Борис Тихомолов.
   Кряка.


Государственное издательство Детской Литературы Министерства просвещения
РСФСР.

МОСКВА 1963. Школьная библиотека.

Рисунки И. Пахолкова. Обложка и форзац Д. Хайкина.


ДОРОГИЕ РЕБЯТА

Если вам случится побывать в Казахстане или Таджикистане и вы увидите там
белых как снег уток, знайте: утки эти выращены пионерами Краснодарского
края и переданы колхозникам Средней Азии.

Вот о, том, как пионеры помогли колхозу вырастить этих птиц, как они
берегли инкубаторских утят, заботливо ухаживали за ними, спасали от грозы,
добывали для них корм, сколько радостей и тревог доставила им эта работа и
как потом их питомцы полетели на самолђтах в Таджикистан и Казахстан, и
рассказывается в этой повести.

С ЧЕГО ВСи НАЧАЛОСЬ

Вечерело. Сверху на голые ветви деревьев, на черепичные крыши хат сыпало
мелкой дождевой пылью и снежной крупой. Изрезанные колеями широкие
станичные улицы покрыты лужами. На улицах ни души. Будто вымерло всђ,
только где-то далеко, на окраине, слышались людские голоса и шум тракторов.

Возле правления колхоза гомонили люди. Председатель, рослый пожилой
мужчина, размахивая руками, отдавал какие-то распоряжения. Колхозники
тащили доски, длинные жерди, укладывали их в настил. Тут же крутились
мальчишки, смотрели, как два мощных трактора, натужно рокоча моторами,
барахтались в грязи. За ними нехотя скользили тяжело нагруженные, крытые
брезентом сани.

- Тут будем выгружать! - крикнул председатель. - Разворачивай!

Тракторы закачались, развернулись на гусеницах и, свернув с дороги,
поползли к устланной досками площадке.

Вечерние сумерки накрыли станицу густой темнотой. Тусклыми радужными
пятнами засветились на столбах фонари. Председатель, зябко передђрнув
плечами, провђл ладонью по влажной от мороси седой голове и сказал,
обращаясь к длинному, как жердь, зоотехнику:

- Кажется, всђ, Данило Фђдорович. Теперь нужно освобождать помещение,
выносить канцелярское барахло.

- А может, завтра, Александр Спиридонович? - возразил зоотехник. - Люди
заняты на разгрузке, рук не хватает.

Председатель усмехнулся, потђр руками, счищая с ладоней прилипшую грязь.

- Тракторы задерживать нельзя, - сказал он. - А людей... Тебе не хватает
людей? Сейчас будут... - Сложив ладони рупором, он крикнул зычно,
перекрывая гомон: - Эге-ге-ге-е-ей! Мальчишки, девчо-он-ки-и-и!..

И сразу будто что-то изменилось в общей сутолоке. Шныряющие ребячьи фигурки
замерли, остановились, услышав призыв.

- Ко мне-е-е!.. Ко мне-е-е!.. - кричал председатель.

Ребята под добродушные шутки взрослых сбежались к председателю, сгрудились
гомонящей ватагой:

- Александр Спиридонович, вы нас звали?

- Звал, - очень серьђзно сказал председатель. - Ваша помощь нужна, ребята.

- Какая? - спросил кто-то звонким голосом. Председатель повђл плечами:

- Холодно здесь, замђрз я. Пошли в помещение. На крыльце, остановившись, он
обернулся, разыскал глазами подвижную фигуру старшего утятника, крикнул:

- Моисеич, как разгрузите первые сани, зайди ко мне, скажи!

- Ладно! - донеслось в ответ.

Председатель ввђл ребят в свой кабинет, просторный, светлый, усадил на
стулья по обе стороны длинного стола, покрытого малиновой суконной
скатертью. Сам присел на подлокотник жђсткого кресла, окинул взглядом
собравшихся.

