кто
заслуживает быть Старшим Вождем.
   Калеб  обещал повести  их  в трехдневный поход  на  Лонг-Суомп -  Дальнее
болото.
   Эта дикая пустошь тянулась миль на тридцать. Местами была топь, а кое-где
островками высились скалистые холмы.  Их покрывали бесплодная земля  и  лес,
почти уничтоженный недавним пожаром.
   Говорили, что на скалах встречали оленей и рысей. Зимой попадались волки.
Селились там лисы, куропатки и зайцы. В речках водились бобры и выдры. Летом
здесь можно  было пройти только  по еле  различимым вырубкам, превращавшимся
лишь зимой в надежные дороги. Туда Калеб собирался повести мальчиков.
   Наконец-то   они  уходили  в  настоящий  "индейский  поход"  -  открывать
неизвестное, где, вероятно, их ждали всякие приключения!
   На  рассвете Маленький Бобр ударил в барабан.  Высокий и чистый звук  его
предвещал хороший день.
   В  семь  утра они вышли  из  лагеря и через  три часа  достигли  Дальнего
Болота. Началась холмистая местность, всюду торчали обугленные стволы и пни,
среди которых появилась нежная поросль тополей и осин.
   Индейцы с удовольствием остановились бы здесь, но Калеб сказал:
   - Нет, пойдем дальше. Нужно найти воду.
   Через милю они подошли к болоту, и Калеб крикнул:
   - Привал!
   Каждый  занялся  своим делом. Сэм собрал хворост  для  костра,  Ястреб  с
Голубой Сойкой отправились на поиски воды.
   Бобр  немного огорчился,  когда  старый  охотник разжег  костер спичками.
Мальчику  хотелось, чтобы все  было как  у  настоящих  индейцев,  но  старик
заметил:
   -  Когда  живешь в  лесу, надо  на  всякий  случай иметь  трут, но спички
удобнее.
   Черный Ястреб и Сойка вернулись с двумя ведрами грязной болотной воды.
   - Там другой нет, - объяснили они в свою защиту.
   - Покажи-ка им, Ян, - сказал Калеб, - как добыть хорошей воды.
   Второй Сэнгерский  Вождь, помня наставления охотника, взял топор,  быстро
вытесал деревянную лопату и, отойдя от края болота шагов  на двадцать, начал
рыть ямку. Так бойлеры научились добывать чистую воду из любой лужи.
   После ужина Калеб предложил свой план:
   - Бродить просто так - дело бестолковое.  Надо всегда знать, куда и зачем
вы  идете. Если  вы  ищете  приключений  -  идите без  провожатых. Восьмерым
отправляться  вместе ни к  чему: своим шумом вы только  распугаете  зверей и
ничего  не увидите. Лучше  разделиться. Я останусь в лагере и приготовлю все
для ночлега.
   Сэму выпало  идти с  Гаем, а  Яну  - с Чижиком. Весли должен  был опекать
младшего  братишку  Чарлза. Сойка,  очутившись без  пары,  решил  остаться с
Калебом, чему втайне был рад, так как знал, что дорог на болоте нет.
   - К северо-западу отсюда,  - сказал Калеб, - течет река Бобровая, которая
впадает в Черную реку. Пусть кто-нибудь идет туда. Реку узнать нетрудно, она
шириной в тридцать или  сорок футов, и  здесь это единственная большая река.
Прямо  к северу - равнина с  маленьким ручейком,  около  которого,  говорят,
живут  индейцы. Где-то к  северо-востоку, по слухам, стоит  сосновый бор, не
тронутый огнем,  и там  видели оленей.  Все  эти  места лежат милях в десяти
отсюда,  и, может, только индейский лагерь  находится  немного подальше.  Вы
пойдете  на разведку, а вернувшись, расскажете,  что видели.  Киньте жребий,
кому куда идти.
