языке.  Однако  перекличка  и
выстрелы помогали  ориентироваться,  и  Каргин,  прислушавшись,  решил,  что
находится левее, чем середина  цепочки  загонщиков.  Это  было  неплохо;  он
собирался нанести удар как раз по левому флангу, с той стороны,  где  мангры
смыкались с болотом. ?Бей крайнего, - гласила военная  мудрость.  -  Бей,  и
выходи из окружения?.
   - Крайним всегда достается, - пробормотал  Каргин,  вскочил  и  короткими
перебежками двинулся к озеру. Кажется, его не заметили;  во  всяком  случае,
крики и выстрелы не сделались громче. Озерный берег был где-то неподалеку  -
раскоряченные болотные кипарисы стояли  тут  шеренгами,  словно  дивизия  на
бивуаке. Но кроме них в  земле  торчало  что-то  странное  и  непотребное  -
пальмы,  а  может,  папоротники-переростки  с  волосатым  коротким  стволом,
похожим на огромную морковь, и пышным  веером  листвы.  Из-за  этих  уродцев
обзор был нулевым, да и проходимость почти такой же.
   Хмыкнув, Каргин вытащил мачете, приласкал обтянутую акульей кожей рукоять
и через пару минут пробился к озеру. Следы за ним остались заметные -  целая
просека в охапках перистых листьев. На берегу было просторней; тут  кипарисы
потеснили  пальмы,  раскинулись  между  кочками  и  промоинами,  а  те,  что
посмелей, даже залезли в воду.
   Вода казалась черной, как деготь.
   "И кто ж тут водится?.. змеи?.. анаконды?..? - подумал Каргин, ступив  на
озерное дно  и  раздвигая  круглые  листья  кувшинок.  Почва  пружинила,  но
держала.  Он  смочил  губы,  затем  побрел  осторожно,  по  пояс   в   воде,
присматривая подходящее дерево. Водоем был  невелик,  солоноват  и  мелок  -
видимо, море просачивалось в кратер сквозь незаметные трещины. За озером  по
обе стороны протоки лежало болото - плоское,  как  стол;  над  ним  высились
скалы, и темная их стена, поднявшись на восходе солнца, плавно  поворачивала
к западу. Слева от озера, между болотом и лесной  опушкой,  тянулась  полоса
земли, покрытая кочками, мохом да кустами -  лучший  путь  для  отступления,
или, по крайней мере, самый быстрый.  Конечно,  в  сравнении  с  манграми  и
трясиной. Каргин очень рассчитывал на него.
   Подходящий кипарис нашелся в пятнадцати шагах от берега.  Отличное  место
для засады: торчит на кочке, ветви полощутся в воде и так густы,  что  ствол
не разглядишь. Каргин присел за деревом, стараясь  не  замочить  бумажник  в
нагрудном кармане, сполоснул лицо, протер ладонью и расстегнул  обе  кобуры.
Рядом, на соседней кочке, сидела жаба величиной  с  футбольный  мяч.  Темные
выпуклые глаза изучающе уставились  на  него,  ярко-красный  горловой  мешок
подрагивал, словно жаба размышляла, не предложить ли себя пришельцу в  жены.
С тем, разумеется, условием, что впоследствии она обернется  красой-девицей,
наследницей корпорации ХАК.
   Каргин вытащил блестящую звездочку сюрикена,  подбросил  в  ладони.  Жаба
протестующе заклокотала. Он подмигнул ей.
   - Не беспокойся, подружка, это не для тебя. Для очень плохих парней.
   Она не поверила, булькнула разочарованно на жабьем языке  и  спрыгнула  с
кочки. ?Пожалуй, анаконды здесь не водятся?, - ухмыльнулся Каргин, наблюдая,
как она с хозяйским видом гребет к берегу.
