вольно  далеко  от  берега,
примерно на середине залива. Мое сердце готово вырваться  из  груди  и
мчаться к "Викингу" - оно не в состоянии  вынести  медленную  скорость
лодки.
   Там, на берегу, засуетились. Человеческие фигурки бегут  к  лодкам.
На небольшом расстоянии от  берега  стоят  ряды  одноэтажных  домиков,
окрашенных в белый и желтый цвет.  Очевидно,  услыша  сигнал  тревоги,
туземцы бегут к берегу, к причалам. Я быстро сокращаю расстояние между
мною и "Викингом".  Нос  лодки  ударяется  в  бревно.  Э-э,  "Викинг",
оказывается, огражден! Связанные между собой бревна окружают  корабль.
Туземцы на  нескольких  лодках,  дружно  взмахивая  длинными  веслами,
направляются ко мне. Веслом  утапливаю  бревно  перед  носом  лодки  и
прихожу за ограждение. Вот,  наконец,  перила  командирского  мостика.
Хватаюсь  обеими  руками.  Прикосновение  к  металлу  родного  корабля
сжимает мне горло спазмом. Господи, а вдруг это сон! С мостика свисает
к воде веревочная лестница, торопливо ступаю по ее перекладинам. Лодки
туземцев приблизились к ограждению и остановились. Мой  взгляд  падает
на Ного, и я тоже останавливаюсь, чтобы защитить  его,  если  туземцам
вздумается  напасть  на  моего  спутника.  Но  лодки  туземцев  дальше
ограждения не проходят. Они подняли дикий вопЈж и размахивают копьями.
Понимаю, что на "Викинг" наложено табу. Вот и хорошо. Но почему  никто
не показывается в двери? Что это значит?
   Спускаюсь обратно и привязываю лодку к лестнице. В это время  слышу
полузабытый стук открывающегося люка.  Туземцы  умолкают.  Я  поднимаю
голову и вижу на мостике Андрея!
   Он смотрит на меня страшно удивленными глазами, видно, считает меня
призраком:
   - Андрей, не узнаешь?!

   Потом, когда этот великий  день  перешел  в  область  воспоминаний,
возвращение представлялось мне смертельной гонкой;  я  дотягиваюсь  до
финишной черты,  и  меня  подхватывают  руки  такого  родного,  такого
земного человека...
   Еще помню, как подумал: все, я дома, больше ничего не надо, я среди
своих, и что бы дальше ни случилось, мы снова вместе,  мы  снова  одна
команда.
   - Андрей, я чувствую, что могу выключиться, с трудом стою на ногах.
Хочу уснуть и спать двое суток... Там, в моей  лодке,  туземец.  Зовут
Ного. У него тяжелые, запущенные раны. Во что бы то ни стало его  надо
спасти. Пусть наши  медики  займутся...  Почему  ты  здесь  один?  Где
остальные?
   - Ни о чем не беспокойся! Все наши в городе,  я  связался  с  ними.
Скоро будут здесь...
   - Андрей, надо спасти туземца! Любой ценой!..
   - Все будет сделано, дружище! Выглядишь  ты,  конечно,  не  ахти...
Усаживайся в это кресло. Тебя надо привести в порядок...
   Что там еще говорил Андрей, не знаю. Нервная разрядка обрушилась на
меня, как горный обвал, и погребла под  толщей  сна.  Что  происходило
дальше, пока я спал, передаю со слов моих  друзей.  В  хронологическом
порядке.
   Через полчаса все астронавты были в сборе на борту  "Викинга".  Они
стояли вокруг меня, спящего в  кресле,  заросшего  длинными  волосами,
донельзя ободранного, истощенного до невероятия, в шрамах, и с  трудом
соглашались, что это несчастное существо, состоящее из одних костей  и
тощей кожи, - Грегор Ман.
   - А что за туземец, там, в лодке? - спросил Марк у Андрея.
