нашей  спиной  открываются-закрываются  совершенно
бесшумно. Предвкушение сна переходит в нетерпеливую сонливость. Я  еще
чувствую, как меня укладывают на широкую мягкую постель, еще  замечаю,
что рядом с моей стоит постель Ного. Вэл поправляет на нем  повязку...
Последняя мысль: не  дай  бог,  если  приснится  Вру  или  Крири,  или
птицеящер... И уверенность - я проснусь среди товарищей.

   Сначала я вижу огромную комнату, по углам которой  теснятся  густые
тени. Высокие, непривычно узкие окна. На соседней постели лежит  Ного.
Вэл наклоняется надо мной; в его руках сверкает медицинский  шприц,  с
помощью которого врач снова отправляет меня в беспамятство. Прояснение
связано с едой и  питьем.  Ощущение  сонной  одури  мешает  правильно,
реалистично оценить действительность. Мой разум начинает  протестовать
против снотворного, потому что хочет подучить  немедленные  ответы  на
множество очень важных вопросов.  Вэл  отвечает  на  них  с  неохотой:
подожди... сейчас для тебя главное -  излечиться  и  отдохнуть...  это
потом... это очень запутанный вопрос... по-другому невозможно...  Мазу
держит все в железных руках... нет, с нами  он  по-другому,  вроде  бы
согласен, но делает  по-своему...  мы  ведем  с  горожанами  работу...
активная просветительская деятельность... не ломай  над  этим  голову,
спи...

   Друзья мои, что с вами сталось? Вы какие-то слишком тихие.  Неужели
у вас оборваны связи с прошлым и вы не стремитесь к возвращению? Лично
я наполовину вернулся. Действительность все четче проявляется  в  моем
сознании. Воля занимает в нем свое место и теперь  хочет  играть  свою
собственную роль в определении судьбы. Я добрался до "Викинга", теперь
надо вернуться на Землю. Довольно этой планеты - домой! Домой!
   Дымка успокоительных лекарств, которой затянуто мое  средоощущение,
мешает мне думать. Нужно искать выход. С  каждым  днем  все  больше  я
начинаю понимать проблемы, с которыми столкнулись  мои  цивилизованные
друзья на этой нецивилизованной планете.  Гуманный  и  снисходительный
земной разум, который уже  несколько  столетий  назад  освободился  от
эгоизма и губительных страстей, здесь оказался  в  тупике.  Здесь  его
толкуют, как слабость. Мазу ничего не хочет знать о нашей цивилизации,
его заботят другие проблемы, связанные с его собственной персоной. Да,
он, видимо,  признает  наше  интеллектуальное  превосходство  и  хочет
выжать из нас все, что послужит  благу  его  самого  и  подданных  его
царства.
   Мазу в принципе относится к людям с далекой звезды  точно  так  же,
как Вру и Крири, чья философия  обращена  всеми  гранями  к  джунглям,
относились ко мне.
   Да, я очень хотел внушить им земные понятия о добре и зле, подвести
их  к  идеалам  мира,  любви  и  дружелюбия,  приобщить  их   к   азам
элементарных знаний. Этими же мотивами руководствуются в царстве  Мазу
и мои друзья. Но я пока не вижу, чтобы они рвались  домой!  Не  хотят?
Боятся испортить отношения с аборигенами? Что  ж,  я  этого  не  стану
бояться. Это должен будет уяснить и Мазу, и кто угодно...
   Подозреваю, что Вэл увеличил мне дозу снотворного: я  стал  быстрее
проваливаться в сон,  дольше  длится  период  моего  беспамятства  Эта
огромная комната - она не дает мне общения комфорта. Странно, Ного все
еще спит. Неужели так ни разу и не проснулся? Я без  всякого  аппетита
тяну  из  стакана  какое-то  месиво,  нечто  киселеобразное.  Принимаю
решение не вступать в разговоры со своими друзьями до тех пор, пока не
буду способен защитить  свои  мысли,  свое  "я".  Мое  доверие  к  нам
подвергается испытаниям.

   Утро начинается с ярких полосок coлнeчнoгo света, падающих на  пол.
Они медленно передвигаются,  как  проявление  иной,  заоконной  жизни,
проникающей в нашу комнату неясными шорохами. Ного  все  еще  спит.  У
него непривычно слабое - это при его-то  грудной  клетке!  -  дыхание.
Ничего, главное - он жив. Плечо и рука  уже  не  пугают  вздутостью  и
синевой, рана затягивается.  Через  несколько  дней  останется  только
шрам. Несколько дней? Сколько же длится  наше  излечение?  Я  чувствую
себя достаточно окрепшим,  вот  если  бы  еще  удалось  избавиться  от
оглушенности. У нее, как я понимаю, лекарственное происхождение.  Все!
