- По той же причине, - обронил ронин, коснувшись  своего  виска.  Он  мог
говорить правду. А мог и блефовать. Так что с Грабером они  сейчас  были  на
равных: каждый владел информацией, необходимой и недоступной другому.
   - У нас действительно мало времени. - При этих словах Грабер посмотрел не
на часы, а, как ни странно, с на ползущее к  закату  солнце.  -  Перейдем  к
делу. Ты  мне  нужен.  Зачем  именно  -  тебя  пока  не  касается.  -  Ронин
усмехнулся: он подозревал, зачем именно он с сейчас, может быть нужен - и не
только Граберу. Сам он не был уверен в том, что ему нужен  Грабер.  Это  еще
требовало доказательств. Грабер тем временем продолен жал:
   - Рунге и аппаратуру можешь пока оставить при
   Себе. Тебя же, насколько я понимаю, должен  интересовать  "сердечник".  О
местонахождении которого известно только мне...
   Уверенно излагает. Вот именно - "грузить" имеет  смысл  только  уверенно.
Может, и нет никакого "сердечника",  просто  матерый  лис  пытается  кружным
путем подобраться к  аппаратуре.  А  может,  есть.  И  подвел  же  ты  меня,
яйцеголовый, со своим ранением! Ладно, так и быть.  Сколько  там  хрычу  еще
требуется на восстановление организма -  25-30  часов?  Но  очухается-то  он
наверняка пораньше. Ладно, старый лис, еще  часов  двадцать  жизни  ты  себе
выиграл".
   Ронин вопросительно приподнял бровь.
   - И что из этого следует?
   - Что с этой минуты ты поступаешь в мое распоряжение.
   Ронин не сдержал саркастической ухмылки. Опять в его распоряжение! Эк  он
ловко все повернул! А ведь только что был кандидатом на "скок"!
   Еще мальчишкой на старой Земле Дик усвоил железный закон выбора вожака  в
маленькой стае: ты можешь сколько  угодно  шантажировать,  ставить  условия,
угрожать, заноситься, гнуть пальцы, но командовать в группе все равно  будет
тот,  кто  сильнее.  Сильнее  не  столько  физически:  в  борьбе  за  власть
физическая сила давала, разумеется, ряд дополнительных  преимуществ,  но  не
более того. Этими дополнительными преимуществами Грабер явно не обладал. И с
законами маленькой стаи, противостоящей всему, что не она, в данном случае -
всему миру, до сих пор не сталкивался. Зато явно  считал  себя  прирожденным
руководителем.
   "Ну так и быть, пораспоряжайся. Пока".
   Чем Грабер в данный момент уже вовсю и занимался,  словно  и  не  покидал
своего кабинета в центре:
   -  Вопросов  не  задавать.  Будешь  выполнять  работу,  которая  от  тебя
потребуется. Сейчас иди в свою машину: мы едем  в  Каширский  район.  Там  и
получишь первые инструкции.
   Ронин кивнул:
   - Должен предупредить, что я не один.
   Грабер,  вздернув  брови,  глянул  в  сторону   его   машины.   Понимающе
ухмыльнулся;
   - Рунге?..
   - Это само собой. И при нем еще врач.
   - ...Понимаю. Профессору немножко досталось в переделке?
   - Совсем немножко. Но, учитывая его возраст... Грабер поморщился:
   - Что ж... Пусть будет врач.
   "А почему бы не поставить все на свои места?" - подумалось ронину,  и  он
вновь постучал карандашом по ладони:
   - Да, совсем забыл спросить вас, шеф... А почему бы мне и не отрезать вам
кое-что другое. Ну скажем, в порядке разблокирования. Не голову. И повторить
эту операцию, пока вы мне сами не соизволите сказать код деблокирования? Мне
такой вариант представляется предпочтительным. Да и место  здесь  тихое.  На
моей родине есть такой здравый обычай - делают местную анестезию и медленно,
на глазах у клиента отрезают  ему  какой-нибудь  орган.  Потом  ждут,  когда
кончится наркоз. Потом просто ждут. Потом опять делают  анестезию.  Операцию
повторяют нужное количество раз...