   - Его спутник. Грегор очень беспокоится о нем. Просил, чтоб  медики
занялись им.
   - Он человек? - недоверчиво спросил Марк.
   - Трудно сказать, - ответил Андрей. - Очень смахивает на гориллу.
   - Он такой огромный, что поднять его, неподвижного,  по  веревочной
лестнице невозможно, - сказал Марк, - да он и в люк не влезет.  Мишель
пусть займется Грегором, а Вэл  -  гориллой...  Ну,  скажу  я  вам,  и
чудеса! Кто бы мог подумать, что мы снова увидим нашего Грегора!  Надо
его быстро поставить на ноги.
   Вэл приготовил необходимые  инструменты  и  препараты  и  вышел  из
"Викинга". С высоты мостика  он  некоторое  время  рассматривал  моего
спутника. Со словами "Как будто человек!"  он  ступил  на  борт  нашей
лодки и удивился, что она довольно устойчива. Проверил  пульс,  сделал
несколько инъекций и только после этого занялся  раной.  Сначала  снял
вокруг нее волосы и хорошо промыл. Затем длинным разрезом -  от  одной
до другой - вскрыл мякоть, очистил от гноя... Ного пришел  в  чувство,
когда были наложены на рану швы. Вэл забинтовал бедняге  предплечье  и
оставил его в лодке, предварительно сделав ему инъекцию снотворного.
   Пока я  спал,  Мишель  сделал  предварительное  обследование  моего
здоровья. Нашел аритмию. Но самое серьезное - это  глубокое  истощение
организма:
   - Думаю, что через пару недель  Грегор  будет  практически  здоров.
Сильное  истощение  сказалось  на  работе  сердца,  думаю,  это   тоже
поправимо...

   Проспал я около двух часов. Благодаря Мишелю,  я  проснулся  вполне
здоровым человеком,  если  судить  по  самочувствию.  А  что  касается
истощения,   то   оно   излечивается    соответствующей    диетой    и
терапевтическими  способностями  Мишеля  и  Вэла.  Особых  проблем  не
возникло, чему я очень обрадовался, так как сразу  смог  включиться  в
жизнь коллектива.
   Когда я открыл глаза, увидел знакомую  кают-компанию  и  всех  моих
друзей. Представляю, какими глазами смотрели они на меня, пока я спал,
если и сейчас не скрывают потрясения. Когда я уходил с Амаром, я весил
больше 70 килограммов, а сейчас... Мне самому неловко смотреть на свои
тощие ноги, тощие руки; на ребра, выпирающие из грудной клетки.
   - Что там с моим спутником? -  спрашиваю  медиков.  -  Кстати,  его
зовут Ного.
   - С ним все  в  порядке,  -  отвечает  Вэл.  -  Рана  запущена,  но
заражения крови нет. Выздоровеет.
   - Грегор, - сказал Марк,  -  мы  еще  успеем  обменяться  подробной
информацией о том, что с нами произошло. Скажи только, что случилось с
Амаром?
   Я рассказал. Несколько минут все молчали, каждый для себя переживая
трагедию нашего товарища. Потом я коротко рассказал о своих  скитаниях
в центральной части материка,  о  Ного  и  жизни  плоскоголовых.  Смею
думать, что никто из моих друзей до сих  пор  не  слушал  кого-либо  с
таким напряженным  вниманием,  с  каким  они  слушали  меня.  Пленение
гладкокожего и его рассказ о городе и "Викинге",  благодаря  чему  мой
побег и последующий поиск корабля  оказались  успешными,  граничило  с
чудесами...
   Рассказывая, я ходил по кают-компании,  притрагивался  к  приборам,
вглядывался в лица моих друзей. Никто не изменился,  чего  не  скажешь
обо мне. Андрей, глядя на мои шрамы и худобу, сказал, что сейчас мне в
самый раз оказаться бы в Доме Тишины. С этими словами он берет меня за
плечи и ведет в ванную. Там я замираю на полуслове, увидев  незнакомца
с  безумным  взглядом.  Когда  я  начинаю  понимать,  что  стою  перед
зеркалом, моя растерянность не проходит:
   - Господи, это я?
