поток  сумасбродств  и
нелепостей, иссякнут  либо  пойдут  другим  руслом  вследствие  какой-нибудь
случайности, которую я не берусь предсказывать. Об этом  предмете,  сознаюсь
вам, я не могу писать мало-мальски спокойно, ибо чернь -  чудовище,  которое
всегда мне было  противно,  -  и  голова  его,  и  хвост  его,  и  брюхо,  и
конечности. Я ненавижу его как  олицетворение  невежества,  самонадеянности,
злобы и жестокости; но не меньше осуждаю я всех лиц обоего пола,  независимо
от их звания, положения и состояния,  которые  ему  подражают  и  перед  ним
заискивают.
     Но я дописался до того, что пальцы у меня скрючились и  мне  становится
тошно. По вашему совету я послал в Лондон несколько дней назад за полуфунтом
женьшеня, хоть  я  и  сомневаюсь,  такое  ли  действие  оказывает  женьшень,
ввозимый из Америки, как женьшень  ост-индский.  Несколько  лет  назад  мой;
приятель заплатил шестнадцать гиней за две унции, а спустя полгода  женьшень
продавался в лавке по пяти шиллингов за фунт. Короче говоря, мы живем в мире
обмана и подделок.
     Итак, я не знаю ничего равноценного подлинной дружбе умного человека  -
какая это редкая драгоценность! - каковой дружбой, мне кажется, я обладаю, и
повторяю прежнее свое уверение  в  том,  что  остаюсь,  дорогой  мой  Льюис,
любящим вас
                                                              М. Брамблом.
                                                              Бат, 23 апреля

     Когда я сюда приехал, меня привела в волнение разразившаяся буря,  и  я
снял небольшой дом на Милшем-стрит, где и поселился весьма  удобно  за  пять
фунтов в неделю. Вчера я был в галерее минеральных вод и выпил  около  пинты
воды, которую, кажется, мой желудок принял хорошо. Завтра  утром  я  впервые
буду купаться, и посему с одной  из  ближайших  почтовых  карет,  вы  можете
ожидать неприятного письма. Очень рад узнать,  что  прививка  оспы  бедняжке
Джойс пошла ей на пользу и на лице ее останется мало  оспин.  Ежели  бы  мой
друг сэр Томас был холостяком, я не послал бы к нему в дом такую хорошенькую
девушку; но поскольку я особливо поручил ее  попечению  леди  Г.,  одной  из
лучших женщин на свете, она  может  без  колебаний  туда  идти,  как  только
оправится и сможет служить. Дайте ее матери денег, дабы та снабдила ее  всем
необходимым, а она может ехать верхом  позади  своего  брата  на  Боксе,  но
строго накажите Джеку, чтобы он заботился  о  верном  старом  коне,  который
своей прежней службой честно заслужил теперешний отдых.


                           Мисс Уиллис, в Глостер

     Моя любезная подруга!

