оживленно обсуждали, после чего вышли из дома и направились в помещение, которое использовалось в качестве местной тюрьмы. Войдя, они схватили дрожащую от страха старуху и сорвали с нее одежду. Подвергнув ее тщательному осмотру с ног до головы, они стали колоть ее острыми иглами, чтобы проверить, нет ли у нее на теле места, нечувствительного к боли. В этом состояло одно из общепринятых испытаний для тех, кто подозревался в ведовстве.
       Чуть погодя на пальцы ей наложили тиски и закручивали до тех пор, пока она не стала кричать, а из тисков не закапала кровь.
       Не добившись от несчастной никакого признания, потому что ей, в сущности, и не в чем было сознаваться, они схватили ее за волосы и бегом протащили по всей деревенской улице до самого пруда, где уже собралась целая толпа горящих любопытством зрителей, полных надежды и уверенности в том, что ведьма непременно будет утоплена.
       Нагую старуху поставили на плоском камне над прудом, а мужчины рассеялись по его берегам. Затем священник встал перед ней и произнес:
       - Во имя Отца и Сына, и Святого Духа я требую, чтобы ты сделала искреннее признание, чтобы по милости Божьей ты могла умереть, зная, что душа твоя спасена. Сознайся, пока не поздно.
       С этими словами он начертал в воздухе знак креста и отошел в сторону. Старуха от ужаса не могла вымолвить ни слова.
       Четверо мужчин схватили ее за руки и ноги и высоко подбросили вверх. Взлетев, она перевернулась в воздухе и рухнула головой вниз в тухлую стоячую воду. Несколько секунд по воде расходились круги, но затем на поверхности показалась ее голова и распущенные волосы. Она отчаянно барахталась в воде, и ей даже удалось немного проплыть. Тут кто-то из зрителей швырнул в нее тяжелый камень, который угодил ей прямо в висок. Несчастная старуха издала страшный, леденящий душу вопль, и на щеке ее повисло выбитое глазное яблоко. За первым последовали другие камни, и тело скрылось под водой, окрасившейся в алый цвет. Минуту, а может дольше в глубине еще что-то барахталось, после чего на поверхность вырвался целый кровавый фонтан.
       Один из дознавателей, обратившись к другому, сказал:
       - Так! Дьявол не спас ее. Может, она и в самом деле была ни в чем не повинна, как говорила.
       Его собеседник пожал плечами и отвернулся со словами:
       - Да какая, в сущности, разница? Все мы умрем когда-нибудь. Зато мы избавили ее от нищеты.
       Никем не замеченный, в тени небольшой кучки деревьев притаился одинокий старый горбун. Из его глаз медленно капали слезы и катились по сухим морщинистым щекам. Время от времени он пытался отереть их тыльной стороной грубой ладони. Он пристально вглядывался перед собой из-под белых кустистых бровей. Левой рукой он судорожно сжимал и разжимал старую сучковатую палку, которая помогала ему с трудом передвигаться по земле.
       Когда несчастная старуха в последний раз скрылась в глубине, запутавшись в предсмертной агонии в густых водорослях, он тихо промолвил:
       - Горе, горе.
       Какая-то женщина, спешившая по тропинке к пруду в надежде хоть что-то увидеть, прежде чем все закончится, углядела скрюченного старика и остановилась:
       - Так чего там с ней было, дедуля? - спросила она визгливым голосом.
       - Убили ее! - мрачно ответил горбун. - Убили на алтаре невежества и предрассудков. А никакой ведьмой она не была, я с ней еще в школу ходил. Это была чистая душа, в которой не было никакого зла.
       Молодая женщина злобно уставилась на него и сказала с угрозой в голосе:
       - Лучше бы тебе держать язык за зубами, дедуля, а не то сам окажешься в пруду следом за ней. И без того уже о тебе ходят недобрые слухи. Не будь я хорошей внучкой, я бы первая на тебя донесла.
       И с этими словами она поспешила к пруду, чтобы зачарованно вглядываться в его ставшую спокойной поверхность. Теперь его гладь лишь изредка тревожил поднявшийся со дна воздушный пузырек.
