, потому что там тепло. Это  не  значит,
что Коля собирался лететь. Просто вспомнил.
     Тележка взобралась  по  сходням  и  качнулась,  перевалившись  внутрь
корабля. Навстречу ей проехала другая, пустая. Коля  подумал,  что,  когда
тележка снимет с себя вазу, он сможет вернуться на ней обратно.
     Тележка остановилась в невысоком  обширном,  слабо  освещенном  зале.
Только Коля хотел пойти дальше, как из тележки послышался голос. Голос был
механический, скучный.
     - Груз - посылка - номер - двенадцать - три - робот-тележка - сорок -
четыре - куда - ставить - груз - жду - информацию.
     И тут же сверху раздался ответ:
     - Робот-тележка - сорок - четыре - не - имею - информации -  вашем  -
грузе - ожидайте - указаний - втором - грузовом - отсеке.
     Тележка снова отправилась в путь.  Пока  что  Коля  не  видел  ничего
интересного. Он даже не встретил ни  одного  человека.  Из  большого  зала
тележка переехала в другой,  поменьше,  где  уже  стояли  какие-то  ящики.
Освещение там было поярче, и откуда-то дул прохладный сухой ветер.
     Коля огляделся. Вроде бы из любопытства, а на самом  деле  его  глаза
искали место, где бы спрятаться. И  поэтому,  когда  глаза  нашли  большую
темную нишу между ящиками, Колины ноги,  не  спросив  разрешения,  тут  же
отправились в это темное место, а Колина голова в это  время  делала  вид,
что ничего не замечает. Поэтому можно сказать, что Коля очутился в  темном
промежутке между ящиками совершенно не по своей воле.
     Он встал там  и  начал  спорить  сам  с  собой.  Одна  половина  Коли
требовала, чтобы он немедленно  отправился  обратно,  как  только  тележка
сгрузит вазу, а другая и слышать об этом не хотела. Даже  местным  ребятам
не удавалось пробраться на корабль, а он пробрался. А если кому-нибудь  из
ребят дома рассказать, что он был на космическом корабле, который собрался
отчаливать на Марс, и  ушел  оттуда  только  потому,  что  мама  стала  бы
беспокоиться, то ребята  лопнули  бы  от  смеха.  "Такой  шанс  больше  не
выпадет. Но ведь неизвестно, сколько лететь до  Марса,  -  спорила  первая
половина. - Может, целый месяц. Так можно и от голода помереть". А  вторая
половина отвечала: "Ничего  подобного.  Как  проголодаюсь,  выйду  отсюда,
пойду на капитанский мостик и во всем признаюсь. Скажу, что я из Конотопа,
хочу побывать на Марсе. Скажу, что я сирота и нет у меня  никого,  кто  бы
обо мне беспокоился. Не будут же они  из-за  меня  целый  корабль  обратно
поворачивать. Ну, а если повернут, то все  равно  я  уже  в  космосе  был.
Первым из школы".
     Пока Коля спорил с самим собой, он увидел удивительную картину.
     Из широкого горла вазы показалась круглая человеческая голова. Голова
была совершенно круглая и совершенно лысая. Голова огляделась  и  исчезла.
Коля в первый раз за весь день испугался.
     Голова появилась снова, потом толстые пальцы схватились за край вазы,
и наружу с трудом выбрался  человек,  который  был  сделан  из  нескольких
шаров. Голова - шар, пузо - шар, даже его  руки  были  сделаны  из  шаров.
Больше всего он был похож на перекормленного младенца. На нем  был  черный
свитер, желтые штаны до колен, а на ногах крепкие башмаки.
     Толстяк перевалился  через  край  вазы  и  с®ехал  на  животе  по  ее
округлому боку. Тележка чуть качнулась и спросила:
     - Что - такое - что - такое?
     А голос из-под потолка ответил:
     - Все - в - порядке - ожидайте - указаний - жду - информацию.
     Толстяк постучал костяшками пальцев в  бок  вазы,  и  тут  из  горшка
появилась вторая голова, очень худая, на тонкой шее  и  маленькая,  как  у
первоклассника-отличника. Толстяк поднял руки и помог худенькому  человеку
спрыгнуть вниз.
     Все это было  похоже  на  иллюстрацию  к  сказке  "Али-баба  и  сорок
разбойников". Там тоже разбойники прятались в  горшках,  только  потом  их
уничтожили.
     Толстый и худенький постояли немного на краю тележки, спрыгнули с нее
и побежали именно к тому темному промежутку между  ящиками,  где  прятался
Коля. Коля быстро отполз назад и нашел узкую щель между ящиками и  стеной.
