ошептали его губы.
   И меня пронзила дрожь.
   Этого я не ждала. Никак.
   - Вне Света и Тьмы, ты и я, один на один, до конца...
   Он вызывал меня на дуэль.
   Старый, рожденный вместе с Великим Договором между Светлыми и Темными
обычай.  Почти не использующийся. Потому что победителю - отвечать перед
Инквизицией.  Потому что  дуэль -  это  если нет  законных оснований для
схватки, если Дозоры неправомерны вмешиваться, если говорят эмоции, а не
разум.
   - И будет Свет мне свидетель.
   Вряд ли  кто-то  увидел крошечный лепесток белого огня,  что  на  миг
вспыхнул в руке Игоря. Он и сам вздрогнул. Высшие силы редко отвечают на
обращение простых дозорных...
   - Игорь, я люблю тебя...
   Его лицо вздрогнуло, как от удара. Он мне не верил. Не мог поверить.
   - Ты принимаешь мой вызов, ведьма?
   Да,  я могу отказаться. Вернуться в Москву, униженная и обесчещенная,
с  клеймом  уклонившейся от  поединка...  каждый  вшивый  волкулак будет
плевать мне вслед...
   Еще я могу попытаться убить Игоря. Собрать столько Силы, чтобы суметь
ему противостоять...
   - Будет свидетелем моим Тьма...  -  сказала я,  протягивая ладонь.  И
клочок темноты вздрогнул на ладони.
   - Выбирай, - сказал Игорь.
   Я покачала головой. Я не стану выбирать место, время, вид поединка.
   Ну пойми же меня, пойми!
   - Тогда выбор за мной. Сейчас. В море. Пресс.
   Его глаза были темны.  Затмение - это не страшно. Затмение, это всего
лишь, когда что-то закрывает свет.

   Море было неестественно теплым.  Может быть потому,  что  воздух стал
холодным,  будто вечером?  От солнца остался лишь узкий серпик в верхней
части диска,  сейчас даже человек мог  посмотреть на  него невооруженным
глазом.
   Я  плыла  в  теплой воде,  не  оглядываясь на  берег -  где  никто не
заметил,  как вожатый и  вожатая вошли в  море,  не  обращая внимания на
медуз, торопливо убирающихся с дороги.
   Я  вспоминала,  как первый раз попала на море.  Совсем еще маленькая,
еще не знающая о том, что не принадлежу к человеческому роду, что судьба
определила мне  стать Иной.  Мы  жили с  папой в  Алуште,  он  учил меня
плавать... помню этот восторг, когда вода первый раз покорилась мне...
   А  еще помню,  как на море были волны.  Очень сильные.  Или тогда все
волны  для  меня  были  огромными?   Я  на  руках  у  папы,  тот  смешно
подпрыгивает в волнах, нас обдает пеной, и так хорошо, так весело... И я
кричу, что могу переплыть море, и папа отвечает, что конечно же могу...
   Тебе будет очень плохо, папа.
   Да и маме придется несладко.
   Берег  остался  далеко  позади,  берег  полный  восторженных детей  и
довольных взрослых,  и  впрямь радостный и  счастливый берег.  Я даже не
сразу почувствовала,  как  начался "пресс".  Просто стало труднее плыть.
Просто вода перестала держать. Просто что-то легло на плечи.
   Простейшее заклинание. Никаких изысков. Сила против силы.
   Папа, я и вправду верила, что могу переплыть море...
   Я раскинула над собой защитный полог, убирая с плеч невидимый груз. И
прошептала, снова, в который уже раз:
   - Завулон, к тебе взываю...
   Те  силы,  что  я  успела  собрать,  стремительно таяли.  Игорь  бил,
беспощадно сминая мою защиту.
   "Да, Алиса".
   Он все-таки ответил! Откликнулся! Вовремя, как всегда!
   - Завулон, у меня беда!
   "Я знал. Мне очень жаль".
   Я не сразу поняла,  что значит это холодное "знал".  И этот безличный
тон, и не появляющееся ощущение Силы... он всегда делился со мной Силой,
даже когда та не была столь нужна...
   - Завулон, я умру?
   "Я сожалею".
   Мой защитный полог таял, а все еще не могла осмыслить происходящее.
   Ведь он же может вмешаться!  Даже на расстоянии! Доли его сил хватит,
чтобы я выдержала натиск, свела дуэль вничью!
   - Завулон, ты говорил, что любовь великая сила!
   "А разве ты в этом не убедилась? Прощай, девочка моя".
   Только теперь я поняла все.
   Одновременно с  тем,  как растаяли мои силы,  и невидимый пресс вновь
навалился на меня, вдавливая в теплую, сумрачную глубь.
   - Игорь! - крикнула я, но плеснувшая волна заглушила мой голос.
   Он плыл метрах в  пятидесяти.  Он даже не смотрел в  мою сторону.  Он
плакал, но в море нет места слезам.
   И меня тащило, тащило, тащило в темную бездну.
   Как же так... как же так...
   Я  попыталась собрать Силу  с  берега.  Но  там  почти не  было Тьмы,
которую я могла бы взять.  Сладостный восторг,  радостные крики - это не
ко мне.
   Только метрах в ста позади нас с Игорем, тщетно пытался лечь на волны
и  размять  сведенную судорогой ногу,  так  неудачно влюбившийся в  меня
подросток,  невесть как заметивший,  что мы вошли в  воду,  и  поплывший
следом.  Гордый мальчишка со смешным именем Макар,  уже понимающий,  что
ему не доплыть обратно до пляжа.
   Любовь  -  великая сила...  какие  же  вы  глупые,  мальчишки,  когда
влюбляетесь...
   И барахтающийся в подступившей панике Макар... я могу взять его страх
и продлить свою агонию на пару минут...
   И  плывущий Игорь:  не  видящий,  не слышащий,  не чувствующий ничего
вокруг,  думающий лишь о том, что я убила его любовь. Глупый светлый маг
не знающий,  что в дуэлях не бывает победителей,  особенно -  если дуэль
тщательно подготовлена Завулоном...
   - Игорь... - прошептала я, ныряя, и чувствуя, как давит, давит, давит
меня темное небо - прямо к темному, темному, темному дну.
   Папа, прости... я не могу переплыть это море...