   За  кипарисами  что-то  хрустнуло.  Потом   хруст   сделался   частым   и
размеренным, будто  давили  башмаками  пальмовые  листья  на  проложенной  в
манграх тропе, и через минуту  к  озеру  вышел  человек.  Рослый,  в  темном
комбинезоне, с короткоствольным автоматом, и совершенно  не  похожий  ни  на
араба, ни на китайца. Скорее  немец  или  скандинав  -  коротко  остриженные
волосы были светлыми, лицо - узким, с массивной нижней челюстью.
   Солдат настороженно огляделся, поводя туда-сюда  стволом.  ??Ингрем?,  не
?узи?, - решил Каргин. - Ствол покороче, тыльная часть поквадратней,  обойма
торчит из рукояти на ладонь? Хорошая ?тарахтелка?!  Не  семьдесят  четвертый
АКС, но все же? Калибр девять миллиметров, в обойме  тридцать  два  патрона,
прицельная дальность - сто??
   Не опуская оружия, светловолосый что-то вытащил левой рукой  из  кармана,
поднес  к  губам  и  пробормотал  несколько  слов.  ?Вызывает  поддержку,  -
мелькнуло у Каргина в голове. - Заметил, что  листья  порублены?  А  как  не
заметишь - старался!?
   Привстав, он метнул стальную звездочку и тут же, выхватив мачете, ринулся
на берег. Но добивать светловолосого не пришлось - тот рухнул у самой  воды,
бессильно раскинув руки, не выпустив ни рацию, ни автомат.  Глаза  его  были
широко раскрыты  и  неподвижны,  челюсть  отвалилась,  в  виске  смертельным
украшением поблескивал сюрикен. Засел он  прочно;  наружу  торчала  едва  ли
третья часть.
   - Вот так-то, - пробормотал Каргин. - Это тебе не пикничок на лужайке?
   Он склонился над  убитым,  погладил  нашивку  на  рукаве.  Алый  крылатый
дракон, извергающий пламя? старый знакомый, герб эскадрона смерти?  Выходит,
не обошлось-таки без Мэлори! Последовал совету, лысый хмырь! Может, и Кренна
здесь? Живьем и самолично? Или отправил лейтенантов? Скорее,  здесь!  Деньгу
упустить - не в его правилах?
   Торопливо  обшарив  подсумки,  Каргин   выдернул   автомат   из   пальцев
светловолосого и произнес надгробное слово:
   - Бог велел делиться, приятель. Поделишься с неимущим, Бог простит грехи.
   После этого обряда он оттащил труп в сторону - так, чтоб не было  заметно
с просеки, затем направился к своей кочке,  присел,  сменил  обойму  и  стал
ждать.
   Явились три башибузука. Двоих он срезал короткой точной очередью,  третий
метнулся в папоротник-переросток, но листья его оказались неважной защитой -
Каргин успел подранить беглеца. Нашел его, хрипящего в луже крови,  и  добил
выстрелом в затылок.
   В бою убиваешь легко. Глаз не  видно,  слов  не  слышно,  а  если  что  и
услышишь, так ругань и угрозы. Под них и убивать полегче?
   Ничего особо ценного  на  трупах  не  нашлось,  все  те  же  подсумки  да
?ингремы?, ни тебе базуки, ни снайперской винтовки. С другой стороны, тащить
такую тяжесть было бы несподручно,  а  в  данный  момент  успех  определялся
быстротой. Как говорил майор Толпыго, побил горшки  -  и  деру!  Вали,  пока
горшечники не добрались!
   "Хороший совет?, - думал Каргин, поспешно отступая вдоль  опушки.  Здесь,
на топкой полоске земли между болотом и манграми, он двигался вдвое быстрей,
чем в лесных дебрях. Ни лиан, ни сучьев, ни веток, ни корней? Ноги,  правда,
вязли, зато следов не оставалось - упругий мох поднимался с такой скоростью,
будто каждый стебелек отрастил стальную гибкую пружину. Может, то был совсем
не мох. Такая травка Каргину не  попадалась  ни  в  Африке,  ни  в  Америке.
Впрочем, тут был не континент, а остров, место совсем особое и непохожее  на
остальные места.
