разил.  -  Я троллейбус вожу, знаю ихнего
брата. Всех не пережалеешь, которые бесплатно норовят.
   - Не  все от жадности, - тихо таи сказала,  будто извиняясь. - Нельзя
людей ногами топтать.
   - Эх ты, Жалейка! - посмеялся Сомов.
   Так и прозвал ее - Жалейка.
   Чудная девка оказалась,  не  видел он таких.  Штукатур,  в  общежитии
жила,  в комнате шесть вертихвосток, в каждая: "Варька, погладь! Варька,
отнеси каблук набить!" -кому не лень,  все на ней воду возили.  Половину
заработка отцу с  матерью в  деревню отсылала да  еще  сестричку,  что в
техникуме училась,  кормила, самой только на хлеб да на суп с вермишелью
и оставалось.  А девка была хоть и не видная собой,  а плотная,  девки -
они воздухом сыты бывают.
   Присмотрелся к  ней Сомов и решил,  что получится из Жалейки верная и
надежная жена. Сыграли свадьбу, парк выделил молодоженам комнату, начали
жить,  а добра не наживали. Безответная была Жалейка, робкая, а характер
гранитный.  "Ты уж меня прости,  Вася, но как жила, так и жить буду - по
совести".  И старикам продолжала посылать,  и сестричку кормила, и, Васю
своего не спрашивая,  его родителям в  деревню двадцатку в месяц.  Сомов
хмурился,  выражал недовольство,  голос повышал,  чтоб понимала,  кто  в
семье хозяин,  но верха не взял и покорился. Кореши, с которыми на троих
перестал разливать,  посмеивались,  называли подкаблучником, но Сомов не
обижался,  зная,  что вовсе он  не  подкаблучник,  а  проста в  глазах у
Жалейки есть такая правда,  против которой не попрешь.  Ни напиться,  ни
выругаться,  ни человека обидеть не позволяли,  с таким укором смотрели,
что хоть на колени становись - клянись, оправдывайся.
   Вот и получилось,  что не он жену воспитал,  а она его. Любила своего
Васю,  ласкала,  без чистой рубахи на улицу не выпускала и день за днем,
год  за  годом  переделывала  по-своему.  Научила  стариков  почтительно
любить,  семью ценить превыше всего,  человека в себе беречь - не только
тело, но совесть в чистоте держать.
   Заболеет соседка,  Жалейка ночь  у  ее  постели сидит,  погорельцы по
домам ходят -  платье свое отдаст, о стиральной машине: сколько мечтала,
дождалась премии -  и старикам на сено для Зорьки послала.  Эх, Жалейка,
Жалейка...
   За пять лет двух мальчиков-погодков ему родила, девочку, и все бегают
у нее чисто одетые, умытые, любо-дорого смотреть, когда за стол садятся,
галчата голодные.  Гордое  слово  -  семья,  сколько в  нем  скрыто  для
человека радости. Смысл жизни - семья!
   Екнуло сердце:  вспомнил про  бычка,  который,  может,  еще  лежит  в
кармане кожаной куртки. Не докурив, Сомов никогда не выбрасывал бычка, а
бережно гасил и совал в карман.  А вдруг и сейчас там лежит,  забытый? В
балке уже похолодало,  но  ради такого водой ледяной дал бы себя облить.
Вылез,  нащупал  куртку,  юркнул  обратно  в  мешок,  рванул  молнию  на
кармане...  Вот он,  родной,  желанный! Давно уже такой радости Сомов не
испытывал,  как от этого бычка. Прислушался - спят. Не спали бы - дал бы
каждому по затяжке,  а раз спите -  во сне покурите. Крутанул зажигалку,
жадно  затянулся,  раз,  второй,  третий -  даже  в  голове зазвенело от
облегчения.
