но.
     Мисс Линда поднялась Она была очень бледна, глаза лихорадочно блестели.
     -- Мартин, -- тихо проговорила девушка, -- но у него совсем, совсем нет
сил... Мы ведь не можем...
     --  Нет,  --  прервал   я   ее,  --  мы   поможем  ему.  Мы  не  должны
останавливаться.  Эта стена  способна рухнуть под  напором  воды, и тогда...
Вспомните о колодце, по которому нам еще предстоит подниматься, мисс Линда.
     Она отшатнулась от меня. В глазах ее я увидел ужас.

     МЫ преодолели крутой откос за полчаса и продолжали путь по  его гребню.
Невероятный грохот и рокот по ту сторону стены разрастался  все  больше, под
ногами  содрогалась  почва,  слышался  страшный  треск, повторялись какие-то
мощные,  глухие удары. Как ни обширна была пещера, где  стояла башня, как ни
необъятна, ясно было, что и она заполнится водой, и тогда разъяренная стихия
станет искать другую лазейку...
     -- Постараемся,  -- вздохнул  я, опускаясь  на колено возле профессора,
лежавшего на  земле, -- постараемся  продолжить путь, ребята...  Вы слышите,
профессор?
     Он  приподнял  голову, во ничего не ответил.  Я встал. Илк помог Линде.
Дег долго пил из фляжки. Я осветил фонарем дорогу.
     --  Ну,  двинулись, двинулись! --  скомандовав я. И мы, шатаясь,  пошли
дальше. Я задержался у края откоса. Прежде чем уйти, поискал фонарем останки
Лемба. Хотел что-то сказать. Но промолчал. И шагнул в грохочущий мрак.
     Мы миновали большую пещеру со сталактитами, не обращая, больше внимания
на  ее  красоту.  Свет  наших  фонарей быстро скользил по  этому сверкаюшему
каменному лесу. Мы с Дегом поддерживали  Брэггса, который временами едва  не
падал.  Мисс  Линде  помогал  Илк.  Она  иногда  спотыкалась,  но  держалась
мужественно.  Мы вошли в низкий  туннель, который вел в  мрачную комнату под
колодцем.  Воздух здесь  был  холодный, и сюда тоже  доносились непрестанный
глухой рокот и  клокотание воды, все поднимавшейся и поднимавшейся, словно с
бульканьем заполнявшей какой-то гигантский сосуд...
     Мы остановились под  колодцем.  Брэггс опустился на землю.  Линда  села
рядом с  ним и  некоторое время отдыхала,  опустив  голову на грудь и тяжело
дыша. За несколько минут мы пробежали весь путь, который раньше преодолевали
метр за  метром в течение нескольких часов. Теперь нам  предстояло подняться
по  этой  жуткой лестнице, справиться с  сотнями и сотнями  скоб-ступенек. Я
содрогнулся при мысли об отчаянном безрассудстве,  заставившем нас броситься
в подобную авантюру. Но я не испугался смерти. Никто не страшился ее. Каждый
из нас боялся другого -- оказаться не на высоте  в этом приключении, которое
нам послала судьба.
     Я подождал, пока сердце перестанет стучать так бешено, и сказал:
     --  Оставим здесь все, что  только можно  выбросить. Подумай, Илк,  как
лучше  опустошить рюкзаки. Я пойду первым, потом профессор, затем Дег, Линда
и наконец Илк.
     Индеец  протянул  мне  несколько крепких  стальных  карабинов,  которые
достал из рюкзаков.
     --  Как ты  угадал? -- обрадовался  я.  -- Давайте прицепим  карабины к
ремням и во время передышек сможем прикреплять себя к скобе.
     Все молча посмотрели на меня.  Брэггс  что-то  проговорил,  но он  едва
шевелил губами, и я не понял его.