   Тропический остров Иннисфри, тысяча  миль  от  побережья  Перу  и  две  с
половиной - от Маркизского архипелага? Несколько южней Галапагосов - миль на
семьсот-восемьсот? Крохотная  частица  суши,  окруженная  водой,  со  своими
деревьями и травами, своим зверьем и своими законами: Главный же из  них  не
изменился за промелькнувшее столетие и, как помнилось Каргину, гласил:  ешь,
не то съедят тебя. Джек Лондон, сказки Южных Морей?
   Его не преследовали - то ли разбирались с трупами, то ли  погоня  отстала
так далеко, что он ее не слышал. Гнали его на восток, теперь же он  двигался
в обратном направлении, но не петлял в джунглях; от западной кратерной стены
его отделяли всего километров пять. Может быть, шесть или семь. Он  надеялся
пре-; одолеть их за полтора часа. Тут было невозможно заблудиться:  слева  -
лес, справа - болото, за ним - скалы. И где-то впереди - дворец с  террасой,
повисшей над горными кручами, и спрятанным в их глубине подземельем?
   "Любопытно, как они попали в  бункер?..  -  размышлял  Каргин.  -  Может,
Кренне сообщили код - тот самый, высшего  приоритета?  Мэлори,  лысый  черт,
его, наверное, знает? А остальное случилось по сценарию Хью: Спайдер  сменил
комбинацию, да не успел сообщить? Возможное дело? Возможное! Но все равно  с
антенной непорядок? Не  бомбили,  не  стреляли,  а  ретранслятор  сдох?  Кто
постарался? Поди узнай! Может, человек не ведал,  что  творит?  Приказали  -
сделал, а теперь валяется у служебного флигеля, мертвяк мертвяком!?
   От быстрого марша  он  вспотел,  рана  под  ребрами  начала  кровоточить,
пришлось залепить ее прохладным листом кувшинки. Посреди  дороги  в  небесах
раздался стрекот; разглядев ?вертушки?, Каргин живо юркнул в лес,  устроился
под пальмами. Выслали оба ?помела? - значит, эвакуируют всех, и  мертвых,  и
живых? С одной стороны, хорошо: погони не будет. С другой - плохо;  как,  бы
не заперли дверцу в бункер? Каргин очень  надеялся  туда  попасть.  ?Ингрем?
штука неплохая, но лучше воевать  с  винтовкой.  С  хорошей  винтовкой  и  с
километров двух? Тем более, когда имеешь дело с Кренной.
   Когда вертолеты возвращались назад, он уже вышел к свалке и спрятался  за
грудой  ржавых  консервных  банок.   Прямо   над   ним   темнело   отверстие
мусоропровода, за банками валялись  разбитые  ящики  и  обломки  пластиковых
кресел, затонувших в половодье всякой мелкой  дряни  -  костях  и  бутылках,
рваных пакетах, бумаге, смятых сигаретных пачках и кучках  гниющих  фруктов.
Дальше скала изгибалась, образуя глубокую выемку - грот не грот,  но  что-то
вроде ниши. От свалки ее отгораживал естественный  контрфорс  -  базальтовый
выступ пятиметровой высоты, темно-бурый и  словно  отполированный  усердными
руками. Каргин подобрался к нему, бесшумно скользнул наверх, свесил голову.
   Дно ниши  было  залито  бетоном,  стены  укреплены  массивными  стальными
балками; в глубине зияло прямоугольное отверстие - не дверной проем, а целые
ворота. На пороге сидел часовой,  курил  и  сплевывал,  стараясь  попасть  в
валявшуюся  на  земле  обертку  от  жвачки.  Второй  страж,  с  сержантскими
нашивками, прогуливался как раз под Каргиным. Лица его он не  видел,  только
темноволосую макушку да широкие, обтянутые комбинезоном плечи.