   И постыдился:  нехорошо, не по совести. Проснулся бы кто, увидел, что
он курит,  бог знает, что бы подумал. И так не любят его, жмотом в глаза
и за глаза обзывают,  скопидомом. А ты зайди ко мне, посмотри, сколько в
доме накоплено?!
   Сомов  вздохнул.  Дорого  она  обходится,  Жалейкина  правда,  чистая
совесть.
   Семь лет назад,  в гололед,  такая приключилась история.  Возвращался
Сомов ночью в парк,  и в его троллейбус врезалась "Волга". Признали, что
водитель троллейбуса ничего  не  нарушил,  а  с  двоих,  которых  из-под
обломков "Волги"  вытащили,  вину  смерть  списала.  Вот  и  вышло,  что
оказался как бы виноватым в этой беде один человек -  Василий Сомов.  Не
перед судом,  к которому он и  не привлекался, -  перед своей обнаженной
совестью. Понял это, когда трех сироток решили определить в детский дом.
   Не позволила Жалейка!
   Взяли детей к  себе.  Яблоки зимой покупали,  на  море летом возили -
чтоб жили, как раньше. Полюбили, как родных, заменили отца и мать, не во
всем,  конечно, потому что родителей вообще нельзя заменить. Но здоровье
детям сохранили и  детство прожить дали,  старшего до  института довели.
Поневоле жмотом станешь, деньги, брат, у нас считанные...
   Еще пять лет, подумал Сомов, и полегче будет. Заработок Костя в семью
принесет,  младших поднять поможет.  Как  Давид  Мазур  -  не  забывает,
помнит, помогает.
   По анкете -  трое детей,  по столу обеденному - шестеро... И никто из
походников не знает,  и пусть не знает, жалеть мы сами умеем, нас жалеть
ни к  чему.  Живым бы вернуться!..  Зря вчера Валеру попрекал,  не он от
самолета отговорил - Жалейка отговорила!
   Так он лежал и думал.  Выспался, покурил, до звонка еще часов шесть -
давно такой удачи не выпадало.  Всех вспомнил: жену, своих стариков и ее
стариков,  Витю, Колю, Галку, Зойку, Костика и Леночку, никого не забыл.
Стал думать,  что  кому купит,  если живым останется.  Жалейке мохеровый
шарф на  плечи,  мальчишкам джинсы и  нейлоновые куртки;  девчонкам тоже
куртки поярче и нейлоновые купальники - это на валюту, в Лас-Пальмасе. А
дома  -  всем новую обувь,  а  девчонкам -  высокие сапоги,  Костику для
института шерстяной костюм,  старикам -  отрезы...  Сам -  за баранку, а
семью - в Евпаторию на месяц, пусть жизни радуются.
   Вспомнил, что как-то Игнат его спросил:
   - Вася,  а ты когда-нибудь в жизни смеялся? - Что я, клоун, что ли? -
нехотя ответил, хотя вообще мог бы не отвечать на такой глупый вопрос.
   Вспомнил же Сомов про этот вопрос Игната потому, что лежал и улыбался
- так хорошо ему было думать про то,  как обрадуются дома его подаркам и
его возвращению.
   И  с этой улыбкой стал засыпать.  Эх,  Жалейка,  Жалейка,  совесть ты
моя...

        ТРИ ЧАСА НА РАЗМЫШЛЕНИЕ

   Поезд скрылся за снежной пеленой, и Гаврилов остался один.
   Сейчас половина первого.  Через полтора часа  остановятся на  обед  и
увидят,  что  он  отстал.  Еще полтора часа -  на  возвращение.  А  если
догадаются отцепить цистерны от "Харьковчанки" и  пойти назад на третьей
передаче,  то  минут сорок.  Итого три  часа либо два часа десять минут.
Впрочем,  это,  наверное,  все  равно:  больше  полутора  часов  ему  не
выдержать.
   Ночь и снежное кружево отгородили Гаврилова от всего остального мира.