Он знал их почти всех наперечђт. Вон сидят - два сапога пара - озорники и
заводилы: рыжий, весь в конопушках, Юрий Комаров и его закадычный друг Петя
Телегин. А вон им под стать две сестрђнки-близнецы Лида и Женя Захаровы,
обе на одно лицо, круглолицые, курносые, веснушчатые. Вон Павлик Кра-марь,
по прозвищу "Малыш". Вон Люба Карнаух. А это... ба-а-а!.. Председатель с
трудом удержал улыбку: даже Гайдук здесь. Сонливый, неповоротливый. Шапка
нахлобучена на лоб. Сидит дремлет - при-грелся. Машинально сосчитал всех.
Двадцать три человека. В основном из пятых и шестых классов. Хорошо, это
уже сила.

Ребята сидели молча, ждали, что скажет председатель. Он не в первый раз
обращается к ним с просьбой. В прошлом году, когда некому было ухаживать за
клубникой, он пришђл в школу, собрал на большой перемене учеников и
поговорил, с ними. Желающих нашлось хоть отбавляй. Обработанный школьниками
гектар ягодника дал небывалый урожай - две тысячи с лишним килограммов
первосортной клубники. А шефство над свекловичными полями! Вывозка
удобрений, прополка. Тогда с обработанного школьниками участка колхоз взял
урожай вдвое больше, чем с других.

Вот и сейчас - смотрит он на них каким-то задумчивым взглядом, а сам
привычным жестом похлопывает рукой по карману пиджака.

Нащупав что-то в кармане, Александр Спиридонович не торопясь полез в него и
вынул маленький блокнот.

Ребята тотчас же узнали блокнот. На его голубовато-серой обложке было
написано: "Пионерские дела". В этот блокнот председатель записывал всђ что
ими было сделано.

- Вот, - сказал председатель, - вы все видели - привезли инкубаторы. Завтра
же мы начнђм их устанавливать. Здесь, в правлении, - он махнул рукой,
показывая на кабинет, - стену эту сломаем, чтобы просторнее было. Через
две-три недели станция должна работать.

Открыв футляр, он не спеша вынул очки, надел их на крупный нос, отчего лицо
его стало строгим и значительным.

- Вот тут, в вашем блокноте, у меня записано:

"Договориться с ребятами - провести закупку утиных яиц в станице".

- Только-то? - удивился Гайдук. - Это нам раз плюнуть!

- А сколько купить надо? - В один голос поинтересовались двойняшки. - Тыщи
две?

- Нет. Семьдесят пять тысяч! Слова председателя прозвучали жђстко, как
удар. У ребят расширились глаза от изумления.

- Семьдесят пять тысяч?! - растерянно прошептал кто-то. - Вот тебе и "раз
плюнуть"!

Александр Спиридонович снял очки, не торопясь вложил их в футляр.

- Трудно, конечно, столько собрать, - сказал он, закрывая блокнот. -
Особенно, если учесть погоду: грязь, дождь и всђ прочее. Я, когда записывал
этот вопрос, подумал: "А ведь задача-то эта пятиклассникам будет, пожалуй,
не по плечу". И сейчас сомневаюсь. Пожалуй, мне с этим делом лучше
обратиться к старшеклассникам.

Услышав шаги за дверью, Александр Спиридонович устало зевнул и поднялся,
давая понять, что беседа окончена. Краем глаза он видел, как вскочил
покрасневший от обиды Юрий Комаров, но в это время приоткрылась дверь и дед
Моисеич доложил, что одни сани уже освободились и что пора их загружать
"канцелярским барахлом", да некому. Как быть? Юрий Комаров выкрикнул
дрожащим голосом:

- А мы-то! Мы на что? Ребята загалдели:

- Мы! Мы погрузим! Что мы, маленькие, что ли? Председатель улыбнулся:

- Ладно, ладно, ребята. Доверяю это дело вам... Юрий Комаров, ты будешь за
старшего.

НОВАЯ ЭРА

Ребята вынесли шкафы, столы, стулья, погрузили в сани.

