил под  обрез  щита  свою
лопатку,  зафиксировав  его  в  поднятом  положении,   отложил   "Грозу"   и
протиснулся внутрь схрона.
   - Это не ящики, - - через полминуты сказал Йиолог.
   - А что?
   - Коробки с видиками... В  канистрах  -  самогонка,  -  Рокотов  завинтил
жестяную крышку емкости.
   Филонов втянул ноздрями воздух.
   - Точно. Но оружейным маслицем тоже попахивает...
   - Чувствую. Может, перевалочный пункт?
   - Вернее - передаточный, - зло сказал экс-браконьер. -  Наши  им  оружие,
чичики - самогонку и аппаратуру.
   - Даже так? - эта простая мысль в голову Влада почему-то не пришла.
   - Таких вариантов - сколько хошь...
   - Я-ясно, - биолог посветил на земляные стены и похлопал себя по карману.
- Что ж, будем учить. Никитой, у тебя леска есть?
   - Ну...
   - Давай сюда.

***

   Профессор Дитман зашелестел  газетой,  разыскивая  указанную  ассистентом
статью, и по прочтении ее удивленно поднял брови.
   - Они что, серьезно?
   Ассистент нацедил себе полчашки кофе без кофеина,  бросил  пару  таблеток
заменителя сахара и уместился на самом краешке стула напротив профессорского
кресла.
   - Это официальная позиция их правительства...
   - Русские - дикари, - констатировал Дитман. - Только они  могут  обвинять
иностранное государство в таране собственной лодки и не предъявлять  никаких
доказательств. Я все больше и больше склоняюсь  к  мнению,  что  лишение  их
права голоса в Парламентской Ассамблее Совета Европы было правильным.  Хотя,
как вы знаете, полгода назад я не был столь категоричен..,
   Ассистент пожал плечами.
   - Я работал с русскими. Нормальные  люди...  Энтузиасты,  можно  сказать.
Деньги им почти не платят, но они не сдаются.
   - Это не правильно, - наставительно сказал Дитман.  -  Каждый  специалист
должен получать достойную оплату за свой труд. Если русские готовы  работать
за гроши, то тем самым они стимулируют свое правительство к бездействию.
   Ассистент вздохнул.
   - А мы не могли ошибиться с оценкой данных?
   - Ошибиться? - фыркнул профессор. - Нет, дорогой мой, не могли. Я сравнил
записи самописцев с библиотекой эталонов. Это не взрывы  и  не  столкновение
двух субмарин...
   - Тогда что?
   - Мне сие неведомо. Может  быть,  русская  подлодка  налетела  на  камни.
Первый удар - зацепили скальный пик, а второй - уже проехали  всем  корпусом
по дну. Судя по карте, там глубина совсем небольшая. Ошибка штурмана  вполне
возможна...
   - Но зачем эти дикие обвинения в адрес НАТО?
   - Я же говорю - дикари, - уверенно ответил Дитман.

***

   Через три часа, когда солнце было почти в зените, отряд сконцентрировался
возле покрытой меловыми потеками скалы,  поднимающейся  вверх  под  углом  в
девяносто градусов.
   Никита вытащил из ножен широкий тесак и несколькими ударами  срубил  куст
белой  малины,  усыпанный   сморщенными   высохшими   ягодами.   За   кустом
обнаружилась нора диаметром около метра.
   - Прошу, - проводник ткнул пальцем в темное отверстие. -  Через  двадцать
метров будет пошире и повыше.
   - А там никто не живет? - опасливо спросил Игорь Руд ометов.
   - А оружие тебе на что? - хохотнул Янут и погладил ствол  гранатомета.  -
Может, пальнуть для острастки?
   - Я те пальну! - отрезал Филонов. - Проход завалишь. Никого там нет...
   - Точно? - недоверчиво скривился Лукашевич.
   - Все, хорош пререкаться, - Рокотов забросил "Грозу" за спину:
   - Я пошел...
   - Ползи до расширения прохода и там остановись, - посоветовал  Никита.  -
Места всем хватит.
   - А дальше? - Лукашевич повернулся к браконьеру.
   - Цепочка пещер, - Филонов протянул Вла-ду маленький фонарик. - Не боись,
не застрянешь.
   - Хотелось бы,  -  протянул  двухметровый  Лукашевич,  своими  габаритами
напоминавший штангиста.
   - Подсолнечного масла надо было с собой захватить, -  серьезно  посетовал
весельчак Гречко. - Канистру, а лучше - две... Или вазелина побольше.
   - Зачем это? - в голосе Лукашевича появились нотки подозрения.
   - Тебя смазывать, чтоб в узкие отверстия пролезал, - хмыкнул снайпер.
   - У нас что тут, - вмешался Рокотов, -  концерт  доморощенных  юмористов?
Тоже мне, Карцев с Ильченко...
   Данила Лукашевич бросил испепеляющий взгляд на безмятежного Гречко.
   Влад спрятал улыбку и на четвереньках  полез  в  нору,  подсвечивая  себе
фонариком.

***

   Президент России быстро вошел  в  конференц-зал,  поочередно  пожал  руки
собравшимся на совещание Секретарю Совбеза  Иванцову,  Главе  Администрации,
его помощнику Хомячкову, которого все без исключения называли просто Славой,
вице-премьеру Илье Кацнельсону, Главкому  ВМФ  Самохвалову,  и  уместился  в
кресле во главе небольшого стола из светлого полированного дерева.
   "Штази" неожиданно вспомнил  анекдот,  рассказанный  десять  минут  назад
бывшим премьер-министром по прозвищу "разведчик Максимыч",  и  чуть  заметно
улыбнулся.
   Тут же спохватился и грозно уставился на притихших чиновников.
   - Что с лодкой?
   Кацнельсон  и  Самохвалов  переглянулись.  Илья  Иосифович  был  назначен
председателем Госкомиссии по расследованию причин катастрофы, а Главком  ВМФ
отвечал за спасательную операцию. Вопрос относился к  ним  обоим,  и  теперь
каждый старался отвести удар от себя, подставив другого.
   Помощник Главы Администрации  Слава  Хомячков  искоса  бросил  взгляд  на
невозмутимого Стальевича, почесывающего свою жиденькую  бороденку  и  оттого
похожего на переевшего бананов ручного бабуина с местного пляжа.
   - Кто первый докладывает? - осторожно спросил Кацнельсон
   - Главком...
   Адмирал флота Владимир Сергеевич Самохвалов откашлялся.
   - Ситуация пока, как это ни прискорбно, остается без  изменений.  Попытки
стыковки проваливаются... Есть  мнение,  что  в  результате  удара  о  грунт
аварийный люк и переходная камера  девятого  отсека  "Мцеиска"  треснули.  И
аппараты, закрепляющиеся на комингс-площадке, ка