ку,
сохраняя Великие Вещи Мира, которыми  уже  начали  пользоваться  Посвященные
низших каст и даже непосвященные. Вы знаете, государи мои, что Посвященный I
ступени Котов завладел синкэн-гата? Как это ему  удалось?  -  Павел  в  упор
посмотрел на Матфея. - Это не твоих рук дело, отступник?
   - Нет, - с сожалением качнул головой Матфей.  -  Думаю,  что  синкэн-гата
подбросили Котову иерархи, инфарх или экзарх...  а  может  быть,  и  Монарх,
который сделал нечто подобное, подкинув  ликвидатору  координаты  кодонового
схрона.  Вот  что  сейчас   главное:   нейтрализовать   утечку,   остановить
расползание кодонов по Земле!
   - Остановить, значит - уничтожить? - уточнил Никандр.
   - Как физические объекты - да, уничтожить, но  как  информационный  пакет
сохранить в логосе.
   - И снова я не согласен, - сверкнул глазами Павел. - Мы ни в коем  случае
не должны вмешиваться в дела смертных, уподоблять  себя  кардиналам  Союзов,
людям действия. Мы Хранители, наша задача...
   -  Да  остынь  ты,  Павел,  -  с  укоризной  произнес  всегда  молчаливый
смуглолицый Иакинф. - Мир изменился, пора менять принципы, чтобы этот мир, а
заодно и мы с ним, уцелели. Уничтожение ликвидатором людей Круга - не  самое
страшное. Начала изменяться  ткань  реальности!  Вы  знаете,  что  на  месте
Лосиного острова после боя  кардиналов  с  использованием  Сил  образовалась
локальная депрессия физических законов реальности?  В  частности  -  законов
термодинамики? Там теперь возможно пересечение слоев  "розы",  что  ведет  к
непредсказуемым последствиям. А вы знаете, что второй раз зацвели сосны - по
всей Земле? Что резко уплотнился  озоновый  слой?  Что  пчелы  стали  летать
объемами, то есть шарообразными сгустками,  роями,  а  не  по  одиночке?  Не
признак ли это семиуровневого развертывания абсолюта?
   Хранители переглянулись.
   - Что ты хочешь сказать? - поднял брови Никола Русый.
   - Много и ничего, - хмуро ответил Иакинф.  -  Либо  Соболев  добрался  до
Знаний Бездн и стал игнорантом, выпав из-под влияния Материнской реальности,
либо пробудился Безусловно Первый и мы ощущаем его приближение.
   В зале собора установилась тишина. Хранители слишком долго жили на  Земле
и слишком хорошо знали друг друга, чтобы спорить или доказывать недоказуемые
вещи. Слова Иакинфа лишь заставили их сравнить свои  ощущения  со  сделанным
предположением.
   - Если пробудился Первый, -  сказал  Матфей,  -  тем  более  надо  помочь
светлым силам здесь, в нашей реальности. Изменение неизбежно, так почему  бы
не попытаться хотя бы сгладить его последствия, колебания социума?
   - Я тверд в своих убеждениях, - бросил Павел.
   Матфей грустно улыбнулся.
   - Твердое и крепкое - спутники смерти, нежное и мягкое - спутники  жизни.
Ты  выбираешь  сейчас  не  между  традицией  и  прогрессом,   изменением   и
стабильностью, а между бытием и небытием, между жизнью и смертью.
   - Чего ты хочешь, потрясатель традиций? - глянул на Матфея  из-под  седых
бровей Никола Русый. - Зачем тебе наше благословление?  Ведь  ты  все  равно
поступишь по-своему.
   - Нельзя полностью уничтожить Тьму, но ее можно и нужно ограничить.
   Появление ликвидатора в Материнской реальности -  это  наступление  Тьмы,
наша помощь борцам с ликвидатором - это ее ограничение. И ничего сверх того.
   - Как простым смертным удастся нейтрализовать Истребителя Закона, который
представляет собой  поле  сознания  вне  личности  и  времени,  а  не  живое
существо?
   - У них есть воля и есть желание восстановить Закон справедливости.
   - Этого мало.
   - У них  есть  синкэн-гата.  И  если  им  по  следам  всемогущих  удастся
добраться до Соболева, которому стала доступна  маха  видья  <Маха  видья  -
Великое знание (инд.)>, возникнет возможность и возрождения  Первоначального
Замысла Творца.
   На лицах Хранителей промелькнули улыбки. Первоначальный Замысел был седой
легендой Круга, но никому не хотелось разрушать эту легенду сомнениями.