   Яну  досталось разыскать сосновый  бор.  Он, конечно,  хотел  бы  пойти к
индейцам, но это выпало Весли. Сэму надо было идти к реке. На прощание Калеб
дал каждому по коробке спичек и сказал:
   - Буду ждать вас  здесь.  Я  разожгу костер  и к  заходу солнца подкину в
огонь гнилушек, чтобы вы издали смогли заметить дым. А теперь  вот что я вам
скажу. Определять  дорогу надо  по  солнцу. Не старайтесь запомнить,  где вы
прошли, - это невозможно. Если кто  из вас заблудится, разожгите два дымовых
костра и ждите. Мы придем за вами.
   Около одиннадцати часов мальчики отправились  в путь. Перед уходом Черный
Ястреб сказал:
   - Кто первый выполнит свое поручение, получит "гран ку"!
   - Пусть три вождя оставят  свои скальпы,  - предложил Дятел. - Их получит
победитель.
   -  Послушайте, мальчики, - сказал  Калеб, - возьмите  с  собой одеяла.  -
Может быть, вам придется заночевать.
   Ян предпочел бы идти вместе с Сэмом, но  делать было нечего.  К  тому  же
Чижик оказался славным пареньком, только очень уж медлительным.
   Ян  и  Чижик скоро оставили  за собой холмы и  подошли к болоту,  кое-где
поросшему  отдельными  деревьями.  Пространство  между  ними  заросло  мхом,
усеянным  болотными цветами  мухоловками,  которые  лепестками  ловили  себе
добычу. Дорога  делалась  все  труднее. Мальчики по  колено проваливались  в
мягкий мох,  под которым была вода, и  скоро у них промокли ноги. Ян вырезал
себе  и  Чижику по большому шесту, чтобы спокойнее идти  на глубоких местах.
Пройдя так две мили, Чижик захотел вернуться домой, но Маленький Бобр только
высмеял его.
   Вскоре они  наткнулись  на ручеек, по берегам которого скопилась странная
желто-красная пена. Ручей был глубокий. Нащупать шестом дно не удалось, и Ян
отказался от  мысли перейти ручей вброд.  Мальчики двинулись дальше, пока не
увидали дерево, которое, словно мостик, соединяло оба берега.  Так  миновали
болотистую  местность. Они  по-прежнему  шли на северо-запад.  Солнце сильно
пекло,  Чижику  очень  хотелось пить,  и он утолял жажду из каждой ямки, где
только сочилась вода.
   - Послушай, ты заболеешь, - говорил ему Ян,  - эту воду можно пить только
кипяченой.
   Но Чижик не  слушал товарища. После двухчасового похода силы его иссякли,
и он хотел  повернуть назад.  Ян отыскал сухой островок  и  собрался разжечь
костер,  но тут выяснилось, что, пока  они пробирались по болоту, все спички
отсырели. Это очень огорчило Чижика.
   - Погоди, -  успокоил  его Ян,  -  сейчас я  тебе покажу,  как  поступают
индейцы.
   Маленький Бобр вырезал  из сухой пихты две зажигательные палочки, и скоро
перед мальчиками  запылал костер. Чижик удивился: ведь ему никогда прежде не
приходилось видеть, как добывают огонь трением.
   Напившись чаю и закусив немного, Пит почувствовал себя лучше.
   - Мы прошли миль шесть, - сказал Бобр,  - и теперь, я думаю, скоро увидим
лес, если он вообще тут есть.
   Мальчики снова двинулись вперед через болота и выжженный лес.
   Спустя  час они подошли к  островку, на котором высилось дерево с ветвями
до самой земли. Ян взобрался на верхушку. На сколько  хватало глаз, тянулись
болота, кое-где поднимались холмы с  обугленными стволами, а вдалеке темнела
зеленая  чаща. Это, видно, и был тот сосновый бор,  к которому  держали путь
индейцы.
   - Эй, Чиж! - крикнул Ян. - Посмотрел бы ты отсюда! Как красиво!
