ти  к  машине  мы  наткнулись  на  труп   нашего   человека   с
простреленной головой. След двоих в черных плащах был утерян.
     - Что вы думаете о сегодняшней ночи, Джо? - поинтересовался  Фухе  по
дороге обратно в город. - Что вам известно о вампирах, упырях,  вурдалаках
и подобной нечисти?
     - Так вы думаете, что мадмуазель Эльза - вампир?!
     - Похоже на то.
     - Но тогда, как вы думаете, кто этот "доброжелатель", пославший Генри
письмо?
     - Самому интересно.  Но  Олаф,  наверное,  уже  кое-что  раскопал,  и
сегодня дело прояснится.
     - Кстати, комиссар...
     - Я не комиссар. Если хотите, можете называть меня доктором -  я  все
же кандидат поголовных наук.
     - Хорошо, док, я вот  никак  не  могу  понять,  как  у  мадам  Ватман
оказалась та серьга, найденная в доме Рейсфедеров?
     - Ну,  это  просто!  Серьгу  опознали,  и  Лардок  вернул  ее  матери
владелицы.
     Через полчаса я был снова у себя дома.



                                    8

     Я вошел в кабинет и застал Фухе за чтением бумаг.
     - Что нового, док? - поинтересовался я.
     - Вы любите нечисть?
     - Какая нечисть в конце двадцатого века, да еще с утра?!
     - Какая? Ну, черти там, ведьмы всякие... с рогами и копытами... и так
далее...
     - Ради Бога, Фред, причем тут нечисть?
     - Дело в том, что у нас в городе существует клуб почитателей нечистой
силы. А покойная Эльза была  его  секретарем.  Вот  так-то!  Что  касается
президента клуба, то кто он - неизвестно. Вот вам приглашение на заседание
этой секты.
     - Мистика!..
     - Сегодня  в  полночь  приходите  на  заседание.  Клуб  собирается  в
помещении публичного дома "Пеликан",  где  работает  мой  старый  приятель
Аксель Конг.



                                    9

     Поздно  вечером  я  облачился  в  смокинг,  надел  цилиндр  и   около
двенадцати был в  холле  "Пеликана",  где,  засучив  рукава,  прогуливался
Аксель Конг. Я подошел к нему и осведомился:
     - Любезный, не скажете ли, как пройти в указанное здесь  место?  -  и
протянул ему пригласительный билет.
     - Вы с Альбиона? - прищурился Конг.
     - Пожалуй, да, - почти сразу нашелся я.
     Конг кликнул служителя, и в его сопровождении  я  оказался  на  минус
пятом этаже в обитом кожей зале, где толпился народ и  светились  плафоны,
выполненные в виде человеческих черепов. Какой-то  джентльмен  рассказывал
об устойстве ступы, ссылаясь на малоизвестный трактат Леонардо  да  Винчи.
Ко мне подошла женщина  дьявольской  красоты  и  представилась  секретарем
клуба.
     - Цель вашего визита, господин?..
     - Джо Череп.
     - Вы имеете отношение к Антонио Черепу?
     - Это мой предок.
     Женщина благосклонно улыбнулась.
     - Я хотел бы стать членом клуба.
     - Потомок самого брата Антонио вполне может рассчитывать на  членский
билет, но для его получения вам придется  доказать  свое  происхождение  и
продемонстрировать свои умения.
     Она снова мило улыбнулась и тут же представила меня обществу.


     Около часа ночи зарокотали  барабаны,  верхний  свет  померк,  и  все
присутствующие поспешили опуститься на колени. В зал вошел грузный мужчина
во всем черном, в маске и с огромной окованной железом палицей в руке.  Он
сочным басом произнес речь о  скором  взошествии  Сатаны  на  божественный
престол - что сулило всем нам неминуемую дьявольскую благодать.
     - Джо Череп!
     Я поднялся.
     - Продемонстрируйте нам свою силу - и  я  вручу  вам  членский  билет
нашего клуба.
     В моей памяти немедленно возникли строки из трактата Мерлина, и я  их
прочел. Эффект  был  совершенно  неожиданным.  Скелет,  стоявший  в  углу,
задвигался,  подошел  к  секретарю  клуба,  светясь   изнутри   мертвенным
зеленоватым светом, и поцеловал ей руку.
     Дама немедленно лишилась чувств. Скелет поднял ее,  отнес  в  кресло,
затем отвесил галантный поклон и вернулся на свое место, где снова застыл,
перестав светиться.
     Боже, что тут началось! Через минуту мои пыльные  штиблеты  приобрели
зеркальный блеск - так их отполировали языки любителей нечисти. Думаю, что
дух Антонио мог быть доволен мной, хотя на самом деле я был тут  абсолютно
ни при чем. Наконец снова включили верхний свет.  Президент  лично  вручил
мне членский билет  и  подал  сделанный  из  человеческого  черепа  кубок,
наполненный густой красной жидкостью.  Я  отхлебнул  немного  и  оторопел:
кубок был полон свежей крови! Публика визжала от  восторга;  меня  тут  же
избрали в правление клуба.
     Когда мы уже вовсю обмывали мое  избрание,  поднялся  президент  и  с
завываниями сообщил, что видел вещий сон, в котором сам Сатана  потребовал
принести ему в жертву Генри Ватмана.
     Церемонию назначили на ближайшее новолуние.
     Под утро все разошлись, предварительно  отправив  секретаря  клуба  в
лечебницу.