   Каргин свистнул, солдат у двери поднял голову и тут же сложился  пополам;
в горле, прямо под челюстью, блестела звездочка сюрикена. Второй, с широкими
плечами, от неожиданности  застыл,  потом  дернулся  к  напарнику,  но  было
поздно: автомат в руках Каргина уже ударил его  в  затылок.  Бил  Каргин  не
сильно, однако в прыжке, и не успел извернуться - упал на рухнувшего стража,
прижав всей тяжестью к бетону. Тело под ним не трепыхалось, и  на  мгновение
он подумал, что перестарался: будет ему не ?язык?, а труп.
   Поднявшись, он расстегнул комбинезон, ощупал рану - ладонь была в  крови.
Затем перевернул широкоплечего на спину, убедился,  что  дышит,  спутал  его
запястья проволокой-удавкой, а щиколотки - ремнями  от  наплечной  портупеи.
Солдат был смутно знаком - видел его пару раз в каком-то из бозумских  баров
и даже помнил, что широкоплечий -  немец  из  Баварии  и  зовут  его  то  ли
Мартином, то ли Бруно.
   Определив, что череп у пленника цел, Каргин усадил его, опер лопатками  о
камень и принялся похлопывать по щекам. Лечение продвигалось успешно: секунд
через тридцать Мартин - или Бруно? - заворочался и приоткрыл  глаза.  Вид  у
него был ошеломленный.
   - Кр-х-х? Ты кто?
   - КК, - сообщил Каргин. - Капитан Керк, группа ?Би?, синяя рота ?гиен?.
   Помнишь такого?
   - Ты как тут очутился? - пробормотал Бруно или Мартин, с  трудом  ворочая
языком. - Не брал майор с собой капитанов? кр-х? только сержантов и пилотов?
   - Пилоты кто?
   - Фриц Горман и Пирелли? Тебя не брал? Точно не брал?
   - Не брал, - согласился Каргин. - Нынче я по другую сторону баррикад.  Не
повезло тебе, Бруно.
   - Кр-х? Я не Бруно? Мартин? Мартин Ханс?
   - Значит, не повезло Мартину, - Каргин вытащил нож.
   Зрачки пленника расширились; кажется, он начал соображать, что к чему.
   - Ты что, капитан? Своих резать?
   - Был свой, да весь вышел, - со вздохом сказал Каргин, однако нож  убрал.
Не получалось у него с пленными.  Знал,  что  надо  пришибить,  а  вот  руки
поднять не мог. Хотя не сомневался, что этот Мартин Ханс его  не  пощадит  и
пулю всадит при первой возможности.
   - Ты старший в патруле, сержант? Где рация?
   - Кр-х? Я? Карман? левый?
   Он вытащил приборчик, сунул за пояс и поворочал Ханса, укладывая лицом  к
скале. Мало ли чем удастся поживиться? Не хотелось, чтоб немец видел, что он
потащит из бункера.
   Но Ханс, похоже, терял сознание - щеки его побледнели, глаза закрывались.
   Каргин потряс пленника за плечо.
   - Дверь? дверь наверху перед лифтом? Как ее открыли?
   - Открыли, когда майор велел? кр-х-х? граната не брала? пла?  пластиковая
взрывчатка? бух! - и нет?
   Он отключился.
   "Выходит, нет Кренне полного доверия, - сообразил Каргин. - Не поделились
с ним  шифром?  Выходит,  не  желали,  чтобы  совался  в  бункер  со  своими
басурманами? А сунуться пришлось. Мэнни пристрелили на болоте, а  президента
Боба среди погибших нет как нет.  Даже  кретину  ясно:  смылся  президент  и
где-то прячется, либо в убежище, либо в мангровом лесу. Если в лесу - то как
он туда попал? Как спустился? Первая мысль  -  через  бункер?  Значит,  надо
взламывать дверь и обыскивать помещение. Все вполне логично!?