   - Другого Грегора у нас нет, -  отвечает  Андрей  и  берет  в  руки
машинку для стрижки волос. Пока он снимает с меня  первичные  признаки
моего одичания, я рассматриваю в зеркале мосластые  ноги,  крючковатый
нос, изрезанную множеством морщин кожу лица...
   - Слава богу, вы все живы. Но как вы оказались в этом краю?  Почему
не отремонтировали "Викинг"?
   - Эта история не короче твоей, - ответил  мой  "парикмахер",  -  со
временем все узнаешь. Все новости для тебя  надо  дозировать...  -  Он
продолжает снимать с меня прядь за прядью.
   Подходит Мишель и делает мне инъекцию под лопатку.  Еще  одну  -  в
мышцу плеча. Затем теплая вода  и  душистый  шампунь  смывают  с  моей
внешности видимые следы одичания. Укутанного в ванную простыню  Мишель
усаживает меня в кресло и заставляет проглотить содержимое  небольшого
тюбика. После этого оба медика выходят к Ного.
   Марк продолжает пристально всматриваться в мое лицо. Уж не  считают
ли меня психом? Я вижу, что за молчаливым вниманием командира прячется
какое-то сомнение. Они  с  Мишелем  иногда  перебрасываются  странными
взглядами. Мишелю я верю - он очень порядочный молодой человек. В свою
очередь и я начинаю пристальнее вглядываться в моих друзей. За  четыре
года жизни среди дикарей  поневоле  станешь  психологом.  По  малейшим
изменениям в лицах, взглядах, жестах Крири и Вру я угадывал  все,  что
они думали. Это в какой-то море компенсировало мне незнание языка.
   Марк, рассматривая меня с таким вниманием, небось, думает  -  жилец
ли я на этом свете?  Все,  что  он  видит  в  моем  облике,  наверное,
подтверждает:  не  жилец!  Это  изможденное  тело  израсходовало,  как
говорят инженеры, свой ресурс. Ха-ха. Плохо же вы меня знаете,  друзья
мои!
   - Марк, что тебя смущает? Ты смотришь на меня такими глазами, будто
я сию минуту должен составить завещание. А я, между тем, чувствую себя
отлично. Мне не терпится пойти с вами в город. Андрей сказал,  что  вы
там теперь живете.
   - Не говори глупостей, - говорит Марк, -  ты  останешься  здесь  до
полного выздоровления. Твоего туземца мы переправим в город. Вэл будет
лечить его, а Мишель останется с тобой здесь.
   - Понимаешь, Марк,  если  Ного  придет  в  себя,  увидит  странную,
непривычную для него обстановку, я не знаю, как он поведет себя. В это
время я должен быть рядом с ним. Поэтому должен ехать с вами.
   - Грегор, ты еще не знаком с  нашим  положением  здесь.  Не  знаешь
наших отношений с  этим  обществом;  здесь  правит  король,  он  же  и
верховный  жрец...  У  нас  непростые  отношения...  Мы  должны  будем
объяснить, кто вы.
   - Марк, это же так просто! Сначала потерялся, а теперь нашелся  ваш
товарищ, человек  с  Земли!  Что  тут  объяснять?!  Туземец  -  житель
внутренних районов этой земли, этой идиотской планеты. Они что, до сих
пор не встречались с плоскоголовыми? И что вы так  усложняете  все?  И
вообще, почему вы должны им все объяснять? Вы очень зависите от них?