   Грабер поперхнулся и побледнел - все ж таки сапиенс,  хоть  и  из  лисьей
породы. Нахмурился, провел по волосам рукой. Ронин скептически  наблюдал  за
его манипуляциями. Молчал, держал паузу. Потом подытожил:
   - Вижу, возразить вам нечего. О'кей, И все же я  принимаю  ваше  любезное
предложение о партнерстве. С одной поправкой - инструкции буду давать я.  От
вас же потребуется содействие в нашем общем деле. Ну и, конечно, ваш счет на
предъявителя. Ведь он у вас есть, верно?
   Ронин, развернувшись, пошел к машине. Злясь про себя, но и ухмыляясь:  не
стоило так откровенно нажимать на Грабера. Если предстоит совместная  акция,
нельзя иметь под боком явного врага. Их и так  больше  чем  достаточно.  Тем
паче, что придется первое время использовать его средства и связи. И деньги,
деньги! Обращаться к своим счетам ронин пока  не  мог  -  Клавдий  наверняка
распорядился взять их под контроль, а личная карта Бессона  имеет  на  счету
лишь подъемные охранника. Гроши, в общем.
   Ронин  поморщился.  И  так-то  придется  таскать  за  собой   практически
бесполезную в острых ситуациях команду, так еще и заведомого иуду на  хребет
брать.
   А его дальнейшие действия ясны как божий  день  -  мотать  отсюда,  путая
мозги аппаратуре портов. Именно. то, чем  и  сам  ронин  собирался  заняться
сразу по окончании переговоров, Но он-то  планировал  забрать  аппаратуру  и
"допрыгать" сегодня до берлоги...
   Грабер все еще стоял, что  твой  тополь  в  чистом  поле.  Ронин  подумал
мгновение и пошел назад, бросив на ходу:
   - Грабер! Нам не стоит распыляться. Поэтому вы сядете в  нашу  машину.  А
свою запрограммируйте на беспосадочный перелет, скажем, в... На сколько  там
у. вас хватит энергии? На триста пятьдесят километров? Значит, до  Бологого.
И на любую общественную стоянку. Даже если ее обнаружат, то не сразу.  И  не
стойте столбом.
   Грабер еще раз задумчиво посмотрел на ронина, на черную  черту  рядом  со
своими роскошными "казаками", на "Феррари". Кивнул и нырнул в кабину своей '
"Тойоты". Через минуту он уже опять был снаружи, а флаер снялся с  места  и,
сверкнув лакированным бортом, бодро  отправился  в  сторону  трассы.  Ронин,
заняв место водителя в  машине  Жен,  отметил  про  себя,  что  новоявленный
партнер даже не поинтересовался, чем это "Феррари" лучше его дорогой модели.
И еще неизвестно, кто из них больше засвечен.
   Ронин нажал кнопку на приборной панели,  и  кресло  Жен  отъехало  назад.
Спинка опустилась, и Жен оказалась лежащей рядом с Рунге - ни дать ни  взять
два спящих голубка,  один  из  которых  изрядно  потрепанный.  Возле  ронина
поднялось  дополнительное  сиденье,  на  которое  плюхнулся  Грабер.   Ронин
покосился на него:
   - У меня есть к вам просьба, мон шер партнер. По приезде в  город  первым
долгом смените обувь. Эти ковбойские каблуки окажут вам плохую услугу,  если
придется передвигаться бесшумно, и не на флаере, как вы привыкли, а  пешком.
Уж  потрудитесь.  И  еще.  Разрядите  свой  излучатель,  что  так  вызывающе
топорщится у вас под мышкой. А лучше отдайте его  мне.  У  меня  специальный
экранирующий футляр. Давайте, давайте. Все равно  я  не  дам  вам  шанса  им
воспользоваться.