   Метель не раз пыталась его погубить.  Однажды на мысе Шмидта, налетев
внезапно, как разбойничья шайка, она настигла его на пути от аэропорта к
поселку.  Тридцать метров  в  секунду,  видимость ноль,  одна  надежда -
диспетчер Татьяна Михайловна вспомнит, что не дождался автобуса Гаврилов
и пошел пешком.  Вспомнила,  послала вдогонку вездеход.  Через несколько
лет,  уже  в  Мирном,  когда  скорость ветра достигла пятидесяти метров,
отправился с  поисковой партией спасать пропавшего аэролога и  чуть было
не свалился с  ледяного барьера на припай -  в последнее мгновение успел
ухватиться за  леер.  А  в  другой раз  на  дрейфующей льдине с  полчаса
вертелся вокруг домика, пока, сбитый с ног ветром, не ударился о дверь -
спасся.
   Выжить  в  настоящую  пургу  и  погибнуть  из-за  никчемного ветришки
пять-семь метров в секунду...  Никчемный,  а сделал свое дело:  взметнул
снег, засеял воздух мельчайшими пылинками, уничтожил видимость.
   Был бы у него тягач с балком- "ноу проблем", как говорил американский
геофизик,  который  зимовал на  Востоке.  Забрался бы  в  балок,  разжег
капельницу и отсиделся в тепле. Значит, допустил ошибку: последний тягач
обязательно должен быть с балком.
   И еще ошибку допустил или небрежность -  один черт,  как назвать:  не
наладил переговорные рации на первой и последней машинах,  понадеялся на
ракеты.  А все ракеты ушли на фейерверк,  салют в честь первого пожара в
истории Центральной Антарктиды.
   "Многовато  ошибок на один поход", -  расстроился  Гаврилов.  Кому-то
нужно за них расплачиваться, и справедливо, что жребий этот выпал ему.
   Стал решать,  как поступить:  отсидеться ли в  кабине,  пока не уйдет
тепло,  или сразу разжигать костер. Конечно, нужно отсидеться. Двигатель
остынет минут через двадцать,  и  в  эти минуты в  кабине будет плюсовая
температура.  Еще  с  полчаса  морозу  придется штурмовать тягач,  чтобы
проглотить остаток тепла.  Значит, покидать кабину следует не раньше чем
минут через пятьдесят.  И тут же внес поправку:  через сорок, потому что
закоченеешь -  рукой не  двинешь,  а  разжечь костер -  дело нешуточное,
много сил потребуется.
   Прикинул  план:  сначала  наломать  на  куски  или  распилить остаток
горбыля,  снести его в  колею,  намочить тряпку в  канистре с бензином и
поджечь.  Это  первый  вариант.  Второй вариант такой:  проделать то  же
самое,  но  разжечь костер прямо  в  санях,  чтобы пламя охватило доски,
которых имелось кубометра полтора.  Вариант более надежный,  но  в  этом
случае поезд останется почти без дров,  разогревать масло и  соляр будет
нечем. Так что второй вариант отпадает. Вот если бы авария случилась до,
а не после  Комсомольской, - другое дело, тогда можно было бы  разобрать
на дрова домик. А возвращаться с этой целью на Комсомольскую -  потерять
три-четыре  дня.  Не  имеет  он,  Гаврилов,  права  на  такую  роскошь -
возвращать поезд  назад,  когда каждый километр дается с  кровью.  Себя,
может,  и спасешь, а поезд погубишь - такого не то что Сомов, а Валера и
Мазуры не выдержат.
   И  решил,  что  пожертвует,  самое  большее,  горбылем и  двумя-тремя
досками.  Тогда  дров  ребятам,  пожалуй,  хватит,  с  учетом того,  что
километров через  двести -  триста морозы ослабнут,  а  на  Востоке-1  и
Пионерской можно наскрести для костров всякого хлама -  разбитых ящиков,
вех и прочего. Итак, горбыль, две-три доски и ни одной щепкой больше.