     Не могу выразить словами, сколь обрадовалась я вашему  письму,  которое
было вручено мне вчера. Любовь и дружба, несомненно, прекрасные  чувства,  а
разлука помогает лишь тому, чтобы они стали  крепче  и  сильней.  Ваш  милый
подарок - гранатовые браслеты - я буду хранить так  же  бережно,  как  жизнь
свою, и прошу вас принять в благодарность от меня  мою  рабочую  шкатулку  и
памятную книжечку в черепаховом переплете как скромный залог неизменной моей
привязанности.
     Бат для меня - это новый мир. Все здесь веселы, благодушны,  все  здесь
развлекаются. Роскошь нарядов и  уборов  непрестанно  радует  взор,  а  слух
услаждает  шум  карет,  колясок,  портшезов  и  других  экипажей.   "Веселые
колокольчики звенят" с утра до ночи. Затем нас  приветствуют  в  нашем  доме
уличные музыканты. Каждое утро музыка в галерее минеральных вод, до  полудня
котильоны в зале ассамблей, балы два раза в неделю и концерты по вечерам,  а
также собрания в частных домах и танцевальные вечера без конца.
     Как  только  мы  устроились  в  нанятом  нами  помещении,  нас  посетил
церемониймейстер, миловидный маленький джентльмен, такой приветливый,  такой
любезный, такой учтивый и обходительный, что в наших краях он мог  бы  сойти
за принца Уэльского. А говорит он так очаровательно и стихами и прозой,  что
вы пришли бы в восторг, слушая его речи, ибо да будет вам известно,  что  он
великий писатель и у него есть пять трагедий, готовых для театра. Он  оказал
нам честь, отобедав с нами по приглашению моего дядюшки, а на следующий день
сопровождал тетушку и меня, показывая  все  уголки  Бата,  который  поистине
является земным  раем.  Круглая  площадь  и  Променады  приводят  на  память
роскошные дворцы, какие изображены на гравюрах и картинах, а новые  дома  на
Пренс-роу, Арлекин-роу. Бледуд-роу и на двадцати других проспектах похожи на
волшебные замки, воздвигнутые на висячих террасах.
     В восемь часов утра мы в дезабилье отправляемся в  галерею  минеральных
вод, где теснота такая же, как на валлийской  ярмарке;  и  здесь  вы  можете
наблюдать самых знатных особ и самых мелких торговцев, которые без церемоний
проталкиваются вперед. Музыка, играющая в галерее, духота и  запах,  который
исходит от такой толпы, а также гул голосов вызвали у  целя  в  первый  день
головную боль и дурноту, но потом все это стало привычным и даже приятным.
     Под самыми окнами галереи минеральных вод находится Королевский бассейн
- громадный водоем, где вы можете наблюдать больных,  погруженных  по  самую
шею в горячую воду. На леди надеты коричневые  полотняные  кофты  и  юбки  и
плетеные шляпы, в которые они прячут носовой платок,  чтобы  утирать  пот  с
лица; но то ли от окружающего их пара, то ли  от  горячей  воды  или  от  их
костюма, а может быть, от всего вместе взятого вид у них такой разгоряченный
и устрашающий, что я всегда отвожу от них взгляд.
     Тетушка утверждала, будто каждая  светская  особа  должна  появиться  в
бассейне, так же как в церкви аббатства,  и  смастерила  чепец  с  вишневого
цвета лентами под цвет своего лица, а вчера утром заставила Уин  погрузиться
вместе с нею в воду. Но, право же, глаза у тетушки были такие красные, что я
прослезилась, когда смотрела на нее из галереи. Что до бедной  Уин,  которая
надела шляпу, обшитую синим, то серое ее лицо и страх придали ей сходство  с
призраком какой-то бледной девы, утопившейся из-за несчастной  любви.  Выйдя
из бассейна, она приняла капли ассафетиды, весь  день  была  в  расстройстве
чувств, и мы едва могли помешать тому, чтобы она не  впала  в  истерику.  Но
хозяйка ее говорит, что это пойдет ей на пользу, и бедная Уин  приседает  со
слезами на глазах. Мне же довольно того, что каждое утро я выпиваю  примерно
полпинты воды.
     За стойкой распоряжается человек вместе со  своей  женой  и  служанкой,
перед ними выстроены в ряд стаканы  разных  размеров;  вам  остается  только
указать на любой из них, и его и немедленно наполняют горячей, с пузырьками,
водой из источника. Горячая вода всегда  вызывает  у  меня  тошноту.  Однако
здешняя вода не только не вызывает ее, но даже  довольно  приятна  на  вкус,
полезна для желудка и оказывает живительное влияние на расположение духа. Вы
и вообразить себе не можете, сколь удивительна ее  целебная  сила.  На  днях
дядюшка начали пить ее, но при этом делал гримасы, и я опасаюсь, как бы  они
от нее не отказался. В первый день по приезде в Ват его обуял ужасный  гнев,
он избил двух арапов, и я боялась, что он завяжет драку с  их  хозяином,  но