Надо кончать с недугами и думать о возвращении на Землю.

   - Сколько недель я сплю здесь? - спрашиваю Вэла.
   - Недель? Шесть, нет - седьмой день.
   - Твое снотворное растягивает время до бесконечности,  -  говорю  я
Вэлу, разглядывая в узкое окно картину залива. На спуске к  набережной
много людей. В группе людей в белом  -  жрецов  -  различаю  фигуру  в
голубом.
   - Мазу? - спрашиваю, не особенно удивляясь.
   - Он самый, - отвечает Вэл, - хочешь  поговорить  с  ним  на  языке
богов?  Кстати,  он  каждый  день  навещал   тебя,   пока   ты   спал.
Предварительно выяснил у меня, спишь ли ты, и только тогда входил.
   - Может быть, ты не  поверишь,  но  я  чувствовал  его  присутствие
всегда. Он вносил дисгармонию  в  мои  сновидения.  Я  чувствовал  его
присутствие тем участком мозга,  который  не  поддавался  даже  твоему
снотворному... Ты мог не разрешать ему вход. Зачем разрешал?  Ты  ведь
знал, что я с первого взгляда возненавидел его!
   - Как было не разрешать? Он же хозяин! Мы находимся в  его  дворце.
Он постоянно подчеркивает, что мы друзья. Как можно было  не  впускать
его?
   - Во всяком случае,  мне  неприятно  даже  думать  о  том,  что  он
приходил сюда, когда я спал.
   - С этого дня инъекций не будет. Но таблетки надо принимать, -  Вэл
протянул мне  ярко-желтую  таблетку  на  ладони.  Я  гляжу  на  нее  с
отвращением, словно она - Мазу.  Представляю  себе:  я  сплю,  а  жрец
приходит и шарит по мне своим змеиным взглядом. - Чего  же  он  хотел?
Что высматривал? - спрашиваю у Вэла.
   - По правде говоря, не знаю. Он вел себя тихо, останавливался перед
твоей кроватью и смотрел. Не говорил ни слова. Даже к  туземцу  твоему
не подходил, хотя раньше интересовался, как заживают  раны...  У  него
есть кое-какие медицинские способности, - способен, например, внушать.
Ну хватит о нем... Хватит тебе торчать у окна, ложись и отдыхай.
   - Мне надоело лежать!  -  я  почти  срываюсь  на  крик.  -  Надоело
принимать лекарства! Хватит, я чувствую себя хорошо!
   - Грегор, с врачами не спорят! - повысил голос Вэл.
   На наши пререкания вбежали товарищи. Узнав, из-за чего спор, встали
на мою сторону:
   - Если Грегор чувствует себя  здоровым,  пусть  встает.  Устанет  -
опять ляжет, о чем тут говорить?
   - Правильно! - подхватывает Феликс.  -  Общение  с  нами  для  него
сейчас самое лучшее лекарство. Да  и  ему  самому,  наверное,  хочется
выговориться. Он же столько там пережил! Выскажется -  и  словно  груз
сбросит с плеч. Я уже не говорю о том, что его рассказ -  это  научная
информация. Не будем забывать, что мы - ученые.
   - Друзья, меня это устраивает! - я рад, что меня  поддерживают  мои
друзья, мои товарищи,  мои  коллеги  наконец!..  Мне  самому  хотелось
сбросить этот груз тяжкого опыта, приобретенного в  диком  краю  среди
местных неандертальцев...
   Мой рассказ длился больше двух часов. Я построил его в виде хроники
- так мне было легче говорить, а им воспринимать рассказчика. При этом
я обнаружил, что не  стараюсь  делать  из  пережитого  трагедию.  Я  -
ученый, и хотя рассказ мой меньше всего касался геологии, я  обо  всем
говорил, заботясь в первую  очередь  о  достоверности  фактов...  Моих
товарищей страшно поразила та часть моего повествования, в которой шла
речь о динозаврах. Да, от  Мазу  они  кое-что  слышали,  но  сам  жрец
никогда не бывал во внутренних районах материка, о чудищах он сам знал
понаслышке. Что еще интересного: высокоорганизованная  жизнь  на  этой
планете имеет четкую и строгую локализацию, миграционные  процессы  не
выявлены. Чем это объяснить? Не знаю. Нужны комплексные исследования и
наблюдения специалистов. Марк заметил, что у здешних  жителей  начисто
отсутствует любознательность. Они ничего не знают о своей  планете,  о
племенах, которые живут дальше, чем в трехстах-пятистах километрах...
