Едва Геракл вернулся в Тиринф, как уже снова послал его на
подвиг Эврисфей. Это был уже одиннадцатый подвиг, который
должен был совершить Геракл на службе у Эврисфея. Невероятные
трудности пришлось преодолеть Гераклу во время этого подвига.
Он должен был спуститься в мрачное, полное ужасов подземное
царство Аида и привести к Эврисфею стража подземного царства,
ужасного адского пса Кербера. Три головы было у Кербера, на
шее у него извивались змеи, хвост у него оканчивался головой
дракона с громадной пастью. Геракл отправился в Лаконию и
через мрачную пропасть у Тэнара*2 спустился во мрак подземного
царства. У самых врат царства Аида увидал Геракл приросших к
скале героев Тесея и Перифоя, царя Фессалии. Их наказали так
боги за то, что они хотели похитить у Аида жену его Персефону.
Взмолился Тесей к Гераклу:
   *2 Мыс, южная оконечность Пелопоннеса.
   - О, великий сын Зевса, освободи меня! Ты видишь мои мучения!
Один лишь ты в силах избавить меня от них!
   Протянул Геракл Тесею руку и освободил его. Когда же он хотел
освободить и Перифоя, то дрогнула земля, и понял Геракл, что
боги не хотят его освобождения. Геракл покорился воле богов и
пошел дальше во мрак вечной ночи. В подземное царство Геракла
ввел вестник богов Гермес, проводник душ умерших, а спутницей
великого героя была сама любимая дочь Зевса, Афина-Паллада.
Когда Геракл вступил в царство Аида, в ужасе разлетелись тени
умерших. Только не бежала при виде Геракла тень героя
Мелеагра. С мольбой обратилась она к великому сыну Зевса:
   - О, великий Геракл, об одном молю я тебя в память нашей
дружбы, сжалься над осиротевшей сестрой моей, прекрасной
Деянирой! Беззащитной осталась она после моей смерти. Возьми
ее в жены, великий герой! Будь ее защитником!
   Геракл обещал исполнить просьбу друга и пошел дальше за
Гермесом. Навстречу Гераклу поднялась тень ужасной горгоны
Медузы, она грозно протянула свои медные руки и взмахнула
золотыми крыльями, на голове ее зашевелились змеи. Схватился
за меч бесстрашный герой, но Гермес остановил его словами:
   - Не хватайся за меч, Геракл! Ведь это лишь бесплотная тень!
Она не грозит тебе гибелью!
   Много ужасов видел на пути своем Геракл; наконец, он предстал
пред троном Аида. С восторгом смотрели властитель царства
умерших и жена его Персефона на великого сына громовержца
Зевса, бесстрашно спустившегося в царство мрака и печалей. Он,
величественный, спокойный, стоял пред троном Аида, опершись на
свою громадную палицу, в львиной шкуре, накинутой на плечи, и
с луком за плечами. Аид милостиво приветствовал сына своего
великого брата Зевса и спросил, что заставило его покинуть
свет солнца и спуститься в царство мрака. Склонясь пред Аидом,
ответил Геракл:
   - О, властитель душ умерших, великий Аид, не гневайся на меня
за мою просьбу, всесильный! Ты знаешь ведь, что не по своей
воле пришел я в твое царство, не по своей воле буду я просить
тебя. Позволь мне, владыка Аид, отвести в Микены твоего
трехглавого пса Кербера. Велел мне сделать это Эврисфей,
которому служу я по повелению светлых богов-олимпийцев.
   Аид ответил герою:
   - Я исполню, сын Зевса, твою просьбу; но ты должен без оружия
укротить Кербера. Если ты укротишь его, то я позволю тебе
отвести его к Эврисфею.
   Долго искал Геракл Кербера по подземному царству. Наконец, он
нашел его на берегах Ахеронта. Геракл обхватил своими руками,
крепкими, как сталь, шею Кербера. Грозно завыл пес Аида; все
подземное царство наполнилось его воем. Он силился вырваться
из объятий Геракла, но только крепче сжимали могучие руки
героя шею Кербера. Обвил хвост свой Кербер вокруг ног героя,
впилась голова дракона своими зубами ему в тело, но все
напрасно. Могучий Геракл все сильней и сильней сдавливал ему
шею. Наконец, полузадушенный пес Аида упал к ногам героя.
Геракл укротил его и повел из царства мрака в Микены.
Испугался дневного света Кербер; весь покрылся он холодным
потом, ядовитая пена капала из трех его пастей на землю;
всюду, куда капнула хоть капля пены, вырастали ядовитые травы.