Он втиснулся туда и замер, стараясь дышать беззвучно.
     Вот так влип! Пока они не вылезут, ему тоже не  вылезти.  И  понятное
дело - они тоже "зайцы" и тоже хотят улететь на Марс незаметно.  Но  когда
так поступает человек, которому двенадцать лет, это еще  можно  об®яснить,
особенно если он из другого времени. Но когда в "зайцы" идут взрослые, эта
об®яснить труднее. Кроме того,  Коля  боялся  этих  людей  -  они  ему  не
нравились.
     Сверху раздался голос:
     - Робот - тележка - сорок - четыре - груз - доставлен - сюда -  по  -
ошибке - ваза - предназначена - для - подарка - на - альдебаран -  верните
- груз - на - главный - склад - как - понял - прием.
     - Понял - хорошо, - ответила тележка. - Груз - изменил - вес -  минус
- сто - девяносто - три - килограмма - шестьсот  -  восемьдесят  -  два  -
грамма - возможна - потеря - в - пути - прошу - проверить.
     Коля представил себе, как тележка елозит щупальцами по полу  и  ищет,
не упало ли что-нибудь, а  вокруг  пусто.  Сто  девяносто  три  килограмма
весили "зайцы".
     - Вас - понял, - ответил голос сверху. - Доложу - диспетчеру -  не  -
трогайтесь - с - места.
     Совеем рядом с Колей в темноте зашевелились его соседи. Они шептались
на  каком-то  непонятном  языке,  который  состоял  из  одних   согласных.
Получалось примерно так:
     - Кх-мшшш-фрк-пш-крр, - шептал один голос, высокий и тонкий.
     - Шшшпш-впрррр-кттттт-цц, - отвечал другой, глубокий.
     "Ага,  -  подумал  Коля,  -  засуетились,  голубчики!  Сейчас  вас  и
поймают". Он совсем забыл о себе, ему почему-то очень хотелось, чтобы тем,
другим, не дали улететь на Марс.
     Снаружи послышались  быстрые  многочисленные  шаги,  словно  в  склад
вбежал целый отряд карликов. Ага, наши, подумал Коля. Толстяк и  худенький
замолчали, затаились.
     Шаги разбежались по всему складу, и вдруг пространство между  ящиками
ярко осветилось. Коля осторожно выглянул в щель  между  верхним  и  нижним
ящиками и увидел, как в нишу, где  прятались  "зайцы",  вбежали  маленькие
многоногие и многорукие роботы. "Зайцы" отпрянули к самой стене, и толстый
пытался даже втиснуться в ту щель,  где  прятался  Коля,  но  ему  это  не
удалось. Когда Коля снова выглянул, он увидел,  что  его  соседи  отчаянно
бьются, пытаясь стряхнуть роботов, но те крепко вцепились в них и тянут на
открытое место. Через минуту раздался механический голос тележки:
     - Найдены - два - человека - прятались - между - контейнерами - не  -
хотели - выходить.
     Голос сверху сказал:
     - Взвесьте - тех - кто - скрывался - сообщите - мне.
     И тут Коля увидел, как маленькие роботы, приподняли людей в воздух.
     Один голос сказал:
     - Вес - моего - человека - сорок - три  -  килограмма  -  шестьсот  -
восемьдесят - два - грамма.
     Второй голос сказал:
     - Вес - моего - человека - сто - пятьдесят - килограммов - ровно.
     Третий голос сказал:
     - Сумма - веса - сто - девяносто - три  -  килограмма  -  шестьсот  -
восемьдесят - два - грамма - ровно.
     Голос тележки сказал:
     - Вес - соответствует - потере.
     Голос сверху сказал:
     - Задержите - людей - до - прихода - вахтенного.
     На Колю никто и внимания не обращал. Он на тележках не ездил.  Мелкие
роботы продолжали держать толстяка и худенького над  полом,  как  Геркулес
Атласа, того греческого героя, который подпирал небо. "Зайцы"  возмущались
и перекликались на своем языке: "Кхрр! Пшшпвш!"
     В помещение вошел вахтенный. Он был в синем  комбинезоне  с  кометой,
вышитой на рукаве как раз над звездочкой, такой же, как была у Коли.
     - Отпустите людей, - сказал он.
     Толстяк сел на пол, но худенький удержался на ногах.
     - Это безобразие! - сказал толстяк. - Это даже издевательство!  Какое
вы имели право напустить на нас этих уродов?