     Мы  все сделали  очень  быстро. Молча. Я чувствовал,  как  наваливалась
усталость, но  потом она прошла. Я подумал, а каково же приходится Брэггсу и
мисс Линде.  Но другого выхода у нас не  было. Прежде чем начать подъем,  мы
все  притихли и опять  услышали приглушенный,  но все  же  зловещий  грохот.
Видимо, большая пещера тоже заполнилась водой. Теперь...
     Я взялся за первую скобу.
     -- Итак, -- сказал я, -- пошли.

     Не  было в моей  жизни переживания страшнее  этого. Никакая фантазия не
могла бы изобрести что-либо более жуткое, что-то  подобное  этому подъему по
стенам колодца. До этой минуты все  наше приключение под землей было  только
легкой прогулкой. Перчатка  Лемба, можно сказать, бросила вызов, прах пирата
взволновал, вонзенное  в его тело копье испугало, пещеры  покорили красотой,
туннели изумили  своей конструкцией, следы босоногого человека привели нас к
достойному  финишу -- к  загадочному  камню под маятником. Все это заставило
нас забыть усталость  и холод,  и другие тяготы долгого  пути. Но теперь они
все разом обрушились на нас и прялись  терзать наши тела  --  горло, легкие,
голову, ноги. Поистине крестный путь.
     Ступенька за  ступенькой  начали взбираться мы по лестнице, все  чаще и
чаще останавливаясь передохнуть.  Мы карабкались  вверх  уже, наверное, часа
три -- точно не  знаю.  Мне приходилось тащить за собой Брэггса -- он совсем
обессилел  и теперь  беззвучно  плакал,  а Дег и Илк  поднимали тоже  вконец
ослабевшую мисс Линду.  Я уже  не раз  мысленно  ставил крест на  всей нашей
затее, не сомневаясь,  что  наверх  нам ни за  что не выбраться,  и столь же
часто  готов был,  закрыв  глаза, одним  прыжком переправиться в самое чрево
Земли, на дно колодца.
     И все же мы держались с отчаянным упорством. Еле дыша, мы взбирались по
скобам-ступенькам,  сердца  наши, казалось,  сейчас  выскочат  из  груди.  И
побуждало  нас  двигаться  только  сильнейшее нервное  напряжение,  которое,
словно огромный маятник, колебалось между отчаянием и силой воли.
     Мы, должно быть, достигли уже середины пути, когда услышали взрыв.
     Это  был  не  просто  взрыв,  сухой,  резкий  удар,  --  нет.  Это  был
неимоверный грохот, чудовищной  силы гул.  Колодец задрожал, нам показалось,
будто порыв' холодного урагана налетел на нас снизу, и мы замерли все сразу,
как  по команде. Со  дна колодца до  нас донеслись тысячи немыслимых звуков,
тысячи  голосов, злобных и разгневанных, какие  только способен был издавать
яростный прилив, разрушивший стену и искавший иное свободное пространство.
     -- Стена не выдержала! -- воскликнул Дег.
     -- Пристегивайтесь карабинами! -- скомандовал я. -- Скорее карабины.
     -- Поднимается, лейтенант! -- негромко произнес Илк.
     И быстро натянул кислородную маску.
     -- Профессор Брэггс! Надели? -- спросил я, и он глухо ответил:
     --Да
     В этот момент прозвучал новый грохот, и его уже невозможно было спутать
ни с чем другим --  с чудовищным ревом в колодец рванулась вода. Мы смотрели
вниз, хоть  ничего  не  было видно,  словно ожидая, что с  минуты  на минуту
прилив настигнет  нас...  Мне  пришлось сделать  невероятное  усилие,  чтобы
прервать это роковое ожидание.
     -- Вперед!  --  крикнул  я  и стал подниматься, резко дергая  за  собой
товарищей.
     Мы  кое-как  взбирались  наверх, а рокот воды становился  все  громче и
ближе,  и неожиданно  мы заметили, что  наши костюмы словно  сделались вдруг
тесными, горячий пот, обильно покрывавший наши  тела, стал почему-то липким.