                                    10

     После ленча я встретился с Фухе в баре "Крот".
     - Мое почтение, док!
     - А-а, наш чернокнижник пожаловал! Как вам понравился скелет?
     - А вы откуда знаете?!
     - Ха! В нашей фирме работают отличные радиоэлектронщики! Скелет - это
их работа. Робот. Ну ладно, что вы можете сказать о президенте клуба?
     - Ну и тип! Вы знаете, кто он?
     - Пока я вынужден умолчать об этом, - ушел от ответа Фухе.
     В этот момент в бар ввалился Лардок с ехидной улыбкой на устах.  Взяв
себе пива, он нахально плюхнулся за наш столик.
     - Приветствую знаменитого Фухе!
     - Здоров, дружок, здоров!
     - Скажу тебе по секрету, папаша - лучше оставь в покое  это  нечистое
дело! - без обиняков заявил Лардок. - Альберт  Рейсфедер  погиб  от  укуса
змеи, а Нинель Ватман неосторожно обращалась с ручной гранатой. Понятно? -
и Лардок, допив пиво, покинул бар, пнув дверь ногой.
     - Мрачный субъект, - заметил я.
     - Это вы его еще не знаете! - ухмыльнулся Фухе.
     - Да, чуть не забыл, док! В ближайшее новолуние Генри Ватмана  должны
принести в жертву Сатане! Так решило собрание  клуба  с  легкой  руки  его
президента.
     - Что ж,  я  предупреждал  Генри!  Но  попытаемся  спасти  мальчишку.
Кстати,  знаете,  что  показала  экспертиза?  Машинка,  на  которой   было
отпечатано письмо "доброжелателя", принадлежит Эрнану Санчесу!
     - Выходит, Санчес предупредил собственную жертву?!
     - Не  так  все  просто.  Письмо  на  его  машинке  мог  отпечатать  и
кто-нибудь другой...



                                    11

     Ночью Генри Ватман проснулся от какого-то неясного  предчувствия.  Он
встал с кровати, раскурил сигару и стал бродить по  комнате,  не  в  силах
снова заснуть. Случайно выглянув в окно, Генри обомлел: по  саду  шла  его
покойная сестра  Эльза,  вся  в  белом;  ее  фигура  светилась  призрачным
голубоватым светом. Волосы девушки были распущены, и шла она, словно бы не
касаясь земли. Кроме всего прочего, Эльза еще и не отбрасывала тени.
     Генри оцепенел, спина его мгновенно покрылась холодным потом.
     Тут Эльза обернулась, и в  призрачном  свете  отчетливо  блеснули  ее
аккуратные серповидные клыки.
     Перед глазами у Генри все поплыло, и он рухнул на ковер.


     Утром мы узнали, что наш клиент болен.
     Больного мы застали в постели.
     - Что произошло, юноша?
     - Сегодня ночью я видел сестру с вампирскими клыками.  Она  светилась
изнутри дьяволским светом и не отбрасывала тени.
     - Это интересно, - согласился Фухе. - Выздоравливайте.  И  мой  совет
вам, молодой человек: не спешите сводить счеты с жизнью.
     Мы вышли из дома нашего подопечного, и Фухе обратился ко мне:
     - Сегодня,  Джо,  когда  пойдете  в  "Пеликан",  прихватите  с  собой
диктофон. Мне надо прослушать речь президента клуба.
     И я отправился готовиться к ночному бдению,  предварительно  подкинув
Фухе к дому Эрнана Санчеса.



