т всяческих похвал.
   Затем, окинув  подполковника  Винсенти  неодобрительным  взглядом,  Старр
добавил:
   -  Далее  комиссия  пришла  к  выводу,   что   повреждения,   причиненные
истребителю F-16 подполковника Винсенти, могли нарушить работу радиосвязи, а
также повредить установленные на борту  видеокамеры,  из-за  чего  в  центре
управления полетами было столько шума. Разумеется, это лишь  предварительные
выводы,  поскольку,  как  я  уже  говорил,  мы  не  имеем  доступа  ко  всей
информации,  связанной  с   катастрофой.   Тем   не   менее,   наша   группа
придерживается мнения,  что  истребитель  подполковника  Винсенти  тоже  был
поврежден, как и машина майора Маккензи, и что именно эти повреждения  могли
привести к тому, что подполковнику Винсенти  пришлось  действовать  в  обход
установленных   правил.   Учитывая,   что   последний   приказ,   полученный
подполковником Винсенти с земли, предписывал преследовать террориста, мы  не
усматриваем в его дальнейших действиях неповиновения приказу. Все  эти  наши
предварительные выводы будут  переданы  в  специальную  комиссию,  созданную
наверху для  расследования  поступков  и  действий  подполковника  Винсенти,
последовавших за  катастрофой  в  Макклеллане.  Хочу  также  напомнить  всем
присутствующим,  что  выводы  нашей  комиссии  представляют   собой   строго
служебные сведения и что ни один из вас не имеет  права  разглашать  их  или
обсуждать с представителями прессы, которые, как  я  понимаю,  уже  ждут  за
дверью. Если журналисты  начнут  задавать  вопросы,  отсылайте  их  в  центр
общественных связей при ВВС. До тех пор, пока их люди не сочтут,  что  можно
открыть доступ к данным и фактам, касающимся взрыва в Мейтере, наша комиссия
будет воздерживаться от комментариев.
   Все поднялись и начали выходить, все, кроме Гаспара и Винсенти,  которые,
когда комната опустела, снова уселись на свои места. Винсенти,  измучившийся
и осунувшийся, выглядел так, словно его поколотили.
   - Твой длинный язык когда-нибудь  принесет  тебе  огромные  неприятности,
друг мой, - заметил Гаспар своему подчиненному. -  Тебе  следует  дружить  с
людьми типа Старра, а не орать на них.
   - Просто я подумал, что сейчас они начнут  поливать  грязью  Линду  перед
прессой и начальством, как поливали меня и  наше  подразделение,  -  ответил
Винсенти. - Я страшно устал  от  всего  этого  дерьма,  Чак.  Чувствую  себя
каким-то  изгоем,   выродком,   словно   это   несчастье   в   Сан-Франциско
действительно произошло по нашей вине.
   - Да какое тебе дело, кто и что  там  думает  или  болтает,  трещотка  ты
эдакая!
   - Думаешь, легко слышать по десять раз на дню всю эту муть, которую несут
газеты, радио и телевидение? -  воскликнул  Винсенти.  -  Куда  ни  пойдешь,
только и слышишь: ?Вон  тот  парень,  который  упустил  Казье!  Тот  парень,
который дал ему удрать!..? И, знаешь, я уже почти начинаю верить во всю  эту
дребедень.
   - Это будет продолжаться и дальше, подполковник, - раздался голос  у  них
за спиной. Они обернулись и увидели, что посреди комнаты стоит адмирал  Айэн
Хардкасл и внимательно прислушивается к их разговору, а его  помощник  возле
дверей следит, чтобы никто не вошел. - Правительству нужен козел  отпущения,
и оно выбрало вас. Имя Маккензи станет святыней,  ваше  -  напротив.  Скорее
даже так: с оправданием Маккензи ваша вина удваивается.
   - Знаете, что я думаю, Хардкасл? Я думаю, вы нарочно разжигаете  все  эти
страсти в прессе своими стенаниями о  плачевном  состоянии  противовоздушной
обороны, - сердито заметил Винсенти. И, поднявшись, оказался лицом к лицу  с
адмиралом. - Мне лично доводилось быть свидетелем того, как о таких  авариях
забывали уже через два дня. Но вы не позволите, чтобы об этой  истории  тоже
забыли. Чего вы, черт возьми, добиваетесь?
   - Казье снова нанесет удар, подполковник, - сказал Хардкасл. - Я  в  этом
убежден.
   - Ага, так теперь вы выступаете уже в  роли  Карнака  Великолепного,  да,
адмирал? - взорвался Винсенти. - И цель ваша - играть  жизнями  людей  и  их
карьерами. Все это -  лишь  ради  достижения  каких-то  ничтожных  и  жалких
политических выгод!