   - Мне кажется, -  заметил  Андрей,  когда  я  ответил  на  один  из
вопросов, - что я бы всего этого не пережил бы.
   - Будь ты на моем месте, а я на твоем, я  бы  тоже  так  думал.  Но
когда тебя, как щепку, швыряет в водоворот, ты уже не  рассуждаешь,  а
действуешь, каждую минуту решаешь  конкретные  проблемы  своего  быта,
своего бытия, и это становится повседневным содержанием твоей жизни...
Когда думаю об Амаре, то прихожу к мысли, что ему  не  повезло,  в  то
время как мне везло постоянно...  Вначале  я  просто  боялся  за  свою
жизнь. Это были самые тяжелые минуты. Потом решил выжить любой  ценой.
А когда встретил Ного и вошел в  среду  плоскоголовых,  у  меня  вдруг
появились миссионерские замашки, я  попытался  подвести  их  к  уровню
поздних  неандертальцев.  Потом  убедился,  что  за  три-четыре   года
невозможно пройти путь, на который  человечество  Земли  угрохало  сто
пятьдесят тысяч лет.
   Если бы не удалось вырваться из джунглей,  думаю,  долго  бы  я  не
выдержал. Сильно сокращает жизнь чувство  безысходности.  Но  появился
несчастный гладкокожий, пленник Зумби, - и я воспрянул духом,  поверил
в то, что жизнь продолжается, надежда  не  умерла  -  вот  что  иногда
значат чертежи, нарисованные палочкой на песке. Я решил  добраться  до
вас во что бы то ни стало. И вот я здесь!

   Вэл извлекает из упаковки желтую таблетку:
   - Ну вот, у тебя сразу осунулось лицо! Прими и просто полежи, ни  о
чем не  думая.  -  Вэл  поправляет  что-то  на  руке  Ного  и  выходит
последним. Я стараюсь следовать рекомендациям, но не лежится.  Подхожу
к окну. Во время разговора с Вэлом, когда я  смотрел  в  окно,  что-то
меня обеспокоило. Я так и не понял, в чем дело...
   Вода залива имеет прекрасный голубой цвет.  Наверное,  потому,  что
отсутствие зыби или волнения хорошо отражает  цвет  небес.  На  водной
глади  скользит  несколько  лодок  -  можно  различить,  как   туземцы
взмахивают веслами. И все-таки меня что-то беспокоит.  Что  же?  Глаза
вбирают в себя широкое пространство. Взгляд скользит из одного конца в
другой...  А  где  же  "Викинг"?  Еще  раз  ощупываю  взглядом  водное
пространство -"Викинга" нет. Куда он делся? Куда его могли увести? Это
же действительно конец! "Эй,  -  кричу  не  своим  голосом,  -  а  где
"Викинг"?.."  Спокойно,  Грегор,  ты  же  не   один   здесь!   Смотри,
конфигурация бухты как будто изменилась... И спуск как будто другой...
Входит Вэл:
   - Ты почему кричишь, Грегор?
   - Куда девался корабль?
   - Никуда он не девался! - восклицает  Вэл.  -  Ты  просто  не  туда
смотришь. Вот чудак! И сразу - в панику!
   - Но он же стоял посреди залива, а теперь его там нет!
   - Там, куда ты смотришь, его и не может быть. "Викинг" находится  в
другой бухте... Ну конечно, откуда тебе знать?  Город  размещается  на
возвышенности между  двумя  заливами.  Из  этого  окна  виден  второй.
Посмотри, на этой улице и дома отличаются...
   Почему же гладкокожий нарисовал только одну бухту? - думал я, -  а,
может, была и вторая на его рисунках, но я не разобрался?  В  конечном
счете это неважно, рисунок не точный, или ты  не  разобрался.  В  чем,
собственно,  дело?  Ты  нашел  корабль?  Нашел!  Остальное  не   имеет
значения...
   - Это так называемая Мертвая бухта, - разъяснил Вэл, - у  нее  тоже
был выход в море. Старики говорят, что во времена их детства на  одном
из скалистых берегов узкого пролива стояла крутая гора. Однажды начала
дрожать земля, надо думать - землетрясение в пять-шесть баллов, и гора
свалилась в пролив. Запрудила его наглухо.  Это  была  главная  бухта.
После обвала построили причал на берегу другого  залива.  Подлый  Мазу
вспомнил об этом  случае,  когда  решил  сделать  нас  пленниками.  Он
рассуждал примерно так: если по велению богов гора закрыла пролив,  то
второй пролив могут закрыть мои подданные...