       Горбун долго и задумчиво смотрел ей вслед, после чего тихо промолвил:
       - Предрассудки, предрассудки, этот извечный враг прогресса. Мы, те, кто путешествует в астрале, становимся жертвами злых, невежественных, завистливых людей - словом, тех, кто сам этого делать не может и направляет злобные мысли к нам - тем, кто может. Надо быть осторожнее, надо быть осторожнее!
       Он снова печально взглянул в сторону пруда, ибо дознаватели уже принесли одежду старухи и швырнули на тот камень, где она прежде стояла. С торжественными духовными песнопениями они поднесли к старым рваным лохмотьям кремень и огниво. Раздувая искры, они подожгли кучку тряпья, и мелкие частицы обгоревшей ткани, подхваченные ветром, взлетели в воздух.
       Старый горбун сокрушенно повернулся прочь, пожал плечами и слепо заковылял в спасительную лесную глушь.
       Да, целыми веками те, кто был способен совершать астральные путешествия, подвергались преследованиям и суровым карам со стороны либо завистников, не умевших путешествовать в астрале, либо тех, кому ненавистна была сама мысль о том, что им это не дано. Тем не менее путешествовать в астрале может почти любой, если для этого у него есть веские основания, если помыслы его чисты и если он постоянно в этом упражняется. Рассмотрим, что же требуется для совершения астральных путешествий.
       Прежде всего, ваши помыслы должны быть совершенно чисты, ибо путешествуя в астрале, проще простого проникнуть в чей-либо дом и подглядеть за его обитателями независимо от того, где они находятся и чем в данный момент занимаются. Можно заглянуть через плечо человеку, который пишет письмо, и прочесть это письмо. Можно - но это дурной поступок, почти граничащий с преступлением. Порядочному человеку, совершающему астральное путешествие, никогда не придет в голову совать нос в личную жизнь другого человека, а уж если такое случайно произошло, то он никогда, никогда ни словом не обмолвится о том, что видел и слышал. Поэтому, если только в вас нет абсолютной уверенности в том, что вы не желаете проникать в частную жизнь других людей, то вам будет чрезвычайно трудно осознанно войти в астрал. Почти все попадают в астрал подсознательно, то есть во сне, но осознанное вхождение в астрал - это совсем иное дело.
       Я получаю огромное количество писем с просьбами посетить в астрале такого-то человека и сказать ему, чем он болен, но даже если бы я был готов это сделать, в сутках все равно лишь двадцать четыре часа, и совершенно невозможно было бы посетить всех этих людей из-за недостатка времени. В любом случае проникать в чей-нибудь дом и подглядывать за людьми в спальне или еще где-нибудь было бы откровенным проявлением низости. К тому же слишком часто астральный визит нужен людям либо по той причине, что сами они ленятся предпринять необходимые меры для своего излечения, либо ради праздного любопытства!
       Еще одно препятствие на пути к астральному путешествию в состоянии бодрствования вырастает перед теми, кто хочет путешествовать в астрале, чтобы потом об этом хвастать и выставлять себя перед всеми как особу великого ума. Если уж вы путешествуете в астрале, то никогда об этом не рассказывайте, ибо подобный дар - это великая привилегия. Говорят об этом лишь ради того, чтобы оказать помощь другим. Поэтому если вы считаете, что астральное путешествие вполне может заменить экскурсию с гидом или развлечь вас лучше всякого телевизора - а это было бы так легко! - забудьте даже думать об астральных путешествиях, ибо если таков ваш образ мыслей, то они не для вас.
       Третье препятствие вырастает перед теми, кто рвется в астральные путешествия, чтобы управлять чужими делами. Неисчислимая рать так называемых "благодетелей" только и мечтает о том, чтобы носиться в астрале по белу свету и повсюду наводить свой порядок, нимало не сомневаясь в собственной правоте! Грубейшую ошибку допускает тот, кто навязывает другому человеку свою помощь. В конце концов, сам человек лучше всех ориентируется в своих делах. И если кто-нибудь вьется над ним в астрале, словно назойливая муха, повсюду сует нос и велит своей жертве делать то одно, то другое, то все это можно назвать лишь наглой бесцеремонностью.