   - Два дня назад, когда мы только появились здесь, подполковник,  это  еще
было правдой, - ответил Хардкасл. - Но теперь  все  по-другому.  Вот  почему
вице-президент Мартиндейл и вся остальная компания были здесь.
   - А вы разве нет? - спросил Гаспар.
   - Нет, с тех пор, как впервые поговорил с вами, - ответил Хардкасл.  -  С
тех пор, как заставил ФБР отчитываться по делу  Казье.  Это  не  человек,  а
настоящее чудовище, очень опасное. Да, я убежден, что он нападет  снова.  Но
правительство пытается уболтать людей. Успокоить их россказнями о  том,  что
Казье - чистой воды безумец, что  действовал  он  в  горячке  и  не  посмеет
предпринять новых нападений, что на него развернута охота  таких  масштабов,
что стоит ему снова высунуть нос и его тут же схватят. Однако в досье ФБР  о
нем говорится нечто совсем противоположное. С другой стороны,  правительство
также настаивает, что действия ВВС национальной гвардии следует  ограничить,
что никаких специальных  мер  со  стороны  военных  предпринимать  не  надо.
Поговаривают  даже   о   полном   роспуске   континентальных   подразделений
противовоздушной обороны. Тем самым мы только провоцируем Казье.
   - При всем своем уважении к вам, адмирал, должен заметить, что  ни  черта
вы не знаете, - сказал Гаспар. - Это всего лишь догадки.
   - Причем все ваши догадки почему-то совпадают с линией  вашей  партии,  -
вставил Винсенти. - И вы ничем не лучше Уилкс и всей остальной шатии-братии,
включая министерство юстиции.
   - Я пытаюсь  удержать  правительство  от  окончательного  расформирования
инфраструктуры внутренней безопасности в нашей стране, - сказал Хардкасл.  -
Это чистая правда, это я говорю вам от  всего  сердца.  Вы  профессиональный
летчик, военный летчик, вы должны понимать, правду я говорю или нет. И  если
вы собираетесь сидеть  и  спокойно  смотреть,  как  министерство  юстиции  и
верхушка ВВС подрезают вам крылья и разрушают вашу карьеру, пожалуйста, воля
ваша... но вы можете объединиться со мной и помочь в расследовании. Если мои
люди помогут вице-президенту Мартиндейлу и ?Проекту-2000?, что ж, прекрасно.
Я верю в его кандидатуру и в то, что мы своего добьемся. Вы, конечно, можете
не верить. Но я буду продолжать свою игру. Так, как хочу я. И я не собираюсь
быть ничьим рупором.
   - Понятно. Однако при этом все же хотите сделать из меня свою марионетку?
- спросил Винсенти. - Хотите употребить меня, как последнего сукиного  сына,
а сами тем временем поносите Белый дом и любого, кто встанет у  вас  поперек
дороги?
   - Я хочу, чтобы вы поделились со  мной  своими  знаниями,  Эл,  -  сказал
Хардкасл. - Вам известны все нюансы, все тонкости, сам же я давно  расстался
с ВВС. Да, у меня есть политические сторонники, есть также  кое-какие  идеи,
как помочь существующей ныне системе независимо от того, кто сидит  в  Белом
доме. И мне нужна ваша помощь, чтобы эти  идеи  воплотились  в  жизнь.  А  в
благодарность за это я, в свою очередь, готов помочь вам сохранить положение
на службе, упрочить карьеру и дать возможность вашему подразделению отмыться
от той грязи, которую сейчас на него льют ведрами. Я не  хочу  сказать,  что
вас и ваше подразделение, а возможно, и все ВВС медленно изжарят на вертеле,
если вы откажете мне в этой помощи, однако, полагаю, вы не хуже меня  умеете
читать между строк.
   Винсенти и Гаспар хранили молчание и не сводили с Хардкасла дерзких глаз,
пытаясь угадать, что за таинственные силы стоят у него за  спиной.  Хардкасл
дал им вдоволь налюбоваться собой, затем обернулся к помощнику, стоявшему  у
дверей, и сказал:
   - Покажите подполковнику, Марк, кто хочет с ним поговорить.
   Полковник Марк Шихэн, помощник Хардкасла, отпер дверь, распахнул ее, и  в
помещение, толкаясь и отпихивая друг друга локтями,  ворвалась  целая  свора
журналистов, выкрикивающих на ходу вопросы. В  дверь  просунулось  несколько
камер, засверкали вспышки.