   - Делай, что сочтешь нужным,  -  сказал  Никола  Русый.  -  Мы  не  будем
препятствовать. Но обязаны предупредить патриархат Круга.
   Павел, который демонстративно отошел от всех, вдруг поклонился  и  исчез.
Он не был согласен с решением Схода, но подчинялся ему.  За  ним  по  одному
ушли остальные Хранители, остались только Матфей и Никола Русый.
   - Ликвидатор стал слишком самостоятельным и не остановится на уничтожении
Круга, - сказал Матфей тихо.  -  Он  замахивается  на  абсолютную  власть  в
реальности. В скором  времени  он  примется  за  нас,  и  если  ему  удастся
добраться до остальных Великих Вещей...
   - Я знаю, - скорбно опустил уголки губ  Никола  Русый,  в  лице  которого
проступили черты Серафима Саровского,  авешей  которого  он  был.  -  Нового
Изменения человечеству не пережить. Но и жить так, как  мы  жили  до  этого,
нельзя. Нужен светлый выход. Хотелось бы верить, что появление Воина  Закона
справедливости, воплощения аватары, и есть выход. Удачи тебе.
   И Матфей остался один.

РЯД ВОЛШЕБНЫХ ИЗМЕНЕНИЙ МИЛОГО ЛИЦА

   Преследователи норовили все время  зайти  справа,  и  пилоту  то  и  дело
приходилось маневрировать, чтобы не дать им подойти близко и в то  же  время
лететь к цели  -  Троице-Лыковской  церкви,  где  беглецы  могли  нырнуть  в
подземный лабиринт и пробраться к МИРу Ликозидов.
   - Их осталось два, - крикнул пилот на ухо Василию. - Остальные  отвалили.
Попробую оторваться.
   - Они встретят нас у церкви, - в другое ухо Василия пробурчал Самандар. -
Рыков прекрасно знает, что нам некуда деваться, кроме как в МИРы Инсектов.
   - Почему вы летите именно в  Троице-Лыково?  -  напряг  голосовые  связки
Юрьев, поглядывающий на притихшую в  объятиях  Стаса  дочь.  -  Свет  клином
сошелся, что ли, на МИРе Ликозидов?
   - Именно из него мы уходим в "розу", - ответил Василий.
   - Тхабс должен работать из любого района реальности,  не  обязательно  из
определенной точки.
   - Может быть, но я не умею им пользоваться.
   - Формула предельно проста, но ее  не  объяснить  словами.  Тхабс  должен
перейти в интервал "разрешенной неизвестности", тогда вы сможете  уходить  в
"розу" из любой точки пространства без боязни,  что  переход  границы  будет
запеленгован.
   - Я не знаю, как перевести тхабс в... этот ваш интервал,  -  с  некоторым
раздражением сказал Василий.
   - Могу помочь. И тогда мы уйдем в "розу" прямо отсюда. Но  для  этого  вы
должны открыть мне ваше сознание и выйти вместе  со  мной  в  астрал,  чтобы
образовать виртуальный объем перевода.
   Василий размышлял недолго.
   - Согласен. Но вместе с нами выйдет и Вахид.
   - Возражений нет. Включаемся и соединяем усилия, времени мало.
   Трое Посвященных сосредоточились на вхождении  в  астрал  и  на  какое-то
время как бы выпали из потока бытия, унеслись в  иные  -  многомерные  края,
чтобы обменяться знаниями и тут же вернуться обратно, уже с иным  пониманием
мира. Василий был потрясен открытием до  глубины  души,  Самандар  никак  не
выразил свои чувства, а Юрьев умело скрыл свое ликование: он узнал все,  что
хотел, и без особого труда, на что рассчитывать даже не смел.
   - Ну что, экспериментируем? - сказал он.
   -  Оставьте  оружие,  -  очнулась  Мария.  -  Помните  о   преобразовании
реальностей, в которые попадете.
   - Она права. - Василий  отложил  автомат  и  пистолет,  проследил,  чтобы
остальные сделали то же самое, пробормотал. - Боже, если ты есть, спаси  мою
душу, если она есть... Поехали!
   И кабина вертолета опустела.
   Пилот,  обеспокоенный  наступившей  тишиной,   оглянулся,   выругался   в
изумлении, непроизвольно выпуская штурвал из рук, так что винтокрылая машина
нырнула  и  пошла  боком,  зажмурился,  помотал  головой,  ущипнул  себя   и
перекрестился. Но наваждение не проходило: от тех, кого он спасал от погони,
осталось в кабине только оружие...

***

   Первой мыслью Василия была: не получилось!