незнакомец оказался человеком миролюбивым.  Как  заметила  тетушка,  подагра
бросилась дядюшке в голову, но, полагаю, припадок гнева  изгнал  ее  оттуда,
так как с той поры он чувствовал себя замечательно  хорошо.  Какая  жалость,
что он страдает этим ужасным недугом! Ибо когда, боли у  него  прекращаются,
он самый благодушный человек в мире, такой мягкий, такой щедрый, такой добро
сердечный, что все его любят; ко мне же  он  в  особенности  так  добр,  что
никогда не сумею я выразить глубокое чувство  благодарности  за  его  нежную
любовь. Возле галереи минеральных вод находится кофейня  для  леди,  но,  по
словам тетушки, молодых девиц туда не пускают) так как там ведут разговор  о
политике,  скандальных  происшествиях,   философии   и   других   предметах,
недоступных нашему пониманию. Но нам разрешают  сопровождать  леди  в  лавки
книгопродавцев - очаровательные  местечки,  где  мы  читаем  романы,  пьесы,
памфлеты и газеты за весьма малую плату - крона за  три  месяца,  и  в  этих
прибежищах разума (как называет их мой брат) мы первыми узнаем все новости и
все приключения в купальнях.  Покинув  книжную  лавку,  мы  совершаем  обход
модисток и торговцев безделушками,  после  чего  всегда  заходим  к  мистеру
Джилу, кондитеру, подкрепиться желе, тортом или пудингом.
     На другом берегу реки, против рощи, есть еще одно место для увеселений,
куда общество переправляется в лодках. Называется оно Сады минеральных  вод,
прелестный уголок с аллеями, прудами и цветниками, и есть  там  длинный  зал
для завтраков и танцев. Так как местность эта низменная и  сырая,  а  погода
стоит очень дождливая, дядюшка, боясь, что я схвачу простуду,  не  разрешает
мне бывать там. Но тетушка говорит, что это пустой предрассудок, и  в  самом
деле, очень многие джентльмены и леди из Ирландии посещают это место  и  как
будто чувствуют себя не хуже, чем  раньше.  По  их  словам,  танцы  в  Садах
минеральных вод, где воздух влажен, предписаны им как превосходное  целебное
средство от ревматизма. Два раза я была на театральных представлениях,  где,
несмотря на прекрасную  игру  актере,  веселое  общество  и  очень  красивые
декорации,  я  невольно  вспомнила  со   вздохом   наши   бедные,   скромные
представления в Глостере. Но пусть моя милая  мисс  Уиллис  сохранит  сие  в
тайне. Вы знаете мое сердце и извините его слабости.
     Главным же местом для развлечений в Бате  служат  две  публичные  залы;
там, то в одной, то в  другой  -  каждый  вечер  собирается  общество.  Залы
просторные, высокие и, когда зажжены огни,  оставляют  сильное  впечатление.
Обычно они битком набиты  нарядными  посетителями,  которые,  разбившись  на
группы, пьют чай, играют в карты, прогуливаются или же сидят и беседуют, как
кому угодно. Дважды в неделю дают балы, а оплату расходов добровольно  берут
на себя джентльмены по подписке, и каждый подписчик получает три  билета.  В
прошлую пятницу я была на таком балу вместе с тетушкой в сопровождении моего
брата, который состоит подписчиком, и сэр  Улик  Маккалигут  представил  мне
кавалера - своего племянника капитана О'Донагэна, но Джерри просил  извинить
меня, сказав, что у меня болит голова. В самом деле, так оно и было, хотя  я
понять не могу, как он об этом узнал.
     В зале было так жарко, а  воздух  столь  непохож  на  тот,  которым  мы
привыкли дышать в деревне, что меня начала трясти лихорадка, когда мы вышли.
Тетушка объясняет это особенностями моей натуры, огрубевшей  среди  лесов  и
гор, и говорит, что это пройдет, когда я привыкну к благородному обществу.
     Сэр Улик  был  весьма  учтив,  наговорил  тетушке  множество  цветистых
комплиментов, а когда мы удалились,  усадил  ее  с  большими  церемониями  в
портшез. Кажется, капитан не прочь был оказать мне такую же услугу,  но  мой
брат, завидев его, взял меня под руку и пожелал ему  доброй  ночи.  Конечно,
капитан -  красивый  мужчина,  высокий,  стройный  и  хорошо  сложенный,  со
светло-серыми глазами и римским носом, но во взорах  его  и  обращении  есть
что-то дерзкое, приводящее в замешательство.
     Но боюсь, что  я  истощила  ваше  терпение  этим  длинным,  бессвязным,
писанным каракулями письмом, которое я потому и заканчиваю,  и  уверяю  вас,
что ни Бат, ни Лондон, ни  все  светские  развлечения  никогда  не  изгладят
образа моей дорогой Летти в сердце вечно ее любящей
                                                            Лидии Мелфорд.
                                                            Бат, 26 апреля