   - Я не говорю с прессой, - крикнул Винсенти. - Мне  нечего  сказать  вам,
господа!
   Хардкасл  сделал  знак  Шихэну,  и  тот,  не  слишком  церемонясь,  начал
выталкивать журналистов обратно, за дверь, затем затворил ее и запер.
   - Вы, конечно, можете и дальше придерживаться своей линии,  подполковник,
и отказываться говорить с  прессой,  но  уже  без  моей  помощи,  -  заметил
Хардкасл. - Вам кажется, что сегодня  вы  выглядите  на  телеэкранах,  мягко
говоря, не слишком хорошо. Но имейте в виду,  что  уже  завтра  вас  назовут
сообщником Казье  или  же  самым  большим  авантюристом  среди  американских
военных со времен Джорджа Кастора.
   - Ничего, я сумею за себя постоять.
   - Я не о вас говорю, подполковник. Мне не безразлична ваша карьера,  ваше
будущее, ваш выход в отставку, состояние дел в вашем подразделении, наконец,
и вообще все, что связано с системой обороны. И в одиночку вам  с  четвертой
властью не совладать.
   - Вы что, шантажируете меня, я правильно понял?! -  взвился  Винсенти.  -
Так ставите вопрос? Или я помогаю, или вы бросаете меня на съедение акулам?
   - Мне работать надо, подполковник, - ответил  Хардкасл.  -  А  вы  просто
большой ребенок, помимо того, что офицер и джентльмен. Считаете, что  можете
делать свою игру? Что ж, валяйте! Но я тоже веду свою игру, тоже сражаюсь. И
хотел бы сражаться плечом к плечу с вами, а не в одиночку. Хотя  и  без  вас
тоже могу обойтись. А вот обойдетесь ли вы без меня - это еще вопрос.
   Винсенти и Гаспар снова погрузились в молчание.  Хардкаслу,  похоже,  все
это надоело. Он встал и направился к двери.
   - Всего хорошего, подполковник, - бросил он. -  Я  уведу  этих  шутов  от
двери, так что через пару минут можете выходить. Но вот вам последний совет:
постарайтесь, чтобы это не было похоже на бегство. Хотя, уверен, у вас  вряд
ли получится.
   Хардкасл подошел к двери и уже  собрался  было  отворить  ее,  как  вдруг
услышал:
   - Ладно. Так и быть... Я вам помогу.
   Адмирал обернулся и кивнул Винсенти и Гаспару.
   - Ангар ?браво?, комната для брифинга. Завтра в шесть утра, - сказал  он.
- И не забудьте захватить оригинал пленки.
   - Нет у меня  никаких  оригиналов,  я  уже  говорил.  И  комиссия  знает:
бортовая камера была повреждена.
   - Знаете что, подполковник, приберегите эти байки  для  комиссии  ВВС,  -
заметил Хардкасл. - Давайте играть в открытую.  И  поверьте,  ни  одно  бюро
расследований не увидит и не услышит этих записей, они по праву  принадлежат
сенату США, и ни один из военных рангом ниже  министра  обороны  не  наделен
достаточной властью, чтобы затребовать их в свое распоряжение.
   - Тогда мне придется  получить  гарантию  неприкосновенности  со  стороны
вышестоящей комиссии и право не подчиняться непосредственному начальству.
   - Это  уже  сделано.  Вы  числитесь  специальным  экспертом-советником  и
свидетелем в расследовании, проводимом сенатом. А все  действия  комиссии  и
трибунала против вас прекращены на неопределенный срок.
   - Какой еще трибунал? О чем это вы, черт возьми?
   - Ах, ну да,  конечно,  вы,  должно  быть,  еще  не  знаете...  -  сказал
Хардкасл, и на лице его появилась злорадная ухмылка. - Объясните ему, Марк.
   - Командование ВВС получило распоряжение  министерства  обороны  и  лично
президента привлечь вас  к  трибуналу,  сказал  Шихэн.  -  За  пренебрежение
служебным долгом, действия, порочащие звание офицера, неподчинение четким  и
законным приказам. Независимо  от  заключения  экспертной  комиссии  ВВС  вы
должны будете предстать перед судом, и вам могут запретить  летать  года  на
четыре. Возможно, направят работать куда-нибудь на склад в Гринленд, понизят
в чине до капитана, затем уволят в отставку без всяких почестей.  Мы  видели
этот документ, он уже подписан и получил одобрение наверху.
   - И вы собираетесь допустить, чтобы это случилось?! - простонал Винсенти.
Зрачки его расширились, казалось, он никак не может поверить в то, что такое
возможно. - Собираетесь разжаловать меня, если я не стану вашим союзником?