   -  Я бы  хотел увидеть наш лагерь, - буркнул  Пит. Ян спускался с сияющим
лицом.
   - Теперь уже близко!
   - Сколько еще идти?
   - Самое большее мили две.
   - Это ты твердишь всю дорогу!
   - Но я видел лес! И реку. Скоро уже!
   Через  полчаса  они  подошли  к реке. Глубокая, прозрачная, она  медленно
катила свои воды. По берегам  росли ивы, а на  воде  покоились  бесчисленные
кувшинки.
   Вдруг откуда-то донеслось знакомое:  "Кряк!" Ян  схватил лук и бросился к
камышам в небольшом заливе. Тут он увидел трех диких уток. Ян послал стрелу:
две птицы улетели, одна осталась на воде. Палкой Ян вытянул утку на берег.
   Пит сидел чернее тучи, но, увидав Яна с добычей, повеселел.
   Еще один переход, и мальчики вошли в сухой сосновый бор.
   - Мы победили! - радовался Ян. - Теперь можно возвращаться!
   - У меня ноги не идут, - сказал Пит, - давай отдохнем хоть немного.
   - Сейчас четыре,  - сказал Ян,  взглянув на  часы. - По-моему, нам  лучше
заночевать здесь.
   - Нет, нет! - запротестовал Пит. - Я хочу домой! Похоже, дождь будет.
   Собирались  тучи, но Ян все-таки  уговорил Чижика немного  задержаться  и
поесть.  Ему хотелось остаться  на  ночлег, и  он  нарочно  делал все  очень
медленно. Едва  Ян  разжег костер, как хлынул ливень. Когда дождь  кончился,
они развесили вокруг огня свою мокрую  одежду. Так  мальчики и заночевали  в
лесу, и Чижик впервые спал на мягкой подстилке из еловых веток.
   На рассвете Ян вскипятил чай.  Еды оставалось мало,  и Ян  решил зажарить
утку по индейскому способу: выщипав перья,  он  закатал ее  в  сырую глину и
засунул под горящие  уголья. Через полчаса, когда  Ян  открыл  свой глиняный
пирог,  утка оказалась подгоревшей  с одно бока  и  сырой -  с  другого.  Но
кое-что можно было есть, и Ян  позвал  Чижика завтракать.  Чижик был  совсем
больной.  Он простудился, и  вдобавок сказывалось  вчерашнее  питье болотной
воды. Немного  поев  и выпив горячего чаю,  он  почувствовал себя лучше,  но
идти, конечно, не мог.
   И тут впервые Яну стало страшно. Чем можно  помочь  заболевшему товарищу?
Ведь до лагеря больше двенадцати миль!
   Ян срезал  кору  на  сухом  маленьком  деревце и  написал  карандашом  на
древесине: "Здесь ночевали 10 августа 18.. Ян Иомен и Пит Бойл".
   Потом он устроил товарища поближе к огню, а сам полез на высокое  дерево.
На северо-западе, за  небольшими желтоватыми холмами, Ян разглядел несколько
крытых  ветками хижин  и  типи. Из одной курился дымок.  Это  наверняка было
индейское поселение, о котором говорил Калеб. Ян быстро спустился с дерева и
рассказал об этом Питу, но тот еле двигался. Было  решено, что Ян отправится
к индейцам один. Перед уходом  он подложил  в костер сырых веток, чтобы  дым
был далеко виден.
   Через полчаса Ян подошел к двум бревенчатым хижинам и типи.
   Собаки встретили Яна яростным лаем: пришлось отбиваться палкой. На шум из
типи вышел  индеец.  Ян,  как учил  Калеб,  сделал несколько  приветственных
жестов. Потом, ткнув себя в грудь, поднял два пальца -  это означало, что он
не один. Указав в сторону соснового леса, Ян объяснил, что там находится его
больной товарищ и, стукнув себя  по животу ребром ладони, дал понять, что он
голоден. Индейский вождь  вынес мальчику  олений язык и  занялся опять своим
делом.  Ян с благодарностью взял  мясо,  затем быстренько набросал  у себя в
тетради индейский лагерь и двинулся назад.