   - Грегор, не горячись, - успокаивает меня Марк, -  поживешь  и  сам
все увидишь. Мы пока заложники на этой планете, или  пленники,  считай
как хочешь. Но не обычные. У  нас  есть  ореол  пришельцев  с  далекой
звезды. Мы договорились вести себя соответственно этому  ореолу...  Но
если ты так настаиваешь, пойдешь с нами в город.
   Мишель вскакивает:
   - Нет, нет! Медицина возражает! Грегор, в твоем состоянии...
   - Слушай, Мишель, в таком  состоянии  я  проделал  тяжкий  путь  по
Большой Реке, а это, как минимум, пять тысяч километров.  До  этого  в
таком состоянии я четыре года жил среди плоскоголовых.  И  с  этим  ты
сравниваешь ничтожных полтора километра? Не смеши...

   Я   испытываю   неловкость.   Напряженная   тишина    повисает    в
кают-компании, и я жалею, что так вышло. Но  я  не  могу  пока  ни  на
минуту оставить Ного. Для моих товарищей он - большая человекообразная
обезьяна. Они не верят, что он - человек. Но с этим надо  согласиться.
Марк молча выходит из кают-компании.
   Когда я спускаюсь с мостика по веревочной лестнице в лодку,  я  сам
себе кажусь человеком обновленным. Исчезла унизительная зависимость от
среды зарослей, джунглей и рек. Я чувствую в своем  теле  легкость  не
только физическую, но и духовную. Я вырвался из плена, а  дальше  будь
что  будет.  В  голове,  правда,  шум,  наверное,   от   лекарственных
препаратов. Без волос, лезущих в глаза, без бороды моя голова  кажется
мне совсем маленькой. непривычно ощущать на теле одежду. Она сковывает
движения, трет подмышки... Кончается тем, что я снимаю  ее,  из  куска
простыни делаю себе  набедренную  повязку.  Я  злорадно  веселюсь  над
отчаянными взглядами моих товарищей: они думают, что же будет, если  я
в таком виде появлюсь перед глазами здешнего общества.
   Не скажу, что это смелый вызов судьбе. Скорее - глупый. И  не  хочу
ставить своих товарищей в трудное положение.  За  несколько  последних
часов я понял, что впереди меня  ждет  еще  одна,  может  быть,  самая
трудная задача. Я не затем проделал весь этот путь,  выдержал  муки  и
страдания,  чтобы  меня  здесь   просто   терпели,   считали   психом,
несчастным, жалким... Видите ли, могу  подорвать  авторитет  землян  в
глазах каких-то недочеловеков.
   О,  я  хорошо  знаю  этих  людей!  Думаю,  в  главном  все  туземцы
одинаковы. Ного - исключение. Я прошел хорошую школу - школу джунглей.
Я знаю туземцев лучше, чем знают их мои товарищи. Но вот  загвоздка  -
если бы я попытался объяснить своим друзьям, что именно  я  знаю,  они
посчитали бы меня сумасшедшим...

   - У твоего туземца не сердце, а ракетный двигатель, -  говорит  мне
Вэл по пути в город. - Иначе ты его сюда не довез бы.
   - Если бы не он, то и меня здесь не было бы.
   - А ты изменился, Грегор, знаешь?
   - Догадываюсь.
   - Когда только увидел тебя - испугался. Подумал... но  теперь-то  я
знаю, что хорошенько отдохнешь и войдешь в колею.  Мы  настроены  тебя
слушать долго-долго.
   - Хорошо, - отвечаю. А в горле какой-то ком. Марк и Мишель плывут в
нашей лодке, то есть в той, что привезла нас сюда с Большой  Реки.  За
линией бревенчатых буев Марк подзывает аборигенов, дежуривших на  двух
лодках возле ракеты. Они подгребают  к  нам  со  смешанными  чувствами
настороженности и любопытства  и  бросают  концы  двух  веревок.  Марк
привязывает их к основанию мачты, и туземцы буксируют лодки к  берегу.