Дед Моисеич увязал всђ верђвкой и сказал трактористу:

- Готово, поезжай!

Тракторист запустил мотор, зажђг фары, включил передачу. Трактор захлопал,
зарычал и, лязгая облепленными грязью гусеницами, медленно пополз в
темноту. За ним как бы нехотя поплыли сани с торчащими в разные стороны
ножками стульев.

Сверху мягко падали невидимые снежинки. Ребята стояли и смотрели, как, то
пропадая в темноте, то появляясь в освещђнной полосе, сновали люди с
тяжђлой ношей, как вырастала груда из ящиков и деревянных щитов, похожих на
стены разборных ~* домиков.

Дед Моисеич сказал, вздохнув:

- Ну вот, начинается новая... эта, как еђ?..

- Эра, - подсказал Телегин.

- Вот, вот, новая эра. Раньше тут была контора эмтээс, потом правление
колхоза, а теперь будет инкубаторная станция. Теперь мы станем не в пример
богаче. Уток четыреста тысяч выведем, а то и все пятьсот. Во как!

- И всђ без нас? - с обидой в голосе спросил Юра.

- Это как же - без вас? - удивился дед. - Без вас никак нельзя. Вы наши
первые помощники.

- "Пе-ервые"! - передразнил Петя Телегин. - Стулья таскать...

- Будто от этого уток больше разведђтся, - ехидно вставила Люба Карнаух. -
А как яйца закупать, так нам "не по плечу", маленькие мы.

Дед Моисеич только руками развђл:

- Постойте, постойте, ребята! Это вы о чђм? Как это - маленькие? А мне
председатель сказывал, что пионерам это дело поручить собирается. Про тебя,
Комаров, говорил. Ты же председатель совета отряда... Вам, вам поручить
думает. Только он хочет, чтобы вы сами сорганизовались.

- Са-ами? Это мы можем, - сонливым голосом проговорил Гайдук и,
потянувшись, громко зевнул. - Спать что-то хочется, да и ноги озябли. Домой
уж пора.

- А и правда, ребятки, - спохватился дед, - поздно уже, идите. Спасибо за
помощь. А насчђт организации подумайте. Ведь председатель действительно и
старшим может об этом сказать, так те быстрее соберутся.

- Это как сказать! - возразил Юра. - Это мы посмотрим. Аида, ребята,
домой!.. Прощай, дедушка Моисеич, до завтра!

С минуту шли молча, прислушиваясь, как потрескивает под ногами
подмороженная грязь. Темнота была такая, что ребятам казалось, будто идут
они над глубокой пропастью, над пустотой. И от этого становилось немного
жутко.

Юра крикнул в темноту:

- Малыш, где ты?

- Здесь я! - откуда-то издалека ответил Павлик Крамарь. - А что?

- Мимо Конарђва пойдђшь? Он из твоего звена, Если не спит, зайди. Скажи
насчђт закупки яиц.

- Да завтра же можно, в школе.

- Завтра, это само собой. Пусть сегодня подумает. К Лиде Пугачђвой зайди. И
чтобы вђдра с собой пустые взяли или корзинки... Петька, а у тебя кто по
пути будет?

- Вася Чаленко, Миша Рябошапка, Серђжа Ов-сиенко, - ответил Петя Телегин. -
Они рядом живут.

- Зайди.

- Ладно...

Петя ещђ издали увидел: окна в хатах Чаленки, Рябошапки и Овсиенки
светятся, значит, не спят. Поздний визит Пети не вызвал никакого удивления.

- Раз надо, значит, надо, - солидно сказал Чаленко, выслушав товарища. -
Завтра же и выйдем закупать.

А Рябошапка даже обрадовался.

- Вот здорово! - воскликнул он. - Мы же боремся за звание "отряда -
спутника семилетки"! - И тут же придвинулся, подмигнул хитро, зашептал: -
Во, самый раз сейчас обогнать пятый "А" класс! Закупить побольше яиц. Хо!
Завтра с двумя корзинами выйду!..