   Пит сидел у костра, встревоженный долгим отсутствием товарища. Чувствовал
он себя  гораздо лучше. Через полчаса мальчики отправились в обратный  путь,
который проделали без особых приключений.  В  три часа над холмами показался
дымок от костра  Калеба,  и  к четырем они с радостными  криками ввалились в
лагерь.
   Калеб  устроил салют из  револьвера, а Турок встретил ребят громким лаем.
Оказалось, что все остальные вернулись еще накануне вечером.
   Сэм сказал, что они  "прошли миль  десять и нигде  не  видали реки".  Гай
клялся,  что они покрыли  не меньше сорока миль  и  что он  теперь вообще не
верит, что там есть какая-нибудь река.
   - Что же вы видели по дороге? - спросил их Ян.
   - Ничего, кроме сожженного леса и скал.
   - Вы взяли слишком к западу, - определил Калеб.
   - Ну, расскажи ты, Черный Ястреб, что вы видели.
   - Если Ястребиный Глаз прошел сорок миль, - начал вождь бойлеров, - то мы
- все  шестьдесят! Но, кроме болота и сгоревшего  леса,  там ничего  нет. От
индейского лагеря и следа не нашли. Я думаю, там никто не живет.
   - А песчаные холмы видали? - спросил Ян.
   - Нет.
   - Ну, значит вы не дошли еще несколько миль до индейцев.
   Маленький Бобр рассказал свою историю, великодушно умолчав о том, как вел
себя  в путешествии Чижик.  А Чижик,  захлебываясь  от  восторга, расписывал
познания Яна и  особенно  подробно  рассказал, как  Ян  во время дождя добыл
палочками огонь.
   Когда все кончили, Калеб сказал:
   - Ян победил трижды, потому что нашел  сосновый лес,  который  сам искал,
потом  -  реку,  которую  искал  Дятел, и  еще индейцев, на  поиски  которых
отправился Весли. Сэм и Весли, передайте Яну свои скальпы!


   XXX Снова рысь

   За ужином незаметно пролетело время. Мальчики хорошо отдохнули и к вечеру
были готовы отправиться в новое путешествие.
   - Здесь водятся еноты, мистер Кларк? - спросил Ян.
   - По-моему, да. В лесу  около владений Бидди  Бэггса много  следов, очень
похожих на енотовые.
   Места  эти были неподалеку,  и  мальчикам  не терпелось  отправиться туда
немедленно.  Ночь стояла душная, безлунная.  От комаров не было отбою. Турок
бежал, усердно обнюхивал  землю. Он напал на чей-то след и быстро скрылся из
виду. Скоро издали послышался его лай.
   - Енот? - нетерпеливо сказал Ян.
   Калеб промолчал.
   - Что там, мистер Кларк?
   - Не знаю,  что и  думать, - медленно  ответил  старик.  - Собака  совсем
терпение потеряла, лает как безумная. А на кого, понять не могу.
   Когда охотники подошли ближе, они увидали, что Турок  стоит под деревом и
яростно лает, задрав морду.
   - Огня скорей! - торопил Дятел.
   Через минуту у всех в руках пылали ветки.  Раз  или два охотникам удалось
увидеть блестящие глаза зверя.
   - Ну, кто полезет? - спросил Калеб.
   - Я! Я! - хором закричали все.
   - Вы храбрые  охотники, - сказал Калеб, -  только неизвестно, какой зверь
там на дереве. Может, это крупный енот. Только почему-то собака лает, словно
на кошку. А ведь  в округе недавно убили пуму. Зверь забрался на дерево,  но
это еще не значит,  что он боится  собаки. По тому, как лает Турок, я думаю,
здесь вас может ждать опасность. Кто же все-таки полезет?
   Все смолкли. Потом Ян сказал:
   - Я попробую, если вы дадите мне револьвер.