Не останавливаясь, я спросил:
     -- Все в порядке?
     Но никто не ответил. Спустя некоторое время Илк крикнул:
     -- Лейтенант, вода!
     И в, тот же момент мы услышали, как она клокочет у нас под ногами. Вода
заполнила  пещеры, туннели и  теперь  устремилась  сюда, в  колодец,  словно
догоняя нас. Я хотел было рвануться вверх, но передумал  -- прилив все равно
настигнет нас через несколько мгновений. Потом я крикнул:
     -- Проверить герметичность костюмов! Воздуха  пока хватит. Теперь пусть
вода толкает нас наверх! Мы можем пойти на это!
     Выкрикивая  это, я удивился,  что  вода  все  еще  не  подошла  к  нам.
Почему-то  она поднималась очень  медленно.  и  тут  мисс  Линда удивительно
спокойно объяснила, в чем дело.
     -- Воздух оказывает сопротивление, Мартин. Он сжимается, поэтому вода и
прибывает так медленно... Именно поэтому давят на тело и наши костюмы...
     Теперь  я все понял. Я  вспомнил  далекие школьные годы, вспомнил,  как
учитель физики удивлял нас опытом, когда воздух мог помешать  воде заполнить
бутылку. Да, далекие школьные годы А сейчас в бутылке оказались мы сами...


Глава 20. ВЗРЫВ

     Однако этот кошмар неожиданно прекратился -- скобы-ступеньки кончились.
Я ухватил нейлоновую веревку, свисавшую сверху.
     --  Стоп!  -- приказал  я, и голос мой| прозвучал  чересчур  резко.  --
Отдохните, прикрепитесь карабинами!
     Раздались облегченные вздохи и звяканье карабинов. Но тут я услышал еще
один, весьма  сильный звук, который  заглушил  грохот  клокочущей в  колодце
воды. Оказывается, звенело в ушах. Давление воздуха все усиливалось.
     -- Я  поднимусь первым, -- сказал я,  и что-то  сдавило  мне горло,  --
потом  вы  двое,  Илк  и Дег. А Линда и Брэггс  держитесь  на  карабинах. Мы
вытащим вас!
     Это было чудовищно трудно.  Но нужно было  предпринять еще одно усилие.
Мы знали -- это последний рывок, потому у  нас и хватило сил  совершить его.
Когда  же мы наконец  выбрались из колодца и оказались в  небольшой  пещере,
возле той двери,  где  нашли перчатку Лемба,  мы просто рухнули на  землю  и
долго приходили в себя, разрезая темноту лучами наших фонарей

     Не   знаю,  сколько  времени  мы   пролежали  так.   Пока   лихорадочно
колотившееся сердце успокаивалось, я пытался привести в порядок  свои мысли.
Мы подошли к двери  в туннель, это верно. Но как выйти отсюда? По ту сторону
этой  каменной  преграды,  стоящей тут  уже  многие века, должно быть,  даже
тысячелетия,  и выдерживающей  могучий натиск воды, находилось море, готовое
ворваться  сюда,  к нам,  и ринуться  вниз,  в  колодец.  Напор  воды  будет
настолько сильный, что не позволит нам выбраться наружу.
     И  все же я придумал способ,  как  выйти отсюда. Мне он  казался вполне
надежным. Надо  замуровать колодец, тем  более, что он  не так уж и велик --
диаметром чуть больше метра. Для этого с помощью  взрывчатки можно выбить из
стены  несколько  каменных  плит.  Потом  взорвать дверь  и расширить проем.
Пещера постепенно заполнится водой, давление спадет, и мы сможем, не  борясь
со стремительным потоком, подняться вверх по туннелю, ведущему на берег.