Множество   туземных   лодок,   заполнивших   открытое   пространство,
расступается перед нами. Когда мы проходим вперед, они  пристраиваются
сзади, идут следом.
   У туземцев стройные фигуры; по  нашим  меркам,  они  низенькие.  На
голову ниже среднерослого землянина. Гладкокожие, без бороды  и  усов.
Волосы на круглой голове черные. На шеях и запястьях сверкают  кольца.
Веслами двигают легко, видно, что с водой дружат с детства. Прибрежный
народ. Дети моря. На меня особого внимания  не  обращают  Фигура  Ного
приводит их в непонятное волнение.
   - Икенду! Икенду!  -  передают  они  друг  другу  громким  шепотом,
показывая на неподвижное тело. В этом шепоте - уважение и  страх.  Рты
растягиваются в улыбках: - Икенду! Икенду!
   Меня их внимание к Ного  раздражает.  Какое  им  дело  до  Ного?  Я
уверен,  что  эти  люди  никогда  не  видели  плоскоголовых.   Правда,
гладкокожий  каким-то  образом  оказался  в  глубине  материка.  Чтобы
попасть в плен к Зумби. Бедняга, я буду ему благодарен до  конца  моих
дней. Без его чертежей мне этот залив с "Викингом" никак не удалось бы
найти. Как он попал в те места?
   - Что они говорят? - спрашиваю Вэла.
   - Слово какое-то... Икенду. Не знаю, что оно  обозначает.  Я  слышу
его впервые.
   Один из гребцов что-то объясняет Марку. Марк  и  Мишель  слушают  с
удивлением в глазах.
   - Что такое? - спрашивает Вэл.
   - Странное дело, - разводит руками Марк, -  лодочник  говорит,  что
этот дикарь - бог леса Икенду! От него ведут свой род дети  моря,  так
называют себя туземцы. Они все возбуждены. Интересно,  что  скажет  на
это Мазу?
   - А кто это Мазу?
   - Это их владыка. От него зависит все в этом городе.
   - Если он тронет хоть пальцем Ного, я убью его!
   - Грегор, что ты такой агрессивный? - обращается ко мне Марк. -  Не
наделай глупостей! Будь благоразумен!
   - Вы несете ответственность за меня - я слуга Икенду! Или вы другую
легенду придумали? - кричу я Марку с вызовом.
   - Не шути, Грегор, ты и не подозреваешь,  насколько  это  серьезно.
Это всем нам может стоить жизни! - ответил Марк. - Я сейчас думаю - не
вернуться ли назад,  на  "Викинг"?  Боюсь,  что  это  уже  невозможно,
посмотри, как туземцы возбуждены... Хорошо, что они не понимают нашего
языка! Сейчас они поведут нас прямо к Мазу!
   - Не волнуйся, Марк! Где у них этот король?
   - Наверно, уже ждет на берегу!

   Набережная, мощенная большими каменными плитами, широкими ступенями
поднималась в город. На ней большими толпами стояли туземцы. На  одной
из них, у самого причала, стояло с десяток фигур в белом. Их  окружали
воины в латах, с копьями и щитами. В кольце  фигур,  одетых  в  белое,
одна была в голубом. Неподалеку стояли  несколько  астронавтов:  Дэйв,
Тен Линг, Феликс. Что он  там  жестикулирует?  Тилл  хмурится.  Голова
Такуры  перевязана.  Они  все  странно  напряжены...   Чувствую,   что
обстановка  на  берегу  нервная.  Не  зря,  видно,  Марк  ведет   себя
неуверенно.
   - Кто же из них король? - спрашиваю Вэла.
   - Тот, в голубом плаще! - отвечает Вэл.
   Рассматриваю  этого  человека.  Интуитивно   чувствую,   что   Марк
беспокоится вполне обоснованно. Мазу - опасная личность. Интересно,  в
то время как толпа не сводит глаз  с  Ного,  король  вцепился  в  меня
острым змеиным взглядом. Люди в белом, наверное, жрецы.