   И, пока в кабине было еще тепло, стал писать докладную:
   "Начальнику САЭ тов.  Макарову Алексею Григорьевичу 23 марта, 0 ч. 35
мин.
   Докладываю, что в двадцати километрах от Комсомольской заглох ведомый
мною тягач № 36 с хозсанями.
   Предполагаю,  что расплавились подшипники коленчатого вала. В связи с
отсутствием видимости данное  происшествие для  экипажа поезда  осталось
неизвестным.  Нахожусь в кабине,  которая быстро охлаждается и на исходе
примерно  часа   сравняется  температурой  с   наружным  воздухом  минус
семьдесят один  градус  (такая  температура отмечена сегодня  на  начало
движения в 21 час по местному времени).
   Принял возможные меры для  предотвращения утечки тепла:  забил щели в
кабине ветошью и укутался чехлом. После окончательного охлаждения кабины
буду разогреваться работой,  а также зажгу костер из горбыля и двух-трех
досок.
   Учитывая,  однако,  что  принятые меры могут оказаться лично для меня
недостаточными,  прошу не  винить за последствия экипаж поезда,  так как
идущий впереди Савостиков никак не  мог видеть,  что тягач №  36 заглох,
так как на 23.30 видимость стала ноль из-за пороши.
   Алексей Григорьевич!  Синицын не подготовил топливо,  отсюда все наши
беды..."
   Зачеркнул как следует последнюю фразу.  Сами разберутся, кто виноват,
а  то  получается,  что он,  Гаврилов,  жалобу сочиняет,  а  не  деловую
докладную записку.
   И продолжил:
   "Григорьич!  Начальником поезда назначь Никитина, заместителем Игната
Мазура. Если что, друг, не поминай лихом.
                                                             Твой Иван".

   В  кабине  стало  заметно  холоднее.  Паста  из  шариковой  ручки  не
выдавливалась, и Гаврилов достал карандаш.
   "И. О. начальника поезда тов. Никитину В. А.
   Валера! Поставь Давида замыкающим. Мой тягач брось, сними с него, что
надо,  а сани пусть подцепит Савостиков. Учти, на сотом километре у зоны
трещин вехи занесло,  в  пургу ни  шагу,  стой,  пока Маслов не проложит
курс. Характеристики на всех пиши с Игнатом и обсуди на коллективе. Если
никто не вылезет из оглоблей, дай всем положительные. Если на Пионерской
сумеете забраться в  дом,  то  на камбузе есть соль и  десяток мороженых
гусей, точно помню. Ну, бывай.
                                                          Гаврилов И. Т.
   Сынки! Держитесь друг за дружку - и черту рога обломаете.
                                                                  Батя".

   Все, отписался. Самое трудное осталось...
   По  тому,  как замерзли руки,  державшие карандаш и  записную книжку,
понял,  что  температура в  кабине опустилась много ниже нуля.  Наверно,
каждую минуту холодает на  градус,  а  то  и  на два.  Последние,  самые
трудные строчки - и пора выходить,  жечь дерево. Растер кисть, погрел ее
в рукавице и стал медленно выводить:
   "Катюша, сыночки! Уж такая случилась неудача..."
   Глухо заныло сердце, горький спазм перехватил дыхание.
   Смерти  Гаврилов  не  боялся,  слишком  часто  за  пятьдесят лет  она
подкарауливала его,  и  он  привык к  мысли о  том,  что рано или поздно
звезда перестанет светить.  Как и  все старые полярники,  он  никогда не
говорил об  этом,  но знал,  что не опозорит свой последний час излишней
суетливостью,  которая,  бывает,  перечеркивает все хорошее,  что было в
человеке при  жизни,  и  надолго  оставляет у  живых  неприятный осадок.
"Веселиться в жизни всякий умеет, - говорил комбриг, - а ты сумей весело
отдать концы! Умирать, братцы, нужно с достоинством, с улыбкой".