     Костюмы у нас  были герметичные, кислородные приборы  в  порядке, они к
тому же работали и под  водой. Нейлоновая лестница, прикрепленная  у входа в
туннель, поможет нам  не  заблудиться  и двигаться в нужном  направлении. Мы
вполне могли бы проделать все это. В нормальных условиях. Но сейчас...
     В ушах  немилосердно  звенело,  костюмы,  облепляя тело, сжимали  его в
поистине  чудовищных объятиях.  Но нам необходимо было  действовать,  причем
незамедлительно, если мы хотим остаться в живых. Я поднялся. Илк уже сидел и
смотрел на меня пристально и хладнокровно. Остальные лежали, не двигаясь.
     --  За  дело! --  сказал  я Илку, и Дег  тоже встал. Я подошел  к  краю
колодца и заглянул вниз. Луч моего фонаря не осветил воду, внизу  пока царил
только мрак. Звон  в ушах  заглушал все  звуки,  доносившиеся оттуда.  Но мы
больше  не имели права задерживаться. Медлить было просто нельзя. Только где
взять время, чтобы...
     И тут меня внезапно осенило.
     -- Илк, скорее  измерь расстояние до воды  в колодце... Мисс Линда,  --
продолжал я, глядя, как она, опираясь на локоть, пытается приподнять голову,
-- мы долго не выдержим, не так ли?
     Она безнадежно покачала головой. Я увидел, как она отвела взгляд.
     -- Мисс Линда! -- гневно  воскликнул я, не она уже взяла себя в руки. Я
добавил: -- Нужно спешить!
     -- Лейтенант! -- позвал  Илк.  --  Вода  метрах в  пятидесяти  или чуть
больше.
     --  Пятьдесят  метров  Нам  надо  продержаться   несколько  секунд,  --
определил  я  и почувствовал, что  говорить становится все  труднее.  -- Нам
нужно дождаться момента,  когда вода  из колодца встретится с водой из моря.
Тогда она поможет нам... Понимаете, мисс Линда?
     Девушка  с  трудом  поднялась  на колени и  тут  же обмякла,  безвольно
опустив руки.
     --  Да,  --  еле  слышно  произнесла  она,  --  вы правы...  Когда  все
заполнится голой, ее напор  спадет...  Поторопитесь,  Мартин,  -- прошептала
она, свесив голову на грудь от предельной усталости. -- Быстрее...
     -- Взрывчатку! -- приказал я. -- Дег, Илк, взрывчатку! Подорвем дверь!
     Возможно, они  и не услышали мой глухой  голос,  но поняли, что я хотел
сказать, и, присев, стали доставать из  своих рюкзаков пластиковые бомбы. Мы
закладывали их для взрыва, чувствуя, как временами  меркнет наше  сознание и
накатывается тяжелая мучительная дремота.
     Мы  подложили взрывчатку  у  порога двери  и  по ее сторонам  на уровне
примерно полутора метров. Я прилаживал  бикфордов шнур и вдруг почувствовал,
как чья-то дрожащая рука легла на мое  плечо. Обернувшись, я увидел Брэггса.
Он подполз ко мне и  глядел  на меня красными  от слез, усталости и нервного
возбуждения глазами.
     -- Что случилось, профессор? -- торопливо спросил я.
     Он посмотрел на бомбу, покачал  головой и  стал  что-то говорить, но из
микрофона  до меня донеслось только непонятное бормотание. При этом он махал
руками и показывал на колодец.
     -- Ничего  не понимаю, профессор, -- сказал я, -- не сейчас, прошу вас.
Потом объясните  мне  все, что  хотите!  Потом!  --  И  отвернулся  от него,
продолжая работу.  и тут он рванул меня,  резко, грубо, неожиданно сильно. Я
стоял на корточках и, чтобы не упасть, невольно оперся одной рукой о землю и
оказался с ним лицом к лицу.
     -- Какого черта вам надо! -- не выдержал я.