                                    12

     Постукивая берцовой костью по  черепу,  президент  важно  поднялся  и
произнес традиционный спич, открывающий  заседание.  Я  сидел  в  компании
членов правления и с интересом наблюдал за окружающими. Шел диспут на тему
"Кто  является  Истинным  Богом".  Послушав  немного  эту   галиматью,   я
отправился вместе с членами правления в отдельный кабинет, где для остроты
ощущений было темно и пахло подвальной сыростью.
     -  Господа,  маленький  сюрприз!  -  объявил  президент.  Он   что-то
прошептал, и перед нами появилась девушка-вампир во всем белом.
     Что тут началось! Почтенные джентльмены поспешили забиться кто куда.
     - Что шнурки, дрожите?! - гремел голос президента,  бившего  гантелей
по столу. - Ладно, не бойтесь! Вылезайте из-под стола и знакомьтесь.
     - Это же Эльза  Ватман,  экс-секретарь  нашего  клуба!  -  воскликнул
кто-то.
     - Дурак! Эльза умерла, и  ее  не  воскресить.  А  эту  очаровательную
вампирессу сделали наши коллеги  из  Страны  Восходящего  Солнца  по  моей
просьбе. Отличный биомеханический робот-вампир!
     Признаюсь, ощущение было жуткое.



                                    13

     На следующий день Фухе с интересом прослушал пленку с записью  голоса
президента и рассказал о  результатах  своих  изысканий  в  доме  Санчеса.
Оказалось, что "доброжелателем" является невеста Генри Ватмана.
     - Она около года промышляла  стриптизом  в  кабаре,  потом  встретила
Генри, выдала себя за обедневшую аристократку, и  вскоре  они  обручились.
Санчес узнал о ее прошлом  и  шантажом  вынудил  стать  своей  любовницей.
Случайно ей стало известно о том,  что  ожидает  Генри,  и  она  поспешила
напечатать на машинке Санчеса известное нам письмо. Итак, дело близится  к
финалу. Завтра - ночь новолуния. Закажите-ка мне серебряное пресс-папье.
     - Док, но почему серебряное?
     - Мы ведь будем охотиться на вампира.
     - Но ведь этот вампир - на самом деле робот!
     - И тем не менее.
     - Ну хорошо. Но что делать с этим клубом любителей нечисти? Вот копии
документов,  которые  доказывают,  что   Санчес   имеет   непосредственное
отношение к этим сатанистам. - Я передал  Фухе  микрофильмы,  которые  мне
тайком удалось отснять.
     Фред вставил пленку в аппарат и начал  просматривать,  но  вдруг  зло
плюнул в пепельницу.
     - Тьфу, черт! Опять политика!  Они  явно  готовят  переворот,  причем
Санчеса прочат в Президенты Республики, а  президента  клуба  -  на  место
начальника  контрразведки.  Кстати,  на  когда  назначено  убийство  Генри
Ватмана?
     - Завтра в полночь.
     - Ну и славненько! Вот повеселимся!  А  документы  через  Левеншельда
передадим в парламент.



                                    14

     Наступила ночь новолуния. Еще с вечера мы с  Фухе  засели  в  спальне
Ватмана. Канистра с пивом, которую мы прихватили с собой, была  уже  почти
пустой, когда на дорожке парка возникло  голубое  свечение,  и  постепенно
проявились размытые очертания женской фигуры. Подойдя к  дому,  вампиресса
медленно поднялась в воздух  и  бесшумно  опустилась  на  подоконник  окна
спальни Генри Ватмана.
     Я выхватил бластер и разрядил в вампирессу  половину  обоймы;  но  та
только зашипела и  рванулась  к  оцепеневшему  Генри;  и  тут  взметнулось
пресс-папье...


     Утром мы узнали, что Эрнан Санчес и  члены  клуба  любителей  нечисти
арестованы,  но  президенту  клуба  удалось   скрыться.   Акции   "Аргуса"
подскочили неимоверно, на бирже началась паника.
     Наши автографы стали объектом охоты юных девиц, фотографии печатались
во всех газетах;  Пулон  рвал  и  метал,  что  это  не  он  раскрыл  такое
сенсационное дело. Лардок получил от него зубодробительную взбучку,  но  в
долгу не остался и отыгрался на своих подчиненных, те также нашли, на  ком
отвязаться, и так  далее,  пока  не  добрались  до  младшего  технического
персонала.  Всех  роботов  немедленно  демонтировали,  а  Фухе  предложили
вернуться на место швейцара в управлении поголовной полиции...