       Вы можете задаться вопросом, что же тогда можно делать, путешествуя в астрале, если существует такое множество ограничений. Что ж, ладно, вот что можно делать: можно посещать все крупнейшие библиотеки мира, можно оказаться в любом уголке света, можно изучать древние рукописи, можно (и это истинная правда!) посещать иные миры, где ваше развитие значительно продвинется вперед. Но если вы хотите путешествовать и уже преуспели в этом занятии, но потом поддаетесь искушению и начинаете подглядывать за частной жизнью других людей, то вы поступаете дурно и вряд ли сможете путешествовать в дальнейшем.
       Временами мне интересно наблюдать за тем, как люди отправляются в ночные странствия. Я усаживаюсь у окна, откуда открывается широкий вид, и смотрю на уснувший город. Рассказать ли вам, как это выглядит? Рассказать ли вам, как я это вижу?
       На город опустилась глубокая ночь, и высоко над нами серебристым, красноватым или голубоватым мерцанием обозначились вечные звезды. Воздух ясен и тих, от уличных фонарей в небо исходит мягкое сияние, отчего кажется, будто над улицами клубятся и пляшут тучи мелких пылинок.
       Над городскими крышами появляется голубовато-белая дымка, словно поднимается некий неощутимый туман. Этот туман вздымается, может быть, на тридцать, может, на сто футов, постепенно приобретая голубоватый оттенок. Затем верхний слой тумана начинает пузыриться, словно котел с кипящей смолой. Пузыри лопаются, из них вырываются сверкающие потоки голубовато-белого света и устремляются в ночное небо. Светящиеся нити становятся все тоньше, но не исчезают совсем. Они устремляются во всех направлениях - на север, на юг, на запад и на восток. Некоторые взмывают вертикально вверх, прямо в бесконечность пространства над нами, другие, как ни странно, устремляются прямо вниз, словно в поисках иной формы жизни глубоко в сердце нашей Земли. Тела обитателей этого города погружены в глубокий сон, но их астральные тела путешествуют, и в подтверждение этого их Серебряные Нити ярко блестят во мраке ночи. Они тянутся все выше и выше, но временами по какой-нибудь Серебряной Нити пробегает волна легкой дрожи, затем рывок - Серебряная Нить сжимается, и вскоре уже астральное тело спускается с высот, скрывается в голубом тумане и возвращается в свое тело. Это люди, которых потревожила во сне либо открытая дверь, либо беспокойный сон соседа. Кое-кто по утрам просыпается с головной болью и засевшим в памяти жутким ночным кошмаром. Путешествуют в астрале почти все, но, к сожалению, под влиянием западных вероучений большинство людей, возвращаясь в свои тела, забывают о том, что видели и делали. Если астрал резко и быстро "сматывается в клубок", тогда и появляются кошмары, начисто сметающие всякую память о пережитом опыте.
       Почти всякому человеку доводилось, погружаясь в сон, испытывать резкий рывок. Очень многие испытывали ощущение подъема и падения, либо такое чувство, будто они падают с дерева или скалы. Это и было состояние, граничащее с вспоминанием путешествия в астрале. Однако я еще раз хочу сказать: не забывайте, что астральные путешествия может осознанно совершать почти любой человек, если станет соблюдать перечисленные в этой главе условия.
       В некотором отдалении, но все еще в поле моего зрения огромной глыбой возвышалось здание тюрьмы. Всю ночь вокруг нее горели фонари, а по стенам время от времени пробегал яркий палец прожектора. Но в эти ночные часы почти во всех камерах было темно. Впрочем, не совсем, поскольку вверх тянулись Серебряные Нити. По ночам заключенные сбегают в астрал, ибо воистину сказано, что не железные решетки делают тюрьму тюрьмой. Железные решетки удерживают плоть, но не могут быть преградой для астрала. Вот так и выходит, что и преступники, и порядочные люди, смешавшись, отправляются каждый в свое астральное путешествие.