   Ну,  с  улыбкой -  это слишком сильно сказано,  а  с  достоинством он
умереть сумеет.  Не в этом дело.  Умереть - это больше не знать и больше
не увидеть: не знать, дойдет ли поезд, не увидеть Катю и мальчишек.
   И письмо его - последнее!
   Осознав этот факт, Гаврилов решил, что писать письмо не станет. Он не
любил возвышенных слов,  какими говорят в театре, считал их неискренними
и сентиментальными,  а именно такие слова и просились на бумагу.  К тому
же пальцы уже не гнулись, буквы получались корявые, и Катя подумает, что
писал он  в  судорогах.  Ни  к  чему травмировать бедняжку,  и  без того
слезами изойдет.
   Вспомнил,   как   провожали  его   пять  месяцев  назад  на   причале
Васильевского острова.  Было ветрено и сыро,  ребятишки озябли, и Катюша
отправила их в  помещение,  а  сама стояла внизу и неотрывно смотрела на
него,  печальная,  гордая,  все  еще  красивая.  "Королева у  тебя жена,
Ваня",-  с уважением сказал Макаров.  И Гаврилов вздрогнул тогда от этих
слов,  потому что про себя всегда называл ее королевой, владычицей своей
жизни, счастьем своим незаслуженным.
   И  оттого,  что никогда,  быть может,  не  увидит больше Катюшу и  ею
рожденных для него сыновей,  и  заныло у  Гаврилова сердце,  перехватило
дыхание.
   "Эх ты,  слюнтяй, - обругал он себя, - нашел время размагничиваться"!
Пососал валидол,  но боль не унималась.  Разжевал одну таблетку, другую,
прислушался - вроде отпускает.  Взглянул на часы:  прошло сорок минут. И
мороз в кабине градусов под пятьдесят, наверное. Нужно выходить, пока не
окончательно сковало суставы и не потеряло чувствительности тело.
   Вышел, захлопнул дверцы кабины. Ветришко резанул лицо холодным огнем,
пробил подшлемник и шарф,  словно бумагу. Но дует, однако, слабее, метра
три в секунду,  не больше. И видимость кое-какая появилась, снежную пыль
прижимает вниз.  Это хорошо,  но недостаточно. Совсем бы уложило пыль на
поверхность - Ленька, обернувшись, заметил бы, что за ним никого нет.
   Стремясь не  делать резких движений,  полез на обрешеченные стальными
трубами сани,  стал собирать горбыль.  Его  оказалось немного,  минут на
десять горения.  Горбыль длинный,  но тонкий,  пилить его,  пожалуй,  не
обязательно,  можно и разломать. А вот с досками вышла ошибка, нет здесь
полутора кубометров, в лучшем случае кубометр с четвертью. Так что досок
трогать никак нельзя. Впрочем, утешил себя Гаврилов, все равно распилить
бы их он не смог.  Влез на сани,  горбыля наломал и сбросил - и то глаза
на лоб полезли, через рот с трудом отдышался.
   Подумал,  что  в  прошлом походе запросто бы  три  часа  продержался.
Поработал бы  хорошенько кувалдой,  вбил  бы  полдюжины пальцев,  вот  и
согрелся. Теперь все, спета песня, укатали сивку крутые горки. Что толку
в  руках,  которыми и  сейчас подкову сломаешь,  если легким не  хватает
кислорода  и  сердце  не  гонит  кровь.  За  три  недели  похода  четыре
обморока... А ведь Алексей еще в Мирном предупреждал: не то у тебя стало
сердце,  батя, лучше бы тебе в поход не идти. Обругал тогда Лешку, велел
помалкивать в  тряпочку.  Не мог не пойти в  этот поход.  Снова вспомнил
комбрига:  "Танкист, который доживает до пенсии, не танкист!" Будто свою
судьбу видел генерал:  погиб от  несчастного случая на испытаниях нового
танка  два  года  назад,  со  всей  страны  съехались фронтовики почтить
память.