   - Дэйв рассказывал мне об этом... Но как  сам  жрец  объяснил  свое
решение?
   - Очень просто: сказал подданным, что так велели боги, ведь с ними,
кроме верховного жреца, никто не общается. А нам объяснил, что захотел
избавить стоянку "Викинга" от излишнего волнения.
   - Вэл, но почему вы  не  предприняли  ничего,  чтобы  вернуться  на
Землю? Четыре года пропало! Изнашиваются системы "Викинга"!
   - Да-а, Грегор! А что бы ты сказал, если бы появился в этой  бухте,
а нас даже след простыл? Но ты не прав еще и потому, что свое дело  мы
потихоньку делаем. Видел повязку на голове Такуры?  Обратил  внимание?
Около двух недель назад Такура и Ян спускались под  воду,  обследовали
нижнюю часть корабля. Теперь и  ты  подключишься  к  делу.  Главное  -
спокойствие. Мазу ни о чем не должен догадываться.

   Теперь я только спал в  комнате,  где  стояла  постель  Ного.  Днем
общался  с  коллегами,  ходил  с  кем-нибудь   из   них   по   городу,
присматривался к туземцам и образу их жизни. Однажды Марк  повел  меня
на  плоскую  крышу  дворца,  где   меня   ожидал   приятный   сюрприз:
радиотелескоп порядочных размеров. У меня,  без  преувеличения,  глаза
поперли на лоб. Марк приложил палец к  губам  -  никаких  восклицаний!
Автор проекта - Тилл. Инженерная разработка - его же. Помогали строить
- все. Оборудование и материалы доставили с  корабля.  Потом  придется
все размонтировать и вернуть назад.
   - У нас немного здесь было радостей, - говорил Марк, - но был  один
великий день, когда мы, то есть Тилл, отыскали "Титан".
   - Где он?
   - На прежней орбите вокруг Тау Кита.  После  нашего  старта  орбита
изменилась  настолько  незначительно,   что   Тиллу   несложно   будет
разработать программу старта и причаливания "Викинга".
   - До чего все просто! - не могу удержаться от восклицания. - Но так
не бывает!
   -  Ну  ясно,  что  не  бывает,  -  говорит  Марк,  -  мы  проверили
исправность всех систем фотонной ракеты, зафиксировали все  неполадки,
к счастью - ничего  серьезного,  на  несколько  часов  работы.  Феликс
вместе с Тиллом выяснили причину автоматического  старта  "Викинга"  с
"Титана".. Откорректировали  программу...  Надеемся,  что  оперативный
центр больше не ошибется.
   Я смотрю на Тилла. Обнимаю его. Он так худ, что кости выпирают даже
там, где их не должно быть:
   - Тилл, ты же не скитался в джунглях! Почему так исхудал?
   -  Знаешь,  Грегор,  изгрызла  тоска  по  Земле,  но,  как   гласит
поговорка: были бы кости целы, мясо нарастет, - глаза  у  Тилла  горят
сумасшедшинкой. Это подметил и Марк:
   - У вас глаза - точно от одной матери! Отдых нужен, братцы! Отдых -
и мудрое спокойствие!
   - Конечно, мы рисковали! - сказал Тилл, -  при  проверке  некоторых
систем  пришлось  посылать  такие  команды,  что  в  случае   малейшей
неисправности в смежных системах могли быть расшифрованы  как  команды
на старт... Что это такое? А то, что "Титан" мог вернуться в Солнечную
систему без "Викинга". А "Викинг" превратился бы  на  этой  планете  в
музейный экспонат. Во что превратились  бы  мы,  земляне,  -  известно
заранее.
   - Это было смело и рискованно до безответственности! - заметил Марк
вполне добродушным тоном.
   - А что бы мы высидели, не рискуя? - взвился Тилл.
   - Тилл, спокойно! - вмешиваюсь я,  чувствуя,  что  нервы  Тилла  на
пределе, - мы должны вернуться на Землю, а для этого  нам  понадобятся
крепкие нервы! Давайте их беречь!
   Вот до чего дошло! До сих пор успокаивали  меня,  а  теперь  я  сам
выступаю в роли успокоителя.
   Мы идем улицей города. Навстречу идут люди, своеобразными  взмахами
рук они приветствуют Марка, а на меня смотрят с удивлением - я  теперь
персонаж из новой легенды. Марк рассказывает мне о нравах при дворе, о
жизни и характере туземцев:
   ...Они уже не такие дикари, как твои плоскоголовые,  но  до  уровня
средневековой цивилизации им еще долго расти. Все, что  я  рассказываю
им о жизни на Земле, воспринимают с недоверием. А Мазу, когда слышит о
главных  нравственных   ценностях   человеческого   общества,   словно
цепенеет. Не понимает, как можно жить без королей, жрецов, без войн  и
рабов...