   Они все так же стояли в тесной кабине  вертолета,  вертолет  все  так  же
мчался вперед над городом, лавируя между высотными зданиями, но затем  стало
ясно, что ситуация изменилась.
   Во-первых, в кабине отсутствовал пилот!
   Во-вторых, исчезли преследующие беглецов вертолеты.
   В-третьих, небо над городом  было  не  голубое,  а  белое,  перечеркнутое
серебристой светящейся полосой.
   А в-четвертых, город под машиной Москвой назвать было трудно.
   Василий осознал это за секунды,  хотел  обратить  внимание  остальных  на
отсутствие пилота, в этот момент вертолет завис над плоской крышей одного из
зданий, превратился в миллион тающих пушистых нитей и растаял. Люди выпали с
высоты двух метров на белую  и  твердую,  как  керамика,  крышу  здания,  но
сгруппировались и удержались на ногах, хотя в себя пришли не  сразу.  И  все
пятеро, включая Стаса и Марию, первым делом ощупали своей чувственной сферой
окружающее  пространство.  Мысленное  сканирование  мира  вокруг  стало  для
каждого из мужчин уже не привычкой, а инстинктом, и даже  Стас,  воспитанный
старшим Котовым в духе  воина,  постигший  значение  санго  -  трех  уровней
подготовки: тело, понимание, дух, - без усилий выходил в астрал и  просеивал
излучение материальных предметов, научившись отмечать очаги  опасности.  Для
Марии же, впитавшей в себя  знания  Светлады,  ощущение  мира  вокруг  стало
естественной потребностью.
   Однако мир, в который они попали с помощью тхабса,  впервые  сработавшего
без участия саркофага Инсектов, был пустынен и тих, и лишь напоминал  Землю.
Город, на крыше здания которого они оказались, не походил ни на один  земной
город. Но ни Василий, ни Самандар не знали, где, в какой  реальности  "розы"
он находится.
   - Черт возьми! - с легким удивлением произнес Юрьев. - Никогда не  думал,
что попаду в запасник...
   - Куда, куда? - оглянулся на него Василий. - Вы знаете, где мы?
   - "Подсфера А" - так это называется, то есть  мир  артефактов,  вещей  из
искусственных материалов. По сути это двойник земной реальности,  первый  ее
подуровень, архитектурный запасник. Дальше располагаются  планеты  Солнечной
системы, последующие подуровни.
   - Там мы уже побывали.
   - Я слышал. - Юрьев оглянулся на Марию, не отходившую от Стаса ни на шаг.
- Маш, ты в порядке?
   - Да, папа, - ответила девушка. - Мне уже лучше.
   - Рыков тебя... допрашивал?
   Мария зябко передернула плечами.
   - Пытался зомбировать.
   Мужчины одновременно посмотрели на девушку, потом друг на друга.
   - Ты... выдержала?!
   - Сначала он показал свою силу, но  Монарх  его  не  поддержал,  и  тогда
кардинал разрядил в меня "глушак", не предполагая, что я -  не  просто  дочь
Посвященного, но и авеша Светлады. - Мария еле заметно улыбнулась. - Если бы
не это, меня бы уже не было на свете.
   Стас посмотрел на Василия, встретил его взгляд, и оба произнесли мысленно
почти одни и теже слова: ну, кардинал, тебе не жить!
   - Я не думал, что он зайдет так далеко... - остался хладнокровным  Юрьев.
- Да, Герман изменился.
   - И вы так  спокойно  говорите  об  этом?  -  с  недоверием  взглянул  на
кардинала Василий. - Речь ведь идет о...  -  он  не  договорил,  потому  что
Самандар взглядом остановил его. Василий понял его: Юрий  Венедиктович  явно
знал о внедрении в сознание его дочери проекции Светлады. Он выпятил губы  и
вдруг ехидно сказал:
   - Знаешь, на кого ты похож, Вахид? На подгоревший шницель.
   Вахид Тожиевич не ответил на шутку,  разглядывая  материал  крыши,  потом
отошел со словами:
   - Надо найти место, где мы могли бы привести себя в порядок и отдохнуть.
   - Согласен, - вздохнул Василий. - Идеи  какие-нибудь  свежие  есть?  Юрий
Венедиктович, в этом вашем "запаснике"  можно  найти  уголок  для  отдыха  и
приведения себя в надлежащий вид?
   - Сомневаюсь,  Василий  Никифорович,  -  вежливо  сказал  Юрьев,  отлично
понявший жест Самандара. - Здания законсервированы и могут сохраняться очень
долго без особого за ними ухода, а что касается одежды и  предметов  быта  -
вряд ли они здесь есть вообще. Можно, конечно, поискать, но скорее всего  мы
только насторожим местного охранника.