       Часто из шикарных особняков, выстроенных на крышах небоскребов, долетают страшные, омерзительные мысли, и даже Серебряные Нити, исходящие из таких жилищ, нередко грязны и тусклы. Ибо те, кто потворствует низменным плотским страстям, не совершают путешествий в высшие сферы. Они ограничены пределами низшего астрала, где встречаются с растленными и неразвитыми личностями себе под стать.
       Допустим, вы прошли через все это и пришли к выводу, что вас не обуревают низменные страсти, не одолевает желание подглядывать за личной жизнью других людей. Допустим, вы решили, что можете совершать осознанные астральные путешествия. Что ж, тогда следует делать вот что.
       Проведите своего рода эксперимент. Договоритесь с кем-нибудь из ваших близких друзей о том, что с его разрешения посетите этой ночью его дом. Пусть ваш друг оставит на столе какую-нибудь записку, чтобы вы могли ее прочесть и повторить на следующий день, и таким образом убедиться в своем успехе.
       Постарайтесь лечь спать в разумное время, то есть пораньше. Не следует перед сном сытно ужинать и, разумеется, нельзя слишком много пить, иначе ваш сои непременно будет беспокойным и, проснувшись ночью, вы забудете о том, что видели, когда путешествовали в астрале.
       Улегшись в кровать, постарайтесь устроиться поудобнее, чтобы вам не докучали ни жара, ни холод. Лучше всего спать в одиночестве за закрытой дверью, ибо, если ваш супруг станет ворочаться во сне, вы будете попросту вырваны из астрального путешествия, что опять же приведет к тому, что вы начисто забудете все увиденное.
       Определите для себя, что вы собираетесь сделать. Вы можете отправиться в дом вашего друга, куда хорошо знаете дорогу. Вы можете отправиться в другую страну. Но предположим, что вы направитесь в конкретный дом, к конкретному человеку. Тогда зримо представьте себе этот дом, представьте, как добираетесь туда в машине или пешком. Прежде чем позволить телу уснуть, торжественно пообещайте себе, что ваш астрал направится именно в этот дом, и проснувшись наутро, вы будете отлично помнить увиденное. Торжественно заявите себе, что все именно так и произойдет, и вы все запомните. Повторите свое заявление трижды и затем спокойно засыпайте, продолжая об этом думать. Если все будет удачно, то произойдет следующее. Вы почувствуете, как ваше тело наливается тяжестью, глаза - усталостью, и уснете самым обычным манером. Но погрузившись в сон, вы как бы выйдете из темной комнаты "наружу", в яркий свет. В момент перехода ваше физическое тело слегка вздрогнет, и если этот рывок не разбудит вас в физическом теле, то тогда границы вашего сознания раздадутся вширь, оно прояснится, и вы испытаете поистине прекрасное, полное радости ощущение восторга и беспредельной свободы.
       Вы почувствуете, как буквально искритесь и кипите от избытка жизненных сил. Немного погодя вы озадаченно спросите себя, в чем же дело, и тогда вы увидите, что соединены со своим физическим телом блестящей, пульсирующей бело-голубой нитью, словно младенец, пуповиной связанный с матерью.
       Не без ужаса и отвращения вы бросите взгляд на этот кусок глины, которым является ваше физическое тело, лежащее на кровати с судорожно подогнутыми конечностями. Вы испытаете ужас от того, что рано или поздно вам придется вернуться в тесную оболочку плоти. Но время этому пока не пришло. Вы осматриваетесь вокруг, глядя на вещи с непривычной точки. Можно подняться повыше и присмотреться к потолку или стенам, но затем, блуждая по комнате, вы решите, что скучно сидеть в рамках столь тесного пространства, и станете думать о том, как бы выбраться из комнаты. Что ж, сказано - сделано. Вы окажетесь снаружи, над крышей, совершенно не помня, как по пути промчались сквозь спальни других людей. Теперь вы парите над крышей, на самом кончике бело-голубой нити.
       Некоторое время вы просто парите, плавно набирая высоту, словно в невидимых воздушных потоках. Возможно, вы бросите взгляд вниз и узнаете свой дом и дома ваших друзей. Возможно, вы увидите, как по дороге мчится запоздалая машина. Вы видите ваш город или квартал как бы с высоты воздушного шара, но вот вам все настойчивее не дает покоя мысль, что все это напрасная трата времени, что у вас совершенно иная задача и что одним разглядыванием спящего города ничего толком не достигнешь.