                      Мисс Мэри Джонс. Брамблтон-Холл

     Дорогая Молли Джонс!

     Я достала франкованное письмо и отвечаю на ваше письмо, его я  получила
в Горячих Водах от мистера Хиггинса вместе с чулками, сработала их для  меня
его жена, но толку от них никакого. В здешних местах никто таких  не  носит.
Ох, Молли! Живете вы в деревне, и куда уж вам понять наше житье в Бате! Боже
ты мой, как здесь  рядятся,  играют,  танцуют,  гуляют,  ухаживают,  антриги
строят. Кабы не сделал  меня  господь  такой  скромной,  много  бы  я  могла
порассказать о старой хозяйке, да  и  о  молодой  тоже;  евреи  с  бородами,
которые вовсе не евреи, а красивые христиане без единого волоска на  бороде,
бродят тут с очками,  чтобы  молвить  словечко  мисс  Лидди.  Но  она  такая
душечка, невинная, как грудной младенец. Она мне все  свои,  скрытные  мысли
открыла и призналась в страстной любви к мистеру Уилсону, но что  его  вовсе
не так зовут, и хотя он играл с комедянтами, но хозяевам он ровня.  Она  мне
подарила желтую мантельку, а миссис Драб, швея, говорили, что она будет хоть
куда, надо ее почистить и прокурить серой. Вы знаете, желтый  цвет  очень  к
лицу моей физономии. Бог свидетель, какой  я  переполох  вызову  в  мужеском
поле, вот только покажусь в богатом воротнике и в  полном  наряде  из  газа,
совсем как новом, я в прошлую  пятницу  купила  у  ?????французинки-модистки
мадам Фрипоно.
     Милая моя, перевидела я всякие красоты  в  Бате  -  Променаты,  площади
круглые, полукруглые, преспекты и всякие дома, два раза я лазила с  хозяйкой
в басейну, и на спине у нас ничего не было.  В  первый  раз  я  страсть  как
испускалась и весь день была в трехволнениях, а потом притворилась, будто  у
меня голова трещит, но хозяйка сказала, что  коли  я  не  пойду,  то  должна
принять рвотного. Я-то помнила, каково пришлось миссис  Гуиллим,  когда  она
приняла его на одно пенни, и решила уж лучше полезть  с  ней  в  басейну.  и
приключился там со мной грех. Я обронила юбку и не могла достать ее с самого
дна. Но что за беда? Пускай себе люди смеялись, но увидеть-то они ничего  не
могли, потому что я стояла под самый под подбородок в воде. Правда, уж так я
себя не помнила, что не знаю, что говорила и что делала, и как  меня  оттуда
вытащили и завернули в одеяла. Мисс Табита малость поругала меня,  когда  мы
всрву. шсь домой, но она-то знает, что я тоже кое-чего знаю.
     Да помилует нас господь! Есть тут такой сэр Ури Малигут из  Балналинча,
графство Каловай, - я это записала от его  камердина,  мистера  О'Фризла,  и
этот сэр Ури получает со своего  именья  полторы  тысячи  в  год,  -  и  уж,
конечно, он и богатый и щедрый. Но вы-то знаете, Молли, что  я  всегда  была
горазда держать секреты, значит, он мог преспокойно поверить мне все о своей
племенной страсти к моей хозяйке, а  уж  что  и  говорить,  страсть  у  него
почтенная, потому как мистер  О'Фризл  уверяет,  что  ему  наплевать  на  ее
приданое. И взаправду, что значит жалкие десять тысяч для такого богатейшего
барона? Вот я и сказала мистеру О'Фризлу, что у нее за душой  ничего  больше
нет. А что до Джона Томаса, так  он  ужас  какой.  Поверите,  я  думала,  он
подерется с мистером О'Фризлом. когда он пригласил меня потанцевать с ним  в
Садах генеральных вод. Но богу известно, я и думать не думаю ни о том, ни  о
другом.
     А домашняя новость - самая худая, что Чаудер болеет животом, он  кушает
одно белое мясо, да и того по малости, и  притом  еще  храпит  и  как  будто
раздулся. Доктора говорят, ему угрожает водянка.  У  приходского  священника
Мэроуфета такая же болесть, ему оченно помогают  здешние  воды,  по  Чаудеру
они, видно, так же не по вкусу, как и нашему  сквайру.  А  хозяйка  говорит,
коли ему не полегчает, так она непременно повезет его в Аберганни пить козью
сыворотку. Что и  говорить,  бедное  животное  совсем  пропадает  здесь  без
моцивона, а потому она хочет каждый день вывозить его на прогулку в  парчезе
на Данс. У пеня завелись самые что ни на  есть  лучшие  знакомые  в  здешних
местах, а тут у нас самые сливы обчества.  Мы  с  миссис  Патчер,  горничной
миледи Килмакуллок, все равно что родные сестры. Она мне  открыла  все  свои
секреты, научила, как стирать газ и обмолодить порыжелый шелк и  бамбазин  -
ну надо прокипятить с уксусом и прокислым пивом. Мой короткий сак и передник
теперь как новые, точно из лавки, а я  помыла  мой  помпудур  в  черепаховой
воде, и он стал как роза свежий. Но у вас, Молли, нет на  все  это  понятия.
Коли мы поедем в Аберганни, мне до вас будет только день пути, и тогда,  бог
даст, мы свидимся. А коли нет, то поминайте меня в своих молитвах, как  и  я
вас поминаю; поберегите мою кошечку и поцелуйте за меня Саулу.  И  вот  пока
это все от вашей возлюбленной подруги и слуги
                                                           Уинифред Дженкинс.
                                                           Бат, 26 апреля