   На взгляд Мазу отвечаю немигающим  упорным  взглядом.  Так  смотрят
друг на друга два агрессивно-неуступчивых кота. Я, во  всяком  случае,
не намерен преклонять перед королем колени.
   Насмотревшись на Вру, я всех жрецов, шаманов, колдунов  представлял
себе маленькими, желчными, злыми  человечками,  во  внешности  которых
запечатлена их подлая душа, их эгоистические страсти. Но этот  человек
не вписывался в мой стереотип. Среднего возраста. Невысокий,  но,  тем
не менее, представительный. Если бы не этот маскарадный голубой  плащ,
я подумал бы, что он землянин. Черты его лица  -  твердый  подбородок,
римский нос, скулы - словно высечены из мрамора. Красивое лицо.  Я  бы
сказал, мужественное, если бы не  сеточки  морщинок  вокруг  глаз,  не
высокомерное выражение губ, выдающих человека хитрого, бессердечного и
привыкшего к власти. Взгляд -  холодный  и  спокойный.  Проницательный
взгляд. Он выдавал привычку повелевать, не позволяя никаких сомнений.

   При виде этакого сановника я словно посмотрел на себя  со  стороны:
жалкое, худое, покрытое шрамами тело; нелепейшая набедренная  повязка,
тонкие, кривые ноги. И я устыдился самого себя. Для  него  я  никто  и
ничто. А он ведь уверен, что призван  творить  надо  мною  суд.  Марк,
очевидно, прав. С таким типом нелегко иметь дело.  Этот  человек  умел
властвовать. Умел проявлять свою власть тысяча и одним способом.  Меня
вдруг охватила неукротимая ненависть.
   Не для того я вырвался из ада дикого материка, чтобы  этот  тупица,
эта самодовольная мразь, сумевшая подчинить своей воле моих товарищей,
позволил себе судить меня, решать мою судьбу!
   Я  буквально  закипел  от  гнева.  Представляю,  какое  зрелище  он
задумал. Здесь, на виду у своих подданных, он будет топтать меня,  как
последнего. Он должен уничтожить  и  меня,  и  несчастного  самозванца
Икенду, эту волосатую обезьяну, которые хотят возвыситься над всеми  в
королевстве. Он укажет на меня презрительным пальцем:  смотрите,  этот
сумасшедший  брат  пришельцев  задумал  вместе  со   своей   обезьяной
подчинить нас своей власти!
   Опасный  тип,  в  который  уже  раз  думал  я,  пока   наши   лодки
швартовались у причала. И мнит о себе, думает,  что,  подчинив  своему
влиянию пришельцев, он может позволить  себе  все.  Их  великодушие  и
порядочность цивилизованных людей этот царек расценил как слабость их.
Учтивость пришельцев, считает он, - не что иное,  как  признание  его,
здешнего владыки, превосходства над нами. Он думает о  нас,  землянах,
так же дурно, как шаман Вру думал обо мне. Он видит в нас соперников и
разрушителей его власти над ближними. С такими людьми надо бороться их
же оружием...

   Стихли голоса на берегу. Все глаза устремлены на нас. Король в  уме
уже формулирует первый вопрос, которым хочет повергнуть меня  к  своим
стопам. И  тут  я  сошел  на  берег,  и  поднял  над  головой  руки  с
растопыренными пальцами, и заклокотала, палилась с моих  губ  речь  на
языке плоскоголовых.
   - Грегор, что ты делаешь?! - в ужасе прошептал Вэл.
   Я взмахиваю перед своим лицом руками, гляжу в упор в лицо  местному
владыке и говорю на языке Ного:
   - Икенду и его брат Грегор пришли! Они приплыли  по  Большой  Реке,
матери всех рек. Они прошли через Черные Горы. Они пришли от  подножия
Белого Отца Гор, оттуда, где обитает народ  Мате