   - А вы что думали, мы здесь в игрушки играем,  подполковник  Винсенти?  -
парировал Хардкасл. - Вообразили, что можете бить себя в грудь и валить  все
на других? Тогда позвольте заверить вас: это не игра. Я  на  полном  серьезе
утверждаю, что Анри Казье снова нанесет удар. Я на  полном  серьезе  говорю,
что знаю,  как  остановить  его.  Я  на  полном  серьезе  заявляю,  что  мне
необходима ваша помощь. Нет, сам я не подписывал этого судебного  документа,
это сделали ваши же, в синих кителях, те самые, в ряды которых  вы  вступили
двадцать лет назад. Я  не  дал  бумаге  хода.  Ну,  кому  вы  теперь  будете
помогать?
   Винсенти шагнул к Хардкаслу, за ним следовал Гаспар, готовый вмешаться  в
случае необходимости. Но вместо того, чтобы излить свой гнев и возмущение на
Хардкасла или Шихэна, Винсенти протянул адмиралу руку и тот принял ее.
   - Позвольте поблагодарить вас, прежде чем я забуду то, что  вы  для  меня
сделали, и вспомню  о  вашем  превращении  в  вонючего  политикана,  -  тихо
проговорил Винсенти.
   - Спасибо за  доверие.  Надеюсь,  что  смогу  его  сохранить,  -  ответил
Хардкасл. - Теперь к делу.  Сейчас  мы  выходим  отсюда.  Вы  с  полковником
Гаспаром держитесь рядом со  мной.  Не  пытайтесь  пробиться  сквозь  толпу.
Прокладывать дорогу - забота Марка. Вы, полковник  Гаспар,  можете  твердить
свое коронное: ?Без комментариев?, ведь в конце концов вы военный и  не  под
следствием. Вы, Эл, постарайтесь ответить на каждый их вопрос. Это, конечно,
почти невозможно, но попробуйте сделать вид,  что  скрывать  вам  совершенно
нечего. К любому журналисту, задающему вопрос, поворачивайтесь лицом.  И  не
обращайте внимания  на  камеры.  Не  выказывайте  отношения  к  вопросу,  не
грубите. Сперва выслушайте, потом обдумайте и отвечайте. И не слушайте,  что
я буду им говорить. Я не ваш адвокат, и они не должны заподозрить, что мы  в
некотором роде в сговоре. И, что бы я ни сказал, не принимайте это близко  к
сердцу.
   - Но судья запретила нам говорить с прессой.
   - Сейчас вы работаете на сенат США, Эл,  и  боретесь  за  спасение  своей
карьеры. Не забывайте  этого,  -  ответил  Хардкасл.  -  Отныне  мы  хозяева
положения. А мундир свой будете защищать, когда мы поймаем Анри Казье.

МЕЖДУНАРОДНЫЙ АЭРОПОРТ МЕМФИСА, ТРИ ДНЯ СПУСТЯ

   - Мемфис, говорит ?Экспресс-314?. Готовлюсь к посадке на три-шесть левую,
- доложил пилот ?боинга-727?, принадлежавшего компании ?Юнивесл экспресс?.
   - Добрый вечер, ?Экспресс-314?,  -  ответил  Билл  Гейз,  один  из  шести
дежурных диспетчеров наземной службы мемфисского международного аэропорта, и
по привычке бросил взгляд через высокие стеклянные окна башни на юг,  где  в
шести милях располагалась АСП . В  небе
светилась линия огоньков - все они двигались к северу. Это  были  посадочные
огни авиалайнеров. Между одиннадцатью  вечера  и  часом  ночи  на  аэродроме
наступал час ?пик? - именно в это время производился основной прием  грузов,
предназначенных  для  компании  ?Юнивесл  экспресс?  (ее   огромные   склады
располагались в северной части  аэропорта),  и  тогда  самолеты  садились  с
интервалом от 60 до 90 секунд.
   Гейз сверился с экраном ТИРКД  (трехмерного  индикатора-радара  короткого
диапазона), укрепленным высоко на стене в диспетчерской,  чтобы  каждый  мог
видеть его из любого угла зала. В верхней части экрана  загорелись  цифры  -
?боинг-727? должен был садиться на свою полосу седьмым.
   - Триста четырнадцатый, радарный контакт есть. Доложитесь за пять миль до
посадки. Ваша очередь - семь!
   - ?Экспресс-314?, понял вас.