     - Уж лучше я вас спрошу, что вы делали в грузовом складе,  -  ответил
вахтенный. - И как вы сюда попали?
     - Мы зашли, - сказал худенький, - полюбоваться на корабль.
     "Он врет!" - чуть было не  крикнул  Коля,  но  удержался.  Сам-то  он
хорош, попал в компанию!
     - И каким конкретно образом? - спросил вахтенный.
     - Просто зашли, - сказал худенький.
     - Я думаю, что вы приехали сюда в вазе, - сказал вахтенный.
     - Ну, и что в этом такого? - возмутился толстяк. -  Каждый  ездит,  в
чем хочет.
     - И куда вы направляетесь?
     - Позвольте вам все об®яснить, - сказал худенький, -  чтобы  не  было
недоразумений. У моего друга на Плутоне живет старушка мама. Ну  подтверди
же!
     Толстяк сразу обмяк, всхлипнул и простонал:
     - Да, меня на Плутоне ждет старушка мама. У  нее  день  рождения.  Ей
исполняется девяносто лет. Мама прислала мне вызов на Плутон,  потому  что
немыслимо справить день рождения без любимого сына.
     - Вот видите, - сказал худенький, - как он переживает!
     - Продолжайте, - сказал вахтенный.
     "Неужели он им верит?" - удивился Коля.
     - Вот мы и сели в вазу, - сказал  толстый.  -  Потому  что  на  вашем
корабле нет места.
     - И куда, вы думаете, идет наш корабль?
     - На Плутон.
     - Вы ошиблись. Это почтовый корабль на Марс.
     - О горе! - воскликнул толстяк. - Неужели такие ошибки  еще  возможны
на Земле? Нас хотели отправить на Марс!
     - Мы никуда не хотели вас отправить, - сказал вахтенный. - А пока что
вы вообще останетесь на Земле. Не удивительно, если бы на корабль забрался
какой-нибудь ребенок, но, когда взрослые люди занимаются  такими  шутками,
это по  меньшей  мере  непонятно.  Кстати,  что  делает  на  Плутоне  ваша
старенькая мама? Плутон - научная станция, а не санаторий.
     -  Его  мама,  -  сказал  худенький,  -  никакой  не  пенсионер.  Она
специалист по получению воды из вакуума.
     - Ну, раз вы ошиблись кораблем, я сейчас  попрошу  роботов  проводить
вас до диспетчера космопорта, и он поможет вам купить билет  на  настоящий
корабль и проследит, чтобы вы больше никого не обманывали. До свиданья.  И
считайте,  что  вам  повезло:  во  время  полета  этот  склад  закрывается
герметически, и здесь все три дня стоит температура ноль градусов.
     - Ой, как мы вам благодарны за спасение! - воскликнули хором "зайцы".
- Мы вовек не забудем вашей доброты. И  не  беспокойте  роботов,  им  надо
трудиться. Мы сами вернемся к вокзалу.
     - Нет, что вы! - засмеялся вахтенный. - С роботами вы не заблудитесь.
И я буду спокоен.
     Коля из своего укрытия  видел,  как  вахтенный  проводил  толстяка  и
худенького до выхода и остановился там, наблюдая, как  они  спускаются  по
сходням.
     - Что там произошло? - услышал Коля другой голос.
     К вахтенному подходил высокий космонавт, тот самый капитан  Полосков,
который подарил Коле звездочку.
     - Странная история, капитан,  -  ответил  вахтенный.  -  Видите,  как
спешат через поле два человека?
     - Вон те?
     - Эти люди пробрались на корабль,  спрятавшись  в  вазу,  которая  по
ошибке попала к нам на борт.
     - По ошибке?
     - Да. Ее должны были грузить на Плутон. Для Клуба  отдыха  ученых.  И
они тоже собирались на Плутон. Говорят, что у  одного  из  них  там  живет
старушка мама, которой исполняется девяносто лет.
     - Чепуха какая-то! - сказал капитан Полосков.
     - И я так думаю.
     - Что-то мне в них кажется знакомым. Будто я их  видел.  Но  не  могу
вспомнить где. Кстати, не попал ли  к  нам  еще  какой-нибудь  "заяц".  Ты
проверял трюмы?
     - Не беспокойтесь, капитан. Перед отлетом я пройду по всем  трюмам  с
биоискателем, и ни одна мышь от меня не скроется.
     - Ну хорошо, - сказал капитан. - Тогда пойдем на капитанский мостик и
сообщим обо всем диспетчеру.