            Миссис Гуиллим, домоправительнице в Бромблтон-Холле

     Я удивлена, что доктор Лыоис взял  да  отдал  олдернейскую  корову,  не
подумав спросить меня. Да разве приказания брата чего-нибудь стоят? Мой брат
почти что выжил из ума. Он готов отдать последнюю рубашку со  спины  и  зубы
изо рта. Да ум коли на то пошло,  он  разорил  бы  свое  семейство  дурацкой
благотворительностью, не будь у меня моего  капитала.  Из-за  ею  упрямства,
мотовства, капризов и раздражительного нрава я точно в кабале какой.  С  той
поры как теленка послали на рынок,  олдернейская  корова  давала  по  четыре
галлона в день. Вот сколько молока потеряла  моя  молочная  ферма,  и  пресс
должен стоять без дела. Но я не желаю терять ни одной сырной корки, и я свое
наверстаю,  если  служанки  будут  обходиться  без  масла.  А  если  уж  они
непременно хотят масла, то пускай сбивают его из овечьего молока. Но тогда я
потеряю на шерсти, потому что овцы будут не такие жирные, а, значит,  я  все
равно останусь в убытке. Да, терпенье можно сравнить  с  крепким  валлийским
пони: многое он вынесет и будет себе бежать да  бежать,  а  в  конце  концов
все-таки выбьется из сил. Может быть, скоро я докажу Матту, что родилась  на
свет не для  того,  чтобы  до  самой  смерти  быть  в  его  долге  последней
служанкой.
     Гуин пишет из  Крикхоуола,  что  цена  на  фланель  понизилась  на  три
фартинга за эл; вот еще одно пенни  вытащили  у  меня  из  кармана.  Если  я
отправляю продать что-нибудь на рынке, мой товар, изволите  видеть,  воняет;
но если я хочу купить самую что ни на есть простую вещь, продавец  сует  мне
под нос и цены не может сложить.
     Думаю, что в Брамблтон-Холле все идет вкривь и вкось.  Бы  пишете,  что
гусак разбил яйца, а уж такого финоменона я вовсе не понимаю, пегому  что  в
прошлом году, когда гусыню утащила лиса, он занял ее место, высидел  яйца  и
защищал гусенят, как нежный родитель.
     Еще пишете вы мне, что от грома скисли две бочки пива в погребе,  но  я
понять не могу, как пробрался туда гром, если погреб заперт на два замка? Ну
да все равно, я и слышать не хочу, чтобы пиво вылили, пока я  не  увижу  его
собственными глазами. Может, оно еще отойдет, а  на  худой  конец  дать  его
слугам вместо уксуса.
     Вы можете перестать топить камин в спальне моего брата и в моей, потому
что еще неизвестно, когда мы воротимся.
     Я надеюсь, вы позаботитесь, Гуиллим, чтобы в  доме  ничего  не  тратили
зри, присматривайте за служанками и следите, чтобы  они  сидели  за  пряжей.
Думаю, что в жаркую погоду они могут обойтись и без пива: оно только горячит
кровь, и они сходят с ума по мужчинам. Вода пойдет им на пользу для  красоты
лица, и они остынут и поутихнут.
     Не забудьте положить в мое портманто,  которое  привезет  Уильямс,  мой
выездной костюм, а также шляпу и перо, а также флакон с  земчужной  водой  и
настойку для желудка, потому что я очень страдаю от бурления газов.  И  пока
на этом кончаю и остаюсь ваша
                                                              Табита Брамбл.
                                                              Бат, 26 апреля


                               Доктору Льюису

     Дорогой Дик!

     Я уже покончил с водами,  поэтому  ва