   Грабер  долго  морщился,  кряхтел,  но  пушку  все   же   выложил.   Ого!
"Супербизон-32"!!! Ай да  партнер  попался.  Ронин  выдвинул  из  "бардачка"
чемоданчик из специального сплава. Чрезвычайное  положение  в  городе  может
подвигнуть внешников проверять наличие мощных энергоносителей  и  источников
питания у граждан. А излишнее внимание им ни к чему.  Правда,  после  гибели
принцессы служба безопасности на такую меру не пошла, а то бы мы в  "Стекле"
и не успели бы пикнуть, как угодили бы в изолятор. И Ром, и Леди  со  своими
дебилами. Есть чем погордиться - значит, акция проведена  чисто.  Стерильно,
можно сказать.
   Ронин  отвернулся,  но  не  спешил  запускать  двигатель.  Сначала   надо
прислушаться к себе - к сторожу-"синдрому", к инстинкту, к окружающему миру.
К коминсу, наконец. Дикая тишина. Дикая, но живая. Лес и озеро. А на  берегу
- свой дом...
   Ронин вспомнил, как его привезли в интернат оскаленным диким волчонком, у
которого из всей гаммы человеческих чувств  осталось  лишь  одно  -  выжить.
Урвать. Проглотить и опять выжить. В сущности, он тогда не был человеком.  А
сейчас?..
   Сейчас надо быть готовым в любой момент уйти на бросок, чтобы... Да,  вот
именно - чтобы выжить, урвать, проглотить. Ладно. Никто не пеленговал,  пока
и то хлеб. Только бы не вычислили берлогу на Минске, особенно теперь,  когда
туда лежит дорога. Отлежаться там пару дней, пока Жен долечит профессора,  а
тогда уже... Ну, само собой - заняться сборкой аппарата.
   "Черт, - подумал ронин. - Черт, как давно я не работал с командой. Да еще
с такой бесполезной. Отвык".
   - А почему это ваш врач без сознания? - поинтересовался  Грабер.  Это  он
молодец - сразу подметил, что  "медицина"  не  спит,  сморенная  выполнением
клятвы Гиппократа. А действительно, почему? Пора бы ей вернуться  в  бренный
мир и выслушать еще немало неприятных известий.
   - Что вы делаете, Бессон? Какого черта?! Возглас  новоявленного  партнера
вывел меня из глубокого раздумья по поводу предстоящего  объяснения  с  Жен.
Неприятно, если этот Грабер  станет  свидетелем  нашей,  хм...  Как  бы  это
помягче выразиться... Размолвки, что ли. Не стоит ему этого  видеть.  И  так
все скользко, как обледеневший карниз.
   - Что вы делаете, Бессон?! - Голос Грабера натянулся и зазвенел. - Почему
мы движемся опять в Москву, я вас спрашиваю!
   Придется отвечать, пока у него истерика не случилась. Хватит мне и Жен  с
профессором. А то полная машина обморочных беглецов - это уже перебор.
   - Видете ли,  партнер.  На  планете  объявлено  черезвычайное  положение.
Выезды из столицы контролируются  внешниками.  Порталы  дальнего  следования
тоже. Машина, движущаяся  из  города,  вызывает  подозрения.  А  значит,  не
исключена проверка. Вам это понятно? Да и оборудование нужно забрать.
   Замолк. Кивает. Молодец. Сразу видно - бывший безопасник.
   Так. На чем там мы остановились-то? Жен. Скоро пора будет хлестать ее  по
щекам - яйцеголовому необходимы стимуляторы, значит, нужно заехать в аптеку.
Это ведь по ее части, у нее и лицензия на врачебную деятельность. К тому  же
она - единственный в нашем обществе, кто не в  розыске  у  безопасников.  По
крайней мере по сети новостей не передавали...