   Геракл привел к стенам Микен Кербера. В ужас пришел трусливый
Эврисфей при одном взгляде на страшного пса. Чуть не на
коленях молил он Геракла отвести обратно в царство Аида
Кербера. Геракл исполнил его просьбу и вернул Аиду его
страшного стража Кербера.
   ЯБЛОКИ ГЕСПЕРИД (ДВЕНАДЦАТЫЙ ПОДВИГ)
   Самым трудным подвигом Геракла на службе у Эврисфея был его
последний, двенадцатый подвиг. Он должен был отправиться к
великому титану Атласу, который держит на плечах небесный
свод, и достать из его садов, за которыми смотрели дочери
Атласа геспериды, три золотых яблока. Яблоки эти росли на
золотом дереве, выращенном богиней земли Геей в подарок
великой Гере в день ее свадьбы с Зевсом. Чтобы совершить этот
подвиг, нужно было прежде всего узнать путь в сады Гесперид,
охраняемые драконом, никогда не смыкавшим глаз сном.
   Никто не знал пути к Гесперидам и Атласу. Долго блуждал Геракл
по Азии и Европе, прошел он и все страны, которые проходил
раньше по пути за коровами Гериона; всюду Геракл расспрашивал
о пути, но никто не знал его. В своих поисках зашел он на
самый крайний север, к вечно катящей свои бурные,
беспредельные воды реке Эридану*1. На берегах Эридана с
почетом встретили великого сына Зевса прекрасные нимфы и дали
ему совет, как узнать путь в сады гесперид. Геракл должен был
напасть врасплох на морского вещего старца Нерея, когда он
выйдет на берег из морской пучины, и узнать у него путь к
гесперидам; кроме Нерея, никто не знал этого пути. Геракл
долго искал Немея. Наконец, удалось ему найти Нерея на берегу
моря. Геракл напал на морского бога. Трудна была борьба с
морским богом. Чтобы освободиться от железных объятий Геракла,
Нерей принимал всевозможные виды, но все-таки не выпускал его
герой. Наконец, он связал утомленного Нерея, и морскому богу
пришлось, чтобы получить свободу, открыть Гераклу тайну пути в
сады Гесперид. Узнав эту тайну, сын Зевса отпустил морского
старца и отправился в далекий путь.
   *1 Мифическая река.
   Опять пришлось ему идти через Ливию. Здесь встретил он
великана Антея, сына Посейдона, бога морей, и богини земли
Геи, которая его родила, вскормила и воспитала. Антей
заставлял всех путников бороться с ним и всех, кого побеждал в
борьбе, немилосердно убивал. Великан потребовал, чтобы и
Геракл боролся с ним. Никто не мог победить Антея в
единоборстве, не зная тайны, откуда великан получал во время
борьбы все новые и новые силы. Тайна же была такова: когда
Антей чувствовал, что начинает терять силы, он прикасался к
земле, своей матери, и обновлялись его силы: он черпал их у
своей матери, великой богини земли. Но стоило только оторвать
Антея от земли и поднять его на воздух, как исчезали его силы.
Долго боролся Геракл с Антеем. несколько раз он валил его на
землю, но только прибавлялось силы у Антея. Вдруг во время
борьбы поднял могучий Геракл Антея высоко на воздух, - иссякли
силы сына Геи, и Геракл задушил его.
   Дальше пошел Геракл и пришел в Египет. Там, утомленный длинным
путем, уснул он в тени небольшой рощи на берегу Нила. Увидал
спящего Геракла царь Египта, сын Посейдона и дочери Эпафа
Лисианассы, Бусирис, и велел связать спящего героя. Он хотел
принести Геракла в жертву отцу его Зевсу. Девять лет был
неурожай в Египте; предсказал пришедший с Кипра прорицатель
Фрасий, что прекратится неурожай только в том случае, если
будет Бусирис ежегодно приносить в жертву Зевсу чужеземца.
Бусирис велел схватить прорицателя Фрасия и первым принес его
в жертву. С тек пор жестокий царь приносил в жертву
громовержцу всех чужеземцев, которые приходили в Египет.
Привели к жертвеннику и Геракла, но разорвал великий герой
веревки, которыми он был связан, и убил у жертвенника самого
Бусириса и сына его Амфидаманта. Так был наказан жестокий царь
Египта.
   Много еще пришлось встретить Гераклу на пути своем опасностей,
пока достиг он края земли, где стоял великий титан Атлас. С
изумлением смотрел герой на могучего титана, державшего на
своих широких плечах весь небесный свод.