     Космонавты ушли, и Коля понял, что больше ему оставаться  на  корабле
нельзя ни минуты. И вообще пора домой.
     Он  осторожно  выбрался  из  своего  укрытия  и  сбежал  по  сходням.
Притаившись неподалеку под тенью диска, Коля  дождался  робота-тележки  и,
скрываясь за ней, как за щитом, быстро добрался до вокзала.
     Ему снова повезло. На поле у  вокзала  стояла  большая  толпа  людей,
которые  кого-то  встречали.  Играл  оркестр,  и  над  толпой  развевались
плакаты:
     "Добро пожаловать, Милена Митина!"
     Со стороны большого голубого диска подлетел пузырь, и из  него  вышла
красивая, немного курносая женщина, и все закричали:
     - Ура! Добро пожаловать!
     Коля тоже кричал "ура", чтобы не выделяться.
     Женщина подошла к толпе и стала здороваться со встречающими. Так  она
дошла до Коли и протянула руку.
     На Милене Митиной было длинное, как греческая туника, платье, которое
немного искрилось.
     - Да здравствует наша великая певица! - крикнул кто-то в толпе.
     - Тебе нравится, как я пою, мальчик? - спросила она.
     - Очень, -  сказал  Коля.  -  Я  приехал  из  вашего  родного  города
Конотопа, чтобы встретить вас.
     - Но я никогда не была в Конотопе, - удивилась  Милена  Митина.  -  Я
родилась в Костроме.
     - Правильно, - сказал Коля. - Я историк и очень рассеянный. Я приехал
из Костромы.
     Другие люди уже тянули к Милене руки.
     - Дайте мне автограф, - сказал Коля, который уже совсем успокоился  и
был рад, что выбрался с космического корабля.
     - Мне нечем писать, - сказала Милена. - Но возьми это на память.
     Она протянула Коле красиво отшлифованный круглый плоский камешек.
     - Этот камень я нашла на  берегу  океана  на  планете  Бруск,  где  я
выступала с концертом.
     - Спасибо, - сказал Коля.
     Толпа подхватила Милену Митину и повлекла  ее  к  вокзалу.  Коля  шел
сзади, пряча в карман сувенир с планеты Бруск в неизвестном ему созвездии.
     - Молодой человек, - остановила  Колю  взрослая  девица  в  кимоно  с
журавлями, - давайте меняться. Я собираю все  связанное  с  жизнью  Милены
Митиной. Что хотите за этот камень?
     - Ничего, это подарок, - сказал Коля.
     - Я вам  дам  звездные  часы,  коллекцию  марсианских  марок,  живого
зигла...
     - Нет, - отрезал Коля, - подарки мы не меняем.
     Он прошел в здание вокзала и  через  три  минуты  снова  оказался  на
стоянке пузырей.



        12. ПИРАТСКИЕ НЕУДАЧИ

     Если ты приехал ненадолго в  чужой  город,  то  за  один  день  можно
увидеть его улицы, даже с кем-то познакомиться, побывать  в  музее  и  так
далее. Но вряд ли ты поймешь, как живут там люди, какие у них заботы, беды
и радости. Поэтому можно все не правильно понять.
     Это если ты приедешь в другой город. А что, если  приехать  совсем  в
другой мир, как Коля?
     Коля шел и ехал по улицам, видел разные вещи, встречался с  людьми  и
тут же расставался с ними. Кое-что он понял - не все же  меняется  за  сто
лет. Но многого Коля не увидел и не понял. Ему казалось, что через сто лет
люди будут жить беззаботно и  весело.  Будут  делать,  что  им  интересно,
ходить на маскарады, летать на крыльях и ездить на другие планеты.  Но  он
не увидел ни трудностей, ни сложностей  в  жизни  будущих  людей.  Так  уж
получилось. А и сложности и трудности, конечно, были. И другие, чем у нас,
и совсем такие же. Конечно, никто Колю не обманывал, не скрывал - ведь все
принимали его за современника. Но за один день можно  увидеть  только  то,
что лежит сверху.
     И нет ничего удивительного, что, когда Коля увидел в корабле толстяка
и худенького, которые прятались за ящиками, он не понял, что это за  люди.
Правда, и молодой вахтенный начальник на корабле не догадался.  А  капитан
Полосков встревожился, чуть было их не узнал, но они уже отошли далеко.