   Впереди замаячил пост - два патрульных байка,  "канарейки",  мать  их,  и
черная капля оперативной машины. Скосил глаза  -  Грабер  нервничает.  Сзади
слабый не то вздох, не то стон. Жен. Оживает. И как не вовремя!
   Спокойно. Сбросить газ. Круглые зеркально-слепые шлемы постовых проводили
наш экипаж, но тормозить не стали. Лишь мигнул бортовой коминс, отзываясь на
автозапрос следящей системы. И мой мигнул  -  значит,  пеленгуют,  сканируют
пассажиров. Интересно.  Как  удачно,  что  я  тогда  Ксану  не  продал  свой
антипеленг. А уж как он просил. Еще бы! Ни у кого такой штучки не было. Я ее
сам собрал еще пару лет назад...
   Проехали,  перевели  дух.  Пока  порядок,   тьфу-тьфу-тьфу.   Теперь   бы
остановиться не помешает где-нибудь на частной квартире. В отель  нельзя,  а
кружить безостановочно по улицам - дело не из приятных. Даже с учетом  того,
что "Феррари" достаточно комфортно оснащен и оборудован. Даже жить можно, но
разве это жизнь?
   - Послушайте, Грабер.  Нет  ли  у  вас  конспиративной  квартиры  в  этом
городе?
   - Неужели вы, Бессон, не предусмотрели запасного укрытия?
   Язвит? Это правильно. Это верно. Тебя я на своей шее  не  предусмотрел  -
вот в чем дело.
   - Если бы не ваша с Силаевым  мышиная  возня,  Отто,  я  бы  уже  был  за
тридевять  миров  отсюда  в  обществе  нашего  очаровательного   доктора   и
жизнелюбивого профессора. Можно, конечно, прибегнуть  к  услугам  коллег  по
цеху... - Незачем этому хлыщу  знать,  что  сам  Клавдий  объявил  меня  вне
закона. Нашего, замечу, закона. - - Но нам лишний  риск  ни  к  чему.  Да  и
делиться как бы не пришлось.
   Это его проняло, потянулся к коминсу... Ого, да  у  него  их  целых  два!
Разумно. Молодец начальник.
   - Кому это вы?
   - Да есть тут один, - неохотно цедит  Грабер.  -  Кое-чем  мне  обязан...
Только бы он на планете оказался...
   Морщится - видать, не оказалось жучка. Автоответчик?
   - Автоответчик, - подтвердил  Грабер  мое  предположение,  основанное  на
чистой физиономике. - Предлагает после девяти  перезвонить.  Может,  пока  в
отель? Здесь недалеко есть один подходящий.
   - В отель нежелательно.  Нам  еще  аппаратуру  надо  забрать,  а  значит,
трейлер нужен.
   Трейлер нам действительно нужен  позарез,  не  век  же  куковать  в  этой
роскошной тачке. Рано или поздно она засветится. Но это не  горит,  это  для
Грабера в порядке информации говорю. А сам тем временем прокручиваю в голове
одну соблазнительную мыслишку - а  не  звякнуть  ли  снова  Григорию?  Очень
соблазнительная мысль. Ладно. Пока отложим - попробуем сами справиться.
   Город, казалось, жил своей обычной послеобеденной жизнью. Но  ронина  это
впечатление обмануть не могло может быть, патрулей СВБ и не видно на улицах,
но они есть. Просто Москва-Рбб достаточно  большой  административный  центр,
чтобы устраивать облавы в открытую и тем самым  нервировать  нежные  чувства
обывателей.  Это  может  дестабилизировать  обстановку  в  городе,   вызвать
массовую истерию. Например - волну самоубийств на почве мании преследования.
Такие  случаи  уже  бывали,  и  не  раз.  Это  как  у  китов  -  уж   больно
впечатлительно коренное население. Не стоит им видеть усиленные патрули, а о
ходе расследования и о поимке преступников лучше узнать  по  сети  новостей.