                                    15

     Мы лежали  на  пляже  одного  из  островов  Спиртового  архипелага  и
предавались сладостному безделью.
     Из газет мы узнали, что президент клуба любителей  нечисти,  наконец,
арестован. Им оказался Аксель Конг. Ему впаяли пять лет тюрьмы  за  подрыв
устоев Великой, но Нейтральной Державы.
     - Да, вот и достойный финал нашего дела, - отметил Фухе,  откупоривая
очередную банку с пивом.
     - Постойте, но, насколько я понял, вы заранее  знали,  что  президент
клуба - это Конг. Откуда?!
     - Интуиция, - лениво потянулся Фухе. - А когда вы принесли мне запись
речи президента, все стало окончательно ясно.
     - Как же ему удалось бежать?
     - Ну, не без моей помощи, конечно, - улыбнулся великий человек.  -  И
не моя вина в том, что он все-таки попался. Мы ведь с ним друзья...
     - А зачем вам понадобилось серебряное пресс-папье?
     -  Потому  что  конструкция  такого  робота,  как  "вампир   "Эльза",
выдержана в  лучших  мистических  традициях.  Она  предусматривает  защиту
практически от всего, кроме лучших электропроводников, каковым и  является
серебро.


     Мы еще не знали, что нас уже ждало новое дело - о пропаже  у  консула
пары рваных носков. Назревал международный скандал...





                             Борис УСПЕНСКИЙ

                        БЕРЦОВАЯ КОСТЬ ПРАБАБУШКИ




     Фухе сидел в своем  кабинете  и  равнодушно  поглядывал  на  красотку
Мадлен, которая выгребала  останки  незадачливого  репортера,  пытавшегося
взять у комиссара интервью. Крепкий, однако, попался репортеришка!  О  его
голову раскрошилось лучшее пресс-папье! Сам виноват: настрочил фельетон  о
работе поголовной полиции, а после имел наглость явиться за автографом!
     Между тем интуиция подсказывала, что  сегодня  предстоит  поработать.
Комиссар хотел приказать ей заткнуться и не предрекать всякие гадости,  но
опоздал. В дверь постучали, и в кабинет, едва касаясь пола, вошла женщина,
очень привлекательная, с чертовщинкой в черных, словно южная ночь, глазах.
Мадлен покачала головой, вздохнула и направилась  за  свежими  тряпками  и
новым ведром для мусора. Уж она-то знала - Фухе не ведал пощады,  особенно
когда пребывал в гнусном расположении духа.
     Красотка, мягко, словно дикая  кошка,  ступая  по  ковру,  подошла  к
столу, мило улыбнулась и присела в кресло, небрежно закинув ногу за  ногу.
Странно - но в этот момент Фухе почувствовал, как его плохое настроение, а
равно и обычная кравожадность, клином вылетают в открытое окно.
     "Выпить бы чего!" - мелькнула последняя трезвая мысль, и в тот же миг
девица взмахнула черными, цвета  вороного  крыла,  волосами,  и  на  столе
появилась бутылка конъяка и две  стопки,  а  вслед  за  ними  -  блюдце  с
засахаренным  лимоном.  Фухе  сглотнул.  Пробка  сама  собой  вылезла   из
горлышка, сосуд воспарил, и конъяк без всякого постороннего  вмешательства
очутился в рюмках.
     Фухе хотел высказаться  по  поводу  увиденного  должным  образом,  но
вместо этого услышал из собственных уст нечто несусветное:
     - Весьма польщен вашим приходом в мой скромный кабинет, сударыня!
     Гостья мило улыбнулась:
     - О герцог! Только вы можете мне помочь! Меня направила  к  вам  ваша
почтенная матушка. Недавно мы имели честь беседовать...
     Собрав остаток сил, комиссар потянулся к  запасному  пресс-папье,  но
вместо этого неожиданно для себя поднялся, галантно облобызал ручку  дамы,
после чего вновь с вожделением поглядел на бутылку. Бутылка поняла его без
слов. Заглянувшая в кабинет Мадлен перекрестилась и грохнулась в обморок.
     -  Продолжайте,  сударыня!  -  предложил  неузнаваемый  Фухе.  -  Как
здоровье моей покойной матушки?
     - О, отлично!
     - Простите, с кем имею честь?
     - Я внучка Бабы-Яги и невеста сына Кащея V  Бессмертного,  наследного
принца и будущего властелина Кащея VI.
     Комиссар почувствовал, как у него отнимаются ноги.
     - А зовут вас, случайно, не Белочка?
     - О, как вы угадали?
     "А я то думал, как сходят с ума? - вихрем пронеслось в голове. - Все!
Допился до белочки..."
     - Я пришла, чтобы вы помогли  мне  найти  нашу  семейную  реликвию  -
чудотворную берцовую кость моей прабабушки. Без этого мой брак невозможен.
Я знаю - это все происки Лешего! Он домогался моей руки...
     - Яга... Белочка... Леший... - простонал Фухе и потерял сознание.