     А видел их капитан Полосков всего два  года  назад,  когда  летал  на
корабле "Пегас" с экспедицией Московского зоопарка собирать редких  зверей
и птиц на других планетах. Кстати, в этой экспедиции была и девочка Алиса,
которую взял с собой ее отец, директор зоопарка.
     Путешественникам пришлось пережить много приключений и столкнуться  с
одной неприятной компанией -  космическими  пиратами.  Да  и  что  в  этом
удивительного? Раньше, когда корабли были парусными, по  морям  и  океанам
плавали морские пираты. Со временем на Земле  появились  телефоны,  радио,
быстроходные корабли и самолеты, пиратам стало негде скрываться, спасаться
от погони, и на Земле они перевелись. Другое  дело  в  космосе.  Галактику
можно сравнить с океаном, только она в миллионы раз больше.  Как  острова,
по ней разбросаны планеты, как архипелаги - созвездия. А все  остальное  -
пустыня, по которой плывут космические корабли.
     Разные живут в Галактике народы. Как когда-то на Земле,  здесь  рядом
живут и передовые народы и отсталые, и даже дикари. Есть даже в  Галактике
и такие планеты, жители которых еще не представляют, как можно не воевать.
     Этим  и  пользуются   космические   пираты.   Им   нужны   деньги   и
драгоценности, роскошь и развлечения. Но больше всего - власть над  миром.
Одно время такие пираты были сущим бедствием, но в  один  прекрасный  день
Галактике это надоело. Ее жители занялись этим делом всерьез.
     Все планеты Галактического союза об®единили свои  усилия,  специально
построили несколько быстроходных крейсеров, и началась война с пиратством.
Через несколько месяцев почти всех пиратов переловили,  нашли  их  базы  и
даже вернули хозяевам кое-какое добро. Но  несколько  самых  изощренных  и
хитрых космических разбойников затаились. И среди них было  два  известных
бандита. Одного звали Весельчак У. Он был толст, словно сложен из  жировых
шаров. На первый взгляд мог показаться добрым и  разговорчивым  толстяком,
но это была бы роковая ошибка. Никто, даже самые близкие друзья  не  могли
доверять Весельчаку У. Он даже  родную  мать  продал  в  рабство  на  одну
отсталую планету. Правда, это было в самом начале его  карьеры,  и  потом,
когда он разбогател, то вспомнил о маме и полетел  на  ту  планету,  чтобы
выкупить ее обратно. Но оказалось, что мама к тому времени  сама  выкупила
себя из рабства, стала королевой княжества Муравьиного Холма  и  встретила
любимого сына так, что он и его корабль еле ноги унесли.
     Весельчак У считал себя великим хитрецом.  А  если  перехитрить  было
некого, то он садился сам с собой играть в карты и сам себя обыгрывал, при
этом отчаянно жулил.
     Совсем другим был его друг Крысс с мертвой планеты Крокрыс.  Крокрысы
всегда воевали, даже не знали другого занятия. Они  воевали  до  тех  пор,
пока не  перебили  друг  друга,  последние  из  них  скрываются  в  темных
подземельях. Крыссу надоело бегать по подземельям, и он ушел в пираты.  Из
него получился самый холодный и жестокий негодяй в Галактике.
     Крысс с Крокрыса всегда в синтетической оболочке. Чаще всего он любит
изображать из себя маленького, худенького, печального человека. А под этой
оболочкой скрывается насекомое  с  мохнатыми  ногами,  круглым  тельцем  и
острыми тонкими клешнями. На спине у него небольшие крылья, но  летает  он
плохо. Крылья нужны крысам для того, чтобы жужжать и оглушать  противника.
Кроме того, у Крысса есть хвост с ядовитым жалом на конце. Правда, этот яд
действует только на других крысов.
     Когда почти всех  пиратов  переловили,  эти  два  бандита  об®единили
усилия, хотя прежде враждовали. С тех пор вот  уже  пять  лет  они  вместе
шастают по Галактике. Им приходится таиться. Еще недавно у  них  был  свой
корабль и несколько подручных, но, когда экспедиция на "Пегасе" с  помощью
трех капитанов победила их,  пираты  совсем  оскудели.  От  правосудия  им
удалось сбежать, но пришлось два года прятаться  по  дальним  планетам.  С
отчаяния они бросились за поддержкой к маме Весельчака У, но той не  нужен
был сын-неудачник, и она их выгнала.
     И надо же было так случиться, что Коля, попав в будущее на один день,
встретился  именно  с  Весельчаком  У  и  Крыссом,  хотя,  конечно,  и  не
подозревал, что у них такая бурная биография.
     Пираты приле