   - Так и я пойду! - тут же вызвался Весли.
   - Бросим жребий.
   Лезть на  дерево  выпало  Яну.  Теперь  не было слышно шуток, как прежде,
когда он шел на енота. Ян чувствовал напряженное молчание, и ему становилось
все страшнее. Страх этот усилился, когда Ян забрался на большую липу, густая
крона которой заслонила от него лица товарищей.
   Ему хотелось повернуть назад, и, чтобы оправдать свое отступление, он уже
собрался крикнуть: "Нет здесь никакого енота!" Но голос не повиновался ему.
   - Эй, что там? - спросил кто-то снизу.
   Ян не  успел  ответить,  ему  показалось,  что  где-то рядом ворчит енот.
Мальчик даже перегнулся вниз и крикнул:
   - Нашел!
   В этот  миг  совсем близко кто-то яростно зарычал,  и Ян увидел огромного
зверя, который прыгнул  на ветку ниже той,  где сидел  Ян. Квадратная морда,
щетинистая, в полосках, - точно такую он видел когда-то в Гленьяне.
   В страхе Ян выхватил револьвер, выстрелил и промахнулся.
   - Рысь! - В голосе Яна послышался ужас.
   - Не подпускай ее близко! - громко закричал Калеб.
   Ян,  собрав все свое мужество, снова выстрелил. Раненый зверь бросился на
мальчика  и  вцепился  ему в  руку. Ян пытался  перехватить  револьвер левой
рукой, но выронил его, наткнувшись на щетинистую шкуру зверя.  Теперь Ян был
беззащитен. Но раненый зверь вдруг выпустил руку Яна, стараясь удержаться на
суку, и рухнул на землю. От радости Ян чуть было не потерял сознание.
   - Где револьвер? - как сквозь сон, донесся до него голос Весли.
   - Я давно уронил его! - ответил Ян.
   - Куда?
   Ян, не  отвечая,  спустился с  дерева.  Между  тем рысь  успела убежать и
скрылась бы, но Турок не дал ей снова забраться на дерево.
   Сэм отыскал в траве револьвер. Калеб схватил его, но Ян тихо сказал:
   - Дайте мне! Я сам должен прикончить ее.
   Раздался  выстрел,  потом  другой,  и  индейцы  огласили  лес  радостными
криками. Только Маленький Бобр молчал. Калеб и Сэм поспешили к нему.
   - Что с тобой, Ян?
   Калеб взял его за руку. Она была мокрая.
   - Смотрите - кровь!
   - Да... она меня цапнула... там, на дереве... Я думал, что мне уже конец.
   Все обступили Яна.
   - Надо отвести его к воде!
   -  Наверное,  колодец  в лагере ближе  всего.  Калеб и  Сэм вели  Яна,  а
остальные тащили рысь. По  дороге ему стало легче,  и он рассказал, как  все
произошло.
   - Ух! Я б, наверное, до смерти испугался! - сказал Сэм.
   - И я тоже, - сказал Калеб, к удивлению всего племени. -  Один  на один с
раненым зверем, без оружия! Тут уж дела плохи!
   - А я ведь и сам ужасно испугался! - честно признался Ян.
   На привале догорал  костер. Холодная вода была рядом, и Яну  обмыли руку.
Ему было чуточку страшно смотреть на свою рану  и пропитанный кровью  рукав.
Но восторженные возгласы товарищей  звучали для него как  музыка.  Потом все
долго сидели у костра, и Калеб сказал:
   - Я знал! Давно знал, что ты молодец!


   XXXI Возвращение

   Серое утро снова предвещало дождь, и индейцы  боялись, что им  придется с
тяжелой ношей возвращаться домой по грязи, но Калеб неожиданно обрадовал их.
   - Я неподалеку  встретил  своего  приятеля  с фургоном,  -  сказал старый
охотник. - Он обещал отвезти вас в лагерь.