   Размышляя на эти темы, он осмотрел бесчувственного Ханса и его напарника,
собрал оружие - пистолеты, ?ингремы?, обоймы; пошарил в  подсумках,  но  там
ничего толкового не нашлось - ни пищи, ни гранат. Груз получился  небольшой:
три ?ингрема? весили меньше одной винтовки  ?эмфилд?.  Подумав  о  винтовке,
Каргин сложил свои трофеи у порога и быстро направился внутрь.
   Ход  был  освещен  неяркими  лампами  в  металлических  колпаках,  дважды
изгибался под прямым углом, и в  трех  местах  его  пересекали  полозки  для
откатных дверей, сейчас задвинутых в стену.  За  ним  находилась  просторная
камера: полки до  сводчатого  потолка,  шкафы  в  глубоких  нишах,  коробки,
сложенные аккуратным штабелем,  какие-то  баллоны,  ящики,  бочки.  ?Видимо,
складское помещение?, - решил Каргин; в дальнем его  конце  блестела  клетка
лифта, и от нее разбегались коридоры,  пять  или  шесть.  Исследовать  их  и
пересчитывать он даже не пытался. Времени для этого не  было  -  Кренна  мог
вызвать своих часовых в любой момент и обнаружить, что они не отвечают.
   Вытащив нож, Каргин подступил к коробкам,  вспорол  первую  попавшуюся  и
обнаружил в ней постельное белье - кажется, простыни. В трех следующих  была
одежда - рубахи, брюки и полотняные куртки, в четвертой -  башмаки.  Отрезав
широкую ленту от простыни, он спустил с  плеч  комбинезон  и  обмотал  рану;
затем    разочарованно    вздохнул    и    огляделся.     Огромный     склад
черт-знает-чего-на-всякий-случай? Копайся до второго пришествия; Нужного  не
найдешь? Может быть, в тех ящиках?
   Баллончики шампуня? Дальше - мыло,  персиковый  компот,  банки  с  яичным
порошком, икра, тушенка? Дьявол с ней! Оружие! Где тут оружие?
   Он бросился к шкафам, раздвинул дверцы и понял, что удача ему улыбнулась.
Тут, в специальных ячейках, был выставлен целый арсенал: повыше -  пистолеты
и револьверы, пониже - охотничьи ружья  и  штурмовые  винтовки,  карабины  и
автоматы. ?Тарахтелки? были российские, правда, не самых последних  моделей,
АКМ и АКМСУ. На дне лежали коробки с патронами, отдельно - штыки, прицелы  и
насадки для ночной стрельбы. Все - новенькое, но в надлежащей боеготовности,
даже очищенное от смазки. Еще имелись компактные гранатометы ?армскор?, а  к
ним - штабеля боеприпасов: осколочные, кумулятивные и дымовые.
   "На целую армию хватит?, - подумал  Каргин,  разглядывая  винтовки.  Одна
оказалась  особенной  -  с  длинным  стволом  и  в  полном   снаряжении,   с
телескопическим прицелом и вставленной обоймой. Редкостное оружие, точное  и
очень мощное? М82, под пулеметный патрон, прицельная дальность - две  тысячи
метров? Один недостаток - тяжеловата. ?Ну, справимся?, - решил  Каргин,  уже
рассовывая по карманам запасные обоймы.
   Он вытащил винтовку, достал из коробки с одеждой брюки,связал  штанины  и
торопливо набил консервами. Затем направился к выходу. Трофейное оружие тоже
уместилось в  импровизированном  мешке,  но  общий  вес  получился  немалый,
килограммов двадцать пять. Каргин  крякнул,  пробормотал:  ?Жадность  фраера
сгубила?? - но бросить что-то из найденного и отвоеванного было жалко.
   Он пересек лужу за свалкой, отметил, что тело Мэнни исчезло, и  углубился
в лес. Уже смеркалось, но временами в разрывах древесных крон  он  видел  на
западе утесы, что помогало ориентироваться. Выйти бы к пляжу до  темноты?  а
там рукой подать до Хаоса?