Куда спокойнее, и нервы щекочет.
   В том, что преступники будут пойманы, сомневаться не приходилось.  Другое
дело - будут ли это именно те преступники? То есть ронин и  компания.  А  уж
про хейворков Гильдии, которых, должно быть,  немало  на  улицах  Москвы,  и
говорить нечего. Именно поэтому вариант с непрерывным перемещением по городу
ронин оставлял на самый крайний случай. Ведь  Ром  знал  примерные  варианты
маршрута -  вместе  же  отрабатывали.  А  значит,  не  мог  не  поставить  в
известность об этом людей Клавдия.
   При воспоминании о бывшем напарнике слегка заныло  прошитое  лучевиком  и
давно зажившее плечо. Надо же - напоминает о себе. Сзади  зашевелилась  Жен.
Пора бы, пора. Ронин посмотрел в обзорное зеркало - Жен неуклюже  ворочалась
на диване, потом  в  некотором  изумлении  огляделась  по  сторонам,  словно
человек, очнувшийся от глубокого сна в незнакомом месте.  Да  нет,  опознала
родную машину, удивленно похлопала глазами,  но  осмысление  обстановки  шло
пока медленно. Ничего, сейчас кофе заварим, и  проснется  наша  дорогая  Жен
окончательно.
   Ронин задал бортовому мини-бару  программу  кофе-эспрессо,  а  сам  начал
искать место для парковки. Они были в торговом районе. Самое  время  Граберу
пойти переобуться, пока он разъяснит Жен, что к чему.
   Припарковался. Обернулся к Граберу:
   - Вон там, только уровнем ниже, есть обувной  магазин.  -  Грабер  быстро
взглянул на него. Из флаера ему выходить не хотелось. Да и  ронин  предпочел
бы не выпускать бывшего шефа из машины без присмотра. Но девушку  одну  тоже
не оставишь. - Сходите туда, партнер, прикупите себе обувь более подходящую,
желательно  спортивную.  А  мы  подождем  вас  здесь.  Заодно  и  прихватите
чего-нибудь перекусить. Нам предстоит еще много сделать сегодня. Вот... -  И
он протянул Граберу мгновенную краску  для  волос.  -  Причешитесь  этим.  И
будьте предельно осторожны.
   В   кабине   установилась   тягостная   пауза,    рожденная    недоверием
присутствующих  друг  к  другу.  Инстинкт  пока  помалкивал,  но  ронин   не
расслаблялся - обстановка может измениться в любую минуту.
   - Грабер, мы теряем время.
   - Когда очнется Рунге?
   - Через десять часов. - Ронин сознательно сократил период  восстановления
хрыча. - Время у нас еще есть.  Не  волнуйтесь,  Грабер.  Если  вы  меня  не
обманули насчет сердечника, мы  вас  обязательно  дождемся.  Обязательно,  -
повторил он с нажимом.
   И Грабер поверил. Хапнул флакон, щедро выдавил содержимое на  расческу  и
несколько раз махнул по волосам, глядя на себя в обзорное зеркало. Осторожно
положил  расческу  на  панель,  потер  руки,  судорожно,  словно  ныряльщик,
вздохнул и выскочил из машины.  Хлопнула  дверца,  и  силовой  колпак  вновь
накрыл флаер.
   Жен пока не произнесла ни слова. Ронин пытался из прошлого опыта  общения
с ней понять - хорошо это или плохо. Выходило, что  хорошо.  Значит,  эмоции
пока побоку. Однако  резкие  нарушения  сложившегося  уклада  непредсказуемо
меняют линию поведения многих людей. Даже таких волевых и честолюбивых,  как
Жен.
   Но и Грабера оставлять без присмотра нельзя, уж больно он нервно  покинул
флаер. Черт, вот так дилемма!