   - Эта реальность тоже охраняется?
   - Что значит "тоже"?
   - Когда мы в первый раз вышли в "розу", то наткнулись на сторожа...
   - Это был Асат, сторож границы,  а  не  реальности.  "Подсфера  А"  имеет
собственную охрану, так сказать Хранителей подуровня.  Советую  найти  ручей
или речку и вымыться, а потом отправиться дальше. У вас есть  какой-то  план
пребывания в "розе"?
   - Как  же  без  плана?  -  неопределенно  промычал  Василий,  разглядывая
светящуюся полосу в небе. - А что это такое там светится, над нами?
   - Это снежно-пылевое кольцо, - сказал Юрьев равнодушно.  -  Земля  данной
реальности не имеет Луны, зато имеет кольцо, как  Сатурн  и  Юпитер,  только
пожиже. Так что вы собираетесь делать дальше, Василий Никифорович?
   - Искать ручей, - вздохнул Василий.

***

   Они недолго оставались в "запаснике" земной реальности.
   Город, в котором их высадил тхабс, напоминал многие города России, в  том
числе  и  Москву.  В  нем  сохранились  лишь  старинные  здания,  такие  как
знаменитые домабашни сталинской постройки,  соборы,  монастыри,  церкви,  да
кремль, только не из красного камня, а из белого и серого.  Правда,  изредка
встречались и вполне современные здания из  стекла  и  бетона,  оригинальной
архитектуры, которые создавали достаточно сильный эстетический эффект.
   Обойдя пару "кварталов" по странным улицам,  покрытым  не  асфальтом  или
бетоном, а белым,  пружинящим  под  ногами  материалом,  беглецы  обнаружили
неширокую реку с удивительно красивым ажурным мостом и устроили привал.
   Пока Самандар и старший  Котов  смывали  с  себя  копоть  и  грязь,  Стас
оберегал их на мосту с мечом в руке, не обращая внимания на веселый блеск  в
глазах Юрьева. Мария тоже захотела искупаться, потом скрылась под мостом  по
своим надобностям, а когда вышла обратно, отряд был готов к  походу.  Однако
Юрьев не торопился выказывать готовность следовать за командой Котовых.
   - Может быть, мне все-таки будет позволительно, - сказал  он,  -  узнать,
куда и зачем вы направляетесь?
   Василий и Самандар обменялись взглядами.
   - Юрий Венедиктович, вряд ли вас  обрадует  цель  нашего  путешествия,  -
сказал Василий. - Десять лет назад в "розу" ушел наш приятель...
   - Матвей Соболев, - докончил Юрьев. - Я знаю эту историю не хуже вас.
   И вы теперь хотите его отыскать? - Он покачал головой.
   - Хотим. А что в этом такого... необычного? Или вы что-то знаете о судьбе
Соболева?
   - К сожалению, не знаю, но если он до сих пор не вышел...
   - Короче, вы идете с нами или нет?
   - Иду, - с некоторым колебанием согласился Юрьев. - Пока Марго с вами.
   - Вот и славно.
   - Но смысла в этом походе я не вижу. Вы уже знаете, где искать Соболева?
   - С помощью вашей дочери мы вычертили примерный вектор движения Матвея  и
теперь будем следовать в этом направлении. Вот и весь план.
   Подходит?
   - План достаточно прост, - засмеялся Юрьев,  не  обижаясь  на  издевку  в
голосе Котова-старшего. - Однако реализовать его будет трудно. Как только вы
"засветитесь"  на  тропе  Соболева,  вас  начнут  доставать   те,   кто   не
заинтересован в возвращении будущего аватары в земную реальность.
   -  Ну,  это  мы  как-нибудь  уладим.  Вы-то  сами  заинтересованы  в  его
возвращении?
   - Скорее да, чем нет, хотя особого волнения не испытываю. Но и мешать  не
буду.
   - И на том спасибо. Поехали, путешественники.
   И они очутились в другом мире.
   Это  была  та  самая  "запрещенная"   реальность,   с   которой   недавно
экспериментировал Монарх и границу которой охранял Асат, а  также  и  другие
сторожевые "псы" - программы Конкере. Здесь путешественники задержались лишь
для того, чтобы в присутствии сторожа-сфинкса: при  последнем  погружении  в
"розу" люди оставили его сражающимся с "псами" Монарха, - поговорить о деле.