     --  Не так!  --  с  мучительным  усилием прокричал  он,  и  голос  его,
казалось, доносился  Бог весть откуда. --Нельзя! Так вы все разрушите? Мы не
можем! Нельзя!.
     -- Все уже разрушено, профессор! Мы пытаемся не умереть...
     -- Готово, Мартин! -- доложил Дег.
     Мы  поднялись. Трудно  было  держаться стоя.  Казалось,  почва  в любую
минуту  готова уйти из-под ног.  Меня сильно мутило, гул  в ушах  становился
нестерпимым. Брэггс все еще держал меня за  руку, и я  почувствовал, как его
трясет, будто в лихорадке.  Он  возбужденно жестикулировал.  Я ничего не мог
понять  из его трагического бормотания. Слышал только, как повторяются слова
"разрушение",   "спасение",   "цивилизация",   "долг","смерть",  "жертвы"  и
наконец;
     -- Не делайте этого, Мартин, не делайте!
     Этот крик  лишил его последних сил.  Он тяжело рухнул на землю и больше
не шевелился.
     Я показал на стены пещеры:
     -- Всем лечь  на землю  у стены, головой вперед,  лицом вниз. Прижаться
друг к другу Сначала я, потом Дег, мисс Линда, Илк, Брэггс. -- Я чувствовал,
что  теряю  сознание,  что нет  больше  сил  терпеть стальные тиски костюма,
казалось,  какая-то гигантская  невидимая  рука неумолимо  прижимает меня  к
земле.
     -- Скорее ложитесь!
     Мы  упали  на землю  совсем  недалеко  от того места,  где  должен  был
произойти взрыв..  Будь у меня возможность  просчитать  шансы спастись, я бы
отказался от всего и наверное попросил бы о помощи. Но из двух смертей -- от
давления и от взрыва -- мы выбрали последнее.
     Илк поджег шнур.  Бомба  должна  была  взорваться ровно через минуту. Я
попытался предупредить:
     --  Держитесь  крепче.  Взрыв  будет  сильный,  но  мы  выстоим,  можем
выстоять...
     Я почувствовал,  как Дег  ухватился  за  мой  ремень.  Остальные  тоже,
подумал  я,  сделают так же. Мы должны выдержать. Я молил Бога, чтоб обломки
стены не раздавили нас. Пока горел бикфордов шнур, я успел подумать еще, что
если мы  удачно разместили взрывчатку, то стена разорвется  в  полуметре над
головами, и после взрывной волны я сразу же брошусь вперед...
     Я начал считать, уже теряя сознание, путаясь в мыслях, не ощущая уже ни
малейшей боли: "Пятнадцать секунд, четырнадцать, тринадцать..."
     Руки Дега закостенели от напряжения...
     "...десять, девять, восемь, семь..."
     Вот тут, на седьмой секунде, это и произошло.
     Брэггс внезапно  вскочил  и с невероятной  силой, со стоном и отчаянием
бросился к двери, к бикфордову шнуру...
     -- Брэггс! -- завопил я, пытаясь остановить его. -- Нет! Брэггс, нет!
     Он схватил шнур и нелепо пытался погасить его. Но у меня уже не было ни
сил, ни возможности, ни решимости подняться.
     И семь секунд пролетели очень быстро.
     Взрыв  был  оглушительный.  Слепящее  пламя   заполнило  пещеру,  земля
задрожала. Казалось,  наши головы  тоже разлетелись на куски  вместе  с этой
бомбой. И град камней обрушился на наши тела. Я задрожал. Всех нас трясло: Я
приподнял голову и последнее, что увидел, прежде чем жидкий мрак накрыл  нас
с головой, это черневший силуэт  Брэггса с воздетыми к небу  руками, который
вырисовывался на огненном фоне взрыва.