   Рация Ханса вдруг пискнула: майор вызывал охранников. Каргин остановился,
сбросил оседлавший его мешок, достал наугад консервы и вскрыл  -  оказалось,
тушенка. Он оприходовал ее быстрее, чем  прекратился  писк;  голод  его  был
несравним с терпением Кренны. Затем, вытерев руки о влажный мох,  он  достал
мобильник и вызвал Хыо.
   - Кто на дежурстве?
   - Керк, это вы? Слава Деве Марии! Я уже думал?
   - Я спрашиваю, кто на дежурстве? - терпеливо повторил Каргин.
   - Слейтер. Но?
   - Позовите Тома. Быстро!
   Через пару секунд раздался спокойный голос японца:
   - Саенара, Керк-сан. Слушаю.
   - Все в порядке?
   - Почти. Мистер Паркер грызется с мистером Арадой.
   - Ну, дьявол с ними? Помнишь рощу  перед  пляжем?  Пальмовую?  Через  нее
проходит спуск с западных скал? Мы там ходили. Помнишь?
   - Разумеется, Керк-сан.
   - Отправляйся к роще, спрячься и жди меня. Буду примерно через час.
   Пауза. Затем японец осторожно поинтересовался:
   - Керк-сан ранен? Нужна помощь?
   - Я цел, но от помощи не откажусь. Груз приличный - еда и всякое такое?
   Ну, встретимся, сам увидишь.
   - А те? в черном?
   - У них, друг мой, случились неприятности.
   Том с облегчением вздохнул.
   - Мы наблюдали за вертолетами. Видели, как  они  пронеслись  к  восточным
скалам и обратно?
   Каргин ухмыльнулся.
   - Думали, меня везут? Везут, только четыре трупа, а моего там нет. Давай,
Томо-сан, пошевеливайся!
   Он сунул аппарат в карман и  зашагал,  топча  усыпанную  гниющей  листвой
землю. Солнце повисло над рваной стеной кратера, день кончался, и он впервые
ощутил смертельную усталость. Повязка набухла от крови,  рану  опять  начало
жечь, жаркий пот стекал по спине, затылок налился  тяжестью,  а  ноги  вдруг
сделались  неподъемными,  непослушными,  будто  принадлежали   не   ему,   а
подагрическому старцу. Ремень винтовки давил на плечо, мешок пригибал книзу,
штанины, полные консервов, таранили  комбинезон,  словно  пытаясь  сокрушить
грудную клетку. Верно сказано: война  -  по  большей  части  не  выстрелы  и
взрывы, а бесконечный бег. Кто ходит быстрей, тот и победитель.
   Ходить  Каргин  умел.  Ползать,  бегать  и  ходить,  прыгать  с  небес  и
зарываться по макушку в землю. Эти премудрости  солдатской  науки  столь  же
важны, как искусство снайпера и  ловкость  в  метании  гранат.  Вероятно,  и
поважнее. Временами думалось Каргину, что все армейские  эмблемы  -  молнии,
пушки, мечи и щиты, танки и звезды - стоит заменить одной: лопатой  на  фоне
стоптанных сапог.
   За поясом пискнула рация, и он замер, тяжело отдуваясь и вытирая покрытый
испариной лоб.
   С чего бы этой хреновине чирикать? Мартин Ханс и его  компаньон-неудачник
уже наверху, во дворце, так что Кренна мог пообщаться с  любым  из  них  без
вспомогательных устройств. Эта мысль была вполне резонной; значит,  вызывали
не Ханса, а того, кому хреновина досталась.
   Рация пискнула снова. Поколебавшись, Каргин вытащил ее из-за пояса, нажал
кнопку и произнес:
   - Прием.
   - Керк? - раздался полузабытый голос Кренны. - Только не говори, что ты -
это не ты. Скажешь, я Ханса пристрелю. За представление ложного рапорта.
   - Это не я, - ответил Каргин. - Стреляй. Одним мерзавцем меньше будет.
   Бельгиец рассмеялся. Смех у него был отрывистый, словно  рокот  полкового
барабана