   - О, великий титан Атлас! - обратился к нему Геракл, - я сын
Зевса, Геракл. Меня прислал к тебе Эврисфей, царь богатых
золотом Микен. Эврисфей повелел мне достать у тебя три золотых
яблока с золотого дерева в садах гесперид.
   - Я дам тебе три яблока, сын Зевса, - ответил Атлас, - ты же,
пока я буду ходить за ними, должен встать на мое место и
держать на плечах своих небесный свод.
   Геракл согласился. Он встал на место Атласа. Невероятная
тяжесть опустилась на плечи сына Зевса. Он напряг все свои
силы и удержал небесный свод. Страшно давила тяжесть на
могучие плечи Геракла. Он согнулся под тяжестью неба, его
мускулы вздулись, как горы, пот покрыл все его тело от
напряжения, но нечеловеческие силы и помощь богини Афины дали
ему возможность держать небесный свод до тех пор, пока не
вернулся Атлас с тремя золотыми яблоками. Вернувшись, Атлас
сказал герою:
   - Вот три яблока, Геракл; если хочешь, я сам отнесу их в
Микены, а ты подержи до моего возвращения небесный свод; потом
я встану опять на твое место.
   - Геракл понял хитрость Атласа, он понял, что хочет титан
совсем освободиться от своего тяжелого труда, и против
хитрости применил хитрость.
   - Хорошо, Атлас, я согласен! - ответил Геракл. - Только
позволь мне прежде сделать себе подушку, я положу ее на плечи,
чтобы не давил их так ужасно небесный свод.
   Атлас встал опять на свое место и взвалил на плечи тяжесть
неба. Геракл же поднял лук свой и колчан со стрелами, взял
свою палицу и золотые яблоки и сказал:
   - Прощай, Атлас! Я держал свод неба, пока ты ходил за
яблоками гесперид, вечно же нести на плечах своих всю тяжесть
неба я не хочу.
   С этими словами Геракл ушел от титана, и снова пришлось Атласу
держать, как и прежде, на могучих плечах своих небесный свод.
Геракл же вернулся к Эврисфею и отдал ему золотые яблоки.
Эврисфей подарил их Гераклу, а он подарил яблоки своей
покровительнице, великой дочери Зевса Афине-Палладе. Афина
вернула яблоки гесперидам, чтобы вечно оставались они в садах.
   После своего двенадцатого подвига Геракл освободился от службы
у Эврисфея. Теперь он мог вернуться в семивратные Фивы. Но
недолго оставался там сын Зевса. Ждали его новые подвиги. Он
отдал жену свою Мегару в женыы другу своему Иолаю, а сам ушел
опять в Тиринф.
   Но не одни победы ждали его, ждали Геракла и тяжкие беды, так
как по-прежнему преследовала его великая богиня Гера.




   ГЕРАКЛ И ЭВРИТ
   На острове Эвбее, в городе Ойхалии, правил царь Эврит. Далеко
шла по всей Греции слава Эврита, как самого искусного стрелка
из лука. Сам стреловержец Аполлон был его учителем, даже
подарил ему лук и стрелы. Некогда, в юности, учился у Эврита
стрелять из лука и Геракл. Вот этот-то царь и объявил по всей
Греции, что отдаст свою прекрасную дочь Иолу в жены тому
герою, который победит его в состязании в стрельбе из лука.
Геракл, только что окончивший службу у Эврисфея, отправился в
Ойхалию, куда собрались многие герои Греции, и принял участие
в состязании. Геракл легко победил царя Эврита и потребовал,
чтобы он отдал ему в жены дочь свою Иолу. Эврит же не исполнил
своего обещания. Забыв священный обычай гостеприимства, он
стал издеваться над великим героем. Он сказал, что не отдаст
свою дочь тому, кто был рабом Эврисфея. Наконец, Эврит и его
надменные сыновья выгнали охмелевшего во время пира Геракла из
дворца и даже из Ойхалии. Ушел Геракл из Ойхалии. Полный
глубокой грусти, покинул он Эвбею, так как полюбил великий
герой прекрасную Иолу. Затаив в сердце злобу на оскорбившего
его Эврита, он вернулся в Тиринф.