     С  чудовищным ревом набросилась на нас вода из моря. Пенясь,.  бурля  и
клокоча, она ворвалась в пещеру, ударилась о ее древние стены и тут же, кипя
и негодуя, отринула назад. Потом грубо схватила наши тела и  разметала вовсе
стороны  в чудовищном водовороте. Дег отчаянно цеплялся за мой  ремень.  Я с
ужасом  представил  себе   зев  колодца,  в  который  огромной   воронкой  с
клокотанием  устремилась бурлящая вода. Я искал, за  что бы  ухватиться,  но
ничего  не  попадалось  под руку.  Вода  сорвала  и унесла  мой  шлем, холод
сковывал  тело. Клокочущий водоворот отчаянно крутил  меня, мелькнула мысль,
что теперь действительно пришел мой конец, вот-вот, и все -- точка!
     Тем  не  менее,  я начал  судорожно  искать глазами  хоть  какой-нибудь
проблеск света, будто за него можно было уцепиться и спастись от гибели...
     Но кругом стоял сплошной мрак.
     Однако все это -- взрыв, водяной вихрь, ворвавшийся в пещеру, воронка в
отверстии  колодца  --  все  это длилось  лишь  несколько  мгновений.  Вода,
устремившаяся в колодец,  столкнулась с той, что поднималась из чрева земли:
и  я почувствовал,  как все  кругом задрожало, и где-то очень далеко  что-то
обвалилось.
     А потом прозвучал еще один взрыв, я ощутил какое-то движение под водой.
     И все. Остались только мрак и тишина.
     Руки Дега по-прежнему крепко сжимали мой  ремень. Мы  с  ним были живы,
это очевидно. А другие? Брэггс, Линда, Илк...


Глава 21. ПОБЕДА ПРОФЕССОРА БРЭГГСА

     Терзаемый  этим вопросом, я  поднялся, ощущая, что Дег тоже встает, так
как он продолжал держаться за мой ремень.  "Мы с Дегом живы, --  повторил  я
про себя,  -- а остальные?" и  включил фонарь, висевший на  груди.  Он  едва
горел и  ничего не освещал, виден был,  только блеклый  круг. Точно такой же
круг появился в руке  у Дега. В  пещере  стояла вода,  уже  утихомирившаяся.
Казалось, она устилает пол каким-то огромным черным покрывалом.
     Теперь я чувствовал себя лучше,  ужасный  звон в  ушах  прекратился,  и
костюм перестал клещами  сжимать тело. Я понимал, что мы  не можем терять ни
минуты. Надо найти Илка, Линду и Брэггса, а потом как можно скорее подняться
вверх по туннелю к выходу на  берег. Мы  не сможем  долго находиться  в этой
чудовищно ледяной воде. Холод уже давал о себе знать.
     Не двигаясь с места, я покрутил своим фонарем. В центре пещеры я увидел
отверстие колодца.  Если кто-то  из  нас  оказался  там, то вряд  ли  у него
хватило сил  выбраться. Я  прижался  спиной к  стене и стал ждать. Дег стоял
рядом. Мы взялись за руки.
     Ожидание  длилось недолго.  Вскоре  еще два  блеклых  луча  с  радужным
ореолом появились слева  от  нас внизу. Илк и Линда еще лежали, но сигналили
нам  своими фонарями.  Слава Богу,  они спаслись!  Я  шагнул  вперед, вращая
фонарем, и увидел, что две светящиеся точки пошли наверх. Они поднимались.
     Я протянул  руку,  шаря ею  в холодной черной воде.  И  сразу же ощутил
крепкую ладонь  Илка. Я подумал: "Осторожно пробирайся вперед,  Илк!", и мне
показалось,  будто  он  услышал  мои  мысли.  Илк  медленно двинулся вперед,
держась за стены. Когда мы все собрались вместе и  распознали друг друга,  я
неожиданно  почувствовал,  что  силы  покидают  меня.  Но  это  было  скорее
облегчением, нежели слабостью, и длилось недолго.
     Теперь  нам  необходимо было  найти  дверь, чтобы выбраться наружу.  Но
прежде следовало