       Вы думаете о составленных вами планах, думаете о местах, которые хотели бы посетить, - Болгарию, Буэнос-Айрес, Лондон, Берлин? Куда угодно! А может быть, вы удовлетворитесь тем, что отправитесь в дом друга, чтобы прочесть старательно приготовленную записку и наутро повторить ее текст другу, чтобы тот и сам во всем удостоверился. И вы тут же начинаете думать о том месте, в которое направляетесь, и о том, как туда добраться. Возможно, из ирландского города Дублина вы решите отправиться в Нью-Йорк. Пока вы об этом думаете, ваша астральная нить начинает удлиняться и растягиваться, а сами вы поднимаетесь все выше, гораздо дальше высот, которых когда-либо достигали всевозможные астронавты и космонавты. Поднимаясь, вы видите, как внизу под вами медленно вращается вся Земля. Вы видите океан, который с этой высоты становится похожим на тихий деревенский пруд, а затем, хорошенько вглядевшись, вы видите и цель своего путешествия - Нью-Йорк. Здесь время отстает на четыре часа, поэтому никто еще не ложится спать. Города полны огней, которые служат вам отличным ориентиром. Вы "нацеливаетесь" на Нью-Йорк и начинаете стремительный спуск к этому городу почти со скоростью мысли. По мере приближения город разрастается у вас на глазах, и вы уже можете выбрать нужное вам направление. Возможно, это будет Манхэттен, возможно, вам захочется взглянуть на толпы зрителей, покидающих бродвейские театры. Может, вам захочется облететь вокруг здания Радиосити или проплыть над доками и увидеть стоящие там на якоре огромные морские лайнеры. Стоит вам об этом подумать - и вы уже там.
       Вы увидите огромные здания офисов, горящие яркими огнями. Приглядевшись, можно увидеть внутри уборщиков, занятых своим делом, а иногда и какого-нибудь важного начальника, допоздна засидевшегося на службе. Но многие огоньки светятся и в жилых домах. Снова предостерегаю - никакого вмешательства, никакого проникновения в чужие квартиры. Ведь и вам не хочется, чтобы кто-нибудь за вами шпионил и временами злорадно посмеивался на ваш счет. Относитесь с должным уважением к частной жизни других людей, и тогда вы беспрепятственно сможете продолжать свои путешествия в астрале.
       В течение всего путешествия удерживайте в сознании мысль о том, что вы все запомните, все запомните, все запомните. Не упускайте из виду эту мысль, припрячьте ее где-нибудь так, чтобы постоянно на нее натыкаться и знать, что вы должны все запомнить, и запомните непременно. Достаточно напрактиковавшись, вы без всякого труда будете все запоминать. Первое время, вернувшись в тело, вы будете думать, что вам все приснилось. Но если вы позволите себе и на следующую ночь посетить то же самое место, то поймете, что это не сон, а реальность. Получив подобное подтверждение, вы сами увидите, что запоминать становится все легче и легче.
       Но сейчас вы в астрале и смотрите на Нью-Йорк с высоты. Сгущается ночная тьма, далеко внизу полисмены неторопливо разъезжают по темным переулкам в своих машинах. Город понемногу затихает, хотя в Нью-Йорке никогда не бывает по-настоящему тихо. Вскоре вы почувствуете странное беспокойство, ощущение того, что вас ждут. Чуть погодя вы заметите легкое подергивание вашей Серебряной Нити. Если вы достаточно мудры и опытны, то немедленно устремитесь домой, в данном случае - в Дублин. Если же опыта у вас маловато, то некая сила бесцеремонно потащит вас обратно, словно рыбу на крючке у нетерпеливого рыболова.
       Как только вы, проявив мудрость, решите возвращаться, снова устремляйтесь прямо в небо, и тогда, взглянув вниз, вы увидите, как Соединенные Штаты все больше погружаются в ночную тьму, а над Европой начинает брезжить рассвет. Вы увидите, как над Дублином у самого горизонта появляются первые проблески зари, потом начнете стрем