   Марк - идеалист. Он считает, что представители  земной  цивилизации
не могут ни прилетать сюда, ни  улетать  отсюда  под  покровом  тайны,
иными словами - по-воровски. Он уверен, что у экспедиции параллельно с
основной  существует  и  попутная  -  миссионерская  задача.   Он   бы
предпочел, чтобы туземцы сразу все поняли, заключили с нами договор "о
дружбе и сотрудничестве" и  всячески  содействовали  нашему  успешному
возвращению на Землю. Но даже его "неизлечимый", по выражению  Мишеля,
идеализм не мешает ему трезво взвешивать  и  оценивать  реальность,  а
именно: Мазу  все  будет  делать  по-своему,  ему  начхать  на  земную
цивилизацию, он сделает все от  него  зависящее,  чтобы  удержать  нас
здесь. Благодаря нашему появлению у его города Мазу стал непререкаемым
авторитетом  для  всех  окрестных  племен.  Он  придал  нашему  визиту
божественный ореол; устами сотен  подхалимов  и  лизоблюдов  распустил
слух о том, что Высшие Небесные Боги прислали к нему  посланцев  своей
воли, дабы они возвеличили Верховного Жреца и Владыку  Мазу.  Конечно,
он против нашего отлета!
   - Понимаешь, Грегор, я требую от наших ребят терпимости и терпения.
Нельзя лбом прошибать стены. Мы имеем дело с людьми, отличными от  нас
по всем параметрам. И мы не можем требовать от них,  чтобы  они  сразу
приняли наши ценности... Я уже больше трех лет  "обрабатываю",  извини
за грубое выражение, короля, пытаюсь облагородить  его,  просветить...
Он слушает очень внимательно, а потом вдруг переводит разговор на  то,
что он должен возглавить поход на один  из  городов,  жители  которого
запоздали с выплатой дани...
   - Марк, ты всерьез думаешь, что Мазу можно перевоспитать?
   - Но вы же видите, как я стараюсь сделать это! - восклицает Марк  с
трагической ноткой в голосе.

   В конце улицы живет гончар. За неделю до моего прибытия  он  должен
был  принести  во  дворец  кувшины,  помеченные  печатью  королевского
ключника. Он не смог этого сделать  -  перед  закладкой  кувшинов  для
обжига в печь с высокой печной трубы свалился камень и перебил  их.  В
назначенный день горшечника навестил жрец с двумя солдатами. Мастера и
всех членов его семьи секли до крови. Секли даже маленьких детей!
   - Марк, ты должен высказать владыке все, что  мы  думаем  по  этому
поводу! Это же безнравственно!
   - Не думай, что я ничего не делал, - быстро проговорил Марк,  -  до
нас подобные "преступления" наказывали смертью.
   Едва мы поравнялись с домом несчастного, как дети его, увидев  нас,
с визгом бросились в дом, а  сам  гончар  и  его  жена  опустились  на
четвереньки. Так нас еще не приветствовали. Откуда у них этот страх? И
только оглянувшись, я понял, в чем дело. В нескольких шагах  за  нашей
спиной стояли два жреца. Их лица были искажены злобой. В моем  взгляде
они увидели гнев и презрение. В их планы не  входило  раздражать  нас,
землян, -  они  тут  же  напустили  на  свои  постные  лица  выражение
равнодушия, опустив веки. Они смиренно склонили головы; гончар  и  его
жена лежали на земле у наших ног.
   Для них я был лицом, близким  к  Икенду.  Первым  побуждением  было
вырвать у жреца посох и хорошенько поколотить  достойных  слуг  своего
недостойного хозяина, установившего в городе режим жестокого  насилия.
Сдержав свой гнев, я сказал, чтобы жрецы немедленно убирались вон. Они
стояли,  тараща   на   меня   испуганные   глаза.   Тогда   я   сделал
соответствующий жест рукой, они развернулись и быстро пошли в  сторону
дворца. Я наклонился, чтобы поднять с земли валявшуюся у ног чету,  но
был остановлен Марком:
   - Грегор, не смей! Не прикасайся к ним!
   - Почему?
   - Они принадлежат к низкому  сословию,  а  мы  здесь  приняты,  как
равные Мазу. Мы можем прикасаться только к жрецам!
   - Черт побери, не зна