   Через некоторое время у Эврита похитил стадо хитрейший из
греков Автолик, сын Гермеса. Эврит же обвинил в этой краше
Геракла. Царь Ойхалии думал, что герой похитил его стада,
желая отомстить за обиду. Лишь Ифит, старший сын Эврита, не
хотел верить, чтобы мог великий Геракл похитить стада его
отца. Ифит даже вызвался разыскать стада, лишь бы доказать
невинность Геракла, с которым связывала его самая тесная
дружба. Во время поисков пришел Ифит в Тиринф. Геракл радушно
принял своего друга. Однажды, когда они вдвоем стояли на
высоких стенах крепости Тиринфа, построенной на высокой скале,
внезапно овладел Гераклом неистовый гнев, насланный на него
великой богиней Герой. Вспомнил Геракл в гневе то
оскорбление, которое нанесли ему Эврит и его сыновья; не
владея больше собой, схватил он Ифита и сбросил его со стены
крепости. Насмерть разбился несчастный Ифит. Этим убийством,
совершенным против воли, прогневал Геракл Зевса, так как он
нарушил священный обычай гостеприимства и святость уз дружбы В
наказание наслал на сына своего великий громовержец тяжкую
болезнь.
   Долго страдал Геракл, наконец, истомленный болезнью, отправился
он в Дельфы, чтобы вопросить Аполлона, как избавиться ему от
этой кары богов. Но прорицательница пифия не дала ему ответа.
Она изгнала даже Геракла из храма как осквернившего себя
убийством. Разгневанный этим Геракл похитил из храма
треножник, с которого давала прорицания пифия. Этим он
прогневал Аполлона. Явился златокудрый бог к Гераклу и
потребовал у него возвращения треножника, но отказал ему
Геракл. Завязалась жестокая борьба между сыновьями Зевса -
бессмертным богом Аполлоном и смертным - величайшим из героев
Гераклом. Зевс не хотел гибели Геракла. Он бросил с Олимпа
свою блестящую молнию между своими сыновьями и, разъединив их,
прекратил борьбу. Примирились братья. Тогда пифия дала такой
ответ Гераклу:
   - Ты получишь исцеление лишь тогда, когда будешь продан на
три года в рабство. Деньги же, вырученные за тебя, отдай
Эвриту как выкуп за убитого тобой сына его Ифита.
   Опять пришлось Гераклу лишиться свободы. Его предали в рабство
царице Лидии, дочери Иардана, Омфале. Сам Гермес отнес Эвриту
вырученные за Геракла деньги. Но не принял их гордый царь
Ойхалии, он остался по-прежнему врагом Геракла.
   ГЕРАКЛ И ДЕЯНИРА
   После того как Эврит прогнал Геракла из Ойхалии, великий герой
пришел в Калидон, город Этолии. Там правил Ойней. Геракл
явился к Ойнею просить руки его дочери Деяниры, так как он
обещал в царстве теней Мелеагру жениться на ней. В Калидоне
Геракл встретил грозного соперника. Много героев добивалось
руки прекрасной Деяниры, а среди них и речной бог Ахелой.
Наконец, решил Ойней, что руку Деяниры получит тот, кто
выйдет победителем в борьбе. Все женихи отказались бороться с
могучим Ахелоем. Остался один Геракл. Пришлось ему бороться с
богом реки. Видя решимость Геракла помериться с ним силой,
Ахелой сказал ему:
   - Ты говоришь, что рожден Зевсом и Алкменой? Лжешь ты, что
Зевс твой отец!
   И стал Ахелой издеваться над великим сыном Зевса и порочить
мать его Алкмену. Нахмурив брови, сурово взглянул Геракл на
Ахелоя; огнем гнева сверкнули его глаза, и сказал он:
   - Ахелой, мне лучше служат руки, чем язык! Будь победителем
на словах, я же буду победителем на деле.
   Твердым шагом подошел Геракл к Ахелою и обхватил его могучими
руками. Твердо стоял огромный Ахелой; не мог свалить его
великий Геракл; напрасны были все его усилия. Так стоял
Ахелой, как стоит незыблемая скала, и не колеблют ее морские
волны, ударяясь о нее громовым шумом. Грудь с грудью борются
Геракл и Ахелой, подобно двум быкам, сцепившимся своими
кривыми рогами. Три раза нападал Геракл на Ахелоя, на
четвертый раз, вырвавшись из рук Ахелоя, обхватил его сзади
герой. Словно тяжкая гора, придавил он речного бога к самой
земле. Ахелой едва мог, собрав все свои силы, освободить руки,
покрытые потом; как ни напрягал он свои силы, все сильней и
сильней прижимал его к земле Геракл. Со стоном склонился
Ахелой, колени его согнулись, а головой коснулся он самой
земли. Чтобы не быть побежденным, Ахелой прибег к хитрости; он
обратился в змею. Лишь только обратился Ахелой в змею и
выскользнул из рук Геракла, как смеясь воскликнул Геракл:
   - Еще в колыбели научился я бороться со змеями! Правда, ты
превосходишь других змей, Ахелой, но не сравняться тебе с
лернейской гидрой. Хоть и вырастали у нее вместо срубленной
головы две новые, все же я победил ее.