Серђжу Овсиенко Петя застал за решением задачи о бассейне с тремя трубами.
Взъерошив волосы, Серђжа сидел у стола, под низко опущенной лампочкой с
газетным абажуром, и нудным голосом читал условие. Из соседней комнаты
доносилось размеренное щђлканье канцелярских счђтов, вздохи и ворчание: "И
куда делись эти несчастные десять копеек?!"

Увидев Петю, Серђжа обрадованно вскочил:

- А, Петька! Вот хорошо, что пришђл! Понимаешь, задачка никак не
получается. Ты решил еђ, да? Садись, вот тебе стул. - Серђжа сыпал, как
горохом, хлопотал, лебезил, заглядывал в глаза. - Ну помоги, а? Чего тебе
стоит. Ты же задачки эти щђлкаешь как орехи. Даже отец мой не может...

"А что, взять бы да и решить, - подумал польщђнный Петя. - А то провозится
и завтра снова двойку схватит, а мне, звеньевому, в ответе быть".

- Ладно, - сказал Петя. - Решу. Только я к тебе вот зачем пришђл...

И Петя рассказал про инкубатор и про закупку яиц.

Серђжа слушал внимательно, качал головой, поддакивал, а потом, взглянув на
часы, заторопился:

- Ну ладно, поздно уж, давай скорее решай задачку.

Телегин опешил:

- А как же с закупкой яиц? Ты согласен помочь?

Овсиенко, колупнув пальцем приставший к скатерти кусочек яичной скорлупы,
сказал уклончиво:

- Мне про это дело батя рассказывал. Он сам подсчитывал эти семьдесят пять
тысяч. И вот что я думаю: с этой закупкой лучше не связываться. Что у нас,
ноги казђнные, что ли, по станице шататься?

Петя даже шапку выронил из рук. Откинувшись на стуле, он удивлђнно заморгал
глазами:

- Ты это что? Взаправду говоришь или как?

- А чего? Конечно, взаправду, - пожав плечами, спокойно ответил Овсиенко. -
Не наше это дело - по грязи шататься. Пусть старшеклассники... И... потом,
у меня мозоль на пятке образовалась...

Петя вскочил, опрокинув стул, придвинулся к Серђже нос к носу, спросил тихо:

- Не наше, говоришь?.. - Голос его, захрипев, сорвался до шђпота, кулаки
сжались сами собой. - Не наше, да?!

Овсиенко побледнел, попятился, загородил лицо руками:

- Ну, ну, ты! Потише... Па-апа!..

В соседней комнате затарахтел отодвигаемый стул, заскрипели половицы, и в
дверях показался Серђжин отец. Его маленькие глазки на круглом розовом лице
строго уставились на Петю:

- Что это? Что?..

Петя нагнулся, поднял шапку:

- Эх, ты! Не на пятке у тебя мозоль, а на совести. А ещђ пионер! - и вышел,
хлопнув дверью.

"НЕОБЫКНОВЕННЫЕ" СЛОВА

Директор школы знал о планах председателя колхоза и обещал ему поддержку,
но когда он, случайно взглянув в окно, увидел ребят с корзинками и вђдрами
в руках, то сразу же поднялся, вынул из кармана носовой платок и стал
вытирать запотевшее стекло. Да, действительно с корзинками и вђдрами. Что
бы это значило? Ведь сбор пионерской дружины ещђ только намечается на
завтра и о закупке яиц никто не знает. Странно...

Директор снял трубку и позвонил в колхоз:

- Александр Спиридонович, ты?.. Слушай, чудеса в решете! Ребята идут в
школу с корзинками и вђдрами. Ты говорил им что-нибудь?

Директор поморщился и отстранил трубку от уха. Мембрана, дребезжа,
передавала раскатистый смех председателя.

- Дмитрий Андреевич, - кричал председатель, - чудес на свете не бывает!
Просто твои ребята молодцы!