   При  посадке  машин  компании  ?Юнивесл  экспресс?  использовалась  новая
техника, позволяющая самолетам маневрировать с помощью приборов  спутниковой
связи. Эта техника в совокупности с сигналами, поступающими с АСП, позволяла
осуществить посадку с необычайной точностью, с ее помощью любой мало-мальски
опытный пилот мог приземлиться и подвести свою машину к нужному месту,  даже
не глядя на взлетную полосу. И никаких неприятностей при посадке, Разве  что
неисправности в системе переключения скоростей, случиться просто не могло. В
мемфисском международном уже давно забыли  о  таком  частом  прежде  случае,
как ?промах при посадке?, когда пилот ведет свою машину  на  высоте  100-200
футов от земли и вдруг вынужден прервать посадку, поскольку он  или  она  не
видит взлетной полосы. Использование подобной системы, обеспечивающей  почти
стопроцентную  надежность  и  безопасность,   позволило   сильно   увеличить
пропускную способность аэропорта здесь, в Мемфисе, и почти каждый аэропорт в
стране стремился сейчас обзавестись этой техникой. Такие понятия, как ?полет
вслепую? и ?неточный заход на посадку?, почти исчезли из  обихода  благодаря
этой системе.
   Размышления Гейза прервал вызов по внутреннему радиотелефону.
   - Башня Мемфис, вызывает ?Ромео-17?!
   - Башня слушает.
   - Привет, Билл, это Даг из семнадцатого. - Даг Лейтимер  из  семнадцатого
сектора  служил  диспетчером  мемфисского   КРУП   (контрольного   радарного
управления посадкой), расположенного на 180 футов ниже  Гейза,  в  основании
башни наземной службы мемфисского  международного.  Задачей  диспетчера  D-2
было  помогать  радарной   службе   управления   полетами,   соединяясь   по
радиотелефону с другими контрольными службами, получая всевозможные полезные
сведения и помогая вести компьютерное обслуживание по каждому из  рейсов.  -
Получил сообщение о приближении  ?шортс-300?  компании  ?Юнивесл  экспресс?.
Находится в пределах визуального отслеживания, должен зайти  на  посадку  на
три-шесть левую. Удаление полторы мили, высота восемь тысяч. Не может  найти
свой ?клочок?. Займешься им?
   - Разумеется, - ответил Гейз.
   Каждый  самолет,  следующий  в  системе  наставлений  ВВС,  был   снабжен
?клочком?, или полоской бумаги, позволяющей наземным службам прослеживать  и
управлять его полетом с помощью компьютера. Вес  полеты  ?Юнивесл  экспресс?
осуществлялись в этой системе - такова была политика компании,  -  и  каждый
отслеживался от начала до конца как  службами  самой  компании,  так  и  ФУА
.  Лента   отслеживания   разрабатывалась
станцией наземного обслуживания  или  центром  управления  и  контроля  и  с
помощью электроники передавалась от сектора к сектору  по  мере  продвижения
самолета. Конечно, иногда самолет мог ?потерять? свой ?клочок?, но случалось
это крайне редко.
   Самолет без ?клочка? формально ?выпадал? из системы, и тогда его вели уже
более традиционным способом. Этому  парню  еще  повезло  -  наземные  службы
сейчас не  были  слишком  загружены.  В  этот  миг  возле  складов  ?Юнивесл
экспресс? стояло около  полутора  сотен  самолетов  всевозможных  моделей  и
размеров, обслуживающих компанию. Они или  разгружались,  или  готовились  к
вылету. Нагрузка большая, однако справиться с  этой  ?заблудшей  овцой?  они
были вполне в силах.
   - Передай, пусть садится на два-семь, если его устраивает, - сказал Гейз.
   Полоса два-семь находилась в северной части аэропорта, рядом с комплексом
складских помещений ?Юнивесл экспресс?.  Обычно  пилоты  ?Юнивесл  экспресс?
чуть ли не дрались между собой в стремлении занять  более  удобное  местечко
для загрузки и выгрузки. А этого, похоже, предложение вполне устраивало.
   -  Оставайся  на  связи,  -  сказал  Лейтимер.  Гейз   слышал,   как   он
переговаривается с пилотом по радио. -  Хорошо,  Билл,  он  направляется  на
два-семь, высота шесть тысяч. Д. Л.
   -  Принято,  Б.  Г.,  -  ответил  Гейз  и  передал  информацию   службам,
управляющим посадкой на полосу номер  два-семь.  -  Как  там  вообще  у  нас
сегодня, Даг? Напряженно?
   - Похоже, что все самолеты в Техасе устремились к нам,  Билл,  -  ответил
Лейтимер.
   - Чудненько,  -  устало  замети