Асат был жив и невредим  и  приветствовал  их  если  и  не  дружески,  то  с
расположением.
   - Спешите в вечность, - посоветовал он им иносказательно, -  за  образом,
предшествующим Богу. У вас еще есть шанс опередить Тьму. Но берегитесь,  ваш
нелегкий Путь полон бездн.
   - Мир - бездна  бездн!  -  пробормотал  Василий,  вспомнив  стихотворение
Бунина. - Спасибо за совет, друг.
   И они помчались дальше, нанизывая на вектор Пути  реальности,  в  которых
задолго до них побывал отряд Соболева.
   Следующим был мир "рериховской серии" -  с  теми  же  цветовыми  гаммами,
полутонами,  горными  чертогами  и  намеками  на   скрытые   тайны   древних
цивилизаций. Тхабс перенес  путешественников  прямо  к  зеву  пещеры,  перед
которой стояла странной формы скала, сверкающая тусклым золотым блеском.
   Больше всего скала  напоминала  оплывшего  к  низу  горбатого  старика  с
посохом в руке, и  веяло  от  него  суровой  непреклонностью  и  бесконечным
терпением.
   - Васиштха, - сказал задумчиво  Юрьев,  как-то  по-особому  посмотрев  на
Василия. -  Один  из  первых  Хранителей  Круга.  Надо  признаться,  Василий
Никифорович, что ваш тхабс очень избирательно ведет вас по  "розе".  В  этом
мире стоило бы задержаться и полюбоваться на его сокровища.
   - Некогда, - сказал озабоченный Василий. - Мы шагнули сюда  лишь  потому,
что здесь был Соболев. Проверим здешний астрал и пойдем дальше.
   - А кто поставил тут этот памятник Хранителю? - поинтересовался  Стас;  в
одной руке он так и держал свой меч, другой обнимал Марию за талию.
   - Это не памятник - сам Хранитель.
   Стас, а вместе с ним  Василий  и  Самандар,  с  недоверием  и  удивлением
посмотрели на Юрия Венедиктовича.
   - То есть как это - сам?! Вы хотите сказать, что он... живой?!
   - Не живой... но и не мертвый. Он в особом состоянии нирваны, вне времени
и движения. А пещера - вход в его прежнее жилище. Он хранил весь этот мир на
протяжении сотен тысяч лет.
   Наступило   продолжительное   молчание.   Путешественники   дивились   на
удивительную "статую" Хранителя. Потом загорелся Стас:
   - Можно заглянуть в пещеру?
   - В другой раз, - остудил его порыв Василий. - Когда-нибудь мы  пройдемся
по этим  мирам,  как  созерцатели  чудес,  а  не  как  воины,  десантники  и
разведчики. Вахид, подключайся, идем в астрал.
   Сеанс информационной разведки длился всего несколько  минут,  после  чего
отряд двинулся  дальше  по  цепочке  миров,  посещенных  Соболевым.  В  этом
"рериховском" мире со статуей живого Хранителя он тоже не стал задерживаться
надолго.
   Следующий мир почти не отличался от предыдущего, разве  что  силуэты  гор
были другими, цветовая гамма собрала все оттенки фиолетового и синего цвета,
а вышли люди из внепространственного туннеля тхабса не в горах, а на равнине
в окружении двенадцати скал, изображавших чудовищных насекомых.
   Видимо, эту планету посещали когда-то и разумные Инсекты.
   Астрал и здесь сохранил следы пребывания Соболева в форме энергетических,
хорошо различимых струй, будто будущий аватара  искал  что-то  и  в  поисках
неведомых  истин  буквально  всколыхнул  все  местное  иномерное  астральное
"болото".
   Третий и четвертый миры  "рериховской  серии"  путешественники  миновали,
выходя  лишь  на  секунды  для  проверки  правильности  пути,  а   в   пятом
задержались, вдруг ощутив странную усталость и голод.
   - Предлагаю вернуться, - сказал Самандар, олицетворявший  собой  наиболее
практичную часть отряда. - Без экипировки и запасов еды нам далеко не уйти.
   - Вы все время забываете о законах  "розы",  -  мягко  напомнила  о  себе
Светлада-Мария; она уже восстановила свои силы и чувства и готова была снова
выполнять функции проводника. - Порог срабатывания магической  физики  здесь
не столь высок, как в земной реальности,  можно  попытаться  добыть  пищу  и
одежду.  -  Она  красноречиво  посмотрела   на   лохмотья,   оставшиеся   от
комбинезонов Василия и Самандара.
   - Ды мы бы и не возражали, - смущенно приз