   Схватил Геракл руками шею змеи и сдавил ее, как железными
клещами. Силился вырваться из рук героя Ахелой, но не мог.
Тогда обратился он в быка и снова напал на Геракла. Геракл
схватил за рога быка-Ахелоя и повалил на землю. С такой
страшной силой повалил его Геракл, что сломал ему один рог.
Побежден был Ахелой и отдал Огней Деяниру в жены Гераклу.
   После свадьбы Геракл остался во дворце Ойнея; но недолго
пробыл он у него. Однажды во время пира Геракл ударил сына
Архитела, Эвнома, за то, что мальчик полил ему на руки воду,
приготовленную для омовения ног. Удар был так силен, что
мальчик упал мертвым. Опечалился Геракл, и хотя простил ему
Архител невольное убийство сына, все же покинул герой Калидон
и отправился с женой своей Деянирой и Тиринф.
   Во время пути Геракл пришел с женой к реке Эвену*1. Через эту
бурную реку перевозил за плату путников на своей широкой спине
кентавр Несс. Несс предложил перенести Деяниру на другой
берег, и Геракл посадил ее на спину кентавра. Сам же герой
перебросил палицу и лук на другую сторону и переплыл бурную
реку. Только что вышел на берег Геракл, как вдруг услыхал он
громкий крик Деяниры. Она звала на помощь своего мужа.
Кентавр, плененный ее красотой, хотел ее похитить. Грозно
крикнул сын Зевса Нессу:
   *1 Река в Этолии, области на западе Средней Греции.
   - Куда ты бежишь? Уж не думаешь ли ты, что спасут тебя твои
ноги? Нет, не спасешься ты! Как бы быстро ни мчался ты, моя
стрела все-таки настигнет тебя?
   Натянул свой лук Геракл, и слетела с тугой тетивы стрела.
Смертоносная стрела настигла Несса, вонзилась ему в спину, а
острие ее вышло сквозь грудь кентавра. Упал на колени
смертельно раненный Несс. Ручьем пьется из его раны кровь,
смешавшаяся с ядом лернейской гидры. Не хотел умереть
неотомщенным Несс; он собрал свою кровь и дал ее Деянире,
сказав:
   - О, дочь Ойнея, тебя последнюю перенес я через бурные воды
Эвена! Возьми же мою кровь и храни ее! Если разлюбит тебя
Геракл, эта кровь вернет тебе его любовь, и ни одна женщина не
будет ему дороже тебя, натри только ею одежду Геракла.
   Взяла кровь Несса Деянира и спрятала ее. Умер Несс. Геракл же
с Деянирой прибыли в Тиринф и жили там до тех пор, пока не
заставило их покинуть славный город невольное убийство
Гераклом друга Ифита.
   ГЕРАКЛ И ОМФАЛЫ
   За убийство Ифита продан был Геракл в рабство царице Лидии
Омфале. Никогда еще не испытывал Геракл таких невзгод, как на
службе у гордой лидийской царицы. Величайший из героев терпел
от нее постоянные унижения. Казалось, что Омфала находит
наслаждение в издевательствах над сыном Зевса. Нарядив Геракла
в женские одежды, она заставляла его прясть и ткать со своими
служанками. Герой, который поразил своей тяжкой палицей
лернейскую гидру, герой, приведший из царства Аида ужасного
Кербера, задушивший руками немейского льва и державший на
плечах своих тяжесть небесного свода, герой, при одном имени
которого трепетали его враги, должен был сидеть, согнувшись,
за ткацким станком или прясть шерсть руками, привыкшими
владеть острым мечом, натягивать тетиву тугого лука и разить
врагов тяжкой палицей. А Омфала, надев на себя львиную шкуру
Геракла, которая покрывала ее всю и волочилась за ней по
земле, в его золотом панцире, опоясанная его мечом и с трудом
взвалив себе на плечо тяжкую палицу героя, становилась перед
сыном Зевса и издевалась над ним - своим рабом. Омфала как бы
задалась целью угасить в Геракле всю его непоборимую силу.
Должен был все сносить Геракл, ведь он был в полном рабстве у
Омфалы, и это должно было длиться долгих три года.
   Лишь изредка отпускала героя из своего дворца Омфала. Однажды,
покинув дворец Омфалы, Геракл уснул в тени рощи, в
окрестностях Эфеса*1. Во время сна подкрались к нему
карлики-керкопы и хотели похитить