   Пока стоял,  накапливал силы,  чтобы вылезать из саней на снег, мороз
добрался до костей, и Гаврилов подумал, что хорошо бы сейчас свалиться в
обморок и  на  этом поставить точку.  Обругал себя за  эту  мысль грубой
бранью,  встряхнулся и  полез через решетку.  Руки окоченели,  а  от них
сейчас зависело все.  Стал сжимать и  разжимать пальцы,  бить в  ладоши,
чуть  разогрелся и  начал  укладывать в  колее щепки для  костра.  Вновь
выругался: вспомнил, что не смочил в бензине тряпку, а канистра в санях.
Пришлось снова  карабкаться на  сани,  сбрасывать канистру и  выбираться
обратно.
   Теперь предстояло самое ответственное дело: следовало снять рукавицу,
расстегнуть каэшку,  достать  из  кармана куртки  зажигалку и  крутануть
колесико.  Начал бить правой рукой но дверце тягача, но осторожно, чтобы
не повредить костяшки пальцев.  Бил, пока в руке не защипало и пальцы не
обрели чувствительности.  Снял рукавицу, рванул молнию на каэшке, молнию
на кармане куртки,  выхватил зажигалку и поджег тряпку. И, не задергивая
пока молнию на каэшке, склонился над вспыхнувшими щепками.
   В лицо и в грудь дохнуло живительным теплом, так бы и окунулся в него
весь, как в горячую ванну. Хорошо, что догадался сложить костер в колее,
меньше тепла уносит зря.  По  мере  того как  огонь угасал,  подбрасывал
щепку за щепкой,  и каждой щепки было жаль, потому что с ней уходило еще
секунд пятнадцать жизни.  "Как костер,  наша жизнь угасает",- неожиданно
припомнил слова  из  песни,  которую  пел  под  гитару  комсомолец Костя
Изотов,  комроты из  его батальона.  И  Костя тоже не  дожил до  пенсии,
пророчески напел  себе:  сгорел в  танке у  самого Берлина,  волчонок из
гитлерюгенда угодил в  бензобак из  фаустпатрона.  А  было  тогда  Косте
девятнадцать лет.
   Задымилась промасленная каэшка,  пришлось чуть отодвинуться. Осталось
десяток щепок,  почти что ничего.  Не натопишь Антарктиду двумя охапками
горбыля.  Что  еще  может гореть?  О  досках не  думать,  за  чужой счет
Гаврилов жить не  привык.  Чехол от  капота,  старый комбинезон,  что  в
кабине валяется,  годятся,  облил их бензином -  и в огонь.  От копоти и
масляного чада драло горло,  слезились глаза,  но зато тепла тряпье дало
много, минут на семь-восемь, даже сосульки на шарфе подтаяли.
   Все,  догорел костер, больше жечь нечего. Но угли еще тлели, и, чтобы
это последнее тепло не  пропало,  Гаврилов лег на  них в  колею,  уже не
боясь  того,  что  каэшка будет дымиться.  И  это  тепло оказалось очень
значительным:  оно проникло глубоко в грудь, и согретая кровь побежала в
ноги,  с болью побежала,  вознаграждая догадливого Гаврилова мучительным
наслаждением.
   Но  угли  быстро  остыли,  и  Гаврилов поднялся.  Снегом  загасил  на
рукавицах и  каэшке тлеющие места,  взял с  кузова кувалду и  попробовал
поработать.  После третьего удара задохнулся,  бросил кувалду и  полез в
кабину.
   Тело быстро леденело, но руки еще слушались. Не снимая рукавицы, взял
карандаш и  крупно вывел на листке записной книжки:  "2 часа 03 минуты".
Выронил карандаш и не стал пытаться поднять,  решил,  что остальное