авду говорят о том, что
всю душу вкладывает этот народ в то, что выходит у них из рук... а
самим им ничего не остается. Когда князь намекал на то, что в
состоянии оставить дариона безо всех родственников и друзей, тот даже
глазом не моргнул. Нет, нелюди они и есть нелюди...
    - Благодарю тебя, Хранительница! - громко произнес Эниант,
закрывая за собой дверь. Дверь, однако, исчезать не спешила.
Впрочем... должна же оставаться хотя бы одна комната, верно? -
Сегодня ты спасла всю мою страну... мы вечно будем возносить тебе
восхваления.
    Какое бы время года ни стояло на улице, внутри храма всегда пахло
осенью. Отчего - неизвестно. Может, оттого, что осенью все краски
гораздо ярче и даже самым беспечным становится ясно, что впереди -
безмолвие и холод?
    Не время предаваться печали.
    Князь спустился по ступенькам.
    Должно быть, солнце закрыло тучей. Огромной же должна быть эта
туча... а ведь утро выдалось таким ясным! Он поднял голову и едва не
закричал от ужаса. Небо наливалось кровью. По-над самыми верхушками
деревьев потекли, сгущаясь, плотные ленты облаков. Тяжелых,
наливающихся водой и гневом. Дождь, что пойдет из них, будет кровавым
дождем.
    - Что это? - прошептал князь, оборачиваясь. И на сей раз не смог
сдержать крика изумления и страха.
    Все вокруг преображалось. Все, кроме храма. Куст шиповника
почернел; цветы его издавали густой, приторный аромат, от которого
возникали видения долгой и отвратительной смерти. Листья по краям
покрылись шипами, а посередине каждого цветка прорезался глаз -
багровый, злобный, неотступно следящий.
    Ноги его словно обожгло жидким огнем.
    Трава тоже преобразилась. На вид она оставалась мягкой и
приветливой... но, касаясь кожи, немедленно прожигала ее.
    Бросив сумку, князь кинулся назад, в храм.
    Он бросился наземь у мраморных ног богини и долгое время не
осмеливался поднять глаза.
    - За что? - спросил он шепотом. - Ведь... ведь жрецы так
восхищались тем, что я задумал. Что же на самом деле ты хотела от
него, Хранительница?
    Но вопросы его оставались без ответа.

                               *  *  *

    Овельтар проводил его взглядом.
    - Я предупреждал тебя, - произнес он тихо. - Отчего вы все так
убеждены, что каждый дар - это благословение?
    Он тоже не получил ответа.
    Вокруг все было настоящим, зеленым и приветливым. Было приятно
прикасаться к стволам деревьев, не опасаясь ядовитого укуса и слушать
пение птиц, не ожидая каждый момент нападения.
    - Боги любят шутить, - повторил Овельтар себе под нос. - Но
только другие боги могут оценить эти шутки по достоинству.
    С собой у него были только инструменты, незаконченный венец и
немного провизии.
    И десять тысяч миль впереди.