   Не прошло и часу, как  они очутились снова в своем старом милом  лагере у
запруды.
   Дождь кончился, и Калеб, уходя домой, сказал:
   - Слушайте, ребята! Пора выбрать Главного Вождя.
   По-моему, сейчас самое время. Я  приду завтра, часа в четыре, и расскажу,
как это делают индейцы.
   В ту ночь Ян  и Сэм ночевали в типи одни.  Ян с  гордостью поглядывал  на
забинтованную  руку,  с   просочившимися   пятнышками  крови.  Боли   он  не
чувствовал. И вообще, все кончилось благополучно благодаря толстой  рубашке.
Ян  спал  как  обычно и проснулся далеко  за  полночь  с чувством  какого-то
удивительного счастья.
   Вся его  жизнь вдруг ясно предстала  перед ним. Он вспомнил отца, который
слепо стремился подавить в его сердце любовь к природе.
   Потом  подумал о Рафтене,  человеке шумном,  грубом  на вид, но  с добрым
сердцем и  светлой  головой. Фермер, может быть, и  проигрывал в сравнении с
отцом, и все-таки Яну вдруг захотелось, чтобы отцом его был Рафтен. Ведь тот
не считал пустяком  любовь  Яна  к лесу и животным,  а наоборот, еще  больше
укрепил в нем это чувство.
   Вспомнился Яну и родной  город. Он знал, что  не дольше чем через год ему
придется  вернуться домой, и он  знал также, что ему никогда  не осуществить
своей  заветной мечты  - стать зоологом, потому  что отец  обещал при первой
возможности отдать его в лавку. В душе Яна вспыхнул протест. Может, остаться
навсегда у Рафтенов?
   Забрав его из школы и отослав на ферму, отец, очевидно, надеялся погасить
у сына  рвение к  знаниям. Однако все  получилось наоборот -  желание отдать
себя любимому делу еще сильнее овладело Яном.
   Пусть будет так! Он вернется домой и станет мальчиком на посылках или еще
кем-нибудь,  чтобы  зарабатывать себе на  жизнь, его  это  не  страшит. Но в
свободные часы он будет заниматься тем, что целиком поглощает  его мысли. Он
будет  натуралистом. Жизнь в лесу  показала ему, что мир зверей и птиц - его
мир, который он понимал и любил.
   Сомнения Яна рассеялись, и снова он чувствовал себя счастливым.
   Снаружи послышался  шорох. Дверь  типи  приоткрылась,  и  вошел  какой-то
большой  зверь.  В другой раз  Яна  это бы и  напугало,  но  теперь  он  еще
находился во  власти своих дум. Зверь подошел к постели мальчика, лизнул ему
руку и улегся рядом, на земле. Это был Турок. Впервые старый пес искал ласки
не у Калеба.


   ХХXII Новый Главный Вождь

   Калеб целый  день был  занят,  но никто  не  знал,  чем.  Он  и  Сарианна
хлопотали  не  покладая рук. Потом  Калеб зашел  к миссис Рафтен,  и та тоже
погрузилась в какие-то таинственные хлопоты.  Гай слетал к своей  матери,  и
скоро вся округа превратилась в шумный улей.
   В Сэнгере всякие сборища играли такую же роль, как клуб и театр в большом
городе. Неважно по какому случаю они  устраивались  -  крестины, свадьба или
похороны, возвращение,  отъезд,  постройка дома или покупка новой  упряжи, -
все служило благовидным  предлогом, и  поэтому пустить  в  ход эту  карусель
оказалось совсем не трудно.
   Вечером  к  лагерю  потянулись  три  шествия:  одно составляло  семейство
Бернсов,  другое  -  Рафтены  всей семьей  и последнее  -  Калеб, Сарианна и
многочисленные Бойлы. Все несли какие-то свертки.
   Гостей усадили на мягкой траве у запруды. Командовали Калеб и Сэм.
   Праздник  начался состязанием  в беге.  Победил  Ян, несм