   Ронин нарушил молчание. Говорил очень быстро:
   - Жен, девочка. Мне нужно отлучиться. Пожалуйста, не делай глупостей - не
звони никому, не пытайся покинуть машину,  не  уезжай.  Мы  сейчас  в  одной
упряжке, и нас пасет Гильдия. Ты же знаешь, что это значит? - Она  медленно,
еще неуверенно кивнула. Это уже прогресс. - Один раз  мы  ушли  от  Клавдия,
другой раз это может не пройти. А тот человек... Он - важное  звено  в  моем
плане, и мне необходимо убедиться, что он все делает правильно.  Так  что  я
тебя  очень  прошу,  посиди  спокойно  две  минуты.  Попей  кофе.  Я  сейчас
вернусь...
   Она  вновь  медленно  кивнула,  и  ронин  с  неспокойной  душой   покинул
"Феррари". Отойдя на пару шагов, все же дал  команду  бортовому  коминсу  не
запускать двигатель без пароля. Все остальное можно. Как говорят у азиатов -
на Аллаха надейся, а верблюда привязывай. Вот так-то.
   Грабер как раз спускался на нижний, восемьдесят  четвертый  уровень,  его
плечи уже еле виднелись над уровнем тротуара. Прохожих практически не  было,
и это создавало дополнительный риск - в толпе легче остаться незамеченным.
   Ронин двинулся к переходу.  Ссыпался  по  лесенке  -  ступенек  двадцать,
поворот и еще двадцать. Огляделся - здесь  народу  немногим  больше.  Вот  и
обувная лавка - бутик для состоятельных, коих в этой Москве большая часть. В
обширной новомодной витрине  двое  клиентов  примеряли  обувь.  Удобно  -  и
покупатели и манекены в одном лице. Третий, а это был Грабер,  уже  сидел  у
автомата-сапожника. Ступни его уходили в недра автомата,  который  в  данный
момент занимался подгонкой обуви. Уже выбрал! Быстро это он.
   Грабер по сторонам не смотрел и вообще  выглядел  довольно  понуро.  Даже
чуть приподнимал плечи, когда примеряющие  делали  резкие  движения.  Но  не
оглядывался.
   Ронин хмыкнул одобрительно и пошел назад к машине.  Похоже,  что  никаких
головорезов у Грабера в запасе нет и, кроме как на Бессона, ему надеяться не
на кого. Значит, не соврал, и сердечник действительно у него.
   Посмотрим. А пока есть время сказать Жен пару слов наедине.
   Ронин  вернулся  на  парковочный  уровень  быстрым  шагом,  автоматически
фиксируя малейшие  изменения  обстановки  на  улице.  День.  Рабочий.  Самое
спокойное время, лишь с десяток роскошных машин перемещаются от  парковки  к
парковке, от одного магазина к другому - жены чиновников совершают шопинг.
   Пока все тихо.
   Сел в машину, обернулся к яйцеголовому. Дышит  ровно,  вроде  в  порядке,
если  только  такое  слово  применимо  к   человеку,   менее   суток   назад
схлопотавшему заряд из бластера в ребра. Хорошо.  Отдыхай,  хрыч,  набирайся
сил. Глянул на  Жен,  сначала  искоса,  потом  осторожно,  не  делая  резких
движений, повернулся к ней
   Вместе с сиденьем.
   - Жен...
   Она сидела, обхватив кружку ладонями, словно озябла на ветру. Это понятно
- отходняк. Глаза опущены. А ему необходимо сейчас их видеть.
   Ронин полез во внутренний карман, достал флакон с капсулами.  Стимулятор.
Протянул ей:
   - Возьми.
   Она  послушно  взяла  два  синеньких  цилиндрика,   проглотила,   сделала
маленький глоток кофе. И ронину вдруг настолько пронзительно стало жаль  ее,
что он даже сам растерялся от подобного чувства. Как и все парии, он не  был
склонен к сантиментам. Но жалость не проходила. Хотелось в