Председатель замолчал на несколько секунд, по' том, прокашлявшись, добавил:

- Раз такое дело, Дмитрий Андреевич, я пошлю вам сейчас кассира с деньгами.
Хорошо?.. Ну будь здоров!

Директор задумчиво повесил трубку.

- Инициатива снизу, - улыбаясь, проговорил он, - надо поддержать, - и пошђл
в учительскую.

Вся школа в этот день гудела, как улей. На большой перемене звеньевые
получали деньги. Ребята, которые близко живут, разошлись по домам за
вђдрами и корзинками. Ходили слухи, будто Юрий Комаров хвастался, что пятый
"Б" класс закупит яиц больше всех и получит звание "отряда - спутника
семилетки".

После уроков, пошумев в классах, распределили станицу по отрядам и, гремя
вђдрами, разошлись.

Овсиенко тоже пошђл. Кто-то сунул ему в руки ведро, кто-то прошептал сзади:

- Ну ты, "мозоль", попробуй приди с пустым ведром!

Серђжа заморгал обиженно:

- Я что? Да я ничего...

- То-то, что ничего. Давай топай!

Погода была никудышная. Выпавший за ночь снег растаял, а сверху, из
унылого, серого неба, сыпало и сыпало, как из сита, мелкой моросью. Земля
не принимала больше влаги. Громадные лужи - хоть на лодке плавай! -
перегораживали улицы. Ни вброд перейти, ни вокруг обойти. Только гусям и
уткам раздолье. Барахтаются в воде, чистят перья, смачно хлопают клювами в
грязной жиже.

У Пети Телегина на ногах, как и у многих ребят, резиновые сапоги. В одной
руке корзина, в другой палка - лужи прощупывать.

В первой же хате, в которую он вошђл, случилось у него странное
недоразумение.

Стучится он в хату, а из-за двери голос такой неприветливый:

- Ну чего ещђ! Кто там?

Петя отвечает:

- Тђтенька, яиц утиных не продадите? Вдруг открывается дверь, и на пороге
тђтенька, ни старая ни молодая - так себе. Глаза горят, платок набок
съехал, в руках кочерђжка.

- Ах, и ты за яйцами? Да ещђ с корзиной!.. Петя удивился, но вида не подал.
Сдђрнул с головы кепку, вежливо поздоровался.

Тђтенька тоже удивилась, ответила растерянно:

- Здравствуй! Чего тебе?

- Да вот для инкубатора яйца утиные...

- Знаю! - перебила тђтенька. - Сегодня по радио объявляли.

- Вот-вот! - обрадовался Петя. - А мы, пионеры, закупаем.

Тђтенька поставила кочерђжку в угол, сказала уже добрее:

- Ну ладно. Чисть ноги да заходи уж. Петя почистил о скребок сапоги, вошђл.
И тут же увидел: стоит на столе в сенях эмалированная миска, полная утиных
яиц. Рядом золотится мякина рассыпанная. Догадался: "Только сейчас
перекладывала, значит, продаст".

Хозяйка сняла платок, сказала обиженно:

- Тут до тебя стрикулист один приходил. Конопатый. Нос пуговкой. Шумит:
"Бабка, давай яиц утиных, живо!" Кричит, будто дома. А какая я ему бабка? Я
ещђ молодая. Так я его веником, веником!..

Петя подумал: "Это не иначе, как Овсиенко тут был. Что с ним делать?
Испортит он всђ таким обращением". А вслух сказал:

- Он шутник у нас большой, посмеяться любит. А вас он со свету не разглядел.

Хозяйка улыбнулась, придвинула миску:

- Вот, перекладывай. Три десятка тут. Петя сказал спасибо, стал
перекладывать. Хозяйка стояла и смотрела, склонив голову набок.

Хороший мальчишка. Вежливый, серьђзный, из-под куртки галстук красный
выглядывает. Зря она его обидела. Вздохнула, подобрала передник, нагнулась
и стала под столом шуршать мякиной:

- Я тебе, сынок, ещђ два десятка прикину. Для ровного счђта. Соревнуетесь
небось?.. Ну вот и хорошо. Бери.