     Очнулся комиссар на шкуре  неубитого  медведя  во  дворце  на  утиных
лапках. Лежать было неудобно - неубитый медведь постоянно ворочался. Рядом
пристроились два вампира, занимавшиеся кровопусканием в медицинских целях,
время от времени промывая клыки спиртом.
     Неподалеку возлегала  внучка  Бабы-Яги  и  перелистывала  ведьмовской
бестселлер "Молот ведьм".
     Фухе  пару  раз  чихнул  и  дал  вампирам  по  подзатыльнику.  Те  не
обиделись. Обиделся комиссар и попытался достать пресс-папье,  но  любимое
оружие исчезло.
     Оставалось одно  -  закурить.  В  тот  же  миг  сигарета  сама  собой
очутилась во рту у  комиссара.  Убедившись,  что  это  "Синяя  птица",  он
несколько успокоился.
     - Так чего? - выговорил он  после  третьей  затяжки.  -  Чего  там  с
прабабушкой вышло? Только покороче, мне в шесть надо быть у Конга...
     Он хотел добавить, что Конг - не вампирам чета, но не  успел.  Что-то
огромное, темное ворвалось в комнату. Дворец  задрожал,  солнце  померкло.
Когда Фухе решился открыть глаза,  то  обнаружил,  что  вампиры  и  "Молот
ведьм" на месте, а Белочка куда-то сгинула.
     - И чего это? - безнадежно осведомился комиссар.
     - Дракон это, - пояснил один из вампиров и сипло вздохнул, - не иначе
Леший послал.
     - И я бы его послал, - согласился Фухе. - Ладно, мужики,  как  тут  у
вас с транспортом?


     Фухе несся в ступе с реактивным двигателем, пытаясь догнать  шустрого
дракона.  Тот  имел  неплохую  фору,  вдобавок  ступа  плохо   подчинялась
командам, а двигатель чихал, то и дело грозя отключиться.
     Внезапно в глубине ступы  что-то  зашевелилось,  и  перед  комиссаром
предстал огромный кошколак без сапог, но в шляпе. Он  вежливо  поклонился,
мяукнул и представился:
     - Гиппопотам. Дворецкий  госпожи  Белочки.  Мой  долг  помочь  вам  и
выручить мою бесценную повелительницу.
     -  А  пошел  бы  ты,  Гиппопопа...  -  Фухе   подбросил   на   ладони
свежесрубленное стоеросовое пресс-папье, - к чертовой матери!
     - Чертова мать  налево,  -  пояснил  кошколак,  -  а  вам,  комиссар,
направо, к Волосатой горе.
     Фухе отвернулся и стал размышлять, что он скажет Конгу, дадут ли  ему
вообще что-нибудь сказать, а если дадут, то  сможет  ли  он  оформить  это
путешествие как командировку.
     Между тем под днищем ступы расстилался заколдованный лес, где  кишела
всякая нечисть, нелюдь и нежить. Слева  по  курсу  обозначилось  облако  с
голой русалкой, манившей комиссара к себе. Гиппопотам зашипел,  перегнулся
через  борт  и  откусил  русалке  хвост,  чем  доставил   Фухе   некоторое
удовольствие.
     На горизонте, горевшем кровавым  светом,  показались  хоромы  Лешего.
Дракон пошел на снижение. Визг  Белочки  донесся  до  комиссара.  Он  пнул
ступу, заставляя ее увеличить скорость. Кошколак взъерошил  шерсть,  глаза
его загорелись недобрым  светом,  и  тут  задремавшая  интуиция  комиссара
наконец-то проснулась.
     - Таки попался! - хмыкнул Фухе, хватая  кошколака  и  размазывая  его
стоеросовым пресс-папье по ступе. Из шкуры  свежеубиенного  выпало  что-то
большое и желтое,  светившееся  недобрым  сатанинским  огнем.  Перед  Фухе
лежала священная реликвия...


     - А-а-а-а! - завопил комиссар и проснулся. Он сидел в кресле, а рядом
стоял растерянный Левеншельд и вертел в руках берцовую кость.
     - Ты чего? - Фухе поспешил принять суровый вид.
     - Н-ничего, - очнулся Левеншельд. - Какие будут приказания, шеф?
     - Пива!!!
     Вскоре начальник и подчиненный занялись  привычным  делом,  закусывая