Петя расплатился, поблагодарил и вышел. Ещђ в двух хатах закупил он яиц, и
везде ему на Серђжкину грубость жаловались.

У четвђртой хаты встретил Петя Серђжу. Идђт еле-еле. Весь в грязи
вымазался, в руке пустое ведро позвякивает. Увидел Телегина, остановился,
сдвинул шапку на затылок, вытер пот со лба:

- Да чтобы я ещђ пошђл за этими яйцами! Да пропади они пропадом! Не дађт
никто!..

Глядит, а у Пети корзинка почти полная, осекся:

- Где набрал?

Петя показал.

Овсиенко хмыкнул недоверчиво:

- Брешешь! Я там был.

Петя выбрал место, где грязи поменьше, осторожно поставил тяжђлую корзину:

- Был? А какие слова говорил? Овсиенко смутился:

- Какие, обыкновенные...

Петя придвинулся боком, сощурил глаза, проговорил угрожающе тихо:

- Вот иди сейчас и скажи другие слова - необыкновенные! И чтобы без покупки
не выходил. Понял? Иди, я подожду.

Овсиенко не двигался. Он стоял и с опаской посматривал на хату.

Петя подбодрил:

- Ну!..

Овсиенко оглянулся, промычал растерянно:

- А я не знаю, какие слова говорить.

Петя рассмеялся:

- Голова! Как войдђшь, скажи "здравствуйте", потом - "пожалуйста". Будешь
уходить, говори "спасибо". Ну иди!

Серђжи не было долго. И Петя уж подумал, не удрал ли он другим ходом, как
дверь открылась и из хаты, пятясь, вышел Овсиенко. В вытянутой руке он
бережно держал ведро, в другой - шапку. Кивая головой, Серђжа повторял одно
и то же слово:

- Спасибо, спасибо, спасибо!.. В ведре его лежало десятка полтора яиц.

ДИНИНА ЗАТЕЯ

У Дины был грипп. Она целую неделю просидела дома и поэтому не знала
никаких новостей. Правда, приходили девочки из еђ пятого "А" класса -
двойняшки Лида и Женя Захаровы, но в хату не зашли. Покричали, покричали
через окно, Дина не разобрала о чђм, и убежали.

Болеть было невесело. Целый день одна и одна. Мама в колхозной лаборатории,
папа комбайны чинит, сеялки. Бабушка в правлении колхоза чистоту наблюдает,
а Дина дома - с градусником под мышкой.

Сегодня Дине совсем хорошо. Температуры нет, и бабушка, уходя на работу,
разрешила ей накормить кур и уток. Дина очень любит птиц, особенно уток. У
неђ их пять вместе с селезнем. Большие такие, белые, важные - пекинские,
крупнопородистые.

Это ей дядя Петя подарил. Он в колхозе "10 лет Октября" старшим зоотехником
работает.

Дина мечтает развести пекинских уток. Мама сказала, что не надо, не до них.
Бабушка подтвердила, что и эти надоели, только папа поддержал: "Пусть, -
говорит, - учится за утятами ухаживать. Подрастђт, будет знатной утятницей.
Самой лучшей во всђм районе".

Так и решили: Дина будет собирать утиные яйца. Наберђт десятков пять и
подложит под кур.

Чуть слышно потрескивали дрова в печке, прыгали по стенам отблески огня,
тикали часы. За окном смутно серел рассвет. Дина, дожидаясь, пока
посветлеет, сидела на кровати и расчђсывала свои волнистые каштановые
волосы. Расчесав, заплела в длинную толстую косу, закрутила венчиком на
голове, встала и пошлђпала босиком в сени. Там, пошарив в кухонном столе,
достала краюху хлеба, отрезала кусок. Потом, накинув на плечи мамину
телогрейку, сунула босые ноги в глубокие, тоже мамины, калоши и, прихватив
алюмини